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· 仏米

· 密西西比河上的玛德（Mud）衍生架空

· PG-13

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淤泥

他那时候状态并不算好，被太阳晒得极度疲惫，脸颊干涸像蜡纹，又红肿又可怖。他正站在河边上，穿着洗得发白的汗衫，烈日下连远看高大的轮廓也蜷缩皱起来。按理，我本不该在那儿，躲在红树林那随时要褪去的悬挂根系后面张望；我被罚留校半个月，而那天马修又只带了两本逊爆的侦探小说。我不看那玩意儿，这是雷打不动的规矩，我对那套妄图从小窥大的、假学究气的蔑视大概是从和弗朗西斯说了第二句话以后开始滋生。心里掂量，藤蔓密布，而我已经想不起他第一次出现是几时。


“你不去帮亚瑟送货吗？”


我摇摇头，瞥见弗朗西斯正在做一套收线的动作，嘴里咬着老派的细束烟草。没有鱼。他巧妙地把鱼线又精准地抛进了刚才的位置，结了块的长发在橘红色的余晖里干枯如同棕榈般。


我说，“听着，我可以给你他的帽子，他以为它已经丢了。”我拍着颈子走近去，小心跨步避开他铺在地上的鳗鱼，像十几道干瘪柏油。“我一直没告诉他其实就落在车后座底下，可怜人。”


我对弗朗西斯要比任何一个我打过照面的、资历老得够当我老师的大人，都要由衷尊敬几倍。我不说extremely，那太蠢了；马修也同意。他说只有会把forever写在情书里的傻大个，或是城里来的刺头儿才滥用这些词。“它们本质不坏，纵使总有人不会正确地使用。”当时我的小兄弟有些拘束地对我宣布，匆匆翻过一页书。


弗朗西斯低头看着我，晒伤的脸上露出微笑。他的大手揉了揉我的头发。水面微微荡漾，发亮。


弗朗西斯已经在这湖心岛上生活了太长时间，很少到小镇里去。他说他不再乐意容忍镇上的生活了。自从他告诉我他在无人岛上进行隐居的写诗修行的决意后，我也很少过问大清早在我上课时他会在这小岛上做些什么。几乎像是个默认的契约，多少带点粉饰太平，可我始终暗自欢喜，因为，他妈的上帝啊，他是我见过最酷的离群索居者之一。如果他去镇上，必定是最受欢迎的那个男主角。为什么他不回到镇上呢？


眼巴巴地，我用手去摸他的鱼线。他会意，索性把尼龙线和铁罐头做的简易线圈一并递给我，转身在倒翻过来的船底上坐定了。弗朗勾着腰，开始给离他最近的那些鱼翻面。地面线那端橙色的太阳逐渐褪色，墨绿的河面也更加暗淡，像是大块条状的翡翠。


“我还需要一把剃刀。能帮我弄到吗？”弗朗笑笑地说。


“我没有剃刀。而且你胡子也不算很长，依我之见。”我专心于水面的动静，喃喃地回答。


“甜心，你还是个毛头孩子呢。”


他哈哈大笑，我皱起眉。


他知道些什么！可一想到河面下、成团扭动的危险的鳗鱼，潮湿的火气相比不再重要。我在来这美妙的湾区读书这三年，收获之一即是学会分清主次，值得我去为之产生激烈的情绪的东西不再如以往，可有时阅读那些絮叨的新闻，被亚瑟使唤着去做搬运蔬菜的活路，火气倒反而有增无减；只有这湖心岛上的风光能解脱我。稍许空白后，河沙窸窣，他好像又走去了较远的河岸那边。“你不会去偷一把？”


“我不愿偷。”我噘着嘴嘟囔。


“我也不愿偷。”从叹息里，我想弗朗似乎很满意我的回答，之后他便不再说话，继续嚼那铜丝一样的烟草去了。



天色渐暗，我口干舌燥，逐渐紧张起来。见鬼。鱼线有时勒紧我的拇指，有时它又像是要松脱，漂去河的另侧。突然，一股蛮力把我往河里扯去，我在冰凉的软泥上狠狠地滑了跤，吓得大喊，“弗朗西斯！”


我感觉胸口像是被狠狠掴掌；几秒后我看清，原来是弗朗西斯的手臂把我夹在他的胸口前，他不慎也打滑了几步，冒着白泡的河水溅到我们的身上。我听到弗朗在遥远的上方高喊，“放松！”然而几乎同时，轻微又明晰的声响，结实的鱼线被绷断，我尖叫着摔倒在地上。

远处的水面上最后一抹黑影激烈翻滚，立刻又分离、消散，有纪律到不留痕迹，像是某种远古的、邪恶的文明。


跪在河滩上，剧痛提醒了恍惚的我。我低头看到鱼线扎进了拇指里，翻出来的皮肉冒着血水。我的牛仔裤被打得透湿，裤腿挂满了泥浆。弗朗用力握住我的臂膀，扶着我站起来，走到红树林深处去，那里是他的营地。他让我坐在石台上，不知道从哪儿找了块硬邦邦的毛巾毯子递给我。


“小伙子。你还好吗？”弗朗娴熟地用火机点燃了营地的篝火。我裹着毯子，哆嗦着翻了个白眼。


我装作十分满不在乎的模样点点头，把拇指伸进嘴里吸出血再吐掉。可真是天杀的疼啊，我的嘴唇全扭曲成一块儿，眼泪也快掉线。我相信要是再线切得更深些，估摸着就能看到骨头了！


“那他妈的是什么？”我说完了才发现自己抽着鼻子。弗朗轻轻地在我旁边坐下来，递给我开好的番茄罐头，一面摘掉裤脚上粘着的大块白泥。

这时候我才会觉得他是个比我大得太多的成年人，即使是并排坐，我的头顶也仅仅刚好到他的上臂。他一股脑脱掉了沾满泥巴的鞋，在苔藓上用力蹭着。我仰头喝着番茄汁，手指疼痛似乎减弱不少。


“大概是鳗鱼球。”他寻思着，手背磨蹭过下巴上的胡渣，最后又从荷包摸出一条烟草放进嘴里。“据说到满月或暴风雨前尤其多。几十条鳗鱼缠成团，但是不至于臃肿影响游动。


“有时候这个奇异的聚合体会在淤泥深厚的地儿出现，我这个两个月只碰到过一次。没钓上来过。”


“它们为什么要特地缠在一起？这样不是会麻烦很多吗？”我把空掉的罐头抛到树丛里，脚踝交叉。再不回去亚瑟或许要雷霆大火，但我觉得他此刻真比不上一团鳗鱼重要多少。


“不知道。”弗朗西斯说，烟草末梢随着他说话而上下移动。我有些失望地望了眼手指上已经开始泛白的伤口。上窜的火苗烧焦了偶然经过的小飞虫。


从红树林的缝隙里看向深紫色的天空，不是满月，繁星密布。我开始想像找不到我时物理老师的气急败坏。他的脸会不会像那星星一样苍白？


“但鳗鱼喜欢死人。淤泥愈深，死人愈多，鳗鱼越多。”弗朗西斯捏了捏我的肩膀，我做了个鬼脸。他赤着脚爬上他的树屋，拿了一瓶Jonesy's牛奶。那其实是我今天早上留在船上的。


“你不害怕吗？等等，你肯定害怕了。”


“阿尔弗雷德，”弗朗擦掉他胡须上的牛奶，挤了挤眼睛。“人是不用怕鳗鱼的。我猜想鳗鱼球存在的原因，也不是因为它们怕人。”


我盯着他金黄色的眼睫毛。黑暗里他晒伤的轮廓柔软很多，火光把我在他的眼睛里映照出来；我是蓝色的。


“鳗鱼怕别的鳗鱼。人怕别的人。但不是死人。”弗朗西斯说。

END