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  “该死的小贱人！嘭~”塞西琉斯男爵刚回到家，就开始在书房疯狂地砸着桌椅，愤怒地咆哮，侍从们都远离书房的门，安静地等待着，没人敢进去劝阻。就连杜瓦尔和德拉赛尔也仅仅是待在楼下，听着楼上的父亲在肆意地发泄。

  帝国中央银行董事会最终同意了战争公债的发行，赞同了增发纸币和提高税收的政策，甚至还投票弹劾了财政大臣德普旺伯爵，将塞西琉斯男爵推上了财政大臣和帝国中央银行总裁的大位。

  但是一切都并没有如塞西琉斯想象的那般美好顺利，他原本希望通过自己的辩论争取到认同，并以此为基础，进一步提高影响力，然后任职高位，接着再以身份和影响力为威胁迫使拉克丝公主就范。而今，在董事会结束会议后，小道消息传得沸沸扬扬，满城风雨，拉克丝公主以退为进，在重要关头的突然出手，获得了中央银行董事们的认可，夺走了本可以属于塞西琉斯男爵的名誉和威望。

  这让男爵沦为整个上流社交圈的笑柄，没有人会记得他与前任财政大臣的辩论有多么激烈，没有人会记得他的理念有多么超前创新，只记得一位混杂着矮人血统的中年猥琐大叔强行插足，厚着脸皮追求自己儿子的未来伴侣，而帝国储君为了回报他过去的忠诚与支持，勉强把他列入到了帝国储君的婚配候选人名单，董事会成员们碍于公主殿下的面子，爱答不理，半不情愿地把他推荐为帝国财政大臣。

  “这恐怕会影响我们的生意和信用。”德拉赛尔对自己的哥哥说道，“拉克丝殿下把麦特霍纳先生雇佣为私人经济学顾问，其实就是在暗示父亲不得信任；德普旺伯爵虽然被弹劾，失去了权力，但殿下和董事们联名推荐，赐予‘帝国导师’荣誉称号，也算是风光退休，荣归故里。我们的父亲被贪欲冲昏了头，表面上得到了殿下的青睐，也获得了帝国财政大权，却失去了一名银行家的信用和名誉，拉克丝这是开始在间接地打压咱们家啊！”

  “听起来你在同情父亲！”

  “他毕竟是你我的父亲，难道你不同情吗？”德拉赛尔非常不满杜瓦尔的态度，“我认为父亲自然有错，但也不应该这般羞辱。”

  “同情？有错？羞辱？为了打压异己，他胁迫我一生最爱慕、最尊敬的女人，修改帝国公敌名单，抄家灭族五十家，足足三千多人。”杜瓦尔现在对他的父亲塞西琉斯男爵一点好感都没有。在女人和家族之间，他想也没想就选择拉克丝公主殿下，“在实习军官训练营，我可是亲眼看到内务部的人当场抓捕并处决了那些跟我同龄同辈的年轻人。你也看到了拉克丝的变化，表面上装坚强，打扮妖艳诱惑的形象，那就是给外人看的。可她的内心呢？是的，大家心里都明净，拉克丝远没有想象得那般纯洁无暇，宫廷血案，恐怖袭击，阴谋刺杀，她经历这么多，手上肯定沾上了血，可那都是不死不休的敌人。现在可倒好，突然让拉克丝殿下背负上毫无关联的千条人命，她的精神早就崩溃了，对父亲的恨意必然是到了极致。这还是顾及到了你和我的感受，还有父亲的才能，否则内务部早就借着其他名义过来抄家了！妹妹，要是真为咱们家族，现在就必须安抚殿下的恨意，同时也要稳住父亲，避免他再做出什么过于出格的事情了，最起码在短期内安分一点。你是没遇见殿下身边的阿喀琉斯，那可真是杀伐果断，心狠手辣的货色，而且还在内务部担任特务，若给人家留下什么口实把柄，塞西留斯家族可就真的要人间蒸发了。”

  “杜瓦尔先生，德拉赛尔小姐，一位叫阿喀琉斯的内务部黑骑士以公主殿下的名义前来，要求见男爵大人。”门外的仆从跑进来通报道。

  “这......”杜瓦尔和德拉赛尔面面相觑，不会真说中了吧！内务部这么快就来抄家啦？

  “杜瓦尔，你干嘛看起来那么害怕？再怎么说你都是要上战场的人，有点军人的骄傲和形象好不好！带我去见塞西琉斯男爵。”阿喀琉斯径直走了进来，顶着内务部和法尔隆德黑骑士团的名号，就是他大摇大摆，出入任何世家豪族的资格。

  “我的父亲现在恼火得很，怕是不愿见人啊！”杜瓦尔小心翼翼地提醒道。

  “而我带来的消息或许能让男爵阁下平静一点。”看到阿喀琉斯镇定自若，气定神闲的模样，也许真的是一点好消息。

  “那好吧！”杜瓦尔点了点头，领着阿喀琉斯来到书房的门前，果然里面还在叮咣地砸东西呢！

  “塞西琉斯男爵，愿你现在还能保持一丝冷静的头脑。”阿喀琉斯对待一名男爵没有使用任何尊称，直接大大咧咧地说道，“我奉堂姐的命令带来了财政大臣的委任书和行政印章，这是你应得的。我的堂姐认为，彼此的羞辱已经足够了，你让她背负上‘杀戮公主’的骂名，她也让你沦为社交界的笑柄，现在应该就此停止斗争，继续维持曾经合作。在此，我向你转达堂姐的妥协条件……”

  书房另一侧嘈杂的噪音停了下来，阿喀琉斯继续说道：“首先在今后给予你在财政大权上最大的行政自由和便利，不仅不再出现任何干涉，还会想办法推荐你的银行，为你带来财富。我的堂姐已经看到了你革新帝国财政体制的坚强意志，也明白革新后的种种优势，尽管困难重重，但她仍然会为你祈祷，愿你重新树立声望与名誉；其次，只要杜瓦尔先生同意，她愿意在战争结束后，无论是否建立军功，都会与他举行婚礼，正式结为夫妻关系……”

  “我同意，我当然同意！”杜瓦尔突然兴奋地大叫起来，打断了阿喀琉斯的话，不过在看到周围的表情后，他马上尴尬地安静下来，示意阿喀琉斯继续。

  “第三，德拉赛尔小姐从今日起便是公主殿下的贴身女官和书记官，可读阅、草拟、抄写所有的官方文件档案，可随公主出席所有的官方仪式、会议和典礼，借此向你澄清她与其他几位配偶候选人之间的关系和透明度。而你只需要向我的堂姐拉克丝保证，你愿意维持目前的权力均衡，依旧向殿下效忠，并不会做出任何报复行为。”

  书房的门打开了，一个疯老头出现了众人面前，他的马甲估计在释放怒火的过程中扯破，纽扣也因为矮胖的身躯而被挤掉，原本就不多的头发，现在看上去更少了，天知道他刚刚有没有薅头发。

  “有什么可以证明拉克丝公主殿下的话？”大眼瞪小眼地看了半天，塞西琉斯问道。

  “原本堂姐不打算邀请你们一家参加6月1日的宴会，现在她改变了主意，命我郑重地发出邀请，这是请帖。届时希望男爵、杜瓦尔先生和德拉赛尔小姐一同出席。另外，堂姐命我将这枚钻戒归还给你，她希望在那天，由杜瓦尔先生亲自持有这枚钻戒，在她出场的时候主动求婚。”阿喀琉斯将一封信件交到塞西琉斯手中，“具体的安排都在信中写明。”

  “阿喀琉斯，如果我没记错的话。你也是候选人之一，难道你就不嫉妒吗？”塞西琉斯快速地浏览了信件后，还是不敢相信拉克丝公主殿下会做出这样的妥协。

  “我也是刚刚才得到的确认消息，可是对我来说并不算什么大事，我没有直接的利益纠葛，也没有其他四位候选人的影响力，更没有办法为帝国带来利益。当然，我承认自己非常爱慕我的堂姐，不过我想任何男性都会爱慕那样的美貌，不是吗？可是我与拉克丝相识不到一周，彼此缺乏理解与默契，恐怕还无法建立起更加亲密的信任感和羁绊。”阿喀琉斯和混迹官场宫廷的塞西琉斯不同，他心直口快，没有忌讳，说出口的话倒是透露出一种真实，“而杜瓦尔则不同，他知根知底，此前从未与堂姐发生过任何争吵，尽管还有各种不足，却也要强好学，与其说我嫉妒他，倒不如说我羡慕杜瓦尔能与堂姐之间的默契和信任。另一方面，拉克丝堂姐要在姿态上对另外两位配偶候选人进行警示，利益是可以通过合作互惠共赢的，但休想通过政治联姻的手段来染指帝国的主权。”

  “阿喀琉斯大人，”塞西琉斯男爵这一声大人代表了他的态度，“请回去转告拉克丝殿下，塞西琉斯家族将永远是殿下坚强的后盾，我们会为保护帝国的利益贡献出自己的努力。但是也请殿下明白，我拥有矮人的血统，天生顽固不化，我追求殿下的热情是不会熄灭的。”

  “好吧，男爵阁下，我会把话传达到的。但也请你记住，若是有任何针对我堂姐的不利行为或举动；若是再次逼迫拉克丝为你的私人利益而杀戮，我，阿喀琉斯.黎塞留.杜.哈德瑞昂.光盾，向你发誓，我绝不会放过你！内务部的秘密警察，法尔隆德黑骑士团的骑士，不会放过你！不管你有多少财产，不管你的影响力有多大，不管你的才能有多精干，皇帝陛下不会放过你！”阿喀琉斯行礼之后，转身离去。

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  与此同时在崔昂宫的客厅里，拉克丝举杯对乌塞琉斯男爵和塔瑞克男爵说道：“阿喀琉斯的威胁也好，我的妥协也罢，我们只能让塞西琉斯男爵暂时安分一点，他的东山再起不过是时间问题。况且只要皇后和盖瑞琉斯的势力还在，危机就没有解除，我的地位依然不够稳固。但不管怎样，今天我们让为这次小胜干一杯。”

  饮下杯中烈酒，拉克丝感到非常的痛快，然后问道：“皇帝陛下和我的导师目前有什么看法？”

  “陛下对引入外部势力持保留意见，他认为杜卡塔尔和麦特霍纳虽然目前势微，但很有可能会利用婚配候选人的身份拉拢他国使节，若是驾驭不住，怕是引火烧身。”乌塞琉斯男爵回答道，“而您的导师对殿下有信心，不过他对你的评价…美貌之下隐藏着权术家的灵魂。”

  “其实都是走一步，算一步，没有塞西琉斯的突然掣肘，我也不至于做出这个选择。”拉克丝无奈地叹了口气，“要不是塔瑞克阁下协助我分析，我也没有更好的主意。毕竟这两位都能帮助我们解决当前的难题，再加上目前我对帝国军事计划的了解，橡木联合王国的人力资源可以加强西北战线的后勤力量。而南大陆西南联邦不仅富含各类稀有金属矿藏，还与野狼王国隔海相望，柏柏城邦还有优良的深水港，适合帝国海军的大型战舰停靠，哪有不拉拢的道理？”

  “要我说，现在的当务之急是尽快确定列国的态度，争取来支持。以后的事情，现在需要考虑，但不至于到忧心的程度。”塔瑞克男爵谏言道，“不过公主殿下，皇帝陛下的担心不无道理。战争一旦打响，乌塞琉斯阁下必须要去帝国西部边境，以最高法院大法官的身份坐镇，维持治安；而我用不了多久，便要出使南大陆的列国；殿下的父亲和法尔隆德男爵各自为帅，征战南北；阿喀琉斯和杜瓦尔也要参军入伍，远离宫廷；皇帝陛下与大牧首忙于稳定朝政，清除皇后一党的余孽。那时候，殿下可就只剩一人在崔昂宫了。”

  “所以还要请塔瑞克阁下务必协助我，让我在最短时间内成功稳固地位和权力！”对于初入政坛的拉克丝来说，她现在就是在走钢丝，一旦失败就是万丈深渊，但是为了权力，她决定用自己天选者的命运赌一把。