LOFTER-网易轻博

  橡木联合王国境内有一片广袤的高原，那里空气稀薄，环境恶劣。白天阳光毒辣，炎热难耐，就如在烤炉里，烫得皮肤灼痛；夜里温度骤降，下雪落霜，好似处于冰窖之中，冻得四肢麻木，浑身发抖，因此得名霜火高原。在这片土地上生存着剽悍的兽人，他们用石头建立起了属于自己的城市石牙堡，乘骑毛皮雪白的高原巨狼在高原上狩猎，信仰萨满教，敬奉十二位神明之一的霜狼戈德林，崇拜自然生灵与大地之母，而这就是养育了杜卡塔尔的霜狼氏族。

  在与拉克丝公主接触之前，杜卡塔尔的思想很狭隘，他相信自身的力量，鄙视权谋和外交，藐视魔法与技术，蔑视那些占据了圣阿桑瑞亚世界绝大多数土地和资源的羸弱人类。若不是他的父亲与同僚不断催促，他才懒得给帝国的公主写什么求婚信。就那少女的小身子板，先不说能不能生出健康壮硕的兽人婴儿，恐怕是连新婚之夜都撑不过去。

  但是这次参观帝国的兵工厂与造船厂，让杜卡塔尔的观念发生了改变。在霜火高原的时候，做一把斧子要起码一个多月，而且还很粗糙，斧刃鲁钝，用起来倒更像一个沉重的锤子。而今日，他觉得手里这把才是真正意义上属于勇士的双手斧，他的内心已经被高效的生产与精良的做工所震撼，根本无法控制自己的神情，只能在列国使节面前尴尬流露出欣喜。

 杜卡塔尔厌恶艺术和文化，对神圣猎鹰帝国没什么好感可言，却着实明白了帝国的强大。有关技术、科学、工业化等专有名词，他也听过很多遍，唯有这次参观后，才明白这些词汇背后的含义。他曾以为这是某种特殊的魔法力量，现在看来并非如此，这些所谓的技术或科学，其实是顺应并利用自然规律的力量，相比法术，更容易被大众所掌握。不仅如此，杜卡塔尔还意识到，正是因为工业化与商业化所带来的利润，使得神圣猎鹰帝国的国力更加易于凝聚。杜卡塔尔忽然眼前出现了幻象，仿佛自己正坐于皇位，拉克丝公主依偎他的脚边，顺从地亲吻他的鞋尖。他们一起检阅着被武装起来的强大军队，而这支军队将战无不胜，征服四方，任谁都无法阻挡其前进的脚步。这样的幻象很快就消失了，但野心的种子却埋在了灵魂的最深处，等待着发芽的那一天。

 ---------------------------------------------------------------------------------------

  同样是婚配候选人的麦特霍纳可没有杜卡塔尔那样的野心和幻想，他只有一个目标，让西南联邦回归帝国的统治。

  麦特霍纳来自南大陆的西南联邦，将近七十万平方公里的领土面积比神圣猎鹰帝国的本土大一些；可论生存环境比霜狼氏族世代生存的霜火高原没好到哪去，尽管不至于感受冰火两重天的恶劣气候，却要面对内陆的荒芜沙漠与无尽废土。

  虽然只有狭长的沿海地带适合居住，不过西南联邦的矿藏丰富，尤其是几十条令人咂舌的金银矿脉，谁见了都眼红。而正因为如此，为了争夺矿脉的开采权，原本统一的国家被各家族分成了柏柏城邦、摩尔城邦、倭玛城邦、纳柯尔城邦、撒尔法城邦、腓尼基城邦六个独立的小邦国，整天为了蝇头小利或吵得不可开交，或干脆大打出手。

  这样的联邦除了内忧，还有外患。联邦的北面跨过窄窄的海峡就是野狼王国，东邻乌奇尼亚侯国，南面穿过沙漠就是兽人一族的奥克帝国，哪个都不是省油的灯，各个都是野心勃勃的狠辣货色，就像蛰伏的一群鬣狗，等待着合适的机会去撕咬属于他们的那份肥肉。

  正是出于这种考虑，麦特霍纳才向帝国公主写下了求婚信，他身居帝国多年，又在商贸协会出任高职，他相信只有通过政治联姻才能让强大的帝国海军保护西南联邦，他更相信拥有普世价值观的拉克丝公主殿下能带来繁荣与和平。而今天，在看到整个兵工厂与造船厂后，麦特霍纳更加坚定了自己的信念。

---------------------------------------------------------------------------------

    当然，脑子里面盘算着各种主意的不止杜卡塔尔和麦特霍纳，在参观到一半的时候，一位大使询问道：“拉克丝储君殿下，我听闻帝国打算介入到波尔古迪亚王国与铜脚矮人王国的战争中，可否理解为帝国意图维护秘银矿藏的开采和买卖的垄断权力呢？”听到这个问题，拉克丝看向了塔瑞克男爵。

  “阁下怎么解读，不是我们能控制的。”塔瑞克男爵接过话题，“但是帝国的确已经做好了出兵干涉的准备，如果波尔古迪亚王国依旧拒绝帝国的要求，那么恐怕就要刀兵相见了。当然，各位都知道，铜脚矮人王国是神圣猎鹰帝国的商贸附庸国，这是一百多年前就确定下来的外交关系。这么久的时间里，矮人族为帝国提供了大量的工程师、建筑师，修建了帝国境内四通发达的交通网，为帝国的发展与各国的内陆贸易做出了贡献。各位也看到了，就在这兵工厂里，同样有大量的矮人族匠人。此外，帝国还有一支被赋予‘皇家’称号的外籍军团，其兵源就来自铜脚矮人王国，当中还包括狮鹫骑士和山地山羊骑兵这样的精锐中的精锐部队。这支军团中的八千多名矮人天天联名请愿，希望能安排回国，保卫家园。帝国的皇帝陛下，又怎能无动于衷呢？最后，各位阁下都是明事理的聪明人，那波尔古迪亚王国在当初是什么口号进入到铜脚矮人王国的？”

  “我记得好像是…把矮人从帝国的魔爪中解放…这样的话吧！”又一位使节回答了塔瑞克的问题。

  “没错，那就是波尔古迪亚王国的口号。”塔瑞克男爵马上接过话，“可问题是，如果真的是解放，那为何矮人一族不投降啊？为何没有膳食糊浆，以迎王师的举动啊？反而是不断地要求加入帝国，请求帝国的军事援助呢？用‘解放’一词去诠释一场侵略战争，怎么能被神圣猎鹰帝国接受？我希望各位能向贵国领袖传达陛下的意思，对波尔古迪亚王国进行惩罚性经济封锁，在短期内断绝外交和商贸活动。”

  “那么帝国又如何解释近期对野狼王国的军事动向呢？”第三位使节问道。

  “我可以明确地告诉阁下，这是一场报复性质的战争。”塔瑞克男爵面不改色地说道，“而且帝国政府不会对此有任何忏悔。阁下们肯定好奇，为何一场针对他国的全面战争我竟然还这么理直气壮。请问，野狼王国与任何国家签署过任何条约或无不侵犯协议吗？”

  “没有。”使节们面面相觑，私下嘀咕了一会，回答了塔瑞克的问题。

  “第二个问题，三一邪教教徒大多来自哪个国家？”塔瑞克又问道。

  一听到这个邪教的名字，不少使节脸色都变得很难看，相互讨论一会后，说道：“这群喜欢散布谣言，追求乱世的恐怖主义邪教徒大多来自野狼王国。”

  “最后一点，我告诉各位阁下。帝国的储君，拉克丝公主殿下在前些日子遭遇了三一邪教徒的恐怖袭击和刺杀，幸好当时这位阿喀琉斯先生在场，不仅挫败了阴谋，还抓捕了其中的一名证人。根据调查，我们发现帝国的现任皇后，也就是野狼王国的凯泰罗娜公主与邪教有染，为了给她的儿子盖瑞琉斯夺取皇储位，在八年前就雇佣了野狼王国的佣兵，还勾结三一邪教教徒，制造了宫廷血案，导致多位皇妃与皇子的死亡；在这八年间，她还不肯放弃，多次雇佣暴徒和邪教徒，对拉克丝公主殿下实施了二十多次恐怖袭击和刺杀；最后，通过调查和那名证人的指证还发现，盖瑞琉斯根本就不是皇帝陛下的血脉，这等大罪是不可接受的。所以陛下才会罢黜盖瑞琉斯的皇储位，罢黜凯泰罗娜公主的皇后位。并且如我所说，这是一场报复性质的战争，为了我们储君，为了那些死去的皇子复仇。”

---------------------------------------------------------------------------------

  塔瑞克男爵有些强硬的语气让气氛有些尴尬，拉克丝这时候接过话：“塔瑞克阁下其实是向各位坦诚了帝国的态度，帝国政府可以诚信对待列国使节，但前提是不要染指对帝国的主权，更不能为了觊觎权力而勾结邪教教徒。试想一下，这种事情发生贵国的政府内部，必然也是轩然大波，复仇的意志占据了内心。我向各位推心置腹，帝国的皇帝陛下一直有个梦想，恢复百年前帝国的荣光。各位阁下听到这句话一定是吓坏了，担心帝国为了开疆扩土，在未来的某日突然宣战。”

  使节们纷纷点头，毕竟他们的国家百年前的确是神圣猎鹰帝国的一部分。

  “但是，皇帝陛下同样清楚地认识到尊重他国主权的重要性，以及动用武力的严重后果。”为了避免使节们再继续胡思乱想，拉克丝马上用话语将使节们的思维引向了另一个方向，“我也是最近才知晓了陛下的想法，通过多年贸易来往和军事合作条约的经验，以及大臣们的指导建议中陛下得到启发。自从帝国获得梅尔美迪特瑞尼亚的制海权后，神圣猎鹰帝国与各国，各民族间的文化和商贸交流变得更加频繁，就在我说话的这一刻，我相信有万支商船在各国的港口之间来往，万支商队在各国边界之间穿梭，商人们承载的不仅仅是金钱和利润，更是象征着富饶繁荣的梦想。于是陛下构想出了一个神圣猎鹰合众国，加入合众国的成员之间使用统一货币和度量衡；免除贸易关税；享用共同的资源；各国之间保留自治主权，彼此间若发生矛盾，改用文明的方式解决，而无需再动刀兵；对外，我们保持一直，但凡威胁合众国成员的国家将成为我们共同的敌人，而与合众国友好的国家则有机会成为当中的一部分。”

  “若真是这样，我一定会说服西南联邦的议会与各大家族，加入这样的合众国。”麦特霍纳附和道，“西南联邦是个偏离繁荣地带的边缘国家，我们的土地贫瘠，各行业都十分落后，可却被强邻环绕，缺少发展空间。我一直在思考着国家的未来，却想不出结果，今天殿下一语点醒梦中人啊！”

  “那也需要各国共同努力才能达到，况且阁下们也应该试想一下，在合众国建立之前，若是帝国有暴君登基，或是某个国家某个势力突然崛起，各国该如何自保呢？”拉克丝公主在此时提出了问题，“所以为什么不直接从帝国进购武器装备？为什么不雇佣帝国的军事教官？建立起一支足以自保的武装力量呢？”

  “我对火炮很感兴趣，但不认为强壮的兽人需要一根烧火棍。”杜卡塔尔突然没脑子地来了一句，这让拉克丝很不满。都是婚配候选人，阿喀琉斯和杜瓦尔安静不语，麦特霍纳附和鼓励，偏偏这位不听话，还拆台。果然应该被好好教育教育，让他明白谁才是真正的主人。

  “我的勇士，杜卡塔尔。”拉克丝在语气上并没有恼火，相反她打算利用接下来的问答，作为售卖军火的宣传，便微微一笑，温和地问道，“要培训出您这么一位战士需要多长时间？”

  “我从五岁就开始训练，在七年前，也就是我二十七岁的时候获得了‘第一勇士’的称号。”

  这个大脑一根筋的兽人，竟然蠢到自曝年龄，真是可笑！拉克丝有些哭笑不得，但她的神情依然平静地说道：“也就是说，您用了二十二年的时间，得到了这个称号，这是您努力的结果，值得赞扬，也值得尊敬。但我听说即便是这样一位勇士，在曾经抵御东北方塞图尔半人马部族入侵的四年里，数十次大战中连连战败，无法力挽狂澜，是不是？”拉克丝直接揭底，让杜卡塔尔浑身不舒服，可这又是事实，他没法反驳，脸涨得红红的，眼睛瞪得大大的，呼吸也粗重起来。

  “杜卡塔尔，您不用激动，我怎么会愚蠢到诋毁我的婚配候选人呢？事实上，据我所知，尽管每次战役都以失败告终，但在战局不利的情况下，您领兵殿后，以万夫莫开的凶悍武力阻止了敌人的进一步追击。”拉克丝用鞭子与胡萝卜驯服过不知多少匹马，早已轻车熟路。在说出杜卡塔尔曾经战败的耻辱后，她马上在列国使节面前肯定了这名兽人的能力，给足了面子，但她现在是要卖军火啊！肯定还是要对比，于是提出了几个问题，“杜卡塔尔，相信您知道战争与战斗并不是一回事，您大可瞧不起帝国的武器装备，那是因为您有那样的资格。可是您能保证所有人都拥有您一样的气魄和胆识吗？您保证每个人在使用劣质武器的时候，还能像您一般无畏吗？试想一下，若是当年您麾下的战士们，人手一把做工精良的可靠武器，那么会不会就是一场大捷呢？”拉克丝一席话，让杜卡塔尔陷入沉思，当然也后悔自己没经大脑思考就胡乱说出的一句话。

  见杜卡塔尔无法回答，拉克丝继续说道：“阁下们可不要忘记，帝国远在北大陆东方的色拉西亚行省，还有布莱克沿海地区的色雷米亚行省一样处于塞图尔半人马的威胁之下，但战绩却是胜多负少，这说明了帝国的武器有效，帝国的军事训练有效。杜卡塔尔，即便在今天，若是能把火枪送到橡木联合王国的边疆，武装当地的居民，哪怕只是训练成可以自保的民兵，不也能牵制住塞图尔半人马的入侵吗？甚至坚持到援军的到来。难道我身为储君，当真不会为婚配候选人的国家着想吗？”

  “公主殿下说的是啊！”一位橡木联合王国的使节对杜卡塔尔解释道，“参赞阁下，我曾有幸参观过帝国的军队演练，说出来您恐怕不信。帝国民兵只需要四个月的训练，帝国预备役士兵只需要一年的训练，而帝国若需建立一支军团，仅需要二年半的时间。”

  “这么快……”在场的使节们被这位阁下的话吓到了。

  杜卡塔尔没有注意去听，他在回味拉克丝的每一句话，并且惊讶于这位帝国公主为何能对他过去的事情了如指掌。此外，公主殿下的话还很谨慎，根本找不出反驳的理由。仔细琢磨了一会，杜卡塔尔终于明白了自己的父亲在书信不断叮嘱的话，“真正的领袖不仅仅要拥有强大的力量，更需要伶牙利嘴和清晰的头脑。”

  “请原谅我不理智的质疑了你，还请公主殿下原谅。”杜卡塔尔低下了头，最后问出了一个让拉克丝非常满意的问题，“请问我怎么才能为我的族人购买武器呢？”