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在18岁时，这位造成全美轰动的天之骄子接到了锐跑开出的一千万美金支票，期望他能够加入代言的明星之列，在当时，这个惊天价码可谓前无古人。然而他却选择了拒绝，并决定要多加评估不同的合作可能性，而非因为单纯的数字高低做出承诺。

阿迪达斯准备了一切让人砰然心动的事物：别致的简报、勒布朗鞋款的试作品，以及日后的营销策略。然而锐跑早已改写了这场比赛的玩法，因此当阿迪达斯给的价钱浮出台面时，问题来了：价格不到一亿美元。根据德国总部最后点头的价码，阿迪达斯缩手了，给出的数字远远不到原先的保障金额。如果加上奖励条款和权利金分成，可能在特定情况下超越一亿美元， 但保障金额本身还不到六千万美元。

在锐跑之前，这笔数字不俗；但在锐跑之后，已经算是小巫见大巫。人人心知肚明，场面空气凝结。瓦卡洛以个人身份，对勒布朗与其母亲道歉。他垂头丧气、心灰意冷，不仅仅因为他知道自己在抢詹大战中出局，还因为他当场尴尬难堪，因为他的大头们没有挺他。那一天，他决定要离开阿迪达斯，不到两个月就递出辞呈。勒布朗则搭机回家，在舱内想着锐跑和那一亿美元。

隔周周五，另一架私人飞机预计抵达阿克伦接勒布朗与其家人。这架专机为耐吉所有。对于耐吉来说，在抢詹大战中压轴登场别具意义。耐吉希望如此，才能获得更好的谈判主导权， 但这一招伴随多弊，特别是耐吉有着别具风格的谈判手法，因为他们不喜投入竞标战。拜其出色产品、品牌打造与营销能力所赐，耐吉签下的运动员中，通常最后价码少于对手所开的价格。运动员都希望成为耐吉阵营的一份子。而在勒布朗预计来访的一周前，耐吉总部园区所在的比佛顿市才刚迎来卡麦罗．安森尼，一天内结束代言简报、磋商和协议。

勒布朗手上握有锐跑提出的报价，希望这次长途跋涉之前先能获得一些保障。他常常和麦利特谈话，但麦利特并未给出任何数字；无论高低，勒布朗会希望先听到一个价码。事实上， 麦利特的任务是建立关系，然后为耐吉签下运动员，决定价码不是他的工作。阿迪达斯高层评估过后，认为勒布朗的商业价值不值得一亿美元，而耐吉高层做了相同功课，也有相同考虑。

多年来， 耐吉在年报中有一条会计科目称为「需求创造费用」（Demand Creation Expense），泛称公司针对代言合约、营销和广告的花费。一般而言，耐吉会将其花费控制在营收的一一％至一二％。依此反推，勒朗的代言合约如果开出一亿美元，则针对勒布朗代言鞋款和球衣，耐吉要将合约期间的营收设定为八亿五千万美元左右，这是一笔大数目。当这数字化为合约上的白纸黑字时，阿迪达斯执行长（CEO）赫尔伯特．海纳（Herbert Hainer）不想赌上一把；耐吉的菲尔．奈特也到了要想破头的时候。

签代言的判断标准没有是非对错。耐吉业绩出色，若能抢到勒布朗，也会是好事一桩，而这无法用数字衡量。一方面，耐吉的「需求创造费用」预算在二○○三年超过十二亿美元（二○一七年时是三十六亿美元）。二○○三年春天，正当耐吉设法争取这些无约在身的篮球员时，针对运动鞋业竞争对手Converse的并购案也谈到尾声，以总价三亿五百万美元现金收购。一切息息相关，但就勒布朗的代言案而言，耐吉固然想签下，但只想把钱花在刀口上。

在这样的的态势下，勒布朗偕同母亲再次前往听取简报。卡特也加入，回到耐吉总部园区。勒布朗因为学校课业之故，直到周五下午才能成行，因此简报在周六展开。这对于耐吉来说并不多见，这样的简报通常只选平日。与谈地点在新落成的米娅哈姆大楼（Mia Hamm Building），建物风格洗炼，缀以绿色玻璃窗，为园区最大建筑物。为简报锦上添花的还有特制照明、影片，以及以艺术风格布置的产品。耐吉还做了一件最别出心裁的事：念诗。

耐吉请来一位诗人，为勒布朗朗读专为他创作的诗。这个创意来自威登与肯尼迪公司（Wieden+Kennedy）。威登与肯尼迪是位于波特兰的创意设计广告公司，过去多年来耐吉的优 异营销多数出自其手。耐吉还提供许多勒布朗鞋款的可能样式，以及专属系列中球衣、球裤和篮球袜的可能造型。其中一项以狮子为主题，取「詹皇」（King James）绰号的意象，勒布朗对此青眼有加。从外围商品到工时等各项层面来看，单是这一次简报，一些耐吉高层推估斥资数十万美元。

接着众人开始谈约。通常在谈约时，经纪人会进到会议室谈判实际价码和条款， 运动员不会在场。此时经纪人古德温在场，律师弗烈德．许莱尔（Fred Schreyer）也在场。许 莱尔先前于耐吉服务，当时是美国职业保龄球选手协会（Professional Bowlers Association）主席，但古德温聘请他为谈约助拳。耐吉方的代表人是两位高阶营销主管拉尔夫．格林（Ralph Greene）和亚当．赫凡特（Adam Helfant）。

然而，剧本开始产生变化。实际谈约时，勒布朗也想在场，耐吉对此始料未及，而且他还希望母亲葛罗莉亚也在场。再怎么说，锐跑谈约时有让勒布朗母子一同参与，再掏出一千万美元的支票。勒布朗俨然希望耐吉给出同级价码，但这并非耐吉的谈判风格。众高层前去和同在简报现场的奈特商谈，奈特同意勒布朗偕同母亲进到会议室。

合约内容并未让母子两人喜出望外，保障金额接近七千万美元。至于签约奖金方面，耐吉听到一千万美元的风声，也打算依样画葫芦…… 但这葫芦可能只有半颗。耐吉没有计划直接将奖金数字告诉勒布朗：签约时是五百万美元，另外还有五百万美元则是日后款项的一部分，于完整代言合约准备就绪时支付。另外，会议桌上看不到支票。看到合约内容，葛罗莉亚淡定以对。随着简报内容层层堆栈的期待，不一会灰飞烟灭。

为了更加了解这张合约的价值，可以比较其他运动员：老虎伍兹（Tiger Woods）的第一张耐吉合约价值三千五百万美元，科比同年与耐吉签订的代言价码则是四千万美元。耐吉给勒布朗的价码其实非常优渥，只是锐跑更胜一筹。后续谈约并不顺，会议结束后，勒布朗离开总部，从会议结果来看，他不会为耐吉代言。

会议的数个月前，美林证券（Merrill Lynch）的一位股票分析师针对耐吉发布投资建议，这份建议的前提是耐吉会签下勒布朗。于此同时，勒布朗的律师发布一份否认声明，因为他想让竞标继续。耐吉的盘算是交易成功；即使无法网罗，也只希望股价暂时下跌。那天晚上，勒布朗去麦利特的住处。所有人都感到事情发展黯淡。麦利特有一股不祥预感，他和勒布朗往后不会再有这种交心时刻。他们相处下来，有了类似固定聚会的习惯。勒布朗和麦利特十多岁的儿子成了朋友，他们会一起打电玩。尽管如此，当麦利特在周日为勒布朗送机时，心中并不看好耐吉能签到勒布朗。

古德温想于隔周三让合约尘埃落定，这是因为NBA乐透签的抽签日将于当周周四在纽泽西展开，勒布朗当天晚上就能知道新赛季的东家：他可能落脚纽约尼克队（New York Knicks），位于市场规模巨大的大苹果，或是去属于小市场的曼菲斯灰熊队。古德温不想要让所属球队的市场规模成为合约的变因，并且，先设定签约的底线日，能促使各公司提出最佳报价。周一上班日，耐吉员工早上来到公司，盼望听到前一周末谈成的好消息。招揽简报是逾百名员工的心血，其中有一部分热切盼望能欢庆胜利。当他们来到营销高层办公室所在的约翰麦肯罗大楼（John McEnroe Building）时，却发现事与愿违。

玩财金的人这么比喻：「我们和锐跑之间的Δ（delta）值很大。」换句话说，耐吉的出价条件不如锐跑，而且胜算正恶化中。通往胜利的大门固然还没关上，路途却已卡住。耐吉是想提高价码，但希望古德温先还价，而古德温不愿如此。双方这一番小斗智一来一往就拖了二十四小时，麦利特终于成功使古德温让步，但还远远称不上达到共识。

于此同时，古德温和锐跑保持联络，锐跑嗅到了成交的可能性，再下一城，合约价值最终超过一亿美元。根据知情人士指出，包括签约奖金和其他方案在内，这一份对勒布朗提出的最终代言合约包裹，总价约一亿一千五百万美元，已经突破天际。该周周二，锐跑和古德温已有足够共识，便安排各方当事人飞来勒布朗家乡阿克伦市，让合约正式定案。锐跑盼一举成功， 毕竟公司高层和律师来到阿克伦市，不是来字处理的。

此时，还没确定是否成为亿万富翁的勒布朗已先当上百万富翁。古德温搞定了勒布朗的第一纸代言合约，对象是纪念品和球员卡厂商Upper Deck，内容是一份为期多年的合约包裹， 价值六百万美元。古德温安排了位于阿克伦市区丽笙酒店（Radisson Hotel）的套房，勒布朗签字后，Upper Deck派出的代表递上一张一百万美元的支票，作为签约奖金。勒布朗将支票对折，放入口袋，彷佛这是习惯动作，之后离开饭店回到学校。这一椿椿事情开展时，勒布朗正与好友度过高四的最后时光，那是他想珍惜的一段日子。

然而，勒布朗还有一件事情萦绕心头。合约数字是清楚了，他坐着，知道数周后可能成为锐跑代言人，但他没有那么爱锐跑的球鞋。早些年前，锐跑代言人之一的尚恩．坎普（Shawn Kemp）接受报社记者访问时，说穿上锐跑球鞋打不好比赛，以「穿一次就该丢」 （throwaways）的评语批评锐跑球鞋。锐跑控告坎普，但坎普没有收回他的话。在勒布朗的梦想中，向来是穿上耐吉品牌，和耐吉设计师搭档，成为耐吉酷炫广告中的一员。

话虽如此，锐跑的报价最后可是超过一亿美元。这笔数目足以让勒布朗将一切迟疑抛到九霄云外。耐吉势必有能力跟进锐跑的报价。对于耐吉的最终营收损益而言，这笔数目造成的影响固然不大，但耐吉仍有许多其他代言案待操作，仍有许多其他运动员待合作，因此必须控管营收损益的幅度。话又虽如此，勒布朗擘画的战服蓝图中，穿上的总是耐吉；他梦想出现在耐吉广告；他想要成为乔丹一般的代言人；他想要和耐吉合作。以勒布朗的说词来讲，他想成为耐吉大家庭的一员。部分原因是乔丹的辉煌代言传奇；部分原因是耐吉打造品牌的优异本事； 部分原因出于自尊，因为勒布朗想要穿上耐吉的勾勾标志；另外部分原因是麦利特，他已经赢得了勒布朗的信任。

时间到了周三，锐跑下榻市区旅馆，准备签妥代言合约。古德温回头联络耐吉，并且或多或少透露勒布朗倾心于耐吉一事。如果耐吉能向上修正报价，并且同意若干内容，那么合约签字水到渠成。知道耐吉还有胜算后，两位高层赫凡特和格林喜出望外。奈特接获电话通知，他正在纽约参加传奇运动经纪人马克．麦考康梅克（Mark McCormack）的丧礼，他授权调高报价。正当锐跑高层等待的当下，夜幕也正要拉下，此时敌手耐吉正在拟订一份条款清单。当赫凡特和格林拟妥时，奈特准备搭机从纽约飞往他位于加州棕榈泉市（Palm Springs）的家，将有六小时处于无法联络的状态。

这一切之后，勒布朗同意耐吉的报价：七千七百万美元保障合约，为期七年，附加一千万美元签约奖金，整份合约包裹总值来到八千七百万美元。耐吉高层传真条款列表，请勒布朗尽快回传。他们来回踱步，在传真机旁等候签有勒布朗名字的合约。勒布朗来到旅馆，并没有去见锐跑的人，反而去找经纪人古德温和律师许莱尔，签下了他生命中最重要的文件之一。古德温下到饭店大厅，告诉锐跑高层这项消息。他们怒不可抑，锐跑形同斡旋用的棋子，大老远飞来，直接被当作弃子，连再跟进报价的机会都没有。锐跑高层怒火中烧。

从古德温的立场来看，他认为一切秉持诚实信用的原则。他原本始终认为谈判对象都是锐跑。如同史托德，这位想大洒银弹好立刻掳获勒布朗的前音乐界高层，古德温从未看过谈判桌上出现如此天文数字，尤其谈约的对象还不到二十岁。最终，勒布朗这位客户心心念念的代言，古德温为他争取到了：和耐吉签约，并且尽可能获取最高额报价。合约价格实际上远高于奈特先前同意的数字，报出最后价码时，耐吉高层有一点担忧。当奈特下机后回电，对于赢下代言案乐不可支，开心到甚至之后不敢提自己当初多么欣喜若狂。

若以长久的眼光来看，勒布朗的权利金入账后，透过耐吉代言合约赚到的钱已经远大于账面价值，收益超过一亿美元。消息一曝光，多家媒体报导的合约价格是九千万美元，相关新闻在篮球媒体刮起一阵旋风，当然二十四小时新闻节目和全国报纸也大肆报导。如此令人瞠目结舌的数字，自然成为茶余饭后的话题。新闻节目实况报导，社论页面专栏讨论等族繁不及备载。NBA球员之间也引发讨论。勒布朗成为乔丹以外的最有身价球鞋代言人，他的代言身价是科比新约的两倍，而科比可是NBA的门面之一。

隔天，锐跑股价下跌。锐跑端出最高报价，而且赢面看俏一事，在该周早已走漏。锐跑为此感到有必要发出声明：

「我们相信勒布朗．詹姆斯对于锐跑而言是重要资产，争取长期合作机会的相关费用远超出我们的投资金额预算，锐跑的最大对手在最后关头提出更高报价，本公司针对公司本身和股东的最佳利益，展开慎密评估后，决定不跟从对方的报价…… 本公司对于锐跑的成就感到高兴，同时乐见在我们近来不遗余力造成的压力下，最大的竞争对手提出如此巨额的代言价码。」

这份声明相当惊人：一间跨国企业因为无法签到一位不到二十岁的代言人，必须特地声明。然而内容有误，因为锐跑才是更高价的那一方。当他们看到新闻报导合约价值九千万美元，即使并非完全正确，锐跑高层也了然于胸。总之，在面子上，耐吉被锐跑吃了豆腐。

在此之后，勒布朗和耐吉之间的关系固然有起有落，双方至今大致合作愉快。有一些精彩的营销手法，包括骑士队主场快贷球场（Quicken Loans Arena）外面张贴的两幅巨型广告牌， 成为勒布朗生涯的广告代表画面。勒布朗十分喜爱第一幅广告牌，写着「我们都是见证者」（we are all witnesses），画面以黑白色调呈现。他甚至因此在小腿刺上「见证」（witness）一字。双方至今已大把钞票入袋。勒布朗总共获利数亿美元。

当时，勒布朗必须对耐吉有一定程度的信任：勒布朗生涯初期不顺时，耐吉会支持他；代言运动员为数众多，耐吉会以勒布朗为主打；耐吉为勒布朗打造的鞋款不只要好看，也要好卖，更要他本人觉得好穿；耐吉要为勒布朗制作让人过目不忘的广告，一如乔丹的代言广告。简单来说，此时不到二十岁的勒布朗，喜欢将棒球帽反戴，说着不登大雅之堂的笑话，和朋友出游，却也是该为长久之计打算的时候，不是因为别人耳提面命，而是因为他自己有所体悟。这不是一般十八岁青少年必须考虑的问题。然而，对于一位即将进帐大笔财富的青少年来说， 要他好好想想合约走完时的目标，已经够勉为其难，更别说要他思考高挂球鞋时的人生规划。

是的，勒布朗挑中耐吉，因为他喜欢耐吉，而且认为帮耐吉代言是很酷的事；他挑中耐吉，是因为从小就看到乔丹穿耐吉，他想效法自己的偶像；他挑中耐吉，是因为他相信耐吉会为他打造优异的广告，并设计出有流传性的营销活动；他挑中耐吉，是因为他认为耐吉会为他制作最出色的鞋款。然而，还有一个原因是，勒布朗在关键的抉择时刻，他看中品牌的经典性，而非将品牌视为一大棵摇钱树。

从中可以看出，勒布朗生涯后面所做的商业决策中，背后的决定因素会是价值体系和直觉。过些年后，锐跑由阿迪达斯收购；再过些年后，锐跑篮球部门缩编至极小规模。勒布朗更关切的是代言对象所能赋予他的经典性。经典性应该是最隽永流传的事物，却佚失于一串串数字背后的操作和影响中。

这经典性，连同一千万美元支票，随着FedEx快递抵达。

二零一八年，勒布朗如是说：

「和耐吉签约，是我人生的最佳商业决定。」

许多职业运动员虽然坐拥高薪，生活看似奢华，却往往因伤提前终止生涯或是没有有效管理财富而最后沦落至一贫如洗的窘境。

但勒布朗‧詹姆斯，这位被誉为「小皇帝」的NBA传奇球星，决定对这样的未来说不。

在18岁时，这位造成全美轰动的天之骄子接到了锐跑开出的一千万美金支票，期望他能够加入代言的明星之列，在当时，这个惊天价码可谓前无古人。

然而他却选择了拒绝，并决定要多加评估不同的合作可能性，而非因为单纯的数字高低做出承诺。从这一刻起，他展现出了他开始萌芽的决策智慧与前瞻想法。

也因为这个决定，开启了他未来巨大的商业版图以及终身合约，更被许多人视为是他人生中最成功的理财决定。

他在球场上极高的专注力、分析战局的敏锐度，以及充满远见的大局观，除了让他于比赛中无人能敌外，更帮助他在球场外的商业战场中取得优势与佳绩，他的成绩不只令众多好莱坞明星的商业顾问保罗‧瓦科特感到惊讶，认定他是个商业上的不世之才，更令华伦‧巴菲特在与其见面后惊艳的表示：

「篮球场外的勒布朗，做生意的眼光十分精准。他知道该先做哪些事情。我希望我在他这个年纪有和他一样的商业敏锐度。」