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       两天后  LACC

　　新闻发布会现场，一屋子记者密密麻麻挤在直播室，等候主角到来。

　　隔壁化妆间里，佩珀正用自己的遮瑕膏掩盖托尼脸上的伤痕。

　　前天晚上发生的一切，佩珀现在想起来还心有余悸。奥巴代亚的疯狂举动，差点要了她的命。幸好科尔森特工及时赶到，托尼又紧随而来，才化险为夷。

　　“斯塔克先生，这是你的不在场证明。前天晚上你和波兹女士在阿瓦隆开游艇派对，还有五十位宾客可以为你们作证。”科尔森特工走了进来，把一张名片大小的提词卡递给托尼。

　　托尼接过卡片，抬头瞄了科尔森一眼，忍不住发表评论，“私人建议，别一直把头发往后梳，发际线会越来越高。”

　　“谢谢。礼尚往来，我也给你个建议，等下照着提词卡的内容念就好。别自由发挥，别接受记者提问。”科尔森说完对佩珀点点头，转身离开了化妆间。

　　托尼拿起提词卡，上面写着——斯塔克工业的机器人原型机出现系统故障，导致实验室受损。至于穿着金属外骨骼动力盔甲、阻止故障原型机四处破坏的神秘人物，其真实身份是斯塔克工业CEO托尼.斯塔克的保镖。

　　“一个保镖怎么可能操作那么高科技的东西？谁会信这个说辞？我自己都不信。”托尼撇撇嘴，看向佩珀，“为什么不能承认我就是那个力挽狂澜的神秘人？”

　　“你惹的麻烦已经够多了，有空不如想想怎么在公司股价上力挽狂澜。”佩珀帮托尼系上领带、整理好西装领口，眼神幽怨地望着他，“托尼，你在实验室楼顶被震晕时，我真的害怕极了，怕你再也醒不过来。谁来当英雄我不在乎，我只要你今后都平安无事。”

　　托尼一时不知该作何反应，只好轻轻搂住她，“抱歉，让你担惊受怕，还把你卷进危险。呃，不就是忽悠记者吗，我会照着提词卡念的。”

　　直播室里，记者们坐在位子上翘首以盼，主角终于闪亮登场。

　　托尼径直走向发言席，扫了一眼台下的记者，开始照本宣科地念稿子。才念了几句，就被第一排的女记者打断。

　　“抱歉，斯塔克先生，你真的指望我们相信那是个穿着钢铁战衣的保镖，恰好出现在事故现场？”

　　托尼循着声音看过去，打断他的是有过两面之缘的名利场记者克里斯汀，这位金发美女还是一如既往的难缠。

　　“我仅代表公司宣布警方调查结果而已，信不信是各位的自由。难道你觉得那个匿名英雄会是我？”

　　“我可没这么说。”克里斯汀摊了摊手。

　　“是吗？那最好！谁都看得出我不是做英雄的料，我有一堆性格缺陷，还在公众面前犯过许多错……”

　　托尼说着说着忽然停下来，目光聚焦在直播室门口。就算已朝夕相处那么久，卡思嘉高挑美艳的身影一出现，依然能让他瞬间心跳加速。

　　她背靠门框，双臂抱在胸前，那双比星辰更璀璨的琥珀色眼睛直勾勾望着他，嘴角还擒着几分揶揄的笑，像是在观摩一出好戏。

　　被卡思嘉这样望着，托尼嘴里的谎言无论如何都说不出口。

　　脑海里回响起卡思嘉曾经激励他的话——

　　[如果你真是地球上最聪明的人，能做的事情远远超出你想象。]

　　[去吧，别给地球人丢脸。]

　　托尼低头看了看手里的提词卡，几秒之后终于想通了什么，把卡片扔到一边。

　　等他再次抬起头，眼中已没有犹豫。他用最骄傲的目光回望卡思嘉，面向整个直播室的记者，郑重宣布：“事实上，我就是钢铁侠。”

　　卡思嘉满脸错愕，怎么不按剧本出牌？要不是托尼瞬间被群情激动的记者们团团围住，她真想走上去使劲晃一晃他的脑袋，问问他又在抽什么风！

　　刚刚和科尔森特工碰面，还听他保证托尼会照着官方说辞把麻烦推脱干净。她只是顺路过来看个热闹，怎么就变成现在这样？

　　“你赢了……”

　　不知何时，佩珀走到了卡思嘉身边。刚才那一幕她全都看在眼里，别人或许不明白托尼为何突然改口，她却能猜到几分。

　　直播前，托尼其实已经答应不去做什么英雄，安安分分当他的CEO。可是卡思嘉一出现，他的眼神立刻变了。

　　按理说托尼早该过了血气方刚的年纪，可佩珀分明在他眼神里看到了一个男人想要赢得认可、证明自己的冲动。她甚至觉得连托尼自己都尚未察觉到他有多么在乎卡思嘉的评价。

　　卡思嘉此刻一头雾水。佩珀丢下句没头没尾的话就转身去帮老板应付记者。她真想问问，她到底哪里赢了？

　　明明就很失败好不好！

　　她就是个倒霉的被助手陷害的行星观察员。本以为在地球找到了帮手，结果这个帮手不但到目前为止什么忙都没帮上，还不停惹麻烦。呃，果然是她选人的眼光有问题。

　　入夜，托尼终于回到马里布别墅。高调承认自己就是钢铁侠，让他一下午都被各大新闻报刊的特约记者缠着问这问那。幸好有佩珀帮忙，不然恐怕到明天早晨都脱不了身。

　　托尼一进门就发觉客厅里有个高大魁梧的黑影，正背对着他站在落地窗前。

　　黑影听见动静转过头来，是个中年黑人男性，左眼戴着眼罩，格外引人注目。

　　“钢铁侠托尼.斯塔克，当超级英雄是不是很过瘾？”黑衣人的嗓音浑厚低沉，语气里带着几分调侃。

　　“呃……其实还好。你哪位？怎么进来的？”托尼暗暗疑惑这个突然出现的独眼黑衣人是怎么回事？贾维斯又没发出警告，难道也是个外星人？

　　“我是尼克.弗瑞，科尔森的上司，国土战略攻击与防御后勤保障部——简称神盾局的局长。”

　　“哦，那个发际线堪忧的家伙是你下属？那么说你不是外星人了？”

　　这回轮到神盾局局长疑惑了，“当然不是，难道我长得像外星人？”

　　“……确实不像，外星人好看多了。”托尼喃喃自语。

　　“听着，我认识你父亲，知道你很聪明，既然你有当英雄的觉悟，我们就有必要好好谈谈。要知道这个世界够格当英雄的可不止你一个。”

　　尼克.弗瑞故作深沉地从沙发后面走出来，一不小心踩到了地上的空牛奶瓶，好不容易积攒起来的威严气势瞬间消失得无影无踪。

　　托尼暗暗好笑，空牛奶瓶肯定是卡思嘉的杰作。看来她已经回来了，大概又躲在隐形屋里玩游戏。

　　“好吧，你想谈什么？给你五分钟，我今天已经很累了。”

　　“臭小子，真没礼貌！我想和你谈谈复仇者联盟，一个关于维护世界稳定秩序的计划。”

　　短暂沟通后，托尼打发走了尼克.弗瑞。复仇者联盟，名字听上去就不怎么靠谱，他可没兴趣加入什么超级男孩团队。他现在最想做的是下楼去找卡思嘉。

　　走下车库，托尼敲着肉眼不可见的幕墙，卡思嘉很快打开一条缝从里面出来，没再给他溜进房间的机会。

　　“你今天去过新闻发布会现场吧？为什么一转头人就不见了。”

　　“我又不是去看你的。”卡思嘉皱了皱眉，“科尔森特工约我见面，我只不过路过直播室门口顺便瞄一眼，结果就看到你智商下线的一幕。”

　　“我怎么智商下线了？”托尼不满地瞪大眼睛，“你不是说我是地球上最聪明的人类，可以做得更多吗？”

　　“……我错了，不该让你膨胀。扫荡恐怖分子也就算了，现在还想去当什么钢铁侠，你的时间够用吗？”卡思嘉推开越靠越近的托尼，“你打算什么时候开始设计我的飞船？想过用什么材料和能源吗？就你现在掌握的这点技术，连飞到火星都不够！”

　　托尼低下头，这段时间他确实把帮助卡思嘉回归母星的事情忘到脑后了。

　　“我早就说过，碍于D7公约的关系，我不能把高等文明科技直接交给地球人，这会影响地球文明的自然演化。所以我才需要钻个空子，在地球上找个有希望摸到高等文明科技门槛的聪明人帮忙，我会在公约允许的范围内给你提示。可你要是根本没把心思放在研究上，你以为跨越几千万年的科技代差是闹着玩的？”

　　卡思嘉越说越激动，她开始觉得自己之前的计划太幼稚了，根本不该把希望寄托在地球人身上。

　　“给我点时间，我会研究出来的。”

　　托尼想去握卡思嘉的手，被她一掌拍开。

　　“按地球时间算，D7星人平均寿命3000年。我等得起，可你能活多久？等你死了还没研究出来，我是不是还要继续等你下一代？”

　　托尼沉默，老实说他并没把握在短时间内建造出能星际跃迁的飞船。他自诩是个未来学家，但绝不是个不切实际的空想家。卡思嘉的计划，可能真的无法在他有生之年实现。

　　“我答应过会尽力帮忙，但我也有身为地球人不可推卸的责任。如果你觉得有更好的人选，我不会阻拦。”托尼整理着措辞，“不过希望你明白，并不是所有地球人都会善待异类。你也看到了，我们对同类都不怎么友好。你在我身边，至少我不会伤害你。人类生命有限，我无法肯定在死之前一定能造出飞船，但我保证，在我尽到应尽的职责后，所有科研时间都属于你。”

　　卡思嘉微微动容，她也明白自己的要求有些强人所难。眼前的男人已经拥有普通人类难以企及的财富、名声，就算不帮忙，也没什么损失。

　　他愿意收留、帮助她，完全是出于科学家的本能。错过这一个，她确实很难再找到如此聪明又如此单纯的人类。

　　“对不起，我为刚才的话道歉。我不该把自己解决不了的问题转嫁给你，更不该瞧不起所有人类。事实上，能用短暂的生命创造出现在的文明，你们已经做得很棒。”卡思嘉放软语气，“你不必把全部时间都用来帮我，只要别忘了这事儿就行。”

　　“嗯……听你的意思，我们算是和解了？”托尼眨了眨眼，为卡思嘉的态度转变而开心。

　　“算是吧。反正即便守着你一辈子也不会超过百年，这点耐心我还是有的。”

　　“哈，那我不是赚了？活到一百岁身边还有个年轻漂亮的姑娘陪着。”托尼试着握住卡思嘉的手，这次她没有挣脱。

　　“先想想怎么活到一百岁吧，钢铁侠先生。现在你已经是全世界恐怖分子的头号目标了。”

　　“我不是还有你？”托尼得寸进尺地想要去搂卡思嘉的腰。

　　“小时候老师没教过你吗？自己的麻烦自己解决！”卡思嘉说完用力踩了托尼一脚，然后躲回了隐形屋。