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缘起
蒙山北有一片沿河的村庄，故事从河西开始。七月里一个燥热的下午，夏筠刚从上河家里出来。这个刚过十六岁生日的姑娘匆匆往西到了岭上，望见一个黑瘦的少年，便停下来喊：“青子！”这时孩子们正吵，伙伴们刚从河里洗澡回来，躺在树荫下的沙堆上乘凉，旁边有刚会走路的孩子拿着竹竿打枣，捡了掀起衣裳兜着。这个叫青子的正撅着屁股跪在沙上打洞，起来看见这个和自己同龄的女孩在路上远远地站着，又一屁股坐下。夏筠就说：“青子，我不上学了。”见青子又俯下身子挖沙，气得转身就走。青子瞥见她从长长的街道尽头拐进小巷，才起来拍拍身上的沙土，跟夏筠去了。到家夏筠先拿出一封信，说：“要不是等俺妈来给俺爸上坟，昨天就该给你看的。到下午那人才带着她和俺弟弟来，又去杨家岭接俺妹妹，所以今儿才来找你。”青子接过来打开看过，说：“又是艳芬，是要请你当伴娘？我又不认得她。”夏筠说：“人家结婚了，总得告诉你，我想去河东看她，可是大桥下雨冲塌了，我跟她是好，可你们毕竟是一个妈。”河西的冯老头子四个儿子，老大冯椿结婚不久，一家人搬到了县城，老头子从河边捡来一个男孩，取名冯谨，因为兄弟们反对，一直没有上学，只认得自己的名字。老二叫冯伦，妻子是狼沟的张惠，大女儿是艳芬，艳芬有两个弟弟，青子和夏筠同岁，青子的弟弟叫星子，这年七岁了。张惠的妹妹嫁到上河夏家，几年前丈夫得癌症死了，夏筠懂事了，夏姨早带着小儿子传宗，改嫁临村的赵洪福。夏筠的妹妹春晓要上学，姑妈夏敏就来接走了春晓。这一带群山环绕、人多地少，粮食收成不好，村民们又常常因为争地闹矛盾。冯谨年近三十还未能成家，跟着老头子拿镐在青石岭上开地，石头打碎了，在垄上种地瓜，别人家刨完地瓜，就跟着父亲去地里拦。青石岭上的地谁家的都有，我挨着你，你挨着他，闹了别扭，村民就骂冯谨：“光棍子，下三滥！”老头子只有装作听不见，所幸兄弟四人都已成家立业，生儿育女，也算安慰。老人喜欢孩子，闲时做了鱼网，领着小孙子去河边捞鱼。庄里有一座水库在岭上，孩子们常去洗澡、钓鱼，冯昆当了书记，水库成了冯昆自己的。村民都知道，冯昆和镇政府、派出所的人都是朋友，勾肩搭背，听说还认得上边的领导，也买通了关系。冯昆的二儿子志超常带着外地人和镇上的官到水库钓鱼，在小楼打牌，没人敢惹。大坝一头建了小楼和瞭望塔，屋里放着警服、警棍和盾牌，看见庄里人去钓鱼，冯昆父子就追着喊打，庄里的孩子和游手好闲的人只好去河里捞鱼。庄里没人说冯昆的不好，有人怕他，有人想巴结他，看不惯庄里人趋炎附势，老人的四儿子冯彰早就到城里干活去了，每年年底回家，挣钱不多，冯彰的媳妇李昭索性带男孩回娘家过年。老太太看冯彰去城里也没什么起色，倒不如喂猪做豆腐皮的老三冯远过得好，只比冯伦好些。庄里盖房用河沙，冯伦原来有辆拖拉机，从河里给村民运沙。这时，河东又有个孩子在河里溺死了，孩子的母亲常常跑到河边上哭骂，怨这些开拖拉机的把河床挖深了，冯伦卖了拖拉机，种了葡萄和桃树，摘了装上木车子，推到临庄街上去卖，不值钱的时候就砍了树种庄稼，闲时跟着庄里的建筑队到处干活。小时的艳芬天天哭闹，有人说，张惠的孩子生下来就夭折，艳芬是从外面偷偷抱回来的。流言惹得邻里不和，冯伦只有每日借酒消愁，身体也每况愈下，家中负担也渐渐都落到张惠身上。冯伦有个独身的战友在河东，姓周，外号周哑巴，是个罗锅。周哑巴听老人说，自己这一代人许多前世都是饿死的，看到活物都有胃口，自己也不例外。退伍的那个年代，打渔打猎也能养活自己，夏天湖里的鱼逆水游上来，野猪也常能见到，周哑巴也做了条船栓在河边，无事就练练枪法。后来，不知为什么，周哑巴的枪被没收了，但有人还私藏着。有一年，河西上坟的人说，南山有只獾，浑身是肉，还不怕人，有村民就去打，开了枪没找到獾，却见地上趴着人，原来是把草丛里蹲着的人当成獾打了。那人手边还有枪，也是来打那只獾的，獾没见到，人却脑浆满地，手也捧不起。河上拦水坝越建越多，一个庄都有好几道，周哑巴好吃懒做，捞不到鱼就偷鸡摸狗，夏日晨昏，喝了酒无事就在大堰上背着手来来回回，或在河心撑着船伤神，实在过不下去，才出去打点零工，维持着生活。做了下流事，在庄里没人瞧得起，倒是河西有个叫陈生的，以偷羊偷狗为业，和周哑巴惺惺相惜。邻居都知道，陈生是派出所的常客，也不愿和他打交道。本来，周哑巴也明白偷盗不光彩，不过是懒惰成性，恶习难改。没想到的是头几年陈生娶了个年轻漂亮的媳妇，庄里有些人又气又恨，叫她小娘们儿。结婚排场大，豪车十几辆，周哑巴送了二十块钱，也被请去赴宴。宴席散了，来做客的邻居抱怨道：“人家娶儿媳办公事，一桌最少十个菜，和喜糖装在包里拿回家的不算，一人还有另外一盒烟抽着。他家一桌四个菜，烟也没有，这么一家细作人！”新婚不久，有人就说女人：“你不知道陈生是个小偷，你这么年轻，还是找个好人家吧。”女人说：“我什么都知道。偷也好，抢也好，他也是为了老婆孩子。不然，卖了钱怎么不给你们？我早就听说，这庄里有人专门坏别人的好事，你们越出火，我就越高兴。不管老婆孩子的人，官再大钱再多，再风光我也不稀罕，我都见过。”陈生娶上了，庄里有人羡慕有人嫉妒，女人的话也被父母们拿去教育男孩，邻居们也开始和陈生打交道，过年请陈生打牌。比起陈生，周哑巴并不走运，上了年纪，也渐渐丢了幻想。朋友不多，周哑巴就想起河西的冯伦，有一天到了冯伦家里，女孩看到这个满脸伤疤的男人竟破涕为笑，周哑巴抱起女孩说：“这孩子和我有缘分，原来我上辈子也是有老婆孩子的。哥哥嫂子，你们待她不好。”张惠说：“我一人撑不起这个家，这辈子本该是一家人。”周哑巴知道两人为孩子发愁，就求着冯伦和张惠，要带她回去。到河东艳芬就像变了个人，干活勤快，隔天便去河边，和夏筠一起洗衣裳。辍学那年，艳芬跟着周哑巴到县城赶集，牵着羊，从街上走过。路上人多，有个五十多的女人呆呆倚着大门看人，见艳芬瞅了自己一眼，便说：“我看看你们的羊。”艳芬牵羊过来，女人却不看羊，望着艳芬说：“妮子，给俺当儿媳妇怎么样？俺的儿是个当兵的。”艳芬却回道：“想得美！”牵了羊扭头就走了。女人就是艳芬的婆婆崔氏。周哑巴后来又有了个男孩，名字叫怀玉，说是写在襁褓里的布条上的。有人说孩子是偷羊顺手偷来的，周哑巴被带到派出所问话，却从容不迫，对答如流。艳芬出嫁这年，青子初中毕业了，高中在县城，冯伦说：“你先去看看，你们兄弟一个有出息我就知足了。你去城里上学，学好了，你弟弟不用说也知道怎么做，要没有这个决心，就另做打算。”青子和下河的李逢去找夏筠，“我不跟你们去上学了，俺妈不能给我交学费了，因为他男人的病才厉害了，俺弟弟也得上育红班了”，夏筠说着一边流下泪来。三个人伤心了一阵子，夏筠就问青子：“你回去问问俺二姨能先给我交上不？”等两人走了，坐下想了想，才收拾了行李，关了门出去。自己初来县城学校，要好的朋友中有一个是无话不说的，姓杨，小名冰玉，好友叫她柳青。夏筠起初听她说话带南方口音，觉得新鲜又好听，就常常找她说话。虽是初见，夏筠早听说，柳青的父亲是杨家岭的杨守义，和姨父一家是什么亲戚，夏筠也分不清，杨守义和冯伦曾经一道在外做过生意，后来回家做了屠夫。杨守义的妻子冯氏，是河西农民的养女，听养父说，自己的父母也不知是谁，有个上了年纪的女人拄着拐，领着自己来要饭，天黑了就躲在柴火垛里吃，下雨的时候打雷把女人劈死了。冯氏本来多病，杨守义脾气暴躁，也不喜欢女孩，平日连妻子都管不好，更无心照顾柳青。冯氏在杨家岭有个表姐叫李英，起初也愿意帮冯氏照看孩子，把女孩接到自己家里，后来见冯氏的病不好，男人也不高兴，和冯氏也渐渐疏远了。艳芬走了，张惠就常来杨家岭看冯氏，冯氏便把姑娘无人托付的心事说出来：“杨家没有亲兄弟，我是俺爹讨来的，和你在生产队十年多，知根知底。我来了杨家岭，没了老人，我和俺哥也没了来往，思前想后，也只有你。”张惠只好带柳青回家来，每年寒食和中秋和她去见冯氏。有一年庙会上，有两个演员到杨守义家中歇息，是杨君成和他的妻子柳霏，两人都是昆剧院的演员，到县城来看杨君成的妹妹杨妮。这杨君成本是台商，和柳霏在苏州相识，也跟她学昆曲，做了演员，柳霏是女子的艺名。冯氏病重，看两个来人衣着都像有身份的人，便想叫她跟柳霏去学艺，将来不必再依靠父亲生活。又托人请来张惠，从枕下拿出一串珍珠，说：“我这辈子没给她留下什么，我怕等不到她回来，那时她要还记得我和你，将来只有靠你。”杨君成家里有个男孩，名叫家俊，在外上学，两人都想有个女孩陪在身边。回南方，柳霏先是给女孩改名柳青，见她身体娇弱，想到杨家岭一家人的难，不忍再叫她吃苦，就没有再当学生专教学戏，而是当自己的姑娘送去上了学，眼看着她渐渐痴迷于两人的戏本，也不爱出门。不久，冯氏病死，杨守义再娶，离家不回，和冯家就断了来往。
得知艳芬结婚，张惠心中感慨，家中也没人说话，便去和老人说了：“那个武全退伍安排了工作，给县里环卫局开垃圾车。”老太太听了，和老头子说：“咱的大孙女艳芬找了个工人，可是不孬。”张惠说：“现在的工人不是从前，从前是有学历，给城市户口，分楼房。现在是个人就能当工人，干完活还得回来种地，你可别再和外人谝了。”张惠早听说艳芬有个表妹，便叫青子去打听艳芬近况。艳芬的表妹叫迟月，家在县城振兴街，是周哑巴妹妹周婷的独生女，周婷的丈夫叫迟军，是做房地产生意的。这天学校午休时，同学围着迟月问：“听说俺教官是你姐夫，你问他能不能和俺合张影？”说的正是艳芬的对象武全。迟月只笑说：“我也是刚听说，他们才认识几天，还没那么好呢。”直到军训开始，迟月才第一次正眼看他。武全个子不高，黑黝黝一张脸，介绍过自己，就要求每个人下次像自己一样把裤腰扎好，说要像个军人的模样。休息时，武全常和女生们坐在一起说话，女生喜欢当兵的，武全也似乎忘了自己已婚。武全记忆里，初见时，艳芬开口便问：“你家里有什么？”武全没想到她问这样的话，想了半天才说：“有爸妈能干活儿，在城东关有新盖的屋，有个小饭店在大路边上，有汽车能拉人能拉货，还有兔子。”艳芬听了也不说话，回过身去，低下头掰着手指头，不知在打什么算盘。周哑巴是小偷，武全也早看出来，艳芬是和周哑巴一样的财迷，平时不想和艳芬说话，见了这些女生，就有好多话想说。下午迟月和许洁、董倩、沈郁几个同学回宿舍，商量着周末出去的事。天色已晚，见一个女生还倚在楼道尽头的窗边看书，进门来许洁问道：“这是谁呀？”就拉董倩出去看，沈郁也随着出来。柳青还在窗边看书，董倩就说：“你怎么这时辰还看书，不怕把眼看坏了？”“这时辰才看得进”，柳青说，“知道天要黑了，所以不分心。”许洁听她的声音好听，便问：“你是打哪儿来的啊，说话跟唱曲儿似的？”柳青说：“我是从外面来的。”“我问你家是哪的呀”，许洁说，“外面人多的是，可哪有像你这般会唱的？”董倩笑道：“这明明就是苏州闲话。”许洁想想说：“我倒记起来了，当年俺一家路过苏州，去那护城河上的吴门桥照过相，听过这腔调儿。”柳青说：“我还就不是打苏州来的呢。”沈郁说：“难道她是从天上飞下来的不成？”许洁拉柳青进来，拿过她的书，问道：“我看你的字也跟俺两样儿，难道是从台湾过来？”柳青说：“那是因为我父母学戏，戏本看得多，又教我读书写字的缘故。我上学也是为个名儿，没好好听过几堂课，也没有真正学过什么。”许洁又说：“管你山南海北的，这儿虽说是大山沟，可不是穷山恶水，是‘山好水好人也好’，美女也不少，单单缺的是你这样文艺双全的，别管你是打哪边儿飞下来的，你来了呀，就别想着回去了！”
这个叫许洁的女生是班长，家里有些背景，父亲叫高廉，在这城西长大。高廉本来姓朴，年轻时混黑社会，官场也熟，闲时却爱舞文弄墨。也不知哪辈子修来的福分，这人在县城住过几次院，认识了一个叫许曼的护士。后来当地副镇长超生开除了，他举报有功，就进了镇政府，改名换姓叫做高廉，也才得知许曼的父亲是退休干部，大哥许琛在市政府，二哥许琦在公安局，都是不大不小的干部，硬着头皮天天写信给她，自己又有个叫迟军的朋友，正是许曼的同学，便请他给自己说情，这许曼是个头脑简单的人，被他的热情打动，就答应见高廉。许曼的父亲见高廉虽是农民出身，年纪轻轻就已经到镇上做官，也就接受了这个满脸横肉的青年，在县城给两人买了一套不大不小的房子。高廉好像脱胎换骨，在县里成了有头有脸的名人，经常出现在电视新闻上，一夜间成了“先进”。当年县委负责人不得升迁，酒后就向高廉诉苦：“天天新闻报道有人升官，三十多当县长，四十多当市长，扬名立万，光宗耀祖，自己一动不动，急得觉也睡不着，万一有人升到我的位子上，我怎么办？可这地方，交通不行，环境不行，资源没有，到处是人，实在搞不出什么政绩。”高廉说：“人多，就叫它变少，穷乡僻壤山多地少，只有打计生牌，严打超生，现在上边格外重视。”调到计生部门后，高廉对村民威逼利诱，软硬兼施，靠着乡下的眼线，一边宣传“政府帮养老”，有超生躲在亲戚家不交钱的，抓去结扎流产，家门口刷上鲜艳的红色标语，总能完成上级下达的指标，被公开表扬。高廉在领导眼里是个雷厉风行、忠诚老实的，场合上该懂的都懂，顺口溜也会写，“三抓四放五不准六严禁”之类都不在话下，被领导评价“文采斐然，出口成章”，几次升迁，做了县里的干部，常被本地电视台报导，被称为德高望重的老艺术家。过年时重点学校的老师还有机会带着小学生到高廉家里送锦旗，学习书画，高廉一律欢迎，耐心讲解，还拿自己的画作捐给学校，悬挂在教室，勉励学生，内容多是山村景物、百姓生活，最擅长的是金鱼、蝈蝈，每周在图书馆也组织展览，有老师给学生讲解艺术如何陶冶情操、启迪心智。有小学老师指导学生写出一万余行赞美诗，高廉也以个人名义资助发表。高廉和许曼有了个男孩，两人欢喜得当宝贝一样捧着，只是两岁多还不会走路，不会说话，带着走遍了远远近近的医院，也没有结果。许曼不合群，在单位没有朋友，有个叫李暄的老乡再婚嫁给了自己部门的领导，媒人就是许曼的母亲。李暄常去医院，知道许曼的心思，有一次在医院太平间外遇见一个没人管的女孩，才三四岁的样子，从丈夫口中得知女孩没了亲人，就告诉了许曼，许曼去看了，偷偷把女孩抱回家来，取名许洁。虽然父母疼爱有加，女孩却从不像别人家的孩子一样娇贵。男孩的病不见好，求医无果，许曼就求神拜佛，也没能挽回。当年李暄离了婚，自己带着一儿一女，儿子和男孩年纪相仿，看见机会，就让儿子认许曼做干妈，许曼给他取名许晔，又给女孩取名许丛。李暄有个叫郭顺的侄子，公务员考试落榜，许曼又托人从中安排，第二年就就让郭顺进了市法院。男孩到了李暄家几年，病渐渐好起来，孩子大了，李暄两人想着以后在本地做点买卖，时常带着男孩去看许曼，买首饰给许曼，许曼只觉得两家亲近，也从不多想。许曼是见过些世面的人，嫁给高廉几年，难免有些纡尊降贵之感，无可奈何，只期望养尊处优的日子得以继续，却渐渐发现高廉的朋友都是些歪门邪道的人，高廉年轻时就堕落，官做得也不清白，早坏了名声，想到许洁，也只得认了。迟军明白高廉欠着自己人情，靠着高廉夫妇，转行做房地产生意，县政府有什么工程，只要高廉一句话，没有揽不下来的。拨款渐渐流进迟军等人的腰包，迟军夫妇送了许曼许多钱物，还有县城中心兴隆街路边的一套房子，也在许曼名下。
许曼怕事，又知道丈夫在外面找了个年轻漂亮的秘书，平日也难得回来一趟，便和高廉分居，带着许洁住进了兴隆街的房子，这在县城算最高档的楼房，小区大门边总能看到大红喜字。许琛的妻子入了外国籍，儿子在国外留学，许琦也正在想办法，将来都有退路，许曼和老人倒不担心他们。工作之余，许曼就和迟军的妻子周婷还有几个邻居一起打麻将，在楼下的广场上看她们跳舞。迟月从小和许洁一起读书，正是许洁最要好的朋友。许洁觉得柳青说话好听，每天和董倩来找她玩，又从董倩等人口中得知柳青的过往。杨君成和妻子辞了演员到北方工作，把柳青送到杨妮家里，一住就是四年，直到这年两人回到南方。杨妮的丈夫叫林怀志，两人和迟军一样，也是靠着许曼高廉一家在县城做生意，和政府的人打交道，杨君成才被请到杨家岭。两人有个小柳青一岁的女孩，柳青看她生性乖巧，两个人又亲密，嫌大人取的名字拗口，便给她取了个别名叫小小。小小早被父母送到市里上学，只有寒暑假才得回家，每次回来都带几个同学来家里玩，林怀志夫妇唯独喜欢一个叫筱青的。女孩的父亲老何是许琦的朋友，两年前退休回了县城，妻子姓赵，在市里教书，筱青也在市里上学。许琦的妻子叫李真，家里有个儿子叫许蔚，早就在高家的公司挂了名，每月领着高薪，毕业了就在县城和市里浪荡，寻花问柳。许蔚看见和许洁在一起的柳青，便要许洁介绍给自己认识，许洁不知他的意思，没有答应。这天许洁见董倩拿了许蔚的一封信要给柳青，便跟董倩要来，和柳青回家，索性跟杨妮说了，杨妮才知道常来自己家里的小伙子是市公安局许琦的儿子，说许洁：“她从小不爱出门，到现在自行车都不会骑，将来怎么办？我想到就犯愁。离家在外，不能没有朋友，你这么一说，我倒放心了。”青子到县城的学校转了一圈，心想，将来星子上学也要使钱，凭我的头脑，自己未必学成，也把他耽误了，我不如另寻去处，于是就回了家。到了上河，热得出了一头汗，望着河东岸刚盖起一座豪华的大庙，却一字没有，青子坐在庙前歇了一会儿，看见河滩上有几个少年，就过去找他们玩。他们不知偷了什么东西，围坐在一起看着。正想洗澡，有个在大堰上放羊的女孩来了，少年们就赶她走。本来，庄里孩子们都在一处玩，后来，看到他们脱衣裳，女孩就躲开，却有眼尖的发现她们有人牵着羊，躲在沙丘上的树丛里张望，于是就和伙伴们往树丛里投石子，有敢和她们玩的，就要挨伙伴们的打。大堰上来的女孩是河东的，似乎不知这些事，问：“为什么我不能在这里玩？”一个少年褪下裤子说：“这个！你有么？有了才能出来玩，没有就家去哄你弟弟去。”女孩捂了脸，在指缝里看见他们都脱了衣裳，就说：“这水里有王八，给你们咬了去！”一个少年就说：“王八都逮没了，只有泥鳅抓不住，咬在身上怪痒痒。”拿着鱼网跳下水，一个女人来了，说：“河东刚有个孩子在下边儿淹死了，你们还不知好歹。”少年们也不理她，两人就牵着羊走了。洗完澡到了下河，夏筠在河边上洗衣裳，青子说：“你天天来洗衣裳，把水都洗脏了。”夏筠抬头看着青子说：“你从哪来的？是来找茬儿的吗？脏就脏了，又不是你家的，你在岭上也不喝这边的水。”一边拿了竹竿晒衣裳。青子说：“记得好些年前上你家去，天井里有一丛竹子，难道都砍了？”夏筠说：“本来早让俺妈喂兔子了，后来我懒得去割草，又拿镰割了几次，它自己又长出来了。这两年不知怎么也不大长了，俺奶奶还说是世道不行了，你说是怎么个意思？”青子说：“她是想教你们学好。”“是俺妈在那烧纸”，夏筠说，“她心里有什么事也不说，今年还弄了金银元宝放在那树底下烧，自己一边念叨，卷风刮来就把竹子点着了。”洗完衣裳往下河走，前面有一片稻田在水边。夏筠说：“这是谁家种的稻子，把路都挖去了？春上我看见有人在这里打仗，像是有你四叔，地是谁抢去了？”青子说：“我没见，明年还会有人来抢，像燕子回来啄泥巴一样，你看看就行了。”太阳出来晒得脊梁疼，说着就回身爬上大堰走了，本想去老家，却见门外路边上，躺着个六十来岁的男人，蓬头垢面，脸上有道疤，正闭着眼晒太阳。闻到男人身上的臭味，青子也没住脚，就回岭上去了。这男人是路南的邻居，老实本分，穷困潦倒、家徒四壁，邻居们叫做老疯子。起初，镇上和庄里的找到男人的兄弟家里。女人说：“不是俺不帮他，是他有神经病，俺怕传染给孩子。你们最好也别碰他，他身上有疮，碰到他，他就赖上你了。”后来都知道男人是神经病，从前被庄里人嘲笑，有人被欺负了不敢还手，喝了酒就来找他出气，站在墙外叫骂。像周哑巴一样被耻笑的，见了男人也常骂道：“下三滥，人下人！”男人开始不服他们，渐渐也没了羞耻，骂不还口，吃饱饭就倒在路边，惬意地晒起太阳。知道庄里娶不上媳妇的人上了年纪大概如此，从前欺负他的人们又开始嘲笑冯谨。冯谨在庄里抬不起头，老头子托冯椿在城里工地上给冯谨找了活，知道冯谨没出过门，自己又不放心，也想叫冯谨快点攒下钱，就要跟着去帮忙。冯谨不肯带父亲去，老头子说：“我在家也不愿见人，半夜觉也睡不着。去了多少能帮你一点儿。”去了，看门的就说：“你这把年纪了还出来，不怕摔跟头儿？六十岁往上的都不许进，我看你有八十了吧？”冯谨只好买了烟酒贿赂他，看门的收了，还是不答应，原来是嫌孬：“现在人家都不抽这样绿盒的烟，拿不出门，人家笑话，要红的，最起码也得十块钱一盒的。”冯谨又买了好烟好酒，看门的才板着脸答应瞒着领导。老头子在工地上磕磕碰碰，冯谨看在眼里，挨到年底，冯谨要换地方，才送老人回家去。
听青子说到夏筠辍学，张惠说：“亲戚没了往来还算什么亲戚，她那家也就跟没有一样，你姨平时一次不回来，自己带着小子嫁了人。老赵想要那妮子，她说妮子懂事了，就把春晓送到杨家岭去了。指望她找个城里人，再拿回钱来养他们三个，给她妹妹干什么不说，也给她弟弟上学。她吃惯了闲饭，自己在家也干不了什么，就指望这个云云了。”青子撒出羊，见星子一个人在门前坐着，便说：“弟弟，你和我去放羊吧，你给我看着，别叫它跑到人家地里去了。”张惠说：“你不上学了就少和你弟弟玩，老师说他再不用功就倒退了，你带他出去，看你做什么他也跟着学。”在庄北放了几天，青子又牵着羊到了上河，在大堰上看到有个河东的赶着一群羊在放，于是又回去，再去看夏筠，夏筠却不在家，知道是去了城里。武全家在县城东关，艳芬也没什么亲戚，便请夏筠去玩。夏筠到了城里就去小小家里找柳青，两人去了东关。武全的父亲名叫武同业，邻居管他叫武二，在工地上管事。武家本来在南关，离县城只隔了一条河，武全辍了学，几次相亲不成。武家有亲戚在镇上做官，武二早听他说自己的村子要拆迁，到时自己便能在县城分到一套房子。看着武全年龄一年大起一年，武二一急自己就把房子拆了一半，可等了几年都没有动静，自己只好又盖起来，加上给武全盖房，家里没了积蓄，眼看着别的庄拆掉盖起楼房，急得每天坐立不安。老家是座宽敞的瓦房，是武全和艳芬结婚的地方，武全的新宅子是座两层的小楼，就在离老家不远处的公路边。夏筠和柳青先去了武全的老家。艳芬上个月已经住进武全家，武全看她这阵子好像很不高兴，待在里屋，听说柳青来了，便叫武全出来迎客。柳青跟夏筠进了屋，才见除了迟月一家，还有不少亲戚，屋里早坐满了人，就在门口站住。艳芬眉头紧锁，见柳青进屋叫了一声“姐姐”，好像缓了一口气，就想叫她过来说话，一边要从里间出来。夏筠见屋里人太挤，示意艳芬回去，拉着柳青和迟月出来，一道在天井里坐了。一会儿听见武全在屋里喊：“你去接俺大姑！”就看见一个三十上下打着领带的青年到天井里来。这人是武全当兵前在外打工时认识的，老家也在这县城，叫高存远。高家起初是做古董生意的，先辈被批斗，带了高帽子，高存远的父亲高弘业便学会了闷声发财，生怕走漏风声。高存远却不知收敛，只知吃喝玩乐不问生意，不如妹妹小静讨喜。高老头子继承了父亲的财产，带一家人搬去市里，留下残破的厂房交给自己的三弟高嶦。高存远知道武家两代没有一个正经的，初识武全就带他在外吃喝嫖赌，时常以看望亲戚照看厂子为由来找武全等人。
迟月见过高存远，就拉着夏筠和柳青起来说，这个人叫高存远，是教官的朋友，你们看看。夏筠和两个女孩在堂屋门外一侧站着，去看这个叫高存远的青年，却看见高正盯着自己，把夏筠羞红了脸，就去打迟月，骂道：“你这死孩子，我又不认得他，关我屁事儿！”高存远见迟月几个在窗下站着，就递过一张名片给柳青，朝迟月笑笑，匆匆出去了。柳青看了名片，也没懂写的是什么公司，见背面是“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的字，觉得好笑，就指给两人看。一会儿周哑巴的姐姐来了，武全见她背了个尼龙袋子，不知装的什么，跟着高存远进了天井，告诉高存远，自己走山路来的。院子里一群人熙熙攘攘，武全的大姑和表弟二喜也来帮忙，亲戚多半是武家一边的，周家的亲戚除了迟军一家，只有艳芬的大姑。武全的大伯武同根和一群人在天井里坐着，有人悄悄议论起周哑巴，说这个比猩猩还丑的男人怎么生了个演员一样的的闺女，武全的大伯听了，低声说：“这孩子不是他亲生的，你不想他连老婆都娶不上，哪来的孩子？这妮子是别人送给他的，和这姓周的投缘，送她上学，她也不好好上，就叫她下了学。”柳青有心去听，才知道周哑巴多年来一直离家在外，看女儿艳芬上到初中，花销一天天多起来，便叫她退了学。艳芬跟周哑巴到外地干了几年活，又到了县城东郊的商场上班。老周早就想给艳芬找婆家，说艳芬：“我养了你这么多年，你也该走了。”嘴上这么说，心中也没有盘算，这时却有媒人找到了老周，是城东关的武家。听媒人说武家有钱，在城里有饭店，叫做武家馆子，又给武全买了汽车，武全在环卫局给领导开车，和秘书一样，心里满意，安排两人见面，不久订了亲，便答应武二的妻子崔氏，让艳芬搬到武家住。武家的地不种了，崔氏起初在工地门口卖饭，旁边有一对年轻夫妻也在卖饭菜啤酒。崔氏也不知为什么工人吃饭都爱找夫妻俩，排起队也不来问自己。经营饭店，光买菜就不少花钱，崔氏不愿花钱，也不问饭店的事，平日在县城大路边捡破烂儿，捡多少都是白得的。崔氏早盼着抱孙子，累了就叉起腰站在大路边看人，见了年轻姑娘都要呆呆望着她们远去，心里为武全着急。武全订婚后，崔氏看着艳芬好像送子的天仙一样，满心欢喜，说武二：“武全这几年叫人家看不起，说他没本事老婆都娶不上，我也没了盼头，不死不活不想见人，没想到咱也换了人间，有了扬眉吐气的一天。我早就算过，明年武全就有个小男孩，长得和他一模一样。我可不想再低三下四，见人头都不敢抬，等结婚了，咱都打起精神！多准备动静大的礼花，我也去放，叫他们都听听，把咱家的面子长上去！”不知算命的给武全选的什么黄道吉日，这婚这天，新家旁边有好几处店铺开业，人声鼎沸，有的剪彩，有的照相，气氛盖过了婚礼。崔氏急得挑了炮仗，一边大声喊着，站在路对面放了，心知占住了上风。周哑巴和武全的父亲反复商量，让武二把饭店给了儿子，拿到钱便催着办了婚事，事后才知武全并不是领导的秘书，因为酒瘾不能开车，已经不在环卫局上班。艳芬从心底看不惯武全，两家都忙着谈礼金，也没人跟自己说句话，又体谅周哑巴和弟弟的不容易，便也心灰意冷，从住进武家就铁了心不再回去。长辈忙着办公事，武全就天天和朋友在家，拿话筒对着电视机连唱带跳，也没有人理会艳芬。艳芬许久才出来，说武全：“你和咱爸妈在这里陪客人，我带云云家去看看。”知道迟月一会儿要走，便叫了夏筠和柳青，到了新宅子。艳芬知道夏筠一人跟着奶奶，和两人说话到傍晚，就说夏筠：“你家里也没什么人，要不想上学，就上饭店来打工吧。饭店的厨师是领班，和服务员都是年轻人，脾气挺好，他们挣多少我也给你多少，从小咱们就好，俺不会亏欠你的。”夏筠问：“你和姐夫为什么不去那儿？我想县城里开饭店也挣不了多少钱，你们都雇了两个人了。”艳芬便说出缘由。饭店原来是武二自己经营，前一阵子来了个陌生人，问武二愿不愿意当他们的分店。武二说：“这是我自己的店，凭什么改你们的名儿？”那人说，自己的老板是知名商人、劳动模范，和政府的领导好过兄弟，在各地有几百家分店，有秘方，有名气。“这里也不是我一人说了算”，武二说，“开店的本钱有我攒的，有俺小孩挣的，还有老人留下的。”陌生人又三番五次找上门，武二说：“我认识派出所的人，县城里没有人敢在我这儿捣乱。”陌生人走了不久，另一个又来了，武二只好雇了两个不怕事的，见城里人再来，就拿扫帚打出去。
夏筠没打算下学，自己又回了上河。青子来了，夏筠回想自己说过的话，心中羞愧，只好再去找艳芬。艳芬还没结婚，崔氏就催着儿子早要孩子，好圆了自己和丈夫多年的心愿。武全嘴上应和，心中另有盘算：一来这些年一人过着平淡日子，心下总觉得自己还是个孩子，要是有了小孩，自己就成了孩子的爹，以后凡事由不得自己，只有围着磨转了，二来艳芬的爹是个小偷，艳芬一定也不是好人，自己不想靠近她，心里还是想着找个好人家的姑娘。刚办完酒席，崔氏又来家里找艳芬。夏筠去了武家馆子，艳芬还在东郊上班，偶尔来看看，坐在里屋歇息，什么也不问。夏筠来了还总惦记着学校，几天后就悄悄回来，却只见到柳青，就说：“我出去本来以为能自在些，不想回来的，可眼前没了这书本，心里总是七上八下的，不知道该怎么办。”柳青便答应去常去看她，待夏筠走了，想起许洁说晚上去大礼堂，回了学校，许洁说：“今儿真不巧，刚才接到通知开会呢，你们先去，告诉他我晚点儿出来。他这会该到外面路口了，你出去他就看见你了。”柳青说：“那怎么行，我又不认识他。”许洁笑道：“他可认得你呢，改天我来牵牵线，你们就熟了。”柳青便到了街上，等她出来。这时门口的墙下有三两人正围着一个卖玉米花的老人说笑，老人见他们犹豫不决，就示意他们先尝，几人吃过就要走，老人拽住一个少年的袖子拉他回来，把少年急得吃着东西一边喊起来，见还不松手，便要掀摊子，说：“你一定不是好人，我早看出来了，你就不怕我揭发你？”说着便挣开了，见老人不解，又看看旁边人，挤眉弄眼地说：“你抱着炸弹每天来回踩点儿，一天到晚不吃不喝，见有人路过就拿零食勾引人家，有人凑过来就点火，人多了就引爆，完事还勒索。”说笑着人散了，其中有个高个子正是许蔚，和许洁一样清瘦的脸，见柳青来了，笑道：“他天天来这里，俺没事就在这儿就跟他闲扯。”柳青问道：“你是谁呀，怎么认识我？”许蔚听了一时语塞。“哦，我知道了”，柳青点点头说，“这不是那许家‘公子哥儿’‘二少爷’，将来的国家公务员么！”一面笑着，天就要黑下来，老人收了摊，人都散了。两人在树下等，许洁迟迟不来，柳青便叫许蔚回去找，这时许洁一个同学从学校出来，是平时跟着许蔚混吃混喝的，许蔚看见她，便说柳青：“咱们走，等她做什么。”柳青似乎明白了许洁的意思，便要去找夏筠，许蔚只好跟柳青到了武家馆子。柳青见夏筠在店里站着，就在门口喊：“服务员！”夏筠说：“我正想去找你，叫你跟我出门呢，没想到你就来了。”见两人进来，又说：“你今儿还不错，不但自己来了，还带个客人来。”许蔚说：“还有个吃货呢，可惜半道走丢了，都是我的错。”夏筠就问柳青：“这位——”“这位是许大小姐的青梅竹马”，柳青笑道，“老相好，将来咱们的领导，你可得好好招待，出点儿差错你担不起。”夏筠笑着连忙给许蔚作揖，许蔚也不好意思，就说柳青：“她是俺妹妹，别胡说。”夏筠说：“怪不得今晚这小屋子格外亮堂，不知道原来是有贵宾的迹象。”“少废话”，柳青笑道，“你们这儿有什么特色菜，快弄几样儿先尝尝。”夏筠笑道：“小姐打哪儿来的？俺这儿有‘煎饼卷大葱’、‘绿豆王八汤’，还有山货水货天上飞的货，都是最合城里人口味儿的，不知小姐喜欢哪样儿？”“算了算了”，柳青忙说，“你也怪累的，还是先干你的，我和他喝点儿茶就好了。”夏筠说：“这里本就没有钟点，人多就晚一会儿，等等他们就该下班吃饭了，我也能好好伺候你。”说着拿壶沏了茶，许蔚说：“我想你也待烦了，不如下了班我带你们去街上，不知道你们愿不愿意？”夏筠说：“公务员肯赏脸哪有敢不去的，就算你在前边儿开着车，我在后边儿也得追了去。”出来时已经很晚，许蔚带两人去路边小吃摊，回来到了夏筠的宿舍，便要送柳青回去。“不用了”，柳青说，“我今晚不回去了。”许蔚只好走了。夏筠又问柳青从哪来，柳青说：“许洁说今晚去大礼堂，没想今儿老师那边又有事，她自己倒没出来。”夏筠说：“老师找她能有什么事，倒是那个姓杨的主任和她有点儿事，都知道的。”一边从桌上拿了点心和水果给柳青吃，柳青说：“你收起来吧，我现在肚子难受，你今儿怎么舍得买这么多东西？”夏筠说：“我听艳芬说李逢的小姑犯了病，说过几天要去看，又叫我跟她去，因为俺以前是邻居。其实她没什么病，是神经不好，从她对象得了病她就犯下了症候，现在改嫁到了西关，还是有些后遗症似的，你明日叫李逢来找我，和我一道去西关。”柳青躺下了，夏筠却毫无睡意，就说起李逢的小姑宛晴。男人在乡下教书，几年前得癌症死了，留下一个男孩，宛晴才不过三十，和李逢的哥哥年龄相仿，后来改嫁一个叫建业的。陈家在县城西河边，男人有个儿子在在县城上初中，本来家境还算好，却因为妻子一病，积蓄用尽，一家人差一步落到乞讨度日的境地，眼看着批发店也要卖掉，便和妻子离了婚。女人没钱离婚后只好出了院，父母已经过世，回娘家靠几个兄弟接济，不久便一个人死在家里。男人本以为已无瓜葛，不想又有人来报丧，只好送了钱去吊唁。自己在家没了人管，一边不忘在外边嫖，几年后才有个好心的邻居来说媒，认识了宛晴。男人听媒人说，老师去世前生活节俭，攒了许多钱，病查出来已经是晚期，又有兄弟亲戚帮助，没过一个月便死了，还有不少积蓄，只是留下个男孩病怏怏的，又到了上学的年纪，心里总有些不快。夏筠说着，看柳青心不在焉，自己也收拾了，两个人睡下。
艳芬来时夏筠刚下班，正坐着休息，衣裳也没换，便让艳芬先去了。夏筠和李逢去时路过宛晴男人的杂货店，看见一个十四五岁的少年拿了笤帚在门口，还有几人坐在角落里吃饭。其中有个秃顶的中年男人，正是李逢的姑父，穿短裤背心，一边抬手擦嘴，看了这个孩子一眼说：“你们这些小学生在学校屁事没有，就只会谈恋爱，出来倒会捡些轻快活儿干。”声音像是夜猫子，又像小女孩在撒娇，听得李逢不由地起了鸡皮疙瘩。去了西关，进门时艳芬坐在门口，让两人在一边坐下，说夏筠：“俺弟弟回来了，他这常年在外边上学的，家去也不知道干什么好，过两天我叫他找你们玩去。”夏筠答应着，见许多人忙里忙外，不知为何又办酒席，一边去看在一旁站着的宛晴，带着个六七岁的男孩在门口，全不像有病的摸样。夏筠就笑着问男孩你叫什么，男孩说叫守业，夏筠听不出，男孩就找了根粉笔在墙上写给夏筠看。这时一个中年男人进来，宛晴的婆婆问道：“你家不是卖狗肉吗？今儿怎么没带点儿过来？”男人说：“俺早不卖了，怪麻烦的。”宛晴说：“什么麻烦？因为他们家出事了——他的狗给他生了个大胖小子狗儿子，他老婆跟他离婚了。”“你儿子才是狗生的呢”，男人说着，一边找了座位坐下来。“你这么说就怪了”，宛晴说，“你的狗不给你生给谁生呢？你儿子也不是什么好种，狗还不抢到嘴的食呢，你儿子看守业吃口饭，还馋得去扒开嘴抠出来，都是你的遗传，以前在庄里咱们都知道的。”又说：“要不怎么叫狗生呢？”“你这文盲”，男人低声说，“昨天还跟三岁小孩似的嗲，今儿又不说人话了，这世道为什么坏，就因为不懂事的都爱装老成，老不死的又想扮纯良，我要不是上了年纪大你一旬，早一脚把你踹出门去了。”宛晴笑道：“你这话又错了，我哪能和你比呢？男人四十一枝花，哥哥你年方三十八，不还是个没开出来的花骨朵么！怎么就上年纪了呢？”气得男人站起来要去打她：“都说你男人得了癌症，我看他根本没病，就是叫你坏死的。”李逢的婶子见状忙拉着孩子进屋去，就有人出来劝，吵吵嚷嚷半天，才住了声去洗手吃饭。夏筠早看得眼烦，就和李逢走了。李逢见了青子，说：“云云想和你去东关看艳芬。”青子就去找迟月，问艳芬的家在哪，才知她好些天没上学，这时却遇上一件怪事：迟月有个同学叫林晓晴，在学校里是品学兼优的，几天前忽然失踪了，事情很快传开，学校里却出来命令：谁都不准谈论这件事，所有传闻都是谣言，不能相信更不准散布。几天后又多了个学生会正风处，管事的是一个叫杨伟的老师，下边带头的是许洁、许丛和一个叫周扬的学生，名义上征稿演讲印报纸，私下里向学生、家长宣传县里某领导的意思：谁在外面造谣陷害领导，公安局就当场抓走，叫他牢底坐穿。
迟月去找许洁去上学，许洁没有起床，迟月就说起闲话：“俺艳芬姐刚结婚，本来和夏筠家隔了一条河，现在也嫁到东关来了。”许洁并不关心，迟月又问：“你的钢琴练得怎么样了？”许洁说：“回来事太多，我自己心里也乱了，学校又安排了义务劳动。”迟月见她没有要起床的意思，自己走了。许洁又把正风处要的演讲稿拿出来看了一遍。
老师都已目睹过那些劣迹，着实愤慨，暗地里通了一气，认定她就是熊孩子，难道不是吗？老师伤心欲绝，可事已至此，也已经仁至义尽，语重心长地劝导过她了。她出去就是要玷污我们的学校！我们能袖手旁观吗？那些可怜她的人，不该全面否定、严肃批判吗？不要说我们有着光荣传统的地方容不得这样的坏人，天大地大，还怕没有她的容身之处！
学校扩建，管事的老师为了省钱，叫学生会的干部组织学生去帮忙干活。许洁找来自己的同学开会：“把班委的指示逐个贯彻、逐句落实，别叫我再强调了。”带着学生出来，看见许丛，又抱怨道：“我去看过了，十里八乡的都来扔，臭猫烂狗死孩子。”说着在路边坐下来，问有人看见许蔚没有，一边看着路边人来人往。有一个叫刘蒙的，听许洁指使自己干活，说道：“从前都是你当队长带头，怎么又变成了懒汉？”许洁接过扫帚，比划着又在路边坐下，说：“当年人家给老师敬礼的时候，你这个队员还蹲在墙角啃屎棒子，现在又说起我来了。刘蒙你心里一定怀疑自己是讨来的，要不为什么爹妈跟弟弟脑子都不好使，偏偏生得你这么聪明？好在你将来要走，我再也不用和你一道了，阿弥陀佛！”刘蒙就说身边的同学：“谁是讨来的？又不随她爹的姓，又不随亲爹的姓，偏随什么干爹，还捡了个亲哥。”说罢和同学们哈哈大笑，和身边的男生一起鼓掌。许洁听了顿时火冒三丈，拿起笤把就要去抽他，骂道：“你这鸡巴孩子懂什么！也不撒泡尿照照自己的嘴脸，我家的事也是你说得的？你知道我跟你说笑，还跟我较真儿。”许洁走了，见同学都来围观，刘蒙就说：“她从小当班长，因为爹是局长，后来升到县长，调到外地去了。她随了她妈的姓，她舅是她的干爹，要不她爸能上去？她爸可是出了名的黑社会头子，干了坏事找教育局和校长帮他洗白，所以学校有了钱。”许洁回来，见一个个磨蹭推诿，哪还有干活的，挨到下午放学的时间，许蔚也来了。许洁才说：“老师没来，等于暗示咱们走个形式，再说她是告诉我说‘你带他们去看’，没说看过怎样，咱们来这么多人都看了，也算是高度重视了。”便指使着收拾东西。许洁以为许蔚是来找自己说话的，听他问柳青，心里便有些不快：“她身子不舒服，这阵子应该是回去了。”许蔚就问：“是回宿舍了？”许洁说：“是回小小家了。”听了许蔚的话，又想起筱青来：“筱青回家了，她就要转学回来，叫我去找她，我也没空，你没事不如去看看她。”说着自己回学校去了。散了伙学生就都去吃饭。武全离开环卫就一直在县城游荡，不喝酒时也能开车，在车站和学校门口赚点儿零钱。本来父母做生意攒了些钱，办完酒席就把大半交给了儿媳。艳芬总觉得钱存到银行不如放在身边保险，自己拿着又总是疑心，夜里合不上眼，就交给丈夫，并叮嘱不许存到银行。却不知武全游手好闲，拿了钱就忍不住在外面跟几个朋友吃喝。这天又开了车到学校外面吃饭，正遇见迟月的两个同学，一个叫文双，和沈郁都是艳芬河东的邻居，另一个叫凌雪，和两人说起话来。“你兴许不知道”，凌雪打趣说，“她还惦记你呢，现在独来独往，不知你还记不记得她？”文双说：“你别放臭屁了，我这就走了。”武全说：“我离开你们学校这么久，却觉得不过三两天。我记得当时在学校，看你们都像庄里跑的孩子穿得破破烂烂，现在是‘女大十八变’，不像当时了。”把凌雪逗得忍俊不禁：“教官，我今年才十六呢，这才几个月功夫，你就这么健忘，以后可怎么办呢？我看你也变了，变得比从前更瘦更黑更丑了。”说着和文双相视一笑。“我现在退伍了”，武全笑道，“我老家原来在这学校南边儿的庄里，一群孩子没事总在里面闹腾，上学半途而废，辍学去当了兵。再回来又想起从前的同学，虽然他们都不在了，可又认识了你们，恍惚中觉得咱们又成了同学一样，所以总想着回来看看你们。”说罢起身要走。凌雪抓住武全的衣袖，说：“当时你走得急，俺同学还有好多想和你合张影的，可俺那些人还都不熟，也没有商量好。”文双听了，骂道：“你这没出息的，东西吃完了手也舔干净了，不赶紧回去，还坐在这里等什么？”便拉着她出去，回了学校，见许洁还在生气。许洁恨透了刘蒙，没想到几天后班里出了事，正好扯上了那几个和自己作对的男生。许洁的语文老师叫陈大德，四十来岁，个子不高，长得壮实，一头板寸，喜欢带副黑框眼镜。这个陈老师对学生自称是散文家协会成员，讲课带着戏腔，摇头晃脑，下了讲台，就背着手来回走。班里有人发现，陈老师喜欢在某些女生身边停留，躬着身子，贴着女生的脸颊，似乎嗅到了什么，男生们就在私下说起来。大家平时在宿舍，常常议论女生的身材长相，被这个老师盯上的，正是班里最漂亮的女生，早有定论，也是男生幻想的对象，于是大家气不过，就在课上问陈老师怎么回事，不想老师不但不回答，还骂了学生。一天夜里放学后，这个陈老师出校门就被打了，自己心里有数，告诉学校领导，很快查出来。这几个打人的学生，昂头挺胸、理直气壮，自认为伸张正义，要让女生出来说话。领导就问女生，没想到原本一声不吭的女生却说：“陈老师德艺双馨，我有什么问题，他都专心讲解，直到我完全明白，打人的都是坏人，应该判他们的刑。”有学生被开除了，其中就有刘蒙，许洁高兴了好几天，在班会上和董倩她们夸奖女生“不但学习努力，还很有勇气，敢同邪恶斗争”，过后才想起把报告交给杨伟。这个主任不到三十，身为老师却最爱和学生交往，从许洁来到学校认识了她，没几天就带着许洁和许蔚出来吃饭，自己有一辆小车，放学没事就在大门外等许洁，送她到兴隆街。杨伟见许洁拿了报告来，看了一眼，说：“我给你改就好了，只是还有点事，晚上你在门口等我，我再跟你说。”许洁就想他能有什么事，放学还是和许蔚一同出来，准备叫了同学雅冰回家打麻将。两人刚出了大门，许洁就见旁边有个人影在佯咳，知道是杨伟，就叫许蔚先回去。杨伟见许洁过来，说：“你们天天走在一处也不怕别人看见？”许洁说：“他是俺哥，我不跟他走难道要跟你走不成？”杨老师说：“我知道你们在一块儿就没什么好事，昨天夜里我看见你俩偷偷摸摸，到底上哪是去了？”许洁听了，瞪了他一眼说：“我和他还用偷？又不用躲着谁，出来也是正大光明的。”“我看见你抱着枕头”，杨老师颤抖着，说话也变了声，“要不是去睡觉，怎么会深更半夜的到街上来？”见许洁不开口，就下车来，又问：“你相信他要你？”许洁说：“我真没想这么多，我们是亲戚。”杨老师说：“他能比得上我？”把许洁逗笑了：“他比你强多了，许家的男人，可没有一个像你这么无能又猥琐的。”杨老师说：“你不能这么说我，俺一家六七个兄弟，我是混得最好的，他们出来闯荡还得靠着我。”许洁说：“你叫我来找你，就为了说这个？”“你一定懂我的意思”，杨老师说，“我什么都愿意为你做，也知道你是个有见识的人，不像她们那样矫情，这还用我说吗？”许洁说：“你整天去想别人，为什么不能做好自己的事，我崇拜你是个老师，你能做好自己的事，我也没什么好说的。”杨老师一听说：“老师也是人呀，校领导还天天组织俺学习，我和你们一样也是初来乍到，你叫我老师我心里惭愧呢。”便扶上她的腰，许洁就把围巾解了，扔在身后的空座上。
许蔚到了兴隆街，不见许洁回来，还是叫了筱青和雅冰，筱青来得晚，见雅冰正歪在沙发上和许蔚说话，就问学校放假你怎么不回家？许蔚说：“她爸在这里做生意，租了几间房子。我猜她是不想干活，躲着她弟弟。”雅冰也不开口，筱青也知道雅冰家里有个才几岁的弟弟，坐下就说：“我要有弟弟妹妹我疼还疼不够呢，只不知道你们是怎么想的。”雅冰说：“有个弟弟是好，可我半月回一次家，带着几大包行李，不等进门听见的就是‘你弟弟拉裤子了你快来擦’‘你弟弟饿哭了你快来喂’‘你弟弟把你的本子撕了你快来扫’。虽说我也是姐姐带大的，可我从小就安分，更别说她也没用过心，说是一心为了工作为了家，可也不知道为的是哪个家，在外面过好了，不还是忘了俺？”筱青不想听她说话，便让许蔚打电话叫迟月。迟月懒得走动，就说崴了脚，让许蔚几人来自己家里。许蔚带两人出去吃过饭，又一同到了迟月家。四个人雅冰打得最好，许蔚本就没兴趣，陪三个人玩也不计较，只有筱青和迟月心里郁闷。筱青说：“我看二冰笨手笨脚的，没想到打得这么好。”一边拿了瓜子嗑着去看迟月。迟月说：“她整天神神秘秘，也不跟咱们玩，一定是跟着大人研究怎么打牌了。”雅冰说：“我整天看着你们玩，就算闭着眼也听会了，这不过是从旁观换成当局罢了。”许蔚笑道：“我支持二冰，你们输了就说坏话，两个欺负一个，算什么好汉？”迟月笑道：“你们快住口！我有个绝好的主意——咱们别叫她二冰了，她不是打得好么，我看就叫——‘二饼’好了，省得人家不晓得她是个高手。”筱青拍着手说：“好，月月说得真好，二冰以后就改叫‘周二饼’，再带几个‘烙饼烧饼葱油饼’从这三层小楼打到政府大院打到办公室，平添了多少霸气。”雅冰听了也忍俊不禁，又说许蔚：“你不要笑！你就叫‘一条’算了。”又说迟月：“你们麻将打不好没什么，能把牌打好我也服气。”几人收了麻将又打牌，直到深夜才收了，迟月说天这么晚你们怎么走，就让筱青和雅冰留下。筱青说：“这有什么难的，先叫他送二冰回去，我在一边儿负责放风，要是二冰愿意看他回来，我也还能回得去。”迟月笑道：“你发什么神经呢，你要不愿跟他走，那我给俺大伯打个电话叫你留下好了。”“算了”，许蔚说，“这样也好，她要这么想最好别出来走路，省得摔了跟头明日又回医院去。”迟月说：“你这是什么屁话，我劝你还是赶紧穿好衣服上路，别在这儿耍嘴皮子搬弄是非了。”雅冰说：“这两人今晚排的一出好戏，明日就该请人来给他们试镜了。”许蔚正要开口，见迟月已经在打电话，知道筱青不会走，便开门跟雅冰出去了。
见迟月把两人赶走，筱青还不解气，到了迟月屋里，又埋怨许蔚如何三心二意，把心中的不快倾诉一番。迟月想，他俩八竿子打不着，筱青在说什么？磨蹭到半夜，两人次日很晚才起来，吃过饭筱青走了，周婷就带迟月去东关看艳芬。武二夫妇都会算账，省一分是一分，酒席完了一收拾，家里就没了往日的气氛，给艳芬买首饰的承诺也都成了泡影。艳芬听说迟月和青子认识，便写了信给迟月，希望这时候张惠能帮自己一把。青子拿到艳芬的信，回家念给张惠听，张惠想起艳芬已经出嫁，心里又难受。冯伦说：“这也是好事，谁不盼着自己的闺女找个好人家，一家人过上安稳日子。”张惠说：“可她毕竟是咱们家的人，嫁出去的闺女泼出去的水，白白这些年盼着，这辈子也就这么一天，哪个当妈的不是几夜合不上眼，可我连看一眼都不能。她是咱家的人，就算见了面都认不出了，既然求我，我没有不帮的道理。”想来想去，也只有叫青子带了钱去东关，说：“她是不该叫俺爹妈，只在我身边待了几天，没享过一天福，可这些年她在我心里一天天长大，感情也一天深过一天，我就不是妈，也算是个故人，她来看看我有什么不应该的，我做梦都想见她。”青子没见过艳芬，为难中想到找夏筠，等到夏筠休班两人一道去了。武全家里早已不是办酒席时的情景，墙下堆满了柴火，进去天井一个二十上下的姑娘正提着水桶在台阶下浇花，没看见两人，自己进了屋。青子正瞧着屋门口的石竹，海棠，月季，玻璃海棠，虞美人，百日菊，凤仙，听夏筠叫她“姐姐”，知道就是艳芬，又不知如何开口，艳芬应声出来，见夏筠带了人，也不吱声，盯着迟疑了一阵子：才说：“你不就是青子吗？还不快进来。”三人坐了，艳芬说青子：“咱们的命不一样，你的命比我好。”说着忍不住流下泪来。掏出手帕擦着，好一会儿才止住，又说：“我初中没上完俺爹就逼着我下了学，那年我才十五，跟他坐了火车去外地打工，因为家里还有个弟弟上学，你也知道了，本来俺弟弟身体就不好，又出过车祸，是俺爹从街上捡来的，脑子不清醒，指望着将来找个不下力的工作养活自己就够了。俺爹又没点儿本事，整天觉得他那点屁劲儿能拔起山来似的，俺两个就在外边干苦力。在外边儿干了几年，俺爹脾气就就越来越暴了，一喝酒就说你到了出嫁的年龄了，我没认识什么有钱人，也得托人给你找个有钱的主儿，我说我不急，我也不在乎钱，俺爹说你懂个屁，这是你自己的事吗？后来他不知道找了谁，就给介绍了这个当兵的，当时还没回来，说当兵的有本事不怕苦，比那些懒汉强一百倍，就准备办酒席，他们家就问我，我连他人都没见着，你猜俺爹怎么着？他跪在我跟前自己倒哭起来了，说看在你弟弟的份上就答应吧，我跟怀玉谢谢你了。我就是个畜生也只能答应了，从那以后我就当自己是个畜生。我不懂事俺爹就教育我将来好好上学，上了学呢？他自己兑现不了的承诺，全叫我来承担。从小就骗我一步步跟着他走，到最后拿了钱只顾着自己吃喝，在外边儿下窑子，跟这个当兵的一个品性。”
艳芬说着两手捂了脸，渐渐哭出声来。“他说我不懂男人的心思，男人就该不顾家吗？男人就该无恶不作禽兽不如吗？”“怎么说你们也算是过来了”，夏筠说，“脾气改不了，无非多想想怎么迁就，过去就过去，也该忘了。”艳芬说：“可我和他永远说不到一处，装作没事嘻嘻哈哈，这日子能过下去吗？我那些同学不少都去外边上学，再想想我，躺下还觉得自己是个没长大的孩子，梦里咱们在河边家门口跳皮筋儿，醒来就要给他们打理这个家。我一个出门都分不清南北的人，每天听到的只有这不好那不好，又没人来给我拿主意。饭店上下班来回跑，又得家去干活，还净讨不是，他们一家人倒是一条心，就是从不体谅我！”说着起来倒茶，一边抬手拭泪。青子说了母亲的意思，艳芬想想也觉得高兴，便答应了，又说：“改天你们一定来河东吃饭呀，上次没到的都请了，我要回去的。云云你记得带上冰玉，我还想看看她呢。”说着话武全回来了，便问艳芬两人是谁。艳芬说：“这是河西的弟弟表妹。”武全听了，也跟着“弟弟妹妹”地叫，听得青子心里别扭。武全又问青子在哪上学，青子说不上学了。武全说：“不上学就得干活了，近处没厂子，只有建筑工地。我有个朋友在城南的工地上带班，你要愿意去，我带你去找他。”青子答应了，夏筠看艳芬没了话，就和青子离了东关。艳芬打心里反感武全，自己也回了周家。听说武全给青子安排了活儿，张惠就说：“羊不用你放了，我上坡割草喂它。现在没有地方放羊，看不好就吃了人家的庄稼，你也不能一直在家。”能见到艳芬，张惠心里说不上什么滋味。这天夜里想起来，又沏了茶坐在桌边出神。这时就听见狗咬，外面传来说话声，像是哪个不常走动的邻居，起身开了门，来的竟是杨家岭冯氏的兄嫂冯钊和周氏。一同坐了，寒暄过后，周氏才不经意地说：“杨家岭俺妹妹家的外甥女冰玉在县城待了几年了，虽然是跟着杨老师的妹妹，上学吃穿还是杨老师管着。俺爷的祭日快到了，苏州传信来，说她这几年懂事了就开始想家，就叫她回来上坟。明日我上杨家岭通知俺表姐，后天咱们就上县城，杨先生的妹妹也是大城市来的，住在城南，咱们去了都穿得板正儿点儿。信上给了地址叫去接，可俺妹妹没了这么多年，他们怕是还不知道……”“总有这一天”，张惠说，“正好青子不上学了，在县城忙了就难得回来，也没人和我说话。她既然想家，就是懂事了，愿意回来，咱们也高兴。”周氏又说：“咱们去了都穿得周正点儿，那孩子不知道还记不记得咱们，不管怎么说，别叫大人又在杨先生那里说咱们穷，管不好孩子。”“她来县城那年我去看过”，张惠说，“他们的家庭比咱们好得多，杨妮说俺哥知道你们带孩子吃饱穿暖就够了，冰玉的病，他们早就发现了，在医院给她查过体，知道是贫血，所以回来还是留在我家里放心，不然她隔几十里路来上学不说，在学校没人管，有什么事也没人跟她去医院，这样临时也就不能回去。等她自己愿意去了，咱们再想办法。”周氏说：“俺妹妹那时候身子就赖，没病的时候少，那杨先生我看不透，说盼着妮子见爹妈，倒不问问家里什么样儿了，怕他又变了主意。我看他不像好人，他们做演员的一天一个样相，哭着又笑，知面不知心。姓林的就要搬家回南方，妮子不愿回去。从前你和俺妹妹一样疼她，现在孩子爹妈不在了，以后大事就全仗着你，可别再叫她走远了。”
杨妮请张惠来，并没有告诉柳青，只是叫她请了假回家，林怀志夫妇朋友多，柳青也没在意。到了城里，张惠就叫青子找来夏筠，和周氏、李英一道去了林怀志家里。杨妮带柳青出门迎客，柳青才明白杨妮的意思，跟杨妮到了大门口。夏筠走上前去，叫了声“妹妹”，张惠这才认出柳青，止步望着，几年不见，已经从不谙世事的小女孩变成了眉清目秀、行止自持的少女，于是随夏筠走去，双手握起柳青的手，问：“闺女，你还认得我不？”柳青不答，眼泪却流出来，张惠给她擦了。站在众人身后的青子，想到大家久别重逢，又回到往日，心中自然高兴，正要随着进屋时，却迎着柳青却回头望了一眼。青子这才第一次看见柳青的脸，暗想：当初年幼无知，一起玩笑，朝夕相伴，转眼十年多，还如昨日，却换了可望不可即的面容，既然如此，那这眼前的情景，年华正好，还来不及好好看看，再一转眼，岂不是又已经十年过去？不知她心中又怎么想。到屋里坐了，柳青坐到夏筠身边，夏筠却不像往常一样说笑，只听着杨妮和张惠、周氏说话。张惠说柳青：“你原来叫素芬，那年寒食逢庙会，你妈妈说带你去看戏，我送你回杨家岭,怎么也没想到你爹和你妈狠下心要送你走，更想不到现在才又见你一面，却没了你妈。你妈也是命苦，从小跟大人干活，吃不饱饭，刚嫁到杨家岭，老人又早早没了。省吃省穿下了半辈子力，吃尽了你爹的气，就这么走了。这世上富人怕死，想着把使不完的钱带到来世，别一笔勾销，在咱们身上，倒也是个解脱。”又说青子：“你也过来和你妹妹说说话，坐在墙角里做什么？”说着见柳青难过，劝慰着又抬眼打量一番，笑道：“当年你跟人家的孩子也没什么两样儿，这一回来，就换了个人似的，俺哪里认得。我越看你这身段就越觉得像演员，难道……”杨妮听了，笑道：“这回你猜对了，我哥哥嫂子在苏州，演的就是昆剧。”周氏说：“俺不知道什么叫昆剧。”杨妮笑道：“跟咱们平日看的戏没什么两样，只是讲究多了些，看的人也就少了些。”张惠就说：“难怪我一见她，就想到戏里那些公子小姐，一举一动都有规矩。”杨妮说：“我哥就是这样管教侄子的，待她自然也是一样。可她偏偏水土不服，不愿留在南方，我哥哥嫂子也只能送她回来。”夏筠笑道：“你们别光自己闲谈，也得叫俺多说说话，我还想听俺冰玉妹妹说说苏州是个什么样儿呢。还有个事，她既然愿意回来，以后也就留下来，本来跟我和青子一样，再说苏州话怎么行呢？”“就是这样”，杨妮说，“可你冰玉妹妹不过话里有些南方口音，都是我哥哥嫂子的影响，不像小小，哪里就是苏州话了？你们本该在一处长大的，可俗话说‘世事无常’，哪是三言两语说得尽的。如今回到一处，可不能见外，有话也不着急。要我说，她在南方大门不出二门不迈，一来我嫂子不放心，二来她自己也不爱走动，哪里说得上苏州是个什么样？你就当她出去走了一趟，转眼不又回来了吗？”“这样才好”，青子说着，又问：“不知道妹妹还记不记得杨家岭的事？”张惠听了便说，今后他们在一处，也该先分个大小，连生日都不问，怎么就叫起妹妹来了？杨妮笑道：“这可真把我难住了，当年我哥哥嫂子什么都想到了，偏偏忘了问这个事，一时的糊涂，现在想起来，心里还愧疚。”又说夏筠：“我没记错的话你们仨该是同岁，那你看她像姐姐还是妹妹？”说得张惠、周氏也笑出来。夏筠说：“又给我出难题。既然不知道，那我看她不关心外面的事，我和青子不上学了，比起来也算有点儿阅历的，说不定以后也能帮她，叫冰玉妹妹是自然。你们没意见，今后就不许再说这件事。”说着就去看柳青，青子也跟着去瞧，柳青却不说话，回头往自己卧室去了。夏筠问：“妹妹生气了吗？”杨妮笑道：“她这几天挺忙，在那儿糊扇子呢。”夏筠便拉着青子到柳青房间去看，，见桌上有个木盒，夏筠好奇地打开，竟然装满了发簪。柳青坐在桌前，正拿了纸扇展开端详着。桌上还放着两三把，青子拿起看了，扇面上都有字和画，有花草也有山水，不知是何人手笔。夏筠笑问：“妹妹怎么不做了，我和青子还想看看妹妹是怎么做的，学学手艺呢。”柳青说：“我想做的，可是没有画了。”青子说：“妹妹要不介意，我可以照着画一张。”柳青便搬了椅子，拿了纸笔给他，看着他画了几枝玉兰，写了一行字：
素影幽幽带雨浓，清辉不展月朦胧。丹青有恨，不解红尘怨东风。
不等柳青拿去，夏筠便捡过来，一边摆弄着说柳青：“这个不好看，你留着无用，叫青子粘好送给我吧，我回去做个样子。”说着又给青子去粘竹条，柳青却要拿过来，青子左右为难，柳青气得转身出了门。张惠正要叫她，杨妮说：“不用管她，这是她的脾气，我那嫂子从来不管，咱们喝茶，一会儿她就好了。”见大人说起话，夏筠就悄悄说青子：“刚才是我错了，现在只有你去，你琢磨琢磨她的意思，想想该怎么办。”青子出来，在街上也不知往哪去，顺着人多的路，就到了一处集市。集上有个鱼摊，卖的是刚从城郊河里捞上来的鲫鱼，鱼离了水，鳃还在微微张合。青子看见，就在边上蹲下出神。这时一旁有个声音问道：“你在想什么呢？”青子说：“我想这些鱼真可怜，你听听它们在说什么话？一生几十年，转眼到来世，该轮到咱们在集上受人宰割，开膛破肚，你不怕吗？”这才回过神，回头见柳青站在身后，便红了脸，起身说：“婉婉，怎么是你。”柳青听他叫出一个连自己都没听过的名字，就答应着，笑他：“婉婉是你什么人，你做的什么好梦呢？”两人翻遍全身，只有柳青还有点儿钱，就买了两条鱼，离了集市。到了河边，青子就要拉她下去：“咱们都生在这样的地方，难道你真和俺不一样，只爱惜你的衣裳，看着这里脏吗？”柳青跟他下到水边，问：“我听你村里人说你就是干这买卖的，我想知道，你干的是什么买卖呢？”青子说：“你一定信了哪个坏人的话，我告诉你，那些四处张网的，干的都是伤天害理的事，别人的话，别轻易相信。”柳青笑道：“难道你的话就是真的，我怎么相信你呢？”青子说：“人为财死，鸟为食亡，贪心过了头便不得善终，你不相信报应吗？”“你不带我来”，柳青说，“我还以为你是那无情的恶少年。”又问：“生死轮回，是真的么？”“这谁知道呢”，青子说，“我一到梦里，就是江河湖海，无边无际，醒来看到离了水的鱼，好像看见了哪一世的自己。”柳青说：“江湖辽阔，它们自此离别后便可安心地互相忘记。要是你也信，那这两条鱼，可能有曾经的你，也可能有未来的我。只不过，你我未必有这样的幸运。”青子就问：“你这话是什么意思呢？”柳青说：“大家要吃饭了，你不回去呢？”青子跟她上来，又说道：“不怪旁人说我愚钝，我确实没有明白，这是哪里的话呢？”柳青看四旁无人，伏在他耳边说：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不，如，相，忘，于，江，湖。”青子说：“我只知道跟河里的鱼虾打交道，没想到有一天竟然有人教我这样的话。”柳青听了，却转过身去：“我今儿帮了你，你可愿意答应我一件事？”青子便问什么事，柳青却没了话，叹着气，顺着树下的路沿走了。青子跟她回家，杨妮已经在做菜，说柳青：“你给我买的鱼呢？”柳青坐下，说：“我是买了鱼，可是都跑到河里去了，我又追不上，怨不得我。”杨妮便和张惠、周氏说：“她不知道又拿钱做了什么，撒谎还张口就来，不怕人笑话，你们说说，有这样的事么？”“不买也好”，周氏说，“你一说买鱼我还怕呢。去年家里老人生病，孩子他爹买过一条两三斤的黑鱼，鱼嘴穿了草绳挂在过道里。过了几天炒菜我去拿，看见它还在那儿张着嘴摆尾巴，想把绳子挣开，我就念叨，你不是早该死了吗？几天还不死，我都害怕了。我想着像是丢了魂儿，也不敢去拿，就回了屋里。也不知道犯了什么病，吃不下饭，睡不着觉，一天到晚打哆嗦，找了赤脚医生，也开不出方子。亏了庄里上年纪的有懂的，就说怎么不去问泰山奶奶。我连夜去问了，泰山奶奶就说，山里有山神，水底有水龙，你们迁民六百年无事，我自然能保你平安。你要不注意冒犯了，回去烧炷香，我替你说了情，你再诚心赔个不是，念出我泰山奶奶的名号就罢了。我到家就按她说的做了，害怕了就烧上香念念经，‘我对你老人家动了邪念，真是大不敬，往后再也不敢了’，这样念叨着，才慢慢好了。”李英听了忙问：“泰山奶奶真有这么灵吗？你不说我哪里知道。”又问杨妮。杨妮答不上，就说柳青：“你去下面街上买点素菜，别再去市场了。”见柳青出去，夏筠就说：“青子，你还跟没事人一样，你准是又出了什么坏主意还不肯说，不然你们怎么一道回来了呢？”说着就去帮杨妮端菜，杨妮说你是客人，还是好好坐着吧。“我在俺艳芬姐那儿就做这个”，夏筠说，“你叫我坐着我觉得怪别扭的。”杨妮就问艳芬是谁，夏筠看着张惠，说：“说起来她是俺表姐，可命运又跟一般的孩子不同，我也不知道怎么说。”周氏便把艳芬的遭遇说给杨妮。夏筠见状就和两人早早离了席，到柳青屋里，叹道：艳芬姐那么犟的性子，怎么大事倒没了主张，以后日子安稳了，或许能安心了吧。柳青说：“我听过一个故事，说陆游二十岁娶唐琬，唐琬也是个才女，可做婆婆的心里只有儿子的功名，便逼陆游休了唐琬。两人各自成家后，无意中又见了面，有话说不得，陆游便题词给她，唐琬也以词回应，不久，便抑郁死了。她死后四十年，陆游七十五岁，还回去写诗悼念。你看，人都是带着宿命下世的，哪里经得起你安排？”夏筠说：“我从小也想着靠读书出人头地，最后退了学，这是谁安排的呢？那武家也不能说一无是处，至少强过咱这样的家庭。事到如今，咱们也只能说好听的叫他们高兴，哪有劝人家退婚的道理。”正说着，杨妮开门进来，说柳青：“你愿意的话就在那儿待几天，不用急着回来。”张惠便杨妮：“她不上学吗？”杨妮回头笑道：“别人上学是正事儿，她上学是消遣，小小年底才回来，也没人跟她玩，我跟老师都认识，打个招呼就是了。”
艳芬还在河东，听夏筠说柳青要来，就叫了迟月来帮忙，把家里收拾了一番，准备托夏筠请客，却听夏筠说柳青当天就回了县城。从县城回来，周氏就来找张惠，两人一道去赶集。还不到集上，路边有卖水果的，周氏便过去和她说话，原来是周氏娘家的邻居。周氏说张惠：“香蕉怪好，妮子要来了，你也买一点儿。”张惠看香蕉价格不一样，看了好几回，摊主说：“新的好看，贵了点儿。”周氏却又在一旁看着，张惠就没了主意。周氏见她就要捡新的，说：“我也是买的便宜的。”张惠才说：“也是，咱们又不走亲戚，也不讲究这些。”上了集两人就散了，张惠去给青子买衣裳，回来见青子已经收拾了被褥，又嘱咐：“出门不能吃亏，人家打你你要还手，骂你你要还口，别叫人家以为好欺负。挣了钱就攒着，省检着花。”次日冯伦送青子到镇上，出门时张惠又有些不舍：“工地上又脏又累，你现在要是上学多好。”几天后，张惠一早起来拌了鸡食，没捡着鸡蛋，自语道：“光吃粮食不下蛋，过两天杀了你们！”正站着出神，听大门外有人喊：“大姨！”原来是夏筠带着柳青来了，张惠忙出去领着柳青进屋，拿了水果点心来。这天是冯氏父亲的忌日，和夏筠做了菜，张惠就去叫周氏，周氏的大姑子来了，就执意叫柳青来，张惠只好回去，吃过饭，又送柳青去了冯钊家里。回来夏筠就问：“妹妹今儿回去不？”“她在外边儿这些年还是头一回家来”，张惠说，“应该不肯留下，等她回来歇一会儿，你带她去城里，她一个人我不放心。”下午回到杨妮家里，迟月来了，柳青就问许洁呢？迟月却不答话，说一人升了官，全家变了脸，今后再也不许爸妈给他们送钱。原来迟月从河东回家，却不知周婷去了哪，找到去兴隆街，见许洁一个人在家，拿了本子不知写什么。迟月进屋就坐到沙发上开了电视，觉得这就是自己的家——许曼和许洁住的房子是迟军送的，高廉调到外地也没回过县城，房子装修是迟军出钱，就连家具也是迟军和周婷买的。许曼还在医院，两人玩了一会儿，天很晚了，迟月不想回家，许洁却不知动了什么心思，说：“月月，我也愿意天天和你在一块儿形影不离的，可卧榻之侧岂容他人酣睡？这是俺爸今年上任许下的第一条诺言，也是家风。俺爸脾气好，可也是说一不二的，立了规矩总是自己先做表率。他朋友很多，以往隔三岔五来喝酒打牌的就不少，今年更不用说了，可他从没留哪个人住过，就算半夜也要送走，月月我就是想留你也不行。”“别说你爸你妈了”，迟月说，“咱俩又没别人，我还没见着他们呢。”许洁第一次见迟月发脾气，有些不知所措：“月月咱们从小是朋友，但我只能说不行，我知道你生我的气，你骂我我也不怪你，你知道我还是想和你在一块儿的，我愿意和你是一家人，可咱们没生在一样的家庭里。俺爸妈挣钱供养我，是让我听他们的话，我就生在这个家里，我做的事没有一件是我自己愿意做的，我也不能选择。白天你来俺家，叫我陪你待一天也行，你千万别生我的气。”迟月听她拐弯抹角、阴阳怪气，也不想问到底是怎么了，气得早出门下楼去了。生了许洁的气，迟月回家就就把许洁如何冷漠说给周婷：“一家都是些忘恩负义的，告诉俺爸，房子得要回来，往后再也别去巴结她们。”周婷笑道：“咱们离不开许家，不然生意做不起来。一套房子算什么，又是在这小县城，和你爸一个工程赚的钱能比吗？想找他们办事的多得是，小小她爸妈也是，他们做梦都想许家能收他们的礼。”周婷不安慰自己，反替许家说话，迟月气得又去找柳青诉苦。柳青也没明白迟月说的什么，只有好言相劝，叫她别再动气。
