【授翻】 Exceptis Centum (17)
重新找作者太太要了个授权，前文可以去 @无烟区 太太那里看！
黑桃设
方块王室安顿下来之后，阿尔弗雷德和弗朗西斯在一个花园里散了会步，互相了解了一下对方的近况。自从他们上次见面之后，除了应对王国的日常事务，弗朗西斯并没有做什么特别的事。最近他试了试一系列精挑细选的百年陈酿，视察了海军的新成员，在一场备受瞩目的时尚比赛中担任评委，将一所艺术协会的新大学投入使用，并继续迷住任何引起他注意力的女人或男人。作为骑士，瓦修一如既往的优秀，他严谨的性格和对细节的关注几乎让王耀相形见绌。艾丽卡女王则继续安抚人民的忧虑，她频繁造访王国郊区的农民，为他们的辛勤劳动而感谢他们，以她独特而优雅的方式履行皇家职责，并继续资助数不清的慈善机构。听起来方块王国一如既往地过得不错，阿尔弗雷德为弗朗西斯的不断成功而称赞了他。
“那你呢，mon ami（我的朋友）？”弗朗西斯看上去对阿尔弗雷德的近期遭遇颇感兴趣，“最近我听说了不少关于你的趣闻，包括你如何拒绝了一位年轻的女士。”
“哦你说那个？”阿尔弗雷德一边用手梳了梳头发一边紧张地笑了笑，因为他完全没意识到他跟汉密尔顿家姑娘那次不成功约会的消息都传到方块王国去了，“我没什么兴趣，幸好她也一样。我的意思是，我不想让她哭，所以我挺庆幸我们最后达成一致了。”
阿尔弗雷德试图一笑而过，但弗朗西斯略带好奇地凝视着他，“我懂了，但为什么呢？我是说为什么不接受她呢？她不是你喜欢的类型吗？因为她太无聊了？还是说……你心里有别人了？”
弗朗西斯注意到阿尔弗雷德差点绊倒自己，而且他大声地咳了一下。“什—什么？当然不是。我们都只是对对方没兴趣而已。”
“真的？”弗朗西斯看起来很怀疑。“你就为这点理由拒绝了一位佳人？我跟她聊过一次，就连我都无法抵挡她的魅力。”
“是的。”阿尔弗雷德怒道，不高兴地叠起手臂。他忘了弗朗西斯有个喜欢打听他私生活的烦人爱好。
弗朗西斯调皮地微笑了起来。“原谅我阿尔弗雷德，但我真的觉得你有点不一样了。自从我们上次见面之后你都做了什么？”
阿尔弗雷德沉默了一下，不确定自己是否该把亚瑟和他的花园告诉弗朗西斯。王耀并不相信他，还觉得他这些诡异旅行都只是压力所致。其实他自己也知道这个故事有点疯狂，这也是为什么他决定自己私下调查，但说不定弗朗西斯有点头绪呢。毕竟他也是个国王，他或许知道些什么。而且他的确是个非常好的朋友。
他领着弗朗西斯来到了花园一角的白色长凳，远离耳目。“你得保证你不会觉得我疯了或者觉得我在开玩笑。”阿尔弗雷德恳求。
这话使弗朗西斯挑高了双眉。“好。”他很平常地答应了，双腿交叉，叠起手臂靠在椅背上。
阿尔弗雷德深吸了一口气，开始从头讲起。他告诉弗朗西斯有天晚上他醒来，发现自己和一个不认识的男人待在一个不属于自己的房间里。还有他以为自己在策划会议上睡着了，但他其实又回到了同一个房间里，见到了同一个男人，并且终于意识到他无法碰到那个房间里的任何东西，以及那个男人的名字叫亚瑟。他一直觉得这就是些怪梦，直到他在跟工作人员争吵花卉安排的时候第三次造访，然后亚瑟给他看了他那个被高耸的石墙包围的美丽花园。之后他几乎每晚都会去那里待上一到两个小时，但当他回到皇宫的时候时间却并未流失。他甚至告诉了弗朗西斯那个奇怪的小女孩，因为可能就是她把他传送过去的，还有那些奇怪的梦和铁链锁着的银色的门。他告诉了弗朗西斯他所知的一切，并希望方块国王对于他身上发生的这些事有些头绪。
他以为弗朗西斯会表现得很惊讶，嘲笑他，或者至少对他的离奇故事报以冷笑，但弗朗西斯只是坐在那里认真地听着。他看上去像是在沉思，但同时又十分困惑，而且他似乎并不能给阿尔弗雷德任何答案。说到底他相信他吗？还是说他准备要嘲笑他？阿尔弗雷德讲完了他的故事，等着弗朗西斯说点什么，随便什么，至少告诉阿尔弗雷德他的确没疯。弗朗西斯静静地坐了一会，看上去正在消化刚刚听到的一切。
“这是个……很有趣的故事。”他最后说。
阿尔弗雷德的心沉了下去，这并不是一个鼓舞人心的回复。“你不相信我？”
弗朗西斯摇头。“不不，我是说我也没资格去评判它到底是不是真的。你看上去不像个疯子，并且就我所知你也有在很好地管理你的国家，你听上去也不像是在撒谎……我只是觉得很难相信。”
至少弗朗西斯听起来很恳切，不像是在恭维他。他仍然希望弗朗西斯能对这一切有些头绪，因为尽管大部分时间他就像个老花花公子，他其实是个非常聪明的人。就连其他国王们——虽然他们永远不会承认——也会在必要的时候寻求他的建议。
“但是……”听到弗朗西斯开始说话，阿尔弗雷德充满希望地抬头，“我记得有人曾跟我提起过……不不，他们不可能有关系。”
“是什么？”阿尔弗雷德凑近，期望有价值的回复。
“呃……我不太记得谁跟我说的了……有人跟我提到过银色的—”
“门？”
“不是不是……是什么来着？银色的箱子……对，银色的箱子。”
阿尔弗雷德跌回椅子上。银色的箱子？不是银色的门？它们听起来完全没关系，虽说材质可能一样。
“我不太记得谁告诉我的了，但总有一天我能想起来的。”弗朗西斯耸耸肩。
阿尔弗雷德仍然闷闷不乐。“我还指望你能知道点什么，以及为什么我会遇到这些问题。我不知道我还能问谁了，但我指望你能有些线索。”
“我也希望我有，但我真没听说过有人能神不知鬼不觉地消失跑去一个幻境花园，还见到一个男人——我得说这人听上去像是挺没礼貌的。而且如果真是你说的这个奇怪小女孩干的，你干嘛不直接问她—”
“我问了，”阿尔弗雷德呻吟，“但她就是不告诉我。她说要是她告诉我了，我就没法做该完成的事了。”
“该完成的事？”
“我也完全不知道她在说什么。”
“不……我是说……我发誓我听说过这个说法。”
阿尔弗雷德再次抬起头，“你听过？”
弗朗西斯努力地回想着，但他好像真的想不起他在哪听过这个说法了。“啊！我最近记忆力也太差了，”他叹了口气，“但是阿尔弗雷德，如果你真的在想办法不去那里—”
“不！我是说，我不想以后不能去那里了。”
现在弗朗西斯看上去真实的迷惑了。“为……什么？你不是说这并非出于你的自愿吗？”
“那的确，但我不想不去，”阿尔弗雷德露出一个无辜的微笑，“我是说反正我又没伤害到任何人，就像我每天都多了几个小时，而且去那里其实让我心情挺愉快的。而且还有个原因……”
“是什么？”弗朗西斯看上去很感兴趣。
阿尔弗雷德没意识到他脸红了一点，“那个住在那里的男人，亚瑟，我有点想在现实生活中和他见面。”
弗朗西斯极力控制自己不要咧嘴笑出来，凑近了一点。“那又是为什么呢？”
“因—因为他是我的朋友而且我很不习惯因为我不能……你懂的……跟他握手，或者在他嘲笑我的时候戳他，或者在他需要的时候拍拍他的背，或者抱抱他—”
“或者亲吻他？”
“或者亲吻他—啥？！别骗我说话，你个混蛋！”
弗朗西斯大笑着捶起了自己的膝盖，“对不起，我没忍住。你在谈论这个亚瑟的时候看上去真的太入迷了。”
阿尔弗雷德努力强迫自己的脸颊不要变红。“不—不是那样的，他只是个很好的朋友！”
“只是朋友？”
“是啊！”
“那我希望有一天我能跟他见面，到时我会自己判断的。”弗朗西斯再次把头发从脸上拨开，“无论如何，作为你的朋友，我只能说要是你关于这个奇怪现象有任何需要我都很乐意帮忙。我不知道你是不是被传送走了，但我觉得要是我俩一起想的话我们能解决的。反正听起来也挺有趣的。”
至少这听起来令人宽慰。弗朗西斯完全不觉得他在吹牛，虽然他的确承认这很难相信，但谁能怪他呢？如果反过来，阿尔弗雷德也会觉得这很难接受，他现在只是很感激弗朗西斯没有质疑他的身体状况。
“尽管如此，”弗朗西斯突然说，“作为一个国王，我建议你不要把这个告诉别的国王。路德维希一本正经，你也知道伊万是什么人了，而且尽管你说这事是无害的，情况也总有可能会急转直下，你最好做好准备。”
这个建议非常靠谱。路德维希肯定不会容忍这种怪象，而伊万会借此机会抹黑他。他并不觉得拜访亚瑟会使事情变得更糟，但他接受了弗朗西斯“做好准备”的建议。他仍然没得到任何答案，虽然弗朗西斯很明显听到过那个小女孩经常告诉他的那个特定的短句。
“然后呢，关于这个神秘小女孩？显然就是她把你传送过去的？但为什么呢？”
阿尔弗雷德耸了耸肩。“她给我的唯一线索就是她只是想实现亚瑟的愿望，而我甚至都不知道那能是什么。”
“愿望？真可爱，我希望也有人能这么大费周章成全我的一个愿望。”
阿尔弗雷德被这个评语逗笑了，但他也的确好奇为什么这个小女孩为了实现一个不认识她的人的愿望如此折腾。他们又在小花园里聊了一会，在确信弗朗西斯还是在某种程度上相信他的之后，阿尔弗雷德带他去了他的办公室，给他看了那个他用来记录一切事情的白板。乍一看那个板子真的很乱，所以阿尔弗雷德得为弗朗西斯连起分散的点，向他解释每一件事并提供更多细节。这整整花了他十分钟。弗朗西斯的确为他记录一切并优先考虑王国而赞扬了他，但他同时也注意到了一些阿尔弗雷德之前没提到过的事情。
“你召唤了一个王牌？”
“对，”阿尔弗雷德承认，“完全是浪费时间。”
“那我猜是基尔伯特？”弗朗西斯翻了个白眼，“他们两人之中，我敢发誓他比我享受一杯陈年梅洛酒更享受捉弄人。我猜比起帮你，他更多是在迷惑你？”
阿尔弗雷德点头。“他告诉我的唯一一件事就是最后一任黑桃王后死得不明不白。”干瘪的尸体再次浮现在脑海里，他忍不住哆嗦了一下。“而且他给我看的那个方式搞得我失眠了一整晚！”
这引起了弗朗西斯的注意力。“死得不明不白？唔，但按你父亲给我看的档案她应该是自然死亡的，不是吗？”弗朗西斯看过阿尔弗雷德父亲做的关于黑桃王后不解之谜的调查，所以他知道一点东西，包括有关最后一任王后记录在案的一切。他可能是唯一一个知道这么多还活着的人了。
“王牌告诉我不是，而且王牌不能撒谎。”
即使弗朗西斯很想否认这一点，他必须承认这是真的。“有趣……她怎么死的？”
阿尔弗雷德真的不愿意再回想了，但他知道为了告诉朋友事情全貌他必须这样做。他告诉了弗朗西斯一切可怕的细节，从她痛苦难忍的尖叫到她腐烂的血肉，并努力不要描述得过于生动。但这已经让可怜的弗朗西斯作呕了。
“我很惊讶你竟然没做噩梦。”
“我做了！拜那个该死的王牌所赐。”
弗朗西斯忍住了一个假笑，开始思考。“但如果这才是她怎么死的，为什么这一切都被掩盖了起来呢？”
阿尔弗雷德也不知道。“也许知道了王后真实死因的王国会大为震惊吧。”
“这很不负责任。”弗朗西斯突然怒道，“这或许能成为解开你失踪王后谜团的重要线索，然后一些很久之前的人决定假装它从未发生过？该有的是一次调查，不是一次掩盖。”弗朗西斯沉默了一会。“你们的历史文献中从未提到过有关此事的一星半点，要是你父亲知道这件事的话他没准能有点眉目。”
看到一向冷静自持的弗朗西斯突然大为光火使阿尔弗雷德有点惊讶。但毕竟他认识阿尔弗雷德的父亲，也十分清楚他为了解开王后之谜所做的一切努力。知道这一重要线索在他完全不知情的情况下被别人隐瞒了一定是一场毁灭打击。
“隐瞒你们的历史，不管那段历史有多古怪，不仅不负责任还是对后代的一种侮辱。毕竟这是我们能从过往中学习知识并阻止重蹈覆辙的唯一途径。”弗朗西斯瞪着白板重重地叹了一口气。“我不确定这件事能不能对你父亲的调查有所帮助，但也总比没有好。得是什么傻逼才想要隐瞒它？”
“嗯……至少我现在知道了。”阿尔弗雷德叹气，撑住了自己的膝盖，“如果这能提供一点线索来解决我们没有王后的问题，那那些噩梦就可以忽略不计了。”
听他这么说，弗朗西斯显得同时既赞叹又震惊。“你是说你现在真的在寻找一位王后了？”
阿尔弗雷德差点忘了他们上次见面的时候，他还跟弗朗西斯说他对找王后没兴趣，然后就在两次会面间他已经改变了主意。“我应该会的，”他承认，“就像你说的，没有领航员我没法出海。”
弗朗西斯乐开了花，不顾阿尔弗雷德的抗议拥抱了他。
然后他们就在办公室里讨论阿尔弗雷德的父亲知道什么，阿尔弗雷德自己又知道什么，还有这一新线索可能给他们带来的方向，一直聊到太阳都快落山了。弗朗西斯一开始提出的一个诅咒理论被不断证实，尽管事实上这样一个针对四大王国系谱的诅咒是不应该存在的，而这就是为什么这一理论经常被忽视。阿尔弗雷德的父亲在笔记中提到他曾问过王牌到底有没有这样一个诅咒，王牌的回复是“得看你怎么看这件事了”。阿尔弗雷德翻了个白眼，确信王牌真就一点忙都帮不上。但弗朗西斯还是注意到了这一点，并提醒阿尔弗雷德王牌永远不会给你答案，直到你问到了对的问题。他只能假设他们或许不该把它视作一个诅咒，而是应该搞清楚为什么它看起来像个诅咒。
他们继续讨论，直到王耀来敲门提醒他们晚餐准备好了，并且严厉指责他们俩把办公室搞得一团糟。在前往餐厅的路上他们仍在继续聊天，甚至在吃饭的时候还一直在聊，时不时停下跟艾丽卡讲讲话，好让她不觉得自己被孤立了。他们来回辩论，不断就黑桃王国为什么没有王后这一议题提出新的猜想和理论，阿尔弗雷德过于专注甚至都没怎么碰他的食物。他们无休止地谈论，直至艾丽卡离席去休息，然后继续不停地讨论直至弗朗西斯提出了一个建议。
“你说你那些去花园的谜之旅行会不会有关系？”
阿尔弗雷德困惑地歪了歪脑袋。“跟王后之谜有关系？”
弗朗西斯耸肩。“可能吧？不知道，我就这么一说。我不觉得你父亲提到过他有被传送到什么奇怪花园……我只是觉得他们可能冥冥中有所联系。”
“我……我还真没想过。”阿尔弗雷德惊叹。
他造访花园会和王后有关吗？看起来没什么关系……或者说亚瑟可能知道什么？可能他知道有关失踪王后的一些事，或者为什么他们没有王后。他是如此学富五车，而且他还承认自己对诅咒略有所闻，也许他知道黑桃王后到底出了什么事。他得提醒自己下次去见他的时候问问他。
最后实在是太晚了，阿尔弗雷德和弗朗西斯都回去睡觉了，但年轻国王的脑袋里塞满了有关失踪王后之谜以及和亚瑟的可能联系的新想法。他非常感激弗朗西斯帮了他，他的建议一向对他理清思绪大有助益。
