竹之屋的阿崎（上）
浪人薰x歌舞伎飒 （1617年 早期吉原 有私设薰飒元服前的幼名）
【一】元和三年 卯月
“哎呀，实在讨厌。”那舞妓的心里话就差写在白纸似的小脸上了，眼瞧着舞姿也变得拘束，薰在心里叹了口气，然而“作为新客的武士在葭原往往会被冷脸相待”，这毕竟是不成文的规矩嘛。
薰挥了挥手，那人便跪行一礼，带着隔间里的舞子和酌妇们膝行而去，背影透出一股仓皇的高兴。
“真是的，”薰不羁地往地上一靠，向友人嗔告，“你太老实了，又不是同太夫的酬和，将我们的身份这样如实托出，看明天整个葭原还有哪间部屋愿意收你的名帖。”
“啊啊，抱歉抱歉。” 邀薰前来这间名为「竹之屋」的茶屋的友人笑嘻嘻地应着，“有什么关系——反正像咱这种主人落武叫人打死，只能委身保护浑身铜臭味的商人之流的浪徒，还能称得上是武士吗？你说是不是，弹三味线的小姐姐？”
薰这时才留意到，原来烛火暗淡的角落里还有两个木着脸，正埋头捡拾乐器的年长艺妓，被点名的那位低低“啊”了一声，脸上现出意外的神色，声音近乎是不耐的。那人猛地扭头想要开口，却被一旁身量更纤细，行止也更文雅的紫色身影拦下了。
只见紫发的艺妓一伏身，宽大的衣领下迅捷地滑出一段可怜的幽颈来，然而刻意留白的皮肤却闪耀着光泽，别有一般健气的意趣。
“私以为，信为侍之本，心中大义未失，遂为武士。” 紫发的艺妓朗声回答，措辞和声调不似花街柳巷里的生长的花朵。
像是有些见识的。
“会这样说，你倒很懂武士嘛？”薰的浪人同伙们一下像找到了什么乐子，如同滴水落入油锅般兴奋地起哄，“方才那些「立方」的年岁太小，舞得没劲，缩手缩脚，简直有辱你这茶屋的名声了——来跳点男人该跳的舞吧，你行吗？”
“唯恐无人吹笛呢。”那艺妓眉头一紧，将头埋得低了，推脱道。
自打薰来到这江户城，还未曾做过勉强女艺或游女的事，他天生对女人硬不起心肠——然而这紫发艺妓的身上似乎有着不同的气息，让人不禁想窥探她那脖颈以下，被华服掩盖的究竟是怎样一条脊梁。
想要捉弄她。
心念一动，薰在满室粗豪的哄叫声中起身，几乎是半拉半拽地抽走了紫发艺伎手中的篠笛——立即被地上那人赏了一记斜瞪做为回礼。
那一眼精光毕现，并无寻常女流的幽怨，带着警告的意味，只一闪，被长长的睫毛掩去了。
肃杀气，是错觉吗？
“那么，在下「竹之屋」阿崎，献丑了。“
那先前弹三味线的艺妓似乎是要为同伴打抱不平，没跟一旁的薰搭话，拧眉径直端着手鼓敲起来——薰措手不及，拿着笛子，狼狈地辨识着舞动着的阿崎的舞步，很快便发现这里头并没有他的事。
「留恋此生，并非无法忘却生前往事。（前生）如叶上白露，如水底新月……」
阿崎唱的是「敦盛」，声音清脆，不似成年男子的雄健，却很低沉婉转。乐伎没有扇子，堂皇地接住一把有识者抛来的折扇便跳起来了，裙裾樊笼一般困住她的双足，也不做理会，且歌且舞，直把上身舞得刚劲生威，自有气度，风流犹如平家公子在世。
“啊，姿态倒是神似那个人。” 薰握着那支尚且残留唇齿余香的笛子想，“连头发的颜色也很相像。”
一曲舞罢，鼓声戛然而止，烛火摇曳，众人倾倒，四座悄声无言。浪人们从舞曲中回过神来，轰然鼓掌叫好，忙唤来茶屋老板重新安排酒席和酌妇，宴席复又欢闹起来。
后来的事情薰记不清了，只记得自己握着笛子吹了好几曲，又被阿崎报复似的劝了许多杯酒，不知说了多少场面话，连伪造的家底都快全抖出来，才得以讨饶。直闹到月上枝头四更天，薰才迷迷糊糊地同伙伴踏上归路，鼻尖还留恋着歌舞伎发间那股独特的香气。
才到江户，就出师不利。薰扶着额踉踉跄跄走着，已经不敢想明天自己连同这帮人的风评该如何差劲了。
“哈哈，要说歌舞伎，还是「阴间茶屋」带劲！”薰的浪人朋友们当街放声笑闹，引来一路深夜葭原里替赶路艺妓提灯的男侍们警惕的侧目。
“薰君你啊，不是号称‘对众道最是提不起劲’的吗？刚刚也不是被那个阿崎迷得神魂颠倒……”
一阵夜风袭来，春寒带着残花钻进了薰的衣襟里。
薰打了个寒噤，之前被他刻意忽略的许多细节一桩桩翻上来：低沉的声音、比寻常女子高挑的身材、额前刻意留出的美人尖，以及男子的舞踊——他赴宴事前并不知道友人们带他去的是做众道生意的茶屋，只以为是葭原的寻常茶屋，不然他说什么都不会来的。
薰忍不住扶着游廊的栏杆，干呕起来。
只是不胜酒力而已。
薰勉强笑着对友人解释，却暗自下定决心过两天就去同这些人的老板请辞——今后再不要同这些人来往了。
「来江户的葭原，不是为了玩乐。」
【二】元和三年 皐月
那是春日，傍晚的清风，裹挟龙胆花清苦的气息，掠过殿下起舞的少年尚不知哀愁的长发。
薰正坐在廊下，苦等着觐见将军的父亲和哥哥，心里全是苦闷与不服，半年后父亲才准许他元服，他还没有资格跟着父亲去见丰臣家的那位右大臣。右大臣不过比他年长五岁，却是这一半江山名义上的主人，连山岳般威严的父亲也不得不向他俯首。
日暮西山了啊——薰望着檐下的天空。
庭院里，那踏着同伴的鼓乐，独自于高台上跳着乱舞的小姓身影，被夕阳拖得很长。他身姿轻盈如同矫捷的羽燕，飞旋的蓝紫色长发被风揉弄得凌乱，难掩少年肆意风流的雅趣。薰看得入神，歪斜的身子也不由地坐正了。
那人的容色与这小院中盛放的龙胆花，并不十分相配，虽然高贵，却未经许多愁苦。
如果能折一枝桔梗簪在那孩子紫色的发间……
那院中美丽如兰丸再世的孩子回过头，朝薰微勾起唇角，晶莹的紫色眼睛突变成染血的重瞳，春花似的笑脸转眼便凋谢成一张苍白失血，仿若铅粉敷面的，充满死气的小脸。童子面恶毒而灿烂地露出不祥的笑容——惊雷一闪，那脸，竟同「竹之屋」的阿崎的脸重叠在一起！
薰喘息着坐起，推开纸门，披衣走到廊下。面对斜阳，他又忍不住从怀中掏出酒壶喝了一口。自从那日从「竹之屋」回来，他就时不时会梦到昔日光景。大约跟随父兄去参谒大阪城，是他短暂人生里所得最浓墨重彩的记忆，任何苦痛与之相比都只能黯然色褪，每当经历伤痛，这美丽的回忆就会跃入梦中与他相会。
还是头疼得厉害。
薰揉着眉头苦笑，自己辞了保护商家的工作以后白日一直无所事事。不该早晨喝酒，一醉到傍晚的。
梦里是约莫五年前的事了，那时羽风氏家道兴盛，薰尚是未元服的半大孩子，名字还叫做馥千代。馥千代懵懂地睁着灰色的双眼，只顾看天边缀着的绮丽晚霞，却看不见天外悄然压境的阴云。
元服之后，馥千代更名叫做羽风薰，灾难雷霆万钧地笼住了他。
「大久保家失势了。」
薰的眼中所见一夕忽然天翻地覆，天地尽染血色——他睁睁看着自己家侍奉的主公被从墓中掘出，同他的七个儿子一并斩首，作为家臣的羽风氏也如飘萍般被新藩主褫夺领地，驱赶出藩。德川氏幕府就是那团巨大的阴云，在他身后穷追不舍，犹嫌他的眼中还留有幼童的纯净。
元和元年，大阪夏之阵，铁骑踏过，炮击轰鸣声后，天下偃武——彻底叛出德川家，作为浪人投入丰臣家麾下作战的羽风家，从此再无翻身余地。
而那为前代将军舞踊的，如同兰丸般光华四射的小姓，也已经被埋葬在倒坍的天守阁下，沉睡在丰臣家的黄昏里了吧。
“莲巳家的马若丸。”
薰喃喃念着那孩子的名字。
那日参觐之后，跟随父兄回藩之前，他仗着自己年岁小，在丰臣家臣的大人们中间八面玲珑地插科打诨，旁敲侧击地四下打听那位起舞小姓的名字。
“那是黄母衣众莲巳家的养子吧，怎么，馥千代，连你也迷上他了？不过那孩子长得实在漂亮，连那位最严肃克己的莲巳大人都曾同右大臣商量，让他一辈子不要剪去浏海，不教他的头发沾染战场上的一丝血迹才好呢。”
大人们是这样说的。
薰不过12来岁，哪里懂得大人们调笑里的揶揄之意，他不过是想在离京就藩之前，送上一枝与那人相配的花罢了。
薰回想着那时的心情，只觉还叫馥千代的自己，实在傻得没边。
未经世事，从伊豆乡下来的馥千代，哪里懂得京都公卿做风流事时遮掩行踪的法门，只是花钱请托了莲巳家的家丁，希望送上一枝桔梗和俳句。隔天，他稚嫩的俳句就被莲巳家的当主送到了父亲的案头，整个四月天满城有关羽风家幺子的流言蜚语，终于被证实了。
“家门不幸！吾家竟出了沉迷众道之人！家门不幸啊！”
父兄几乎是架着薰，匆匆回了藩地，父亲作为家老，当着全家人的面，将他责打并倒吊在柴房里一夜。翌日，听闻本就病弱的母亲因担忧他的身体而病情反复，薰形容狼狈地趴在院子里，整个人吐得昏天黑地。
如果未曾遭难，这个故事会怎样收场呢？
薰灰色的眼睛映照着夕阳，如同被浇熄的煤炭灰烬，灿烂的红霞也无法将其复燃。
如果不是有受人所托之事尚未完成，他才不会同从前那些狐朋狗友留连花街柳巷，以至于想起往事，邂逅勾起这一切的「竹之屋」。
唉。
薰换了衣衫，向夜色中的华灯走去，这些天他化名「花川户馥千代助二」在葭原游廓四处游走，想必这个从不回头，同每个游女只求“一期一会”的轻浮名字，经历一个月的苦心经营，早已在葭原扬传开了。
也许很快就不需要再去了，薰摇摇头，将阿崎和马若丸的面孔从混沌的头脑中驱逐，脸上重新堆起了漫不经心的笑。
【三】元和三年 文月
然而浮事兜转，终究回到了原处。
新雇佣薰的商人有一笔大生意要与将军家谈，出面代表德川家的某某公，是个好众道的角色，这是江户城里不是秘辛的秘辛。
薰在席间坐立难安，他又一次身处那间引人梦魇的「竹之屋」，只不过托将军家的福，这次他被安排在二楼的雅间，席面也更加精致，身边的酌妇虽然面如春桃，纤秾合度，一想到这是个男人扮成的“女人”，薰不由得咽下喉头不自觉上涌的一阵干呕。
薰环顾四周，某某公在众道一事上并不爱好英气少年，反而更爱资仪宛若好女的若众歌舞伎，因此这次作陪唱和的一众都是鲜嫩得好似能掐出水的舞伎，并无阿崎那样的年长者，不知怎么，薰竟暗自松了口气。
酒过三巡。
薰从某某公那假借观看茶杯，实则把玩少年素手的动作上移开眼，同自己的老板告了罪，托称怕醉酒失仪开罪贵人，搞砸生意，先去外间醒酒望风。
“哪里是醒酒啊，怕不是「花川户君」受不住你们的媚劲，跑去找女人喽……”薰合上纸门，粗俗的调笑声和若众歌舞伎们怯生生夹着嗓子的陪笑声，被他关在身后。
今夜漫长而暗淡。
薰虚靠在门扉边，忽地，走廊转角，一道黑色影子在灼灼跳动着的行灯光晕里一闪。
“是谁！”
低喝一声，薰腰间长刀出鞘五寸，因为廊顶太低而未敢拔出，快步奔过走廊——他捉住一个奔逃的影子。
那人外套的红黑色的羽织与茶屋二层暧昧的红色灯光融为一体，身形看着瘦削，挣脱的力道却极大，薰使出浑身气力才勉强将人抵在门上，更遑论制住他了。两人在摇曳的烛火里缄默地扭打在一起，直打得那人桃割上的簪子与花帘叮叮当当，脱落一地。
下一刻，那黑影猛地一推身后半扇纸门，侧身后仰，两人同时失去平衡，下落间薰看见那人散乱鬓发间露出一张未施粉黛，被廊上灯火映得如同红面般若样的脸。
是他，两张脸跨过光阴，于眼前重叠了。
“阿崎。”
薰低叫一声，下意识想要护住仰面摔下的那人，电光火石间他感到一阵杀气突然间攀援而上，腰间一麻，被卸去了所有的力道，天地颠倒，背上一阵剧痛。他的手腕不知怎么挨了一下，刀鞘脱手，被那人向前远远踢进隔间深处的黑暗里。
带着寒气的硬物抵住了他的喉咙。
阿崎背负深红，黑衣散发，如同地狱深处爬上来的一只赤鬼，他跪骑在薰的腰上，一双腿像藤蔓一样柔软，又像枪一样坚硬，将浪人牢牢扎在地上。
赤鬼的双眸燃烧着烈焰，射出杀意的长钉。
薰的思绪刹那回到了夏之阵的战场上，喉间仿佛有血腥味，他完全不知阿崎究竟从哪里抽出的匕首。
胜负已经分出。
“「花川户君」，出什么事了。”廊上传来急促的脚步声，看来是他的同伴被他们的落地声给惊动了。
阿崎倾身向前，冷峻的面庞带着煞气，连同死亡的香气，如山岳崩塌一样倾倒下来，他们的面颊仿佛意乱情迷地贴在一处，然而振袖和长发却遮住了那把冷酷的凶器，也遮住了骤然大亮的烛光。
两扇纸门被完全拉开——薰感到脖子上的凉意威胁地向前又送一厘。
“没事。”薰艰难地吐出话音，手从阿崎刻意放松的膝下抽出来，摆摆手示意外间的同伴将门关上。
屋外传来一阵哄堂大笑，薰的生路开着粗鄙的玩笑越走越远了，薰仰望着黑暗中那座要命的山岳，却只在想着一件事。
眼睛还是晶莹的紫色。
“马若丸。”薰喃喃道，“是你啊，马若丸。”
阿崎仍旧抵着他，微侧了头，借月光辨认他的脸，那双剑眉严厉地紧蹙着，紧紧打量这个与他可能不止一面之缘的浪荡子。
“我不会伤害你。”薰望着他，笑了，狐狸一样惑人，至少那些游女是这样说的。
他感到杀意正一点一点从这个年轻的舞伎身上褪去。
“唔，在下确信儿时并不认识阁下，敢问阁下何人。”阿崎说话的方式简直像个先世的武士。“如是故人，报上名来。”
薰几乎要笑出声了，在如今德川家的天空下，竟还真有人保留着旧日源平时代武士那样一本正经的口吻。
“马若丸，你忘了吗？”薰直视那双清澈的眼睛，梦一样耳语道，“我们在大阪城的天守阁见过的，是庆长年的事情。”
“哪一年？”
“大约是五、六年前的事吧？记得当时还和你说过一阵话……这些年发生了太多事，哥哥我记不清了喏~” 薰的脸上显出一派天真而怀旧的神色，声调放得软和极了，撒娇似的语调换了哪个男人都会令人倒胃，他的声调却能卸人心防， “你的舞踊，好看极了，连右大臣也赞赏过的。”
薰真假参半地撒着谎，看阿崎脸上浮现出怀念的神色，那模样真令人动容！
实际只不过躲在廊下的阴影里，远远观看过一次舞蹈——就连一枝花都没能送到他手上，薰自嘲地想。
“你已经把哥哥忘记了吗？叫人好伤心哟~我是竹千代哦！” 薰乘胜追击，抛下赌注，紧张地观察着阿崎的神色。当时，许多武家的长子都叫竹千代。快快将我认成别的什么竹千代吧，神明大人，拜托了。
阿崎沉默着，手里的匕首渐渐颤抖起来。
“是山田将监家的……竹千代殿下，失礼了，大阪一别，竟已过去四年。您的变化很大，这些年来辛苦了。”
赌注落地，匕首移开，胜负逆转了，薰显些要落下泪来。
不仅仅是为了身上那片骤然向后退散的温暖。
“殿下，敢问您如今的名讳，家人……都无恙吗？”阿崎于黑暗的角落拾起了薰的刀，膝行奉给他，珍重地凝视着他的脸。
“真是久，连佩刀都改换了。”一声轻叹散落在夜里。
“我如今的名字已经是武家的耻辱了，你也不必对我如此客气，若不嫌弃，就像昔日一样，还叫我竹千代吧，已经很久没有人这样叫过我了呢~”薰缓缓坐起身，脑袋里却飞快地翻找着他当年所见的一张张人脸——太阁殿下的家众里，是哪个山田家有叫竹千代的孩子，糟糕，好像两家都有。
“不可，不合规矩。”阿崎倾身急道。
薰朝眼前这个真诚的孩子安抚地微笑着，脊背渗出了汗，武家错综复杂的姻亲关系，各藩暗中角力的刀光剑影，向来都由他的父亲和哥哥考虑，他对这些所知不详，现在的情况，说多错多。两人就这样静静对视，像是回到了旧日那名为丰臣天下的绘空事里，未说的千言万语，云翳一样在空中越积越多。
脱藩成为浪人以后，为了探查情报，这类撒诈捣虚玩弄人心的事，这些年来薰没少做过，但没有一次这样令他坐立难安的——这一次他违背了自己的道。
「这次说谎的目的，不只是为了活下来。」
故人相逢，得说些什么，他沉默得太久了，阿崎看他的眼神里渐渐带上了怀疑的阴翳。
薰的喉头在轻轻痉挛。
“哗——”身侧的纸门忽然被人大力拉开。
“阿崎！”来人喘着气，“你没事吧！”
骤然照进隔间的灯光晃得薰眼晕，但他还是眯眼望向来人，一看不要紧，薰无声地别过脸，如果不是对面还坐着一个棘手人物，他简直要笑出声了。
那天就觉得声音熟悉，果然是他。
此刻任凭心智再坚定的人，看见一手提着三味线，一手倒提黑色假发的男孩如同义经公一般神兵天降，都会想笑吧。这实在是相当有趣的一幕。
虽说一下子又冒出一个新麻烦来，倒也能解眼下的燃眉之急。
朔间家的孩子，虽然不知道他形容狼狈地沦落到此，但真是帮大忙了。
【幕间】竹之屋后门 小巷
“是你这家伙啊！羽风前辈！本大爷还道「花川户馥千代助二」是谁，有那么大本事迷得葭原的游女团团转！” 晃牙叉着腰，气势汹汹领着薰的衣领。“留了张字条就神隐了，还说往后碰到都要装作不认识——跟狐妖一样玩弄女孩子就是你所谓的正事吗！啊！说话！”
“那天弹三味线的是你吧，我说声音听得耳熟，果然是汪~酱~，脾气还是一点都没变~”薰不着调地调笑道。
“啊？说了多少遍，本大爷是狼啊！”晃牙的木屐在土石上踩得咯咯直响，“不要转移话题，你这轻浮男能不能认真一点——来这里究竟是干什么的！”
“啊哈哈，有私事要做嘛，总之和大家无关就是了……话说回来，你不好好跟着朔间桑，在阴间茶屋这种地方干嘛呢？这可不是小狗狗该来的地方。” 薰揉了一把晃牙的头，被他粗暴地拍掉了手。
“好痛！”
“还看不出来吗？”晃牙挺了挺胸膛，捋起做工精致的羽织袖子，作势要打，“当然是替吸血鬼混蛋管店啊！难不成是为了三味线修行吗！”
“欸~可我听说这家店的幕后是佐久间……喂，这也太明显了吧，朔间起化名的时候能不能小心一点。”
晃牙脸上显出得意又有些落寞的神情：“你以为呢！说到佐久间，一般人都想的是长陆的佐久间家吧，谁会想到落武的相模朔间家呢？”
“真是的，朔间桑开什么不好，偏偏要开茶屋，真是让人看不透的恶趣味，他究竟要做什么啊~”薰扶额。
“收集情报……之类的吧，最近朔间前辈说茶屋的效率太低了，有考虑要把「竹之屋」改成「置屋」的打算，最近我也在试着训练一个叫「友也」的孩子。”
“晃牙君是愿意照顾人的类型啊，欸~真意外。置屋的形式也不是不行，你是打算叫店里的孩子在其他茶屋和料亭走来走去，到处刺探吗？安全的话……”
“什么听墙角，我们又不是伊贺人！安全方面有阿多尼斯在，喂，我说轻浮男前辈，你要不要回朔间前辈这打工算了——现在正是缺人手的时候。”
“不了不了，”薰笑道，“不过办完我自己的事情以后倒是可以来帮忙哦~你先把置屋的生意做大吧。”
“所以说你到底要办什么惊天动地的大事啊！炸掉天守阁吗？也带我一个！”
（TBC）
