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生产制造解说素材《铀如何提取》铀浓缩是生产动力反应堆核燃料的关键步骤,它涉及增加天然铀中裂变同位素铀-235的浓度。天然铀主要由同位素铀-238组成,而铀-235只占其中的0.7%。铀-235是核反应堆中发生裂变并释放能量的主要同位素。
在浓缩之前,铀矿石必须被开采、碾磨并转化成气态。铀矿石是一种含有铀和其他元素的矿物混合物,它是从地下或露天矿山中开采出来的,然后被碾碎并磨成细粉。然后使用化学或物理方法(如浸出或离子交换)从矿石中提取铀。其结果是一种称为氧化铀(U3O8)或黄饼的黄色粉末。
铀氧化物必须转化为一种叫作六氟化铀(UF6)的气态化合物,才能进行浓缩。六氟化铀是由铀氧化物与氢氟酸(HF)在转换工厂反应产生的。之所以使用六氟化铀是因为它的沸点较低(56℃),而且通过其质量差很容易分离。六氟化铀具有腐蚀性和毒性,因此必须小心处理。
目前最常用的铀浓缩方法是气体离心机。这种方法使用数千个高速旋转的圆柱形装置来产生强大的离心力。六氟化铀气体被送入离心机,在那里分离成两股气流:一股是铀-235富集气流,另一股是铀-235贫化气流。浓缩流在离心机的中心收集,而贫化流在外壁提取。这个过程要重复几个阶段,直到达到所需的浓缩水平。
其他铀提取浓缩方法包括气体扩散、激光分离和电磁分离。气体扩散法是美国使用的第一个商业方法,但由于其高能耗和对环境的影响,它已被淘汰。激光分离使用激光选择性地激发和电离U-235原子,然后通过电场将其分离。电磁分离利用磁场使不同质量的带电粒子偏转。
铀浓缩工厂需要精心设计和操作,以防止事故,如泄漏、火灾、爆炸或临界事件。这可能会导致辐射暴露、环境污染或设备和基础设施损坏。
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