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从大都到甘州，由甘州再到撒思嘉，路上便行了将近一年。

因有官差押解，虽是离京，脱脱父子也不得自由。好在官差念他是昔日丞相，未有过多为难。饶是如此，西北偏远苦寒，一路上风餐露宿，眼下的日子与往日自不能比。

脱脱不禁想起儿时的岁月。父亲早年曾为武宗侍臣，与兄长伯颜共同效力于皇帝帐下。后来武宗自西北还，登基即位，一家三口才在大都定居。初来时家境实在算不得好，全家只能赁屋居住，仅靠马札儿台微薄的俸禄勉强糊口。

童年的生活是匮乏无趣的，他至今能想起的，只有院子中那棵老梨树。可那老树是房主私产，父亲从不许他上树摘梨。一次弟弟也先帖木儿生病发烧，难受得厉害。八岁的脱脱急的不知所措，情急之下，趁夜为弟弟上树偷梨，可因为做贼心虚，从树上直接跌下来，险些摔断了腿。为此，马札儿台对他好一顿责罚。

随着伯颜起势，马札儿台也随之高升，家境渐渐宽裕，便为脱脱延师开蒙。大儒吴直方悉心教诲，脱脱一开始总觉厌烦，后来渐渐开悟，谨记圣人言教，身体力行，顽劣的性情也逐渐扭转。自此之后，他就再未打过那梨树的主意。

二十年后，在西域撒思嘉一处破败的僧院里，对着庭中枯树，脱脱触景伤怀，不禁遥想起儿时的琐事。夜阑人静，马札儿台已早早就寝，独余他一人未眠。与大都相比，这里的夜尤为清寂，空旷得瘆人；银月高悬，孤冷地俯瞰人世，只能照见他伶仃的孤影。那清冷如冰的月光，刺得他心口作痛，他犹记得云州那夜，月色也是一样的冷漠无情。

脱脱疾步奔到老树下，让树荫遮去他的孤影。手指紧紧扣住树干，仍是急促地呼吸，猛一想起那夜那人，心头陡然掀起狂澜，再难平静。那肆虐袭来的情绪，也不知是恨还是悔：他一手成就了他，又亲手毁了他；若不是那人，他既无昔日的荣光，亦无今日的潦倒。如果不是他，自己又会是什么样子？

脱脱颓然靠着树干，心里朦胧地想着，忍不住用手捂住脸庞，手心是湿的，指缝间沁出了泪水，逼迫他面对一个不愿承认的现实：即便是逃出千里万里，可心中的枷锁却未松懈半分，离他越远，他对他的束缚反而越来越深了。

沉溺在自己的心事中，他并未觉出墙上的暗影，及至一人自墙头跃下，他才猛然警醒。夜行人毫不作声，迎面挥来一刀，直欲取他性命。脱脱侧身闪过，待立稳身形，顺势回拳一击，那人疏忽之下，手臂一麻，长刀也应声而落。

脱脱脚踩他胸膛，神情冷漠，低头拾起那刀，正欲审问。哪料又有三人从墙头扑下，转眼间就将他团团围起。他想都不想，提刀一掠，脚下的性命便登时了结。身后早有刀剑追命而来，他矮身闪过，挥刀相迎，刀刃彼此砍斫，一时乒然作响。

念及父亲还在房中，他心下焦虑，出手越发狠厉，又有一人应声而倒，可其同伴却趁势补上，见其背后空门大开，提刀便砍。脱脱躲闪不及，背脊硬生生挨了这一下，浑身都受力吃痛，几乎握不住刀。血腥的气味四下弥漫，彻底激发他心中的狂怒。他出手凌厉，对手渐渐不敌，几番哀叫之下，连马札儿台都被惊醒，看见眼下光景，提步便欲奔出院门呼救。可贼人眼疾手快，很快向老人补上一刀。脱脱援救不及，见父亲受伤，一时目眦欲裂，飞速将手中刀掷出，当即结果了那贼人。身后贼人也无从幸免，被脱脱空手夺刀，斩于刃下。

等知府张胜赶来时，看到的只是血泊中的一对父子。

他一接到礼部尚书哈麻的密报，便带兵赶来援救，可还是晚了一步。想不到别儿怯不花下手又快又狠，对脱脱仇恨又如此之深，竟派刺客千里追寻。若非哈麻来信提醒，他怎能悟到此事？

马札儿台虽未伤及要害，但因年老体衰，已经失血昏迷，脱脱草草为他包扎止血，待见到张胜，才松了口气。张胜满面惭愧，当即跪下请罪。脱脱只简短道：“烦请大人为家父延请医官，日后必有重谢！”

张胜哪敢推脱，当即照办。眼前之人虽罢相被贬，但正如哈麻叮嘱那般：此人深得皇帝爱重，早晚有起复之机。若在他落魄时施以援手，日后……

医官很快应命而来，待安顿好父亲，脱脱才长出了一口气，心里刚稍稍松懈，伤痛便开始肆虐，他这才想起背上那结结实实的一刀。可是医官看诊后已经离去，左右无人，只得就着残灯，勉强伸手，将伤药涂抹在背脊的伤口之上。

……

对于脱脱的种种遭遇，皇帝全不知情；而脱脱几度遇刺，他也毫不知晓。纵然自脱脱离京，他就无一日不饱受煎熬，可天子的尊严又不许他坦陈自己的过失。

皇帝很快就无暇顾及私情。脱脱罢相一月后，天下灾变突起，暴雨二十日，黄河暴溢，白茅堤、金堤相继决口，河南、山东、江浙诸地洪灾泛滥。黄河决口乃是困扰元廷多年的顽疾，可从未有一次，灾情如此迅猛如此惨绝。沿岸百姓几无幸免，洪水过后，病疫暴起，灾荒肆虐，无辜生民再遭摧折。纵然皇帝下诏罪己，全力救灾，可还是挡不住灾情的蔓延。天灾过后，便是人祸。因岁饥民贫，各地盗贼蜂起。短短几年，从南到北，各地贼寇起事十次有余，地方官吏全力捕剿，却是力有未逮。河患不除，每逢暴雨，便成泛滥，流民一日不少，叛贼只会愈演愈烈。

朝堂官员济济，难道除了那人，便无一人能拯救危局？皇帝不信；没有那人，单凭自己就无法做一番事业？皇帝亦不信。被逼到极处，痛定思痛，他反而生出放手一搏的孤勇：河患不治，灾祸不息；役不大兴，害不能止。纵然因洪水淹没沿岸盐场，朝廷岁入随之遽减，皇帝仍不顾时议，决心治河。

至正五年，皇帝派十道宣抚使奉使赶赴各地，救济灾荒、安抚灾民；同年，立都水监，召集朝臣议修黄河、淮河堤堰。

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【PS】：其实脱脱罢相这几年，皇帝一直没有忘了励精图治。什么访求贤才啊，颁布法令啊，整治贪官污吏啊，派中央.检查组巡视地方啊，救济灾荒啊等等，但由于大元积重难返，这些举措都收效甚微。一旦遇到天灾，元廷统治的脆弱性就暴露出来了。偏偏那个时候天灾特别频繁。所以只能是强人政治，勉强裱糊这破烂的朝廷。