LOFTER-网易轻博

重门深居，难独上画楼西。

        大丈夫生于天地间，自当建功立业，成就一番大事业。然“尽人事”是基础，但“顺天命”同样重要。

        老话讲“生当逢时”，乱世出英杰、治世出能臣，这句话放在大德年间，再贴切不过。

        当年太祖于乱世之中揭竿而起，率领数百人，七日连破三城，声名鹊起，引得无数英雄竞相投奔。

        相传太祖麾下的将领个个骁勇善战，铁骑过处，所向披靡。十三年东征西讨，终成一方霸主，始建大德。

        传至二世，高祖秉承先制，继续南征北战、开疆扩土，朝中武将风头无两。百姓家家崇武，男儿三岁未习千字文，先学孙膑兵法。压腿下腰不在话下，人人都能比划几套把式。

        然而盈满则亏,过犹不及。自古大业取之易守之难。

        待世祖继位之时，疆土虽广但国库空虚，臣子虽多却均为武将，法制虽备却上不下达。世祖殷忧道著，登基之初便大兴文教，连颁三道国法：尊师重礼、科举任人、广募圣儒。至此开创文臣盛世。

        励精图治五十载，世祖以七十高龄仙去。留给先帝的，已是一片海晏河清、时和岁丰的太平盛世。

        按理说，占尽天时地利人和的君主更应有一番大作为。可惜的是，老子太强，招致的后果就是儿子过于平庸，因为该干的活儿都让他爹干完了。

        先帝温良敦厚，十四岁被立为太子，十七岁开始接触政事，一生都在世祖羽翼庇佑下生活。

        上有明君、下有贤臣，国事完全无需他来操一丝心。他在太子任期做得最多最好的一件事，就是为皇家开枝散叶。

        世祖忙于政事，子嗣少得可怜，膝下唯有二女一子。可先帝不同，十四岁迎娶太子妃，隔年便诞下皇子，纳妾后更是年年有所出。

        当这位“大器晚成”的皇帝终于登上宝座时，大儿子都已年满十九，在朝任职了。

        先帝继任第六年，年逾40的皇后惊喜得孕，于11月秋末顺利诞下十六皇子。世祖大喜，亲赐名“文”。

        同年12月，小皇子满月之日，世祖于梦中驾鹤西去，四海同丧。

        大皇子时年25，统礼部，率众皇子祭，俯首间，数道目光悄悄飘向那至高无上的位置。

        没人愿意再苦等二十年。如今定海神针已去，诸皇子的野心再难抑制，朝堂暗流涌动，风雨欲来。

        承德十一年，先帝重疾，不出三日便薨逝。十五位皇子同室操戈，血染都城，史称“满月之乱”。

        相传那几日市井不见活物，空中不过飞鸟，百姓家家户户闭门不出。有诗云：杀声震天如雷鸣，幼儿闻之不敢啼，尸陈遍野血成河，倒流直入满厅堂。

        三日后，尘埃落定。四皇子手持宝剑橫于史官颈上，一字一人，连杀二十八人后，仅剩的一名小吏，颤抖着拿起笔，蘸着桌上未干的血写道：

        承德十一年，先帝病逝，留诏书传位于四皇子，改年号建德......

        野史常用金雕喻指建德帝，最先孵化的金雕会啄死比自己弱小的兄弟，以独占父母带回的食物。

        建德帝屠戮的，岂止兄弟。帝王之术第一条：斩草除根，永绝后患。那一年，京城的花，每一朵都是血红色的。

        帝王之术第二条：恩威并施，宽严并济。

        建德帝对手足弃之如敝履，对附庸自己的朝臣却能做到礼贤下士，吐哺握发做足了样子。

        真自古正能做到“宁死不侍二主”的臣子又能有多少，没必要搭上全家老小的命去换一块“忠臣”的空口碑。再说了，打来打去，还不都是大德自家么。

        

        成王败寇，如是而已。

        建德帝心狠，对自己更狠。继位后不仅没有懈怠，反而愈发勤奋，二更睡五更起，早朝晏罢，励精图治。短短三年，将朝野上下治理的服服帖帖。

        除了躬亲表率，他还从先帝那学到了非常好用的一招——广纳后宫。

        有功之臣？择家中适龄女子进宫；股肱之臣？择家中适龄女子进宫；新晋之臣？择家中适龄女子进宫。

        甭管封的位份高低，哪怕只是八品的采女，那也是“皇亲国戚”，一家子的命就算和皇帝绑死在一块了，皇帝若倒，全家陪葬，哪里还敢有二心。

        不出几年，后宫佳丽没有三千，也有数几十。得亏建德帝不沉溺女色，轿子抬进宫有些连脸都没记住就放进内苑养着，否则真要雨露均沾那身子骨可吃不消。

 

        韶光易逝，一晃，便是十五年。

 

        十五年兢兢业业，换来的是江河稳固、政通人和。建德帝吸取前人经验，制衡有术，文臣武将第一次形成了势均力敌的局面。

        要说在建德朝为臣，无论文武都十分辛苦。因为皇帝既勤勉又有手段，当臣子的是一点错也犯不得，一点懒也偷不上。

        除了一种官——言官。

        言臣职在讽议左右，匡正人君，纠举百官，肃清吏治，自古就是最得罪人的职位。喷皇帝，轻则打板子受皮肉之苦，重则小命都要没掉。喷同僚，指不定背后怎么给你使绊子。谁都不喷？其他言官会喷死你。

        普天之下，有且仅有那么一个人，能任他们喷随他们骂还绝对不会有事儿

        ——宝亲王，于文。

        先帝共十六子，满月之乱后仅剩两人，一个是当今九五至尊，另一位，便是这位由世祖亲自赐名的小皇子。

        能活下来的原因很简单，当年他只有五岁，又是皇后，现如今的太后亲生，建德帝再残忍，也实在找不出理由对一个这么小的娃娃下手。

        再者，帝王需要极重孝悌之道，你总归要有手足兄弟，才悌得起来吧。

        于是乎，这位最小的、唯一的弟弟，成了建德帝彰显自己亲和仁爱的“工具人”。年节喜庆，赏；生辰吉时，赏；四方来朝......只要皇帝高兴，赏。

        十岁就被赏成亲王衔的，在大德是头一遭。

        

        宠爱过头，便是溺爱。

        折花捞鱼、上房揭瓦、逃学睡觉、揪太傅胡子......没事孩子还小，批评两句得了，莫罚莫打。没有一位皇子能这样无拘无束，若不是上头还有个太后管教，德行这一块怕都要毁了去。

        等再大一些出宫建府，遭殃的就不只是宫墙内。当街纵马、花天酒地、言语无状、骄奢无度......

        这宝亲王似要把世间荒唐事全都做上一遍，皇家身份又让京兆尹不敢妄动，只能一桩桩一件件往上报。

        这不就来活儿了？

        所以在建德朝做言官，那真是祖坟冒青烟的好差事，每天只用做三件事：吃饭、睡觉、骂王爷。骂出一个直言敢谏的好名声，骂出一个锦绣高升的好前程。

 

        每逢初一、十五都是大朝，今日又逢中秋，文武百官早早地侯在太和殿外的广场，等待皇帝御门听政。

        三拜九叩后，各部依次呈报政绩。之所以今日从屋里挪到广场上，是要将皇帝的功绩上达天听，所以没有不长眼的挑在今天说烦心事。

        一通歌功颂德后，最后户部上奏六省秋季大丰，皇帝乐得合不拢嘴，宣布正午设宴，与爱卿共度佳节。

        众臣正要领旨谢恩结束这累人的大朝，一声高喊从人群中传出，“陛下！臣有事要奏！”

        完。一听这嗓门就知道，又是御史台那帮人。平日就算了，今儿是中秋，你们就不能消停一天吗。

        答案是不能。

        越是重要的日子，越要在皇帝面前露脸。言官谏言时不跪，出列的御史挺着腰杆子义愤填膺、唾沫横飞说了一大通。

        总结一下就是，宝亲王于文昨日当街殴打鸿胪寺卿家的四公子。

        皇帝眉头一皱，“伤势如何？可请郎中看过了？”

        “呃......” 御史语塞，因为鸿胪寺压根没请郎中，就凭宝亲王那几下花拳绣腿，别说断胳膊断腿，连淤青都没打出来几处。

        主要是那公子深知自家只是区区四品小官，不敢跟王爷还手，这才被于文带着仆人一路从酒楼追打到街上，丢了好大的面子。

        “无视法纪”、“有损皇家颜面”这一类的诉状对于宝亲王来说早已是家常便饭，皇帝当然知道自家那文不成武不就的弟弟闹不出什么大乱子。

        “此事朕知道了，待今日家宴朕会好好训斥，并奏明母后严加管教。来人，将朕用的金疮药赐给鸿胪寺卿一瓶，再赐锦缎十匹、玉佩一对。”

        有赏有罚，皇上英明。有事启奏，无事退朝。

        散朝后大臣们无需再列队而归，而是三三两两凑在一块，官场交际必不可少，也有闲话几句道道家常。

        “云泽兄，我有一事十分困惑，还望赐教。”  “老弟客气，你我同乡，但说无妨。”

        “我初到京城任职不过月余，这宝亲王的混事便已听了数起。圣上一向律己嫉恶，手段雷霆，为何唯独对宝亲王如此纵容？”

        被问的官员看了看四周，压低了声音说道：“我问你，御史台十状九告都是王爷，皇上可曾对他们有过一丝不悦？”

        “这倒是......从未。”

        “对咯。若是真护着，明里暗里怎会不传话过去叫少说些。有道是‘家丑不可外扬’，可你看咱们这位，恨不得让天下人尽皆知。”

        “您的意思是皇上授意如此......啊！我懂了！王爷越昏庸，就越显得皇上......”  “嘘！老弟慎言！”

        建德帝当初是如何上位的，史书不敢写，但人心记得。

 

        今年的中秋宴礼部极为上心，上表的贺词也甚合上位者心意，尤其一句“堪比世祖风姿”，皇帝直接笑意挂了脸。

        如此明显的讯号当臣子的怎能错过，祝酒词万变不离其中，哄得皇帝连连举杯，到原定的结束时辰还意犹未尽。

        这下难办的换成了内务府，因为按规矩还有场必不可少的后宫家宴，此时皇帝已有醉意，可皇帝不去，这席就没法开。

        到时各宫娘娘等得不耐烦了，日后少不了给他们小鞋穿。但皇帝又正在兴头上，哪个不长眼的敢上去拦。

        内务府总管急得直打转，最后还是一直跟在皇上身边的齐公公，吩咐下来晚宴推迟一个时辰。有了准话，老太监提在嗓子眼的心总算落回了肚子，慌不迭代地去各宫传话了。

 

        外头吹吹打打，衬得内苑安静了许多。平日里总是喧闹的御花园，此时只闻得几声鸟语，和鱼儿游过的水声。如果除去那两个“鬼鬼祟祟”的身影，真有些世外桃源的意境了。

        “主子，我的亲主子诶，这可是您第一次参加宫宴，不好好琢磨打扮就算了，往这儿跑做什么呦？待会儿要是赶不及过去，那可是大不敬的罪过。”

        “我说圆儿，你怎么小小年纪越来越啰嗦了。” 当主子的没有一点儿架子，听了下人的抱怨也不恼，一心往假山顶上爬。

        “新建的观日亭，平日向来人满为患，哪儿轮得着我这个小才人。今天都忙着准备晚上的中秋宴，难得清静。如此机会，岂能错过。”

        小丫鬟啧啧嘴，嘟囔道：“您这好兴致若是分半点在皇上身上，也不至于入宫这么多年才混到五品，才够资格参加宫宴。诶呦！” 突然挨了一爆栗，小丫鬟吃痛，捂着脑门瘪嘴。

        “你懂什么，伴君如伴虎。打我入宫那天起，刘家几百口人的命就都栓在我身上。五品怎么了？五品最好，吃穿不愁，还不遭人妒忌。”

        “最好呢，是皇上这辈子都不要想起我这么个人。出去给我小心说话啊，要不然可不是一个脑瓜崩这么简单了。”

        圆儿不敢再吱声，一路默默跟着爬。说来奇妙，这假山不过十丈高、亭子也就小小一点。可一迈进去就仿佛进入了另一个世界。

        火红色的夕阳倾泻而下将人卷入其中，天空、云朵、宫墙、花草......目光所及，世间万物都染成了血一般的红。

        极致的艳丽将人笼罩其中，却又有一丝莫名的悲凉，钻进心底，刺的人发疼。

        小丫鬟对着天边发愣。这会儿她是真的说不出话来，她无端想起老家的父母，想起年少时玩耍过的伙伴，想起前些天在别处受的委屈。

        心里头一股说不清的酸涩饱涨，数种情感混杂在一起，忽地挤进眼眶。

        偏偏在这个节骨眼上，幽幽笛声自身边响起，如低语婉婉，将她心中所有感伤掰开了揉碎了一点一点说出道来。

        眼泪哗地一下如断了线的珠子，小丫鬟一边抹一边控诉：“主子......您故意惹我哭的吧，这曲子也太......太......”

        正词穷于该如何描述，突然一阵琴音不知从何处响起，似针脚穿过丝线交叉的缝隙，它就那样顺当的加了进来，仿佛本就是曲子的一部分，与笛声交融在一起。

        两人皆是一惊，小丫鬟的眼泪卡在半路，笛音也顿住。而那琴则继续旁若无人地弹着，曲调竟与先前大差不差。要不是自家主子慌忙拽着她猫腰逃走，她还以为是俩人提前约好的合奏。

 

        “小姐，咱跑什么呀？”

        话一出口，坐着的人翻了个熟悉的白眼给她，“都过去快两个多时辰了，你怎么才回神。”

        一块糕点盖在帕子下递过来，“吃点东西垫垫肚子，看皇上的兴致，一时半会儿结束不了。早知道宫宴这么磨人，这五品不升也罢，还落得清静。”

        闻言圆儿也悄悄翻了个白眼，没见过这么“不上进”的主子。要不是嘴里塞着点心，她高低要回上两句。

        大殿两侧钟鼓齐鸣，中央裙袂翻飞，坐落在最角落的主仆二人嘀嘀咕咕也没人听得见。直至一曲毕，满殿的声音都随之静了下去。

        “好！” 红光满面的皇帝心情颇好，“世祖在时最喜弦乐，今闻此琵琶佳曲，朕替先祖倍感欣慰。”

        皇后温声细语回应道：“皇上仁孝，宝亲王善琴，想必世祖在天英灵一定会高兴的。”

        “是啊。朕这个弟弟，自小不喜骑射武艺，诗书也不上心，倒是乐理上颇有几分天赋。” 皇帝说着说着又有些无奈。

        “只是相比男儿以萧为尊，文弟倒更喜欢女儿家的琴筝，倒叫朕头疼了许久。说起来，这都什么时辰了，宝亲王怎么还未到？”

        “回皇上，已经派人去催了。” 齐公公替皇帝将杯中的酒斟满，“宝亲王的性子，您最清楚了。”

        “定是散朝后母后说了他几句，又闹脾气耍迟到是吧。” 皇帝笑了笑，毫不介意，“罢了罢了随他去吧，朕倒是依稀记得，后宫之中好像也有人不走寻常，尤善管乐来着？”

        “有人”的笑容顿时僵在了嘴角。

        “回皇上，是慧笙苑的刘才人。” 见皇帝没搭话，齐公公立马压低声音继续说道：“才人刘氏，单名恋，建德八年入宫，母家是蜀地商贾。”

        “朕记得。” 皇帝将目光投向席末那一抹翠绿衣衫，“刘才人笛子吹得极好。”

        “你记得个鬼”，刘恋腹诽。说到善管乐时她就暗道一声不好，恨不得将自己缩进地缝中去。

        现在所有人齐刷刷地随着皇帝看向自己，她不得不起身行礼，“臣妾愧不敢当。”  “刘才人不必过谦，本宫刚好有一支上好的玉笛，就赠与你吧。”

        “谢娘娘。” 刘恋双手接过侍女送过来的笛子，内心炸开了锅：皇后出门带笛子做什么！千万别是让我现在吹啊！萧淑妃那个醋缸要瞪死我了啊！

        “皇后娘娘如此大方，皇上又夸刘才人笛子吹得极好，臣妾真是好奇。不知今日有没有这个荣幸，听刘才人演奏一曲，也让姐妹们开开眼界。”

        完蛋。这阴阳怪气的腔调，果然是最小心眼的萧淑妃。刘恋刚想开口婉拒，只听皇上说道：“朕也好久没听了，刘才人，你随便演奏一曲即可。”

        完蛋，压根没有推托的机会。刘恋硬着头皮站起身，趁着从座位走到庭中的几步路，迅速在脑海里搜罗有没有什么既普通又不会太显敷衍的曲目。

        《秋湖月夜》，每年中秋乐府必奏，在座的都听过，不会觉得新奇。

        果不其然，前奏一响，皇帝眼中的期待瞬间暗了下去，反之萧淑妃的神色飞扬了不少。刘恋松了一口气，按部就班地吹完了第一小节。

        虽无新意，但也不可过于拙劣。毕竟是“钦点”的，不能丢了皇帝的面子。笛声悠缓，将众人带至那无边洞庭湖上，风轻月明，湖光粼粼，扁舟一叶，碧波万顷。

        余光瞥见皇帝阖着眼跟着曲调微微晃头，刘恋彻底放下心来，现在她只要保持和乐师差不多的水平，就可以给其他人留一个普普通通的印象，皆大欢喜。

 

        可就在此时，异变突生。

 

        第二节的开头本应是笛声模仿出远山古刹的飘渺钟声，再添几分深秋月夜的静谧。刘恋一口气都提到嘴边了，结果突然被一声筝鸣抢了先。

        就好比幽静的夜晚凭空起了一声炸雷，刹那让钟声由悠扬变调成了激荡。

        甚至一声犹嫌不够，琴弦余颤不止，前音余韵未平，新音又起，一声接着一声。好似浪涛，一浪高出一浪，让原本昏昏欲睡的听众纷纷惊醒。

        同样狂跳的，还有刘恋的心。

 

        气的。

 

        苦心经营的“平凡”就这样被人搅了个稀碎，可以的话，她真想揪出这个“捣乱”的人，按在地上暴揍一顿。

        但不是现在。

        原有的曲风已被打破，只能跟随新的曲调先演完再说。没办法再“循规蹈矩”，且刘恋自认没那个本事临场现编，凭几个音再把曲调拧回来。

        索性破罐破摔。

        反正她骨子里也不是那么爱守规矩的人。

        憋得胸腔发痛的一口气终于有了出口，笛声再次响起，竟一改先前的“软弱无力”，浑厚高亢的声音穿山而过，与波涛汇于一体。

        不知是刘恋的错觉还是乐手的共鸣，她仿佛听到那个“捣蛋鬼”轻笑了一下，像是早预料到她不会呆住而是跟上，不由得又是一恼。

        笛声再度铿锵，原本镜面般的湖水下生出一个巨大漩涡，怒涛卷起霜雪，势要将世间一切无聊之物吞尽，要让世间一切无趣之人都忍不住起舞。

        琴音却在此时一转温柔。浪花柔软又坚定地拥抱着旋涡，与它一同交相而上。似在附和，内里却在慢慢引导舞步的方向。

        旋涡逐渐上升，跃出水面，带着水流，伴着雾气，它一路向上，直至连接天空，化为云雨，纷纷而下。

        凌厉的风柔顺了下来，呼啸的浪变为了缠-绵的雨。绵绵细雨如丝般划出一道道线，安抚着澎湃的心跳。

        

        不知不觉间，一曲终了。

 

        掌声零星响起的时候，还有大半人是恍然的。直到齐公公尖细的嗓子喊着“宝亲王觐见”，他们才齐齐回神，慌忙追上“圣意”拼命表态。

        于是宝亲王进殿便正好赶上掌声热烈。

        “参见皇兄、皇嫂。” 王爷果然如传闻中一样没规矩，只抱拳微鞠了下躬就算行礼，俏皮话没等直腰便溜了出来，“倒也不用这么隆重的欢迎我。”

        “不问你罪已是宽厚。” 皇帝一个金橘砸过去，脸上是遮不住的笑和宠溺语气，“家宴也敢迟到。”

        宝亲王嬉皮笑脸地兜住橘子，“皇兄都说了是家宴，我迟到一会儿又何妨。再说，臣弟这不是奏乐赔罪了嘛。”

        “文弟的琴音自是一流。” 皇帝的目光悠悠落到奏乐的另一个人身上，“刘才人的笛声——”

        刘恋的头低得更低了。方才被引得一时上头，此时此刻真是懊悔不已。

        “宝亲王以为如何？”

        圣心果真难测，拖了个长音竟将问题抛给了宝亲王。不过也好，比起皇上亲口赞赏，这样招的嫉恨能少些。

        刘恋默默祈祷，神仙保佑，让王爷给个中规中矩的评价吧，信女回去一定吃斋念佛，多给你奉些香火。

        临时抱佛脚显然来不及，吃斋念佛的许诺佛祖貌似也不信。宝亲王悠悠转身，端详一番，笑着说了四个字：

        “灵犀聪慧。”

 

        “奉天承运，皇帝诏曰：才人刘氏，性资敏慧，勤勉淑慎，久侍宫闱，柔嘉雅悦，深慰朕心。着即晋封为四品美人，钦此！”

 

        妃嫔晋封依制有两种方式：一是像刘恋先前那样，熬年份。二是像刘恋现在这样，得皇帝青眼，一步......登天不敢算登天，但四品与五品之间，的确有一道看不见的鸿沟。

        就好比那日的观日亭，迈过去，就是另一个世界。

        五品以下，是熬年份可以熬出来的位份，是无足轻重的小角色。别说皇帝，连后宫那些贵人平日都不会多看一眼。

        可进了四品就不一样了。小至吃穿用度，上至母家的地位恩遇，都要大大换上一番，算是真真正正成为了“贵人”、“主子”。

        再加上宫宴“惊鸿一曲”，皇帝盛赞，自然更加热闹。

        一连三日，慧笙苑人来人往、热闹不断。各宫嫔妃派人来送礼道贺、内务各部的掌事太监来请安逢迎、皇帝派人来赏赐、尚衣局派人来量尺......

        送来礼的高品级“姐姐”，得亲自上门去谢；来逢迎的都是不能得罪的“管事”，得亲自客客气气招待；皇上赏赐得亲自接；新做的礼服得亲自试......

        一连三日，刘恋感觉自己就没坐稳当过。身体累，精神上更累。每句话背后的试探，每个笑容深处的隐意，她如履薄冰处事、小心翼翼接待、斟词酌句应答、谨言慎行恭敬。

        真可谓脸颊僵硬嘴抽筋，腰酸背痛膝盖青。好容易熬到掌灯，本以为能喘口气，皇帝又来了！又要强提起一百二十分的精神，陪笑陪酒陪说话......

        到了第五日，这位新晋“宠儿”实在遭不住，直接挂牌歇业。太医拎着箱子急匆匆地来，又急匆匆地去勤政殿回话，说是着了风寒，咳嗽发热，需要静养。

        皇帝无奈，只好任敬事房将新描的牌子又撤了下去，传令将慧笙苑其他妃嫔迁出，赐刘恋独住，各宫勿去叨扰。

        谁知刘恋这一病，就是一个多月。

        前几日，皇帝还每日派太医来看。随着太医千篇一律的回话：“体虚气短、发热咳痰，需要静养慢慢调理”。

        逐渐变成了隔三四日来问次诊，再后来，便由慧笙苑自己派人去太医院取药了。

         “世间情爱多如此，岂值我辈误年华。

            诗酒歌舞美人裳，哪个不抵薄情郎。”

        说这话的，正是本该“卧床静养”的“病号”。只见“发热咳嗽”的人横卧在榻上，身下身后各有三四个软垫靠着，左手一把瓜子，右手灵活地拈出一颗，掐皮、捻碎、抖落皮、送进嘴。

        一套流程行云流水，连纷纷而下的瓜子皮都准确无误地掉进正下方的盆里，哪里有半点“体虚气短”的样子。

        拎着食盒进门的圆儿看见这幅景象大大叹了口气，本以为能随主子飞黄腾达，结果只风光了一周就歇菜。别说皇帝了，一个被忘到后脑勺的病秧子，连偷偷打探虚实的人这几日都撤了干净。

        “诶呀圆儿回来啦！快快快来！见到朱首席了吗？东西拿到了吗？” 刘恋将瓜子倒回桌几上的盘子，两手拍着碎屑，眼睛却是一眨不眨地盯着圆儿手中的两个食盒，似要放出光来。

        忠心小圆觉着，之前那个担心刘恋身体，背地里抹了好几回眼泪的自己，纯纯是个大傻子。

        在劝自己撂挑子不干了之前，把那人心心念念的东西拿了出来，“朱首席听了您要的东西，笑了半盏茶的工夫，然后让我再带句话给您。”

        两个食盒，一个里面装得是菜品糕点，另一个，则是一壶酒和一个酒盅。

        酒还没放到桌上就被半路截下，因为装病被迫清淡了个把月的人急不可耐地斟出一杯酒，一滴都没舍得掉，近乎虔诚地亲吻上杯沿，仰头、皱眉、落杯，最后发出一声满足得长音“哈啊——”。

        没眼看，真的没眼看。哪里有半分大家闺秀的样子。老爷若是看到，定要一脚踹过去不可。

        圆儿把碗筷摆到刘恋跟前，“朱首席说，‘你个没良心的，本小姐惦记你这么长时间，不说来个信儿报平安，想起我居然是为了讨酒喝。哄不好了，绝交。’”

        刘恋拣了一筷子酸笋猪肚，乐得眼睛眯成一条缝，摆摆手，“之前不是‘病着’么，不方便去找她，现下终于清净了，明儿就去。你安排一下，咱们还是走‘秘密通道’。”

        

        听起来神秘，其实就是钻树林走小路，避开巡逻的侍卫和来往的宫人。朱首席是乐府的首席乐师，负责编排祭祀宫宴等活动的乐舞。二人在刘恋刚入宫时偶然相遇，一见如故。

        那时慧笙苑住的人多，刘恋就琢磨出了一条能避人耳目，悄悄去乐府的路线，便于她隔三差五找朱洁静“讨论曲乐”。

        她家主子这酒量，这么多年是一丁点儿也没涨。显然朱首席也非常清楚这点，只带了一小壶，也足够刘恋一夜好梦。

        第二日。

        “小朱，许久未见，有没有想我呀。”  “来人，轰出去。”  “诶诶诶，别介呀我的大首席，怎么说翻脸就翻脸呢。”

        “都说了绝交，你还来做什么。”  “谁家绝交还给人送最爱喝的酒啊，谁家绝交还给人送最爱吃的菜啊，啊，是我家的呀。”

        “去你的，谁是你家的。” 朱洁静嘴上不饶，嘴角却压不住地上扬，手上也没真使劲儿把刘恋往外推，“说吧，怎么赔我？”

        “但凭吩咐。” 刘恋嬉皮笑脸地赖到朱洁静身边坐下，手一伸，够了个进门就看中的新式点心。

        “行，你说的。” 朱洁静答应的可快，手掌朝上往前一伸，“中秋吹的曲子，谱子誊一份给我。”

        “啊？” 中秋都过去多久了，刘恋有些茫然，“《秋湖月夜》？”

        “啧，谁要那个啊。” 朱洁静反手拍了她一下，“那老掉牙的曲谱我乐府能没有？要你在御花园吹的那首。”

        思绪瞬间被拉回到那场盛大绚烂的夕阳，随之而来的，还有那阵悠悠琴声。

        刘恋像是被针刺了一下，倏地坐直了身子，瞪大眼睛看向朱洁静，好像下一秒就要起身逃走。

        然后就被朱洁静钳住了手腕，舞者纤细的手指牢牢卡进关节，刘恋下意识挣了一下，纹丝不动......

        要不是她与朱洁静结交数年，都怀疑是不是要杀人劫财、绑架勒索、逼良为娼......咳，最后一个有点夸张了。

        可接下来朱洁静说的话，简直比上面那些全部加起来还要恐怖一万倍，“你说的没错，她果然一听就要跑，还是你自己说吧。”

        如果说方才刘恋只是试探性挣了挣，听完这句话就如同受了惊的兔子，噌地就往外蹦。

        可惜兔子爪还被“铁链”牢牢拴着，整个人一窜一窜的就是不动地方，急的她直冒汗，“姐姐！我的亲姐姐！你快撒开！嫔妃私见外男！你还让不让我活了！”

        “王爷是准许出入后宫的，也算不上外男。再说你今日是秘密来访，王爷怕你不方便也没带随从。你就没发现我这儿一个人没有？”

        朱洁静平日里可不是这么条理清晰的人，刘恋合理怀疑，这是一场有组织、有预谋的陷阱！

        “小王自知风评不好，倒也不算穷凶极恶之徒，贵人两次‘闻风而逃’，实在叫人伤心。” 温润的声音自墙板后头响起，这位宝亲王却迟迟没有现身。

        “贵人所忧小王理解，你我所在是两个房间，门朝不同庭院。旁人就算知道你我今日都来了乐府，也不会有非议，更何况我们确实并未见面。

        只是那日在御花园，有幸听闻佳曲却草草收场，实在挂心，不知贵人能否将曲谱赠与我研究。”

        刘恋抿嘴不语，朱洁静扯了扯她的袖子，小声为自己的“背叛”解释，“他一个月前找到我这里，只弹了个开头问我是哪首曲，我说没听过不是我乐府所作。”

        “后来不知他从哪里得知你我交好，便求我约你出来。我知道你一向小心，所以就拒绝了。结果从那以后他几乎天天往这儿跑，说只是想求谱子，求我帮他要一张就行。”

        “我说你病了不方便。结果他言辞凿凿地说你是装的，是嫌恩宠惹来太多麻烦。我问他明明连话都没说过如何得知你的想法，他支支吾吾了半天，说从宫宴的合奏听出你大抵是这样的性子。”

        说到这儿刘恋眼神晃了晃，被朱洁静看在眼里，“很惊讶对吧！我也是！他还说，太医院那帮老家伙只会说病中易清淡，你‘病’了这么久，肯定嘴里馋，往我这儿送了好多精致点心和好酒。喏，你刚才吃的就是，还有昨晚送去的。”

        这就叫吃人家嘴短，刘恋叹了口气，停下了要走的意思。

        说实话，之前两次“意外”，单从乐理上来说，她是有高山流水之喜的。那日宫宴上，琴声一响她便听出，和在御花园弹琴的，是同一人。

        现在人家诚心求谱，处处真心为她着想，于情于理，她都不好再甩袖离开。她清了清嗓，也放柔了声音说道：

        “多谢王爷体恤。但那日所奏之曲，只是源于夕阳下的一时兴起，所以王爷听到的，已是全部，还望王爷不要见怪。”

       

        对面没了声响。

        此时无声胜有声，刘恋反倒有些内疚，人家等了那么久，做了那么多安排，结果到头来却是一场空。换做自己，怕是要郁闷好久。

        “朱姐可否将西侧的长窗推开？”

        朱姐？堂堂王爷称一个乐师为姐？难道朱洁静有什么不为自己知的神秘身份？她还有多少事瞒着自己！

        刘恋受伤的小眼神看笑了朱洁静，“不是，王爷和那些达官贵人不一样。虽然不拘小节得有些过了头，但为人平易，从不摆王公贵族的架子，也没有外界传的那般荒唐。不然我也不能让他见你不是？”

        说着起身走到堂西，拉开了长窗。

        长窗又称“隔扇”，落地而设，既有窗的功能也有门的作用。乐府要兼排乐曲和舞曲，故而堂屋四周均设成一排长窗，夏天时全部打开利于通风降暑。

        夕阳伴随着琴声挤开门扉、涌入厅堂，明晃晃地占据每一处角落。金色的音符像一位银鞍白马的少年郎，意气风发、潇洒疏狂。

        

        “旧曲既无，追思无用，可愿与我共谱新曲？”

 

 

        “主子？主子？小姐！”

        “吓我一跳，喊什么。”

        “您一直在发呆，叫都不应，想什么呢？”

        “没什么。都这个时辰了，你去睡吧。”

        “那您明日还去朱首席那吗？”

        “明日......”

 

        “先不过去了。”

 

 

        “圆儿，主子这几天怎么闷闷不乐的？”  “我也不知道，从乐府回来就这样了，朱首席后来派人来请了两次，小姐都推脱不去，那边也就不再来请了。”

        “是不是俩人吵架了？”  “也不像，你看朱首席隔三差五送吃的来，小姐倒没说不收。但就感觉像有什么烦心事，不怎么爱笑，总一个人写写画画，跟我们玩闹都少了。”

 

 

        “陛下，您慢点，这边暗，小心脚下。”  “哪里暗了。明月照积雪，雪色何逊月？”  “是是是，陛下说的对。”  “朕说什么你都对对对，听得懂么。”

        “嘿呦，奴才大字不识一个哪里懂这些，后宫倒是有不少文采绝然的小主，陛下不如移步，一同赏雪。”  “母后又看敬事房的档案了？”

        “陛下英明，真是什么事都瞒不住您。您近日一直忙于政务少往后宫，太后嘱咐奴才们一定要尽心侍候。”

        “行了，朕知道了，前面是何处？”  “回陛下，是萧淑妃的仁显宫。”  “嗯。”

        “等等，那是什么声音？”  “这......奴才不知，这就叫人去查看。”  “不用了，朕听着，似乎是琴声，去看看。”  “嗻......”

        “皇——上——驾——到——”

        门外响起通传的时候，刘恋心头一惊，可还未等她做任何准备，皇帝的脚已经迈入了寝殿的门。

        她只得起身行礼，“臣妾不知皇上过来，未曾远迎，还望皇上恕罪！”  “无妨，是朕不让他们通传的，起来吧。”  “谢皇上。”

        “你的身子可好些了吗？”

        皇上不让人通传，说明已经来了一段时间，听到了她在弹琴，这“病”必须是好了。“谢皇上关怀，太医圣手，宫人们悉心照料，前几日已痊愈了。”

        “既是前几日便已病愈，为何没人来告诉朕！”

        齐公公轻车熟路地背锅，听完便跪了下去。皇上无非是给自己许久未来找个借口。只是还没等他开口“认罪”，一旁的刘恋接过了话头，“皇上忙于朝政，臣妾不敢打搅。”

        后宫嫔妃想在皇上面前“刷存在感”，门路、银子缺一不可，像今晚的仁显宫，那可是花了大价钱的，谁承想被半路截胡，齐公公方才还在寻思，明日怎么给人赔礼道歉。

        刘恋把“罪责”接过去，一表明贤良淑德有大局观；二显得没心机不懂花钱疏通争宠；三卖了个人情给自己。齐公公起身后，认真看向刘恋，此女不简单啊。

        “你素来善笛，为何今日，改弹琴了？”

        这题饶是换做从小跟在皇上身边的齐公公都要想上一想，因为不确定皇上现下心仪的，是“变了”好，还是不好，要是押错可就完了。

        刘恋同样略一迟疑，再开口竟带了一丝不易察觉的埋怨，“中秋宫宴皇上称赞了乐府的弦乐，还说，还说女儿家弹琴好。”

        这一手偷梁换柱是真的妙，齐公公不得不对刘恋再高看一眼。是皇上您觉得琴好，我才改弹琴的。这个说法不管皇上原本心属的答案是哪一边，都会高兴。

        果然，皇上哈哈大笑，伸手将刘恋拉近一些，“怪不得，朕方才听爱妃所弹《春闺怨》，琴声中颇有不满呐。”  

        齐公公心里一紧，这时候要是顺着皇上的话说，就成了怨恨皇帝，那可万万使不得。

        “臣妾不是怨皇上。” 刘恋乖顺地低下头，“是埋怨那些神仙，收了臣妾那么多香火钱却不干活。现下也不敢怨了，明儿个还得多补两炷香才是。”

        龙颜大悦。

        齐公公悄悄带人退了出去，这位不显山不露水的刘美人，真的有两把刷子。他指挥小太监赶快把慧笙苑里里外外的积雪打扫干净，怕是过了今晚，这里住的，就是正三品的婕好了。

 

        “啪嚓——”

        仁显宫的宫女太监畏畏缩缩躲在角落，生怕主子的怒火烧到自己身上。萧淑妃精致的妆容此刻有些扭曲，“刘恋那个贱人！我早看出是个狐媚坯子，没想到病了这么久还能把皇上勾去！若再有子嗣，岂不是要爬到我的头上去！”

        “娘娘息怒，其实若按下诏封赐的年限看......啊！” 说话的宫女被一个巴掌掼在地上，慌忙磕头赔罪，没几下就嗑出了血。

        萧淑妃一挥手，两个太监立刻上前将人拖了出去。“三日后是宝亲王加冠礼，陛下看重王爷，这时不宜生事。且再让她风光几日，到时再叫她好看！”

 

        加冠礼是寓意男子成年的重要礼节。宝亲王作为当今圣上唯一的亲弟弟，自然更不能马虎。

        礼部忙前忙后快一个月，并按皇上的意思，准备得极为隆重，台下几个御史脸都绿了，若不是宗庙祭祀地点特殊，怕是要当场开喷奢靡过度。

        而大多数朝臣，选择在这个时候拍一拍王爷的马屁。

        毕竟加冠代表拥有治人、为国效力、参加祭祀的权力，宝亲王如此受宠，定要去到六部重地领职，和以前的“闲散王爷”可不一样。

        礼部也是这么想的。并且礼部尚书推测，王爷来礼部的几率最大，于是吩咐将祝辞撰写的极为漂亮。单听祝辞，宝亲王可谓文武双全、风流雅士、年轻有为、国之栋梁......

        “请圣上为宝亲王赐字。” 宣读完祝辞后，要由族中长辈为行礼者赐上一个与俊士德行相当的“字”，为显亲厚，由陛下亲赐。

        坐在高位观礼的皇帝默然看着台下的一切，新制的枣红色朝服衬得宝亲王身量修长、唇红齿白，此刻立于百官之首，竟有说不出的清新俊逸。

        他不由得想起自己行加冠礼之时，也是这样风华正茂、意气风发......

        皇帝突然，第一次觉得自己老了。虽然彼时他年仅四十有余，可比起才及弱冠的于文，自己仿佛半个身子都已经埋入了土下。

        宝亲王如此年轻，诸皇子年幼，如若朕去了......一个可怕的念头瞬间划过脑海，又迅速被他掐灭。

        电光火石间，在场数百人，谁也不知皇帝心里，究竟掀起了多少惊涛骇浪。

        “宝亲王之名，乃是世祖亲赐，意在重文。朕苦思多日，未能有字能与世祖之名匹配。

        况先帝时常教导我兄弟二人勤思习字，今朕再赐‘文’字，望宝亲王继承先志，不负重托。”

        当天的宴席，太后以身体不适为由没有出席。有人说太后不满皇上给宝亲王赐的字，但没人敢说，皇帝看起来脸色也不似太好。

        这下可忙坏了大臣和妃子们，拼了命的活跃气氛敬酒祝酒，生怕话头掉在地上。

        这说话的人一多，就容易出错。

        兵部某个不长脑子的将军，喝了点酒脑子发浑，不知从哪儿生出来的感慨，“以宝亲王的年纪，放在臣的家乡，孩子都可以习武了。”

        此话一出，满堂皆寂。

        按礼，皇子十五岁便可以开始议亲，地位尊贵的，譬如先帝，十四娶正妃。

        可以说，先帝能以平庸之资顺利登上皇位，靠的全是当今太后母家扶持，此间助益，皇帝岂能不防。

        当年太后和皇帝为了宝亲王的婚事起了不少龃龉。地位低了，太后不同意。地位高了，皇帝不乐意。

        拖来拖去，已经成了一块心病，无人敢提。

        萧淑妃气得要死，因为这蠢货正是自家堂弟，不能因为他一个连累全家受皇帝记恨。

        “诶呦，皇上真是为宝亲王的婚事操碎了心呐。可惜宝亲王风流潇洒，这心思就没在成家上，两个月前不还为了酒楼歌女，打了鸿胪寺家的公子么。这事儿全京城可都传遍了，说王爷冲冠一怒为红颜呢。”

        有人开头，后面就好办了。台阶一个接一个铺上去，皇帝脸色总算稍霁。大臣们松了口气，更加小心翼翼。全都围着皇帝打转，真正的宴会主角何时悄悄离席，都没人注意。

 

        “王爷怎会来此！”  “怎么？就许你家贵人半路偷跑，不许小王出来透透气？”  “侍女失言，请王爷恕罪，圆儿我们走。”

        “夕阳绝美，贵人留步。” 于文文眼角微红，固执地站在门口不肯让步。

        刘恋从未见他如此失态，蹙眉思索一番，小声吩咐圆儿，“这里不常过人，途经只有一条小路，你去路口守着。”

        “王爷有什么话，现下可以说了。”

        “我打鸿胪寺家公子，是因为他想强夺酒肆老板的女儿做妾，并非外面传的那样。”

        “前些日子，母后说我已及冠，婚事不能再拖，她会去说服皇兄。但我对母后说，是我不愿娶妻。”

        “你能不能，不要躲着我。”

        “刘恋。” 擦肩而过的时候，于文文第一次叫她的名字，声音中有些颤抖，“这些日子，你会想起我吗？”

 

        夕阳一步步后退，光明与黑暗的分割线从身后向前逼近，刘恋盯着脚尖，看着那道光一点点从她身上剥离，直至昏暗完全笼罩自己。

        她抬起头，看着仍站在光亮中的人，轻声说道：“妾身祝王爷长命百岁，儿孙满堂。”

 

 

        建德十六年元宵，太后突发重疾，为给太后冲喜，皇帝下旨赐婚宝亲王，选的是张太师家外孙女。张太师两朝元老，位列三公，但无其他实职，这才勉强入了皇上和太后的眼。

        三月初，宝亲王大婚。太后的身子果然有好转的迹象，而宝亲王娶了正妃后，整个人突然转了性。从前那些花天酒地、胡闹非为的事全都断了干净，不仅如此，还开始跟着国子监听学。

        御史台一时间乱了套，以前是集火宝亲王一人，这下突然没了目标，没头苍蝇似的到处乱咬，搅得朝野上下不得安宁。重点是，大家平日里都习惯了御史台只找王爷麻烦，从未提防。这一下，倒真翻出来不少大案、丑案！

        江南五县贪污、河北隐瞒雪灾实情、云贵土匪作乱、科举舞弊，一件接着一件，从春末到初秋，皇帝忙得焦头烂额，秋后问斩的名单落了一厚摞，仿佛过去十几年的太平盛世全是井中月镜中花。

        就在这个节骨眼上，皇宫之中竟突发时疫。

        其实这种时疫医术有记载，虽然病症重传染性强，但只要发现及时，是可以控制的。坏就坏在萧淑妃怕惹火烧身，擅自处理了最先发病的宫女太监。

        结果处置不当，导致病情扩散，传染了三位皇子和太后。皇帝震怒，一条白绫赐死了萧淑妃，显仁宫上下，全部坑杀。

        杀戮一但重，百姓心便不稳。不知是从何处传起，说皇帝失了天意，才导致江山不稳，气得皇帝当朝摔了奏折。

        而最令皇帝愤怒的，是传言中，即将取他而代之的人中，有宝亲王的名字。

 

        “太后丧期，国家动荡不安，朕无法亲临，特命宝亲王为钦差，替朕巡视北境，慰劳边关将士。”

 

        诏令一出，张太师最先跪下求情，太后丧期，宝亲王应尽人子之责守孝，况且北疆苦寒，犒军一向是夏季前往，如今即将入冬，更是不便。不如等来年春季......

        “边疆稳固，何时犒军巡视都无妨。如今江山不稳，难道仗也要等天气好了再打吗？宝亲王身为皇亲，责在社稷，何况太后灵前，还有朕在。

        怎么？张太师的意思是，要宝亲王留下，朕去吗？”

        “老臣......不敢......”

 

        建德十六年冬，宝亲王前往北境巡视边防犒赏驻军，临行前进宫向太后灵位辞行，宝亲王妃相随。

        慧笙宫。

        “参见娘娘。”  “王妃请起。来人，赐座。”  “时疫四起，没能当面恭贺娘娘有孕之喜，今日随王爷入宫请辞，特来拜会。”

        “你们都下去吧，我和王妃说几句体己话。”  “是。”

        “娘娘这里，真是暖和，可见圣上宠爱。”  “北境冬季苦寒，我母家在东北有几条跑货的商路，我会让他们多多关照。”  

        “娘娘母家川蜀，没想到在东北也有商路，真是厉害。”  

        “这里只有你我二人，王妃有话不妨直说。”

        “皇上容了王爷二十年，为何突然处处针对。”

        “王爷从来明白该如何自处，明明可以一辈子做富贵闲人，为何突然在意起天下人看法。”

        “北境苦寒，王爷是最怕冷的。”

        “臣妾今日，只想问娘娘一句，王爷所做，是否值得？”

        “我累了。王妃若无其他事，便回去吧。”

        “既如此，臣妾告退。哦对了，只恭贺了娘娘有孕之喜，想必日后诞下皇子，娘娘便能顶了淑妃的位置，先提前祝贺娘娘得偿所愿了。”

 

        “小姐，您脸色不太好，需要传太医吗？”  “没事。圆儿，你亲自去一趟京中店铺，告诉叔父，东北那边，多派点人照应。”  “是。”

        建德十六年年末，本已控制住的疫情再度反弹，且病症更胜，宫人染病十有八九，皇子公主接连过世，皇帝失独一夜白头，太医院药储告急。多亏刘家紧急购入一大批药材和医师入宫，方解燃眉之急。

        建德十七年春末，刘恋诞下七皇子，皇帝喜极而泣，特越级晋封刘恋为贵妃，赐刘家金字招牌、国号商铺。这乱糟糟的一年，总算有了件喜事。

        直到秋分，疫情才完全结束。皇帝开坛祭祖，将这一年波折发罪己诏明示天地祖先。这时有官员奏请，说宝亲王到了北境便感染风寒，病得无法起身，建议将王爷接回京将养。

        皇帝目光阴霾，说既然无法起身，如何能颠簸，责令地方官员好生照顾。而上奏的官吏，数日后被皇帝寻了个由头杖毙，从此无人敢提。

        建德二十二年，皇帝五十大寿。那一年的疫情皇帝虽未染病，但长时间的操劳和连续丧子之痛给他留下了不小的伤痛，之后的日子里一直靠汤药养着，即便如此，身子骨也是一年不如一年。

        知天命的年纪，他越来越感到力不从心，可唯一的皇子才五岁，坊间近来又有传闻，又提起那个他极恨听到的事情，宝亲王年方27。

        是啊，他都行将就木了，他的好弟弟尚且不到而立，这叫他如何放心。

        咳、咳。

        “皇上，喝药吧。” 刘恋端着一碗浓黑的药汁，扶着皇帝起身喝下，又端过一杯清水给他漱口。

        年纪大的人都喜欢回忆过去，看着刘恋乌黑的鬓角，皇帝有感而发，“你是何年因何入宫的？”

        “回皇上，臣妾建德八年，母家受封入的宫。”

        “建德八年。” 皇上喃喃，怎么也记不起，那年有什么事能用到一介商贾。

        “皇上不记得是自然。我虽建德八年入宫，但母家受封是在建德初年，那时我太小，家爷求了恩典，让我在家留到十三岁。”

        建德初年这几个字仿佛刺痛了皇帝，他忽地瞪大了眼睛，喉咙发出嚯嚯的声音，俨然被一口急痰呛住了。

        本应帮他拍背顺气的刘恋却没有动，继续坐在床边说道：“商贾之家难登大雅之堂，所以没人在意我家究竟卖的是什么。当然，大体上，卖的是蜀锦。”

        “不过我舅舅家，往上数八代，都是行医。所以我家也顺路运些药材。” 刘恋看向脸庞已憋得通红的皇帝。

        “想起来了？当年先帝重疾的方子，是刘家呈给您的。啊，当然了，您中的是慢毒，放心，太医院查不出来。”

        建德二十二年秋，建德帝寿终慧笙宫，留传位诏书于七皇子。举国哗然，七皇子年方五岁，主少国疑。

        几方朝臣一商量，不如把宝亲王迎回来。届时监国也好，上位也罢，总比任由刘恋一介妇人垂帘要好。

        一切都在计划之中，宝亲王的车队于入冬前抵达京城，却只迎来一队素色哀衣。

        宝亲王，病逝。

 

        夕阳下，刘恋立于观日亭中，血色的光洒满眼帘。宝亲王随身小厮跪在一旁，轻声回禀着王爷收到京中密信后，不再服药的决定。

        “王爷可有遗言？”

 

        王爷说：“臣祝太后万寿无疆，子孙满堂。”