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由帝京二条城出发，沿御池大道一路向西，经过樋口、南原、御堂殿，不出两刻钟的功夫，便可到达一处名为“太秦”之地。

太秦得名的缘由，传闻是当倭国雄略天皇的治世之时，有一中华豪族自西徂东，跨海而来，定居于此。那豪族之首名为秦酒公，乃是秦代始皇帝的后人。

此翁奢华盖世，单是随身携来的那流纹华彩的绢布，便堆积得如山丘一般。倭人见之大惊，从此便尊称秦酒公为“太秦公”。而“太秦”二字读音便与『高如山丘』相同。

此外另有一说，称秦酒公不过是区区一贫困潦倒之渡来人，其富贵荣华的传说，皆是其后人渲染增饰。这后人便是在飞鸟时代出仕圣德太子、位居大华上的秦河胜。

他在此地创建了一所宏大的佛寺，名为“蜂冈寺”。因为本是秦氏的家庙，后人俗称之为“秦公寺”或“太秦寺”。这地方也就因寺而得名“太秦”。

其实无论哪一种说法，也难免穿凿附会，指鹿为马。然而这些传闻，亦可佐证太秦历史之悠久。至少，那太秦寺如今仍在，也确然是飞鸟时代的创造，只不过已更名广隆寺了。

此地虽不当交通要道，却因密迩京都，山川秀丽，正如大唐长安之曲江池，乃是诸侯百姓，武士文臣，墨客骚人，高士美女们游春赏秋的名所。秦楼楚馆、勾栏瓦舍，鳞次栉比，颇为繁盛。每逢天和景明之时，但见车如流水，马如游龙，蔚为都下大观。

此时此刻，当蜂冈寺建成一千年后的嘉永五年十月廿三日（西历一八五二年十二月四日）便是个京中士庶坐享良辰美景、赏心乐事的吉日。

就历日而言，十月下旬，虽然已近霜月，节气也早过了小雪，眼看便是大雪；然而就天象时序而论，京都却绝非严冬，而正当天高气爽、红叶摇曳的锦秋时节。水尽寒潭，烟凝暮山。太秦道上，游人如织。或徜徉散策，或席地飞觞。偶有醉人狂言乱闹，略杀风景，大家却也不以为忤。

只有仰赖神君家康公庇佑、今将军德川家庆公治下的盛世，才可见此等“莺花无限日高眠”的太平景象罢！

然而在游人之中，却有那么一位众乐而不能独乐的少年。

但见他愁眉不展，袖手彳亍，神色惘然，不看路，亦不看人，彷佛是正在魂游物外。那荔红蕉黄的红叶没能吸引他的青目，那云淡天高的青空他无心仰望。便是路边正当豆蔻年华的游女们热情似火、千娇百媚的曼声招揽，也没能让他转一下眼珠儿。

传说大唐有位名诗人叫做贾阆仙，一日闲步长安市中，忽得二佳句，乃是“鸟宿池边树，僧推月下门。”正得意间，忽又觉得“僧敲月下门”更佳。一时拿不定主意，低头行路，吟哦不已，以至于冲撞了大官的轿子也不自觉。此刻这位少年倒是颇有些贾阆仙那般苦恼而困扰的气派，他一路行来，冲撞的行人可也不止一位。

只不过贾阆仙冲撞的，恰好是有文章北斗之称的韩昌黎，因此不但不怪罪他，反而与他一同切磋那用字的优劣。这少年冲撞的皆是凡夫俗子，换来的自然也是厉声的咒骂呵斥。然而他也不放在心上，只是那么继续茫然无措地走下去。

走着走着，少年忽觉周身似有寒气袭来，彷佛是来到了某个空旷所在，之前那熙熙攘攘、人声嘈杂的气氛，不知何时已然消失不见了。

他定了定神，向四周一张望，不觉顿足苦笑。原来不知不觉间，他已是走出了太秦的街道，来到了更西边的帷子辻。由这里若是再向前，便要走到化野的念佛寺、莲台野以及小仓山了。那可不是什么惹人喜欢的去处。少年叹了口气，决定找处市肆讨碗茶喝，歇息片刻，再转回太秦去。

然而正当此时，他耳朵里忽然传进一阵吵嚷。

“这等不堪入目的画，也敢要十贯大钱么？！大爷我……”

这声音嘶哑粗鲁，不可一世，大约是来自大阪、播磨一带那种有几文村钞就鼻孔朝天的土财主。

这人话音未落，便被另一个声音狠狠打断：

“瞪起你那老牛眼睛给我看看清楚，这是何人的画！若不是今日急等着用钱，十贯钱别说整张的画，你就连这个落款也买不下。”

反唇相讥的那位，听起来像是年轻少女，至多不过十六七岁罢。但那音色除去少女的清脆爽利之外，还包含着些其他的味道在里面。是什么味道呢？

凶狠，霸道，放肆，好像还有种说不清道不明的威胁意味，虽然吐字很快，但每个字都带着一股尖锐又沉重的力道，简直就像一柄能劈金碎石的利刃在迅速果断地挥斩一样。

听到他们在争论画，这少年有了点兴趣。他回头定睛一看，有人在路边摆起了一个画摊。几根竹竿挑着七八张彩墨画，四五个衣着艳俗的买主正围着品头论足。

摊主是个一袭黑衣、腰间带刀的年轻武士，大约二十六七岁，戴着顶斗笠。那衣服和斗笠上的家纹看着有点像越后的上杉家。他手插在袖子里，站在画边一言不发，眉目低垂，像是在闭目小憩。

而在跟那群买主之一争吵的，是个穿灰色衣服的小伙子，肤色白皙，眼睛很大，头发蓬乱。他没有带刀，不知是个低级武士，抑或是那黑衣武士的侍从。年纪应该和这少年相差无几，怪不得声音听起来就像小姑娘似的。

比较奇特的一点是，那小伙子并没有站着，而是坐在一把有点奇怪的椅子上。那椅子下面钉着块厚木板，木板上安着四个轮子，大约是能推着走的。

少年好奇地踱过去，看这场争吵会怎么继续发展。

因为小伙子刚刚说了“看清楚这是何人的画”，那土财主便哼了一声，眯起眼睛弯下腰去审视画上的落款，小伙子的手指正戳在落款上。

土财主的肚子颇为肥硕，弯腰弓背实在是有点费力。他看了半天，不得甚解。于是直起腰来，拿手背擦擦脑门和两腮的汗珠，气喘吁吁地质问：“这……怎么？这落款，有什么了不起？”

小伙子挑起眉毛，呲牙一笑。“不识字罢？”

土财主粗壮而黑黢黢的脖子眼看着变成了黑红色，膨出了几根筋来，却瞪着眼睛说不出话。

“不识字，我就念给你听。”小伙子撇撇嘴，用手指戳着墨迹，一字一顿地念，“樱、内、下、总、介、长、良，下面这个是别号，梨、花、主、人。嗯？如雷贯耳吧？”

“没听说过。”这下子土财主像是终于找到了报复的机会。

穿灰衣的小伙子颧骨上冒出淡红色来，眼睛瞪得更大了。“你说什么！？”

“樱什么内是哪路的鸟人，梨花主人又是什么，大爷我西国上下哪个地方没去过，便是朝鲜、唐土，也曾走过几个来回，没见过画得这么差劲，又自大得这般不得了的货色。”土财主得意洋洋，俯视着那小伙子，唾沫星子在阳光中飞舞。

“你——”

小伙子还想回嘴，卖画的黑衣武士忽然快步走过来，拦在了两人之间。

“义虎，先别说了。”武士低声喝道。

“别叫我义……”叫义虎的小伙子想要抗议，但是黑衣武士没搭理他。

“客人，得罪了。”武士向土财主略一低头，做出一个有些窘迫的笑容，“我这位弟子年纪轻轻，不太会讲话，多有冲撞，还望谅解。这拙作，客人若是垂青，也可让些价格。”

土财主翻翻眼睛。“你就是画这些画的樱什么内什么？”

“在下樱内下总介长良。”武士说道。他的语气并不谦卑，而是明显压抑着不少火气。

“你这画能便宜到多少钱？”土财主问。

“若客人是诚心想买……”叫樱内的武士沉吟了一下，“半贯钱也就够了。”

土财主惊愕地挠了挠头，“自古道是漫天要价、就地还钱，像你们两位这样，先一个漫天要价，后一个就地要价，我倒是第一次见。”

“弟子年轻气盛，胡乱开价，客人请勿介意。”樱内下总介说道。

“嗯，大爷我不介意。”土财主说，“那你也不介意大爷我还个价吧？”

“您请说。”

“我给你一文钱。”

“什么？”樱内冷冷地盯住土财主，手慢慢从袖子里滑出来。

“因为，你这破画呀，就只值一文钱！”土财主咧开嘴巴，露出肥大的粉红色舌头，“你以为我打算买回家挂起来？实不相瞒，我是打算买回去，给老婆包河豚鱼的！”

围观的众人随着他一起呵呵大笑起来。

樱内皱起眉头，拳头慢慢地攥紧抬高，像是要给那轻薄放肆之徒来上一拳。但是下一个刹那，他又坦然地交叉双臂，放回了袖子里。

“若是拙作不入客人的法眼，就请自便吧。”

冷静平淡地说了这么一句，樱内就自顾自走到一旁，继续闭目养神了。

土财主笑得上气不接下气，鼻涕眼泪一起冒了出来。他一边用袖子揩抹着，一边一步三晃地跟那群狐朋狗友走掉了。

之前还算有点儿热闹的画摊儿，现在只剩下了两位卖画的，和这位一直旁观的迷惘少年。

原来这少年姓吉冈，名叫米次郎，生在江户新桥，今年年方十四岁。虽然年纪轻轻，又只是个小商人的儿子，却自幼便颇有绘画的天赋，年仅十二岁便师从江户的一代浮世绘国手歌川国芳，与年长他六岁的落合芳幾是同门师兄弟。他在锦绘方面得了老师歌川国芳的绝世真传，专精的是武者绘和役者绘，人家都说他的画活像歌川年轻时的翻版。如今在关东地面上，他也算是小有名气了。

然而他并不为这点成就满足。夜深人静，他对着自己的作品端详来，端详去，越看越不满意。啊呀，有一天，吉冈忽然想明白了，他全然没有自己的风骨，没有任何一笔是属于他吉冈米次郎的，每一笔都是老师歌川或是师兄落合的。这样下去怎么行呢？难道一辈子只是披着别人的皮毛画下去吗？

吉冈越来越苦恼，画也作不下去了。他向歌川先生告了假，藉口缺乏灵感，想去外面走走，纵览水色山光，开拓一下心胸。

他直奔京都，因为觉得这里是大八洲的人文渊薮，说不定能寻得些许高人，给他一个当头棒喝，让他茅塞顿开，领悟到非同一般的鲜活境界。可能这样外出寻师多少有点对不住自己的恩师，不过吉冈目下就像个急于成佛的比丘，巴不得跟野狐学坐禅，哪儿顾得上天台、华严宗派之分呢。

可是在京都徜徉了一个月，吉冈米次郎彻底失望了。人人道是京洛繁华，人杰地灵，然而他看到的却是一派俗不可耐。上至公家大名，下至平民百姓，甚至是三教九流、贩夫走卒，所欣赏的无非也还是歌川先生和弟子们那一派的风气。他还看到了不少自己的画作，有些只是下三流的习作，却被挂在书店里当作珍品叫卖。

吉冈只觉得自己被丢进了三九寒冬的鸭川，从心眼里凉到骨头里。

他在壬生寺的下处大病一场，发了三四天的高烧，今天勉强好了一点，同舍的客人劝他去城外走走，晒晒太阳，赏赏红叶，大概能对病体有点改善。他心想，局蹐在这客栈里徒自烦恼也无益处，他外出求师的希望怕是难以如愿了。不如索性在京里游玩几天，便回江户罢。就这么着，他接受人家的劝告，信马游缰地走到了太秦。

太秦的美景并没能让他真的解脱烦恼，走来走去，他又开始在心里琢磨这些折磨他已久的纠结念头。琢磨了失神落魄，便走错了路，谁知无巧不成书，竟然在帷子辻给他撞上一位同行，而且那画作，他远远打眼看去，便觉非同寻常。再加上那位叫樱内的画师与土财主争执时的不卑不亢，更令他感到，这正是他寻觅已久的高人。

见那一群俗人已经不见踪影，吉冈米次郎便按捺着欣喜急切的心思，快步上前，认真端详起樱内的画来。

啊呀，这是怎样的匠心独运，鬼斧神工！

若不是有那几条肋骨挡住，只怕吉冈米次郎的胸口都要炸裂开来了！

“好……好啊！”他嘴唇颤抖着，只会说出这么两个字。

这岂不便是他一直在渴求的“不一样”的气质么？这岂不便是那一洗浊世秕糠的抉云汉、分天章之手笔么？

他再也找不到合适的言辞来称赞这不世出的绝作了。

不知不觉中，吉冈竟然伸出手去，想要触摸那墨迹尚且新鲜的纸张。那笔触彷佛在吸引着他的魂灵，能够让他离开这纷扰浮世，身披云锦，骑龙白云乡中。

然而他的沉迷迅速地被打断了。

“喂！”

一声断喝。他吓得一惊，连忙缩回手。那叫作义虎的小伙子正横眉立目地看着他，眼神煞是凶恶怕人。还好义虎只是坐在椅子上，多少减了几分威势。

“这是哪里来的不懂规矩的小子，竟敢乱碰樱内大人的画？”义虎喊道。

吉冈连忙躬身道歉，“对不起，小生实在过于喜欢这画作，一时就犯了糊涂。”

义虎冷笑一声。“你也懂画？”

“小生的贱名是吉冈米次郎。”自己怎么也算是绘事行当里小有名气的人物，如果报出名字，大概就能获得谅解罢，吉冈心想。

“没听说过。”义虎说。

“义虎，你又得罪客人了。”一旁的樱内张开眼睛说道。

“说过很多次了！不要叫我义虎，我的名字是夜……”

樱内没理睬义虎，径自走向吉冈，深施一礼。“多有得罪，请勿见怪。是吉冈君吧？”

“正是小生，您叫我米次郎便可。”一位武士向自己行此大礼，令吉冈米次郎甚为惶恐，心里犹豫着要不要跪下还礼，但是正犹豫间，樱内已经站到他身侧和他一起看画了。

“在下是樱内下总介长良。”樱内说。

“久仰高名。”吉冈奉承道。其实内心里他和那位土财主的想法是一样的，没听说过呀。如果他和他的弟子义虎同样没听说过他吉冈米次郎的名字，那显然也不是在行内混迹过的。不过既然这位樱内画技如此高超，想必是全无师承，自出机杼的天才，想到这里，吉冈更觉不敢怠慢。

樱内向他微微一笑，吉冈觉得这笑容甚是好看，甚至带了三分女子的温柔气。“吉冈君，是玩笑话罢。何谈‘久仰’？须知在下本不是绘师，乃是一位刀工。”

“刀工？”吉冈摸不着头脑。

“便是铸造刀剑的人了。”樱内解释道。

“啊！小生明白了！”吉冈说，“就好像伊势的村正家一样……”

“村正家做的是妖刀，你胡说些什么啊！？”义虎气呼呼地插进来纠正。

樱内并未介意，摇摇头道：“世上没有什么妖刀。吉冈君，似乎很欣赏在下的画？”

“岂止是欣赏！”吉冈脱口道，“樱内大人的这作品，简直是令小生五体投地的了！若不是小生已辱拜师门……”

“嗯，看你这小邪魔，年龄不大，却懂得欣赏樱内大人的画，可以算得世间凡人中较为堕落的了。”义虎说。

吉冈也不知义虎这一套莫名其妙的说辞究竟是在夸赞还是贬低自己，只得充耳不闻。他接着对樱内说：“不懂得欣赏这样名作的人，若是普通人，只算得上凡夫俗子。若身为绘师，那必定是三脚猫了。”

“喔，这么说来你就是四脚健全能抓耗子的猫咯？”义虎说。

樱内走过去，扶住义虎的椅背，把那个奇怪的、安了轮子的椅子一直推到了几丈开外。义虎无法反抗，只能气急败坏地喊着些什么，吉冈似乎模模糊糊听到“晚上让你知道厉害”“刀的厉害”“女人心、海底针”之类。

吉冈这才知道那椅子的作用。

看到樱内拍打着手走回来，吉冈吞吞吐吐地问，“樱内大人的弟子他……”

“因为到处惹是生非，腿被人打断了，不能走路。”樱内绷着脸回答。

吉冈深感敬佩。“您竟愿意这样细心照顾一位身患残疾的弟子，真可谓……”

“是不得已而为之。”樱内说，“还是说说拙作吧。吉冈君似乎是个中高手。”

“高手不敢当。”吉冈道，“但小人阅画甚多，从未见过像樱内大人这样精妙绝伦的笔触。就说您这幅——那土财主竟敢如此轻蔑，十贯钱还枉自嫌贵——您这幅……武士挥刀斩杀少女的名作，这大胆的用绯红色涂抹出鲜血四溅、触目惊心的凄惨场面，自从有浮世绘以来，尚未……”

吉冈激动地说着说着，忽然说不下去了。因为他发现樱内正用诧异而疑惑地眼神望着自己，欲言又止。他只好停住话头，讪讪地说：“小生……草野下才，不知分寸，妄加评论，如有失言，望樱内大人饶恕……”

樱内连忙摇摇手，“没有，吉冈君的称赞令在下很是感激而又惭愧，只是在下这一幅画，并不是武士挥刀斩杀少女，那些绯红色也并不是鲜血……”

吉冈瞪大眼睛又凑近观摩了一番，可他怎么看，都觉得那确实是描绘杀人的惨剧。“还请樱内大人指教，这画的是……”

“这画的是少女准备骑马去见丈夫……”樱内吞吞吐吐地解释，“就是，就是织田家的阿市殿下要去见浅井备前守长政大人……绯红的这些是骏马的毛色……”

吉冈米次郎愕然良久，不知所言。他寻思了一番，又指着另一副画问道：“那这幅身怀六甲之女子被倒吊起来严厉拷打的……”

“不……这是画的狸神松山隐神刑部用自己的睾丸变化出一艘战船。”樱内说。

“这一幅总归是淀殿在大阪之阵败北后抱恨切腹之像吧？”吉冈拍马屁屡次拍在马腿上，几乎有点恼羞成怒了。

“这是紫式部在插花……”

吉冈放弃了对樱内画作的评论。“总……总归呢，樱内大人的作品，每一幅都是传世之作，恕小生直言，您一定无法想到，小生追寻这样的画作，追寻了有多久，请您告诉我，它们要卖——唉，说‘卖’可真是亵渎了，不过，您愿意出什么价格呢？”

樱内的眼睛一亮。“什么，吉田君是说，愿意买下拙作？花钱买？”

吉冈米次郎拼命地点着头：“求之不得，就请樱内大人赏一个价格。”

义虎在远处连喊带叫，一边还挥着胳膊比划着什么。

樱内吐出一口气，急切而又犹豫地说了个价格，像是为这个要价而很不好意思。

“那就……五贯吧。”

“您不要开玩笑……！”吉冈简直不敢相信。

“三……三贯也行。”樱内可怜兮兮地伸出手，掌心摊开。

吉冈把手伸进袖子里摸钱，结果他脸色一霎时惨白了。

“樱内大人，小生……”

“吉冈君？”

“今天出门匆忙，没有带钱在身上。”吉冈的额头上密密麻麻地沁出汗珠来，“小生真的不是欺骗您，您可愿意稍候些许时候，待小生回城去取，下处就在京中壬生寺……”

樱内定定地看着他，眼神无比哀伤。吉冈此刻只恨自己找不到一个坛坛罐罐钻进去。可那眼神很快又变得平和安定了。

“不必了，吉冈君。”樱内说，“何必为了几幅没人要的画多跋涉一遭呢？”

“樱内大人，小生真的是喜爱您的画！没有半点虚言！”

吉冈跪倒在地，几乎要流出眼泪来。

樱内慌忙伸手将他扶起。“吉冈君，不要这样！”

“求求您，樱内大人，就请您让小生满足这心愿，往返不出一个时辰……”

“你拿走罢。”樱内说。

“啊？”吉冈诧异地抬起头。

“既然吉冈君是真心地喜爱，就拿走好了。”樱内温和地笑着，“三天来，吉冈君是第一位欣赏在下的画的客人。而偏偏却没有带钱。这大概，也是一种孽缘罢？而即使是孽缘，也要努力成全，不然岂非忤逆天命么。”

“樱内大人……”

这下，吉冈真的哭出来了。

樱内默默地把画一幅一幅从竹竿上取下，卷好，扎紧，塞在吉冈米次郎的怀里。吉冈感到自己像做梦一样。

“我该如何回报您，樱内大人？”他像是在喃喃自语。

“做个好人。”樱内下总介说。

 

吉冈米次郎带着樱内的画作回到了江户。那之后，他和师兄落合芳幾潜心钻研十年，终于由樱内的笔法与构图领悟和创造了一种全新的绘画风格，这种绘画以精细而狂放地展现各种血腥、凄惨、残酷的历史与虚构的残虐事件为主，既为幕末时代动荡不安的日之国历史做出了完美的艺术注脚，也为后世的日本绘画开创了无数法门。

他后来更名为月冈芳年，亦即是明治时代震烁一世的浮世绘师大苏芳年，而他创造的这一流派，被称为“无惨绘”。

当然，那都是后话了。

 

现在，只剩下樱内下总介两袖清风地站在帷子辻的路边。

“把我弄回来呀！”

坐在椅子上动弹不得的义虎大喊着。

樱内扭头看了看，只得走过去为义虎推那椅车。

“嘿，樱内，你敲了那冤大头多少钱呀？”义虎很是兴奋地问，“我饿坏了，晚上想吃点好的。”

“没有要钱。”樱内苦涩地说。

“什么！？”义虎尖叫起来，“没有要钱！？”

樱内点点头。

“那为什么要把画给他呀！？”

“不白送给他，难道还能卖得出去吗？”

“那……那今晚……”

“恐怕今晚，我们只能在这帷子辻露宿旷野了啊，”樱内把手放在义虎的肩膀上，轻轻揉按着，“——天龙切夜羽殿下。”