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  数十年以来，以色列都是一个能源匮乏的国家。它的几个邻国都拥有丰富的石油资源，然而双方却结怨已久。

  如今以色列面临着一个新的问题。在过去的十年中，以色列发现了一系列近海天然气田。如今以色列的天然气储量足以供应本国的使用以及出口。

  很少有国家会把充足的天然气资源当做一种负担。况且天然气作为一种清洁能源，能够很好地替代以色列长期使用的石油。但对以色列来讲，这实在算不上一件喜事。从前由于能源匮乏，以色列能在地缘政治和经济方面获得许多隐性福利，包括同邻国和欧洲建立更好的关系。但现在以色列摘掉了能源匮乏的帽子，就很难再享受这些好处了。

  其中一部分问题是时机问题。就在以色列准备开采并出口大量的天然气时，美国、澳大利亚、卡塔尔和俄罗斯纷纷下调了出口的天然气价格。还有另外一部分是量的问题。以色列的850万人口一年能使用的天然气量还不到本国探明储量的1%。 

  “我们国家的天然气过剩了，”以色列能源部长Yuval Steinitz在一次采访中讲道。“以色列的天然气比水还多，而且我们目前所勘探到的仅仅是一小部分。”

  总部位于休斯敦的诺布尔能源公司于1999年发现了以色列的第一处天然气田，在过去的十年中，该公司在以色列的近海岸地区共计探明了超过30万亿立方英尺的天然气。部分专家表示，新发现的气田可能会使储量数据翻一倍。

  于是，以色列开始逐步淘汰柴油机和煤炭发电设备，使用以天然气和太阳能为动力的新一代设备。以色列总理Benjamin Netanyahu的内阁正考虑从2030年开始停止汽油车和柴油车的进口，逐渐将其替代为以压缩天然气和电力为动力的车辆。

  以色列也正向邻国如约旦、埃及等国提高天然气出口量。以色列甚至计划向约旦河西岸的巴勒斯坦地区的电站提供天然气。

  然而这些举措也仅能消耗掉以色列一部分的天然气储量。

  几十年来，以色列的燃料十分依赖于从俄罗斯和其他国家进口。以煤炭和石油为能源的火力发电站为以色列的工业生产和国民生活提供电力，但同时使城市的空气遭到了严重污染。一些城市如特拉维夫和海法已经实现了由传统能源向天然气的转变，这有利于改善空气质量。

  在以色列的沿海城市哈代拉，建有这个国家最大的燃煤电厂。而它将在未来的三年之内完成转型，这会减少以色列30%的煤炭消耗。政府官员表示有望在11年之内停止煤炭的使用。

  由于工厂在某些方面已经使用天然气取代了石油，汽车都装上了尾气净化装置，哈代拉的环境已经得到了显著的改善。海滩上再也没有黏糊糊的黑色焦油，天空中那一抹淡黄色烟雾也消失不见。

  住在Sdot Yam集体农庄附近的38岁菜农Guy Stansill从自家厨房的窗户中就能看见工厂的烟囱，他祈祷着一切都好。他5岁的儿子Tayo患有哮喘，但由于工厂逐渐减排，Tayo的症状有所好转。

  “弱化煤炭工业有利于改善空气，也有利于健康，”Guy Stansill讲道，但他对于天然气开采和加工过程中可能发生的泄露仍有些担心。

  Guy Stansill的妻子Lee Kush认为以色列应该加大可再生能源的投入。“我们有充足的太阳能，为什么非要使用天然气不可呢？”，Lee Kush说。

  以色列官员承认天然气将会面临太阳能——这一更清洁能源的挑战。但他们认为，天然气电厂提供的充足的电能会鼓励国民使用电动汽车，从而减少污染。

  “电动汽车是电力的巨大市场，所以归根到底它也是天然气的巨大市场，”以色列国有企业——以色列电力的董事长Ofer Bloch谈到。

  以色列政府表示他们会遵守巴黎气候协定，而且到明年以色列将要实现“10%的电力来自于可再生能源”这一目标。环保人士们认为以色列在这方面还能做得更好。

  到今年年底，以色列最大的气田——Leviathan气田将会和以色列本土实现管道连通，这会加速天然气在交通方面的消耗（目前为止。在海法，15辆垃圾车是以压缩天然气为动力来运行的。以色列已经从中国进口了59辆这样的车，而且据说已经另外订购了100辆。

  由于以色列工业基地规模小，加之以色列的冬季气候温和，家庭所能消耗的天然气十分有限，以色列需要增加天然气的出口，进而从中获利。

  而这实施起来困难重重。

  去年诺布尔能源公司与以色列的德雷克钻探公司签订了一份10年的合约，合约中的一部分内容就是以方从今年开始通过管道向埃及输送天然气。一部分天然气会通过埃及进行再出口。

  考虑到埃及逐渐增长的人口数量（现在已经达到1亿），能源公司的高管们对埃及的天然气市场十分乐观。尽管埃及最近取得了天然气的大发现，但他们仍然相信天然气的贸易会拉近两国的关系。

  今年一月Steinitz对开罗进行了一次访问，这也是自动荡的2011年以来，以色列对埃及第一次部长级别的正式访问。在这次访问中，以方就确定了埃及市场的重要性。Steinitz同五个地中海国家代表以及巴勒斯坦代表组成了同盟，目的是协同管理天然气管线和天然气贸易。

  但以方官员表示，同埃及进行商业往来是有风险的。在2012年，一条连接以色列和埃及的天然气管道被人故意破坏了。

  鉴于亚洲的天然气需求在不断增长，以色列也会在那里开拓自己的市场。但在狭小拥挤的海岸线地带兴建一个出口站的方案已经被公众否决了。

  在这种情况下，管道运输成为了最好的选择。

  一直以来，以色列的决策者都倾向于修建一条经土耳其通往欧洲的天然气管道。但近些年以色列与土耳其的关系恶化，使得这份方案不再具有可行性，至少目前看来是这样。

  最具野心的提议是铺设一根全球最深最长的天然气管道：管道从以色列出发，途径塞浦路斯和希腊，最终到达意大利。这份计划已经获得了欧盟的支持，但工程预计会花费60~70亿美元，这一数字使投资者们却步。

  “在这份提议中，管道工程的财务状况，以及股东们所能获得的收益都还是个未知数，”希腊能源公司Energean（该公司在以色列海岸一带开采天然气）的首席主管Mathios Rigas说道。

  Rigas支持另一种做法：在塞浦路斯建立一座天然气站，该站同时与以色列和塞浦路斯气田相连。但这种方案同样昂贵，而且可能需要10年才能建成。另外，该方案还可能遭到土耳其的反对，因为该方案需要在塞浦路斯的领海中进行施工。

  “天然气需要运到别的地方去，”诺布尔Leviathan气田的资产经理Wesley Johnson在最近休斯敦的一次会议上谈到。

  但以色列的一些专家对以色列能否成为天然气出口大国仍心存怀疑，他们希望这些天然气能够储存在国内。

  “我真的不知道，把天然气留给后代有什么不好呢，”前以色列军官，能源专家Gal Luft说道。“我们处在世界上最敏感的地区，所以在深海天然气的问题上我们需要保持谦虚。”