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       待沐春从蔚州回来，已是十月下旬，见李景隆在城外等他，忙策马上前，笑道，“你今日不用去国子监了吗？”

      “今天皇上召我进宫，我刚出来，想着你快回来了，就出城逛逛，没想到真能碰见你回京。”李景隆倚在亭柱上，眼底带了几分不同以往的疲惫。

       沐春到亭前才勒绳下马，见他心情不好，一把揽住他的脖子，从怀里掏出一副海东青白鹄骨串儿，笑道，“这是路过北平时四叔让我送给你的，怎么看见我回来还耷拉着脸？不会真的还在嫉妒我要和静妹妹成亲了吧？”

       “我也不知道怎么了。”李景隆难得正经地扒拉开他的胳膊，站好捋了捋衣领，微微叹了口气，忽转身道，“要不我们去冯府呗？”

       沐春忍不住敲了敲他的脑袋道，“你胡说些什么？我刚回来自是要回后军都督府结案，更何况哪有这个时候去，去舅舅家的？”说到最后，沐春竟红了脸，忙跨上马道，“我还有事，才不陪你胡闹呢！”

       一直忙到天色渐晚，沐春才匆匆赶回侯府，见青岚在门口等他，忙疾步向书房走去，“孩儿给父亲问安。”

       “你坐吧！”沐英微微点头道，“我听说你这次在蔚州释放了几百号人。”

       沐春猛地抬头道，“父亲，我……”

       “皇上是让你去审问叛党的，不是让你去大发慈悲的，你以为你是谁？”

       “可他们真的和叛党无关，孩儿也不过是秉公执法。”沐春微微咬唇，忽朗声驳道。只是见父亲今日已显疲色，也不敢多做分辨，起身道，“孩儿明日还要去横海卫府，先回去了，父亲也早些休息吧。”

       “春儿，”沐英忽喊住他道，“你如今的一切，都是你皇爷爷赐的。”

       沐春抿了抿唇，在门口顿住片刻，便大跨步走出了书房。

       自上次朱亮祖一事之后，李文忠便觉自己和皇上之间隔了一堵看不见的墙，更兼如今数地审问叛党逆臣，整整一年了，胡惟庸案居然还没有了结，就连远在河南的徐司马都差点被问罪，又兼皇上刚刚将靖江王朱守谦召回京中，便将他废为庶人，贬至凤阳，李文忠心情莫名地烦躁起来。

       十月芙蓉花满枝，天庭驿骑赐寒衣。

       将同玉蝶侵肌冷，也遣金鹏遍体飞。

       夜卧始知多忝窃，昼行方觉转光辉。

       深冬若得朝丹阙，太华峰前衣锦归。

       这日李文忠下朝后独自去城南的红果铺子买了些文庙爱吃的点心，便牵着马朝城外雨花台下的梅林走去，如今梅林的腊梅还未开，满林子光秃秃的枝杈，看着更显冬日萧瑟。

       李文忠踩在枯树枝上，只听一阵吱吱呀呀的声音，伴着马儿脖子上的铃铛声，刺穿了这林中的寂静，挂在腰间的剑穗已经看不出来原先的颜色，只留那一朵白玉兰被摩挲得光洁圆润，一直等到看见那白色的圆拱墓顶，李文忠才缓缓停下脚步，将几份点心整齐地摆在坟前，盘腿而坐。

       “庙儿，哥哥来看你了。”李文忠轻声道，北风微微吹起李文忠额头略显凌乱的发丝，他这些日子实在没有心情去打理，只是平日里来文庙的坟前便觉得静谧安详，如今不知为何却更感寂寥孤独。

       他解下马背上的酒壶，猛灌了两口，忽笑道，“你看，哥哥是不是老了？”

       他可不是老了？当初将文庙从襁褓之中救起的时候，他才六岁；后来参加徐寿辉的红巾军时，他刚满十二岁，再后来跟着义父一起在滁州时，他也不过十四岁……十九岁时，他第一次以舍人的身份率义父的亲军击败了赵普胜；二十岁时，他于大浪滩击败吴军，斩首陆元帅，使得张士诚再不敢觊觎严州；二十四岁那年，他在新城以几万兵力大败东吴名将李伯升二十万精骑；三十岁时， 他代常遇春统领北伐东路军驰救大同……

       “一眨眼，哥哥都四十多岁了。”李文忠漆黑的眸子里却带了几分怅惘和怀念，“可庙儿在哥哥心里永远都是小仙女，冰清玉洁、聪慧温婉、温良可人的小仙女，是不是？可你怎么就只陪了哥哥二十多年便走了，春儿他一直很想你，你知道吗？”

       “可怜你文辉哥哥四年前也走了，幸好环儿还争气，去年已经去四川担任成都护卫指挥使一职了。文辉向来跟我一样疼你的，只是你若见到他了，记得替我道个歉，那年北征，原是我的错，才让他受了那么重的伤……不然他也不会走这么早。”李文忠的目光渐渐模糊起来，想起故人声音都开始哽咽。

       洪武五年那场北征，曹良臣、常荣、周显、张耀、刘义……一万多人，都是因为他的决策失误才丧命的，文辉也在阿鲁浑河受了重伤，不过三四年便病逝北平。自那之后，不管再打多少胜仗，每次午夜梦回，都是昔日同袍的音容笑貌，不停地撕扯着他的内心。

       “哥哥是不是很没用？”李文忠忽觉脸上一片温热，不知怎的竟已落下泪来，“如今朝中动荡不安，处处都是在审问叛党，我却阻止不了义父！”

       李文忠面上渐渐泛起一阵酒后的潮红，却依旧举起酒壶一饮而尽，他猛地站了起来，踉跄两步靠在墓前一棵较高的松树下，眨了眨眼里的泪花，“你不知道哥哥有多想你。”

       远处的白马忽低鸣一声，李文忠抬眼望去，见远处邓镇等人正要上山给邓愈祭奠，不愿与人多作寒暄，只举起墓前的酒杯，朝着邓愈坟墓的方向洒下，才牵了马借着夜晚的月光缓步下山。

       曹国府，窗外北风呼啸，浅浅的月色被乌云笼住，屋内烛火明灭，李文忠提笔沾墨，写下第三封谏书，忽见桌前被一片阴影遮住，李文忠一抬头，才见是张氏，温声道，“你怎么来了？”

       张氏轻轻放下枸杞银耳粥，叹道，“都过了一更天，你还没回房歇息，我又哪里睡得着？你好歹喝点粥，睡一会儿吧。”

       李文忠缓缓握住她的手，抬眼望去，才觉她发鬓间也多了几缕雪丝。李文忠眸中闪过几分歉疚，低声道，“这些年你一个人在家照顾孩子们辛苦了。”

       张氏低头望见纸上未干的字迹，心中顿时一沉，却还是扯出一个极温柔的笑容，“你说这个干什么？”

       “我若是不在了，你照顾好孩子们……景隆虽然已经成亲，可还是孩子心性，增枝和芳英还小，你要好生教导他们成人，为国效力。”李文忠紧紧握住妻子的手，却只敢低着头轻声说道。

       只是他半天没有等到妻子的回答，却见书桌上几滴自空中而下的泪珠溅在洮河绿砚的墨汁中，再抬头时，张氏已泪流满面，“你明早可不可以不要去上朝了？”

       李文忠起身绕过檀木书桌，轻轻将妻子揽在怀里，粗糙的大手刮得张氏脸颊生疼，她却只紧紧靠在他怀里，抓着他的衣领，哽咽得再说不出话来。

       “这么多年了，你是知道我的。”李文忠温声说道，抬起张氏的下巴，轻轻吻了下去。 

       唤起一天明月，照我满怀冰雪，浩荡百川流。

       谁念英雄老矣，不道功名蕞尔，决策尚悠悠。

       如今年节将近，更兼太子就要回京，众臣上朝时总归是比往日松快些了。

       “禀陛下，全国各处学校日供师生廪膳一事已毕。”李文忠呈上奏折，恭声道。

       朱元璋微微点头，随手翻看了几眼，不料这份奏折竟比往日李文忠递上来的折子更长一些，出于好奇，朱元璋忍不住往后翻了几眼，却瞬间皱起了眉头。

       原来这折子的后面紧跟着便又是一份谏书，朱元璋冷哼一声，只觉李文忠胡闹。

       可当朱元璋读到“叛臣贼子，定诛无宥，惟锻炼攀诬，滥杀无辜，人不自安，伤国元气”时，却再也忍不住了，猛地离座疾步走下台阶，站到了李文忠面前，众臣来不及反应便听一声清脆的耳光回响在殿内。

       沐英心中一紧，抬头再看李文忠却见他嘴角已流出血来，正要说情，便见义父指着李文忠骂道，“小子胆大包天，一派胡言乱语！朕斩绝叛逆，与你何干？”说罢，朱元璋便将那份奏折啪啦一声掷在了地上。

       沐英刚要出言相劝，便听李文忠抬头朗声答道，“陛下杀尽功臣宿将，一旦边疆有警，或内有叛乱，那时谁来为国效力疆场？愿陛下三思！”

       “李文忠！”朱元璋气得身子都开始颤抖，他从没想过自己这个义子敢在朝堂上如此作为，直指着他的鼻子咆哮道，“难道你就不怕死吗？！朕成全你，将你一道杀了！看谁还敢再来啰嗦！”

       沐英闻言大惊，再也顾不得别的，忙劝道，“陛下三思啊！”说罢忙伸手去拽文忠的衣袖，提醒他跪下求情。

       不料李文忠根本不理沐英，沉声道，“文忠死不足惜，愿陛下多念及江山黎民！”

       “来人！”朱元璋气得胸口不停起伏，没想到自己养了快三十年，委以军国重事的义子，竟与自己如此二心！“把李文忠押下去，监候问斩！”

       沐春刚任后军都督府同佥不足半年，昨天又在横海卫忙到了晚上，今日上朝脑袋还有些晕乎，只听皇爷爷和文忠舅舅吵来吵去，竟到了这种地步，“皇爷爷！沐春求……”

    “沐春！你别以为朕不知道你在烈山和蔚州两次审案共开释了五百多人！朕就不相信，这五百多人里就真的都是好人！真的都和叛党无关！朕不过看在你父亲的份上懒得跟你计较！”朱元璋猛地打断喝道。

      朱元璋大手一挥，殿外的武士就大踏步进殿要将李文忠拉下去，怎料李文忠仍大声喊道，“皇上！文忠死不足惜，惟愿陛下多念及江山黎民，不能再杀了！”

      沐春一看文忠舅舅要被拉下去了，急得直跪下，又求道，“皇爷爷，求您放了文忠舅舅吧！您不能杀他！”

      “沐春！你也要谋逆是吗？”朱元璋从身边太监手里夺过玉如意直扔向沐春，沐春只觉一阵温热顺着脑袋滑下，不一会儿跪着的地上便多了几滴血点。

       沐英心中焦急不已，却也不知道该怎么跟皇上说才好，忽见徐达出列道，“皇上，沐春毕竟年幼无知，还请念在他多次随父出征的份上，饶了他这次吧！”

       朱元璋见沐春低着头一声不吭，头上的血水仍不住地淌在地毯上，这才缓和了两分，严声道，“念他是初犯，只廷杖二十，官降三级，以儆效尤！”

       沐英闻言忙出列道，“多谢陛下开恩！”见沐春还愣在原地，沐英心中又气又急又心疼，只能眼睁睁看着他被带下去行廷杖之刑。

       沐春呆呆地跟着武士走出了殿外，直到一丝情面都不留的木杖打在身上，才反应过来，刚刚是皇爷爷要命人打自己，刚刚是皇爷爷命人将文忠舅舅押下去监候问斩，不知怎么竟落下泪来，心口一阵抽痛，倒是忘了身上的疼了。

       冯诚眼见沐春在外受刑，却一句话也插不上，心中更是烦闷，下朝后不住叹气道，“我这个舅舅才是真没用！”冯家夫人听了忙问今日上朝之事，冯诚便将李文忠被押下监斩，沐春被降职廷杖一事都讲了。

       不料冯静刚好做了新的点心要给父亲送来，还未进门便听到沐春被廷杖的事情，手中的绿豆糕落了一地，忍不住咳嗽起来，等跑进厅内已是面色泛红，微微喘道，“爹，景春哥哥他怎么了？”

       冯诚哪里知道这小丫头突然就跑出来了？念她自小体弱，更不敢再多说什么，只道，“沐春他没事的，既然西平候不被牵连，沐春不过是挨了二十廷杖，让皇上出出气罢了。”

       “二十廷杖！”那该有多疼啊……冯静心中一紧，忽将中午刚喝的药全都吐了出来，更兼脑袋一晕便要倒下，冯诚忙抱她回房，也是又急又气。

        等冯静悠悠转醒，冯诚忙道，“你别胡乱担心了！沐春没事的！他向来身强体健的，养半个多月也就好了，倒是你！要是因此再加重了病，那婚期就更要延了！就算为了沐春，你也不能再担心了，好好养身体才是。”

       冯静泪眼朦胧地看着父亲，却一句话也说不出来，只恨自己这个身体没用。文庙姑姑当初可以横枪立马于万军之中冲杀，自己却只能每日待在房内，连景春哥哥病了都不能去看他。可她也知道父亲的为难，只抿着唇默不作声，微微别过头去。