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在一个没有月光的寒冷冬夜，小女孩闯进了藏在密林深处的古老城堡。

在童话大陆的传说中，这座城堡神秘而危险，有一头活了许多年的凶残巨龙盘踞于此，连世上最厉害的勇者也被它口中的龙炎所吞噬。

至于其他落败的勇者，他们虽然保住了性命，但也受到了恶毒的诅咒，无法说清自己究竟在城堡中遭遇了什么。

久而久之，这座古堡便在各种传闻中变得愈发神秘，大家也愈发相信里面一定藏着惊人的宝藏，因为按照童话世界的规则，恶龙的厉害程度与其守护宝藏的珍贵程度应该是互相匹配的。所以即便要冒着巨大的危险，也总有勇者源源不断地闯入城堡，然后再同那些倒霉的前辈一样，带着失败与诅咒沮丧地离开。

至于没有受过猎龙训练的普通人，他们只会一边像亲眼见过古堡里发生过什么似的述说那些离谱的传闻，一边自觉地离古堡远远的，不敢靠近它一步。

小女孩也听胖保姆说过那些可怕的传闻，但眼下她除了闯进古堡之外并没有别的选择。

毕竟，现实里的刺骨寒冷与野蛮追兵，是比虚幻传闻更为可怕的东西。

***

古堡里很黑，没有一丝光亮；古堡里很静，没有一丝声响。

小女孩提着自己破烂的裙摆，小心摸索着登上了长长的螺旋阶梯，脏兮兮的光脚丫在冰凉的石阶上留下了两排小脚印。

身后的追兵或许是畏惧这座古堡的危险，没有跟上来，小女孩松了口气，放下裙摆，轻手轻脚走进阶梯顶上连着的那道门。

门内是一处空旷的大厅，穹顶顶尖开了口圆窗。此时夜空之中原本厚实的乌云散开了些，稀薄的月光从窗户中落下，让小女孩能够依稀分辨出大厅两侧的墙壁上立满了柜子，走进一看，里面装满了书本。

但小女孩无心阅读，她又冷又饿，只想有团温暖的篝火能暖暖身子。于是她踮着脚尖从书柜里抽出几本书放到地板上，再从怀里取出一对火石，对着翻开的书页敲打起来。

在第一颗火星落在书页上之前，一阵带着温度的风刮过，将书合上，也将火石迸发出的所有火星都熄灭了。

下一秒，大厅墙壁上两排灯具里镶嵌的夜明珠突然都被点亮，照得整个大厅光明无比。

唯有一道巨大的阴影笼罩了小女孩，她惊恐地抬头望向对面投下阴影的怪兽——那是一头身形庞大的黑色巨龙，正沉稳地伏在大厅对侧，注视小女孩的目光里满是威仪。

刚才那阵吹灭火星的风，其实是它的气息。

巨龙看清了小女孩脸上与手上的伤痕，还有从破烂裙摆里漏出来被冻得通红的光脚丫，方才严肃的目光突然缓了缓。

这令小女孩不合时宜地想到，自己早已过世的祖父也曾拥有同样慈爱的目光。

而巨龙的声音果然符合小女孩的想象，沧桑、低沉而温和。

它平静地说：“这里是图书馆，不能生火。”

***

接下来发生的事完全出乎了小女孩意料，巨龙不仅没有伤害她，还甩了甩尾巴，扇出一阵恰到好处的风来，将大厅角落里的一扇柜子打开。

柜子里面装着面包、熏肉和水果。

“挑你喜欢的吃吧。”此时巨龙的语气就像一位老者在对家里的孩子说话。“你肯定饿坏了。”

小女孩有些发懵，手里抓紧了食物，心里却在犹豫是否该朝这头巨龙靠近些表示感谢。

结果没等她想明白，先前身体挨的冻率先彰显了存在感，让她结结实实打了个大喷嚏。这时候巨龙有了新的动作，只见它从原来伏着的地方起身，几步过来，在靠近小女孩的地方又伏下。

那伏着的样子，分明是在暗示小女孩过来靠着它坐下。

小女孩迟疑着照做了，很快她便将自己小小的身躯贴紧了巨龙腹部，不愿松开。

虽然巨龙腹部的黑色鳞片坚硬发亮，但在那份坚硬的覆盖之下，它的身躯依然柔软而温暖。

***

之后小女孩留了下来。

已是孤儿的她无处可去，外面动荡的世界也并不比这座巨龙盘踞的古堡更安全。

巨龙对此没有表示异议，小女孩甚至觉得它是有点高兴的，不然它不会主动带她去古堡顶上唯一一间外墙没被藤蔓爬满、每天清晨都有一缕阳光照进窗户的小卧室，并告诉她住在这里也可以看到夏夜的银河。

看着带自己参观这座古堡的巨龙每走几步便记得停下，耐心等她跟上，小女孩暗自想到，有关这里的传说真是太不靠谱了。

这头龙明明一点儿都不暴躁凶残，反倒是很包容和善。

至于这座古堡本身，既不破败也不纷乱，被打理得很有秩序。而且这里并没有传说中的金银财宝，有的只是令小女孩感到吃惊的藏书量，不仅几乎每个房间里都有书柜，连地下室的墙壁上都是连片的书架。

小女孩发誓自己以前从未在任何一座城堡里见到过这么多书。

“它们就是我守护的宝藏。”巨龙看着小女孩惊讶的神情，笑了，“守了很多年了。”

***

现在小女孩知道有关宝藏传说的真相了，不过那些络绎不绝前来挑战的勇者还不知道。

他们依然坚信有厉害巨龙守护的城堡一定藏着无数值钱的宝贝，这给了他们动力和勇气闯进城堡，要求挑战巨龙，获得宝藏。

但在听到巨龙解释说宝藏只是书后，许多勇者都失去了挑战的兴趣。

他们不想仅仅为了几本书便与巨龙搏斗，这太不划算了，所以这些勇者会在得知真相后掉头就走，并在以后的日子里尽量渲染这座古堡里的恶龙有多么可怕，自己与之进行了多么残酷的搏斗等等，以此来掩盖“身为勇者居然还对挑战恶龙的条件挑挑拣拣”的真相。

毕竟这很不符合童话世界里对勇者英勇形象的一贯定位。

还有些勇者不会马上离开，他们认定这些书不会是普通的书，书中更有可能藏着惊人秘密，比如古藏宝图的信息，又或是点石成金的咒语。

巨龙很大度地允许他们留下来读这些书，期间还有免费的食物和饮料不限量供应。

“如果你们能读完这些书，无论你们在书里发现了什么，我都允许你们将它们带走。”巨龙跟这些勇者打赌道。“不过如果你们输了，那就得保守这里的秘密，不许告诉外面的人这里的宝藏是什么。”

这个打赌条件很公道，留下来的勇者们都很有干劲，满城堡翻找他们认为有价值的书来看。

不过在读过一段时间的书后，他们渐渐发现这些书和外面世界的书差不多，不传授点石成金的咒语也不讲哪儿埋着宝藏，读书的兴趣也跟着没了。

而在他们放弃的那一刻，便意味着输掉了先前和巨龙的打赌，离开之后不能告诉别人有关宝藏的真相。

当然，即使他们自己不主动说，也总免不了外面有好奇的路人想打探，这种时候，勇者们拿出“自己中了城堡里的恶毒诅咒导致失忆”这个万能借口就很好用了。

以上，便是多年来有关古堡的传言总是说不到点子上的原因。

“为什么不让他们告诉别人真相呢？”每次都躲在旁边偷偷围观勇者前来挑战的小女孩问巨龙。“为什么你一定要让人误会呢？”

巨龙朝她微笑着眨了眨眼睛：“这样才会一直有人愿意来读这些书啊。”

***

是的，让这里的书有人读，这才是巨龙的真实意图。

小女孩不明白它这样做的用意，巨龙告诉她，许多年前它曾有过一个女儿，可惜这对龙父女的关系算不得好，以至于在女儿成年离开家后的许多年里，巨龙甚至都不知道它去了哪里，得不到有关它的任何消息。

后来有一天，巨龙终于得到了女儿的消息，但这个消息却是噩耗，从未作过恶的女儿已遭无良勇者杀害，曾与父亲有过的争吵矛盾再也没有机会化解。

悲伤又愤怒的巨龙决意复仇，可那个勇者实在太厉害，巨龙不仅无法在与他的对抗中占到上风，反而被追杀得节节败退。伤痕累累的巨龙逃到了密林深处，发现了这座隐藏的古堡，还有古堡里无数成了精的书。

这些书曾从它们原本的主人——某位非常神秘又强大的女巫——那里获得了魔力，能从本体中幻化出灵魂，它们听说了巨龙的悲惨遭遇，非常生气和同情，纷纷表示愿意与恶龙订立契约，献出自己的魔力，帮助巨龙打败那个无良勇者。

靠着这一点一滴聚集的微小魔力，巨龙喷出了炽热而猛烈的魔法龙炎，消灭了前来追击的无良勇者，为自己唯一的女儿报了仇。

不过这是有代价的，那些书的灵魂因为耗损了过多魔力而逐渐衰弱，早已逝去的女巫主人无法再帮它们补充魔力，唯一能挽留这些灵魂的办法，就是一直能有人来阅读它们。

只要这世上还有人能读懂它们，记得它们，书的灵魂就不会灭失。

为了报答这些书，也是为了履行契约，巨龙决定留下来守护这座古堡，利用大家都相信“有厉害恶龙守护的城堡一定藏着珍贵宝藏”的习俗，吸引一波又一波的勇者前来阅读这些书，让大部分书的灵魂都能得以保全。

“为什么我看不到它们的灵魂呢？”小女孩举起手中的书，在发现这本书正是当初差点被自己烧掉取暖的那本书时，脸色因羞愧而有些发红。

“因为你还没有开始读它们。”巨龙回答道，“通常只有被真正读懂的书，才愿意在人类面前现出灵魂。”

小女孩埋头想了想，一脸期待抬起头来：“如果我读懂了这些书，它们会原谅我以前想烧掉它们的过错，开始喜欢我吗？”

“当然会。”巨龙笑了。“它们会很高兴的。”

即使还有足够的魔力能保住灵魂，太久没有人读的书也是很孤单的。

在这一点上，它们和没有同伴的龙或人并没什么不同。

***

从此之后，小女孩每天都花很多时间读这里的藏书。

有时是她自己读，有时是拜托巨龙读给她听，有些书太过深奥，她自己还读不明白。

每当这种时候，巨龙便会戴上一副特制的老花眼镜，用轻巧的龙息翻过书页，替小女孩讲解书页上的内容。它的嗓音低沉而和缓，仿佛已将无数岁月融在其中，念出的文字本身便与它久远的记忆相关联，能在听者面前描绘出画面。

小女孩听得很入迷。

她喜欢书里的内容，也喜欢巨龙为自己读书的声音。

每当这种时候，她总是习惯性地靠坐在巨龙身侧，小小的身躯依偎着对方，有时还把自己的脸颊贴在那光滑的龙鳞上。

这样即使古堡之外白雪皑皑，寒风凛冽，在这不能生火取暖的厅堂之内，她也能和巨龙互相温暖。

***

冬去春来，转眼又到了夏天。

小女孩稍微长大了一点，在有凉爽晚风刮过的夜晚，巨龙会驮着她离开城堡飞向高空，这样她就能离晴朗的星空更近，近到好似一伸手就能摘到那些闪烁的小星星。

风吹散了她的发丝，但小女孩此刻顾不上这个，只是时而埋头翻看手中的书，时而抬头望向高处的星空。

因为已经将那本书好好读过，夜空之中每个星座她都能在对应的书页上找到答案，每颗星星的名字也都叫的出来，小女孩很高兴，兴奋地合上书，紧紧抱在胸前。

刹那之间，漫天星光落进书页，书中图像与文字再投回星幕，融成一副难以用语言描述却又清晰异常的形象，浮现在她的脑海。

这是只有小女孩自己才能看见的，这本书的灵魂模样。

“我看见了我看见了！”小女孩开心得手舞足蹈。“我看见这本书的灵魂了！我读懂了它，它也认可了我！”

结果说话间太过激动，小女孩一下子没拿稳书，书从手中滑落掉下了去。所幸有巨龙敏捷的侧身将其接住，书才又回到满脸通红的小女孩手中。

“对不起对不起。”小女孩连声对书安抚道，心有余悸地伸手摸了摸书的封面，然后抬起头朝面前的巨龙不好意思地笑笑。“我保证，以后一定会像你一样好好守护它们的。”

巨龙没有责备她方才的失误，而是宽慰地点点头：“那你也会和我一样，从自己守护的宝藏里得到力量。”

***

在那之后的许多年里，小女孩一直留在古堡中生活。

说实话，比起外面的世界，这里很冷清，除了隔三差五前来挑战的勇者，再也没有别的访客。

但小女孩从来不觉得无聊，她有太多书要看，有许多问题要向经历丰富的巨龙请教，有时还会跟读不进书的勇者们学个一招半式，每天都忙得时间不够用，但又很快乐。

在古堡的走廊里，厅堂里，时而会传来她与巨龙间的对话与欢笑，时而又回荡着她自言自语的声响——这其实是在小女孩在跟那些只有自己才能看见灵魂的书交谈，熟悉之后，每本书就都像她的朋友一样，各有各的脾气和模样。

在外人眼中，整座古堡仍然阴森可怖，唯有古堡真正的居住者才知道，这里的生活总是很愉快，很热闹。

其实他们原本只是孤独的巨龙，孤独的女孩，孤独的书本。

但当他们因为奇妙的缘分聚在一起，互相守护，原有的孤独就都消失了。

***

女孩渐渐长大，曾经踮着脚尖也够不到的书架，现在要微微屈膝才能平视了。

这里的藏书她始终没有读完，还有很多书没有机会翻开，不过巨龙却在给她举办的简单的成年仪式上说，剩下的书也没有必要都读完，等以后有机会再读吧。

它告诉女孩：“虽然书能教会你很多东西，但是它们没法帮你找到所有问题的答案。”

比如女孩该怎样夺回失去的王位，结束王国的战火纷争，生灵涂炭。

事实上，女孩本是附近王国的公主，在战火中失去了全部家人和头衔。当年她还小，只知道自己失去了优渥的生活，这么多年过去了，听着外面来的各路勇者描述，她才知道那个王国如今依旧混乱不堪，篡位者残暴严苛，王国的子民过得苦不堪言。

王国需要有人拯救，不然便会带着所有人一起覆灭。

“我知道，这是你的愿望，也是你的责任。”巨龙的目光深邃而悠远，“是时候让生活这本书教会你更多了。”

年轻女孩没有反驳，只是伏在巨龙身侧，声音微微发颤：“你要和我一起去吗？”

“不，我老了，这里的书也还需要我的守护。”巨龙偏头，像过去一样慈爱地碰了碰女孩的头发，“不过如果你在外面觉得累了，一定要记得，这里永远都是你可以回来的家。”

女孩没有说话。

只是用力将巨龙拥抱得更紧了。

***

没过多久，女孩离开了古堡，踏上了属于自己的全新旅程。

比起同龄人，她拥有更多学识，过去那些年里也跟勇者们学了不少自保的本事，似乎算是个挺厉害的年轻人了。

但她知道，倘若想要拯救一个摇摇欲坠的王国，只有这些还不够的，远远不够。

外面的世界是一本无穷无尽的大书，需要她很用心地去读。可是这本书实在是写得太过晦涩难懂，模模糊糊，无论是了解王国的子民疾苦，仇敌的动向部署，还是利用自己身为王室后裔的身份结交盟友，扩张势力，每个篇章都是硬骨头，啃起来艰难无比。

但女孩一点儿也不着急，她很有耐心。

因为她从小到大最爱的事就是读书了，无论这本书是写在纸上，还是融在生活里。

如果在外面伤了累了，她还有一个温暖的家可以回去，那里有时能提供给她解决问题的智慧，更多的时候，是能给她治愈伤痛的魔法、重新振作的勇气。

无论遇到什么危险和困难，女孩都不会放弃。

***

就这样又过了很多年，昔日的年轻女孩如今已经是位成熟的将领，旗下有了自己忠实的军队，同时还受到无数子民的拥戴，大家都很愿意尊称她为王者归来的女王。

这让她向篡位者发起的进攻更加势不可挡，连整片童话大陆最有名的预言家都表示，曙光即将照耀这片在黑暗中迷失已久的不幸国度。

但在黑暗结束之前，篡位者的反扑往往最为猖狂，也最为卑劣。

他认定这位女王的起势靠的是禁忌的黑魔法，而黑魔法的源头就是那座藏在密林之中的古堡，里面一定有股可怕的力量能够帮助她实施巫术，掌控人心。

篡位者相信事实一定如此，否则他就根本无法理解，为什么每当遭遇挫折失败之时，那个女人总是选择回去一趟古堡，没多久便又能重整旗鼓，向自己发起更为猛烈的进攻。

如果那就是她力量的来源，决不能让她继续从中汲取力量！篡位者很快拟定了计划，趁着女王正在某座重要的城池亲自指挥战斗时，悄悄派出另一股人马朝那座古堡进发。

目的是将那股强大的力量夺走，为己所用。

***

等女王察觉了篡位者的真实意图，急忙结束了原先的战斗，带着属下朝古堡前进时，篡位者的军队早已包围了古堡，并同守护古堡的巨龙展开了激烈的战斗。

古堡之外，是巨龙在空中盘旋，投下无边阴影，对着各个方向前来进犯的士兵喷出龙炎。密林上空燃起滚滚浓烟，灼灼烈焰四下蔓延，无数惨叫声与嘶吼声混在一起，其中还有篡位者疯狂的呐喊：“杀了这头恶龙，古堡里的宝藏和力量就能归我所有！”

为此，即便让手下的士兵在一轮轮徒劳的冲锋中葬身火海，他亦在所不惜。

***

巨龙虽然年纪大了，早就过了力量鼎盛的时期，但它仍然很厉害，很拼命，挡住了一波又一波的进攻，没有让进犯者得逞。

而女王和她的军队也即将赶到，阻止篡位者的疯狂行径。

他马上就要彻底失败了。

绝望令人癫狂，何况是原本脑子就已不够清醒的篡位者。此刻的他心知夺取古堡无望，便认定只要摧毁古堡里暗藏的力量，那女王和这头该死的恶龙也会彻底完蛋。

为此他做出了可怕的决定，舍弃先前相对安全的防护，强行进军到距离古堡极近之处，命令士兵用投石机向古堡投掷巨大的火球。霎时间炸裂声四起，许多冲在前方的士兵也被这来自身后的火球砸中，哀嚎着燃成灰烬。

情况十分危急，因为古堡中的藏书最怕火舌舔舐，先前巨龙的龙炎也只是在古堡之外使用，不敢让火苗离古堡太近。

虽然前几次火球并没有直接砸进古堡，只是落在边缘处，但它们在巨大的轰鸣声中碎裂，火光四散，砸在地上引燃了熊熊烈火，张牙舞爪地朝古堡蔓延，这些烈火仿佛凶兽一般，眼看便要将古堡连同里面的藏书一同啃噬殆尽。

“不！”刚刚赶到的女王束手无策地目睹了这一切，声音嘶哑了。

一切似已无法挽回。

然而就在那千钧一发之际，黑色的巨龙展翅从她头顶急速掠过，带起飞沙走石，猎猎风响，硬生生地将那即将扑向古堡的火焰逼退不少，随即龙形的巨兽立于古堡塔顶，展开双翅，曲颈向天，发出一记惊天动地的嘶吼，如雷声轰鸣，撼动大地。

随着那声嘶吼磅礴而出的，是喷涌的冰焰，它没有焰火的炽烈，却是万年不化的冰雪一般锋利，所触之处皆被横扫，连原本气势汹汹的烈焰也被冻住，再也无法张狂。

至于那个丧心病狂的篡位者，在疯狂的笑容还未来得及从他脸上消失之前，他便已经被冰焰吞噬，碎成粉末。

战争结束了，大火全被扑灭，古堡和藏书也都得以保全。

原本被浓烟遮蔽的天空渐渐晴朗，一缕曙光穿透云层，带着光明和温暖洒满大地。

***

在众人的欢呼声中，女王独自走进了古堡。

她沿着长长的螺旋阶梯走到中央大厅，这个在她还是小女孩时第一次遇到巨龙的地方。

一切似乎都和最初的相遇没什么不同，满是书籍的大厅，还有伏在对面的巨龙，它抬头温和地望着她，目光中是深切的慈爱与欣慰。

它对这个自己看着长大的小女孩说：“欢迎回家。”

女孩突然扑了过去，紧紧抱着巨龙的身躯，却悲伤地发现它的身上已没有了自己熟悉的温度，而是如在寒风中熄灭的蜡烛一般，迅速冷去。

毕竟它的年纪是真的很大了，方才的战斗又将它曾从书中获得的魔力全部耗尽。

是时候说再见了。

“不要哭。”巨龙的语调永远那么平稳，它偏头轻轻蹭了一下扑在自己身上默默流泪的女孩，有些不舍得，但更多的是释然，“在童话故事里，恶龙总是会为自己所守护的宝藏而死，但这对于龙族而言并不是悲惨的结局，而是无上的光荣。”

说到这里，它顿了一下，随后的语调里是满满的自豪：“因为我守护了这些书，也守护了你。”

它已经没有遗憾了。

女孩竭力止住了哭泣，抬起头来，即使脸上仍满是泪痕，但她的目光和语调一样坚定：“我保证，以后一定会像你一样好好守护这里。”

“我相信你会做得比我更好。”说完这句话，巨龙的头悄然垂下，它闭上眼睛，缓缓呼出了最后一记温暖的龙息，拂过女孩的面颊，像是在做最温柔的告别。

“再见，我最亲爱的宝藏。”

***

在女王的辛勤努力之下，整个王国很快恢复了生机，痛苦与仇恨如乌云一般散去，王国的子民重新获得了幸福快乐的生活。

不过即便如此，大家仍然会在生活当中遇到许多问题，而睿智的女王对此给出的提议，是让他们有空的时候去一趟古堡。

“或许你们能在那里获得答案。”女王半开玩笑半认真地说道。“如果找不到答案也没关系，至少能让那些书开心。”

如今的古堡早已不是当初那份令人畏惧不敢靠近的模样，女王下令对它进行了修葺改造，使其变成了一座免费开放的图书馆，每个人都可以自由进出和阅读里面的书籍。

而人们在进入古堡之前，会先看到立在古堡门口的那尊巨大的龙形雕像。

那可真是一头威风凛凛、气势十足的大黑龙，它是曾经帮助女王拯救王国的大英雄，每个孩子都听过有关它的传说，知道它有多么强大和厉害。

但孩子们从来不怕它。

因为它会对每个前来看书的孩子微笑，亲切得就像家里最慈祥的长辈一样。

你看，此时此刻，它也正对来看这个故事的你温和地笑着呢。

END

碎碎念：这个故事和我以前写的几个故事是有关联的，欢迎去看。

这是巨龙外孙的故事：《龙孩子》（巨龙不知道自己有个外孙）

这是女孩父亲的故事：《黑女巫的诅咒 》

这是这座古堡的故事：《自由之书》 

每周六下午更新一个小故事，第九十周打卡。