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  一道银河划过苍穹，一轮明月醉人朦胧，只可惜如此美景却无人有心观赏，贵族们离开很是仓促。这场生日宴会虽然结束的潦草，但散发出来的政治信号如同地震一般，皇位继承权的争端从暗处拉扯到了明面，贵族们都明白帝国政府将面临一次洗牌，而他们将为保护自己的利益而做出艰难的抉择。

  “拉克丝，我的侄女。”待宾客都走得差不多后，哈德瑞昂对拉克丝说道，“恭喜你终于拥有了与我们一同谈论政事的资格。”拉克丝看着留下来的几位人物，有皇帝陛下，有她的导师奔尼柯图斯，有她的父亲戴尔瑞琉斯亲王，还有即将成为帝国最高法官并身兼圣骑士团大团长的乌塞琉斯男爵，担任内务部部长以及黑骑士团大团长的法尔隆德男爵和一位她还没来得及认识的圣骑士。

  “这位是圣骑士塔瑞克男爵，在宴会开始前本打算介绍给你的，”哈德瑞昂皇帝三世快速地介绍了一下，“他是奔尼柯图斯阁下的得意门生，我有意提拔他为内阁总领大臣。”

  “我的女儿，我听说你对热饮颇有研究，不知可否有幸品尝一下你的手艺？”戴尔瑞琉斯提议道，“在开始我们的议事之前，我建议先喝一杯热饮，平静梳理一下心神。”

  “研究算不上，我的手艺粗劣得很，只是一点小爱好罢了，我这就为各位准备。”拉克丝拍了拍手，接着就命人将需要的器具杯盏都送到会客厅中。

  神圣猎鹰帝国以盛产美酒而闻名，但在上层贵族社会中，同样还流行着从远东殖民地进口的茶叶、咖啡和可可豆。拉克丝喜爱这三种热饮，也刻意去学习过，不过相比品尝饮用，她更享受制作的过程。正如源于远东的传言，沏茶是一门极为严谨的艺术，在泡茶的过程中学会静心宁神；咖啡是一项神秘的占卜，杯底残留的咖啡渣将诉说命运的何去何从（特指土耳其式咖啡）；热可可则是表达爱意的浪漫，从入口的苦涩中感受到香浓的回味。在当前的情况下，请这些大人物们饮茶是最好的选择。

  精致的锦盒里装着冰，因为茶叶必须在低温下才能留住新鲜的质感，拉克丝从中拿出一袋上好的茶叶包并打开，一股清香弥漫在会客厅中。在这令人神清气爽的香味中，拉克丝感受到了内心中一股特殊的平静，而在这内心静如止水的状态下，她发现自己的每一个动作都变得自然、轻柔、流畅，哪怕端平装满清水的水壶，也能表现出一种让人心旷神怡般的美感。当看到拉克丝直入心魂的优美气质和她身上泛出的淡淡光晕，皇帝哈德瑞昂甚至愣了片刻，感觉自己眼前并不是他的侄女拉克丝，而是一位圣洁的天使。

  不仅仅是皇帝，其他人也通过这视觉上最自然纯净的美，在这片刻抛去一切的杂念，享受着精神上的安宁，当他们饮下杯中茶水后，更是感到一股暖流渗透到身体的每一个角落，仿佛全身的毛孔都张开，身体无比的放松，心情异常的舒畅。

  “咳咳…”哈德瑞昂最先清醒过来，神清气爽得不得了，虽说茶叶有提神的作用，但他宁愿相信是拉克丝的魔力给予了他很久都没有得到的安心，“拉克丝啊，盖瑞琉斯已经被剥夺了皇储之位，是时候在帝国政治社交圈中展现你的才华了，我们有许多事情需要处理，但我很希望能听到你的见解。”

  拉克丝很庆幸自己有奔尼柯图斯这样优秀的导师和塞西琉斯这样的人物辅佐，提供给自己不少建议，所以她并没有冒失地回答，而是谨慎地说道：“陛下，我没有任何从政的经验，也从未在宫廷官场混迹，哪有什么见解？但我愿意在各位阁下的指导中吸取经验教训，为陛下贡献出自己的一切。”拉克丝在胸口划十，以誓言的方式再次重申道，“我的一切！”

  “不后悔？”哈德瑞昂再次确认，得到的回应是拉克丝坚定的目光，“很好！聪明政治家需要坚定的意志，但也从不掩饰自己的不足，我给予你这次加入我们的机会，其实也是想让你知道我们的计划，这样才有利于你的行动和判断。戴尔瑞琉斯亲王，您先说说我们的计划，和对拉克丝的安排。”

  “好的，陛下！”拉克丝看向父亲，尽管父亲还用女儿称呼，但这一刻他们是政场上的同僚，“我的女儿，帝国将在近期介入到波尔古迪亚王国与矮人铜脚王国的战事中，各个军团正在秘密向边境进军。但是我们也有难处，那就是介入得太仓促，动员深度不够，后备力量明显不足，同盟国也没有明确表达其态度。虽然塞西琉斯阁下也会想办法推动战争公债的发行，但资金积累在短时期内难以达标，我们急需一笔热钱，而这就要你来协助我们完成这项艰巨的任务，想办法拉拢所有潜在盟友和其力量，无论是军事层面还是经济层面。”

  “名不正，言不顺。我将以什么身份来与各国的使节来往呢？”拉克丝问道。

  “只要议会通过宪法修正案，我将立刻为你加冠，给予你帝国储君的身份，并委任你帝国政府的全权代表，在短期内你拥有与首相同级别的权力。我还会将乌塞琉斯男爵，塔瑞克男爵，以及塞西琉斯男爵留下，全力协助你。”哈德瑞昂从怀中拿出一个印章，“议会背后有我们的人操作，皇储之位非你莫属，这印章将会是你未来身份与权力的象征，在加冠之日，我会连同圣旨和委任书一同交予你。”皇帝观察着拉克丝的反应，蓝色双眸还是那么清澈纯净，心境如同平如明镜、清似水晶的湖水，在权力面前她的神情中看不出兴奋与贪婪，姿态上完全没有表现出迫不及待和跃跃欲试。哈德瑞昂在心里感叹，这等定力当真可畏可敬。

  “陛下，虽然我很感激您的恩赐，但我还是需要向您谏言。”拉克丝抿了一口茶，“您这样太过急促的一系列动作，不仅会引来皇后党的疯狂报复，还把阿喀琉斯置于很尴尬的位置，他才是您的亲生儿子，又拥有信物为证，我认为他比我更有资格继承大统。”

  “拉克丝，你知道为何以那口琴为信物来选择继承人吗？”奔尼柯图斯解释道，“那口琴是一位大天使长的圣武器，名为黎明之光。圣物会指认自己的主人，历代帝王在出生之时，该圣物都有过反应，皇室以此为标准选择并培养继承人，直到你和阿喀琉斯的降生才第一次有了变数。你恐怕没有任何印象，当时我曾将圣物放在你身边进行过测试，那时圣物的反应是散发出极致纯粹而且毫无瑕疵的神圣能量；而阿喀琉斯出生那天，我也用同样的方法测试，圣物的反应最为激烈，其展现出来的能量庞大到令人感到压抑和恐慌，但能量本身非常杂乱，甚至还有几分邪气。犹豫再三，我们在当时选择了阿喀琉斯，一方面他是皇家嫡子，另一方面是考虑到为君者，要平衡光明与黑暗，相比于洁净，更需威严。”

  “公主也无需担心陛下，法尔隆德黑骑士团愿为陛下流尽最后一滴血。”法尔隆德男爵也站出来信誓旦旦地保证道。

  “至于阿喀琉斯，我的女儿，我将奉陛下旨意，收为养子。”

  听到父亲的回答，拉克丝很快就联想到了“收养子继承法”，意味着阿喀琉斯将会是她的未婚夫，这倒是让拉克丝开始纠结起来，陷入到沉思当中。如果说没有感情，那肯定是假话，否则她凭什么要把阿喀琉斯带回来？可那是基于血亲和记忆的情感表现，并不是源于内心的迷恋与爱慕。何况这个比自己小两岁的堂弟虽有善心善举，做事却不考虑后果，解决问题的同时往往制造出更多的问题，徒有皇家高贵的血统，行为却是个乡野匹夫。拉克丝打心眼里抗拒，她从这样的婚姻里找不到安全感和依赖感，不过她能理解皇帝陛下的考虑，而且她也已经宣誓效忠，所以就算心里很不情愿，拉克丝还是以平静淡然的口吻说道：“陛下的安排甚为妥当。”

  “既然提到了阿喀琉斯，那么公主殿下，我想问问，今天您是否注意到他对于魔法使用的特点？”法尔隆德接过话题，“我的人对公主带回来的那十几尸体进行过仔细检查，尸首颈部切口平整，需要惊人的力度才能做到快、准、狠这等一气呵成的老练手法。反曲刃利于劈砍切割，但阿喀琉斯使用的匕首，刃锋长度不足，单靠物理攻击做不出这样的杀伤，所以我猜想他在匕首上附加了魔法力量，而这就是我的疑点，尸体的颈部切口没有任何魔法痕迹。要知道，根据我们当前对各类魔法能量的理解和研究，无论什么魔法都会在使用后留下明显的魔法痕迹或气息，尤其在那些被魔法杀害的死者身上，魔法能量是根本不能被抹去或遮掩的。”

  “你确定没有一丁点的能量痕迹吗？”拉克丝的神情不再淡定，认真地回答道，“阿喀琉斯使用了三种魔法能量，分别是秘术、暗影和神圣。”

  “公主殿下，你是魔法体制内居于高位的人物，应该知道除了高阶秘术法师，其他法师基本上只能精通一种魔法能力，至于两种属性相克，甚至同时将三种能量应用于实战中，历史上就没出现过这样的人。即便是秘术法师，也仅仅是模仿其他法术的效果，表面上勉强做到使用多种能量的假象，但气息仍然无法掩盖或抹去。”法尔隆德托着下巴，“当然我没有否认或怀疑公主殿下的意思，只是殿下的描述，让我回忆起一份特殊的记录。那是历代黑骑士团大团长对魔法能量的研究记录，当中确实有一种被称为‘一切魔法根源’的原力系魔法能量，但这类能量极为神秘，已知也仅有传说中的那位炽翼大天使长可以运用，就算是‘天选者’，我也很难想象能使用这一类魔法。我为殿下大致描述一下：‘原力系魔法是一切魔法的根源，无形态无痕迹的神秘能量具有改变万物运行规律的能力，包括扭曲空间与时间；读取或控制其他生命体的思想和行为；操纵控制宇宙中的所有能量（操控其他魔法能量）；改变他人或自身命运；跨越生与死的界线；在灵体和实体间进行形态转换。原力系魔法违反了一切事物的规律，其能量所消耗的不仅仅是使用者的魔力，还有使用者的生命，因此被列为禁忌魔法，如发现有此类魔法的凡人使用者，应及时对其进行控制，并引导其使用者在非常时期贡献自己的能力，若无法利用，则最好斩草除根，以免未来害人害己。’公主殿下觉得阿喀琉斯对魔法的使用是否与这段描述相似？”

 拉克丝仔细回忆了一番后，摇了摇头说道：“实在不好说，因为阿喀琉斯险些毙命，不符合无视生死的描述，要知道那还是我用神圣魔法将他救了回来。但在使用魔法后他的确有生命衰竭的表现，可您也看得出，他现在营养不良，魔力不足，在与暴徒打斗过程中过度使用魔力，受了重伤，任何法师到这个地步都会出现身体机能衰竭的状况。”

  “好了，阿喀琉斯的事，以后慢慢再说。”哈德瑞昂最后站起身，做出了总结，“拉克丝，我的乖侄女，现在你我都要注意安全，万事谨慎警惕，不要着了皇后党人的道。其次，你现在要耐心等待消息，我会尽快为你加冠，立你为储君。接着，你要代表帝国，想办法拉拢所有潜在盟友，在军事和经济上准备好充足的后备力量，让你的父亲，以及法尔隆德男爵没有后顾之忧地介入到战争中，为帝国谋利。”