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楼兰国派了使臣来。

这次父皇的态度较之前转变了许多，不再似上次那般强硬。

我知道，因为我们吃了败仗。

哥哥的军队被楼兰大军围困，已整整五日，供给送不进去。

听闻城中的兵士们，已经开始将军营中重伤者杀死而烹之。

听到此消息时，我心内惊疑：温柔谦和的哥哥，真的会食人么？

这次非楼兰求娶我，而是父皇希望将我送去做和亲公主。

楼兰国主也认为，若是两国再这般交战下去，受苦的是国民百姓。

我终究还是要嫁去西域。

自母后去世，我便再未踏入皇宫，我想父皇若是见我，定会想起曾经被我吓得几欲疯癫的母后。

他定是不愿见我的。

我接到了父皇的召见。

姑姑在替我梳妆的时候，南安王和王妃也来了。

才进门，两人便双双跪倒在地，喊道：“葵儿，此次进宫，一定要求着皇上，救你哥哥一命啊！”

我忙起身将他二人扶起来，问道：“王爷王妃，快快起来，大哥哥怎么了？”

早先闻得哥哥的军队被围困，可我已答应联姻，想来楼兰也不会再为难大哥哥。

“子胤为楼兰所俘，生死未知啊！”

原来当日大军遭围困，军心早已涣散，那些兵士们也已食无可食，根本等候不及两国交涉妥当，便起兵叛变。

哥哥一时未曾料及，竟被副手下了药，亲自捆了送交楼兰。

“我这便入宫。”

父皇早在太极殿，大监奏报后，将殿门推开，抬手扶我进去。

“你可知道，朕召你来，所为何事？”

“知道，”我微微倾身点头，“为了和亲之事。”

“朕原以为，做得‘当令外国惧，不敢觅和亲。’，现下看来，是朕痴人说梦啊！”

父皇的声音，苍老又悠衰，他这一国之君，是否也当得没甚趣味？

“如今国家吃败，世子遭拘。葵儿，若能以你之力，救黎民于危难，朕便没生错你这个女儿。”

父皇啊父皇，若非此，你可还记得，你有蜀葵这个女儿？

我向来无甚大觉悟，什么黎民百姓，苍生人民，我皆不愿理会。

我愿意和亲，是为了哥哥。

若能让哥哥平安回来，便是要我去死，我也绝不会有丝毫犹豫。

“皇上，早前您已将我同楼兰的亲事定下，蜀葵早晚要嫁去西域的，如今若能以我的婚姻，缓两国之关系，也算蜀葵为国尽绵薄之力了。”

父皇似乎就等着我说这句话，他道：“葵儿当真识大体，朕会下令，让你以皇族嫡公主之礼制，出嫁楼兰。”

我躬身叩头谢恩，告退。

宫中上下已在打点我的出嫁事宜，姑姑却十分奇怪，怎的这次我对量身试衣、试妆绾髻这般勤谨？

她自然不知道，我若早一天出嫁，哥哥便早一天解脱。

我比谁都焦急。

若非泠鸢来看我，我竟不知，自己已将近两月未曾去过药庐，也未曾见到师傅了。

“元笙托我送来给你的。”泠鸢说着将一个包裹递给我。

我命婢子接过来，问：“这是什么？”

“蜀葵花，特意去给你摘的，都是品相最好的那些，到时候可给你簪戴上。”

我从楼兰使臣口中知晓，他们西域很是喜欢这蜀葵。

泠鸢走近我，待我挥退了左右婢子，她方小声道：“其实你大可不必去和亲。”

“这话何意？”

“我且问你，你并非是为了什么狗屁朝廷、皇家根基，而是为了你的哥哥，才同意和亲的，是也不是？”

我点头。

她确定了心中所想，叹了口气，道：“元笙可跟你说过，你哥哥时日无多了？”

我忽然想起先生说，哥哥所患之疾为相思，非死不可愈。

可是社日时，我见着哥哥已有好转迹象。

他身体虽不如以前，然已恢复得能披甲上战场，如何就时日无多了？

泠鸢似乎看穿我心中思虑，叹息道：“你以为，皇上将你禁足王府之事，是谁捅漏出去的？你以为，向来以和为贵的皇上，又是如何会大发雷霆，将楼兰来使斩杀悬首的？”

“子胤在社日前，曾来悬世药庐，向元笙求药，只求为他拖延至将楼兰大军击退。只是那药，用的时日越长，反噬得越厉害。”

我才恍惚明白：“他原来早就做好了，要出兵楼兰的准备......”

这一切战事，竟是他挑起的。

我想到哥哥曾经跟我说，绝不会让我嫁到楼兰；想到姑姑说，世子向皇上请命求娶我。

哥哥他，当真有这般爱我么？

“泠鸢，我没办法，我不能眼瞧着哥哥受难......”我强忍心里随时溃堤的情绪。

泠鸢轻轻将我抱住，安慰：“别怕，我们都在。”

......

楼兰的二皇子会在今日午时到京畿，届时会将我的婚轿抬走，一同前往西域。

我早早起来梳洗完毕，姑姑同身边的侍衣婢子们为我穿上红嫁衣，戴上霓霞凤冠，额前的花钿在这般赤浓妆扮下，更显耀眼。

我从未穿过这般丹冶似血的服饰，便是当初的社日，我也未曾大妆似今日这般。

因着要遵皇家嫡公主的的礼制出嫁，婚轿并不从南安王府走，而是在皇宫的大兴殿出阁。

便是当初我的嫡亲姊姊们，也未曾有这般能从正殿出阁之殊荣。

我为此甚感荣幸。

在我即将覆上盖头时，师傅猛然闯进来，一把抓住我的手，便要将我往外拉。

“你当真要嫁？当初是谁跟师傅说，不愿嫁去楼兰？”

“当初是当初，现在是现在，”我避开师傅的眼神，“皇命已下，我不得违抗，再者，我是心甘情愿的。”

“心甘情愿？”师傅放开我，稍微往后退了一步，“你曾说，若是要嫁人，自然要嫁师傅这样的，你可忘了？”

我心内一紧，我自然没忘，可若不嫁，楼兰国如何会放过哥哥？

只要一想到哥哥尚在受难中，我又怎可能独享欢愉？

我走到师傅跟前，想踮起脚吻他，个子却不够，即便我拼命踮脚，也不能触到师傅的下巴。

他迁就地将头低下来，任由我仿照那夜他吻我那般，狠命亲吻他。

他回应得很娴熟，令我沉沦其中，不肯罢休。

直到我的脚踮得酸了，这才罢了。

师傅在我脸颊边轻声说着：“子胤的命，我来救。”

说罢，他牵起我的手，便要出去。

“褚玄机！”

元笙先生挡在门口，我从未见过温和慈善的先生，像今日这般怒色冲冲：“你究竟要做什么？！还想要逆天而行么？！”

什么逆天而行？

师傅的手掌颤抖不已，我第一次见他这般愤怒、为难、悲戚。

这般身不由己。

“师傅，”我把手从师傅掌中抽出，“哥哥的命，理当由我来救。”

我命婢子替我将盖头蒙上：“走罢！”

这是对我说的，亦是对他说的。

“我终究，还是无法保护你……”

师傅这句话还未说完，便一声接一声地咳嗽不止，我转头，隔着丹朱红纱，看着师傅被元笙搀扶着，勉强倚立。

“公主不可掉泪，今日是公主大喜。”小婢子在耳边提醒我，推着我往前走。

师傅没再拦我，大约知晓，即便是拦，也拦不住。

我被簇拥着来到大兴殿门外，隔着盖头，我见到那位楼兰的二皇子。

他长得很年轻，赤发蓝瞳，同于阗的尉迟家族一样，都是十分明显的西域长相。

父皇和皇贵妃端坐在正殿内，左侧坐着的，是南安王夫妇。

我上前屈膝跪下，行三叩九拜之礼，皇贵妃尚未等我行完礼，便忍不住用绣娟掩面泣泪。

我属实佩服后宫中的女子，说哭便哭，不带一丝拖沓。

我同皇贵妃向来无甚往来，若非今日她坐在此，我当真认她不出。

她哭便哭，还站起身来，待我行定礼，将我扶起来，紧紧握住我的手，絮絮叮嘱了许多，让我差点起了她当真比我的亲生母后还疼我千万倍之感。

直到父皇说了句：“好了，好了，去罢。”

我松开她的手，向父皇行了礼，踏门而出。

出得第一道大门后，我命人停轿，姑姑忙走到轿前问：“公主，有何吩咐。”

我命姑姑扶我下轿。

“公主，这……”

“照做便是。”

见我坚持，姑姑只得命宫人压轿，抬手将我扶出来。

我回望皇宫，这里住着许多人，都像极了先生口中那群活在“冰湖底下”的神。

只是这群宫院内的人们，并不渴望被救赎。

这里的繁华，皆由血泪堆砌，往后的日子里，也定会一日胜似一日的华丽，需要的血泪，也一朝多似一朝。

只可惜，常人见不得这宫墙底下的皑皑白骨，只看得见宫墙之上的澄澄辉煌。

而我，终不必在此盘桓。

此后，这里无论残殍横生、青冢埋臣，亦或是红绡帐暖，歌舞笙响，再与我无关。

我稍稍抬头，看到朱墙之下，立着一青白身影，隔着盖头，我并不十分能看清，不必细瞧，定是师傅。

我不再上轿，只让轿辇随行，在姑姑的搀扶下，一步一步，缓缓向我未来的夫君走去。

殿外夹道，皆是穿着喜庆大红的宫人，面前摆满了整整六十余个长形漆红木箱，这是楼兰送来的聘礼。

我看着那些一排排的长形聘礼箱子，只问：“南安王家的世子，子胤小王爷，人在何处？”

那位二皇子似乎并未料到我开口第一句问的是这个，只说：“这些聘礼是我千里迢迢为皇妃带来的，难道皇妃不想一观？”

姑姑纠正：“二皇子，您同公主尚未行拜天地之礼，公主还是公主，不是皇妃，还请您勿要唤错了。”

这位皇子眼睛稍稍眯了眯眼，问：“你是何人？”

“这是我的教习姑姑，我尚在幼年时，规矩皆是由她教习，自然也教得皇子您。”

“哦——”他拖长声音，“公主嫁过来，成了楼兰的皇妃，要习学的，自然是楼兰的规矩，这位教习姑姑，想必就不用随行了罢。”

我缓缓道：“随不随行，我说了算。”

“好，”他似乎没想到我一个和亲的公主，态度还这么横，“公主就算不看这些聘礼，据着礼数，我也应该当着你们这些内侍、内官的面打开，一一清点过后，才是了。”

“子胤小王爷人在何处？！”我已经有些压不住心里的火气。

“公主莫要着急，先看聘礼。”

当这位二皇子命人将聘礼箱子悉数打开时，我几近昏撅过去。