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在神话的奇妙世界里，有一位形象独特且深受喜爱的神祇，那便是跳舞的可爱象头神，他最为人熟知的名字是 Ganesha 。其在中文里译名繁多，诸如迦尼萨、犍尼萨、伽内什、加内塞等等，在此我们统一称其为伽内什。在国内，伽内什或许知名度有限，但在印度，他可是当之无愧的 “顶流”，上至老人，下至妇孺，无一不对他喜爱有加。

在印度神话的宏大谱系中，伽内什出身非凡，他是三世神之一湿婆与雪山神女帕尔瓦蒂的孩子。关于他的诞生，有着诸多版本，其中一个广为接受的版本源自《湿婆往事书》（Shiva Purana） 。传说湿婆与女神交欢，这一过程竟持续了千年之久。期间，其他神仙前来敬拜，湿婆接见信徒时，帕尔瓦蒂尚在他身上，慌乱中她幻化出莲花遮住脸与身体。此时，女神萌生了生出个孩子管理众仙人与天神的想法，可爱的小男孩伽内什便就此诞生。

现代塑造的象头神塑像十分可爱，其额头上的符号形似大象，成为了伽内什的显著指代。伽内什诞生后，有一次帕尔瓦蒂洗澡前，让伽内什在外看守，不许任何人进入。不巧的是，帕尔瓦蒂的丈夫湿婆到来，想进去找妻子，伽内什坚守岗位不让其入内，两人僵持不下，湿婆一气之下挥动三叉戟，砍去了伽内什的头。帕尔瓦蒂悲痛万分，生出十个化身意欲毁灭世界。湿婆为弥补过错，答应妻子复活孩子，遂向毗湿奴求助。毗湿奴告知需找到第一个出生时头向东的生物。众神先找到一个孩子，可惜脑袋方向不对，而后发现一头刚出生且奄奄一息，但脑袋方向正确的小象。湿婆砍下小象的头，安在伽内什身上，伽内什就此复活。如大都会博物馆藏的跳舞的伽内什，制作时间约在十世纪左右。由此便能理解，为何大英博物馆的伽内什雕像拥有象头与四只手（四只手是神力的象征）。

再看伽内什四只手中所持之物：左上手持念珠，左下手握斧子，右上手握折断的象牙，右下捧着一碗甜食，这些物品分别代表了他的不同特点。点击图片切换，还能查看伽内什四只手上物品的详细解读。伽内什因抄录了整本《摩诃婆罗多》，被视为智慧之神。而关于他折断的象牙，还有一段有趣传说，这便要与他身上另外两个元素 —— 蛇和糖包子（Modak）相结合。相传伽内什贪吃，吃了太多糖包子，被蛇惊吓后摔了一跤，肚子里的糖包子都摔了出来。他生气地把糖包子装回肚子，还将蛇缠在身上扎紧，防止糖包子再掉出。因此，蛇的形象常与伽内什相伴，有时如圣线（Yajñopavīta）从左肩上方穿过，再穿过右臂下方；有时则作为腰带。在 10 - 11 世纪的伽内什像中，蛇头便出现在他肚子上，仔细观察便能发现。关于折断的象牙，还有一种民间流行的说法：伽内什因蛇而摔倒，月神见状嘲笑他，伽内什愤怒地折断自己的象牙丢向月亮，并诅咒月亮消失。月亮消失引发世界混乱，月神赶忙道歉，伽内什虽很快原谅，但诅咒无法收回，只好让月亮出现盈亏交替，每月仅有一次满月能完全展现辉煌，每月也有一天隐身（朔月）。此外，注意 11 世纪伽内什雕像的脚下，有一只老鼠，那是他的坐骑。关于伽内什摔倒，还有一个骑着老鼠被吓到的版本，毕竟蛇吃老鼠，老鼠见蛇害怕致使伽内什摔倒，似乎更为合理。不过，大英博物馆这尊雕像发现于七世纪中叶的北方邦地区，那时伽内什与老鼠相关联的形象才刚在印度中部和西部出现，尚未流传至北部，大约 9 世纪后，两者形象才广泛出现。

伽内什最爱的糖包子，馅料是椰蓉和椰糖，外皮用米粉制作，蒸熟后淋上酥油食用，还有油炸版本。伽内什除了象头，最明显的特征便是他的大肚子，显然与他爱吃糖包子有关，故而他还有个别名 Lambodara（梵语写作लम्बोदर），直译就是 “大腹便便的”。最后，它的额头正中间有个突起，这是它的吉祥记（Tilaka） 。

看了上面这么多，我们能够感觉出来，象头神是个很可爱，很活泼的神，爱吃甜食的身份和胖胖的身子也寄托了人们对于富足生活的美好想象，但这还不足以让他成为全印度的顶流，真正让他备受欢迎的，还有他破障者的身份。

印度人民在欢庆象头神节时，其中一项重要仪式是把它浸入水中。人们认为这样可以让他回归天界，或者回到母亲身边。之前说过伽内什名字众多，其中有一个叫做 Vighnesvara，是掌管障碍的神，他既可以施加障碍，也可以消除障碍。在《林伽往事书》（Linga Purana，林迦是湿婆的别名）中的一个故事解释了他同时具备这两种能力。故事中说，各种罗刹娑和阿修罗通过他们的善行和祭祀得到了湿婆的许多恩惠。得到这些恩惠后，他们转而攻击天神并打败了他们。在遭遇多次失败后，以国王因陀罗为首的众神请求湿婆创造一个人，在阿修罗和罗刹娑行善的过程中设置障碍，使他们无法获得任何恩惠。湿婆同意了，并从他的一个 Amsas（他的能量或力量）中创造出了 Vighnesvara，湿婆要求他为阿修罗、罗刹娑和其他邪恶生物行善和祭祀设置障碍。他还祈求 Vighnesvara 帮助天神和其他虔诚的众生，消除一切障碍，成就他们的善行。

因此，他的业务能力超越了可喜的人设，帮助他补上了成为顶流的最后一块拼图：破除障碍。印度首富穆克什・安巴尼之子阿南特・安巴尼在庆祝象头神节，这一行为也侧面反映了象头神在印度人心目中的地位。谁都想自己的工作生活顺风顺水，不想遇到障碍，而掌管障碍的神伽内什自然而然成为了他们敬拜的对象，再加上它不会和三相神那样毁天灭地，人设活泼可爱，所以受到了广泛欢迎。无论是在印度的大街小巷，还是在各种节日庆典上，伽内什的身影无处不在，他不仅是宗教信仰的象征，更融入了印度人民生活的方方面面，成为印度文化中不可或缺的一部分。这种对伽内什的热爱，跨越了阶层与年龄，成为凝聚印度人民精神世界的一股强大力量，在岁月的长河中，持续闪耀着独特的文化光辉。