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  天空繁星点点，周围风声萧瑟，脚下黄沙松软，眼前却是一片荒芜，阿喀琉斯感到冰冷，低头发现自己是赤身裸体。“穿越地狱之门，大地颤动不已，勇气苏醒之日，命运转向未然……”庄严的声音传来，阿喀琉斯眯着眼看去，四个天使一样的身影以四种不同的能量形态出现，他们似乎在走来，又仿佛在远去，咏唱的也许是一段预言，又或许只是歌谣，“……仇恨蛰伏，毁灭等待，恐惧传播，痛苦折磨，欲望诱惑，谎言扭曲，罪恶使然，重现魔与神的永恒之战；世界终将碰撞，热血抛洒释放，黑暗来临之际，汝可回应使命的召唤？严冬呼出冷风阵阵，死亡之吻令人胆寒，天选之人与万灵同在，能否走出消沉的阴霾？尚未踏上救赎之路，命运岂能就此终结。待汝他日王者归来，重登宝座卫冕神冠，平衡异界守护凡间，希望之歌为汝传唱。”那四位天使的身影逐渐朦胧，他们还在诉说什么，但声音却越来越小……阿喀琉斯猛地睁开眼睛，首先看到堂姐拉克丝那完美无瑕的脸庞，接着感觉到自己的头舒服地枕在堂姐柔软的大腿上，美丽纯洁的蓝色大眼睛正温柔地看着自己，细腻的手则梳理着他的头发，轻抚他的额头。一股甜蜜的体香钻进了阿喀琉斯的鼻子，令他不知为何突然心跳加快，紧张慌乱，发神经一般地爬起身，却一头撞在一根木梁上，这才意识到自己身处在马车狭小的空间里。阿喀琉斯检查着四肢躯干，庆幸赤身裸体只是梦境里的感觉而已，紧接他又焦虑地问：“我还活着？那我刚才看到的是什么？听到的又是什么？我在哪里？我们去哪？我的同伴们怎么办？”

  “阿喀琉斯，看着我的眼睛。”阿喀琉斯将目光重新转向他堂姐的双眸，忽感香风一阵，自己慌张焦虑的负面情绪被安抚，精神很快就冷静下来，接着他听到了平静甜美的嗓音，风铃般的悦耳，“是的，你还活着，尽管我不知道你在昏迷状态下看到什么景象，听到什么启示。但我可以告诉你，我们在前往崔昂行宫的路上，那是我的家，以后也将是你的家。那些幸存下来孤儿们会被安置在我采邑内，我会妥善地安排好，给予他们衣食住处和受教育的机会，可这都不是我们需要优先考虑的问题。你跟着我，的确可以避免在贫民窟为生存而挣扎的窘迫，但必然会重新卷入到政治漩涡中。因为皇位继承人的问题，宫廷里已经明争暗斗好多年，现在已经到了白热化状态。你的身份若公开，肯定会招来不详横祸，不可预测的激烈极端行为，甚至是八年前宫廷惨案的重现，然而你却没有任何权贵势力的支持与保护。我会想办法误导贵族，掩护你的身份，但贵族权势们都是人精，很难保证他们不会打探猜测出什么。所以无论怎样，从现在起你都要优先保障自己的人身安全，不要在他人面前暴露痕迹，尤其是那柄口琴，我不知道这柄口琴哪里特殊，居然可以代表皇权的继承，不过你一定要藏好，千万不能随意展示。”

  由于靠近海边，加勒克提亚城的下午有些潮热，可在行宫中热闹依旧，老一辈的贵族一边品尝着美酒糕点，一边谈论着政治话题；贵妇人们则选择坐在花园内的凉亭中品尝解暑的柠檬红茶；年轻的一代在盖瑞琉斯的带领下纷纷上马，跑到林地去比拼打猎的枪法，正如拉克丝猜想的那样，没有人因为她的缺席而不满。在行宫大门迎客的杜瓦尔将行宫的一切都看在眼里，心中感叹拉克丝对这些贵族的评价的确很贴切。

  正在杜瓦尔想着拉克丝的时候，拉克丝已经出现在他的视线中。出门时，还整洁的骑装，现在已经沾满了血污，拉克丝的身后还跟着三辆马车，三辆载着枯瘦如柴的几十名儿童，另一辆运着十来具无头尸体。杜瓦尔瞪大了双眼，这是要给贵族们一个下马威吗？

  戴尔瑞琉斯亲王这时也走了出来，看到拉克丝的“杰作”后，立马火冒三丈，质问道：“拉克丝，你这是什么意思？把这群外面的野种和一堆无头尸体带回来做什么？”

  “没什么意思，这些尸体本是加勒克提亚贫民窟的帮派暴徒，对这些已经快要饥饿至死的可怜儿童行凶施暴。我身为神圣猎鹰帝国的公主，有义务代表帝国政府惩罚那些社会上的渣滓，也有责任救助这些孤苦的孩子。之所以把尸体带回来，主要为了能够让圣殿骑士团的圣骑士，以及法尔隆德黑骑士团的黑骑士们来研究检查一下。”

  看着自己的女儿一副得意洋洋的表情，戴尔瑞琉斯亲王感觉胸膛里燃起一团火，可他又不想引来贵族们的注意，只得控制住自己，并在心里责备着自己女儿，帝国公主的封号只有一个目的，那就是给帝国带来政治利益和外交利益，至于贫民窟发生什么，谁会在乎？戴尔瑞琉斯双眼扫过车上的孩子，思考着如此低调处理，却忽然注意到了一名少年，虽然面相很冷漠，但眉目间的神情，以及相貌总让他感觉非常眼熟，尤其是闪耀金光的头发，像极了一位神圣猎鹰帝国的皇族成员，不过还在气头上的戴尔瑞琉斯亲王一时间很难与哪位皇族成员的面孔联系起来，只得说道：“赶紧把这些儿童都安顿好，皇帝陛下随时都会达到，我们要做好迎接的准备。杜瓦尔，你随同公主一起准备一下。”

  一个小时后，帝国的公主殿下重新出现在众人面前，金灿灿的秀发盘成时尚的发髻，并以蓝色缎带和花冠点缀；白如凝脂的脖颈上佩戴着一条价值不菲的钻石项链；她内着一身素色连衣蓬裙，白丝为衬，蕾丝雕花饰边，外层套海蓝色缎衣，使用最时髦的露肩抹胸束腰的设计，刻意地体现出拉克丝如婴儿般吹弹即破的肌肤和完美体型；她挽着杜瓦尔的右臂，亲密优雅且充满万种风情。尽管众人都早已知晓拉克丝的倾国绝色，不过在看到那摄人心魂的蓝色双眸和只能用“女神”一词来形容的美貌前，男士们的眼光依旧透露出一丝贪欲和对杜瓦尔的嫉妒，而女士们的眼光中则流露出羡慕。拉克丝接着牵出身后跟随着一位陌生的少年，这位少年拥有同皇族成员一样闪亮的金色短发，棱角分明的立体五官带着天生的傲慢，英俊的相貌让贵族有些似曾相识的感觉，唯独不足的是他的体格看起来并不健康。贵族们纷纷交头接耳，议论着这名少年的身份，想不通这少年有什么资格站在拉克丝公主的身边，又凭什么资格参加这场上流社会的宴会，甚至有那么几位的头脑中幻想出奇怪龌龊的画面。

  “拉克丝，你不打算介绍一下这位少年吗？”戴尔瑞琉斯问道，一位公主随便带陌生的少年出现在上流阶层的社交圈里，绝对是缺少家教和礼数的行为。

  “向各位介绍一下，这名少年叫黎塞留，是个小偷。”拉克丝没有将阿喀琉斯的本名介绍给众人，还加以小偷的称呼转移贵族们的猜测方向，混淆视听。

  “不可理喻，毫无礼数。在这么重要的贵族宴会上，居然邀请一个小偷。”一位年龄略高的贵族忿忿地说道，可以听得出这是一位典型的守旧派，“应该派人鞭挞他一顿，然后扔到地牢里面去。”

  “呵呵！”拉克丝发出银铃般悦耳的笑声，她有她的计划，对贵族的言辞不恼不气，继续说道，“之所以邀请到宴会中，是因为我打算将他推荐给圣殿骑士团。别看他是个小偷，但却对魔法亲和，若能好好培养，加以教导，说不定前途无量。”

  “小偷就是小偷，罪犯就是罪犯，这辈子也上不了大雅之堂！”还是那位贵族，显然是仗着自己的身份和年龄，倚老卖老，把在场贵族的心里话都说了出来。似乎这位少年不离开，宴会就不会继续进行。一时间，气氛变得异常尴尬，连戴尔瑞琉斯亲王都不知道该说些什么好。

  “克劳狄斯子爵阁下，您首先要明白这是公主殿下的生日宴会，不是您的派对沙龙，您没有权力对一位皇室成员指手画脚，若不满可以自行离开。其次，我生来也没有贵族血统，在你们眼里我一直是个暴发户。可是我从未做出过任何对帝国不利的事情，相反我还得到了皇帝陛下的信任，拥有今天男爵的头衔和贵族的身份。”塞西琉斯男爵突然站在拉克丝身边，针锋相对地说道，“我就敢打赌，这位少年早晚有一天会让尔等高攀不起。”看到这位富可敌国的大银行家站在了拉克丝的一边，贵族们再怎么不满，也只能吞进肚子里。毕竟得罪了塞西琉斯，等同于得罪了钱。

  一声明亮的鹰啸从空中传来，众人纷纷抬头仰望天空，一头巨大的狮鹫扇动着翅膀发出呼呼的声响，扬起一切灰尘后，降落在庄园中，从这种比人类还高出一米多的生物上，却跳下一名身高不足一米五的矮人，他留着一脸大红胡子，敦实的躯体套着半身胸甲，晃动着走到拉克丝公主面前，报告道：“外籍矮人狮鹫骑士团下士向公主殿下报告，神圣猎鹰帝国皇帝陛下将在半小时后抵达，请公主殿下做好迎接准备！”

  “侍从准备红地毯！请各位贵族阁下们与夫人们随我一同在门外接驾。”拉克丝对在场的侍从和贵族们说道，忽听众人惊呼，表情惊慌，她急忙转身，发现矮人那头巨大的狮鹫竟然向阿喀琉斯跑去。然而以凶猛著称的神奇生灵非但没有表现出任何攻击性，反而前肢下屈，低下它的头颅，似乎在承认一位主人。

  “这还真是少见，我这个骄傲的大宝贝可从来不向任何人低头，就算是我也不例外。”矮人操着他浓重的口音说道，“这少年将来肯定是个人物啊！”

  “下士先生，时间紧迫，还烦劳您带着黎塞留到后花园去照看一下。”拉克丝瞥了一眼那个死板老态的贵族有点发青的脸，接着就不再理会，转而向矮人叮嘱一番，重新平静了心态，领着众位贵族走向庄园的大门。