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傍晚五点四十五，刚刚切磋完恢复体力的几个人来到王宫门口，虽然利贝尔的王宫没有海姆达尔的帝都皇宫看着气派，却也别有一番精致。没有参加下午“集体活动”的爱丽榭和本不在邀请名单里的亚妮拉丝也在同行的队伍里。

“我来真得合适吗？这不是邀请黎恩师弟他们几个的吗？”亚妮拉丝有些担心地问道。

“放心，我和科洛丝殿下说过了。”艾丝蒂尔胸有成竹地说道：“不就加一张椅子和一副餐具的事情嘛。”

“‘神速’没来吗？”约修亚则问黎恩。

“这个场合她一般不会露面的，奥利巴特殿下结婚的时候她不也没来吗？”

“也是。”

此时王宫栅栏铁门缓慢打开，一位女仆迎向他们走来：“请问是艾丝蒂尔·布莱特女士和黎恩·舒华泽先生吗？”

“没错，是我们。”

“女王殿下已经等候多时了，请随我来吧。”

“女王？难道是艾丽西亚二世殿下？”

“啊，不好意思，忘了和你们讲了。”艾丝蒂尔不好意思地挠挠头：“艾丽西亚二世殿下年事已高，因为担心身体状况无法出席王室和外交活动，已经于两年前退位，继任女王的正是你们两年前见到的科洛丝公主殿下，当时她已经是王太女了。”

“好吧。”

进入王宫大殿，果然，年轻的利贝尔女王已端坐在王位之上。

“好久不见了，艾丝蒂尔和约修亚，听说你们刚刚从克洛斯贝尔回来？”

“没错，最近游击士协会内部事务也不少，我们都是到处跑来跑去的。”

“看到你们没什么事，我就放心了。你也是亚妮拉丝，你还喜欢吃甜食吗？”

“啊哈哈，女王殿下，我最近也在控制食量了。”

几位游击士寒暄完了，该轮到帝国来的客人了。

黎恩也是大踏步上前，一个标准的帝国男性贵族鞠躬礼：“女王殿下，久疏问候。尤根特三世和普莉希拉王妃殿下托我向您传达他们的问候。”

“那我就感激地接受了，黎恩先生。你妹妹和‘光剑’之女也来了？”

于是爱丽榭和劳拉先后上前，致以贵族的问候。

不过亚妮拉丝却被黎恩标准的贵族鞠躬礼还有爱丽榭那个优雅的贵族女性提裙礼给惊到了。

“等等，师弟和他的妹妹，是......贵族？”

“对，你不知道他们的姓氏吗，舒华泽是帝国北部著名的名门望族，有男爵头衔和自己的领地，他们的领地是帝国有名的温泉之乡。这兄妹俩受父母影响都是温泉狂人。”

“不止这些。舒华泽一家和帝国皇室是有特殊关系的，爱丽榭小姐和帝国的皇女艾尔芬殿下是同学，而且那位皇女很中意你那位师弟，奥利维尔也有意让他成为驸马的候选人。”

“天哪。”

“这些还不是最劲爆的，你可能不知道黎恩和他的妹妹还有父母并没有血缘关系，他是被收养的，你知道你师弟的生父是谁吗？”

“谁？”

“那个两年前把整个大陆搅得天翻地覆，差点拖入万劫不复境地的人。”

“等等，你是说？”

“没错，‘铁血’。你的师弟，就是他的亲生儿子。”

黎恩并没有注意到身后几人谈论自己的话题，但他可能没有这个精力再去关心这件事了。因为接下来他遇到了意想不到的人。

劳拉突然想起，自己的父亲和舒华泽男爵夫妇还没有来，于是询问了科洛丝女王。

“他们说一会儿就到，要去空港接人。”

“接人？谁？”

“这个，我想他们应该快到了。”

几乎就在王女话音刚落的时候，一个声音从好像是王宫大殿的一角传来。那不是人说话的声音，而是乐器声，准确的说是鲁特琴的声音。即便如此，艾丝蒂尔、约修亚、黎恩和劳拉四个人在听到声音的时候脸上都不约而同地出现了哭笑不得的表情。

因为这声音对他们来说，实在是再熟悉不过了，可以说刻进了DNA里。全大陆几乎也只有他，才会以如此特色不拘一格的方式登场了。

“奥利维尔？好久不见了。”“奥利巴特殿下，你怎么来这儿了？”

“诸位，好久不见了。”

“咦，雪拉姐呢。”

“她在帝都带小皇子，没法跟过来，我也是临时应邀来做个拜访。”

黎恩很快意识到了事情有点不对劲，因为他身后还有好几个人，劳拉的父亲很明显是去空港迎接他了，父亲和母亲紧随其后也不意外，但要命的是还有两个这个时间点不应该出现在这里的人。

一个是奥利巴特皇子的妹妹，爱丽榭最好的朋友，帝国下一任皇位继承人艾尔芬公主殿下，还有一位是自己在旧七班的同学，刚刚在克洛斯贝尔见过面的亚莉莎。

看样子，这个晚上，又不好过了。

 

七曜历1208年11月23日，早上9点45分。

黎恩和劳拉来到了一处偏僻的街区。

“是这里吗？别和我讲你搞错了。”

“应该不会，小艾姐给我的地址就是这里，我反复确认了好几遍。”

既然如此，也只能敲门试一试了。

“谁啊？”门内传出一个女声。

“您好，请问亚兰·理查德先生在这里吗？”

“你有什么事吗？”

“我是应艾丝蒂尔和约修亚·布莱特的邀请而来。”

果然里面的人似乎对黎恩报上的两个名字有了反应，随后听到一个沉稳的中年男声说道：“让他们进来吧。”

两人推门而入，看到了一个梳着中分发型，看上去十分简洁干练的中年男性，很明显他就是亚兰·理查德。还有身旁一个短发戴着眼镜的女秘书，不过脸上的表情相当不服气。

“抱歉，我应该和他们约好了一起过来的，不过对方还有点事，所以......”

“没关系的，先坐下吧，凯诺娜，去给他们泡杯茶。”

“知道了。”那位叫凯诺娜的女秘书虽然不情愿，但也遵从了基本的职业素养。

“等等，我们还没有自报家门呢。”

“那就不必了。”理查德很自信地说道：“从你们踏入利贝尔国境的那天起我就注意到你了，我这几天也一直期待着和你见面，‘灰之骑士’黎恩·舒华泽，还有这位女士，如果没猜错的话，你就是帝国大名鼎鼎的‘光之剑匠’的女儿劳拉·S·亚尔赛德吧。”

劳拉吃惊得长大了嘴，她完全没料到对方一眼就认出了自己的身份。但黎恩却并没有感到惊讶，而他也很快说出了原因：“不愧是曾经的利贝尔王国军情报部部长。虽然我多少是因为另外一个理由来找您的，但也确实想和你交换一些情报。”

“另外一个理由？”凯诺娜感到疑惑：“难道说所长你以前就认识他？”

“那倒不是。”理查德说：“那是因为这位在埃雷波尼亚帝国大名鼎鼎的‘灰之骑士’，还有另外一个身份。你注意到他手上那个武器了吗？”

“那是......一柄太刀？”

“没错，他是......”理查德突然停顿了一下：“我觉得不如让你自己来说吧。”

黎恩苦笑了一下，这家伙。

“如所长所说，我师从‘剑仙’云·卡法伊，乃八叶一刀流奥传。”

“奥传是什么意思？”

“也就是说，他和我的师父卡西乌斯上校一样，已经达到‘剑圣’了。”

正在女秘书吃惊的当口，门又被推开了。

“你们已经到了？”

是艾丝蒂尔、约修亚、亚妮拉丝，等等，身后怎么还有一个熟悉的人。黎恩和劳拉一看顿时哭笑不得。

“奥利巴特殿下，你怎么跟来了。”

“黎恩，我和你说过，在外面不要随便称呼我皇子，我现在是奥利维尔·朗海姆。”

在场的四个人同时叹了口气，无论是利贝尔的游击士还是军官学院的新老七班，所有人都拿这个活宝没办法。

“我在路上遇到了艾丝蒂尔他们，听说要和你会和，就一起来了。”

黎恩叹了口气：“那我们把所有手头上能搜集到的情报，都汇总一遍吧。”

 

“看来，现在共和国内部势力很杂啊，结社黑月星杯骑士佣兵全在那儿了。”

“可能正也暗合了黎恩提出的那个猜想，就像女神那双无形的手在推动，六年前在利贝尔，四年前在克洛斯贝尔，两年前在帝国，现在轮到共和国了。”

“对于那个‘地下万事屋’的所长，我倒是还搜集到了一点有趣的情报。可能是因为他的职业和我比较像，我就特意多留了个心眼，没想到还有意外收获。”

“什么？”

“你们看看这个。”理查德展示出了几张照片。照片里出现了一个巨大的人形生物，披着青绿色的头发，身体则是暗青色。

“这是......那个所长范恩·阿克莱德？”

“没错，就是他。不得不说，黎恩你的猜想相当准确，这个家伙身上有着不同于常人的诡异力量，你以前也曾经拥有过那种力量吧。”

“你是说‘鬼之力’吗？随着帝国灾厄之源被消灭，它就一起消失了。”

“倒是这种力量，我觉得我们在哪儿应该见过。”约修亚若有所思。

“等等，你是说......那个结社的......”

“‘劫焰’马克邦吗？”

“对，就是他。”

“越来越有趣了呢。”

不过黎恩虽然参与了讨论，但他却并不是很上心，显然他关心的内容并不是那个会变成怪物的共和国首都事务所所长。直到那个人的照片被摆了上来。

“我想这，就是你来找我的原因吧，灰之骑士。”

“哦，这个我貌似没听过。发生了什么吗？”奥利巴特很明显是第一次看到这张照片。

“简单来说，黎恩的刀，被她砍断了。”

“说实话，确实有点丢人。”

“我可不觉得，当时你就一个人，他们那么多人对你一个，这个家伙又是突然偷袭，能全须全尾活着出来，就很不错了。”

“她把你刀打断了，你现在还有刀吗？”

“当然。”黎恩拿出了那两个大宝贝。

“不错哦，还准备了两把。”

“嗯，有备无患，一把断了还有一把备用，想得很周密。”

“先不说刀了。当时她把我刀劈断了我已经够郁闷了，但没想到她还提到了师父，我不知道她指得是不是云师傅，但想想也不太可能有别的说法了。”

“那你是不是问过我师父和风剑师叔了？”

“没错，都问过了。但谁都没听云师傅提起过，亚妮拉丝师姐你知道吗？”

“我见到外公的次数不一定比你们多。就不要说这个了。”

“对嘛。”

“确实，八叶一刀流的亲传弟子就你们几个，谁知道哪儿突然冒出来一个，实力还那么可怕。”

“黎恩，先说说你现在有什么打算。”奥利巴特倒是突然正经了起来。

“这件事说到底，只是我和她之间的私事，或者说个人纠纷。可以的话，我不希望理查德先生和亚妮拉丝师姐参与进来，当然也包括两位师兄。不过我可能确实需要一些帮手，毕竟她也不是一个人行动，背后有一整个‘斑鸠’组织。”

“那你准备找谁呢？”

“我想不用找，既然这件事已经传开了，自然会有人来找我。单就这位白毛师姐，就有两位女士表现出了浓厚的兴趣。其中一位，就坐在这间屋子里。”

“哦？”

劳拉不好意思地挠挠头：“哈哈，见笑了。不过我一直都在追求更强大的力量和境界，看到她出现的时候，确实引起了我的斗志。”

“还有一位呢。”

“‘神速’杜巴莉。”

“她的大名我也听过，果然，强者都是喜欢挑战更强者的。”

“其实我也对她很感兴趣，但是，我也明白自己不太够格。”

“真是的，你少花点时间在食物和甜点上不行吗？”

 

不知不觉一个多小时过去了，约修亚看了看表，对另外两个游击士使了个眼色。

“不好意思，我们几个还有游击士协会的任务，就失陪了。”

“没事，不打紧。”

理查德则把目光转向黎恩：“我看你心中似乎还有疑惑，我不知道能帮上你什么，但我觉得，是时候来交流一下了，用这个。”

“这是。”黎恩注意到理查德拿出了一把太刀，那应该也是他的配剑。但似乎有点熟悉。“等等，这把刀，我见过，好像是卡西乌斯大师兄代替师傅向我进行奥传考核时用得。”

“原来他那个时候找我来借刀，就是因为你啊。”

“原来你也是八叶一刀流的？”

“算是吧，但我不是嫡传，是卡西乌斯上校教授我的剑法。”

“那你研习的是哪一型？”

“第五型‘残月’。你呢？”

“第七型‘无’。”

“那我更期待接下来的交流了。”