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【苍穹之子】第二章 穹顶(1)
公元2045年6月，北京大学物理学院
量子电动力学是物理系公认最难的本科课程之一。在习题课上，偌大的阶梯教室里只稀稀拉拉地坐了十几人。课时还没过半，就已经有人体力不支趴倒在桌上。
“看来大家已经累了。那么，我们来讲一点题外话吧，一个所有科学家都避不开的问题。”白发苍苍的老师放下粉笔，扫视着全场。
“科学，有极限吗？
“没有？嗯？大家都说没有。看来大家的马哲学得非常好啊。但如果把问题换一下，人类对科学的认知，有极限吗？
“这次就没那么好回答了吧？其实我也没有答案。自21世纪以来，基础科学再也没有像相对论、量子力学那样的重大理论突破。科学变得越来越复杂和抽象，学科分类也变得越来越琐碎。一方面，这是因为实验越来越难做，诸如超弦这样的理论都无法被验证；另一方面，也是因为我们只有原始人的大脑。
“20世纪初，某个科学领域的大师，比如爱因斯坦，发表最重要成果的平均年龄只有31岁；今天，这个数字是46岁，而其中可能有20年都在‘爬上巨人的肩膀’，就像在座各位一样。照此推断，总有一天，人类短暂的一生将无法满足科学的需求。人类的大脑，将无法学习全部所需的知识。那时候，人类对科学的认知就走到了尽头。
“到那时候，也许我们也要改造自己，不再以人类的肉体去探索科学了……”
叶凌霄坐在教室第一排，认真记着笔记。
那时他刚满二十岁，在物理系读大二，长相不丑也不帅，学业不好也不坏，生活不喜也不悲，混过几个无人问津的社团，做过几个稀里糊涂的科研项目，偶尔也放纵式地看一部网剧，打两把游戏。
当然，这并不是说他没有追求、不够努力，事实上，他比周围的同学更有追求、更努力，即便老师上课的讲义每一页都看不懂，他还是要拼命翻能找到的一切资料，一遍又一遍地啃，一直啃到图书馆熄灯关门，啃到头晕脑胀体力不支趴在桌上睡着为止。
说实话，这种努力曾经是有成效的，让他在残酷的高考中杀出重围。而且，他并不以这种努力为痛苦。对他而言，获得新知识本身就是最大的快乐。真正令他痛苦的是，上天赐给他姐姐绝顶聪明的智商，却只给他一颗庸人的脑袋。周围的人都是大神，让他每天都体会着老师所说的“人类认知的尽头”。
“你又退课了啊？”
“还没做完作业啊？”
“没事，还能重修嘛。量子力学量力学，随机过程随机过……”
“对于学业压力比较大的本科生，不建议提前参与科研……”
“这个项目对你来说可能过于有挑战性，不如……”
这样的话他听了不知道多少次，已经习惯了，甚至还学会了自嘲。他渐渐接受了自己是个平凡人的事实。尽管父母长辈从小就教育他，你的姐姐是多么优秀；你要像你姐姐一样，当科学家，做大事业，担起国家和人类的责任。但这些挫折的打击让他做出决定：在“伟大”和“平凡”之间，他选择平凡。
事实上，他只能选择平凡。弱者根本没有选择的权利。
他也因此规划了自己的人生：毕业后，按部就班地跟着导师读硕，但不读博。毕业后混个工作，找个媳妇，生个孩子，这样平凡地度过一生……
但那天晚上，一个电话改变了这一切。
电话是姐姐叶凌云打来的。电话里噪音嘈杂，姐姐嗓音沙哑，信号还有半分钟的延时。
“凌霄，有个急事需要告知你。”她在电话里说，“下个月我要回地球了。有一场学术会议，在特拉维夫大学，NSTC*主办，你能过来吗？”
叶凌霄知道姐姐在“天和”科研太空站工作，研究医疗纳米机器人。她是享誉全球的大科学家，甚至还是近两年诺奖的热门人选。而自己只是一个普通的大学生而已。
“我？陪你去学术会议？”
“嗯，毕竟咱们那么多年没见了嘛。爸爸去世前让我照顾你，我总得尽一个当姐姐的责任......”
“得了，你先照顾好你自己吧。”
“我好着呢，不用你管。哦对了，你不用自己买机票。我帮你报名了‘国际青年物理学者夏令营’，你可以搭他们的顺风车。来之前把自己的私事都处理好，不要带其他人。更不要迟到。”
“姐，我以后不打算做科研，对学术会议也没兴趣。能不能......”
“不能。”叶凌云不容置疑地说，“这不是在问你的意见。”
“为什么？”
“联合国邀请的名单里，有你的名字。”
*NSTC: 联合国纳米科学与技术理事会（Nano Science and Technology Council）
公元2045年7月24日，特拉维夫，本古里安国际机场
波音797飞机像一只优雅的天鹅，载着叶凌霄，轻盈地降落在跑道上。
与之相比，在另一条跑道上着陆的空天飞机则笨拙多了。它从遥远太空中的科研空间站“天和”号返回，发出刺耳的尖啸，机身被再入大气的高热烧得焦黑。触地后，六台壮硕的发动机反推全开，隆隆的巨响如同火山喷发，震得整个机场的窗玻璃都簌簌发抖。
空天飞机在候机楼旁停稳。廊桥与之对接，气闸打开，叶凌云从门里走出来。
叶凌霄冲她挥手，她也挥手，但她并不能像民航乘客一样直接走进候机楼。在两个穿着防护服的士兵的带领下，她先走进来到廊桥中间的“白屋”，进行了严格的消毒，包括一次全身电离辐射消杀，确保没有携带纳米机器人后，才获准走出气密门，走向在机场大厅等候的叶凌霄。
“好久不见！”叶凌云笑着打招呼，“最近还好吗？”
“好得很！该吃吃，该喝喝，考试勉强没挂科。”叶凌霄接过行李，有气无力地说，“上次回来是啥时候了？五年前？还是六年前？”
“九年又三个月前。”叶凌云精准地回答，“时间过得真快，一晃都那么多年了。我刚走的时候，你才刚上初一呢......等等，过了那么久，怎么没见你长高啊？”
“可能是因为熬夜吧......”叶凌霄无奈地挠挠头，看到姐姐的表情，赶紧解释道，“哦，不是打游戏，真不是！都怪高数，还有吉米多维奇......”
“世界语呢？二级过了吗？”
“过了！承蒙教导，第三次终于考过了！”叶凌霄不满地说，“老姐，能别刚回来就开始叨叨么？如果你想让我以后搞科研，就给我保留一点对科学家的，呃，浪漫的想象？”
“浪漫？哈，哪有什么浪漫可言！修机器，申经费，协调人员，FDA审批，延寿条约，科普演讲，公益活动，还有失重病和天杀的骨质疏松……”叶凌云叹气道，“还是想回到九年前啊，那些在学校里养猴子的时光。”
叶凌霄一边走，一边打量着姐姐。九年前，她只有二十一岁，博士刚毕业就评上副教授，在《Nature》和《Neurophysiology》连续发表了8篇一作论文，揭开了人类大脑中隐藏的数学模式，是被称为“天才少女”的存在。相比于那时候，如今的她妆容变精致了，装扮变成熟了，想必是在重要岗位上经常抛头露面的缘故。
但不知为何，叶凌霄有一种朦胧的感觉：不仅是外表，在更深层的内心世界，她也和以前不一样了。
以前，科研让她狂热，现在却让她疲惫。她在强打精神。她的笑容里隐藏着什么，眼神里有某种难言的悲凉和困惑。
姐姐变老了。他想。是什么让她变老了？
前往特拉维夫大学的计程车上，久别重逢的姐弟二人热烈地聊着天。但叶凌云并没有谈起这些年的经历。她一会儿抱怨燥热反常的气候，一会儿关心起叶凌霄的学业，一会儿又和司机聊起本地的名胜特产。在叶凌霄的印象里，姐姐从来没那么话痨过，这让他更觉得她有事情在瞒着自己。
“姐。”他忍不住发问，“这是什么会议？”
“国际纳米技术与脑科学峰会。”她简短地说。
“就这个？”
“就这个。”
“可是，这和我有什么关系？”叶凌霄不解地问，“我只是个普通的大学生。也不是研究脑科学的。为什么我会在联合国的名单里？”
“这个我没法告诉你。”
“姐，我知道我比你笨，但至少我有知情的权利吧？这样不征求我意见就把我抓来，绑架吗？”
叶凌云无言地望着窗外，没有回答。
“不告诉我理由，不信任我的智商，却逼着我做某件事情、要我承担某种责任……”叶凌霄怄气道，“从小就是这样。以前是爸爸。爸爸去世后就是你。”
叶凌云抿了一下嘴唇。显然，叶凌霄的话戳到了她的痛处。
两人就此沉默了。气氛一时变得尴尬起来。直到汽车快驶入市区了，两人都一言不发，叶凌云更是眉头紧锁地望着车窗外，好像在做一场激烈的内心斗争。
“因为‘穹顶’。”突然，她低声念道，“天国的穹顶。”
这是叶凌霄第一次听到“穹顶”这个词。英文是“DOME”，中文译作“穹顶”。
