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前言
《力量之源》是《鲜活的信念》的姊妹篇。事实上，当我开始写作《鲜活的信念》时，我的本意是想把它写成类似这本书一样，包含有我在主日课教授的一些课程的集锦。当我在1996年（作者时年72岁）开始写起的时候，我发现我必须要对自己个人的价值观对一生的影响以及相关的反思先行记录下来。所以，这就是上一本书《鲜活的信念》的由来。它部分是自传，部分是教义的讲述。
现在，一年过去了。我回到了最初的写作计划。在18岁的时候，我已经开始在主日学校担任教职。但是在过去的20年间，我才尝试着把演讲的提纲，或者全文誊写下来。我让卡尔•韦伯，一位出色的编辑，来帮助我对主题做一些筛选，选出一些更有趣的部分。然后，我们一起把45分钟的演讲，压缩到只有几页纸；最后，我还在文本中添加了一些私人的逸事来帮助阐明主题。
52篇的文本中，有9篇，是我担任总统期间，在华盛顿第一福音堂做的演讲。就像其他的基督徒一样，我和家人们需要精神方面的团队氛围，在其间，我们需要像众人一样，而不是被特别关照。当年，我被安排做那些讲授前，没有先期预告。我也是在离开白宫之后，才知道那些课程被录制了下来。
现在，我大概在我的家乡，乔治亚州普兰斯的马拉那撒福音堂，教授2/3的主日课程。我们这个教堂只有30户常客。他们会教授其他时间的主日课，或者在上课时，做照看小孩儿，处理教堂事务的工作。不过，差不多会有数百名游客，会在我讲课的时候前来旁听。我知道，他们的到来，可能有很多个不同的理由。比如，为了亲眼见到一位前总统；希望听到我怎样由经文扯到政治理念上去；希望探究或者和我辩论一些我的作品里曾经提到的观点；去寻求一次全新的宗教体验；或者仅仅是享受一个不同寻常的周末。有一些观众，之前还从未参加过任何宗教集会；另一些，可能是牧师，学者，或者一些知名的宗教书籍作者。其中有1/5是美国南部福音派的教众，其他的大部分人是其他基督教派的，诸如信仰新教、天主教和东正教的人们。我们也欢迎犹太教、伊斯兰教以及其他信仰的人们参与，包括那些尚没有宗教信仰，正在探索的人们。
对我，和参加主日课的大多数人来说，在一起探讨经文是一件非常开心甚至兴奋的事情。我在编辑这本书的时候，有意摘引了一些引发众人激烈讨论的章节。为了呈现出某种概念的连续性和多样性，我重新安排了章节的顺序，但是其间的任何一篇，都是足够独立的。另外，你知道，我每个周日面对的差不多都是完全不同的一群人，有些心爱的想法，我会不断地重复讲到。所以，这本书中的不同章节之间可能会有一些重复。但是每一篇，都是由一个独特的概念发展出来的。有些篇章，初次浏览就能够很容易理解，但是有一些段落，可能需要仔细思考才行。
这本书总共包含52段思索。刚好对应着一年的52周。但是你在阅读时不必这么死板。因为我对经文的摘引是非常简短的，所以，我希望你能够在看的过程中去研读更多的经文以及对经文的讨论。书中的经文包括希伯来文和希腊文的版本。分别对应着新约和旧约。我们在授课时，一向是这么处理的。
回顾这些年教授过的主日课是非常愉快的体验。对于我来说，怀着一颗探究的心去览阅那些古老的经文，阅读体验异常鲜活。我希望你们也能够时常这样做。这些经典的文字，构成了我的力量之源。
吉米•卡特
佐治亚州普兰斯镇
1997年6月
