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楔子

岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。

五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。

野哭千家闻战伐，夷歌数处起渔樵。

卧龙跃马终黄土，人事音书漫寂寥。

                                                   ——杜甫《阁夜》

啻元八年二月，颛、衍两国合力大破南方滕国。滕国一时间流血漂橹，尸横遍地，百姓民不聊生。滕帝不得以下诏投降，割让城池数百，赔款数亿。同年三月，滕帝李正元自刎于宫中。自此长达五年的三国纷争落下帷幕，后人将此次战役称为“灭滕之战”。此役之后，百年帝国滕毁于一旦，名存实亡。颛、衍两国亦元气大伤，互令帝妃皇子至他国为质，以承诺百年之内绝不再犯。

颛国令已八月孕成的贤妃至衍国为质，诏至人行，不容有缓。但由于舟车劳顿，路途颠簸，贤妃于途中早产诞下八皇子，颛帝朝啻闻讯，仅一声叹息，再无后话。得知此事，贤妃万念俱灰之下，为八皇子取单名一“叹”字，便撒手人寰，珠沉玉陨。

转瞬之间，春秋十七载。啻元二十五年，叹十七岁，颛帝朝啻龙驭宾天，驾鹤仙逝。遗诏竟命远在衍国十七载未见的八皇子朝叹归国，继承大统，以保颛国千秋万代，国泰民安。而八皇子归国期间，由丞相莫易暂代朝纲，匡扶社稷。遗诏一宣，举朝皆惊，朝野之上一片混乱，不少大臣暗暗打量四皇子朝稷，先帝生前最喜欢四皇子，不仅以社稷的“稷”字赐名，更说过：“稷少聪辨查，则武亦当成文，有子如此，乃福祚锺于尔等。彼德之行，当永无疆。”然而话虽这么说，先帝平素多疑，对待自己的子嗣亦然。

据说一次早朝，几位大臣联名上奏，请求先帝册立储君，先帝当时未置一词，只道：”容后再议。“早朝过后，便将众皇子召至太和宫，眯起眼睛细细地打量了每个人很久，才道：“皇位朕会传，但你们不能抢，朕还活着，就不会立太子。非朕崩而不幸，而汝之幸也，安知天命。“顿了顿，再开口时，不知是错觉还是什么，朝啻的声音苍老了许多：”告诉那些替你们说话的人，等朕死的那一天，你们才会知道谁能继承大统。“这句话的意思，摆明了谁再提立太子，就是想他父皇死。

朝稷至今记得当时那种萦绕周身的恐惧，明明是一个天朗气清，晴空万里的好日子，融融暖阳洒进大殿，甚至由于长时间的垂首，阳光烤的他后颈有些火辣辣的疼，但父皇那在他与众皇子之间逡巡的阴恻的眼神，还是令他通体遍生寒意，双手不由自主的在宽阔的袖管里颤抖。抬眼向父皇望去，父皇脸上与平时慈祥的笑容一般无二，甚至眼周的皱纹因为笑的用力而更加深刻，只是那笑意却未达眼底，那是他第一次直观地感受到了皇威。

从这次早朝之后，便无人敢再提册立储君之事。也是从那以后，朝稷韬光养晦，厉兵秣马，既然在父皇眼皮底下，没有事情瞒得过他，那是不是自己等得起，父皇就会看到自己拳拳赤子心呢？皇位终有一天是他的，何必多做顾虑呢？朝中大臣也惯会审时度势的，平日里不免与四皇子交往甚密。可偏偏当朝丞相莫易对待他总是恰到好处的疏离——得体的寒暄，一成不变的笑容，以及波澜不惊的语气都异常天衣无缝。只唯独那双眼睛是不同的，每每看到莫易狼一样锐利的眼睛，朝稷总是觉得即使在暗夜也能被他洞悉内心，当然透过那样一双眼睛，也仿佛能看到莫易那种狼一样嗜血的，贪婪的本性。

思及至此，朝稷向莫易望去，莫易垂下眼眸，默默的注视着朝野上的混乱，仿佛对这一切充耳不闻，明明是不动声色的样子，朝稷却从莫易由于垂下眼睑而微微上翘的眼尾中读出了嘲讽，不屑，甚至是君临天下的威仪，等等！君临天下？

就在此时，莫易开口道：”诸君莫不是想抗旨不遵？“淡薄的嗓音突兀地像在混乱中划开了一道口子，闻言的大臣纷纷垂首，默契地不再言语，仿佛这句话确有什么恫吓人心的本事一般，很快朝堂上便鸦雀无声。

其实，先帝已逝，“抗旨不遵”几个字有多空洞，各大臣都心知肚明。真正让百官噤若寒蝉的，不是“抗旨不遵” ，而是这让他们想起了上一个在莫相说出”抗旨不遵“几个字后，依然坚持忤逆莫相的左相刘延的下场——一夜之间全府上下七十三口人间蒸发！

当夜，左相府更是燃起了一把罕见的大火，围观的百姓只看到火舌疯狂的舔舐着漆黑的天空，那通红的火光映得夜色宛如白昼，不久便腾起了滚滚浓烟，笼罩在左相府上空，像张开一张黑色的网，宣告着左相府的每一个人都绝无遗漏，无从得脱。

大火连烧了三日，才渐渐熄灭，还殃及了隔壁的几个钱庄和商铺，好在没有伤及无辜。但奇怪的是，从火起至熄灭，左相府里都静的像是一个鬼府，没有惨叫声，没有求救声，甚至除了周围百姓，也没有相府的人救火，当然也没看到有人从相府中出来。待得火势熄灭，先帝命人务必将左相府的无名火查个水落石出，但是左相府除了一片烧的炭一样的废墟外，没有任何可疑的痕迹，就连尸体都没见到一具，被派去的刑炎廷尉办案这么多年就没碰过这么蹊跷的案子。无奈，此案只好不了了之，但对于右相莫易的恐惧就像流言一样，迅速在百官之中蔓延开来。那腾空而起的冲天大火，以及笼罩在左相府上空遮天蔽日的浓烟也同样留在了百官心里。自此，颛国的丞相也只余莫相一人。

走出伏余宫，朝稷转身望了望，这日的天色很不好，密布的乌云沉沉地压下来，透不出一丝光，伏余宫显得格外肃杀，这让他无端想起了左相府上空的浓烟，更想起了一句不合时宜的诗“黑云压城城欲摧”，好一个山雨欲来！原来，他从未看错莫易眼底的贪婪，父皇怎么会想得起八弟？怎么会让莫易暂代朝纲？父皇对莫易有多忌惮他是知道的，那么这遗诏又出自谁手呢？不过，朝稷勾起唇角，轻蔑一笑，暗想：“我那天眷的五弟是否有命消受这皇位，莫相，你我恐怕都猜不中啊……”