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  9.

    “他想出山？”青年似的友人一挑眉，随后撇撇嘴，感慨道：“真清闲。”

     涵素真人闻言有些好笑，点点头：“他能走，那别人也一样可以。”

     “你呀你呀，什么不好当，非做个掌门，把自己束缚在这群山之中，费力不讨好。”那人回身坐下来面对涵素真人，语气轻快，又带着些许无奈。

     掌教真人沉默片刻， 轻声笑道：“我心在此，何谈束缚？但求问心无愧。”

     “也是，我不像你，我是胸无大志，从心所欲，总喜欢逍遥天地，只是无处定居。我啊，不想担那么多责任。”那人先是点了点头，举起茶杯一饮而尽。

     茶不该是这么喝的。

     涵素真人也由他，依然平和内敛，缓缓而道：“我以天墉为任，你以天下为先，究竟谁的负担重？”

     “惭愧，惭愧！”那人忽然被人这样夸赞，不由骇得躬身：“实不敢当！实不敢当邪！”

     二人大笑。有朋自远方来，不亦乐乎。

     “许久不见了。”

     “可有何奇异见闻？”

     “掌教真人真可谓事事关心呐”，相行至竹林溪水之间，那人微微一笑，话音愈发不着调，差点儿把“戏弄”二字写在脸上，“不过倒真有一件，不知你想听否。”

     涵素真人虽道行高深，也有迟钝的时候，一时间倒没有去想别的地方，只定定地看着他，似乎在等待他的下文。

     那人见他这般严谨，不禁愣了一下，顿觉此刻是说也不妥，不说也不妥，纠结之下一拍脑门儿：“唉，算了，我说与你听罢！几十年前的那位，现今身为官家千金，也是衣食无忧。”

     涵素真人闻言之后，并未有任何动容，只淡然点头，喃喃道：“如此好。”

     那人也不因涵素真人的表态而觉得意外，索性岔开话题：“嗯……还有，边走边说啊。”

     巍峨雄伟，高耸入云的昆仑山上灵气充盈，景色怡人，山脚下也风调雨顺，人们谈笑风生。可如果你离开这绵延千里，蜿蜒曲折的山脉，一路远奔直至现在的琴川，相较之下，绝对会让人大失所望，犹如天壤之别。

     接连几日，皆是乌云密布，白昼与黑夜将近无甚区别。

     民间多生怪事，有人平日身体无恙，却莫名生病，有人平日谦恭和善却渐渐暴躁易怒，家禽无故乱叫不敢出来，人与人之间多争多怨，常常发生打斗甚至是命案。

     好好的一个琴川，怎么就变成这样？

     “获罪于天，无所禘也！”

     “另一半魂魄，迟早会来到。”

     “苏苏，你跟我回去罢。”

     “啊！”

     琴川方府，百里屠苏又再一次被噩梦惊醒。至于上一次，还是在去乌蒙灵谷之前。

     为什么……又梦到了？

     焚寂越来越不受控制了。

     莫非正是和自己的焚寂有关？

     “苏苏？苏苏！苏苏你怎么了？”隔壁房间的风晴雪听到叫声，不放心立马跑了过来。

     百里屠苏忙答：“没事。”然后自己从榻上下来，走至门外。

     风晴雪跟在他后面，望着百里屠苏，也明白他在苦想着什么。

     不止他们，就连许多平民都知道，若邪气太重，很有可能通过不古人心衍化成瘴气。

     原本风晴雪想带他和尹千觞一起回幽都，一来为屠苏寻找压制煞气的办法，二来以验证自己没有认错久别重逢旳亲兄。尹千觞，定会是风广陌。然则方才小海妖茶小乖竟突地出现，告知他们他看见有好几个道士随着人群一块儿来了。

     “看那衣服，应该就是天墉城的人。”茶小乖撂下这句话，便不知又转去了哪里。

     “啊，那太好啦！”方兰生更加欣喜，“我哥他快来了！正好，屠苏你们先不着急走，等见了我哥也不迟啊！”

     于是，他们暂且住在了方府。

     两天前，欧阳少恭从青玉坛回来，炼制了上百粒丹药，道其可以防御瘴气，百毒不侵，将于今夜，分文不取派发给全城百姓。家仆寂桐本想劝众人延些日子再论发药之事，却被反驳“人命关天，事不宜迟”，只好作罢。

     施药时辰尚且未到，偌大的方府大门外就被人群挤得密实，几近水泄不通。

    趋吉避凶， 趋利避害乃人之本性，全城人数不止上百，可谓供不应求，是以各处男女老少争先恐后，生怕错过。多少人提前了三四个时辰带好吃食赶至方府附近目的就是为了能抢到前排领药。

     可正所谓近水楼台先得月，再赶，也赶不过方家近邻。

     于是乎，欧阳少恭和方家又安排了一处发药的地点，就在离此地十三里远的一条岔路口，支起一个摊位，有方家的人在准备着。

     欧阳少恭的药今天刚刚出炉，就急着在晚上发布公告恨不能让全城乃至外城的百姓都知道。

     方家人是相信他的，也没有多问。

     因为韩休宁的事，以及风晴雪深思熟虑、犹豫再三的几句提示，屠苏不再对欧阳少恭像以往那样信任。不管他是有意还是无意。

     疑心是个巧妙而可怕的东西，但观如今少恭的举手投足、性情心绪，百里屠苏渐渐感到了或有或无的异常。

     欧阳少恭言漱溟丹可让人复生，却不能照受阳光，现在他不知是应信多还是疑多。

     “桐姨，怎么了？”方如沁沉迷在得到欧阳少恭与自己结为连理的承诺中，看谁都亲切，见桐姨坐在床前郁郁似有心事，就也坐到旁边询问。

     “哦，没什么”，寂桐替她理了理衣袖，“听说方少爷的大哥要来了。”

     “嗯”，方如沁没想到她还会提起这个，“是啊，他们半月未见面了。”

     寂桐站起身，走到小桌前，打开了一个黑木盒。

     “桐姨……”方如沁不知其意，“怎么把少恭的药拿出来了？”

     “二小姐”，寂桐自顾自地将木盒子里的药丸全部装入一个口袋中，又取出另一个口袋，把里面的白药丸倒进了木盒。“你是个好姑娘。”

     方如沁一头雾水，似懂非懂。

     桐姨解释道：“这些药都未曾试过。”

     方如沁滞了片刻，轻轻点了点头。

     大早上，方兰生溜出家门买点心，途中恰巧碰见了也来找他的襄铃。他俩结伴同行，聊得热火朝天。

     “嘿，听说了么？江都的那家花满楼被查封了？”

     “啊？听谁说的？为什么呀？”

     “千觞大哥昨晚告诉我的。据传是因为和一个人同名。”

     “啊，这也太过分了。起什么名难道还碍到那个人什么事？怎么他可以叫花满楼，别的就不能叫了？”

     那家名为花满楼的青楼曾帮助过屠苏，方兰生和襄铃对它并无坏印象。

     方兰生慢慢讲述道：“那家青楼才开了多久？人家花公子都已二十出头。是一个姓陸的修士，和那位花公子是生死之交，他认为这是冒犯了花公子，便和好朋友进去一同教训了那老板一顿，还告到了官府。花家家大势大，那些官差巴结还来不及呢，这种事情当然立即就查办了。”

     襄铃到底单纯不清楚人间事：“哼，什么姓陆的，什么花公子，这两个定然不是什么好人！”

     “人家不是好人，青楼就算得了好地方？”

     说话人的声音让方兰生既熟悉又畏惧。

      常言道，不是冤家不聚头。陵端不是没想到会碰见他们，只是不曾想到竟然聚得这么快。

     只见陵端和陵川身形微偏，抱着胳膊，一言不发地盯着自己和襄铃，其余四人挺直身板，一副蓄势待发的样子。

     相同的是，他们的眼圈都有些犮黑。

     方兰生简直不敢相信自己的眼睛，口上还不收敛：“你……你不是早已被紫胤仙人捉回天墉城废武功了吗？怎么还能……”​

     话还没说完，小腿上就挨了一踹。

     “放心，我好着呢！麻烦的是你们！”

     “你个卑鄙小人！我哥马上就到了，小心陵越大师兄把你们打得——哎呦！”

     “什么玩意儿你哥？哦～大师兄啊，他现在正在天墉城上忙着呢，一时走不开。有什么事啊，你找我就成了。”要想改掉陵端的嚣张模样，当真是个难事。

     不老实？那就再踹一脚。

     “就是他来了，也管不了我。”

     方兰生这才明白过来，茶小乖口中的天墉城道士，不是陵越，而是这几个人！

     “你们想干什么？”

     “说罢，百里屠苏在哪里？”

     “我们怎么知道？”

     “嘴硬？”陵端打了个响指，身后的肇庆、肇其就将一个人推了出来。

     方兰生定睛一看，大吃一惊。

     “方平？”

     “少爷……”

     紧接着，陵端手里放着两颗白色药丸。

     “不要！你一个道士，不能喂我们吃毒药！”

     襄铃还以为陵端是要让他们把药吃进去，哪知陵端手指用力一捏，白色粉末散落下去，两颗黄豆露出了真面目。

     “这就是你们给百姓吃的药？”

     话说回昨日，陵端师兄弟跟着人群，发现人群已经排成一条长队，为的就是领那摊前人发的药，心生疑虑，便找寻机会悄无声息地弄来了几颗药。谁知错过了宿头，只能在一间无人居住四面漏风旳茅草屋里对付了一晚上。

     这边，尹千觞因为江都的“花满楼”和华裳的事独自一人在树下喝着闷酒。烂醉之下，连一行人走到面前了都不曾察觉到。

     “琴川都被你们这些人累成什么样了？你居然还有心思在这里喝酒？还有没有良心？”

     “千觞大哥，快来帮帮我们啊！”

     “嗯？”尹千觞糊里糊涂中不知听见了没有，他眯起睡眼瞧了个大概。

     “哟……小二，记账……有空再还……”他口里含混不清，边说边踉跄起身欲走。

     “唰——”

     就在他迈出两步的一刹那，陵端感觉到了一阵掌风向自己袭来。他倾身一闪，回手带着灵力一扫。

     尹千殇堪堪躲过，却终是因酒而不战自败，仰面摔倒在地。

     “大哥！”闻声赶来的风晴雪撞见这一幕，气得要动手，却被一人拦住。

     “晴雪，不要冲动。”

     陵端很有礼貌地笑了笑道：“屠苏师弟，好久不见。”

     陵义忍不住，问道：“二师兄，他们怎么一个接一个，净是认哥哥的？”

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  8.

     陵端从那日自作主张前往乌蒙灵谷到被执剑长老抓回后，他就一直未着门中二弟子的服饰。

     在他下山前，已然吸入妖灵，却还是特意换上了一身平常修士的装扮，为的就是师门不因自己而名声颜面蒙尘。那身道服于他而言，是师恩，是威严，是骄傲，更是神圣。卸下了那身衣冠，他就只是他自己，所讲所做的一切皆不能代表天墉城，更不能以天墉城二弟子、涵素真人之徒的名义，去做有悖门规之事。

     而到现在，他依然不愿换回那身装束。在他认为，受罚的人是他，与陵端二师兄无关，更与掌教涵素真人无关。

     陵端迅速赶往大殿内，但见师父掌教真人负手立于上座，威武长老神情肃穆，戒律长老甚至稍带愠怒，凝丹长老和妙法长老愁眉不展，执剑长老紫胤真人面色尤其凝重，而陵越则是眼光低垂，精神不比往日，一副无力言语的样子，却依然保持着挺直站姿。

     “弟子拜见师尊，及众位长老。”

     陵端一身苔古，前发轻束，规规矩矩地上前，拂衣跪拜，于周遭一片的白蓝紫相间中显得格格不入，倒有种荣辱不惊，独树一帜的特立。

     方才来时的路上，陵川就已经跟他简单说明了情况。

     近日，掌教真人有一旧友云游归来，观得山下常常黑雾弥漫，在有一定修为的人看来，竟似黑云压城，时隐时现。

     山下平民日出日落劳作往来间或许已有异常，却不晓异样源头何在。

     因为那些黑雾，百姓虽看不得见，可确实是在着的。

     百姓如果看得见，必不会安心过日子，迟早会引发大乱。

     不是别地，正是琴川附近。

     本是人来人往的繁盛闹市，如今却是一片阴气沉沉，恍若山雨欲来的征兆。

     可怕的是，肉眼凡胎，人不觉。

     所以这是该下山行义的时候了？陵端想。

     只是为何长老们这般，好像刚刚经历了一场各持己见的唇枪舌战。

     涵素真人淡淡道：“起来罢。”

     “谢师尊。”陵端起身站定，环视了四周。

     貌似……这场争辨还会继续。

     陵端心虚暗忖着：不会还与我有关罢？

     然，接下来戒律长老的几句话让他打消了疑虑。

     “掌教真人，千里之堤溃于蚁穴，不是我等小题大做，此事非同小可，万不可掉以轻心。先不论别的，敢问琴川为何总是诸多怪事频出？何人长居琴川？那黑气又是何物？从何而来？”

     陵端顿觉方才高估了自己，低估了别人。

     懂的人都明白，戒律长老字字不提那不在门中的百里屠苏，却又句句皆在提。有紫胤真人这个年岁最高的长辈在此，涵究真人即便再有意见，其言也足够婉转，也算是给人家师徒留了点颜面了。

     琴川，琴川，这究竟和琴川有什么仇恨？为什么总指着这一个地方生事？哪个常于琴川的人能有这么大的影响？

     “唉，话不能这样说，此事尚未下定论……”涵究真人向来直言不讳，当真是不怕得罪人，妙法长老忙上来打个圆场。

     戒律长老气得广袖一挥：“你们好自为之！不要等到事情变得一发不可收拾了，才想起去收拾，到那时候懊悔不及！”

     陵端这才明了。长老们情绪这样的激动，原来因为那黑雾很可能就是……煞气，或者怨气。

     怪不得执剑长老和陵越如此脸色。

     虽说他们一直以来都没什么好脸。

     那百里屠苏等人现在如何？他到底身在何处？这和他到底有没有关系？人未见，原因未晓，对此他们也难说。

     屠苏要没有嫌疑，只怕是少有人会信。

     “掌教真人，请准许陵越前去琴川查探清楚，此事定有蹊跷。”

     陵越上前几步，单膝下跪请命。

     陵端侧目瞧了瞧跪在旁边的陵越，他颔首低眉，表情隐忍。众人尽知，屠苏是执剑长老之徒，此番事出，执剑一脉无形之中背上压力，心里自然焦虑又迫切。

     “掌教真人，不如就让陵越前去……”紫胤真人虽对那些话置若罔闻，可这并不代表他丝毫不会动摇。

     “不必如此紧张，兴许此刻屠苏并不在琴川。”紫胤真人话音未落，威武长老冷不丁来了这么一句。说者无心，听者有意，在听者看来，这可就是绵里藏针了。可不就在讽他们究竟是担心屠苏，还是担心屠苏此刻在琴川？若屠苏不在琴川，他们可还会有担心其他的必要？

     凝丹长老见状，惟有轻叹一声，沉着气低声劝道：“几位还是先冷静下来罢！让掌教真人来决策。”

     陵端抬眼与涵素真人相视，旋即也半跪下来，主动先提道：“禀师尊，不劳大师兄费力，弟子愿即刻下山处理此事，将功补过。还望师尊长老暂放宽心。”

     若按以前，陵端可能会直接出口臆断“哪有他百里屠苏哪就会惹上麻烦不得安宁”。可他如今不会说。

     口不择言，急于猜测，只会引来别人对自己的一些坏的想法，更容易留下话柄，得不偿失。

     陵端不自觉地瞄了一眼执剑长老，随后转正目光对向涵素真人：“若能找到屠苏师弟，弟子也将问明缘由，接他回天墉城。”

     几位长老内心不禁感叹，这二弟子确是懂了些事，别的还不清楚，最少学会了说话。

     在场无人不知，陵端是为了防止他们师兄弟之间互相包庇，到时万一隐瞒真相。

     执剑长老声音冷硬：“掌教真人，既如此，不妨便让他二人同去。”

     陵端腹诽：他们打的什么如意算盘？没有寻到不允我去的借口，怕我逮到那百里屠苏等人的把柄，就让大师兄看着我，好趁机再像上次把我打昏教我闭嘴？

     笑话，我堂堂天墉城掌教真人亲传弟子，安能受你们摆布？

     这时，陵越终于开口了：“陵端伤势初愈，仍需恢复，还是让弟子去罢。”

     你还想出去？那你的任务又要由谁来做？抛给师父他老人家吗？

     想得美！

     陵端拱手，样子十分谦恭，道：“大师兄关怀，陵端感激不尽。只是负罪之身，又何德何能？教内一应事务，行罚期间陵端无权管理，现今只有拜托大师兄。

    “至于山下之事，陵端在所不辞，定不辱命，也求师尊赐徒儿一个折罪的机会。”陵端抬首望向高于上座的涵素真人，大有一副不答应就不起来的架势。

     掌教真人闻言，微微一点头：“罢了，此事不宜耽搁，你速速前去。”

     “徒儿遵命。”

     忽然，殿外响起了一阵吵闹声。

     “走开！别拦我，我要见我爹！”芙蕖猛力甩开了身后拉着她的陵川、陵义、肇其和肇庆，径直踏入了殿门口。

     “不能让陵端跑了！他会想方设法陷害屠苏的！不能放他下山……”

      聒噪之声扰动了众人的注意，却很快又视而不见。涵素真人甚至没有听完。

     “长老，明知禁律，未经允许，无事擅入正殿，出言不逊。当如何处罚？”

     芙蕖还没来得及同陵越搭上两句话，就被拖去领二十戒棒了。

     整整二十！为什么那么狠？犯这种些错误的人，一般不是目无门规就是不长记性，再不然就是闲得发慌存心找揍。此三类人，一年到头也寻不见一两个。

     “禀掌教真人，弟子们恳请同去。”

     涵素真人未立即批准，见长老们点了点头，才肯道：“既如此，且记小心为上。”

     “是！掌教真人！”几人告了别，便兴冲冲地出了大殿。

     “我是要独自去的。”

     夕阳西下，通往山下的石阶前，陵端在师父的命令下重新换上了天墉城弟子的衣装，背上行囊和那四把青剑，望着从远处追来的五人，抱起胳膊忍不住调侃：“我就奇怪了，你们向来都不情愿吃亏，这个时候倒想跟着我，是有何益处吗？”

     “哎！”陵川很不服气：“你好心不当好肺！我们也是为了百姓嘛。再说，多我们几个还能互相照应照应不是吗？”

     “就是！”其余人附和。

     “真要去？到时候可别后悔。”

     “后悔什么？一切有二师兄在。”

     “那也别拖我后腿！”

     “谁说拖后腿？没准还能帮你呢！”

     陵端摇头笑而不语，只得做出一个“咱们走”的手势。

     “且慢！”

     陵端师兄弟几人正欲出发，一人却不知何时已至身后。

     陵端回过身来，发冠高束，于落日余晖之下光华展现，衬得他更加俊气屹然。分外耀眼。

  他挑眉含笑，询问道：“哦？大师兄还有何些交代？”他语气平和，听不出一点歧义。在旁边的陵川他们看来，二师兄的前一刻与此刻，实在像极了两个人。

     “陵端”，陵越盯着陵端，再走近前几步，顿了顿声，才道：“但愿你此番，所行皆能如你先前所言，莫要……”眼神有些疲惫地提醒着他，又像是在请求。

      他的意思几乎明摆着，谁都知道。

     “莫要无理胡缠，莫要欺人为难，得理也莫要不饶人，是罢？”陵端玩笑般地替他接上了下面的话。不等陵越否认，陵端抬手又给他浅浅行了一个礼：“陵端谢过，大师兄曾助我一臂之力，我自当记得。若真的能遇见屠苏师弟，我也会尽力而为。”

     二人目光相对静默了一会儿，到见陵越点头，陵端留下一句“先行告辞，来日再见”，便转身带着几人施法退去身形。

     陵越驻足片时后，便也移步回了山门。

      “二师兄，你真的打算要接屠苏回去啊？”

     肇其刚试着问完，就被陵端轻拍了脑袋。

     “你傻啊？我若不那么说，怎么下得了山？至于屠苏，那就要看情况了。”

     陵清摇头啧啧两声道：“哎呀肇其啊，不是我说你，像这种问题我都不会问。不谈别的，你觉得咱们二师兄是那么心胸开阔，知错能改的人吗？”

     陵川起初还赞同，到了后面越听越不对劲儿，直接又给陵清一指弹：“怎么说话呢！”

     “行了，别闹了。”陵端懒得再去和他们口舌计较。他正在全神贯注地开布一个阵法。

     蓝光浮起，于周身围成了一道圈，陵端闭目掐决，须臾，那蓝光就如潮水般四散漂流不见了踪影。

  此时的陵端眸光清列，透着不畏强权且志在必行的决心。

     当真是有好几处乌云密布。是一方的天象，也是他所见各家各户的境象。

     有的依然亮堂，有的灰暗无光，有的甚至阴森发凉。

     方行不至十里，天色已不早。小路上行人犹多，步履飞快，行色匆匆。

     “哎呀！”陵清被一个中年人撞得险些摔倒，肇其拉了他一把，那中年人却反倒先回过头来，面目狰狞地骂了一句脏话。

     “走不走啊你！”

     “我们走不走跟你有什么关系？”陵川过来抱不平。

     “走那么慢，别挡老子路！”中年人打量着他们，见足有六人，便扭头继续赶路。

     “诶！跑了？有本事别跑啊！”肇庆话音未落，也差点儿被人推倒。

     陵端带他们到一间茅草屋旁暂避。

     “这里每天都有这么多人吗？”陵义不解，“他们这都是要上哪去？这么多人，都快挤得喘不来气了。”

     陵端摇了摇头：“人多？有些不是人。”

     师弟们一惊：“那……刚才那个……”

     “确实是个人。”

     看似无事，实则已经暗流涌动。

     而这黑雾，不仅仅是煞气。还有怨气、杀气戾气的不断结合，怎能不似“黑云压城”？

     证明了长老们的推测并无冤枉差假。

     如此阵势，不知除了百里屠苏，可还有其他居心不良之人推波助澜？

     细想来，他是结交了一群好“朋友”！

     “黑云压城”，那何时“城欲摧”呢？

     不敢想，也不会想，更不会只惜自保。

     为修道之人，欲登仙途，除恶扬善仗义济世乃是本责所在。

     他必须完成任务，或者说他一定得做点什么。无论多难多险。如若不然，师尊费心力救了他岂非无用功？他岂是等闲之辈！

     “好典范！”陵端怒由心起。执剑一脉受人膜拜法力高深又如何？怕他们不成？小爷我有了凭据，要拿谁，他师父就是翻脸过来灭口也别想不认账！

     谁敢阻碍于我，打得过，我便打，打不过，我就是拼了命也要和他斗到底！

     “二师兄，怎么了？”

     “没什么”，他并未吐出肚里的火，但道：“有煞气。”

     “啊？”师弟几个吓一跳。

     真有煞气，这也叫“没什么”？

     “二师兄，既然这样，屠苏是不是就摆脱不了关系了？”陵义问。

     陵端不置可否：“等等再说罢。”

     “现在怎么办？”

     “跟上去看看。”

     茅屋后绿光一闪，不知是个什么东西，一跃窜上了屋顶，消失不见。

     云烟阁楼之上，送走了徒弟的涵素真人极为罕见地偷得浮生半日闲，与老友对坐谈说，眺景品茗，十分惬意。

     “掌教真人好兴致。”

     “彼此彼此。”

     “琴川煞气不减，掌门放心徒儿？”那人笑问。

     涵素真人闻言微叹：“他此意决。况，他当历此一关。”

     那人点头，望着窗外秀丽峻岭，层层飘渺与绿水长流：“虽于苍山之巅，亦是身不由己啊。”

     “凡生灵皆身不由己。”涵素真人平静道。

     那人又问：“紫胤真人如何？”

     “他欲出山。”

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      7.

      “陵端，出来！”

     正午时分，阳光明艳。陵端抄了几个时辰的书，困得直打哈欠，跷着腿躺在榻上打算眯一会儿。可就在他半睡半醒、迷迷糊糊间， 从外边隐约传来了几声并不是那么和气的叫唤。

     起初陵端还以为是自己幻听，翻了一个身继续休息，那叫声却越来越近，越来越明显，越来越响亮。陵端这才反应过来，揉了揉眼睛，半坐起身来，想听得更清楚一些。

     “出来！你有胆子背后使坏，你有胆子给我出来呀！别缩在里面不出声，我知道你在里面！”

     陵端一惊，果然是芙蕖！

     他没想到，芙蕖竟然这么快，这样直白直接地找上门了。即便他已经从师弟们口中知道芙蕖这两日的意见很大，可他认为芙蕖至少还会费一点时间或者精力弄出一些像风晴雪、方兰生等人在琴川用来整他的好点子。

  然事实却是如此的简单。

     该来的总会来。陵端轻手轻脚地移至大门边上侧着耳朵又细听了听。

     “你都跟我爹说了什么？说了我什么？跟大师兄说了什么？你有本事就当着我的面再说一遍！”

     芙蕖这般，不但在陵端的预想之内，也多多少少在情理之中。

     他与师父的谈话，除了那句“我不该打晕师妹”以外，没有一句是关于芙蕖的。

     可芙蕖却认定了是自己在作祟。

     他不准备开门去见芙蕖。

     因为他了解芙蕖。

  在芙蕖不高兴的时候，几乎就是完全没有什么道理可讲的，更何况还是一个她不喜欢的人，看着就嫌，又岂能平心静气地听自己说话？若是陵越，芙蕖纵使心里不满，倒也会面上对他言听计从，陵端自认没那个本事。

  而且他也对此无话可说。解释？解释什么？她吃那一套吗？道歉？虽说自己打了她理亏，可他也不能接受芙蕖一味偏向屠苏等人的所作所为。若他道了歉，在人家眼里芙蕖岂不就是一点也没错了？芙蕖也会因此得意忘形闹得更盛，惹出更多是非让事情变得更糟。

  正所谓多一事不如少一事。以现在的状况，还是老实点儿待在房里抄书练功的好。

     本着惹不起躲得起的想法，陵端用法术把寒冰室的门封得严严实实的，自己不出去，外边人也进不来，来个眼不见心不烦。

     过了将近一刻钟，外面终于没有动静了。

     陵端松了口气，刚要回去接着睡一会儿，谁知刚刚走到了大开的窗前，他陡然停下了步子，不禁暗骂自己大意了。

     房间里仅有的两扇窗户外，芙蕖的脸赫然间直直地对上了自己的目光。那一人高的窗大开着，正好可以看见芙蕖的上半身。陵端心里确实被吓了一跳，面上却是平静无波。

     只见芙蕖脸色阴沉当中夹着怨愤，还有一丝纠结和不甘，在看到自己的一瞬间倒又添了惊讶。

     该来的，总归躲不掉。陵端这样想着，站在原地等待着她下一步的动作。

     陵端并不慌，因为芙蕖总不能跳进来罢。

     芙蕖紧盯着陵端，上下打量，见他这一副沉着冷静的模样，顿觉十分诡异，不得不再一次相信了陵端已经变妖的推断。

     以往陵端可是一直都怕着自己的。

     芙蕖望了他两眼，心头有些忐忑地开口：“出来！”

     “哼。”陵端不知为何只觉得想笑。或者说他不知是在笑芙蕖，还是在笑自己。他缓步走近窗前。

     “你要干什么！”芙蕖反倒是惊吓得后退了两步。正在芙蕖考虑要不要去请大师兄弄两张镇妖符纸的时候，陵端的笑容立时消失，面前的两扇窗“啪”地一声被阖上了。

     “你！”本以为陵端会有的愧疚认错反应并未出现，取而代之的是冷漠讥诮，理都不理。芙蕖气极了。

     自打陵端成了“戴罪之身”，被关进了寒冰室内，很多平常需要他来完成的任务暂时不需要他来做了，而是转交给了陵越。他倒没有被夺了权的担忧疑虑，因为那多半是一些杂事，自己也正好可以轻松轻松。所以，这些惩罚对他来说，更像是休假。

     而且是不限行动的休假。

     师父所说的可以适时出入，于他而言毫无疑问就是师父准许他随时出入。可他也算自觉，知道凡事还是要掂量着点来。

     自打历经了这一次的有惊无险之后，他便深刻吸取了前时的教训​，不敢再轻易妄纵自身言行。毕竟现在不论是师父涵素真人，还是他自己，都还不算这天墉城内能够完全做主的人。至少在某些人眼里是这样。

     实际上呢？

     他静下心来，默默沉思。

  究竟谁真正可以在这里说一不二？到底没有。

     师父身为掌教却无形中受执剑一脉势力压制。

   执剑长老有名有权，却不是正经的掌门人。

     这么多年，前来天墉造访的人，不管是幽都婆婆这种有身份的老者，还是一些慕名而来求师学艺的新人，冲着的可都是紫胤真人的名号。

     就是一些他所熟络的师弟，也有在不经意间说漏嘴。

     “要是能拜在执剑长老门下就好了。”还有曾经肇临师弟的那句玩笑话。

     陵端对此倒也是无所谓了，只得替除了执剑一脉以外的其他人无奈地笑一笑，内心淡然而惋惜。

     若真只是这些问题的话，他倒还乐得自在，风大就让个头高的树顶着。

     他微不可察地摇了摇头。

     且不说执剑长老名望实力的确雄厚，非常人所能及也。光是年岁资历就大了师父与长老们不知多少，凡事占得先机也是合情合理，享有优待也不足为奇。

     而逐名追利、爱慕虚荣、攀高附热也是人的本性。只是，如此这般，只怕用不了多久，天墉城内除了剑修以外的其他术法就将后继无人了。

     有时候，一个人、一个师门，或者是一种术法要是名声大燥盖过所有人的出彩并不是什么好事。

     况且，陵端又忍不住替他们那些对紫胤真人师徒趋之若鹜的家伙害臊自嘲：执剑长老可不轻易收徒，你们亦步亦趋，也不怕闹得个自取其辱。

     这脸面、光辉、威信可不是靠沾来的，而是要靠自己挣。

     作为涵素真人的徒弟，他老早就有这个觉悟。

     陵端看似随性张扬，不肯受拘束，实则他深刻地理解着自家师父的苦处。

     师父的不容易，非但是被忽视和轻慢，更多的是常有不能自己一个人下决定的时候，原因可想而知，并不是他没有这个能力。

     然而这种情况之下，师父也能把自己保护得非常好。给了他足够的自信，让他敢去与心中不平之事寸步不让地斗智斗勇。在长老、同门的印象中，这个二弟子总是那样的自由自主，神气活现，比作为执剑长老首徒、天墉城大弟子的陵越还要自信果决，更意气风发。

     自己的师父是个真真切切名副其实的好师父。

     正所谓高处不胜寒。涵素真人身居掌门之位，向来谨小慎微如履薄冰，却从未亏待过自己的徒弟。向来如此，只要陵端不玩得过火了，他不必像自己一般矜持拘束一丝不苟。对别人也是当忍则让。严以待己，宽以于人，这八个字，非他莫属。

     若要说心系天下，师父也绝对当得起。只因师父对此从不浮于表象，喊在口上，而是深藏于心。日日忙于传教、庶务，自修。着于实际，脚踏实地，自然没有别些个心思在口舌表面上花功夫。

     师父说的对，修道人理当以庇护苍生为己任。把屠苏丢在外界，虽说是可以在一定的条件下保障天墉城内的人不被煞气的风险波及连累，可天墉城外边皆是没有武力，凡肉之躯的平民百姓。屠苏定然不会愿意跟风晴雪回到幽都久住。这些期间，他一定是在琴川、幽都等各地浪际着。

     想想就教人不放心。

     他甚至有自己下山再去找屠苏的冲动，可他这个想法一起，陵端就立马拍了自己一掌。

     开什么玩笑？现在自己能下山吗？能出得了寒冰室就不错了，还想私自下山？执剑长老今已出关，再要贸然胡闹下去，只怕连师父都帮不了他。

     可他心里总是惴惴不安，又不晓缘由何来。

     红玉不是一点也不在意后山一事。对芙蕖那样说事不关己，无非是紫胤真人并未理会，她也不敢多嘴。

     紫胤真人的确对掌教真人这段时间以来的一通举措视若无睹，无论是从轻处置陵端也好，还是封闭后山也好，皆是放任自流。可要说他心里没有成见非议，那是不可能的。

     他管得了很多的人和事，却管不了在明面上占住了堂堂正正大道理的掌门人。

     按说常年闭关的紫胤真人如今竟是依然没有回去闭关，这倒是个少见的奇迹。可大家不用琢磨就能想到，紫胤真人两个徒弟一个不得不承担“重任”，一个不知去向归期未定，自然没什么闭关的好心情了。估计他觉得，再不留下来把着点关，连陵越都有可能被迫离家出走。

     后山从前几乎一直都可以说是屠苏的一方小天地，只是没有在入口门前摆上一块刻着“百里屠苏专用”的牌匾，也算给天墉城其他人一个面子了。

     自屠苏在后山修炼了一段时间起，大家基本上都已心中有数。如非必要，尽量绕开后山行走。一是为自己的安全着想，生怕哪日被煞气误伤的就是自己；二则，执剑长老门下的高徒需要静养，除了二师兄陵端无所畏惧，敢明着出言调侃两句之外，连掌教真人都没什么意见，索性都知趣点儿，别碰这个霉头。

     于是，弟子们少去后山，掌门和长老们平时不用到后山，这里就成了屠苏的平常修炼场所。

      试问除了屠苏，还有谁更了解后山的地形样貌？还有谁能找到后山的隐秘小道？

     他是关怀，是信任，是心向自己的徒弟不假，可他不是傻子。

     他不是没有料想或是怀疑过。

     尽管他与陵越都十分坚信屠苏正义良善，绝不会心生歹意，也难保他不会被恶友所骗，为奸人所惑，被有心之人所利用。

     可他不能问，不能提，甚至是不能表态。

     仙的前身是人，而既是个人，就一定会有私心。区别就在于谁的私心小一点，谁的大一些。私心小一点，做事总归会顾全大局，虽然小错不断，却是大错不犯，好歹不会动摇到根基问题；可若是私心大一些，只一朝、一时不慎就能结成大且苦不堪言的果。

     日子太平了半个月有余，一波初平一波又起。

     自从陵端关门自守之后，就一直着心于修炼自身，抄习师训。这已是他足不出户的第十二天。

     “师兄？二师兄！”

     十二天无人打扰，今天终于有人来找他了。

     如果没有要紧事，一般不会有人来打扰。

     “来了。”

     声音清朗而稳重。门开的顷刻之间，一股逼人寒气扑面而来。白雾弥漫，犹如飘飘仙气。

     和这寒气一样冷的，是陵端的气质。

     不是浮躁好动，不是低沉阴郁，不是邪气惑心，是冷，清冷。他的脸、脖颈、双手相较之前更为白亮，却不是苍白，白里透着微红，整个人就像被仙泉洗过了一般。

     陵川和肇庆惊讶地望着陵端，总感觉他有些不同，却又说不出哪不同。

     “有人来登门了是罢？叫我过去？”

     一开口，二师兄还是那个二师兄。

  二人先是一愣，随即点头道：“是啊二师兄，咱们快去罢。”

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  6.

     从前，肇临总是成日和陵川一起伴随在陵端身边，不论是小事代劳，还是与人斗嘴告状时的帮腔附和，包括找屠苏等人的麻烦，都少不得他们的参与，可谓是左膀右臂。表面上看他们虽像是陵端的小弟喽啰，实则他们与陵端之间早已是情同手足，互知冷暖。十余年的时光中，他们的往来几乎最为密切，以师兄弟相称，而不知不觉以兄弟相待。于陵端而言，他们更称得上是知己。纵然他们有时各有自己的小算盘和想法，却也毫不影响他们从心的相互牵挂关怀。

     陵端，的的确确是个刀子嘴豆腐心。是个自负高傲、嘴硬心软、羞于解释，更不屑言表的热心肠。他对待人的感情向来都是直来直去，不愿拐弯抹角。对师父掌教真人，他又敬又爱，虽口上不提，却是时时刻刻维护天墉城和师父的尊荣声誉、名望威严；对执剑长老师徒，他不服就是不服，厌烦就是厌烦，不论明里暗里，总是夹枪带棒，不知委婉；对同门师弟，他就是真心实意的关切庇护，一旦遇事，定会替人家出头；曾经的他对芙蕖喜欢就是喜欢，不加避讳。

     对于这些，肇临可以说是最为了解他的了。他与陵端都是看似顽劣之人。只是肇临没有二师兄那样的名位，邃并不敢像陵端那般张扬跋扈，平时是较为收敛的，时而与陵川一样假借陵端的威势过一把瘾，耍一耍威风。可他们到底都了解彼此的心性，没什么坏的，本就是小异大同。只不过陵端由于是掌门人亲传弟子，又活泼跳脱，更易受师父和长老们喜爱，师弟们也大都捧着依着他，从而养成了他这霸道乖张，偏激固执好“钻尖儿”的性子，倒不如肇临、陵川他们那样明快想得开。陵端一旦受气，或在屠苏那边吃了瘪，是做不到立马就一笑而过的，非得在自己的记仇簿上记下一笔账来。而肇临确是对此啼笑皆非，只得先顺着他的心思来，陪他一起揶揄对付屠苏，同时，也常劝慰开解于他。

     故而，师弟肇临惨死，从此世上少了一个懂他的人。陵端悲愤难平，不能容忍肇临就这样白白葬送性命，再者自己本身也因为各方缘故积怨已久，从那开始便彻底爆发了。他疯了一般迫切地要抓到凶手，为师弟报仇雪恨。因此，他不惜得罪执剑长老，对师父直言直语、对大师兄冷嘲热讽，对屠苏喊打喊杀，穷追不舍。也不再如往日那样忍让讨好芙蕖。下至江都，历经波折，遭人多番戏弄为难，硬是不肯罢休，誓要将屠苏捉拿，容不得任何阻碍和羁绊。更不计堕入妖邪，义无反顾地去与煞气重重的屠苏拼命，替肇临和自己，包括所有因屠苏而受伤的弟子夺回一个公道。吸收妖灵的他确实是损伤了点心性，变得狂妄骄躁不屑所有，不过他终归还是清醒自知的，并非事先未曾预测后果。可尽管如此，他也甘愿忽视自身安危和前程的风险代价。当他卑躬屈膝，战战兢兢地面临执剑长老高高在上的审判时，他口上低声下气地认罪认处，实则内心深处却从未悔过。若要说唯一后悔的，便是差一点累及同门。

     自肇临遇害后，陵端再难接受同门无辜枉死、凶手逍遥法外，便自行在屠苏常会经过的地方设下了结界，一旦有外人进入或有什么妖气煞气以及打斗波动，都会发生异动。他坚信，肇临若真如他们所言不是屠苏亲手杀的，就定然还是与屠苏脱不了干系。

     多日平静的结界，今天竟有了异样。

     陵端肃然正色，忙追问：“到底发生什么事了？”

     陵川到陵端面前坐下，缓缓道：“结界里关住了三个妖怪。”

     “有没有人受伤？”陵端神色之中的担忧严谨显而易见。现在，他只关心这一个问题。

     几人都摇了摇头。

     “哦”，肇其突然想起了什么，补充道：“就是肇庆，他跑去禀报掌教真人的时候一个不小心把腿摔破了。然后芙蕖师妹她……”

     “她怎么了？”陵端刚刚松了一口气，又把心提了起来。毕竟是自己的师妹，何况自己先前出手打晕了她，于自己而言，本就是亏欠过意不去，她要再出个好歹来，只怕自己当真再没脸见师父。

     陵川撇了撇嘴，肇其和陵清也低头无语，还各自交换了两下目光。

     陵端看他们这副样子，不像是芙蕖出了什么大事，倒像是有谁捅了篓子。脑中不由得忆想起之前令他惊心后怕的姑获鸟一事。

     “她……被附体了？”陵端试探询问。

     陵义摇头：“那倒没有，不过也差一点儿了。本来那几只妖在我们发现的时候就已经被关在结界里了，当时碰见芙蕖师妹也在旁边，我就让肇其肇庆去请掌教真人了，我和陵川师兄留下来看守着……”

     “起先倒没什么反常。谁知芙蕖她从后山那走过来之后，看了结界里面的妖，居然问我们无缘无故为什么要抓人。”陵川扶额接话道。

     陵端微微蹙眉，如有所思：“后来呢？”

     陵义答道：“不管我们怎么说怎么劝，芙蕖师妹都听不进去，非要认定结界里面关的是人，还要跟我们动手，说二师兄胡作非为设此结界，我们是帮凶，还要叫大师兄来主持公道……”

    “可不！”肇其走过来一下子坐到对面的炕上，指指点点继续道：“等掌教真人叫大师兄跟我们过来的时候，你们三个还在打。”

     陵义一听不乐意了：“诶诶诶，什么叫作我们三个还在打？我和陵川分明一直在躲啊，我们哪敢和芙蕖师妹打架？”

     陵端抬手止住话题：“好好好，先告诉我再后来怎么了？说重点。”

     “重点就是，掌教真人查明那些妖是从后山空隙里蹿进来的之后，严厉下令以屏障封闭整片后山，二师兄三年期间可以‘适时’出入寒冰室。”陵川简明扼要地告诉了陵端。

     “什么！”陵端逐渐瞪大眼睛，两步上去握住陵川的肩膀，确认自己是否听错了：“你再说一遍！是不是真的？”

     “是，掌教真人说了，你设置结界布防有功，你可以在必要的时候出寒冰室，真的。”陵川认真地点头，一字一顿地回答着他。

     陵端又环望其他师弟：“他没骗我罢？”

     陵清、陵义和肇其异口同声道：“真的。”

     陵端顿时喜笑颜开，几个师弟他挨个拥抱击掌了一遍，又在陵川的手臂上用力一拍：“你怎么不早告诉我？”

     陵川痛得“哎呦”一声，没好气道：“你也没问啊！”

     “好了好了，言归正传”，陵端转而又想起结界的事，问道：“哦对了，芙蕖跟你们打起来之后怎么样了？”

     “当时大师兄怀疑她是被妖施了幻术，就先稳住她。等掌教真人忙完后脚过来看了，一句话没说，只是在她额头上点了一下，师妹才清楚过来，然后师妹就被掌教真人和大师兄打发走了。”说到这里，肇其凑近了陵端，小声道：“师兄，我之前好像听师父说过，心有怨忿或杂念颇多的人，尤其是女子，最方便让邪物利用致幻，你说师妹……”

     话还没说完，就被陵清一掌拍了脑袋：“知道就行了，不能乱说啊。”

     讲到这里，陵川和陵义也对视一眼。

     陵端大概也听明白了，一时间心绪不宁，有口也难言。

     陵川轻声提醒道：“反正，二师兄你这几天注意着点。我看师妹她从今天傍晚起就老是在后山和寒冰室附近逗留，还随身带着剑。”

     后山与寒冰室……只距离几里。

     陵端心头一个寒颤，手上的鸡腿都感觉不出香了。

     “红玉姐！你在吗？红玉姐！”

     大清早，剑阁外的呼唤让红玉显了身出来。“芙蕖，怎么了？”

     “红玉姐，长老呢？我爹把后山全用法术封住了，谁也解不开，这可让屠苏怎么办呀？”芙蕖此刻很是焦急，她昨日找大师兄，希望他能帮忙说服掌教真人，可谁知大师兄居然一脸茫然不解：“后山本就存在隐患，不封起来，不论是对屠苏，还是对其他弟子，都是百害而无一利的。你为什么对此事如此关心反对？屠苏若回来，难道有必要走后门吗？”

     她又急又气又屈得慌。昨晚见父亲怒气未消，她没敢再去理论。况且这后山小路本就是屠苏和少恭无意中让她发现并请求她保存的一个秘密，若要进了别人的耳朵，只怕后果不堪设想，屠苏和少恭也会对她起疑心，不再真诚对她。这次后山被封，他们会不会因此而疏远自己？

     先前在涵素真人和陵越那碰了壁，芙蕖只得来执剑长老的剑阁，希望红玉姐和长老能有法子。

     红玉起初一愣，之后平静道：“屠苏若要回来，走正门便是，有主人在，谁还能不给他进？”

     “哎呀，红玉姐，你忘了？屠苏修炼是在后山，可后山如今密不透风，他怎么能修炼好？”芙蕖绕着弯子说。

     红玉沉思片刻，微微一笑：“修习功法最讲究清静安宁，心无旁骛。你看此次后山都有妖物进得来了，封起来也能保安全。再说我还成日在密室里修炼呢。”

     “红玉姐”，芙蕖一肚子的不满，又道：“长老对此就没说什么吗？陵端欺人太甚，化妖纵火，却只关他三年，你说，这难道公平吗？”

     “这……”红玉慢慢转过身去，心下也矛盾。她本也有些意见，可她无权多管闲事。她需要做的，只是剑阁里的分内事，主人让她做什么，她就做什么。主人若没有异议，她也就不闻不顾。“主人自有主人的想法，掌门自有掌门的决策，我们，无需过问评判。”

     芙蕖当真是碰了一鼻子灰。她不禁自问：这天墉城是怎么了？

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  5.

  “咱们快点，赶在日落前，把师兄的东西收拾出来！”

     “额！师……师妹好啊！”差点和芙蕖碰到头的陵清迅速停步闪身，对她打了声招呼。

     只见陵川与肇其各夹着一个空包裹，陵清手里提着一个食盒，三人遇见芙蕖，显然是有些出其不意，你看我，我又看他，尴尬地笑着，不知该说些什么。

     “你们去哪里？干什么？”芙蕖此刻正是心情烦闷，忿忿不平，迎面而来的三人却与她刚好对上。

     “找们……”陵清和肇其互相瞧了瞧对方，最后只能一齐将目光投向了师兄陵川。

     陵川也是一脸的茫然无措，芙蕖看着他三人这副有口难言不敢作答的样子，不用细想也能猜到了。

     “你们是不是要去找陵端！”

     三人结结巴巴矢口否认的样子无疑是证实了芙蕖她猜对了。

     芙蕖顿时心中五味杂陈，难以接受。

     听说一向义正辞严、雷厉风行，说一不二的执剑长老居然一夜之间对严惩陵端一事松囗不提并全权归还给了掌教真人处理。更听说，大师兄陵越曾有意为陵端改善罪名，甚至去求他的师尊高抬贵手。

     至于自己的爹，作为掌教的涵素真人，陵端的亲传师父，如果说他没有明里暗里相助陵端，那只怕是太阳要打西边出来。这对师徒她怎么会不了解？说亲如父子也不为过。多少次让她发现师徒二人私下里交谈事务？多少回父亲为了徒弟训责她这个女儿？又多少次见陵端被涵素真人包庇？

     反观自己，从事发到现在已经过好几天了，待在房里养伤这么久了，除了作为父亲的掌教真人来关怀过几句，几乎没人来看望过自己。大师兄事务多也就算了，连难得与自己谈得来的红玉姐似乎也都把自己给忘了。好容易碰见几个人，居然还是为了去给陵端准备吃用的！哪有这种事？对受害者不管不顾，却要跑去多加关照一个打伤自己的始作俑者？

     不论是掌教真人，还是大师兄、同门师弟们，他们是被下了什么迷魂药？

     人心都是长偏的。若要说他们向来亲近陵端，感情深厚，看待事物难免有失偏颇不忍责难，帮助袒护于他倒也说得过去。

     可为什么执剑长老和大师兄也没有即时为自己做主严惩于他，将陵端逐出天墉城，反倒要将他带回来，给他留耍滑狡辩的机会？

     她不理解，她不能理解，她不理解。

     “你们是中了陵端的妖术了？这么记挂他？”

     陵川笑容一滞，欲言又止，无奈地道：“师妹，话不能这么说，二师兄也是一时不小心才……”

     作为陵端的小跟班们，自然也是有一些心眼儿的，懂得察觉风向，酌情而为。想当日乌蒙灵谷，二师兄原本给执剑长老吓得那般狼狈不堪，孤立无援，已是抱了必死之心，可见二师兄当时有多么绝望害怕，他们也暗自捏了把汗。二师兄作为掌教真人门下唯一的亲传弟子，也算他们这些小弟子的靠山，平日里对上清高自傲、冷漠疏离令众弟子难猜喜怒、不敢言行的执剑一脉，也能制衡一二。万一真如执剑长老之意将他就地正法，或者是废去武功让二师兄落得个非死即伤，莫说多年师兄弟情谊难续，从此他执剑一脉独大，那还不更是他们想如何就如何的吗？执剑长老单单对二师兄这个掌门亲传弟子都这般严厉苛刻，不留情面，再加上自己这一伙人本就与陵端尤为要好，到时候又岂能受到善待？只怕那时候，只能“夹着尾巴做人”、“道路以目”了。

     按道理说，二师兄犯下如此大错，真完完全全依照门规的话，肯定不止关三年这么简单。这无疑是其师父掌教真人的功劳。纵使他犯了大错，涵素真人还是斩钉截铁地将他保下了，而且宣布陵端所犯之错时，竟然只字未提他打晕自己女儿芙蕖这件事情。这其一可见，二师兄对于掌教真人而言，地位无疑是举足轻重，能与芙蕖一较高下甚至不可估量。其二，也表明了掌教真人的权威意志非但不曾落於下风，还是他执剑一脉憾动不得的。

     芙蕖越听越不痛快，心头越是窝火。

     “我倒要去问问我爹，看陵端到底蛊惑了多少人！”话音未落，她便头也不回，气冲冲地跑向了掌教真人此时所在的正厅。

     “诶，师妹……”肇其见状，伸手想要叫住她，却被陵清拍了一下肩膀。

     “肇其，你这是要干什么？”

     “你没看见师妹她要……”

     陵清翻了个白眼，摇头笑道：“她爱去，你管她呢？”

     陵川也道：“反正她也改变不了什么。别管了，我们快走罢。”

     “陵越，你年纪轻轻，却胸怀坦荡，大义凛然，不论修为人品，皆是众之佼佼，出类拔萃，当之无愧为天墉城此辈弟子之榜样。不过你也要记住，古人云，路漫漫其修远兮，当上下而求索。欲成大道，须历经千锤百炼，世道人情。道途艰险，千辛万苦。此之深意，难以言说，惟有希望你坚守本心，不弃不悔，方能迎难而上，以待日后得成正果。”

     “叩谢掌教真人教诲，弟子自当谨记于心，尽日不忘。”

     正厅内，涵素真人欣慰地赞许着陵越，转而又对陵端冷冰冰地警告道：“陵端，你此次之过，我本想严惩不贷，只是多亏了长老们和大师兄替你说情。看在他们的情面上，也念你能知错悔改，我姑且网开一面，希望你日后能牢记这次教训。倘若今日后，你胆敢再犯，休怪我手下无情。”

     “是，多谢师父，”陵端恭恭敬敬地跪下身向涵素真人行礼：“也请师父代我谢过各位长老！”

     “还不谢过大师兄？”涵素真人压低了声音示意道。

     陵端这才望了一眼陵越，颇有些拘束地站起来，拱手道：“多谢师兄，不计前嫌，陵端道行浅薄，往后还要请师兄多多包涵指教。”

     “师弟……言重了。”陵越虚扶了他一下，温声回道。

     一派兄友弟恭的和谐场面，气氛恰好。

     可就在陵端动身去往了寒冰室没过多久，一个声音忽然击破了这一刻的宁静。

     “爹！你为什么不清理门户，重罚陵端？”

     芙蕖此话一出，下一刹那，就有些想捂自己的嘴了。

     大师兄陵越也在这儿。

     “芙蕖，不得无礼。”陵越出言提醒道。

     莫说是找掌教涵素真人，哪怕是有事要求见任何一位长老，也必须第一时间行拜礼，从来没有直接闯入张口就来的道理。况且在师兄或者师姐面前，也不可出言无状。国有国法，家有家规，而天墉城自然也有天墉城的门规戒律。凡是天墉城内弟子，皆是一视同仁，不会因为芙蕖的“特殊”身份而例外。纵是作为女儿去找自己爹讨说法也不能失了礼数。

     芙蕖不情不愿地行了礼，下一步就展开了盘问：“爹，大师兄，为什么你们要这么轻易地放过陵端？难道他犯下大错就不用承受相应的处罚？就因为他是——”

     她那句“就因为他是你的徒弟”还未出口，就被陵越喝止。

     “芙蕖，不可乱语！”陵越眉头徽蹙。

     芙蕖很多时候，说话不过脑子，也不分场合，更不屑于思虑一下自己到底该不该说。

     她有些委屈地望了望大师兄，终是低头不敢再多话。

     涵素真人清了清嗓子，并没有计较追究她方才的无礼之举，只是问：“你不好好在房间里养伤，跑到这里来干什么？莫非你的伤已经全好了？”

     芙蕖摇摇头。

     涵素真人冷哼一声，打量似的盯着手中的茶盏。平心静气地问道：“既然未好，你又何来的力气特意过来，指认父兄的不是？”

     那句“父兄的不是”，声音极为响亮。

     芙蕖一下子噎住了，“我……”愣了半天也无言以对。

     “芙蕖，陵端旳事并非掌教真人一人之意，而是和众位长老一同商议的结果。”陵越告诉芙蕖。

     “大师兄，那你也……认为应该这样吗？”芙蕖看着陵越，好像下一刻就要滴出两行泪来。

     陵越先是不语，之后开口劝道：“芙蕖，陵端他是误入了歧途，可他本性善良，此次他已真心悔过，痛改前非。”

     芙蕖不可置信地瞪大了眼睛，难以接受。

     “大师兄，你也被他的妖气迷惑了？”

     陵越微微不悦：“芙蕖，陵端身上的妖气早就散了，又怎么会迷惑人？”

     芙蕖偷偷瞄了一眼涵素真人，见他面无愠色，只专心地品着杯中茗茶，于是壮大了胆子道：“大师兄，你不知道？我听说陵端他曾想置屠苏于死地。”

     “一派胡言。”未等陵越做出反应，涵素真人铿锵有力的声音就震住了芙蕖。

     一抬眼，芙蕖就被父亲那犀利无比的眼神惊得心怦怦直跳，惟恐下一刻一个茶盏就朝自己飞来。

     涵素真人轻叹一声，有些慵懒地下令道： “陵越，你送她回去，好好休息。”

  “遵命。”

     芙蕖就这样毫无成果地被送回了房，陵越在临走时也只淡淡地撂下了一句“好好养伤，不要胡闹。”

     陵端虽不是第一次被罚进寒冰室来，可他这次来得太匆忙，身边并没有带上多少家当，只抱了一床厚点的被子。起初他还打了一个寒战。过了半晌，他终于适应了里面的冷凉，忙自觉地取来了笔和墨开始抄书。

     不知抄了多久，陵端顿感疲倦，枕趴在自己抄好的两堆纸上，迷迷糊糊睡着了。

     夜晚时分，寒冰室内的陵端被几个人突如其来的叫唤声吓醒。

     “师兄！”

     “二师兄！”

     “我们来了！”

     他猛地一跃而起，翻落了桌上的纸笔。

     “嗯？！”

     陵端揉了揉眼睛，仔细一看，是提着灯的师弟。

     “陵川陵清陵义肇其，你们吓死我了！”说话间，陵端感觉到嘴角有口水，随手一抹，竟发现口水已经结成了冰珠子，掉了下去。

     肇其和陵清忍不住笑出了声。

     “笑什么笑？庆祝师兄我又一次被关寒冰室啊？”陵端整理纸笔，立时就瞟见了肇其手里的食盒。

     “哟！给我开小灶来了，谢谢啊！”

     陵端顷刻间就忘记了之前所有的不快，接过食盒就打开了盖子。

     “二师兄你也不看看我们，帮你把冰壶秋月的一些东西收过来了，也不谢谢我们？”陵川抱着胳膊邀功道。

     陵端笑嘻嘻扡答道：“当然谢，都得谢！对了，你们怎么这么晚才来？”

     见他们像是有忧郁之色，陵端察觉不对。

     沉默了一会儿，陵义率先开口道：“二师兄，你设旳结界那边显现异动了。”

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  4

     夜深人静，唯有几处蝉鸣，在这安宁怡人的朗朗月色中显得尤为突兀。

     犹如蝉与蝉之间的一场角逐，谁的声音最高，谁就可以获胜，成为蝉中之王。

     除此以外，恐怕便只剩下那点若有若无的烛火声了。

     微风拂面，却没有带来一丝声响。

     一间鸦雀无声的房间里，紫胤真人如约来至，可须臾的等待后，他又借长桌上的火光查探了一圈又一圈，竟仍是不见那立约之人的影子。

     立约之人一言九鼎，断然不会轻易就爽约。

     只是为何我已等候多时，他还未到？

     莫不是要给我这个长老一个下马威？

     “我来晚了。”

     这时，火光中闪出一道身影来。

     涵素真人抱有歉意地笑了笑，行至桌旁，于紫胤真人对面站定。“还请执剑长老莫要见怪。”

     执剑长老转过身去：“掌教真人公务繁忙，迟来一些也是自然。不妨……就开门见山罢。”

     “长老今日赴约，定然事先已经将我的用意猜到了个十成十罢？”涵素真人依旧不慌不忙地笑着。

     “不敢说十成十，至少也能有个七八分了。”紫胤真人的语气变得越来越冷硬，仿若此刻站在面前的不是掌教真人，而是涵素真人的那个好徒弟陵端。

     “掌教真人，我明白你们师徒一场，可是门规森严，你身为掌门——”

    紫胤真人话未说完，就被涵素真人打断。

     “不错，我自然不会免去陵端的惩罚。”

     紫胤真人望向他，问道：“掌教打算如何处置？”

     涵素真人胸有成竹，不紧不慢地答道：“关入寒冰室三年，抄写经书，让他净心思过。”

     紫胤真人又惊又诧，猛然转头直直地望向涵素真人，一脸不敢相信，竟是怀疑起自己到底是否听错了：“你说什么？”

     涵素真人缓缓低头为他和自己各斟了一杯茶，推到紫胤真人手边，轻声叹道：“执剑长老爱徒心切，见不得别人对自己的徒弟评头论足，放肆嚣张，更不忍陵越屠苏受屈。此心此情，我也感同身受。”最后那一句话的语气重得明显。

     紫胤真人不悦：“掌教真人此为何意？”

     涵素真人直对着紫胤真人的目光，正色道：“原本陵端一事，我气极难平，只想眼不见为净，便托予长老前去安稳局面。现如今长老已将陵端带回，经由我审问，才知他是另有隐情。”

     当时芙蕖告知陵端妖化并下山之事后，执剑长老即刻自请前去处理，涵素真人也有事在身，便应下了。

     本意是让执剑长老代他将陵端捉回，再由自己稍加帮持给予庇荫，尽量将他从轻定罚。

     谁知竟从陵端口中得知，他险些就被直接打为废人，扫地出门。

     在理清事情的头尾后，涵素真人一面心想着陵端当真是出息了，虽说没什么值得自豪赞许的，却也不禁感慨陵端这个大智若愚却偏偏固执己见，一条黑路走到底的“一根筋”居然也能够靠巧言令色、伶牙俐齿来假借威势、软磨硬泡地迫使他人妥协从而救了自己一命。另一面又因执剑一脉此般意图作为而心生纷扰，思绪繁杂。

     可即使他心里清楚自己并没有把陵端丢给执剑长老全权发落，涵素真人也不能当面点明提出，只得自己默默认下，铺一层台阶。

     “隐情？”紫胤真人十分不以为然。

  “陵端早已对其罪行供认不讳，如今怎么倒还来了什么隐情？”

     涵素真人轻声叹气道：“长老莫要误会。陵端难以接受同门师弟惨死于焚寂剑下，这本是同门情深。怎奈何一心复仇无果，渐成执念，以致于受心魔蛊惑，让妖气迷失了心智。说来也惭愧，他弄成这般的责任在我。不该明知他偏激急躁，却一昧对他横加责罚。倘若我一视同仁，早些给他一个交代，也就不会出现此之类事了。长老若觉得我罚他得轻了，不如便让我代他受过罢。”

     “你……”执剑长老气急之下欲言又止。

     简直是胡闹！历代掌教是整个天墉城的门面，岂有说惩治就惩治的道理？掌门岂能有错？又岂能受罚？即便有百年难得一见的品行不端、知法犯法者，又岂可堂而皇之地将其罪行和处治结果宣之于众？无非就是掌教真人在以退为进地逼自己。

     “涵素，”紫胤真人声音沉冷，“我明白为人师长的苦心，你对陵端就好比我对陵越、屠苏。可是，你非要如此……置门规于不顾吗？”

     “不”，涵素真人否认，“我不会罔顾门规律条，所以我才会自请戒罚，而不是只关弟子几年。”

      敏感如紫胤真人如何听不出他话里有话？又岂能不知道他暗指了谁？这么多年以来，自己也是看着屠苏长大的，他从小就不能同寻常孩子一般无忧无虑地生活，而要经受百般千般苦辣伤痛，无不令人揪心怜悯，可谓生不逢时，多艰多难。不怪屠苏铁了心地不想待在天墉城。不受众弟子看好、受人以异样眼光、排挤作弄就罢了，连最该公正处事的掌教真人也不肯善待于他。

    思及此，紫胤真人愤然不平，道：“肇临之死，屠苏并非真凶，陵端却不依不饶，处处为敌，视屠苏为怪，一如既往地事事针对同门，这也便算了。可如今他吸摄妖灵，心生邪念，打伤芙蕖，挟制同门，纵火烧山，桩桩件件，难道冤枉了他？

     “屠苏生性纯良，向来以德报怨，他受煞气折磨，很多事情都不能自已，非他存心所愿。修行之人，当以慈悲为怀，海纳百川。若连他这样一个无辜受害的孩子都容不下，修仙何用？又怎配修仙？又怎配成大道？”

     涵素真人目光如炬，话语间不复先前和气，而是严厉肃然，近乎质问。

     “屠苏固然重要，不过长老又可曾想过，究竟何为真正的心系苍生？” 

     “真正？心系苍生……”紫胤真人一时有些疑惑不解涵素真人此言为何意。

    涵素真人朗声继续反问道： “长老既知屠苏如此状况，当年做下决定将他带入天墉城之前，可曾有经过深谋远虑？

     “焚寂煞气何其凶险？入门不久的新弟子又何其多？莫说新弟子，就是陵越陵端也难抵煞气，身受重伤。我无意刁难于他，只是如此放任，一旦意外事发，怕是后果不堪设想。  

     “至于无辜，长老，不提其他，且看陵越受伤、肇临一事、陵端如今之况……长老且看，多少无辜之人成为被殃及的池鱼？屠苏固然无心害人，可请问长老，这些事就真的与屠苏毫无关系吗？

     “修道仁心，庇佑苍生。你我皆是苍生，你我的徒弟是苍生，天墉城每一位弟子，每一个人，更是苍生。”

     “屠苏之事，不求万全之策，没有很好的压制煞气的办法，至少也要严加看管限其行动范围，先得以保证天墉城内的安全。

     “一城不安，何以安天下？何以安己身？若连天墉城内的弟子都无法保全，又谈何拯救苍生？”

     涵素真人言之凿凿，句句在理，无不为天下苍生而忧心，使得紫胤真人纵有满腔义愤，一时却也无言辨驳。

     “陵端无心加害同门。恰恰正是因为心系整个天墉城的安危，才会多次劝诫众人，数次以身试险，招惹屠苏，为的就是让屠苏远离人潮，以免突犯煞气，造成不可挽回的后果，无端让屠苏增生罪业，让他无法原谅放过自己。

     “同样，也是为了长老的大徒弟、天墉城的大弟子陵越。莫非长老忘记了当初陵越被屠苏砍伤时的情景？

     “然而可惜的是，他一片真诚苦心却不为人所认同，反倒处处受阻，教人觉得他心思恶毒，逼得他引妖灵前去挑战屠苏，以致自身重伤。

     “到如今，却还落得个为一己私仇，丧德之至，心生妖邪，戕害同门的罪名。

     “我对陵端三年之刑已是重罚。而到现在，长老却仍要苛责严惩于他，敢问于心何忍？”

     “掌教真人的意思是，陵端就清白无错了？屠苏就活该遭此劫难？”紫胤真人沉默良久，终于重新发话。

     在他缄口不言的时间里，除了思量涵素真人的话外，自己也不觉想起一些事情。

     他了解陵越为人仗义，宽容大度。可出乎其意料的是，陵越竟会特意主动找上前来，与自己攀谈逗留了将近半个时辰，为的却是给陵端求情。给一个与自己交情不深、甚至屡次欺负自己师弟，彼此心中都多多少少有些芥蒂的……同门求情。

     这又是为何？

     涵素真人并未立即回答紫胤真人的问题，只淡定果断言道：“陵端他不论如何，都是我涵素的徒弟。”言下之意便是我意已决，谁也休想干涉和左右。

     “长老，当日屠苏犯过，我几乎不曾为难，而是让陵越代你作主，因为你是屠苏的亲传师父，而不是陵端的亲传师父。

     “至于屠苏，他当然不该如此苦命，我们谁也没有放弃屠苏。只是长老，何不想一想屠苏的劫难到底是谁造成的？

  “屠苏本不该遭此劫难，难道肇临就该平白无故地遭受杀身之祸？”

     又过一日，陵端的处罚结果出来了。

     “天墉城二弟子陵端因一时动怒，受妖气迷感，私自下山，放火烧树，与同门打斗。罚入寒冰室抄经书三年，闭门思过，以诫言行。”

     有人为此松了一口气，有人心有不满却也听之任之，有人议论，有人欣喜。

     清晨，芙蕖本在房里闲来踱步，可她听闻了此消息之后，顿时心情复杂了起来。

     关他三年？

     仅此而已吗？

     陵端打伤的是自己，是他曾表露心意之人，是掌教真人的女儿。可是身为掌教真人的父亲，对陵端的处罚竟是如此的轻描淡写，一笔带过？

     一个女儿，一个亲传弟子，到底谁是首要？

     越想越觉得郁闷且气愤​，芙蕖想立刻动身去问一问自己的父亲为何要这样做，可刚出了门不久，就差点与一人迎面撞上。

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  3

     陵端盘腿闭目调息，虽未完全痊愈，但伤势已经基本稳定了下来，身体也逐渐更为清舒。

     又过了一会儿，他深吸一口气，缓缓睁开眼，放松了全身。

     陵端心平气静地直视着面前近乎燃不尽烧不短的几支烛火，发现它们不再像原来的时明时暗，而是如夜明珠一般熠熠生辉，夺人眼目。陵端已经依稀可见烛火周围的摆设。这些火光，如同寒风夜色里能够给饥寒交迫而濒死的人以希望救赎。陵端定定地注视着，心也莫名跟着暖了点。

     可他转眼间又清醒地把自己推回到了现实。

     自己会怎么样？该怎么办？他们会怎么样？

     他越想越杂，越想越乱，越想越怕。他是何等的一个耐不住等待的急性子，他平生最不能接受的事物其一就是无声无息，不知音讯。他不清楚现在到底是何时辰，于是他更加焦急难耐。

     他知道猜测空想终究是虚无的，只有真正的结果才能说明一切。

     可迟迟没有消息，一刻钟如同过了一时辰。

     人总是容易在风波到来之前去作太多的假设，最后把自己逼得几近疯魔，却仍是不敢直面风波，也不曾冷静下来好好预备迎击风波的举措对策。

     而陵端此刻已不同于起初，他不想再逃避什么了，只恨不得立马就被人押出去，听到师父长老对自己的判决。即便有可能如执剑长老所言的那般，却也总好过沉沦在恐惧无果的痛苦当中，自己折磨自己。

     左右虚想无用，陵端想让自己先休息下来，顺便也琢磨琢磨自己该如何应对即将发生的事。

     “唰——”

     随着这一声响，几盏烛灯刹那间同时熄灭，惊得陵端一个打颤，瞬间所见之处伸手不见五指。

     陵端被吓得即刻抱头缩成一团往角落里躲去。

     全身紧绷了半天，陵端感觉好像什么事都没有发生，于是小心翼翼地睁开一只眼。

     眼前又突然一亮。

     陵端揉了揉眼睛，只见四周灯火通明，双手不知何时解开了束缚，连困住自己的结界也消失了。

     陵端定晴一望周围，不禁诧异地瞪大了眼睛。

     这哪里是什么禁地石牢？这分明就是一个小练功室。

    再一转身，陵端惊异激动之间愣神了片刻，而后“扑通”一声低头跪倒在地。

     “师父……”

     在他被关着的时间里，他无时无刻不在想如何面见自己的师父掌教真人。对于师父，他既渴求见到却又不敢见。

     他明明已是心急如焚，迫切地希望师父赶快出现在自己的眼前，好向师父解释倾诉，以求得师父宽恕。

     可他又很怕。他忧心忡忡，惶惶不安，带着自惭形秽的愧疚，生怕对上师父的严词厉色，生怕师父不再肯原谅他，更怕师父会真的弃了他。

     从前他各种大错小错犯也犯了，师父从来没有严惩过他，他自己也从没当回事儿过。可是陵端心里清楚，这一次自己不但妖化，还对芙蕖动了手。

     芙蕖，师父的女儿啊。

     吸摄妖灵，挟人下山，为一己私仇？

     纵火烧……山？罔顾生灵？丧德之至？

     心生妖邪，戕害同门？按律应当场击毙？

     脑海里又重现了当时紫胤真人的原话，陵端心头苦涩，却又止不住自己的思绪，不得已仔仔细细来来回回地反复咀嚼了这些如重千斤的字句。

    此刻他脑中一片空白。即使师父掌教真人如他所愿地来了，傲然冷淡地立在自己身前，而他却是如鲠在喉，除了那一声“师父”以外，再无其他字眼。

     他非常想上前去抱住师父的腿脚，紧紧地抓住师父的衣摆恳求师父帮一帮自己，别怪罪自己，可是他不敢了，也自认无颜如此做。

     掌教真人看着他那低得快要贴地的面颊和额头，声音低沉。

     “陵端，你可知你该当何罪？”

     听见师父发了话，陵端猛然抬头之时已润湿了眼眶：“弟子……知罪……”随即他那毫不犹豫的前额重重地磕在了地上。

     “砰——”

     待陵端跪直起身之时，额前已经红了一大片。

     掌教真人微微蹙眉，却未置一词。

     陵端拭去脸上的两行清泪，垂下目光道：“执剑长老已告知弟子，若按门规，弟子应就地伏诛。”

     “嗯？”掌教真人挑眉，微不可察地顿了顿，而后又问道：“那你又因何会出现在此地？”

     陵端顾不得揣摩师父的语气和话语间的含义，只道：“弟子当时苦求长老容许弟子前来再见恩师和各位长老一面，向恩师、长老谢恩请罪，此心愿若达成，弟子愿自行了断，以谢师恩，并偿还弟子所犯之罪。”

     涵素真人摇头轻叹，转过身去。

     陵端一看，霎时间急了，慌忙跪爬到涵素真人近前，攥住了师父的衣袖：“师父，师父，徒儿错了……如果师父真的不能原谅徒儿的话，徒儿可以现在就了结自己。徒儿不孝，只求师父以后多多保重……不要动气，以免伤及自身。”话音未落，陵端竟即刻掌中运力，向自己劈来。

     就在陵端翻手为刃，手边那道金光就要碰到自己脖子之时，手臂被另一只大而有力的手掌牢牢地箍住了，而陵端手上的金光也随之逸散。

     “师父……”陵端木然地望着涵素真人。

     涵素真人冷哼一声，丢开他的手，索性给了他一掌，将他拍倒在地，甩袖诘问道：“陵端！紫胤真人当时已然告诉你可以饶你性命，你为何却还是一心求死？”

     “执剑长老……”陵端一听师父提起紫胤真人，整个人就泄了气。莫非即使自己被带回天墉城来，也得依照执剑长老的意思来处刑？

     这样想着，陵端渐渐灰了心。也是，执剑长老辈分威望确实高于自己的师父和其他长老，为人所敬畏忌惮，纵是高居掌门的师父也得退让三分，在天墉城多少时候，总是颇具权威的。试问大师兄因何更受人崇拜仰慕？试问屠苏因何能够如自己所说的那般多次触犯门规而只需关个几年便了事？试问芙蕖为何会处处心向执剑长老师徒，频繁往复甚至不惜违逆自己的父亲也要上赶着去投以关照细心备至，而对自己则冷眼相待，其显而易见得恨不能把自己一脚踹开了去？

     到底无非就是这四个字：趋炎附势。

     尘世繁华，纸醉金迷。深家大院、高楼府邸之中有子凭母贵。

     道途坎坷，山高水险。名门正派、陋室清居亦难免徒倚师尊。

     记得肈临师弟曾出言玩笑“二师兄想拜都拜不成”，这说的自是执剑长老，陵端当时听了是有些不悦的。因为肈临此话相当于是无意不觉之中轻渎了自己和自己的师父涵素真人。他虽然心知肚明自己师父和陵越屠苏师父的差别，可他却从未由此而抱怨嗔怪，不但嗤之以鼻地反驳了这句话，还为自己是掌教真人的徒弟而自豪称意。

     “我是掌教真人门下，天墉城的二弟子！”

     可惜成王败寇。不过，要杀了我也好，要废了我也罢，无论如何，贫贱不能移，威武不能屈。我陵端，还就是不服他执剑一脉！

     怪只怪在自己技不如人，一意孤行。好好好，事已至此，我陵端不必说二十年，但需十五六年之后，便还是掌教真人的徒弟！还是一条好汉！

     “师父！”陵端摇头，泪光再次浮现，眼神坚定而决绝：“师父，徒儿若能得以活命，执剑长老必定要求废了我的毕生修为，然后将我逐出天墉城”，陵端说着，双手抬起行礼，继续道：“师父，徒儿自幼就在这天墉城长大，蒙受师父亲传，再造之恩，今生今世铭刻于心。师父在徒儿心中，早就犹如前世恩公，胜若双亲。除了天墉城，哪里还是我的家呢？与其一身修为尽废，苟且偷生拖着残破的身躯，沦为丧家之犬，受尽欺凌，生不如死，丢师父和天墉城的脸，倒不如魂葬天墉城，哪怕化作师父的剑灵，乃至是师父住处周边的草木，至少也可以生死相守。”

     涵素真人回过身来，陵端一番话近乎击破了他那静若幽潭的表象，震动了他稳如泰山的身形。他移步走到了陵端身旁，缓缓地蹲下了身，问出了那句陵越问过的话：“陵端，你当真宁可被处决，都不肯离开天墉城吗？”

     陵端点头落泪：“宁为玉碎不为瓦全。原本执剑长老当日当场就要动手废去徒儿一身武功将徒儿驱逐，可徒儿方才已经说过，师父是我再生父母，所以我命如何，只有师父您才能够决定，况且门规如此，凡弟子犯错当交由其亲传师父处置，于情于理他们都不该越俎代庖，动不得我。师父对徒儿向来爱护备至，徒儿对不起师父，不该打晕了芙蕖师妹。可徒儿也恳请师父，权当是救救徒儿罢，若形势实在无法改变，师父您……可以亲手给徒儿一个痛快，师父无论做什么，徒儿绝无半点怨言。”

     掌教真人听了陵端几乎字字泣血的“肺腑之言”后，实在是又好气又好笑，站起身来，一把将陵端提了起来。

     “孼障，你当为师是什么？！

     “你当这天墉城，何人是掌教？

     “你当你我师徒，就如此一无是处，不堪大用？

     “你又当谁能只手遮天？简直是自轻自贱！”

     掌教真人每说一句话，每有一个巴掌落到陵端头上。

     “师父！别打了！”陵端一边抱头一边躲。

     谁知涵素真人不但没有停手，竟还取出了戒尺来打。

     “你这头脑不明，神智不清的孼障！”涵素真人边打边骂，“为师要是真无用至此，你又怎敢在天墉城多年惹是生非胆大胡为？”

     陵端被师父骂得如梦初醒，心领神会，他面对着师父，感激涕零地展开了久违的笑颜。

     “师父！”陵端果真还是扑上前去，抱住了师父的大腿，任涵素真人怎么训斥责打都不愿松开。

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  2

     清醒之后，陵端第一眼便是那个与他冤家路窄的大师兄，陵越。

     不过他倒没忘记自己的处境，故作谦卑有礼地唤了声“大师兄”。

     见陵越不为所动，松开了扶着他的手，依旧是皱着眉头直视着自己的眼睛，像是要从自己的目光中探出些什么东西来。

     陵端环顾四周，发觉执剑长老和师弟们还在原处，这才意识到自己才晕倒了不过半刻便被一股真气弄醒了。看到几位师弟正担忧地望着自己，不免心中一酸。

     师弟呀，我用妖气控制你们和我下山，到如今，你们竟依然没有记恨我。到底是我错了。

     半晌，陵越开了口：“走罢。”

     执剑长老和众位弟子已经先后施法消失不见，想来定是先回天墉城了。

     陵端转身，向反方向走去。陵越眼中透过一丝寒意，抬手按住了他的肩膀。

     “你要干什么？”

     陵越的手劲不一般，没怎么用力，却摁得他肩膀生疼。陵端苦笑：“口渴难忍，前去取些水来，可否？”

     “不必了。”陵越取出自己腰间挂着的水壶递给他，不容置疑道：“喝我的就行。”

     陵端识趣地接过水壶：“看来大师兄还真不信任我呀。”

    陵越欲言又止，沉默片刻后道： “陵端，你是什么样的，师兄大概也了解。我只是想劝你一句，如果回了天墉城，掌教真人或许还能保你免于一死，可如果你想耍些什么花招自己逃离，不但逃不过师尊的眼，反而会让结果更糟。”

     “我明白，多谢师兄提醒，”陵端猛灌下几口水，“我自有我的分寸。”

     陵端浑浑噩噩、迷迷糊糊地被带回了天墉城。说是押他回来，实则也只是由陵越封他几处穴，让他暂时无法使用武功法术，一步不离地跟着他。

     只是没走几步，陵端又晕过去了。

     一头栽倒在石阶上不省人事，脸色不佳，嘴上几乎没有什么血色。天烨阁前众弟子就要来上两个人一起扶他起来，被陵越叫了回去。

     在一众弟子的面前，大师兄陵越单手将二师兄扛在了肩上，然后面不改色地继续向前走去。

     当陵端再度转醒之时，自己已然身处囹圄。

     陵端一向虽不能说是养尊处优，却也骄惯非常。何曾来过这种地方？

  他惶然发现，自己的双手已被两条发着蓝光的绳索禁锢，即便能活动，也十分有限。浑身功力受结界封印住了。

  这里定是一处自己不知道的禁地石牢。

  四周尽是一片漆黑，唯有几盏烛灯，摇曳飞舞的火苗，明明暗暗，发出“呲呲”的燃烧声。不知为何，它们竟活像自己吸食的妖灵，要来寻衅报复。

     陵端低下头，紧闭双眼，捂住双耳不再去看去听，可怎知不闻不看却比见到听到的更为可怖，更难以捉摸。

     这应该就是传说中的心里有诡？

     陵端不禁自嘲。

     是啊，如果心中清净的话，又怎么会恶念丛生，又怎么会去触犯门规道义？又怎么会打伤芙蕖、肆意纵火、控制师弟下山捉拿屠苏呢？

     “有人吗？”他不甘心，试图呼唤，博得一点点声音，一点点人的声音，人的气息，好让他不再怀疑自己到底是否下了阴曹地府。

     “有人吗？来人！来人啊！”

     无人回应。

     虽然是意料之中，却让他更加绝望。

     如果我还活着，那岂不是就要被治罪了？

     执剑长老会说些什么？做些什么？师父掌教真人会如何作想？他还要我这个徒弟吗？大师兄和芙蕖会怎么样？师弟们会怎么样？

     陵端发现自己几乎从没有这么多愁善感过。哪怕是数次吃了屠苏的亏，哪怕是遭遇姑获鸟，哪怕是被训斥责罚……

     不知想了多久，等了多久，耗了多久，久到他困眼朦胧，昏昏欲睡，眼皮忍不住合上时，一道耀眼的白光使眼前逐渐变得越来越敞亮，却也刺得他眼睛生疼。

     石门开了。

     不见天日的石牢随着大门的启开终于透出了耀眼明光。迎面一个人的身影，笔直挺立，步伐稳健，手中端着一个案盘，案盘上摆了些吃的东西。

     陵端的眼睛慢慢地适应了下来，可他依然看不清石牢内的详细陈列，只清晰地看见了陵越的脸。

     陵端暗自腹诽：怎么又是他？

     不过好在终于有个人来了。自己心中的担忧疑虑终于可以解开，又好似服了一颗定心丸。

     他真的还活着，只是被囚禁了。

     也不知道外面的情况怎样，如今正好来了个能掌握音讯最灵通的人，他赶忙打起十二分的精神，爬起来向前靠近，全然不顾双手碰撞结界封印而产生的尖锐震耳的警戒声。他扒着犹如流水般不断浮动的结界，紧紧地盯着陵越的双眼，目光炯炯，一刻也不肯离。

     陵越知道他不是因为饥饿，而是迫切地想要得到关于自己的命运的答案，一个自己以后将何去何从的确切结果。他轻轻放下案盘，透过结界将一碗清粥、一碟小菜、两个馒头和几块肉放了进去。

     “大师兄……”

     陵端刚要说些什么，却被陵越抬手制止：“你刚醒，先吃点东西再来说话。”

     陵端没有抗拒不依，应了一声，然而并没有要进食的意思，只是轻叹一声：“我这个孽徒，能让大师兄亲自来探监送饭，真是荣幸之至。”天墉城自有专门看管禁地和负责送饭的弟子，哪还需要这个大弟子亲力亲为？

     不过他来得正好。

     陵越闻言，望了他一眼，一声不吭。

     陵端似乎是觉察到自己阴阳怪气的话惹恼了人家，忙解释道：“你别介意，我只是有些……意想不到罢了。”毕竟这人现在可不能得罪。

     陵越也定定地观了他许久，突然冒出了一句没来由的话。

      “陵端，你也着实让我意想不到。”

     “嗯？”陵端对于陵越的话，心里已经半知半解，却还是一副不明白的样子望着陵越。

     “陵端”，陵越递给他一个馒头，“你其实并不想死，对不对？

     “你也不想离开天墉城，对吗？”

     陵端偏头，不去直对陵越的眼光，他哼笑了两声，像是对自己的嘲讽：“大师兄，你说得对。可是又有何用？毕竟决定的人不是你我，就算我不想，也无济于事。”他淡然地仰起头，不知在想些什么。

     “不知大师兄亲来，有何贵干？”

     陵越开口：“师尊和掌教真人正在商谈，掌教真人下令先将你关在此地养伤，待四日之后再做定论。”

     “现在是何时了？”

     “翌日辰时。”

     陵端心中的石头没有很快落下来，他反倒是舒了一口气。

     犹如一个死囚听到自己的刑期向后延缓，即便是一天，一个时辰，那也是缓刑，也值得欣慰。

     至少，他还有时间让自己安宁下来，让自己能做好被处置的准备。

     “谢了。”陵端向陵越道谢，给他带来这个消息。

     陵越极少从陵端的口中得到“谢”字，他并没有指望过让陵端感激他。

     而且他很少发自内心地对自己笑过。自己所常见的，往往都是他犯了错误，做贼心虚的笑。

     “我只是替掌教真人传信罢了。”陵越低头移开视线，有些不自在。

     陵端心头一个激灵。

     掌教真人？师父！是师父特意让大师兄告诉自己的？师父是想让我知道这些吗？

     这究竟是何意呢？难道师父他……

     事情尚未尘埃落定，陵端苦于左右猜测，终归没有什么意义，索性暂且放下，不再去胡思乱想。

     回过神来，陵端对着大师兄陵越微微摇头，回答他刚才的话：“我谢你，并不只是因为这个。”

     陵越更是惊讶困惑，想说什么却又不知该如何说起。

     “你……此话怎讲？”

     陵端直视陵越，严肃认真地答道：“我谢大师兄，多年来的教导关照。陵端当日胡为，与风晴雪打斗，不慎点燃了铁柱观禁地之火，惭愧当时懦弱，不敢只身对付水魔兽。谢大师兄，以身作则，身先士卒。也谢大师兄，在执剑长老面前替我说情。大师兄，是名副其实的众弟子之楷模。陵端昔日过错，还请大师兄宽恕。”

     陵越此刻瞪大了眼睛，他几乎要惊呆了。须臾之后，陵越满眼皆是慌乱忧心。他实在难以置信这些话居然是心高气傲的陵端亲口对自己说的。不可能，绝对不可能。陵端纵使是心服口服，也断不会宣之于口。更何况，是在他极为反感的人面前。

     陵越义愤填膺，拔出霄河，剑指陵端，厉声质问：“你到底是不是陵端？你到底是谁！陵端呢？”

     陵端确确实实地被陵越突然而来的举动吓了一跳，片刻之间他明了了，对陵越来说，自己相比较之前简直判若两人，他不相信自己是真的陵端。换句话说，他是认为自己被什么东西附了体。

     陵端哭笑不得：“大师兄，你快把剑收起来，我现在不能用武功，看着剑就怕。你应该不会乘人之危罢？”

     陵越犹犹豫豫，依然不肯放松警惕，他上下打量陵端，试着问道：“你当真是陵端？”

     “如假包换。”陵端浅笑着站起身来，张开双臂任他端详。“大师兄，即便我被什么给附了体，双手被缚，困在这结界牢笼当中又不能动用法术，对人毫无威胁。何至如此？”

     陵越仔细查探了一番，陵端身上并无任何妖气，遂放下心来，收起剑道一句：“希望你真的是陵端。”

     “我本就是陵端，何谈什么希望不希望？”陵端盘腿坐回到地上，掰开一个馒头，将小菜小肉都放到里面，兀自吃了起来。

     他看着此刻也在看他的陵越，不忘调侃：“大师兄啊，以前我对你出言不逊，你都不曾动怒，现在我诚心诚意说话，你反倒成了这样？”虽说弟子有清规“食不言，寝不语”，可如今自己已然这般，便也管不了那么多了。

     陵越不答，沉默了好久，久到陵端以为他会厌烦离开时，陵越意味深长地问他：“陵端，你坦白跟我说，昨日你对师尊所言，究竟是有几分真，几分假？”

     陵端正在专心吃馒头，陵越的话让他动作一滞，喉中的馒头小菜登时也有些噎嗓子。他用力一咽，喝了口清粥，不紧不慢地反问道：“师兄觉得呢？你想让哪些是真哪些是假？”

     陵越果然又不说话了。

     两人对坐僵持了一会儿。终是陵越先开了口。

     “我不了解你。从前我认为你任性顽固，做事不顾后果，偏激善妒。可是……昨日你那番言行，着实是让我大为震撼，到底也弄不清楚你究竟是一个怎样的人。”

     “从前？”陵端低头不停地哂笑着自己。“从前我的确嚣张自大，不可一世，以至于心生邪念，误入歧途。可如今看来，什么掌教真人门下天墉城二弟子，原来也不过就是一个……废物、笑话罢了。”他边说边笑，尽管先前吸入的妖气已经随着他被屠苏打伤和执剑长老的威压而散去，然则此时他整个人却似又升起了那股邪魅之气。

     陵越轻叹一声，转身背对着陵端。

     “你不必这样妄自菲薄，轻视自己”，陵越顿了顿，回身又问：“陵端，你当真真心悔改了？”

     “真又如何？假又如何？反正都是一个结果。”陵端颇有些自暴自弃地一口气将快凉了的半碗清粥如同灌酒一样地干了下去。

     “难为了大师兄，陪我费了这么多口舌，也不嫌累烦。不知屠苏现在如何？让大师兄有如此空闲来此处探监？”

     陵越照实回答：“师尊出现及时，他暂时没事了。”

     “哦，那就好”，陵端继续咬第二个馒头。“不然我可就罪孽深重了。”

     陵端吃了些东西，也恢复了点力气，心情虽然忧郁，却不似原来那样无望，看陵越也顺眼了些。

     “陵越，我相信佩服你的为人。所以我坦诚告知于你。

     “我当众对执剑长老所言，除了我甘愿接受任何处置，其余都是真的。

     “我不怕死，可若要将我逐出天墉城，除非把我挫骨扬灰，灰撒到城外去。”

     陵越愕然：“你宁愿死，都不想离开天墉城？”

     陵端肃然正色，眼中不知何时竟含了泪光，眼神是无比的坚毅决然。

     “我留在天墉城，无意争名夺利。天墉城教我、养我，若没有天墉城，就没有我陵端。天墉城予我之恩，就是我来生也不足为报。我陵端可以对天地起誓，生是这里的人，死是这里的鬼。陵端此次心生魔物犯下大错，如果这里不再能容下我，我愿意即刻自刎，以死明志。”

     陵越深深地注视了他半刻，对着他点了点头，心中自有了一些打算。

     “我会尽量去和师尊以及掌教真人细说。看看有没有可能……”

     陵端没有看他，只是也微微点头，不再多言。

     陵越端起空的盘碗，随着石门的闭合，不见了身影。

     四周恢复了如夜晚般一片黑暗的景象，陵端的眼睛忽然有些不适应。

     他望着面前燃着的寥寥几只蜡烛，狡猾地笑了笑，神色转瞬间又变换为歉疚哀愁。

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  1

     紫胤真人面容神情依旧是那样的冷若冰霜，无悲无喜，只是脱口而出的寒意不禁令人心里发抖。

     “按照天墉城门规，本该将你当场击毙。”

     跪在众弟子最前面的陵端听到了执剑长老对自己的发落，起先是一怔，眼里逐渐浮现出惊恐和焦急之色，四下张望了一遍，最后只能无助地拖着被吓得发软打颤的双腿向前膝行，恨不得爬到紫胤真人的脚下，整个人几乎是趴在了地上，带着哭腔求道：“长老……饶命啊……”

     刚才的陵端有多么气焰嚣张、狂妄无比，现在就有多么惶恐惧怕，羸弱凄凉。此情此景，向来和他不对付的大师兄陵越看在眼里，不知为何，竟是有些于心不忍。

     “师尊，陵端好歹也是掌教真人门下弟子，不如带他回天墉城交给掌教真人惩治罢。”

     紫胤真人一口否定：“不必，涵素已让为师全权处理，”然后继续下判决：“现将陵端一身武功……”

     “长老且慢！”陵端顾不上什么礼数尊卑，赶忙高声打断。方才陵越那番话，对执剑长老虽没起什么作用，却让陵端顿时目光一凛，心思一转。

     “孽徒自知罪该万死，只求长老动手之前，最后再容弟子……交代几句罢！”陵端俯首低眉，几乎五体投地，声音还余留着几分哭腔。

     执剑长老显然微有怒意：“涵素已然亲口将你交于我，你又何必多说！”

     陵端赶紧接着劝求道：“长老息怒！孽徒陵端自知因一时冲动造下无端罪孽，愧对师尊和诸位长老，也对不起师弟们。弟子罪无可恕，不敢再奢求长老饶命，也不必长老亲自动手，”说到这里，他哽咽一声，低沉看声音道：“当自绝于此。”

     “啊？二师兄……”陵端此话一出，无疑令在场众人骇然，其中也包括陵越。众人惊异于陵端因何性情突变，更震惊的是这向来贪生怕死、胆小怕事的天墉城二弟子，前一刻还在向长老求饶，之后居然会说出自尽之语，无论神色还是语气都不似作伪，在场众人都难以置信。更有陵川等一众弟子不自觉地心生担忧怕他真的会自绝当场。

     而陵越此时眉头微蹙，抱着剑若有所思。

     只见陵端双手抱拳，态度诚恳，全然没有了先前站在师父身后，对着袒护屠苏的紫胤真人透出的不满和对大师兄发自心底的不服。此刻他抬头望向紫胤真人，热泪盈眶，又敬又怕，如同在看决定自己生杀大权的判官，言辞切切：”长老，陵端死不足惜，只是……咳咳……人之将死，其言也善。弟子受刑前有一心愿未了。求长老开恩，准许弟子完成此愿。”

     见他重伤之下吐了一口血，依然继续说看。有人相信他是诚心悔过，有人在怀疑他葫芦里卖了什么药，有人怀疑他被谁附了体，还有人直接怀疑他疯了。

     二师兄是个倔脾性，平时仗着掌教真人的爱护以及几位长老的欣赏，在天墉城内横行霸道，天不怕地不怕，连大师兄也不放在眼里。他若对什么人什么事下定了决心，便是八匹马都拉不回来。就算是挨了正容亢色、不留情面的执剑长老的训诫，他也是懒于收敛，阳奉阴违，事后依旧我行我素。而如今，在自己曾经背后说过坏话的执剑长老面前，他不但软言软语，还一副即将“英勇就义”的模样，当真是让人大开眼界。难道是他真的意识到了事态严重，甘愿认错伏诛？还是说，他另有打算，想要装可怜施苦肉计伺机偷袭然后逃之夭夭？想到这里，陵越握剑的手不禁又紧了几分。

    陵端毕恭毕敬，娓娓道来： “弟子自幼在天墉城长大，深蒙掌教真人与长老多年教养之恩和再造之恩，师父和长老们对弟子恩重如山，弟子实在难以忘怀。”

     闻言，紫胤真人明白他这是想以好言好语求自己手下留情，自然不会吃他这一套，即刻截住他的话道：“你现在说这些又有何用？你既知道你师父和其他长老对你恩重如山，却还是明知故犯！”

     陵端忍着伤痛，哑着嗓子接着道：“弟子知道自己已经悔之晚矣。所以弟子要在此先向执剑长老您谢罪谢恩，恕弟子不但未曾报答，反倒如此……对不起师父和长老。”说完，他抱拳深深一个叩首。

     不等执剑长老作出反应，他又转头对着师弟们拱手躬身行礼：“也向无辜师弟们致歉。愿各位师弟，日后早登大道，千万莫要学我。”

     说罢，他回过身来：“长老，真人，往后弟子也许再不能为师父和长老尽孝。只求长老，莫要怪罪其他师弟，此行与他们绝无半点关系，都是陵端一人所为。请让师弟们也随从长老您和大师兄，一同押送弟子回去，去当面叩谢掌教真人和各位长老，并向掌教真人请罪。此后是杀是剐，任由掌教真人和长老定夺。纵然是粉身碎骨，灰飞烟灭，弟子也绝无半点怨言，”说着，他二行叩拜之礼，语气坚硬地补充道：“否则，弟子虽死，亦难以瞑目。”

     执剑长老仍旧是冷声冷气：“那你的意思是，掌教真人的意思，就不遵从了？”

     陵端见执剑长老话语中似有松动，便更加放开了说：“长老容禀，师父对弟子向来关怀器重胜似亲子，是弟子令他老人家恨铁不成钢，此刻正在气头上，可长老与师兄此刻却是清醒无比的。大师兄方才所言极是，若按天墉城门规，凡弟子有罪，一律当交由其亲传师傅裁决处置。弟子已然犯下过错，却不想再因为自己而坏了天墉城的门规，让师父与长老蒙羞。”

     紫胤真人听其所言，知晓这无礼之徒是在为自己开脱而找寻借口，立即呵斥道：“大胆！你即便是涵素的亲传弟子，可掌教真人又岂是你能置喙的！你休要说这些冠冕堂皇的话。你今日所犯罪行昭昭确凿。即便是将你送到了涵素真人的面前，作为掌教真人他也会秉公处理，绝不循私。绝不会因为你是他的门下弟子，而包庇纵容的。”

     “长老明鉴！长老您与师尊在天墉城多年，一向大公无私，英明神武，放眼天墉城里里外外乃至天下无一不敬重信服。其他长老也从来都是一样，严于律己，宽以待人。正因如此，天墉城名望才会与日俱增，天下闻名。此乃有目共睹。长老请放心，弟子犯下罪过，不会畏惧退缩，更不敢有非分之想。弟子言尽于此，别无他求，甘愿接受任何刑罚。求长老成全弟子。”说罢，便对紫胤真人行三叩首。

     陵川等人也鼓起勇气，试探似的小声提议道：“是啊，长老，您就答应二师兄这点请求罢。”

     执剑长老思索片刻，陵端虽然满口皆是恭维奉承、花言巧语，却也并不是毫无道理，再加上他身后众多弟子都在为他求情，自己再不同意下来，岂不是太过不近人情了？放在这么多人眼中也不好看。再看向自己的徒弟陵越，陵越一言未发，轻轻点头算是默认。

     左右陵端罪名已经落实，涵素想护也护不住他。他陵端就是有再好的口才、再灵活的心窍，终是插翅也飞不了天。

     紫胤真人长叹了一口气，颇有些无奈牵强地应下：”好，既然如此，看在涵素真人的份上，我便押你回到天墉城，你休想耍些什么花招逃走。陵越，你看着他。”

     “是，师尊。”

     陵端胆战心惊地和长老周旋至此，好在还是阻止了执剑长老要将自己直接正法的冲动意图，保证了自己暂时的安全。这样一来，至少还有五成的把握让自己免于被废并逐出天墉城。否则此时此刻，单凭修为高低来说，姜还是老的辣，纵是逃也逃不出执剑长老的手掌心。现在执剑长老和大师兄一手遮天，若真的让他全权处理岂不是如俎下鱼肉任人宰割？紫胤真人一向不喜他，况且自己与他门下两位徒弟都有恩怨，落到他的手里，他定然不会心慈手软。

     他相信，到了天墉城，虽然照样得受罪，可师父掌教真人也绝对不会丢下他这个唯一的、倾注多年心血教养的亲传弟子不管。如今之计只能靠他。

     陵端向紫胤真人投诚道：“有大师兄和诸位师弟看管，弟子不敢……唔——”话音未落，他忽地喷出一口血，人也眨眼间陷入了昏迷。

     引妖入体，本就对修行之人身心俱损，再者，方才与煞气重重的屠苏开战败北，已成大伤，又提心吊胆地费尽精力和口舌，幸亏了紫胤真人还没有对他动手，不然只怕他真的要见不到师尊了。

     “二师兄！”陵川几位小弟子不由自主异口同声地大喊出来。

     陵越反应过来，确认他当真是昏迷了之后上前把人扶起。

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