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 曾有一位诗人，在游历中的一章诗篇中写道：

透过砖墙的缝隙，

我看到了另一侧的凡间地狱。

熔化的铁水如同翻滚的岩浆，

袭来的阵阵热浪令人口舌发干，心神烦躁。

墙内传来声声巨响，

仿佛沉重的铁锤撞击在我的心房，

震颤着我的灵魂，颠覆了我的认知。

工人们赤裸着上身，

汗水在燥热的环境中被蒸发，

劳作的同时呼出粗气，

挥动着工具发出低吼。

好似将心中那不甘的愤怒，

注入到从他们双手中打造出来的武器。

将毁灭与仇恨带给无辜的生灵，

将鲜血与眼泪泼入大地与海洋。

 无名的诗人描述的正是帝国位于加勒克提亚城东，娜琉斯河岸边的兵工厂与造船厂，相连的两座工厂占地面积达三十公顷，近万名手艺娴熟的优秀技工与匠人正在为帝国打造了庞大的舰队，以及足以装备数万人的武器。诗人的形容并不夸张，反而恰到好处，当其他王国还在以小型手工作坊进行生产劳作时，神圣猎鹰帝国的兵工厂和造船厂已经开始使用更加先进的工厂流水线模式，大规模制造军备。事实上这种超前于时代的制造模式，正在帝国的境内普及，为哈德瑞昂皇帝陛下重现帝国辉煌的梦想，打下了坚实的基础。

 在约定好的这个上午，各国的使节们与帝国大臣塔瑞克一起站在工厂大门外，安静地等待着帝国储君拉克丝公主殿下的到来。就在这短暂的时间里，使节们便看到了不知道多少车矿石被米诺托尔族人（此处请自行脑补希腊神话里的米诺陶，也就是魔兽世界里牛头人的形象）送进了工厂，他们抬头仰视那一根根巨大的烟筒喷出黑色的浓烟，聆听高墙内传来的巨大噪音，目光扫过停靠在河岸边的大型风帆战舰。他们不禁心想，“如果有一天与帝国开战，我们是否有同样的能力批量生产武器装备？”而大多数使节聪明的头脑中，早已有了答案，“永远不要与帝国为敌！”

  又有两辆马车停在了工厂的大门，分别走下来一位黑人和一位体格庞大的兽人，各国使节很快就认出了他们的身份，来自南大陆的麦特霍纳和橡木联合王国的外交参赞杜卡塔尔。在加勒克提亚的社交圈里，麦特霍纳已经成了大名人，被拉克丝公主殿下列入婚配候选人和私人顾问后，竟然真的将七十吨重的金条和二百五十吨重的银币送给了帝国政府，如此魄力，的确是个人物。

  和认知印象中那些粗俗不堪，只配干最低贱工作的黑人不同，这位麦特霍纳虽然头上缠着厚重的头巾，穿着传统大袍，但他彬彬有礼，行为举止中透露出一种帝国贵族的优雅，在与各国使节的问候中，大方利落，话语谨慎却不乏幽默感。而且从相貌上看，倒还算的上英俊，至少比他身边那位面目狰狞，五大三粗的兽人要顺眼得多。

  兽人一族在绝大多数人眼里是野蛮、落后、武力、丑陋的代名词，而这位杜卡塔尔外交参赞简直就是这些代名词所形容的典范。列国外交使节都穿着礼节性的传统服饰，唯有这位兽人披着熊皮，套了一条皮制大裤衩，也不怕把下面给磨破了皮；别看他全身肌肉，高大健壮，但绿油油的肤色看上去就像一只接近三米高的肥硕大蛤蟆，恶心至极，让人想吐；他的鼻孔朝天，鼻梁又扁又平，嘴巴宽大，下唇无法遮住一对巨大的獠牙，整张脸看上去就像青蛙和野猪杂交后的产物。看着杜卡塔尔，甚至会怀疑神明怎么会创造出这样粗鄙丑恶的生灵。使节们都坚信，如果不是为了争取到兽人一族的武装力量和橡木联合王国的人力资源，拉克丝绝不会考虑把兽人列入到配偶候选人的名单中，况且人类女性的小身板压根就不可能和这么一个巨大的生物配成一对啊？

 几分钟后，拉克丝公主殿下驾驭着一匹毛色黑亮的骏马，在十几名黑骑士与圣骑士的陪同下准时赶到，使节们一边致敬，一边看向储君身后一位少年和一位青年。少年穿戴整齐，看上去十分瘦小，似乎才十二三岁的模样，但表情孤傲，相貌俊美，英姿勃发，尤其一身黑骑士的制服与胸前的两枚勋章，那样子比拉克丝公主还要盛气凌人，仿佛有种王者君临的气息，甚至让使节们产生了一种错觉，就好像帝国皇帝陛下站在他们眼前，他的短发竟然和公主殿下的金色瀑布一样闪耀着光，听说公主殿下的一位配偶候选人就是隶属于内务部黑骑士团的，难不成就是这名瘦弱的少年？

  与特点鲜明的少年相比，那位青年就看不出有什么特殊，他体态略宽，身材略矮，一脸雀斑，相貌平庸，尽管穿着帝国见习军官的服饰，脖子上佩戴着军人的狗牌，腰间挂着马刀火枪，但却没有军人的豪放与骄傲，倒是更像一位杂货店老板，还戴着绿帽子……如果不是拉克丝公主殿下主动挽着他的手臂，表现出非常亲密的关系，谁又能相信这位青年居然是殿下的心仪对象？他应该就是塞西琉斯家的那位杜瓦尔先生了吧！

  使节们在心里基本都猜出了这两位的身份，顺便在脑子里嘀咕着：“帝国储君的口味和喜好可真是够奇葩，完全看不出来她选择男人的标准是什么！”

 

 “麦特霍纳先生，杜卡塔尔阁下，你们是我未来配偶候选人，无需避嫌，还请到我的身边来。”拉克丝大方地要求道，并分别和他们行了吻脸礼，很明显这是在指责列国使节刚才疏远杜卡塔尔的行为。公主的态度让使节们明白，即便还没有任何形式上的订婚，但只要是她的配偶候选人，在身份上就平等，无论是何族裔，都必须得到应有的尊重。

  接下来，塔瑞克男爵把在场的三十九个国家和势力的使节们都介绍给了拉克丝，能不能记住不好说，但是这一繁琐的过程是必要的。到最后，拉克丝才对在场的使节们说道：“相信各位阁下都已经参观过帝国的宫廷、教堂以及各大商会的会所，并与帝国结缔盟约，也许是商贸方面，也许是军事方面，但参观兵工厂和造船厂可能是第一次吧！”

  使节们纷纷点头，毕竟军火在很大程度上都是机密，轻易不能展示给外人看的。

  “这一次我邀请各位，是皇帝陛下授权的，所以还请放心安心，也千万不要误以为帝国想要炫耀武力。相反，我个人认为各国之间可以进一步扩大贸易的种类，比如军火和舰船，我们甚至可以为需要的国家提供军事顾问，训练军队。”拉克丝公主的话引来使节们的议论，毕竟军火和舰船代表着国家的军事力量，不过拉克丝可不打算留给他们提出问题的时间，“各位，有什么问题先等等，我们可以一边参观，一边思考。”

 在步入工厂前，各国使节心里已有所准备，但近距离的观察后，他们的表情仍然无法掩盖内心的震惊。帝国的兵工厂有相当多的外族工匠，尤其以矮人族为主，由此可见帝国对其他种族的包容。工人们在操作机械时的动作，表现出了他们的较高素质和教育程度，使节们对此相当钦佩，毕竟处于相同的时代，却很少有哪个国家能够像帝国政府这般重视工人的学习。正是因为工匠们水平的提高，才能保证蒸汽锤和高温炉的批量使用，从而使武器的打造更加高效且高质。使节们看着工厂的庭院中整齐堆放着各种武器，仅各类铸铁重炮和铜炮就有数百门，可以想象这么多得火炮若是同时开火将会多么壮观，再怎么坚固的堡垒恐怕亦难以抵挡。

 参观了差不多一个小时后，拉克丝从工厂监管的手中接过记录本，对各国使节讲解道：“我这里有一份五年前的记录，当时是神圣猎鹰帝国与远东的莱赞卓尔巨魔帝国争夺梅尔美迪特瑞尼亚海权最激烈的阶段，加勒克提亚城的兵工厂每月可以生产一百五十门火炮，而旁边的造船厂则以每月五艘风帆战舰，十艘运兵船的速度，不断为帝国海军提供了军备补充，保证了帝国在远东海域周边殖民地的控制力度，最终在远东大海战中赢得了整场战争的胜利。”从使节们的表情上，拉克丝看出他们内心的折服与钦佩。

 除了铜炮和铁炮之外，兵工厂中还生产大量的制式燧发枪、刺刀、铠甲等。在参观到这些兵刃的时候，拉克丝忽然对她身后跟随的四位配偶候选人说道：“我有几件礼物要送给你们。”她先命人拿来两件锁甲背心，分别交给了阿喀琉斯和杜瓦尔。

 阿喀琉斯很诧异，因为锁甲背心其实算得上一种过时的装备，但接过来后却发现这件锁甲背心居然轻如鸿毛，几乎没有重量；此外这件锁甲背心虽是金属制品，却像布料一般拥有一定的弹性，像冰一样的低温，它闪烁着白银一样的光辉，点缀着宝石。

  “这是秘银！”杜瓦尔毕竟是富家出身，见多识广，马上就说出了这件锁甲的材质。使节们都倒吸一口气，秘银是什么？那是深埋于地下并自带魔法属性的贵重金属，只有居住在山底和矿脉中的矮人才能开采到的金属矿石。世界上所有的人都会为了这种金属抢破了头，只因它的延展性如同青铜，坚硬堪比精钢，又轻如鹅毛。唯一的缺点就是过于稀少，有着一克秘银换十克黄金的说法。

 “还有刺剑。”拉克丝又拿过两柄细长的三棱刺剑，交给了阿喀琉斯和杜瓦尔，说道，“锁子甲和刺剑都是矮人工匠用秘银打造的。你们将接受战争的洗礼，愿锁甲带着我的祝福能守护你们的生命，愿刺剑带着我的思念帮助你们获得荣耀。”

  “杜卡塔尔参赞，”拉克丝示意在场唯一的兽人走上前，她从塔瑞克男爵的手中接过一把看上去极其沉重的双手斧，使节们相信这斧子也是秘银制品，否则这位娇嫩的公主怎么能如此轻松地托起来呢？“我听说你在霜狼氏族当中享有‘勇士’的称号，论单打独斗，无人能敌。我将这柄秘银制双手斧赠送给你，你是否愿意成为我的‘勇士’？”

  “杜卡塔尔愿为殿下效犬马之劳！”杜卡塔尔单膝跪地，郑重承诺。而他丑陋的面孔上，露出了更加丑陋的笑，接着就像个刚获得玩具的小孩似的，一直抱着那个斧子不撒手。

 “麦特霍恩先生，”拉克丝从塔瑞克男爵的手中接过一个精致的小盒，“您不是军人，也不是战士，所以请原谅我无法赠送任何兵刃。但是您信守承诺，为帝国解决了财政难题，所以我为您申请了这枚帝国白金鹰徽勋章，并在皇帝陛下的恩准下，授予您‘爵士’称号。从此刻起，你就是麦特霍恩爵士了，我的阁下。”

  “能得到公主殿下的青睐与赏识，是我一生最大的荣耀。”麦特霍恩也急忙单膝下跪，表达忠心。

 

  帝国内阁大臣塔瑞克男爵在一旁颔首微笑，拉克丝公主殿下的这一系列操作可谓相当精明。杜卡塔尔在帝国人看来是一位野蛮的兽人，但在尚武的兽人氏族中却是一位地位很高的勇士。对于勇士来说，一柄珍贵实用的兵器是最崇高的敬意与认可。从杜卡塔尔的表现来看，他心机不深，回去之后肯定会极力赞美歌颂拉克丝公主，那么只要有杜卡塔尔在那里招摇，组织出一到两支外籍兽人军团或是一支兽人武装卫队，想必就不是什么难事。

  麦特霍纳的情况相似，因为帝国本土公民对黑人和南大陆的外来居民，往往都抱有轻视贬低之意。那么在这样一个社会里，一名来自南大陆的黑人对于来自官方的认可与声誉自然是极度渴望的。拉克丝公主殿下对待麦特霍纳以礼相待，恩惠有加，这几天先是纳入配偶候选人的名单，又是勋章和称号，换回来可不仅仅是那些金银，更是来自南大陆居民的支持和那里庞大的市场。