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时空失去了意义——这是叶凌霄此时的感觉。

他的意识就像一只断了线的气球，在绝对黑暗里飘行。没有参照物，就感知不到飞行的速度。这让他有些惊慌，但很快就平静下来。

没有时间，也没有空间。过去与未来的每件事情都在发生，没有先后顺序，也没有位置差别，彼此间却又能清晰地被各自区分出来。其实，“事情”这个词用得不准确，因为没有时间，物质世界就没有变化，自然也谈不上“事情”了。但“事情”确实存在着。叶凌霄能感知到那种存在，不过是以一种完全陌生的方式。毕竟，此时的他还没有五感，没有重力和方向感，连触觉都没有。那是一种全新的感觉。

他试着用它感知自我的存在。这很困难，但能办到。他发现自己与外界交融在一起，就像大海中的一滴水，没有一个明确的分界面。这就像没穿衣服一样，很自由，但有点令人尴尬。

刹那间，衣服出现了，仿佛是凭意志创造出来的一般，将“我”与世界分隔开来。那是他冬眠前在大学里常穿的衬衫和背带裤，干净而清爽，刚才战斗中染上的烟尘和血迹都消失于无形。

既然有触觉，那应该有视觉了吧。

于是他睁开眼睛。黑暗之中，他看见一片浓厚而粘稠的灰雾在周围弥漫，仿佛无月之夜的大海。迷茫的雾气之下，海浪无声地起伏。

这里没有风，没有云，甚至连空气是否存在都说不清。海浪不知因何而起，仿佛这片大海就是一个巨大的生命体，被内部的力量驱使着涌动。无数虚幻的星辰在浪尖一对对产生，又在浪底一对对湮灭，仿佛无数转瞬即逝的灵魂。

在海的中央，叶凌霄看到了光。

许多人的“濒死体验”里，都提到了类似的感受：超然，宁静，在漫长的下坠之后，看到了一束黑暗中的光。他们向着光走去，时间变得越来越缓慢，经过一条白茫茫的漫长隧道后，到达了永恒宁静的彼岸……

“我死了？”叶凌霄有些惶恐。

他是唯物主义者，不相信有神，也不相信存在死后的世界。毕竟，姐姐曾告诉他“濒死体验”的科学原理：

“那没什么神奇的。不过是大脑缺氧导致的幻觉而已——神经元大量缺氧导致的钙离子超载，刺激突触，释放五羟色胺、去甲肾上腺素、谷氨酸、内啡肽，诱发大脑压后皮层的δ波振荡。千亿计的神经细胞疯狂地连锁兴奋，激活深层记忆，产生快感和各种幻觉。这，就是所谓‘上帝’的本质。”叶凌霄回想起姐姐的话，“哦，‘濒死体验’很可能是人类最早的宗教的来源呢！根据体验者所述，有人感到灵魂出窍，从上方俯瞰自己的身体；有人说‘时间不像它本应该看上去的样子’；有人从旁观视角看到了自己或别人的人生；还有人看到了一座螺旋形的高塔，塔顶的空气中弥漫着仁慈、善意、知识和真理，在那里，他看见一个充满了怜悯、爱、完美的发光的存在......”

此时，一座巨大的螺旋形高塔正矗立在叶凌霄眼前。那是他多次梦见的巴别塔。此时，它的脚下没有尘土飞扬的美索不达米亚平原，而是黑色大海的无边波涛。

那束光来自塔顶。

在那里，天空裂开了一道缝，光从那里泄露出来，仿佛整个天空都是一座即将崩裂的铁屋的穹顶，而那束光是屋外的璀璨阳光。一个熟悉的身影正向那裂缝挥动斧凿，晶莹的碎片如雨落下，长发在风中飘飞。

“凌霄，你可能觉得这个责任不属于你......”她轻声叹息，“但现在也别无选择了。”

“姐姐！”叶凌霄大喊。塔顶上的叶凌云只有蚂蚁般大小，与她对视时，他却能感到她悲怆的目光——如苍白的灯塔一般，将他笼罩。

“如果有机会再迈一步，你就能改变着一切，永远消灭隔阂与偏见，消除仇恨与战争，重新建起那通向天国的高塔，但代价是从此不再为人……凌霄，你会如何选择呢？”

她挥起斧凿，与她的话音一起敲落在天空的穹顶上。宛如尖锤击碎镜子一般，天空猝然碎裂，穹顶轰然崩塌。光芒从每一个裂口迸发出来，刹那间就将站在塔顶的叶凌云淹没。

刹那间，整个世界都土崩瓦解。

就在叶凌霄与姐姐的视线相互脱离的瞬间，他一脚踩空——不，是整个世界都瓦解消失了。一切都变成了模糊不清的灰雾。脚下的海浪模糊成一团，近在咫尺的巴别塔化作虚影，光芒也消失不见，只有叶凌霄自己的身体是清晰的。除了他自己之外，空间和物质都失去了形状，甚至连时间也失去了意义。

“时间不像它本应该看上去的样子”，叶凌霄忽然理解了这句话。

他就这样在虚空中下坠着，或是漂浮着，不知过了多久，灰雾才逐渐褪去，周围的世界重新凝固、清晰起来。

他宛如置身于黑暗的无月之夜。灰雾之下，海浪如风中的丝绸般起伏。

光又出现了，仍然在塔顶。

不过，这次的塔变成了一座现代风格的灯塔，通体洁白，立在大海中央的一座浮空小岛上，与叶凌霄大约有几百米的距离，在雾气中模糊成一片朦胧的光晕。

于是，叶凌霄向那座小岛游去。

他用的是最省力的蛙泳姿势，但粘稠的海水仍然让他感到了很大的阻力，就好像在蜂蜜中挣扎的小虫子一般，费了很大劲都没有前进多少。于是他换了姿势，想象自己是一条人鱼，像摆动尾鳍那样甩动双腿。果然，这样前进的效率高得多，不出几分钟就能游到小岛上了。

忽然，他注意到水底有一些不明的红色光源。它们像虚幻的星辰，又像海怪的眼睛，从黑暗的大海深处上浮，眼看就要突破海面。同时，周围的空气开始震颤起来。他发现自己能“看见”声音——仿佛尘埃般漂浮着的空气分子相互撞击，形成了一波又一波的涌浪。

“轰隆！”一粒火球从天而降，在叶凌霄不远处砸入大海，仿佛一颗微型流星，在海中炸起滔天巨浪。

原来，他刚才看到的红色光源是天空中流星的倒影！

他抬头仰望，只见天空中布满了无数赤红的流星。它们如雨般坠落，天空和大海几乎都被点燃，宛如末日的景象。

在壮丽的流星雨中，叶凌霄疯狂加速游动，仿佛在炮火纷飞的战场上匍匐前进。最近的一颗流星几乎擦着他的头顶飞过，坠入了他面前的大海，炸起的巨浪几乎把他抛上半空。在那个瞬间，他惊讶地发现那颗擦肩而过的“流星”根本就没有体积。它几乎是一个几何意义上的点，周围环绕着红色的光晕。这样的点状流星群仿佛一场永远不会停歇的暴雨。但很幸运，没有一颗流星直接击中他。

很快，他就游上了那座小岛，大口喘着气。

“呼......”他心中隐约觉得不对劲，“这濒死体验也太花哨了一点吧......”

直觉告诉他，所见的景象不全是幻觉：纤毫毕现的空气分子，在粘稠液体中的“鱼摆摆”似的游泳姿势，以及如同质点般的“流星”。这些事物联系起来，似乎暗示着自己处于一个尺度在微米量级的微观世界。如果是幻觉，那这幻觉未免也太有逻辑了。

其实，要确定自己是不是还活着，做法很简单——刷题。

自己一下子做不出来的那种题。

他试着做了一个11位大数的质因数分解（那是他的手机号）。凭自己平庸的智力，这一轮计算耗时绝对超过五分钟，超过人类脑死亡的时间。如果这真是濒死幻觉，那他肯定没法完成那么复杂的计算。然而，当他分解出所有的质因子时，周围仍然毫无变化。

“好了。至少能确认，我还没死。”他站起身来，长舒一口气。

既然没死，就要弄清这到底是什么鬼地方。

他小跑着，踏过粘稠的海水，穿过虚幻的星辰，向岛中央的灯塔前进。

当他走近时，塔顶的光芒开始凝聚，显现出形状。那是一条螺旋形的阶梯，每级台阶都仿佛由纯粹的白光凝聚而成。从台阶高度看，这阶梯是给人类走的。它从灯塔的门扉开始，向下延伸到无穷深处，如同螺旋形的尖锥刺入浮岛之下的海水，举目茫茫，不见尽头。

就像一座倒挂的巴别塔。他想。

他左右看了看。黑暗的大海在无声地起伏，火流星在漫天坠落。除此以外没有任何值得留意的东西，也没有可去的地方。于是，他走进灯塔，顺着螺旋楼梯，摸索着向下走去。

“二十......”他一边走一边数着台阶，“四十......六十......”

走下两百多级后，叶凌霄确认自己肯定已经在海面之下了。周围的墙壁和脚下的台阶呈现出一种半透明的质感，能感到它后面的水流涌动。

叶凌霄试着触碰墙壁。它既不像岩石，也不像金属，手感仿佛一团浓缩而凝固的雾，而且像有生命般微微颤抖。那是来自墙外海水的振动。微弱的扰动正从大海深处传来，叶凌霄隐约能看到不详的闪光，听见来源不明的声音，就像怪兽低沉的呼吸。

不知是不是错觉，他觉得有人在暗中窥伺着自己。

他顺着台阶继续往下。墙壁的透明度渐渐变高，深海中的微光透过墙壁照了进来，有红色的，如流星般一闪而过；也有蓝色的，像幽灵般在黑暗里游走。

借着幽光，他看到了海中交织着无数的巨型荆棘。它们数以亿计，仿佛海妖的卷发般繁密。与它们相比，北欧神话里的世界之树都像小草般渺小。荆棘们卷曲，交错，纠缠，分叉，又合拢，无所谓上下，无所谓始终，在整个空间中织成一张疯狂而迷乱的三维网络，无穷无尽地延伸到天边。

距离螺旋形台阶不远处恰好有一棵荆棘的枝杈。它的最细处也比十个叶凌霄合抱还要粗。仔细观察，还能发现它的内部长着脉管般的结构。每隔一段时间，那荆棘里的脉管就会张开一个小口，吐出一股暗红色的云雾——那是某种阳离子所带的电荷（叶凌霄这时才发现自己还戴着安娜黛尔的变频单片眼镜）。而与之对应的负电荷则形成一片电涌，顺着那荆棘里的脉管传导，最后汇聚到某条枝杈的尖端，爆发出一道明亮的闪电。

照亮这里的幽光，就是这些荆棘之间爆发的电闪雷鸣。

不仅如此，在那片荆棘丛林中，还游荡着许多不可名状的怪兽——有的形似海葵，长着无数恶心的短触角，攀附在荆棘表面缓慢蠕动着，发出诡异的哀鸣；有的形似水母，无首无尾的软体时而变成长条，时而变成碗状，在粘稠的海水中伸缩游动着。在它的身体表面，布满了无数张不停吞吐开合的血盆大口。

忽然，叶凌霄的头顶传来一声银铃般的轻笑声，宛如一滴清冷的春雨，滴落在叶凌霄的后颈上。

他猛然抬头，看向已经没入黑暗中的、上几圈的螺旋形楼梯。虽然没有看到人，但他几乎可以肯定，有人正站在他头顶的螺旋形台阶上，悄悄跟在他的身后！

“谁？”叶凌霄壮着胆子大喊。

在他头顶，一个白衣小女孩从楼梯边缘探出头，对他做了个鬼脸。

“苏明？！”他大为骇异。

尾随的女孩蹦蹦跳跳地走下楼梯，站在叶凌霄面前，歪着脑袋打量着他。她大约只有六岁，比他认识的苏明要小得多。但从样貌上看，她们两人长得几乎一模一样。

“呃，你......”叶凌霄努力组织着语言，“你是苏明吗？”

女孩摇摇头：“Mi ne povas kompreni...”

“世界语？”叶凌霄愣住了。他记得苏明最讨厌的就是世界语课，在日常交流时也从没用过这种语言。

他搜肠刮肚地回想起大学第二外语考级时的词汇，憋了半天，才用生疏的世界语发问：“你，为什么在这里？”

“我，为什么在这里？”女孩歪着头笑道。她的发音格外标准，简直像是考试的听力材料，“因为我要观察。你也要观察。若不观察，就会跌入‘迷失域’。”

“迷失域？那是什么？”

“迷失域就是迷失域。若不观察，我们就会迷失。”

叶凌霄似乎猜到了什么，点了点头，指了指自己，然后做了个囊括一切的手势，问道：“这是什么地方？我为什么会在这里？”

“这里是你的‘灵境螺旋’。”女孩笑着说，“每个人‘灵境螺旋’的位置不尽相同，但基本位于大脑的丘脑与后视觉皮层之间的某个区域。也许是因为某种外力阻挡了‘流星’，你成功来到了这里，并将从这里踏上通往‘超人’的进化之路。”