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　　一挂弯月从屋脊上升起，屋檐下挂着的一只只纱灯照得满院通明，郁郁葱葱的桂花树下，黄腊石镂花圆桌上，翻滚着花香、菜香与酒香。众人挨个坐在石桌旁，瞧着康熙吃得十分香甜，三德子乐道：“爷，再尝尝这道香爆螺盏！”法印道：“爷，罗阿婆烧的素菜也极好，这道藕香芹味您尝尝怎样？”一桌子，大大小小菜碟，炖菜蒸菜、干煸红烧、酱肉卤味、汤头冷盘样样菜，康熙赞不绝口，大快朵颐。

　　“清炖蟹粉狮子头来啦！”罗阿婆手端托盘，稳步疾飞， 菜未到人先笑。康熙赞道：“罗阿婆，想不到你竟做得一手好汤水！黄某吃遍宴席膳食，都不如你这些家常菜有滋味！”罗阿婆道：“宴席有什么？大场子大菜，要守时候守规制，一碗菜要回笼几个时辰才上桌，哪比得上现炒现烧？”

　　康熙道：“是这么个理儿！再丰盛的宴席也是吃给人看的，看着琳琅满目，食之寡然无味。当皇上有什么好啊？是御膳必得遵仪合礼、求全废偏、贵珍弃俗，一串子讲究下来，味道自然就差了，不精致不新鲜！”

　　田早道：“皇上吃的还不好呀？”康熙道：“不好不好。再说了，百姓吃腻了可以去亲戚家吃、去饭馆吃，皇上吃腻了那就只能腻着了。”田早笑道：“掌柜的您说话说可比皇上还像皇上！”

　　罗阿婆道：“臭丫头，别乱讲话！祸从口出懂不懂？小心你这条小命毁在嘴皮子上！”田早吓得不敢吱声，康熙大笑道：“无妨，无妨。”

　　林风儿替康熙添了杯酒，说道：“难得您吃得爽口，以后厨房里的事就交给罗阿婆料理，您想吃什么吩咐一声，罗阿婆什么菜都做得来。”罗阿婆拍着胸脯道：“夫人您就放心吧，想当年俺们东家放着一大堆厨子不用，偏只点我烧菜做羹，东家的一日三餐都是由我负责，错不了。”

　　用过晚饭后月亮已升得很高了，康熙吃得高兴不免多饮了几杯，微醺间看林风儿的目光更加温柔，林风儿被他瞧得不好意思，便唤三德子伺候康熙就寝。康熙拉住林风儿的手说道：“不要三德子来，有你就够了。”林风儿道：“我回房了。”

　　康熙话中带着几分醉意：“不许走，留下来陪朕，以后也不许你住西屋。你不听话，不像样子，居然把朕丢下自己睡去了，朕夜夜都睡不好，你倒是睡得安稳。真不像样子，真……”林风儿道：“爷您喝醉了。”康熙道：“哪里醉了？你总是小瞧朕。朕说的都是真话，真心话！……醉，朕可不是醉了么，你斟的酒朕怎么能不醉？醉了好，醉了你就不走了……”

　　林风儿道：“爷，田早来了，快别这样。”康熙道：“甜枣？有甜枣？那得吃一颗，你喂给朕吃……”林风儿怕康熙露了身份，只得耐心哄着，一边连声唤三德子和小桃红。田早捧了醒酒汤来，笑道：“掌柜的喝高了吧，喝些汤醒醒酒。”

　　康熙喝过几口醒酒汤顿时消了几分酒意，抬眼看时认出了田早：“是你呀，夫人呢？”林风儿见康熙酒醒了些便离开了，康熙皱起眉，摇晃着身子站起来便要出门去寻，正巧三德子和法印拿了信笺进来，说道：“爷，有封信。”康熙觉得奇怪，拆开来看，不觉念出声：“……兹请惠民当铺掌柜黄三爷明日时到天香戏楼一叙，源盛当铺、恒通当铺……拜上。”三德子道：“爷，是不是各大当铺都已得了消息来寻事了？”

　　康熙此刻酒意全消，说道：“明日一见便知。三德子法印明日随爷去天香戏楼。”三德子法印点头应声，却见康熙朝外走去。三德子道：“爷，不是说明日才去么？”

　　康熙不语已走出了十来步，三德子法印忙跟上，却见康熙原是去西屋找林风儿，小桃红出来面露难色道：“爷，宜主子说她已经睡下了。”

　　“呵，她睡得倒快！”康熙说着自行推门进屋，林风儿一声不吭面朝里睡着，康熙站在床前望着她道：“朕知道你没睡着，你装睡的本事可不高。”林风儿仍一动不动。康熙道：“再不吭声朕就走了。你不想知道朕去哪吗？你不想知道朕也要说，反正朕已决定明日去天香戏楼。”

　　林风儿身子动了一下，半晌后缓缓开口道：“徐老板的盛名我早已听罗阿婆说过了。”康熙道：“怎么一听戏楼就说话了？难道你也喜欢听戏？你若喜欢听戏，下回朕带你去可好？明日是不行了，你起来看看这信。”林风儿起身看了信道：“这，他们动作可真快。”康熙挨着她坐在床头，道：“原只想陪你出来散散心，倒没想会如此。”

　　林风儿道：“万岁爷，咱们哪次出来没遇上些事呢？明日要多加小心。”康熙笑道：“这口气可不像你。好啦，早些歇息朕走了。”说着替林风儿掖了掖被子转身而出，林风儿倒没想到康熙真的走了，自嘲担心有些多余，复又睡下，却听康熙关上了门后又猛得推开，林风儿忙拥被而起，康熙却只淡然一笑：“朕等你搬过来。”

　　次日，康熙如时赴约，三德子道：“爷，奴才总觉得怪怪的。戏楼哪是谈事的地儿？别说咱压根没见过他们，就是熟人混在这么多票友里面也难碰头。”康熙道：“咱找不着他们，就等着他们来找咱。以他们得知消息的速度来看，或许此时咱们已在人家眼皮子里了。”法印道：“有话敞开说，有事敞开办，不过是当铺间的会面，怎么神秘兮兮得跟耍阴谋诡计一样？”

　　康熙道：“朕也想不通，常言道商场如战场，其间的利害争斗绝不逊色于军机朝政，但惠民当铺才开张没几日，何以就值得他们如此小心提防？”

　　只见一位绛绸青帽的中年男子拱手而来，道：“小人刘章，让三位久等了。黄掌柜真是守信之人，只是经营之道未必精通。其实这也无碍，只要让我家主子调教调教，一定能在这四九城混出名堂。 但不知黄掌柜可有意向？”

　　康熙道：“黄某收到的帖子上署了源盛当铺和恒通当铺，但不知你家主子是哪一位？”刘章道：“这您不用知道。您今日能来，我家主子已看出您的诚意，余下的只管照吩咐做就是，包您飞黄腾达！”康熙道：“黄某听明白了，这是要入伙？源盛当铺和恒通当铺也都收在你家主子手里吧。”

　　刘章道：“黄掌柜果然是聪明人，跟聪明人打交道最痛快！何止是这两家当铺，但凡京城的当铺十有七八都在我家主子手里，实话告诉您，不愿归附我家主子的当铺都关了张，您家惠民当铺若想在京城站稳脚跟，也不得例外。”

　　康熙道：“如此说来是非入不可了？”刘章道：“非入不可。”康熙笑道：“那就多谢你家主子的庇护了，有贵人照拂，我惠民当铺自然能顺风顺水、红红火火。三德子，一会儿好好答谢答谢刘爷。”

　　刘章道：“答谢就不必了，从今往后咱就是一家，我这有本详册，黄掌柜若有什么不明白处只管看这册子就是了，小人先行告辞。”三德子道：“爷您就答应他了？”康熙道：“爷近日烦心得很，有这桩事或许还能添点趣味。”