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跨越时空的相会— 堇庭华彩篇
北斗在码头停靠处收到了给南十字船队的信件，分发给船员们。其中，一封精美的信吸引了她的注意，仔细端详了一番，北斗说道：「万叶，这好像是给你的邀请函？」
万叶走到了北斗的身边，接过了信件，发觉这是前往容彩祭的邀请。
「喔？稻妻的活动吗？看上去挺有趣的！」北斗也瞟到了邀请函上醒目的几个稻妻文字，凑了过来，「打算回去吗？」
万叶没有回应。
上一次前往故乡还是为了协助反抗军，战事结束后他选择跟随着南十字四处奔波旅行，已经颇有时日了；又想自己还有遗留的古宅还被天领奉行扣押，一直没想好如何处理，但一直拖着也不是办法，这也不失为一个机会。
思来想去，万叶说道：「嗯。我想回去处理一些事情，里面也小时候用过的物件需要整理。」
不过要如何处理呢？在稻妻留下宅子作游历归乡的栖身之所，还是干脆在古宅租出去？万叶依旧没有头绪。
「万叶小时候成长的宅子吗？有机会的话真想看看。」北斗笑说道，「在稻妻长大，一定会有和璃月长大不一样的经历吧。」
「说起来，小时候在码头谋生的时候，我也遇到过来自稻妻的人，虽然细节已经记不清了，不过我还记得他自称来自稻妻，打扮和说话方式都和璃月人不一样；那人有恩于我，不知此生有没有机会再相遇，如果有的话，也要好好报答他才是！」
真有大姐头的风范呢，万叶心中默想。
不过，北斗姐小时候到底是什么样子的呢？万叶有些好奇，却没有问出口。
北斗偶尔会提上两嘴过去的事情，但从这些只言片语中只能得出一个似乎不怎么幸福的童年。虽然北斗对于过去的事情既不顾影自怜也不会故作坦然，但也让受到了这份豁达影响的他不知如何开口。
万叶还在胡思乱想之际，北斗又说道：「差点忘了，稻妻和我们这次的航线对不上啊……这样吧，我联系一艘货船让你转乘到稻妻；放心吧，我会安排好的！」
万叶在码头帮忙清点着死兆星号即将运上船的货物，思绪却飘回了又飘回了早些时候的那份邀请函。
北斗说这次她不能前往稻妻，万叶多少还是有些失望的。重新开放国门的稻妻是众人努力而换来的，想必也是他逝去的挚友想要的未来。本来他还想着带着北斗游玩一下终于对外开放的稻妻，体验一下稻妻祭典的乐趣，看来这个小小的期待也落空了。
如果能一起游玩的话，或许还能借着轻松的气氛更加了解大姐头，真是可惜了。
万叶微微地叹了口气，手正巧触摸到了新的货物——这是最近从封锁的层岩巨渊最新开采出的一种极为少见、散发着特殊光芒的矿石，即使是见多识广的大姐头也不知道这是何物，见没有危险就暂且打算囤在船上。
只是眨了一下眼睛，等万叶再一次睁开眼睛，就发觉身边的景象多了几分异样。
他依旧身处于璃月的码头，可面前的货物不再是奇特的矿石，而是一箱子普通的铁矿石；码头看上去也稍显破旧，潮湿的地面散发着海水的咸腥气息；身边来来往往的行人穿着着璃月的服饰，可衣服又印象中稍有不同，万叶一时也说不上来区别。
不管怎么看都有古怪。
再一转头，万叶发觉停靠在港口的死兆星号竟然不见了。
难道北斗是把他丢下了吗？可只是转瞬之间，那么大一艘船怎么可能悄无声息地消失了？略微的一阵慌乱后，万叶还是镇定下来。
他打算先询问一下情况，尽快搞清楚发生了什么。璃月港口人来人往，万叶只能在人们匆忙的脚步中寻找短暂的间隙。
一身枫衣在人群中穿梭，异常显眼。
——「请问停在港口的死兆星号去哪儿了？」
——「什么死兆星号？没听说过……」
——「请问你见到北斗吗？」
——「抱歉，我不认识这人……」
只是几番询问下来，万叶就发现了问题。无论是死兆星还是大姐头，在整个璃月都是鼎鼎有名的，可在码头工作的人竟然没有听说过北斗的名号，显然不同寻常。
万叶不禁皱紧了眉头，轻捏着下巴，努力回忆着前因后果，想从中再找到一些线索，就在这时，他的衣服被轻轻地拉动了几下。
一只小手捏住了万叶袖口的一角，随即一个孩童的稚嫩声音响起：「你是在找北斗吗？」
万叶惊喜地转过身来，以为有线索上门，话却未说出口就愣在了原地。
眼前一个有些脏兮兮的小孩正仰着头看着自己，年约七八岁的样子。她一头黑棕色的头发乱糟糟的，遮住了她的左眼，而另一只裸露的眼睛则是亮晶晶的玫红色——这幅面孔是万叶再熟悉不过的了。
……北斗？
这怎么可能，难道这是北斗的……妹妹？万叶越想脑子越混乱。
小女孩一脸警觉地打量着正摸不着头脑的万叶，还若有若无地保持着一定的距离，就好像随时打算逃走似的。
一高一矮，一大一小；两人就这么对视着，仿佛按下了暂停键。
直到一阵响声打断了这片刻的僵持：
「咕噜噜噜——」
这是女孩肚子发出的声音。
璃月港口的角落，小女孩坐在楼梯旁，眼神随着万叶移到了一旁的小吃摊，又看着万叶回到自己的身边。
不过，这时她的目光全部都聚焦在万叶手里的那份小吃——一份香喷喷的烤吃虎鱼。
万叶将烤鱼递给了小女孩，她却没有接过，即使她的肚子刚才就饿得咕咕叫。
「为什么你要买吃的给我？」女孩质问道。
虽然她的问话听上去有板有眼，语气里也隐隐透露着一股尚未完全成型的王霸之气，但是她的眼睛却紧紧地盯着烤鱼，口水都快要流了下来。
万叶看出了女孩的警惕，稍加思索后说道：「璃月是契约之都。我有问题想问你，所以给你食物；这样的交易应该还算公平吧。」
小女孩的眉头一直紧绷着，又细细打量着万叶的脸一番，终于是点了点头，似乎是接受了万叶的说辞。
她清了清嗓子，说道：「我就是北斗，你找我有什么事吗？」
果然，这个小女孩就是北斗本尊。
——为什么他会遇到小时候的北斗？
——他是穿越时空了吗？
——北斗姐小时候就已经展现出了身为『大姐头』的气势了吗？
这些想法才刚浮现在脑中，万叶的耳边又响起了一串奇怪的声音。
「咕噜噜噜噜噜——」
又是小北斗的肚子发出的声音。
「你先吃吧。」万叶温柔地笑了笑。
「唔……」小北斗还是犹犹豫豫的，再三确认着万叶的眼神，终于张开了嘴，狼吞虎咽地吃了起来。
看上去好像饿了很久呢，万叶默想。再看小北斗脏兮兮的脸蛋和破旧又不合身的衣服，万叶不禁心生怜悯。
小北斗看上去就像是一只灰不溜秋的老鼠，若不是那双宝石般的瑰红眼眸和说话时的气场，他根本难以将这个小女孩和他的大姐头联系在一起。
小北斗吃着吃着，豆大的眼泪也一齐咕嘟咕嘟地涌了出来。
万叶顿时手足无措，可是小北斗对于自己流泪的事情似乎无动于衷，只是任由泪珠一个劲地下掉，始终在认真地埋头干饭。等签子上的肉被啃得干干净净，小北斗口中才挤出几个词：「好好吃……热乎乎的……」
有好吃到要哭出来的地步吗？万叶看着小北斗，忍不住伸手想摸了摸她的脑袋，没想到手刚到半空，就看见小北斗再次投来怀疑而警觉的目光，只好作罢。
「你有什么问题要问我吗？」北斗擦干了眼泪，认真地问道，已然一副小大人的模样。
万叶早已将本来的目的抛到了脑后，反而和小北斗聊起天来。
「你是一个人在港口生活吗？你的爸爸妈妈呢？」万叶疑惑地问道。
「我没有爸爸妈妈。以前村长收留了我，不过……」说道这里北斗的眉头更紧了，似乎是不愿意提及旧事，她很快转移了话题，「现在我在港口干活换吃的，这里就是我的家。」
万叶一愣，他没想到得到的是这个回答。
他虽然家道中落，小时候生活已经不算富裕，但还算安稳，可小北斗看上去简直就是在夹缝中生存，连基本的温饱都没法满足；而且，万叶作为四处流浪过的人深知独自一人生存会遇到的艰辛，小北斗比自己四处流浪时的年纪可小了多，又不像他有剑术傍身，生存下来又该多难？
小北斗似乎是读出了万叶眼中的怜悯，大概是因为经常能看到别人投来这样的目光。可在生活还不富裕的时代，每个人都心有余而力不足。
小北斗反而成熟地说道：「你不需要担心。村长教过我打鱼，所以我可以在码头打下手。码头也有几个人偶尔会给我点吃的和穿的。倒是你，穿着奇怪的衣服在码头跑来跑去，你是迷路了找不到家吗？」
「不是……」
「那你的家在哪里？看你的衣服不像是这里的人。」
万叶一时语塞。他很久没有回到稻妻了，潜意识里几乎已经把死兆星当成了新家。
「确实，我是来自稻妻的浪人。」万叶犹豫了一下说道。
「浪人是什么？」
「就是四处流浪旅行的人。」万叶尝试用简单的回答向小北斗解释。
「那我也是浪人。」小北斗一边点头一边说道，「那『稻妻』是什么？」
「嗯……『稻妻』是一个国家，就和『璃月』一样，在海的另一边。」
「那里的人都穿着和你一样奇怪的衣服吗？」说到底小北斗还是个孩子，一下好奇起来。
「算是吧。」万叶轻轻一笑。
眼看着小北斗眼睛里渐渐闪起了光，万叶不知不觉中开始给小北斗讲述稻妻的风土人情，从树根缠绕的神樱树到千奇百怪的妖怪奇谭，从雷光闪烁的清籁岛到烟雾迷离的鹤观。
「哇！没想到海的另一边居然有这么多有趣的东西……」小北斗感叹道。
说着说着，万叶也有些口干舌燥。
小北斗见状道：「我带你去茶摊吧！」
万叶见小北斗一蹦一跳地走去，看起来终于信任了他一些。见小北斗本质上依旧还是乐观开朗的样子，万叶宽心了不少，他想着可以顺便再买点小吃给小北斗时，忽然感觉到有人拍了拍他的肩膀，便扭头向后望去。
「对了，我还没有问你，你叫什么名字？」小北斗转过身来，不过她的身后已经没有了万叶的影子。
万叶扭过头，便看见北斗大姐头——不是小时候的北斗，而且死兆星船长的北斗。
他眨了眨眼，突如其来的变化让他还有些恍惚。
「万叶，你怎么愣在这里？要是误了行程可就赶不上稻妻的活动了！」她看着万叶迷迷糊糊的样子，又关切地说道，「是身体不舒服吗？」
北斗的手贴在了万叶的额头上想探一探温度，万叶才忽地回过神，脸微微泛红着说道：「我没事！只是走了神而已。」
「是吗？那继续好好工作吧！」北斗拍了拍万叶的肩，笑容爽朗。
万叶看着眼前的货物，这批让他陷入了不知是梦境还是另一时空的石头此刻看上去并无异常，再次触碰也没再发生什么奇怪的事情，让万叶更加疑惑，也更加不知刚才发生的是真是假。
虽然万叶没弄清究竟发生了什么，但他至少搞明白了另一件事。
他望向了大海，那是稻妻所在的方向。
……
容彩祭上，万叶对九条裟罗说道：「……我想请你代我处理家产。就把它们变卖了，用所得的钱救济穷苦的百姓吧。」
虽然剩余的家产不多，万叶还是希望这个世界上少一些像小北斗一样的人。
了解了家族没落的缘由，也解决了家产的安置，万叶终于长长地吐了口气。
望着海面，万叶内心平静而安宁。
如今，稻妻的回忆已成过往；今后，他将踏上新的旅程，和那位不需要他保护、却让他想要守护的船长一起，在提瓦特大陆上游历。
他微微一笑，拂袖而去。
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