时值盛夏,亦是锁国与眼狩二令推行将满一年之时,影向山盘桓的山路上却依旧人来人往。究其原因,惟因此山乃御建鸣神主尊大御所大人之祠所——鸣神大社之所在。故此,络绎的行人们大抵有事所托,或为爱情,或为仕途,或为健康,殊途同归,望得大社一签以此寥慰。
既是求签,结果也无外乎两者,为吉则喜,为凶则哀。或是见惯了浮生百态,又或是另有其因,负责求签事宜的玄冬林檎小姐面对签客总是板着一张臭脸,解完签后就催促着离开。久而久之,那些常来的签客都免不了被她催促的经历,因此每次解签都小心翼翼的。
与这些求签者相比,有一青年便显得格格不入,他衣着雍容,面色轻松。后面排队的老签客以此认定他是新手,准备看他笑话。只见这位青年和林檎小姐小声说了一句不明所以的四字骈文,而林檎小姐却一改往日不耐烦的态度,对他摆出一副尊敬的面孔,引荐他走进了不向大众开放的内室。
这种情况对平日里见惯了林檎小姐冷淡态度的老签客来说很是稀奇,这时有好事者看到了那位青年腰间显眼的蓝色玻璃球,似乎是一颗神之眼,这在眼狩令推行的当下并不寻常!于是他们得出了一个结论,这位先生一定是哪位武家或是公家的少爷,所以才得此优待。
他们先是感叹了一番命运的不公,然后不知谁提了一句“没想到这样锦衣玉食的公子哥也有不得不求签问神的事情”,他们的心里倒是好受了不少,见到从内室出来的林檎小姐就再次热切地簇拥了上去……
当然,回敬他们的自然是林檎小姐不耐烦的神色。
那位青年优雅地端坐在内室,任外面的好事者市侩地猜测着他的身份。
确切地说,这些猜测并不完全错误,这位青年的确出自名门,乃是稻妻200万石大名——神里家之当主,官居三奉行之一社奉行之位的神里绫人是也。
然而他们猜错的是,这位奉行大人此行不为凡间俗事,但为稻妻天下苍生。
社奉行主掌神事庆典,在三奉行中与黎民百姓牵扯最深。虽然本世代中,在民众面前抛头露面的工作大多被交给了有「白鹭公主」之雅号的妹妹绫华完成,绫人本人也在一份份卷宗中发现了锁国、眼狩二令的危害。此行前来,绫人只为面谏宫司大人,上书撤销二令。
在早些时候的三奉行朝会中,绫人再次表达了希望结束二令的意见,却遭到了司职治安军事的天领奉行的强烈反对,而掌管外交贸易的勘定奉行因为某些特殊的原因(绫人倒是很清楚为什么)只是在那里和稀泥没有明确反对,不过从结果上来说,弃权也是一种反对……
由此一来,绫人的唯一出路就是这位八重神子宫司大人,她是雷电将军以及「永恒」本身的眷属和友人,如果常规渠道行不通,那么通过她的渠道直谏将军大人就是绫人最后的办法了。
不过唯一的不确定因素是,宫司大人对此的态度又如何呢?
绫人在内室静坐许久,终于听到了八重宫司那永远充满揶揄味道的寒暄词:“哟,神里影向守绫人大人可真是稀客呀!能让您亲自登门拜访,敝社莫不是少交了这个月的佃赋?如若如此,请影向守大人稍等片刻,我这就责令手下给您奉上……”
八重宫司本就以巧言善辩著称,除了鸣神大社的宫司身份外,她还经营了一家轻小说出版社「八重堂」并自任总编,就算是最擅长拖稿的作家们也在她的和善“劝说”下一一就范,乖乖在死线前把稿子完美奉上。一来二去,稻妻百姓们口口相传着一个段子,要不是八重神子大人的屁股后面没有尾巴,人们准会把她当作一只摄人心魄的狐狸精。
不过这种江湖传闻对长期和鸣神大社打交道的社奉行自然是不成立的,他得体地回答道:“宫司大人说笑了,于公来说,贵社侍奉御建鸣神主尊大御所大人,本不该为我等社奉行所辖;再者,于私来说,我等神里家承蒙宫司大人厚恩,又岂敢妄自为尊呢?晚辈这次拜访,是有别事所托——”
“小绫人,虽然我们的确很熟悉是没错……但是事先声明,那种事的话可不行哦~”八重宫司一手托着腮帮,慵懒但意味深长地打断道。
“宫司大人不妨听晚辈把话说完?”神里绫人脸上的微笑一丝不改。
“我听闻小绫人你今早在三奉行的朝会上吃了个大瘪啊……想必你是为了这件事而来吧?”神子的脸上同样洋溢着微笑。
绫人不以为意地继续说道:“既然宫司大人已经通过别的渠道得知了,那倒是省了晚辈再次说明……”
“抱歉!小绫人,我稻妻政教分离,我身为鸣神大社宫司,依例实在不宜过问政事。”八重神子再次打断道。
“可是宫司大人却对晚辈的行踪了如指掌,不是吗?”神里绫人反问道。
“不过是从终末番的小朋友那里道听途说的罢了。道听途说,并非过问。”八重神子倒也说得无懈可击。
“原来如此……”绫人微笑着点点头,瞟了一眼墙角堆叠着的一个长着尾巴的木桶,不知为何这木桶似乎抖了一下。绫人满意地移开了视线,然后从振袖中掏出了一叠资料放到了桌上:“那么,如果不需要您干预,宫司大人不介意晚辈请教一些政事吧?”
“如果只是请教的话……”八重神子笑着问道。
“那就有请宫司大人赐教了!”绫人也微笑着顺水推舟道,“这些资料是敝社对眼狩令对象的跟踪走访记录,他们之中不少人在失去神之眼之后怅然若失,我重点标注的这三人最为严重。不知宫司大人觉得,病因为何?”
“我瞧瞧……”毕竟「严词拒绝」这个行为只是一种流程,八重神子也理所当然地接过绫人递来的档案翻阅了起来,“寄住在绀田村的流浪武士手岛……明镜止水流的土门大师……以及天领奉行的黑泽吗?”
“没错。不知宫司大人是否发现了什么端倪?”绫人点头道。
“要说端倪的话,这三人有一个共同点,他们都是当地闻名的武士。众所周知,稻妻的军政治安由九条家一手包办,所以眼狩令恰好也是他们的职权范围……这似乎是一个很容易得出的结论呢,小绫人?”说到这里,八重神子顿了一顿,似乎想让绫人自己开口。
不过绫人倒是一副什么也不懂的样子,等待无果后,神子只好继续说道:“九条家假公济私,借眼狩令铲除不安定因素,巩固自身的武力优势……这就是你想要的结论吧?”
绫人微笑着点了点头,称赞道:“宫司大人果然颇具慧眼,立刻发现了问题的所在,晚辈自愧不如!”
这位宫司大人又岂是吃素的?这时她话锋一转,狡黠地反问道:“但是小绫人,同一件事也可以反过来解释。假如九条孝行才是那个忠臣,而你神里家一门三眼,冠绝三奉行,那么你刚刚说的一切就是因为自身利益所系对九条家的污蔑不是吗?”
“九条家养女裟罗贵为天狗之脉,如今又是将军近侍。对于孝行大人来说,这枚神之眼恐怕才是最稳固的吧?关于这点,还请宫司大人明断。”绫人面不改色地答道。
“哦!难怪!……”八重神子一副似笑非笑,欲言又止的样子。
“宫司大人请讲。”这下绫人也不知道她葫芦里究竟卖的什么药。
看到绫人困惑的表情,神子满意地继续说道:“江湖传言,最近社奉行和勘定奉行之间似乎走得很近啊……坊间传闻,柊大人可是很中意神里公子,想要将独生女许配给他呢。要是这件事成真,那么未来即将坐拥两大奉行之位的小绫人现在这么着急地处理天领奉行,是不是有点太迫不及待了?”
绫人明白眼前这位等着看他反应的宫司大人提这件事只是为了在挖苦他罢了,并不是真的怀疑自己。他无奈地瞟了一眼刚才墙角的那个长着尾巴的木桶,发现现在已经不在了。无奈,绫人只得苦笑了一下道:“这也是「那孩子」报信的吗?既然宫司大人已经知道这件事,那想必您也很清楚,晚辈已经拒绝了这门婚事,毕竟千里小姐似乎已经心有所属……”
“哎呀,别害羞嘛小绫人~”八重神子露出计划得逞的表情捂脸大笑着解释道,“你错怪那孩子了。事情是这样的,你那天谢绝了柊大人的相亲提议后,千里小姐就给他的情郎写了封信,廉治那孩子高兴坏了,在乌有亭喝了个烂醉,发酒疯一直念叨着‘神里公子你是我的恩人啊’……”
“我猜,不会宫司大人也‘刚巧’在乌有亭举办八重堂的聚餐吧?”绫人问道。
“正解!看来小绫人也很懂我嘛!小镰治吼得那叫一个撕心裂肺,我们在二楼的包厢都听到了……”八重神子答道。
听了神子的解释,绫人的手不自觉得挠了挠脸颊:“看来下次见到九条二公子时,还需提醒他注意酒后仪态。不过既然宫司大人心知肚明,为何还要以此刁难晚辈呢?”
“小绫人,我这是在提醒你……”八重神子的眼神一下子从戏谑转为了认真,“朝堂之上,有无数双眼睛盯着你。早年间你们神里家差点雷电五传一事获罪,是我作保才免于难。但倘若你这次坚持反对二令,最后再次触怒将军,我可就无能为力了。”
“所以我才需要宫司大人助力。”绫人坚定地说道。
“之前也说了,我无能为力。说到底,我是「她」的眷属,如果「她」意已决,光凭我是说服不了的。”说完,八重神子罕见地叹了口气。
“如果宫司大人也无能为力,似乎晚辈只剩下唯一一条路了……”绫人看向了自己手边的名刀·波乱月白经津。
“你赢不了的。你也见识过那位义士的下场……”八重神子斩钉截铁地泼了绫人满头冷水,“……不论是你,还是他,如果单凭一个神之眼的力量,终究是无法企及神明的权柄。而且就算再有一个人勇敢挑战无想的一刀,也绝对不能是你。”
“是因为枫原万叶的关系吧。”绫人面如死灰,他明白神子大人担心的是什么。
在将军那一刀落下之时,那义士的友人纵身一跃,抢走了那枚神之眼。这位友人便是枫原万叶。枫原家乃是神里家之谱代大臣,也是早年雷电五传一事的参与者之一。虽然本世代的枫原万叶并未在神里家出仕,但倘若绫人贸然发起「御前决斗」,九条家便能以此为实,将之前的所有因二令而起的叛乱全推给神里家。
如此一来,无论决斗结果如何,神里家都难逃其咎。就算自己已经做好了舍生取义的准备,但是绫人还是尽量不想把妹妹也牵扯进来。可以的话,最好妹妹永远远离朝堂,做万民倾心的那位「白鹭公主」……
想到这里,绫人的脸色凝重而黯淡,他开口问道:“那依宫司大人之见,何以处之?”
“小绫人你可知近日璃月帝君驾崩一事?”八重神子旋即答道。
“有所耳闻,据说幕后黑手是至冬国愚人众的一位执行官,好在有一旅行者出手相救,制止了这场危机……有情报说,这位少侠计划游历七国,考虑到他今日参加了南十字武道会,稻妻或许就是他的下一站……”绫人在房间里来回踱步,“依宫司大人之计,届时莫不是请这位旅行者出山?”
“没错!”八重神子微笑着答道,“所谓他山之石,可以攻玉;更何况有消息称,那位枫原万叶也藏匿在南十字船队。所以事情很简单,你只需要答应柊大人的婚约,利用离岛的关系一起迎接二圣推翻眼狩令就行了……”
从鸣神大社出来时已经天黑了,夜晚的天气总算是凉爽了些许,可绫人的思绪却是一片苦寒:虽说有了一个看似可行的方向,但是如何联系南十字船队,以及如何说服那位陌生的旅行者入伙还是未知数。
联姻勘定奉行的柊家终究是八重大人玩笑话。这不仅仅是因为千里小姐心有所属而引出的成人之美;更重要的是,倘若社奉行和勘定奉行两家联营,这势必会成为对将军大人「永恒」之念的亵渎。在这个非常时机,切不可节外生枝了。
不知不觉间,绫人已经回到了神里屋敷。灯火通明的大门口,一位少女等待着兄长的归来,她便是有着「白鹭公主」美誉的神里绫华。在她身后站着的是一位身穿红色马甲的金发异国男性,他名叫托马,是多年前从海边“捡”来的,现在的身份是神里家的「家政官」。
绫华急迫地询问兄长宫司大人是否说了些什么。绫人一边耐心地和绫华解释,眼睛飘向了正准备去后厨给自己热饭的托马,脑中霎时浮现出了一张破除二令的蓝图……
“托马君,一个月的时间,你能在离岛混成地头蛇吗?”神里绫人自信地微笑询问。
“诶?……可以是可以啦……但是……为什么?”留下的是一脸不解的忠实家仆。