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  自从拉克丝公主加冠册封为帝国储君后的最近这一周，加勒克提亚城的居民就明显注意到了更多的异族人、使节团、商人来到了这座拥有“帝国宝钻”美名的大都市。最直观的感觉便是，餐厅饭馆里身穿他国服饰的奇人异士越来越多；咖啡厅里商人们的讨论越来越激烈；名媛们频繁出席各大家族的私人宴会；夜莺们的行为越来越招摇；不得已，政府派来了军队，开始在城里进行协助治安，并在贫民窟周围设立警戒线。而到了六月一日这天，这些人都涌向了位于加勒克提亚城海边的奥赛行宫，有的人是受邀出席，有的人想浑水摸鱼，更多的人则是希望能找一份临时的工作挣一笔外快。

  要论时间，奥赛行宫建成不足十五年，比阿喀琉斯和拉克丝都年轻，没有任何历史的沉淀；论规模，她比任何行宫都小，占地不过七公顷；可在帝国居民的心中，她是帝国艺术的摇篮。行宫的设计都非常的花样，主体建筑比例按照古典风格设计，只是承重支柱与框架并没有使用传统的大理石或青石砖，而是全部采用钢筋与钢铁。钢铁的颜色自然不好看，于是为了弥补这一缺点，行宫的窗户非常多，还相当大，用各种彩色的玻璃与琉璃，拼成了无数张巨大的画作，从而转移来宾的注意力。

  行宫主体建筑的墙壁则用巴洛克风格装饰，各种浮雕对应或连接彩窗上的艺术作品，再镀金镀铜，若是天气晴朗，阳光明媚，整个墙壁都会发光。为了满足采光需要，天花板全部用结识厚重的钢化玻璃拼成，还悬挂上巨大的水晶灯，行宫内部的墙壁上装饰了大量的镜子。能被称为艺术摇篮，自然不能仅仅依靠建筑设计与风格，更需要大量的藏品，而奥赛行宫中有近万种风格迥异的绘画、雕刻、建筑设计图、城市规划图都被皇室收藏在此处。既然奥赛行宫能被大众喜爱，自然有另一个重要的原因，在没有特殊节日或会议的时候，这座行宫是向大众开放的，只要收取很小的一部分费用，帝国公民就可以参观历史上各位艺术家留下的作品。

  不过在六月一日这一天，是肯定无法对外开放的，在傍晚时分，一辆辆马车来到奥赛行宫的大门口，受邀而来的使节们，商人们，贵族们从马车上走下来，接受卫兵们礼貌而坚决的盘查。女士们个个盛装打扮，珠光宝气，涂脂抹粉，生怕吸引不到众人的视线。男士们衣冠楚楚，穿着黑色的礼服，有的人还佩戴上了勋带。比如杜瓦尔，他就佩戴着勋带，尽管上面一枚勋章都没有，但这是公主殿下赐予的，就是为了突出他的身份。而且一想到今晚拉克丝将在众人面前答应他的求婚，正式成为他的未婚妻，杜瓦尔兴奋地想大叫几声。

  “哥哥！借一步说话！”在杜瓦尔马上要步入行宫的时候，突然被妹妹德拉塞尔叫住。

  “德拉塞尔，你是殿下的贴身女官，怎么能离开拉克丝呢？赶紧回去，省得她需要你的时候找不到人！”杜瓦尔喜形于色，嘴上无心地说这话，心里在想，如果帝国储君嫁给他，那他不就是亲王了吗？就连父亲塞西琉斯都要礼让几分。

  “父亲呢？”德拉塞尔问道，她的神色有点慌张，不知道有什么急事，这样的形象怎么能符合女官的身份，而且在这个时候杜瓦尔对父亲的名讳非常的不满，毕竟他父亲仍然在婚配候选人的名单中，尽管这几天消停了一些，开始忙于各种事务。但是对于外人来说，父子竟然想争取一个女人的芳心，简直是贻笑大方。对了，等到时候就让他的未婚妻把塞西琉斯的名字从候选人名单中划掉。

  “我今天是塞西琉斯家族的代表，父亲说不想看到我拿着他买得钻戒向拉克丝公主求婚。”杜瓦尔得意洋洋地说道。

  “哥哥，我建议你放弃吧！我知道你已经迷恋殿下很多年了，梦想着这一天的到来，可是你真的驾驭不了殿下。你根本不知道拉克丝殿下做了多么不符合身份的事情，她……”

  “德拉塞尔，你是殿下的贴身女官，你的职责是维护她的名誉，保守她的所有秘密。你看看你自己，在这样的场合，露出那种慌张表情，是什么意思？若是你接下来的话，会影响殿下的声望，那可不是在帮我，而是把塞西琉斯家族推向深渊。”杜瓦尔阻止了妹妹接下来的话，他避开来往的宾客，叹了口气，提醒道，“我了解拉克丝殿下，她心里想得人是谁，不用说出来。如果发生了什么，那也是完全正常的。德拉塞尔，你是我的妹妹，我知道你希望帮助我，但是也要记住，伴君如伴虎，言行需谨慎。你以为拉克丝把你安排在她身边，就是对父亲的妥协吗？你要是那么想就大错特错了。恰恰相反，你现在是殿下的人质，若有变故，性命堪忧啊！”

  德拉塞尔听完她哥哥的话，仿佛第一次认识杜瓦尔一般，她一直以为杜瓦尔是个愚笨的老实人，现在看来杜瓦尔只是糊涂表现下的大智若愚。再仔细回忆一下拉克丝曾说的话，其实也是在变相的保护，不希望曾经的闺蜜，成为政治斗争的牺牲品。

  “好了，赶紧回到殿下的身边，不要让她有什么疑心。目前她的权力不稳固，是疑心最重的时期，对我们这样家大业大，影响力惊人的家族，防范心最强烈。”杜瓦尔拍了拍妹妹的肩膀，待到妹妹走后，他才重新露出了意气风发的表情，但心里又在想什么，谁也不知道。

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  跟随着侍从的引导，杜瓦尔来到自己的座位，宴会位置最高的座位旁边。杜瓦尔并没有马上坐下，他随手从另一位仆人的托盘中拿起一杯苹果甜酒，走向了不远处的另外两位储君婚配候选人，麦特霍纳和杜卡塔尔。

  “恭喜，杜瓦尔先生，看来您还是最得殿下信任与‘宠幸’的男人。”麦特霍纳刻意加重了那个词的发音，证明他已经猜到了将会发生的事情。

  “那我还要借您的吉言，希望今晚真的能得到‘宠幸’。”杜瓦尔开了一个有点低俗的玩笑，三个雄性生物都相视片刻，露出了“你懂得”的表情，稍微缓和了一下气氛后，杜瓦尔问道，“麦特霍纳阁下，我刚刚看到您与杜卡塔尔参赞在争论些什么，不知道我有没有幸加入进来啊？”

  “都是些小事，刚才我和杜卡塔尔参赞在讨论这座行宫到底特殊在什么地方。参赞认为如果没有收藏的各类艺术品，这座行宫就毫无特色，平庸无奇。而我持有不同看法，我相信奥赛行宫有它的特殊性，可却总是想不出来特殊在哪里。”麦特霍纳解释道。

  “如果你想不出来，那就说明没什么伟大特殊的，就是个博物馆罢了。”杜卡塔尔不雅地笑起来。

  “依两位阁下之间，修建这样的行宫要多久？”和拉克丝公主接触的时间长了，杜瓦尔也喜欢玩这种引导他人思考方向的猜谜游戏。

  “十年到十五年左右吧！”麦特霍纳严谨地计算了一下，杜卡塔尔则被直接无视，他的数学根本不及格，手指数了半天都不知道在数什么。

  “实际上只用了五年！”杜瓦尔给出了一个令麦特霍纳惊讶的答案，他又问道，“在贵国，每吨的精钢要多少钱？一立方米的玻璃或镜子又要多少钱？”

  “在柏柏城邦，因为我们缺少铁矿，同时也缺少技术，所以只能直接进口成型的钢锭和玻璃。按照价格，每吨的钢锭是七千帝国通用币，每立方米玻璃是五千帝国通用币，这当中还已经算入了各种人工费，各类税收，以及运输成本。”麦特霍纳又是一顿计算，也真不愧是商贸协会的副会长，居然不到一分钟就算出了价格，“这个价格在柏柏城还算便宜，越往内陆去，就越贵，等到运到奥克兽人帝国的境内，据我所知，价格是每吨钢锭一万八千帝国通用币。”

  “那还是真是天价，要知道加勒克提亚城的一名普通的码头搬运工年薪都不到四千通用币呢！可是你知道吗？奥赛行宫建立之初，就是为了炫耀帝国对钢铁和玻璃的大批量，低成本的生产能力！”杜瓦尔先用一名普通工人的年薪作为参照物对比，紧接着就揭开了谜底，“在当年建造的时候，每吨钢铁的价格只有四百，而每立方米的玻璃才两百。只是后来发现，如果要是按照这个价格对外出口，利润实在太低，所以由新兴贵族构成主体的帝国中央银行就规定，钢铁的价格不能低于一千，而玻璃的价格不能低于五百。”听完杜瓦尔的话，麦特霍纳和杜卡塔尔都非常的震惊，都开始转动脑筋，一边谈话，一边萌生出新的念头。

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  越来越多的宾客走进到这里，会场中也明显分划出不同的集团，有帝国银行家、企业家、公证师、律师组成的新兴资本贵族，有各商贸协会组成的集团，有各国外交使者热烈交谈的团体，还有从其他国家应邀参加宴会的银行家，而拉克丝则站在一间暗室中，与阿喀琉斯，塔瑞克男爵，乌塞琉斯男爵三人通过一闪暗窗观察着会场。

  “今天的主要目的是签署军售协约，以及从他国进行借贷。”塔瑞克男爵问道，“殿下有把握吗？”

  “就是要接着军售协约的热乎劲，扩大借贷。所以我们要看各国在商贸方面有什么需要，能不能对通过商贸协会作为切入点，进行一些利益交换。”拉克丝眉头动了动，“塞西琉斯这个混蛋，竟然没有来。算了，杜瓦尔也算是块招牌，就看看他能不能在一旁协助了。”

  “拉克丝堂姐，我记得你昨天与我讨论过有关帝国产能过剩的问题，”阿喀琉斯观察了一会，又看了看行宫的天花板，开口问道，“有没有办法把过度生产的钢铁和玻璃作为主要出口产品，或充当借贷的抵押呢？”拉克丝先是有点脸红，因为这个话题是昨天在床上进行中场休息时随意提起的，她自己都没有当成一回事，而阿喀琉斯不仅记住了，还真的在琢磨。

  “塔瑞克阁下，您觉得可行吗？”拉克丝快速地平稳了一下心情，向她的外交大臣塔瑞克问道。

  “事实上，非常可行！”塔瑞克嘴上回答着，心里也在佩服，这位废弃的皇子虽然没接受过教育，但是脑子却转得相当快，也许正是因为没有接受过教育，反而能跳出常人的认知框架外，思考问题，“而且顺带还能稍微利用一下那位杜卡塔尔参赞，因为炼钢需要上好的煤矿，而霜火高原正好出产上等煤矿，要是能说服橡木联合王国免除煤矿的出口关税，帝国还是有利益可赚的。”

  “时间差不多了，轮到我们出场了！”拉克丝站起身说道，她先牵住阿喀琉斯的手，用力捏了捏，以抱歉的眼神看着堂弟，接着又松开手，在两位内阁大臣的陪同下，走出了暗室。

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  “神圣猎鹰帝国皇帝，哈德瑞昂陛下的全权代表，帝国的储君，拉克丝.露易丝.德.戴尔瑞琉斯.光盾公主殿下！”随着仪仗侍从一声接着一声的通报，宴会大厅很快安静下来，受邀的来宾们纷纷噤声，并立于红地毯的两侧，迎接帝国公主的同时，将目光看向大厅的入口。如往常一样，拉克丝的魅力就像是夜空银河里最璀璨的星星，绝世的美艳得到了所有人的赞叹。

 但是自从拉克丝加冠之后，又与以往不太一样，曾经青春活泼，清新脱俗的少女形象似乎成了过去式。如今的公主装扮得更加成熟妖娆，她的头发不再盘成发髻或编成发辫，任由长而直的金色瀑布流至腰间；优雅的神情散发着诱惑与妩媚，明亮的双眸流波微动，含情脉脉；艳丽的红唇就像可口的樱桃，展现风情万种，令人垂涎欲滴。

 她穿着的粉白色礼裙，和当下流行的款式有很大不同，裙裾缩小了不少，裙摆的一部分束到腰后，并以一朵牡丹花的造型点缀；当拉克丝公主正面走来，这件礼裙将她正面身形的曲线完美地展现出来；当她经过，又能从侧面突出她丰满的上围与圆润翘起的臀部，呈现出凹凸曼秒的身材；礼裙的衣领很高，领口很大，这倒是符合了流行的低胸服饰，裙子上缀有层层水平的蕾丝花边，做工精美华丽；从整体上看，既有时下流行的性感元素，同时又有一种上古的典雅，显现了女性躯体的美丽，还在视觉上增加女性的身材高度。

 杜瓦尔看着拉克丝走向自己，他已经准备好了那枚鸽子蛋般大的钻戒，可是他总觉得这位即将成为他未婚妻的美人身上，带着某种异样感。他作为公主殿下的男伴足足七年，长期与殿下练习剑术和战技，没有人比他更熟悉拉克丝的习惯、行为、姿态。所以杜瓦尔才会疑惑，为什么拉克丝走路的姿势那么奇怪？为什么动作有点不自然？就好像……

  难道就这就德拉塞尔想告诉自己的事情吗？杜瓦尔再看向其他宾客，仿佛每个人的嘴角都扬起了诡异的笑，就好像所有人都在猜测拉克丝到底和哪一位婚配候选人有了进展，他必须要维护拉克丝公主殿下，绝不能让任何人遐想联翩。

 杜瓦尔突然走到了红地毯的中央，然后大步走向公主殿下，在众人惊讶地目光中，他在拉克丝的面前单膝跪下，举起了钻戒，用真诚地表情旁若无人地说道：“拉克丝，我的殿下，原谅我的不善言辞，但请聆听我的心里话。您是整个帝国最美丽的人，是所有人都羡慕的对象，我也一样憧憬。我曾自卑于我的血统，我的出身，我的相貌，我的能力，我的一切都是那么不堪，无法配得上您。可是我愿以真诚爱慕你，忠于你，希望能得到你的垂青。请告诉我，我的殿下，我能否获得你的爱，成为那个最幸运的人？”

 拉克丝伸出左手，无名指轻轻地颤动了几下，用最甜蜜的笑容，最柔和的语气回答道：“起身吧！亲爱的杜瓦尔，你已经是那个最幸运的人了！”

 杜瓦尔欣喜地站了起来，把钻戒戴在拉克丝的无名指上，非常自然地搂住她的腰，吻在樱红诱人的嘴唇上。会场中所有的宾客或鼓掌庆祝，或举杯祝贺，高呼“储君万岁”，只有暗处一个瘦小的身影默默无声，缓缓地化为黑雾从会场中消失了身影。