LOFTER-网易轻博

  一支庞大的队伍浩浩荡荡地沿着娜琉斯河畔向南行进着，走在队伍最前排的是整齐的仪仗队，军士们头戴高耸的熊皮帽，身穿黑色呢绒军服，披着斜肩式斗篷，以及略微有些可笑大花格裙子。但没人胆敢嘲笑这些士兵，大花格裙象征着这支部队来自民风凶悍的隆德格尔山区。士兵们或高举缤纷华丽的鹰旗，或吹奏激昂的进行曲，双脚踩着鼓点敲打的节拍前进。

  紧跟在仪仗队后的是一支步兵队，从鹰旗的番号上能看出是皇家禁卫的下属连队，每一位士兵头顶宽檐帽，套着绣有魔法纹路的黑皮衣，肩扛一把燧发火枪，腰挂一柄刺刀、反曲匕首和弹药包。这是真正的皇家护卫，他们训练有素，面色沉着冷静，双眼警惕地观察着大道两边驻足脱帽并向皇家行礼的路人。

  再往后是一支骑兵部队，这些骑士们比那些火枪手相比较，更是武装到了牙齿，他们手持三米长的骑槊，背负直刃长剑，头上扣着钢制金属头盔，顶部配有黑色马尾鬃毛，他们脸蒙黑布，颈围黑巾，在黑色的军服外，套着抛光的钢制胸铠，披黑色斗篷，手脚上是锃亮的黑色长筒皮靴和手套。这群全身黑色装扮的骑士们分散在每辆豪华马车的两侧，或许除了神圣猎鹰帝国的哈德瑞昂三世皇帝陛下之外，其他人对蒙面的黑衣骑士们都心存恐惧。

  不管河畔周围的景色有多么好看，也不管吹来的微风有多么惬意，坐在马车中的哈德瑞昂三世皇帝陛下都始终看着远方沉思，这位四十多岁的中年人两鬓灰白，额头与眉目间的些许皱纹见证了他十岁登基以来的三十多年沧桑，尽管他已经没有了年轻时的朝气蓬勃，可相貌依旧保留了那时英俊的痕迹，尤其是那双深邃犀利的鹰眼，始终都散发着无限的孤傲和英气。在这漫长的岁月中，他成就了许多光荣的时刻，为鼓舞士兵的士气而亲临危险的战场；为完善法律、革新体制而废寝忘食地与法官们讨论；为平衡君王与议会的权力而斡旋于各大贵族派系之间；为了光盾家族十几代人复兴帝国的梦想而呕心沥血。但他也有遗憾，为了那个遥不可及的梦想，八年前的宫廷血案使他最心爱的女人失去了生命，他最喜爱的小皇子音信全无，尽管心中知晓是何人犯下的恶性，却因证据不足而无法复仇。

  哈德瑞昂皇帝沉思的脑海中不断浮现帝国曾经盛极一时的情景，回想过去的神圣猎鹰帝国是多么的强大，纵横南北大陆八百多万平方公里，领土环绕着广阔的梅尔美迪特瑞尼亚海，众多的人口开垦了帝国的每一寸土地；军舰在海洋中游弋，商船在殖民地之间来往；每到新年节日，各族的使节都要来到首都布里奇堡觐见朝拜，向帝国皇帝俯首称臣。然而短暂的辉煌过后，帝国便开始遭受数个世纪的乱世摧残，经历了地狱恶魔的再度入侵和三一邪教掀起的叛乱，强大的帝国终于在混乱的局势下分崩离析，分裂出来大小国家几十个。尽管经过光盾家族十几代人的努力下，帝国重新被建立起来，但今时不同往日，仅有五十余万平方公里的帝国本土强敌环绕，大约两百多万平方公里的海外殖民地和行省则零散于千里之外，旧帝国的辉煌何时才能实现啊？

  “唉！”哈德瑞昂皇帝叹了口气，崔昂宫已在不远的前方，可他的内心反而无法平静。

  “陛下是在犹豫还是在担心？”与哈德瑞昂皇帝同坐一辆马车的奔尼柯图斯大牧首问道。

  “您是拉克丝公主的导师，难道您面对这样的选择不会犹豫担心吗？”哈德瑞昂皇帝反问道。

  “如果我仅仅是拉克丝公主殿下的导师，那么我肯定会站在陛下的对立面，为了保护她而反对将公主重新召回到宫廷，甚至拒绝承认她拥有对皇位的继承权。也许我是老了，脑海里总会出现与拉克丝有关的记忆。我记得拉克丝还是婴儿时，是我亲自为她施洗，她天生就与众不同，在我的怀里不哭不闹，反倒咯咯发笑；我也记得八年前那场宫廷惨剧发生的时候，拉克丝哭着跑到我面前乞求庇护，事后戴尔瑞琉斯亲王也希望由我代为抚养保护拉克丝。这么多年了，拉克丝公主就好像是我的亲生女儿一般，得我倾囊相授，可以说是我众多学生中最优秀，也是最有前途的一位，未来必然会成为教会的领袖。”奔尼柯图斯淡然地回答道，“可我不仅是教团的现任领袖，同时还身兼帝国的内阁外交总领大臣、参众两院议会总长、以及首相的职位，我必须要优先考虑帝国和教团的双重利益，因此我赞成将拉克丝公主殿下召回宫廷，并打算好好地开导公主，让她为帝国的利益效命。”大主教顿了一下，年过古稀的他往往会因为简短的几句话而有些喘息，“皇帝陛下，你要明白，当拉克丝出生于皇族的一刻，就注定她要有清晰的头脑，并在必要的时刻为帝国献身。历代的帝国公主都选择成就帝国的伟业，那么拉克丝公主也需要做出同样的选择。另外，陛下也应当理解，当前帝国正处于非常尴尬的阶段，边境形势复杂，必须谨慎小心的应对。盖瑞琉斯的血统有问题不说，为人平庸无能、贪恋权力、脾气暴躁；他背后的皇后一党有野狼王国的外援和守旧派贵族的支持；内务部那边也有些许证据表明，盖瑞琉斯的母亲，也就是帝国的皇后可能与三一邪教有多次接触，还长期试图干政，如果让这样的人登基执政，数代人的努力必然功亏一篑。而拉克丝呢？我需要承认她有机敏聪明的头脑，又有果断高效的执行能力，在光盾家族近乎绝嗣没落的今天，没有比她更合适的候选人，况且拉克丝如果能成为女皇，倒也是帝国的幸事，她绝对有能力扛起陛下的梦想。但我也确有担忧，我此前之所以一直拒绝修宪是因为我担心在她背后支持的势力。光明教会的圣骑士团，赫姆拉斯法师议会虽然都是公主的支持者，而且在议会中有投票权，但这两个组织对世俗政务没有直接干涉权；新兴的资本贵族自然对帝国的工商业和经济有很大的帮助，但拉克丝能否驾驭这股势力的走向呢？最后就是未来拉克丝的配偶，公主殿下毕竟是女子，她早晚需要嫁给一位男子，为这名男子养育后代，生儿育女。而这就是一系列的问题，女皇的配偶应该如何挑选？由谁来选？我们都没有办法马上得出答案。就目前来看，想向拉克丝求婚的人数不胜数，不要说本国贵族或是他国王室，甚至连兽人氏族，矮人王国都想掺和进来。再者，拉克丝大婚之后，大权到底归谁？就拿现在公主最亲密的男伴杜瓦尔来说，杜瓦尔的背后可是塞西琉斯男爵，目前其影响力大到不容忽视的程度，如果他们走到了一起，谁掌控谁还说不定呢？再者说，到时候拉克丝的后代是继承光盾家族的姓氏，还是塞西琉斯家族的姓氏？说实话，我的陛下，之所以认同修宪，不是因为我找到了解决以上问题的方案，而是没有选择，只能用拉克丝作为天选者的命运来赌。另外，我还考虑到皇帝陛下也是壮年，有足够的时间可以引导公主。根据我对拉克丝的了解，她对陛下非常地敬畏，只要陛下有令，哪怕前方是火坑、是深渊，她也会为陛下舍身跳下。”奔尼柯图斯的解释终于扫清了哈德瑞昂皇帝心中的犹豫。

  “哦，对了，皇帝陛下！”在马车停下来的时候，奔尼柯图斯突然说道，“我的年龄已经不允许我在多个职务上继续为帝国效力了，请批准我在近期卸任几个职务，逐渐转到幕后吧！”

  “您有接班的候选人吗？”哈德瑞昂皇帝没有马上下车，他也明白七十多岁的奔尼柯图斯实在没有足够精力同时在教团和帝国政府中担任要职，确实是该退休的时候了。这么一想之后，皇帝问道。

  “圣骑士团大团长乌瑟琉斯为人沉稳，公平公正，研习法律和修辞多年。平日里我多有教导，他曾担任过外省军事总督、行省级法院大法官和外省议会的总议长，期间在文治和武治两方面都颇有建树，现可担任帝国最高议会总议长和最高法院大法官。”奔尼柯图斯指着车外一位相貌仪表堂堂，身穿精致刻花铠甲的中年人向哈德瑞昂皇帝推荐道，接着又指向另一位稍微年轻一些骑士，推荐道，“塔瑞克也是我的得意门生，一直担任国务秘书，也就是我的副手，对陛下极为忠诚，觉悟很高，可担任内阁外交总领大臣。最后对于首相的职位，我推荐陛下的兄弟戴尔瑞琉斯亲王，他虽然是武官，但正是如此，他对政令的执行力够强，组织力高效，动员能力出色，在接下来可能会比较动荡的时期能担重任。至于我，我想在帝国教育部任职，为帝国培养寻找更多的人才，为了恢复帝国的辉煌。”

  “有劳您了，您不仅仅是帝国的大功臣，更是我们所有人的导师。”哈德瑞昂皇帝紧紧地握住奔尼柯图斯的手，之后打开车门，走了出去。

 

  走下马车的一刻，哈德瑞昂皇帝陛下就已经调整好了自己的心态，他面带微笑，看着迎接他的贵族，以及绝色惊艳的拉克丝公主。哈德瑞昂很谨慎地用自己微笑的表情向每一位贵族示意，作为帝国的皇帝，他非常清楚自己的每一个动作、表情和言辞在贵族眼中都会成为一种政治信号。

  “生日快乐，我亲爱的侄女，你可真是越来越美丽动人啦！”哈德瑞昂皇帝拥抱了拉克丝之后赞誉道，等到拉克丝与她的导师奔尼柯图斯相互问候寒暄后，他引导着拉克丝，伸手示意随同而来的贵族们，“我来亲自为你介绍一下，这位是帝国内务部大臣，法尔隆德黑骑士团的大团长，法尔隆德男爵。”哈德瑞昂皇帝领着拉克丝公主来到一位全身主黑色调的蒙面骑士面前，“这应该是你们第一次正式见面。”

  “是的，陛下，这确实是我和现任法尔隆德男爵阁下的第一次见面。”拉克丝向法尔隆德男爵行了欠身礼后，回答道，“虽然法尔隆德黑骑士团是隶属于光明教团的武装力量，也是帝国内务部的重要组成部分，但这支骑士团实在太神秘了，很少出现在众人面前，甚至在大多数人的眼中，黑骑士团倒是有些臭名昭著。”

  “这也是没有办法的。”蒙着面孔的法尔隆德男爵发出笑声，只不过这笑声令拉克丝有些毛骨悚然，仿佛来黑暗深渊中的未知生物一般，“我们代表着光明的反面，担负着监视黑暗与邪恶的责任，就算有些恶名倒也算不得什么大事。不过，黑骑士团尽管神秘，我们却常常出现在各种场合与社交活动中，只不过没人能辨别出我们的身份罢了。”

  “那请问男爵阁下，我有没有什么秘密在你们手中呢？”拉克丝早就听说过黑骑士团庞大的情报网络，便微微一笑，好奇地问道。

  “例如公主殿下的私生活吗？”法尔隆德男爵提出了一个有些低俗恶趣味的问题，不过看到拉克丝公主听到这个问题后，什么反应都没有，略感无趣的男爵以愉快的声音自答道，“我们根本就不知道。”拉克丝抿嘴一笑甚是动人，她本就洁身自好，无需隐瞒，就算调查，最多也就是与杜瓦尔关系比较亲密，仅此而已。拉克丝还是相信黑骑士团的能力，传闻黑骑士团的情报网非常庞大而且高效，甚至在许多大臣的亲信中都可能暗藏一名黑骑士团的间谍，向皇帝与教团高层汇报信息。

  “不过我倒是知道公主在一个多小时前，把一些贫民窟的孤儿带回了庄园，似乎还带回来一位连黑骑士团都寻找多年未果的重要人物。”法尔隆德男爵在拉克丝公主走向下一位贵族时，突然说道。

  “是的，稍后我会向您解释。”拉克丝回答同时，心里却对黑骑士团的情报网有了一个真实的认识。

  “这位是圣骑士团的大团长，光明使者乌瑟琉斯男爵。”哈德瑞昂皇帝在众位贵族面前直接阐述道，“我打算重点培养这位曾经在外省担任要职多年的圣骑士，届时会任命他为议会总议长和帝国最高法院大法官。”

  “能得到‘光明使者’称号的圣骑士，未来必然会是教团的高层领导，也难怪陛下会重点培养您，乌瑟琉斯阁下。”拉克丝对眼前这位穿着精致铠甲的男士奉承道，“如阁下这样的年龄，就有这样的成就，可见阁下能力是得到了考验和认同的。不过我还是希望阁下戒骄戒躁，如我导师一般的沉稳与智慧，为了帝国的复兴而努力。”

  “我会尽自己最大的努力。”乌瑟琉斯表现地很平静，面部没有流露出任何感情，回答也非常简短，一个典型的政客扑克脸。

  正当拉克丝跟随皇帝走向下一位贵族的时候，一名仆人突然闯了进来，惊惶失措地模样令众人诧异。“不好了，盖瑞琉斯殿下与公主殿下带回来的少年起了冲突，马上就要打起来了。”这名仆从刚说完，七彩的电光突然闪过，炸裂的雷鸣震出声波，令众人双耳发痛，拉克丝脸色煞白，在心里暗呼不好，想不到还是出事了。