版权归作者所有，转载请注明出处
希望之歌
加勒克提亚城的上空，乌云滚滚，雷声阵阵，大雨倾盆却无法让狂热的帝国居民留步于家中，几乎所有的男人都为战争在街头欢呼，狂热地购买战争公债，哪怕没有与战争没有直接关系，也打算从杀戮中获取财富。
是的，战争！在谋划了不知道多久的时间后，神圣猎鹰帝国政府终于在圣阿桑瑞亚世界第五纪元440年7月15日这一天，同时向野狼王国与波尔古迪亚王国正式宣战。与狂热的民众不同，帝国的高层表现得非常冷静，此时在崔昂宫中，帝国高层的一群人都围在壁炉边，安静地等待着皇帝陛下的旨意。
“我的侄女，”哈德瑞昂三世正坐于议事厅的椅子上，他的身后是帝国的数位内阁大臣，面对着拉克丝和围绕她身边逐渐显露出锋芒的利益集团，这位步入中老年的皇帝在这一刻感觉到自己重新找回了年轻时的激昂与精神，舒畅的心情在听到拉克丝皇储的报告后更加愉悦，赞扬地说道：“我很欣慰，你基本上完成了我交给你的任务。”
“呼~”拉克丝长吁一口，虽然没有表现出来，但内心还是非常的兴奋，她作为一名女性，在男权至上的体系内，第一次得到了皇帝的认同。她很谦虚，用最甜蜜的笑容向伯父奉迎道：“都是陛下的领导有方，若没有陛下的威严与帝国的强大，盟友怎么能这么容易的拉拢到呢？”
“瞧啊！多么娇媚的可人儿，看到她的微笑，即便在这样一个糟糕的天气下，我也能感受到自己被温暖的阳光环绕。”也许是心情太好，哈德瑞昂对自己的侄女开了小玩笑，但紧接着他又话锋一转，对拉克丝身后的阿喀琉斯说道，“而你，阿喀琉斯先生，我对你很不满意。你违背了对我们的承诺，做出了你不该做出的事情。”拉克丝听到皇帝的话，内心居然有些紧张，陛下是在指桑骂槐地苛责他们不适宜却既成事实的行为，但她回头看了一眼身后的阿喀琉斯，居然面无表情，连道歉的意思都没有。
气氛一度十分尴尬，就连哈德瑞昂都不知道该说什么，僵持了一会，才带着一股郁闷地语气说道：“居然这么不知悔改，好吧！从今日起，你便是戴尔瑞琉斯亲王的养子，他是你的父亲，拉克丝皇储将是你的姐姐！请记住你的身份！”
拉克丝轻轻握住阿喀琉斯的手，尽管她的堂弟还是一脸冷漠，但她从阿喀琉斯颤抖地手看得出内心非常不满。很明显，阿喀琉斯并没有听出皇帝陛下的话中话，若是从语句的表面上来理解，阿喀琉斯肯定以为自己被亲生父亲彻底抛弃，不仅如此，身份的转换使他从堂姐弟关系，转为名义上的亲姐弟关系，这样转变似乎破坏两人继续交往的可能性。
但这正是皇帝陛下误导他人，保护阿喀琉斯的方法。麦特霍纳和杜卡塔尔这两位在场的婚配候选人怎么可能明白帝国贵族世家的“收养子继承法”？（请参考第一卷第一部分第八章）皇帝陛下的做法恰恰是在确立拉克丝与阿喀琉斯同为光盾家族继承人。而所谓的“记住身份”则代表着阿喀琉斯帝国皇储的身份并没有因为八年前的事件而剥夺，他依然是皇家的重要成员。
“光盾家族人人尚武，阿喀琉斯先生，作为养子就更要证明你自己的价值，你跟着黑骑士团的法尔隆德男爵，”哈德瑞昂命令道，“以候补实习官的身份，随他出征，去建立自己的荣誉与功绩吧！我相信你将在实践中掌握更多的技巧。你先去准备行装，尽快出发吧！”
“是…陛下！”阿喀琉斯低着头，很快离开议事厅。
“杜瓦尔，”哈德瑞昂单手撑着脑袋，“戴尔瑞琉斯亲王推荐你做统帅文书，你觉得自己能够胜任这份任务吗？”
“能成为统帅的文书是我的荣誉，我将......”
“去基层军官团锻炼一下吧！”哈德瑞昂根本就不打算让这个过度兴奋的年轻人说完话，一盆冷水就扣了过去，“虽然你在名义上得到帝国储君的认可，还是她的未婚夫。但是别忘了，我才是帝国的皇帝，就凭你父亲塞西琉斯胆敢胁迫帝国储君这一件事，便让我对你们家失去信任。没让黑骑士抄家就算我仁慈了，竟然还想担任统帅文书。戴尔瑞琉斯，我的兄弟，赶紧把他带走！看到塞西琉斯家族的人，我就心烦意乱。”
拉克丝一声不吭，她其实很清楚皇帝陛下的意图，这是在利用皇权把这些威胁储君的人都敲打敲打，确保在战争进行期间，这些人不会捣乱，尤其是塞西琉斯这个目前掌握财政大权的家族，更是不能掉以轻心。
“德拉塞尔，既然储君任命你为贴身女官，那也收拾一下行装，随我回首都，好好学习一下宫廷礼仪才行。”哈德瑞昂的命令果真印证了拉克丝的想法，这么一来，塞西琉斯的子女反而被皇族挟制。
可拉克丝对这样的做法有些质疑，自从她正式加冠皇储后，就发现自己的开支增长的有些惊人。虽然通过对采邑的合理开发和经营，能够带来可观的利润，但过去的生活方式根本不适应现在各种政治投资与参加上层社交的耗费。而皇帝陛下到现在也没有给自己提供过任何经费与钱款，如此一来，几乎所有的开支都是拉克丝通过杜瓦尔，从塞西留斯那里借来的。若是不能给予这家人足够的待遇和奖励，那自己岂不同样会在财政方面被这一家人反制吗？
只不过皇帝在场，她也不敢多说什么，只能保持沉默。现在遣走了阿喀琉斯，控制住了塞西琉斯的子女，接下来肯定是要对付麦特霍纳与杜卡塔尔这两位外族人了，拉克丝在心里这样想道。
正在拉克丝还在思索地时候，哈德瑞昂捋着胡子开口了：“杜卡塔尔参赞，我很感谢阁下的努力与协助，居然能在短短一个月的时间内就能招募军团，并赶到了集结地点。对此，帝国会对贵国的帮助给予相应的补偿，具体事宜会由拉克丝储君与你商讨。但是，阁下也知道，战争不是儿戏，一切都需要有精密的计算和统一的指挥体系。我希望贵国军队能暂时将指挥权移交给我方统帅，当然我可以保证，我军不会把贵军至于最危险的境地而不顾，一定会合理地安排贵军。如果参赞阁下觉得不保险，还可以加入到赫姆拉斯议会组成的战地观察员，对战争进行观察。”杜卡塔尔点了点头，认同了皇帝陛下的建议。
杜卡塔尔的冷静表现让拉克丝有点意外，她曾经认为这个兽人还未开化，四肢发达，头脑简单。不过几次接触过后，她发现杜卡塔尔很会变通。若是其他兽人，肯定会拒绝交出指挥权，要求直接参战，并在战场上博取荣誉。这种要求本身没错，阿喀琉斯和杜瓦尔不也是要在战场上获取政治资本和军队支持吗？可是杜卡塔尔此时却交出了指挥权，还要担任战场观察员。这说明他计划通过战场观察，来学习帝国的指挥方式，模仿各兵种间的协同作战体系。以后也要对杜卡塔尔做出一些防范了，拉克丝默默地想。
拉克丝能够考虑到的，哈德瑞昂不可能想不到，但皇帝的每一句话都是承诺，他皱了皱眉头，将话题转到了麦特霍纳身上：“那么麦特霍纳爵士，我从储君的报告中得知，你有心出使南大陆各国，为帝国拉拢盟友。对此，我先表达一下我对你的感谢。不过，我想再给你增加一份艰难的任务，不知道你是否愿意尝试呢？”
“能得到陛下的重视，我愿意尽力一试。”麦特霍纳连问都不问，便马上表态。拉克丝在心里计算了一下，麦特霍纳恐怕回到帝国本土的时间要比预期的更久。
“我需要一批可靠的人，收买并分化野狼王国位于梅尔美迪特瑞尼亚滨海一带的贵族和领主。当然我并不是让你去做细作，而是以你身为南大陆商贸同盟协会副会长的权力，在贸易上进行控制和拉拢。”拉克丝边听着皇帝陛下的解释，边观察麦特霍纳的表情，看上去倒是相当的沉稳。
“那么陛下又是如何计划的呢？”
“你个人必然是先去南大陆的，毕竟出售债券这种事，还是需要一位有权威，有信誉的人物来保证的。但我同样知道，你们的商贸协会一直在与野狼王国沿海一带至少八家大贵族大领主做生意。如今帝国已经正式与野狼王国宣战，那么帝国西海舰队在之后的几个月内要逐步对野狼王国沿海一带进行封锁。再次之前，你只需要命令商贸协会的基层人员告诉当地的商人和贵族，前往贵国城邦并悬挂有识别旗帜的商船，会在帝国护航舰队的监察下，安全驶往目的地，而不会遭到封锁与阻拦。”哈德瑞昂解释之后，便任由麦特霍纳自行思考。
拉克丝倒是马上明白了皇帝陛下的意思，旧式贵族和领主都更看重个人利益，而非国家利益，所以向谁效忠并不重要，到最后还是看谁能给予足够多的钱财。战火一开，无论是谁，都会在各个方面出现财政亏损。商贸协会这个时候介入进来，不仅可以传达一定程度的善意，让野狼王国的内部因为经济利益而出现可能的分化，还可以让南大陆那些立场倾向于帝国的小盟友们挣上一笔。而且在明面上，也能让人看得出来，顶着护航名义的西海舰队才是帝国在这场交锋中的代表与监督人。但是拉克丝也在担心，她建立的这个利益集团，其主要目的是制衡塞西留斯男爵的影响力，可皇帝陛下如此计划，等于把她拉拢进来的利益集团踢出了帝国的政治中心，唯有塞西留斯男爵还安然无恙的待在加勒克提亚城，看来还是一会和皇帝陛下把话都说清楚比较好。
安排好一众人，得到了麦特霍纳肯定的答复后，哈德瑞昂皇帝命令道：“你们都下去吧！我有话需要与帝国的继承人私下交谈。”
“陛下，”待到议事厅的大门合上，拉克丝站起身，再一次行礼，“还请你继续指导我。”
“总的来说，我对你很满意。”哈德瑞昂重复了自己的评价，这让拉克丝安心了不少，品尝到权力的滋味后，她很担心自己会失去权力，“虽然修改帝国公敌名单这件事，的确对皇家的声誉有所影响，但并非不可修复。我仔细想了想，等你与杜卡塔尔交涉完利益分配，便暂时把外交权和行政权收回，让你远离这些充满野心的家伙。我自然是知道塞西留斯做了什么，但他毕竟是帝国的公民，如果真的形成威胁，我有办法对付他。我能明白你担心资金方面被塞西留斯扼住咽喉，这是无奈的举措。我也必须要争取赢得这场战争，从而避免帝国的财政崩溃。还有那些外族人，我把他们向外调派，主要是考虑到，如果他们在帝国的影响力过大，那么便会和帝国贵族们产生冲突。若是外族人在帝国的权力膨胀，则有可能尾大不掉，处理不好便会引发战争。你现在可以利用麦特霍纳和杜卡塔尔制衡塞西留斯，但他们三人都是人精，你就不担心他们三个人合力把你制约住吗？既然我们已经得到了需要的利益，那就需要赶紧削弱他们的影响力，这也算是变相地保证了你在未来的统治地位。”
“那么我应该如何与他们交涉呢？既要足够的利益和尊重，还要在暗中削弱他们的影响力呢？”拉克丝虚心地询问道。
“麦特霍纳只要不是傻子，就能明白我到底把多大的利益交给了柏柏城邦。至于杜卡塔尔，倒是一个出人意料的人物，所以我认为应该分化他与橡木联合王国之间的关系，但也要给予他一大块蛋糕，并要抑制他的发展。但是具体操作，还要你自己去计划。”哈德瑞昂停顿了一下，接着看似随意地问了一句，“以你个人的理解，在收回外交权和行政权后，什么职务比较适合你，同时还能提高皇家的威望与名誉呢？”
拉克丝意识到自己的回答一定会影响皇帝陛下的评价，毕竟她要做一名合格的统治者，而不是像盖瑞琉斯的庸俗之辈。思考一点时间后，拉克丝自信地说道：“我是这样打算的，在与杜卡塔尔确定战后的利益划分后，先招募一支由女性志愿者组成的救援团队，先直接从我的采邑上招募那些年轻女孩，还有前端时间我从贫民窟带回来的孤儿们，到前线学习医疗护理的工作。我以帝国储君的身份出现在战场的后方，做护理方面的工作，不仅可以重建我的名誉和声望，同时还可以在军队中与军官团阶层建立良好的关系，保证了皇家在军队中的影响和控制。”
“是个好主意，除了军官团阶层，就连平民阶层也有可能对皇室感恩戴德，哪个平民家庭或农业公社没有子弟当兵啊！”哈德瑞昂点了点头，“不过你的计划肯定不止于此吧？”
“陛下说得是，这仅仅是第一步，我要培养这些志愿者，在战地医院学习各种医学知识，积累护理的经验，记录各种情况的应对，编书成册，最后建立专门培训护理方面人才的公立学校，等人才积累到一定程度后，就可以以政府的名义在各地开办大型医院。”拉克丝把心中的理想阐述了出来。
“哦？你的目光很长远啊！即便是我也想不到！”哈德瑞昂似乎明白了拉克丝的理想。
“陛下，帝国是个男权至上的社会，有家庭教师的贵族女子是幸运的，因为她们拥有高于他人的出身；天生有魔法天赋的平民姑娘是幸运的，因为光明教会和赫姆拉斯法师议会愿意培养她们；健壮的女汉子们是幸运的，因为帝国军队的后勤部队需要她们为维持。可是即便这样，依然有大量的平民女孩成了家庭的累赘，她们有的得不到足够的教育，所以不会教育自己的孩子；有的没有一技之长，结果在家里被丈夫鄙视；有的因为家里凑不出嫁妆，只能当一名清贫辛苦的修女在高墙内度过一生。如果我的理想能实现，帝国政府和皇室必然会得到帝国女性们的爱戴与支持，女性不仅能够找到自身的社会价值，还能创造社会的财富，何乐而不为呢？”
“很好，很好！”哈德瑞昂点头赞扬，“我的梦想只是恢复神圣猎鹰帝国曾经的辉煌，而你的理想则是建立一个更伟大的普世帝国。奔尼柯图斯大主教没有选错人，你的确是皇位最理想的人选。”
“陛下，其实我还是想说在血统上，阿喀琉斯要比我更合适。”拉克丝推脱了一下，“您也知道，议会中有不少贵族都是血统论的支持者，我担心会有人以此为借口，引起帝国的内部分裂。”
“我明白你的担忧，这群人精估计早就猜到了阿喀琉斯的身份，不过那又怎样？我从来就没有公布过他的身份，现在又把他过继给了你的父亲，他们还有什么借口？而且这段时间，我也听到过一些阿喀琉斯的报告，说实话，我认为他的戾气太重。若让他继承帝国，我担心他会变成一个暴君，暴君治理的国家的确可以盛极一时，但却难以持久，我可不想冒险。而你呢？有头脑，有心机，有手段，再经过几年的锻炼，绝对是帝国皇位的不二人选。”哈德瑞昂一番话，基本打消了拉克丝的担忧，他又声调一扬，“不过这不等于我对你没有条件和要求！你已经拥有储君的自由和权力，所以你想找多少个婚配候选人，我都不会干预，唯有在你之后的皇位继承人，必须是阿喀琉斯的血脉。非阿喀琉斯血脉者，若有不臣之心，意欲僭越，那就不要怪法尔隆德黑骑士团不留情了！”
说到底帝国依然是一个男权至上的社会，血统是否纯正依旧是皇位继承人的衡量标准。拉克丝听出了皇帝陛下的意思，当然她并不反对这样的提议，她本人不也一样认同血统吗？况且身为皇族怎么可能把大权转让给其他家族呢？自从八年前的宫廷血案后，光盾皇族基本上面临着绝嗣的危机，对血统的重视比以前还要有过之而无不及。
“拉克丝，我的侄女，在阿喀琉斯即将出征之际，你不想为他壮行吗？他似乎还在误解我们，去好好跟他解释一下吧！”哈德瑞昂挥了挥手，示意拉克丝可以退下了，但却留下了一句很不正经的话，“好好放松一下，开心一点。若是留下什么爱请的结晶，我替你们先养着。”拉克丝被皇帝的一句玩笑逗乐了，毕竟是一位上了年纪的父亲，表面上装得威严庄重，内心却迫不及待地想抱孙子了吧！
“好，那我就借陛下的吉言了！”拉克丝也用玩笑回应着，退出了议事厅，不过这只是口头上的迎合罢了，她有自己的计划，在权力稳固之前，不可能有这方面的打算。
-----------------------------------------------------------------------------------
阿喀琉斯需要收拾的行装不多，因为军队会提供不少必需品，所以他很快就穿戴完毕，等待着出发的命令。
“阿喀琉斯，”看着堂姐与随从走进房间，阿喀琉斯站起身，在得知身份的转变后，他在一时间居然不知道该如何面对拉克丝，“马上就要出发了，我为你准备了一些用品。”
“拉克丝…姐姐，我……”阿喀琉斯真想抽自己一顿，这张嘴巴怎么就说不出话呢！
“阿喀琉斯，皇帝陛下的旨意是不可改变的，但这不代表他不认可你的身份，只是有些事情不能明说。如果你真的想改变这一切，那就在战场上博取你的荣誉，争取你的功勋，获取你的资本，组建你自己的智囊团。从一个无人问津的棋子，成长为指点江山的棋手吧！我们都是天选者，但是天选者不等于天上掉馅饼，道路终究是你自己走出来的啊！”
“姐姐说得对，”阿喀琉斯心里的郁闷在拉克丝说教下一扫而空，他的双眼变得坚定。
“山地作战，又是秋冬之季，气候恶劣，阴冷酷寒，我命人为你准备了保暖的围巾斗篷。”
“阿喀琉斯，是时候出发了！”法尔隆德沙哑的嗓音从走廊传来。
“姐姐……”阿喀琉斯深情地拥抱了拉克丝，这是他第一次走向战场，一切都尽在不言中，他担心自己的保证和承诺会成为杀戮中的诅咒。
而拉克丝则哼唱起来，以表达自己的心情。
“征伐乱世，乌云浓雾，
争斗不休，何时尽头。
剑指明月，寒光延绵，
荆棘坎坷，前行之途。
吾之挚爱，彼方何处，
百战沙场，修罗之路。
祈愿护佑，我心期待，
忠贞坚强，待汝归来。”
