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"莱恩将军，欢迎您回到霞光城。"

米花的卷发一跳一跳地，把莱恩从走神中拉回。

"请您出示有关证件，我才能放您进去。"

"我还需要证明吗？"莱恩尊重她的工作，但是嘴上还是说了出口。他已经很久没有回来了，连进城需要出示证明都不知道。证明是一块金石雕刻的令牌，在霞光城永恒的光芒下闪闪发光。

莱恩是在完成了一次大型的探索任务出现意外后突然被召回的，他收到消息后甚至有点恍惚，但也马上收拾好行囊返程了。随从们都很开心的样子，他们已经很久没有回家了。

"莱恩将军，需要我给您带路吗？"米花礼貌地问，"您不在的日子里，霞光城变了很多哦。"

莱恩点头："谢谢。"

或熟悉或陌生的建筑从两旁过，莱恩完全没听米花对它们的介绍。他只觉得，霞光城还是这么耀眼。

"......后来霞光城就颁布了禁外令，不再允许霞光城对外开放。"米花的声音慢慢传进耳朵，莱恩听得没头没尾，但也没好意思问。

一条石板路延伸到了莱恩的住处，米花向莱恩道了再见。莱恩把行李搬进去，但没有打开，因为里面都是平时行军的基础用品，回到霞光城也就不需要了。一下子改变了自己的生活，莱恩感到有些无所适从。墙上挂着用来装饰的镜子里映出他旅途疲惫的模样，除此之外和他当初离开的时候没有很大的不同。

"我不能这样一副狼狈的样子见皇后。"莱恩对自己说。

莱恩想让自己明天能有个精神的面貌，于是早早地睡了。在梦里，他坐在被黑色森林包围的山顶上看到了朝阳的第一缕光。阳光仿佛就是他的勇气，他随之纵身跳入深不见底的林海中。林海之下是荆棘，把毫无防备的他困住，扯烂他的斗篷、刺穿他的身体。他慌张地在空中挥舞双手尝试去抓住什么，结果抓得双手血肉模糊。"将军！"此起彼伏的呼救声从四面八方传来，贯穿他的耳膜，直直地震荡他的大脑。"我来了！我来了！"他喊着，但是声音不像是他自己发出的。他朝呼救声去，却感觉离呼救声越来越远。

等莱恩再次醒来，莫名的愤怒冲上大脑，但他很快就冷静了下来。

"天亮了......"

莱恩看着镜子里的自己，和昨天一样地疲惫。他反复调整呼吸后，推开房门，循着昨天的记忆摸索着去皇宫的路——他不想让随从看到自己手足无措的样子。

但是霞光城变化真的太大了，他已经无法再用过去的印象指引。莱恩向路边的人搭话："你好，请问怎么去皇宫？"

那人打量了一下他，毫不客气地说："你怎么也是霞谷高层的人，怎么连路都不认识？"莱恩对他的态度感到意外。

那人大概是看到莱恩的令牌推断身份的，但即使知道对方是大人物，他也仍然一副惬意享受生活的模样，手里的鸟饲料也没停下。莱恩也打量了一下他，穿着整齐又清爽，但是他没有令牌。是普通居民吧——莱恩这么想。

"让它给你带路吧。"那人说着，将落在他手上的一只鸟儿向莱恩递来。小鸟看着莱恩，向他扑扇翅膀。"伸出手，让它站在你的胳膊上。"那人被莱恩略微慌张的神态逗乐了，边笑边教他怎么拎。

“它识路吗？”莱恩问。

“它的巢筑在皇宫，现在是它回去的时间了。”那人熟悉得像是在介绍自己的朋友一样。

莱恩向它道谢，带着鸟走远了。

“是这边吗？”

“咕—”

“是这边吗？”

“——”

“……还是这边？”

小鸟乖巧地站在他的胳膊上给他指路，这让莱恩觉得很不可思议。他行军时的鸟从来是随性且自由的，哪怕靠近都无法惊扰它们。这样随心所欲的性格确实和那人合得来。

“你们是因为性格相近才相处在一起的吗？”莱恩像小鸟搭话，但小鸟没有反应。“……我是不是最近压力太大了，开始对鸟说话了。”

阶梯向上延伸，看得到位于霞谷最高的皇宫，它沐浴在一片暖阳中，格外美丽。莱恩向后看，霞谷的光景一览无遗，国民伴着日出悉悉索索地开始劳作。

“真漂亮……”莱恩感叹。他手上的小鸟看了看他，抖动羽毛表示赞成。

他走到大殿门口，正准备进去。身后响起了陌生的声音：

“莱恩将军，你回来啦。”

 声音处是一个戴着高帽子、穿着长袍的男人。莱恩不认识他，但还是礼貌地回话：

“嗯，昨天刚回来。”

“你是要见女王吗？女王身体不适，今天不便接待。”

 莱恩有点疑惑，如果取消会见应该有人来通知他才对。但他还是礼貌地向对方道谢，然后转身离开。戴高帽子的男人直到莱恩的身影彻底消失，脸上的笑容才淡下去。

 莱恩提着小鸟边走边想：是事发突然才没有人来通知我吗？走着走着，莱恩突然被抓住领子，整个人重心后倾就快倒地。小鸟被莱恩惊飞，落在抓领子的手上。

“你叫莱恩是吧？”

   声音处是给莱恩指路的人，他藏在拐角处，抓他的动作像是知道他在这似的。

“你真的是将军吗？这么轻松就被我抓住了。”那人说。

  “霞谷没有我的敌人，不需要警惕。”莱恩回答，顺便把自己的领子扯回来。

“哦。”那人又被莱恩逗乐，“跟我来。”

“去哪？”

  “带你去见女王。”

  莱恩赶忙追上去：“女王不是……”

 “重新认识霞谷吧，大将军。”那人的斗篷像翅膀一样随风飞起。      

  莱恩一下子被灌输了很多信息，一瞬间有些错愕。

 “王宫门口那个人，是大臣？”莱恩问，“他为什么特地来阻拦我？”

 “来看看女王新回来的下属是个什么样的人吧。”那人说着，带着莱恩登上王宫最高的塔，“看看你会给他造成多大的威胁。”

 阳光洒在塔上，那人被裹上一层金边，只给莱恩留下一个背影。

“我本以为是因为我行军的错误，女王召我回来惩罚我。”莱恩回想起自己的梦，梦里四处是哀嚎和鲜血。

 “不是谁都有能力从冥龙嘴下拯救90%的队伍，你已经很棒了。消息传回来的时候，整个霞谷都在为你骄傲。”

 但莱恩并没有回话，只是埋着头跟在他身后。

“……”那人回头看莱恩，“女王不止一次地和我说，她很幸运能培养出像你这么优秀的孩子、这么能干的将军。她非常重视你，所以才派你外出行军。”

  莱恩思考了一会儿，忽然恍然大悟：“派我出去行军，就可以避免被卷入高层的纠葛。”

 “嗯。”那人微微眯眼，“女王在保护你，但是现在，女王真的很需要你。”

 他们站在霞谷的最高点，风凛冽地刮在身上，耳边阵阵呼响。整座城市都被太阳温和地照耀着，耀眼与暗淡的光芒交相辉映。

  塔顶的门开了，熟悉的身影从门后显现出来，莱恩快步向前跪下。地板很凉，没有红绒地毯铺盖。面前的人也没有当初这么威严，多了一份疲惫。但她的笑容依旧，她的温柔依旧，这就足够了。

“我莱恩•威利愿成为您的利刃、您的战车，誓死保卫您的光荣与荣耀。”

 小小的房间铺满金色的光辉，连同房间里的人一并耀眼。

 女王和那人相视一笑：“你都告诉他了？”

“既然要拉入伙，就先要把情况说清楚，让他知道你的良苦用心。”那人笑答。

女王又看跪着的人，青涩少年已经长成这样坚实的臂膀了。

 “起来吧，孩子。”

  霞谷最高的塔，位于皇宫中央，本是用来观测和规划城市的建设，城市发展得越发快速，观测塔便被淘汰，成为了霞谷王室的象征。因为长期搁置，观测塔已经没有当年的辉煌，房间内的摆设更是凄凉。莱恩为女王愤愤不平。

“别在意，如果我们在大殿可就讲不了这些了。”那人抱臂倚墙，“大臣那群糟老头子坏得很。”

“因为大臣煽动人民颁布了禁外令，霞谷现在处于闭锁状态，很难获取外部的帮助。”女王说。

“要不是我被限制住了，也不会这么急忙把他叫回来。”那人说着，注意到了莱恩的目光。

“你没有介绍自己吗？”女王问。

“没有。”莱恩插话。

“哦，我叫格兰瑟。”格兰瑟笑答。

“格兰瑟是凛冬一族的王。”女王补充。

“王？”莱恩大惊。

 “没什么王不王的，我只是个旅人。凛冬现在有其他的人带领。”格兰瑟摆手。

“格兰瑟是凛冬现任的王，因为职务倦怠，所以经常外出远游。”女王又补充。

“我也有寄信回去处理事物！”

“身为王却用寄信的方式处理政务也未免太不靠谱了。”莱恩插话。

“你们霞谷人这样围攻客人的吗？”

“擅长打群架。”莱恩毫不犹豫地回答。

 女王抿嘴笑起来。

 莱恩嘴上不留情面，但也认真地在想：到底要把国家治理成什么样才能让格兰瑟这样任性，女王真的请来了一个了不起的人来帮忙。

 女王顿了顿，说：“我想任命你们做我孩子的老师。”

“好突然，为什么？”格兰瑟问。

  太阳已经升得很高，窗沿的阴影投下来，盖住了女王的双眼。

“我希望我的孩子能有保护自己的能力。”她的眼里又出现了那份疲惫。

“如果这是您的命令的话。”莱恩回道。

 格兰瑟看看莱恩，也无奈地点头：“像我这样随性的人会教出什么样的孩子，你可以要做好心理准备。”

   女王轻轻地笑：“他们一定可以像你们这样优秀的。”

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“我还从来没带过孩子。”莱恩认真地思考着应该怎么面对。

 “怎么？面对孩子也会紧张吗？”格兰瑟说着，露出期待的神情，“卡森是哥哥还是弟弟啊？”

“是弟弟。”莱恩回答，“这是女王的命令，您最好上心些。”

莱恩和格兰瑟在柱子的光影间穿梭，他们正要去给王子们上第一节课。

“不要用敬语，听着怪怪的。我在这里只是你的同事兼战友，这里没有凛冬的王。”格兰瑟脸色不悦。

莱恩看着那副带单片镜的秀气面孔，确实有学者的风范，但是要他想到这是个随性的旅人，也是个任性的国王，他就完全失去了认同感。当初第一次见面的时候那一副惬意享受生活的模样，又与现在文质彬彬的气场有了些距离。人真是太神奇了。

“我不是面对孩子紧张，我只是担心不好相处，这样我也不好和女王交代。”莱恩接着前面的话题说。

“你想说‘性格相近才相处在一起’吗？”格兰瑟很自信，“我有的是逗小孩的办法，倒不如说我还挺期待的。”

“……”莱恩停了下来，“你是跟踪狂吗？”

“啊？”

“刚才那句话我没对任何人说过，但是你是怎么复述出来的？”莱恩问，“之前也在拐角扯住了我的领子，像是早就知道我会往那边走……”莱恩思考了一会。“鸟？”

格兰瑟哼哼：“你这话真的是有上一句没下一句的，推理得这么带劲的话不要直接骂我是跟踪狂好吗。”说着把莱恩扯过来继续赶向教室。

“如果你可以操纵小鸟的话，这么说就合理了。小鸟给我指路也是你指使的，小鸟听到我说话你也可以听到，而且小鸟很亲你……”莱恩边和格兰瑟赶路边小声碎碎念念。

“别念了将军，看路啊。到底这样的人怎么成为将军的？“对格兰瑟而言莱恩也是一个相当神奇的人。

王子们的教室其实就是一间单独的茶间，里面的厨具餐盘已经被清空，留下一张长餐桌和四把雕花椅。窗外是庭院，早晨的鸟鸣未息。

桌上坐着两个小男孩，他们正在把茶杯叠成塔。

“殿下们早安。”格兰瑟马上进入角色，向他们问好。莱恩跟在后面，默默地行礼。
    “早啊，老师。”比较活泼的孩子回道。而另一个则微笑着点头。
    “我是教师格兰瑟，这位是莱恩将军。以后由我们负责你们的学习辅导，请多指教。”
    “哇——！”活泼的孩子放下茶杯向莱恩跑来，“你就是莱恩将军吗？那个打跑冥龙那个？”
   莱恩回答：“其实也并没有打跑，只是暂时击退。”
    “哇——！你好厉害啊，可以教我吗？”孩子扯住莱恩的斗篷晃。
   莱恩对这个刚过膝盖高的孩子毫无办法，蹲下来与他平视：“那么，可不可以先告诉我你叫什么名字？”
    “我叫卡森！这是我哥哥菇兰。”孩子很热情地回答，并向他们介绍餐桌上的另一人，“现在可以教我了吗？”
   一直没说话的菇兰把茶杯塔完成了，然后说：“卡森，不可以这么任性哦。老师有安排，我们以后一定会学到的。”
    “以后是多久以后啊？”
    “很久很久以后，等我们长大长高的时候。”
    “那也太久了，我现在就想学。”
   莱恩站起来看着这哥俩，不明白打冥龙有什么有趣的。格兰瑟凑过来在他耳 边说悄悄话：“你还挺受欢迎。”
    莱恩半捂嘴，侧过头小声问：“小男孩都喜欢打冥龙吗？”
    “大概吧？”
   窗边传来碎碎的鸟鸣，格兰瑟伸出手，一只沾着晨露的白色小鸟落下，开始梳理它打湿的羽毛。梳着梳着，小鸟从羽毛里叼出一片花瓣。它对这平凡的美丽并不珍惜，随即扔掉。花瓣飘啊飘，滑进菇兰的手心里。
    “老师会训鸟吗？”菇兰问格兰瑟，但眼睛却看着白色的梳毛小鸟。
    “会一些，”格兰瑟笑了笑，将小鸟放在他肩上，“这些孩子喜欢别人帮它梳毛。”
   菇兰压抑欣喜，小心翼翼去揉开小鸟的羽毛。小鸟毫不反抗，任他抚摸。
   莱恩向格兰瑟身边挪了挪：“这算作弊吗？”
   格兰瑟假装思考了一下，说：“不算。”
    “你也是小孩子吗？还要争谁更受欢迎。”
    “当个小孩不好吗？”
    “……”
   四人在餐桌边坐下，老师们打开印花的书本开始讲述前人的智慧，学生们认真地听讲然后不时地去瞄搭得高高的茶杯塔。时间在太阳、羽毛和书页中飞过。轻快的生活似乎写下开头。
   月光升起，莱恩和格兰瑟一人抱一个，将玩累的孩子带回寝宫。
    “孩子可真有活力。”格兰瑟说着，摘下单片镜擦拭。
    “我也好久没有过过这样的生活了，”莱恩把斗篷脱下搭在手臂上，身上冒着热气，“卡森真能跑。”
   细微的光只将莱恩的轮廓勾勒出来，虽然看不清，但可以感觉到他行军锻炼出来的身材。
    “比行军好很多吧？”格兰瑟笑道。
    “比行军安全得多。”
   莱恩的回答让他意外，但也确实符合情理。在没有战争的年代，莱恩的军队就充当了探索的角色，去探索周边的可利用资源和可交往国家。除了要提防凶贼，还要面对大自然的残酷。相比之下，现在真的是十分安全，十分惬意的生活。
   格兰瑟拍拍莱恩的肩膀：“回去休息吧，明天见。”
    “嗯，”莱恩挥手，“明天见。”
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   鸟鸣是从什么时候开始的？
   格兰瑟睁开眼，一只小鸟站在他的额头上轻轻地啄他。
    “早安，你今天起得很早啊。”格兰瑟抚摸小鸟的羽毛，小鸟也顺势往他手里钻。
   鸟鸣从他记事起就开始了。
    “听我说，我想起了以前的事。”格兰瑟懒懒地又闭上眼睛。小鸟也不闹腾了，乖乖地窝在他头上。
    “我们凛冬以鸟为尊，所以从小亲鸟的我被寄予厚望。我也将带领凛冬为目标培养自己。”格兰瑟像在讲故事。
    “我如愿以偿地做到了，凛冬也因为我更加繁盛。但是……”格兰瑟戳戳快睡着的小鸟，“你有在听吗？”小鸟惊醒，然后扑打翅膀表示抗议。
    “好好好。但是啊，亲鸟的我大概也成为了一只鸟吧。”格兰瑟压住小鸟的翅膀，“我就不顾国王的身份，跑出来旅行了。”
   小鸟挣扎无效，干脆不动了。
    “你问我为什么留在这里？当然是霞谷女王的请求啊。”格兰瑟终于愿意起床了，将小鸟放在一边，“等报答完女王收留我们度过荒灾的恩情我就离开，继续我的旅程。”
   格兰瑟把自己打理好后出门，想着这么早莱恩也许还没走，于是决定去找他。沿着石板路到了莱恩的住处，那是一栋统一用于招待的建筑。由于霞谷的禁外令，这里已经搁置许久，青苔和藤蔓已经攀上了墙。
   格兰瑟敲门：“莱恩，醒了吗？”
   房间里传来一些动静的声响，过了一会儿，门吱呀一声打开了。
    “你的状态好糟糕。”格兰瑟脱口而出。
   顶着黑眼圈的莱恩没有睡衣，穿着衬衫入睡的，看样子是刚折腾着起床，相当的凌乱：“……昨晚做噩梦了。”
   格兰瑟等莱恩洗漱好，和他一起赶去教室。但莱恩还是很没精神的模样，就连跟在格兰瑟身旁的小鸟飞到莱恩头上做窝都没有反应。
   格兰瑟伸出食指在莱恩眼前晃：“莱恩你看这是几？”
   莱恩推开他：“一……我只是没睡好，不是宿醉。作为军人，少一点睡眠很正常。”
    “是不是环境不好影响睡眠？你已经连着几天做噩梦了。”格兰瑟收回手，颇有兴趣地看他头上的鸟，“是什么样的噩梦让你这样狼狈？”
莱恩皱眉：
    “是冥龙。”
   格兰瑟表情严肃起来：“抱歉，我不是故意戳你伤口的。”
    “没事，这是作为军人一定会面对的。”莱恩按摩自己的眉心，尝试让自己放松下来，“危险、鲜血和牺牲，我已经做好了心理准备，但身体还是不能适应。一旦闲下来，那些画面就会在脑子里翻涌。”
    “要不换个环境休息？搬进皇宫应该会更舒适。”格兰瑟想起莱恩门外那片青   苔和肆无忌惮的爬墙虎。
   莱恩没有回答，只是继续揉着眉心。他抬手的幅度略大，袖子向下扯动露出了他手上的疤痕。半响，他张口：“住在皇宫里不过是让赞美听起来更华丽罢了。这是我的问题，与环境无关。”
   格兰瑟看到了那道伤口，已经快愈合了，身体的愈合总比精神的愈合更快。
    “有没有尝试让别人疏导你？”格兰瑟问。
    “没有，我带出去的都是新兵，他们遇到这种事情连自己都难以摆脱阴影，更何况帮我呢。”莱恩放下手再次遮盖疤痕，“我能做的只是让自己更加可靠，成为他们晚上安睡的精神支柱。”
    “那你现在可以和我说了，虽然没办法完全感同身受，但我是个合格的倾听者。”格兰瑟笑着说。这个像雪山上的太阳的人，给莱恩一种安心的温柔。
    “你不要说出去就好，将军这么狼狈的一面传出去会打击军心。”莱恩瞥过头。他才想起来，自己早上那副凌乱的模样见到格兰瑟也没有感觉到局促，或许格兰瑟确实是一个可以分享秘密的人。
   教室近在眼前，已经能看到两个小小的身影在挥手招呼。现在该打起十足的精神了。

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