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积雪融化后，天气并没有立刻变得暖和起来。

接连多日的阴雨让道路变得泥泞不堪，马车的出行变得极为困难。笼罩在雨雾中的森林轮廓模糊，哪怕是熟悉的路标，到了这种时候也会变得陌生起来。

这样的天气，只有猎人们活动依旧。

玛利亚最近回来时，忽略惯例的血腥气，身上总是带着土壤和苔藓的味道。但不论猎人身上有没有血迹，雨珠是否不断顺着斗篷往下滴落，她总会欢天喜地、摇头摆尾、踢踢跳跳地迎上去，将毛茸茸的脑袋拱到猎人的手掌底下，以此表示自己最热烈的欢迎和最纯粹的喜悦。

“啊呜——”

作为一头狼时，一切都很简单。

不论怎么表达亲昵，都不会有人将这视为爱恋的表现。

她可以尽情地在玛利亚的腿边蹭来蹭去，可以恣意地将脑袋贴到猎人的怀里，哪怕轻轻舔舐猎人的脸颊，也只会被当成是小狗在撒娇。

复杂的是她作为人类存在的时间。

她不得不学会控制自己的表情，不让眼神泄露自己心底翻涌的爱欲，不让呼吸的节奏暴露自己每当和银发的猎人对视，心脏就会被无形的手死死揪紧的事实。

她有时候会觉得自己喘不上气，如同被甩到岸上的鱼，猎人的目光是绞住她的银网，同时也是让她赖以生存的水分。

玛利亚的目光落在别处时，她觉得自己体内焦灼得如同有火在燃烧。可玛利亚的目光一旦落到她身上，她又会惊慌失措，生怕自己隐晦的愿望在猎人的眼中无所遁形。

她忍得过于辛苦，有时候结束人类的时间变回狼形时，甚至会无意识舒一口气。

她变回狼形变得心安理得，但用她的血液进行研究的劳伦斯心情就没那么美妙了。

研究进度不顺，他最近和导师起了争执。作为实验的相关人员之一，她当时也在现场，目睹了两人意见产生分歧的过程。

书籍堆得有天花板那么高的房间，关在铁笼里的实验样本被摆到面容沉凝的老者面前。那铁笼里的老鼠本来患了致死的疾病，获得古墓里的血液后却奇迹般地不药而愈，而且变得比之前更加健康强壮，体型比普通的老鼠还大上一圈有余。

烛火在四周幽暗摇曳，那年迈的身影叹了口气，用劝诫后辈的语气对劳伦斯说：“获得力量的野兽，依然只是野兽。”

“它灵智尚未开启，思维依然愚昧。”

“劳伦斯，你知道人类需要的是新的“眼睛”——能看到之前不可视之物的眼睛。”

“这个世界比人类所想的要广阔深奥得多，但以人类有限的视野，能窥见的真相甚至还不如海边的一颗沙粒。”

劳伦斯反驳说，两者都同等重要：让人类摆脱原本孱弱的躯壳，精神达到更高的境界——若无强健的肉体，又如何承载伟大的思维？

物种的进化必然伴随生理结构的改变。也许人类之所以愚昧无知，正是受人类的生理所限。

哪怕短时间内无法实现人类的进化，若能够医治人类现有的疾病，这已足以成为人类历史上巨大的里程碑。

劳伦斯离开后，屋内陷入长久的寂静。

坐在躺椅里的长者看向天花板。他是拜伦维斯的院长，劳伦斯和米克拉什共同的导师，被人尊称为威廉大师。她和此人交谈的次数屈指可数——准确地说，这是两人第一次见面。

摇椅慢慢嘎吱作响，她以为对方都已经忘记了自己的存在，正打算悄无声息地溜出房间。

“你的血液……”老者依然看着天花板，仿佛在一个人出神，“我听劳伦斯说，效果不太理想。”

考虑到她一会儿变成狼一会儿变成人，对于这个评价，她一点都不惊讶。

“无法治愈疾病，无法让伤口愈合，而且会阻碍古老的血液发挥作用，和劳伦斯期望中的一切背道而驰。”

那到身影慢悠悠地晃着摇椅，仿佛那钟摆一般的节奏能帮助他更好地思考。

“他所见是失败，我所见却是潜能。”

她不太理解。

“劳伦斯想通过血液让人类实现进化，但我却担心……这血液会让人堕回野兽。”

摇椅晃动的声音微微止息。

“人类和野兽之间的界限，向来细如蛛丝。”

炉火静静燃烧，将阴影长长地映在墙壁和地面上。玛利亚还没回来，她也暂时没有别的事情要做。于是她牵过话头，将谈话继续下去。

“为什么会想要进化？”

威廉大师朝她看来，好像刚才她提出了“太阳为什么每天都会升起来”一样的问题。

她用脚尖踢踢地板：“我从狼变成人，烦恼反而变多了。”

她在玛利亚房间的沙发上做了窝。因为她发现自己若是睡在床上，那玛利亚就会在其他地方休息——不管是长椅还是沙发，银发的猎人习惯了独来独往，和其他人共睡一张床这件事，她好像从来没尝试过，也没有尝试的打算。

作为狼的时候可以尽情撒娇，也不用担心越界。但作为人类的时候，就算玛利亚从来不说，她也知道有些事情不一样。

变成人类后，她能够表达的东西变多了，不能表达的东西也变多了。

好像变得更亲近了，但同时也仿佛变得更遥远了。

如果她一直……如果她只是一头狼，也许就不会有这么多烦恼了。

“人类想要变成神，但也许神也有神的烦恼呢？”她垂下眼帘，“也许神看着人类，会觉得当人类真简单啊。存在于更复杂的维度的生物，烦恼估计也更复杂。”

所有生物都有各自的烦恼，而人类想要摆脱人类的烦恼，变成更高维度存在。

……但她觉得仅仅是作为狼，面对狼的烦恼，或者是作为人类，面对人类的烦恼，光是这样，就已经足够不容易了。

光是这样，就已经足够了不起了。

她觉得自己真努力啊，真想被人夸一夸：你已经做得很好了。

她垂下脑袋。

威廉大师叹了口气，言简意赅地做出评价：

“孩子气的话。”

拜伦维斯的学者都很成熟，考虑的是意义深远的事。

她心想，让她来平衡一下也没什么。

窗外的阴雨始终连绵不绝，拜伦维斯就在这样的天气里迎来了早春。

枯木发出新芽，空气湿润寒凉。霏霏霪雨将玻璃窗外的世界变成了黯淡朦胧的水彩画。

她就是在这样的时节里，意识到她的身体好像出现了新的问题。

深夜时分，她在沙发上辗转难眠。汗水不断渗出，打湿了鬓角和后颈。她燥热不已，感觉体内好像揣着火炉，火势越燃越旺，丝毫没有要减弱的势头。

她起身来到桌边，拿起水罐倒了一杯水。但直到将水罐倒空，她体内的热意都没有减退分毫。她的喉咙干得如同受太阳炙烤的沙漠，舌头蔫蔫地贴在牙床上，左右轻轻摆动时简直能听到沙沙的声响。

窗外的春雨淅淅沥沥，从很远的地方传来。她觉得自己就像一棵仿佛快要枯萎的植物，热得头脑昏沉，连思维都变得断断续续。

玛利亚不在。银发的猎人出任务去了。

她撑着桌面，努力思考片刻，觉得自己需要水，拎起桌上的水罐打开房门。

走廊里昏暗的烛光时而清晰时而模糊，她拎着水罐走了很远，才迷迷糊糊地意识到自己应该去厨房打水，于是转身沿着楼梯走了下去。

楼梯尽头的大堂通往大门，光滑的木地板在脚下发出轻微的嘎吱声。

她摇摇晃晃，抬手推开沉重的木门。被风吹斜的雨水落进来，她感到一丝畅快，但那丝快慰的凉意转瞬即逝。她向前一步，有人突然从后面拽住了她的胳膊，将她往后一拉。

大门关上了，重新将冰凉的雨夜阻隔在外。

她手里的水罐落到地上，咕噜噜地滚到一边。

烛光凑近，她眯起眼睛，在模糊的视野里辨认出黑发青年的面容。

“……露娜？”路德维希惊诧的声音如隔水面传来。“你在这里做什么？”

他人好像很近，又好像很远。

她听见自己说，难受。

她说，很难受。

她感到自己好像要烧起来了，握住她胳膊的人也一定感受到了她异常的体温，因为对方的动作明显颤了一下。

“别怕。”那个声音艰难地说。

她忽然就委屈了起来，而且觉得委屈得不得了。眼泪啪嗒啪嗒落下来，她本来就觉得自己是快要枯死的植物，这下水分更少了。

难受。她重复。

“哪里难受？”

她说不出来。

她觉得自己说不定要死了。

“……你不会死的。”那个声音好说歹说，终于劝动她先回房间。

路德维希扶着她在沙发上躺下来，她一动不动，目光恍惚地望着天花板。

她能听见自己脑内的呼吸声。她所有的感官都好像在向里集中。不管是血液流动的声音，还是心脏跳动的声音，都前所未有地清晰，仿佛在不断向她急促宣告——她需要。

是的，她需要。

但她需要什么？

“我去给你打水。”

她突然伸手拽住他，强迫他单膝跪下来，弯身和她对上视线。

“露娜？”

没有水的话，血液也行——这个念头冒出来，瞬间占据了她的全部心神。

颈动脉离她很近，她甚至能听见他体内血液奔涌流动的声音，能听见他刹那间激烈跳动起来的心脏。

但是，她迷迷糊糊地想，他为什么不躲？

被她拽住手臂的刹那，黑发的青年肌肉紧绷。预感到危机的瞬间，他的手指分明抽搐了一下，本能般地想要做出反应扣住她的喉咙。

奇怪的是，对方接下来却没了动静。像温顺的羔羊一般单膝跪在原地。

因为猎物没有动弹，她感到了困惑，这么一困惑，就打断了她原先的思路。

冰冷的风灌了进来，但窗户并没有被打开。雨水和血液的腥气涌入鼻腔，气息来自外面的雨夜。除此以外，还有一股让她神魂颠倒、连思维都仿佛为之凝滞的冷香。

她下意识朝门边望去。银发的猎人立在门口，不知是雨水还是血水的东西沿着漆黑的斗篷滴落。烛火昏暗摇曳，那抹高挑的身影陷在走廊幽深的阴影里，三角帽的帽檐压得很低，让人看不清苍白面容脸上的神情。

人和狼有很多不一样的地方。

狼的舌头粗厚笨重，无法吐出丰富多变的音节。

狼的皮毛粗糙厚实，无法感受不同材质之间的细微区别。

结实平整的棉布，柔软透气的亚麻布，舒适保暖的山羊毛，紧密光滑的细品布——那些布料像变戏法一样出现在女裁缝的手里，然后在对方犀利的目光中被一一比衬到她身前。

“这个颜色和材质如何？”女裁缝的声音越过她，落向站在她身后不远处的高挑身影。

她看着落地镜里自己的倒影：线条利落的黑色长裤，穿在她身上时得折了又折塞到长靴里。松垮舒适的亚麻布上衣作为睡衣时确实很完美，但等到天气暖和起来时，这件过于宽松的上衣就无法再隐藏在外套之内，特别是那长长的袖口，一直没到她指背。

尺码不合的皮革长靴，带子虽然可以系紧，深一脚浅一脚在雪地里奔跑时也勉强过得去，只要积雪一化，她那踢踢踏踏的笨拙步伐立刻就会暴露无遗。

她需要合身的衣服——能让她自然融入人类社会的服饰。

“让她自行决定就好。”

听到玛利亚这么说，她转过头。

“我觉得原本就很好。”

她很喜欢玛利亚的旧衣服，哪怕穿起来时会显得她像刚从别人家的衣橱里钻出来的小偷——或者是试穿大人衣服的小孩。

“哦，我的好小姐，你可千万不能穿成这邋遢的模样到处乱跑。”那位女裁缝苦口婆心地劝她，然后拿起一件用来测量尺寸的系带束胸衣，“来，转个身。”

她视死如归地转身抱住床柱。对方明明看起来身量普通，力气却很大，系紧带子的时候甚至发出了“咔”一声——她怀疑那是自己肋骨紧缩的声音。

她觉得很难受，并很快意识到那份难受和束紧的胸衣无关。站在一旁的玛利亚似乎也意识到了什么，上前一步拦住了女裁缝的动作。

“接下来的交给我。”

女裁缝有些诧异地望了银发的猎人一眼，被请到拜伦维斯来时，她被再三叮嘱，不论发生什么事都务必要管住自己的舌头，因此倒也没多说什么。

匆匆的脚步声离去后，室内重归寂静。玛利亚动作利索地替她解开背后的系带，一边俯身问她：“……露娜？”

猎人的声音在耳畔响起，但那股难受的感觉仍然在胸口喉咙翻腾不休，她无法开口回应。一股莫名其妙的直觉告诉她必须藏起来，她也确实那么做了。

“别……别看。”她脸色苍白地推开玛利亚的手，踉跄着扶住床头柜，走出几步后又觉得不对，慌慌张张折回身，在即将摔倒的那一刻，一把扯过床上的罩单。

柔软的织物盖下来，遮去了她开始抽搐的身体。

玛利亚本来正打算向前一步，见状，她顿在原地，没有继续往前。

待动静慢慢止息，她才重新迈开步伐。

一步。两步。

猎人的动作悄无声息，每一次落下步伐都经过精准的考量，准确把握着两者之间的距离。

“……露娜？”玛利亚的声音温和平稳，如同没有波澜的水面。

即将走到那一团罩单前时，底下的东西忽然动了动。然后，那团动静顶开上方的布料，探出一只湿漉漉的狗鼻子。

不对，是狼鼻子。

“啊呜。”

她无法掩饰自己的沮丧。

人形才维持没几天，她就又变回了一头狼。

“哦，露娜。”奇怪的是，她好像听到玛利亚松了一口气。

声音里流露出几分笑意，银发的猎人蹲下身。

“别担心，好姑娘，你没有做错任何事。”

玛利亚捧起她沮丧的脑袋，仔细端详她的模样片刻。

“原来是这样，”银发的猎人用自言自语的声音说，“你还不能……你目前根本无法控制自己的病情。”

这说明什么呢？

说明她仍是一个病患。

一个患了兽化病，需要接受医治和帮助的病患。

这听起来应该是很糟糕的一件事，但玛利亚好像并不这么想。

“别担心。”玛利亚语气温柔，“在拜伦维斯，你会得到最妥善的照顾。你一定会好起来的。”

她抬起目光，可怜巴巴地望着玛利亚，小小地“呜”了一声。

“好姑娘。”

她依然很沮丧，但玛利亚一夸她，她的尾巴就忍不住自己摇了起来。

除此以外，遇到这种突发情况，能够安慰她的也只有厨房里的饼干罐了。

幸运的是，她潜进厨房时，厨房的帮佣都出去了。熊熊燃烧的炉火上方悬挂着煮得咕嘟咕嘟作响的铁锅，而她心爱的饼干罐就在不远处的桌面上等着她。

不幸的是，她将头伸进饼干罐狼吞虎咽时，被巡逻到厨房的路德维希发现了。

如果是以前的话，他早就一个抱摔……不对，早就一个海姆立克急救法拍上来了，但这次他只是手足无措地站在一旁，反应过来后终于用言语大声训斥她：

“快停下来！你这个……你这个坏狗！”他大声说，“坏狼！”

路德维希好像很少用严厉的话语训斥人，那斥责听起来毫无威慑力。

“我要将你做的坏事都告诉玛利亚！”

有效的威胁终于出现了。

她动作一顿，从饼干罐里拔出脑袋，转头朝路德维希看去，并且撇下耳朵，摆出所有犬科动物歉疚讨饶时的标准造型。

“……”

路德维希放下举起的手指。

“偷窃是不对的。”

她想，这个人为什么要正儿八经地训斥一头狼？

但为表歉意，她还是摆了摆尾巴，乖巧地将前爪从桌上放了下来。

她走过去，在路德维希身边饶了一圈，然后又饶了一圈。

她用鼻子拱了拱他的手，示意他张开手心。

路德维希狐疑而警惕地看她片刻，慢慢张开手。

她伸出头，恋恋不舍地，将藏在嘴巴里的小饼干放到他手里。

“……”路德维希沉默的时间有点久。她用真挚的目光望着他，希望他能放她一马，不将她这次的劣迹上报给玛利亚。

黑发的青年蹲下身，和狼平视。

“下次，”他说，“下次你想吃小饼干的时候，直接来找我。”

听起来好像是不得了的让步，但路德维希根本不会让她敞开吃小饼干。

不过，她是一条识时务的狼，于是她点点头，表示自己听明白了。

路德维希撑着膝盖站起身，对于能够解决这件事也感到很满意。

本来想到厨房觅食的学生旁观了全程。见一人一狗达成和解，他终于找到开口的机会：“打扰一下。”

路德维希转过头。

“我能摸摸它吗？”

狼形的时候，她确实很毛茸茸。

路德维希拒绝得干脆利落：“不行！”

他蹙起眉，明明年纪和那名学生看起来差不多，却用训斥人的口吻说：“你怎么能有这么不绅士的想法！”

那名学生一脸茫然。

她也茫然地看着路德维希，后者用前所未有的严肃语气对她说：“不可以让人乱摸。”

……问题是她本来也不喜欢别人乱摸。她只喜欢玛利亚。

她晃晃脑袋，叹了口气。

厨房最近变得忙碌起来，寒冷时节珍贵罕见的食材一车一车地搬运进来。拜伦维斯的大礼堂也变得热闹非凡，每天都有佣人进进出出，将松木地板擦得光洁锃亮，将璀璨的吊灯清洁得纤尘不染。

她扒在窗边，看庭院里的人类忙忙碌碌。玛利亚告诉她，拜伦维斯每隔几年都会宴请社会各界的名流，而今年正好赶上建校纪念日，舞会自然也会比以往更加隆重。

在这个时代，社交礼仪是教育必不可少的一环。出席这种场合对于拜伦维斯的学生来说是宝贵的经验，在舞会中结交的人脉更有可能为以后的人生起到至关重要的作用。

和野兽打交道、常年沾染血腥味的猎人，自然不在舞会的邀请之列。

玛利亚看起来对舞会没什么兴趣。比起参与这种宴会，她好像更愿意待在工作台前保养自己的爱刀，或是借着壁炉的火光翻阅厚厚的研究手记。

她枕着玛利亚的大腿，惬意地打着盹。

让人心慌气短的感觉涌上来时，她发现自己这次镇定了不少。玛利亚放下手里的书，看了她一眼，起身去壁橱拿出人类需要的衣服。

“……是不是很难受？”

她贴在地面上，感到玛利亚摸着自己的脑袋。

她好像小小地呜了一声，然后抽搐便开始了。

可能是已经渐渐习惯了的缘故，这次变身历时很短，她觉得自己的意识恍惚了片刻，视野再次清晰起来时，玛利亚已经替她披上了外衣。

——周期大概是七天。

她的人形和狼形，会以七天的时间为周期交替。

“你现在感觉怎么样？还难受吗？”

银发的猎人好像已经非常自然地把她当成了病患看待。

她摇摇头，表示自己身体无碍。

“来。”玛利亚朝她伸出手，扶着她站了起来。

“你身上都是汗，需要好好擦一擦。”

壁炉的火光勾勒出猎人苍白美丽的面容，玛利亚微垂眼帘，仔细拭去她颈间的薄汗。

她想，她现在只披着一件单薄的外衣站在玛利亚面前，可银发的猎人似乎对于这个事实无动于衷。

她帮她擦拭身体时，耐心细致的动作没有任何旖旎的意味，仿佛只是在保养瓷器。

她和她的长刀和枪支不同，是需要更加温柔对待的存在。但除此以外……就没有更多不同了吗？

她想诱惑她，想让那双冷静淡然的青色眼瞳中出现不一样的情绪波动。但她不知道自己在猎人眼中是否美丽，不知道自己的身体是否有让她觉得怜爱的部分。

她最惹人怜爱的部分是什么呢？是柔软的长鬈发？是纤巧的手指？还是脉搏温柔的颈侧？

看看我吧——她心想。

她焦灼得如同渴水的植物，无措得如同深陷泥沼只能缓慢下沉的鹿。

银发的猎人直起身时，她伸出手，像柔软的藤蔓一样环住猎人的肩背。

“……露娜？”玛利亚的声音似乎有些困惑。

看看我吧——

她在心里这么祈求着。

然后在玛利亚低下头时，虔诚地吻上她的唇角。

她觉得自己就像在亲吻一片冰凉柔软的雪花。

心跳在体内如雷鸣喧嚣，她小心翼翼地屏住呼吸，生怕那片雪花在唇间融化。

但颤抖的眼睫一定暴露了她不安的事实——对于自己被爱这件事胸有成竹的幸运儿，向来无需用祈祷的方式实现自己的愿望——银发的猎人在原地静默片刻，手掌覆上她紧绷的背脊，充满安抚意味地拍了拍。

那个瞬间，她感到自己体内有什么东西陷落下去，一下就空了大半。

她睁开眼睛，猎人维持着抱住她的姿势，明灭摇曳的火光将两人重叠相拥的阴影在地毯上拉得很长。

“……怎么了，露娜？”玛利亚眼神柔和，用哄小孩的耐心语气问她，“是哪里不舒服吗？”

她一直很喜欢玛利亚的声音，像轻柔浅淡的薄雾，拂过林间树梢的微风，冰凉柔软的丝绸——

像优雅锋利的银刀。

莽撞轻率地撞上去，是她的错。

绝望的热意涌上眼眶，她不想让玛利亚看出她心中所想，于是撇开视线，低下头，将脑袋伏到猎人的肩头。

玛利亚抚着她的背，仿佛她是刚刚从噩梦中惊醒的孩童，急需母亲的温柔安慰。

不，应该说，她是思维混乱、有时候连自己是狼是人都分不清的病患。

她不想被玛利亚讨厌，不想被玛利亚用异样的眼光看待，于是她垂着头，低低地应了一声。

“……嗯。”她用含着鼻音的声音说，“不舒服。”

那孤注一掷的亲吻，就当做是……被犬科动物舔了一下脸颊就好。

她抱住玛利亚的腰，用撒娇般的声音说：“我最喜欢玛利亚了。”

——我最爱你了。

在这世上，我只爱你。

银发的猎人摸摸她的背。她们亲密无间地拥抱在一起，燃烧的壁炉让屋内温暖如春，她靠在玛利亚怀里，空落落的心脏却感受不到丝毫暖意。

玛利亚轻笑一声：“……真是个爱撒娇的姑娘。”

猎人模仿着她的口吻回道：

“我也喜欢露娜。”

就像两个小孩子之间的扮家家酒。

玛利亚看出了她在沮丧，并且愿意哄她——这样就够了。

她在心里告诉自己：这样就足够了。

……

温暖的空气弥漫着食物的香味，从厨房的窗户向外望去，外面的世界白茫一片，雪后的寂静庄严而肃穆。

过不了多久，那积雪覆盖的寂静就会被马车纷杳而来的动静打破。沉寂多日的拜伦维斯将打开大门，迎接从远方而来的诸位宾客。

她捧着手里的茶杯，坐在厨房的台阶上。路德维希和她隔着一个手臂的距离，也端着茶杯不成体统地坐在台阶上。

长桌上堆满琳琅满目的食材，他似乎是为了提防她偷吃才坐在旁边监督她。但她只是捧着已经冷掉的茶杯，望着厨房的窗户出神。黑发的青年好像不太习惯她如此安静——也有可能是不习惯她的人形——他本来准备好了一肚子的说辞，现在只能专心低头喝茶。

她垂下眼帘，望着沉淀在杯底的茶叶，毫无预兆地开口：“你有过喜欢的人吗？”

路德维希本来正在喝茶，闻言一下被呛得咳嗽起来。

他好像被呛得有点厉害，整张脸都红了起来。

她观察黑发的青年片刻，语气幽幽地补充：“看起来是没有。”

路德维希噎了又噎，终于憋出一句：“这很奇怪吗？”

“只是有点意外。”她用陈述实属的语气说，“我还以为你会是受欢迎的类型。”

事实是，厨房的女佣都很喜欢他，只是没有人会当着他的面说出来罢了。

“你没发现你每次来厨房，都会被塞不少东西再走吗？”

就连厨房的饼干罐，路德维希也有自由拿取的高级权利。

她听力很好，狼形的时候，人们聊起天来也不会顾忌她的存在。作为一头狼，她从学院的佣人那里听到了不少八卦，其中就包括路德维希本人的。

对于黑发青年的长相，女佣们给出了“非常英俊”的评价。对于他的品格，她们同样给予了高度的赞扬。

猎人们虽然和拜伦维斯的学者互有合作，但始终和其他普通人隔着一道无形的沟壑。不管是学院里的学生还是佣人，对猎人的存在都怀有一种莫名的忌惮和敬畏。

同样身为猎人的路德维希是唯一的例外，他在普通人中混得如鱼得水。如果哪天猎人和普通人之间出现了信任危机，毫无疑问，他会是最适合出面调解的那个人。

“……你在看什么？”

“观察你的长相。”她说，“也许你是成熟之后会更受欢迎的类型。”

说出这句话后，她打量路德维希片刻，发现自己的判断非常正确。

他绝对是三十岁之后会比三十岁之前更受欢迎的类型。

黑发的青年憋红了脸。

“你平时脑子里都在想些什么？”他那见鬼的表情仿佛在说：她还不如多惦记一下厨房里的饼干罐呢。

——当然都在想玛利亚。

玛利亚喜欢什么样的类型呢？作为一头狼，她到时候能够做的，也许只有偷偷打探对方的人品，然后在两人的恋情开花结果后，忧郁地在厨房里疯狂偷吃小饼干，把自己吃成一头拥有水桶腰的狼。

真是想想都要垂泪了。

她抬起袖子，擦了擦眼角。

路德维希的表情一下子变得严肃起来，连脸红都顾不上了。

“怎么了？”他问她，“有人欺负你？”

她摇摇头。

路德维希的表情变得更加凝重，他压低嗓音：“有人……乱摸？”

她奇怪地瞥了他一眼，再次摇摇头。

路德维希松了口气，一下坐了回去。黑发的青年抬手捂住颈侧，支吾片刻，似乎觉得自己应该把天聊下去，于是犹豫地问她：“……你喜欢青涩一点的，还是成熟一点的？”

她脑海里浮现出第一次见面时，银发的猎人在月下狩猎野兽的身影。

她小声回答：“成熟的。”

冷静理智、强大可靠，最好拥有绸缎般光泽美丽的银色长发，和宝石般光彩夺目的青色双眸。

像月亮一样，高洁美丽、神圣凛然。

——像夜空中的月亮一样，可望却不可及的人。

她默默收起膝盖，将脸埋到臂弯里。

“……露娜？”

露娜？

“——露娜？”

她睁开眼睛，发现自己躺在壁炉前的沙发上。回到房间后她睡着了，再醒来已经是晚上。屋内点起烛光，玛利亚弯身看着自己，银色的长发顺着猎人的肩头滑落下来，如同镀着微光的蛛丝。

“你的衣服已经送来了。”玛利亚问她，“要不要穿穿看？”

又是那种哄小孩的语气。

她最近一直情绪不佳，银发的猎人看出来了。她虽然对试穿新衣服没有兴趣，却不想拂了玛利亚的好意。

她打开长方形的盒子，简洁利落的裙装映入眼帘。没有用鲸骨固定的束胸衣，没有夸张的裙撑，布料以保暖舒适为主，从金属袖口到一丝不苟的裙褶都可以看出做工的精致。比起这个时代女性的日常装，更像几十年后会流行起来的骑装。

这是一套非常适合她的裙子，不会让她觉得自己过于被束缚，但又不会让她在人群中显得格格不入。

是非常用心——用心到让她觉得高兴又难过的礼物。

换好衣服后，玛利亚站在门边等她。“来。”银发的猎人牵住她的手，似乎没有意识到两人现在的装扮在夜色的遮掩下非常容易被他人错认为情侣。

以这个时代的人的眼光来看，玛利亚穿的一直是男性的服饰。

不管是别着羽毛的三角帽，像军装一样挺括利落的长风衣，还是黑色的长裤和腰间的佩刀——都是这个时代男性的特征。

用缎带将长发束在脑后，也是这个时代的贵族男性拥有的习惯。

男性应该做什么，女性应该做什么，平时应该如何打扮、说话，甚至如何走路，这些都有严格的规矩要遵守。

玛利亚牵着她的手，她发现两人要去的似乎是大礼堂的方向。但那里正在举办舞会，闲杂人等不被允许入内。

仿佛看出了她眼中的疑惑，玛利亚勾起唇角，压低声音对她说：“别担心，我知道一个好去处。”

玛利亚口中的好去处是大礼堂上方的小眺台。举行舞会时，为了不打扰贵客的兴致，演奏的乐队会被安置在此，远离宾客们的视野。

打开门时，拉提琴的乐手诧异地朝两人望来，但玛利亚表现得过于淡定，以至于对方只是犹豫了一会儿，便重新将注意力转了回去。

从二楼的小眺台望去，可以将楼下的舞会尽收眼底。金碧辉煌的大礼堂被成百上千的蜡烛照亮，衣香鬓影的淑女和锦衣华服的绅士翩翩起舞。随着旋身的动作，女士们的裙摆绽放开来，就像春日盛开的花朵一般，明丽的色彩以棕色的松木地板为画布，绘出一副生机勃勃的早春景象。

欢快的乐曲如溪水在空气里流淌，舞蹈的节奏改变了。她看到楼下的男男女女牵着手列成两排，迈着轻快的舞步轮流交错，穿针引线般地回到最初的舞伴身边。不少人的脸上都带着笑容，酒意微醺的空气里弥漫着一股说不出来的快活气息。

她不由得看得入神，一时都忘了自己的烦恼。

玛利亚在她身后轻声说：“我就知道你会喜欢的。”

布置舞会的那几天，她总是扒在窗边观望楼下的动静。

从傍晚就拉开序幕的舞会，一直进行到深夜才终于收尾。她看到人们默契地退到舞台边缘，将中央留给一对德高望重的夫妇。

悠扬婉转的乐声缓缓飘荡，人们的心绪渐渐宁静下来，面带微笑地注视着眼前的一切。

到了要分别的时刻，人们依依不舍，带着意犹未尽的满足情绪离去。

厚重的门扉重新合拢，屋外传来马车相继离开的声音。待演奏的乐队也从瞭台上消失之后，金碧辉煌的大礼堂只剩下成百上千还未燃尽的蜡烛，将周围的玻璃、挂画和吊灯映照得如钻石一般闪闪发亮。

玛利亚带着她步入空无一人的大礼堂。她好奇地打量着周围的一切，总觉得今晚的拜伦维斯和平时显得有些不一样。

“——想试试吗？”

玛利亚的声音让她转过身。

周围的寂静让一切都有了回音。她听见自己说：“我不会跳舞。”

“别担心，所有人曾经都是新手。”玛利亚柔和地说，“跳舞这件事会简单到让你觉得不可思议的。”

银发的猎人将一只手背到身后，另一只手伸到她面前。

她一直觉得玛利亚身上有一种说不出来的与生俱来的优雅。哪怕是闲散地坐在高背椅上时，猎人的身影也有一种漫不经心、让人无法移开视线的美丽。

她喜欢玛利亚平时的温柔，也喜欢她握刀时，凌厉杀伐的冰冷气质。

如果有一天，她变成失去理智的野兽，她知道银发的猎人杀她时不会手软。

尽管如此，她的心脏依然为她而跳。

尽管如此，她依然无法拒绝继续泥足深陷的诱惑。

她伸出手，将手指搭到猎人的手中。

玛利亚牵着她往后退出一步，她自然地跟着上前一步。

“你看，不难。”玛利亚圈住她的腰。

烛火静静燃烧，空空荡荡的大礼堂寂然无声。她将手搭在玛利亚的肩膀上，两人踩着无人能听见的圆舞曲，一开始只是慢慢地转着圈，后来待她渐渐熟悉节奏，玛利亚便稍微加快了步伐。

午夜时分，银白的雪花在屋外飘飞。心脏在胸膛里咚咚直跳，她觉得自己就像喝醉了似的，忍不住在转圈的时候笑了出来。

两人短暂分离，绕了一个圈后又回到彼此身边，抬起手将掌心贴到一起。

她觉得胸口好轻，身体也好轻，每一步都像踩在云端上，玛利亚托起她的手，轻轻巧巧将她转了一圈，然后又拢到怀里。

如果有人此刻闯进来，她想，她们看起来会像情侣吗？

舞会已经结束了，但又仿佛才刚刚开始。

屋外雪花纷飞，但屋内金色的春天已然降临。

只属于她一人的，耀眼又短暂，快乐又寂寞的春天。

雪白的融蜡沿着烛台滴落下来，烛光慢慢黯淡，并不存在的舞曲渐渐止息。她将头靠到玛利亚怀里，阖上眼帘平复呼吸。

半晌后，她说：“谢谢。”

让她做了一个美梦。

拜伦维斯的学者能从她这里获得的情报不多。

她本来就对自己的情况一头雾水，被问及身世等重要信息时，她完全没法给出详细的答案。只有遇到玛利亚之后的记忆清晰连贯，关于这个话题让她想聊多久都没问题。

没有获得有用的知识，劳伦斯并不气馁。他从一开始就别有目的，亲切的交谈结束后，儒雅的金发男人终于提出他真正的要求。

——他想要她的血。

不需要很多，一小碗就行。

劳伦斯似乎准备了很多说辞，用来说服她配合拜伦维斯的研究。

她没怎么思考便点头说好的时候，他显得有些惊讶，但脸上的表情很快就由诧异变成了由衷的笑容。

取血当然是现场取血。劳伦斯把工具都准备好了。锋利的柳叶刀被壁炉的火光照亮，她将右手搭在沙发的扶手上，对准备弯腰的身影说：

“……不先消毒吗？”

她好像说出了什么陌生的词汇。劳伦斯松开托住她的手，抬起头来，以求知的口吻开口：“你是指什么？”

男人好像联想到了狼舔舐伤口的习惯。他耐心地说：“取血之后，我当然会给你包扎……”

她拿过劳伦斯手里的柳叶刀。他本来并没有打算松手，但讶异于她的力气，一时都忘了抗议。她将那把柳叶刀递到旁边的壁炉里，让滚烫的火苗将刀刃两面都烤了一遍，然后才将高温消毒过的工具放回他手中。

“好了，”她说，“开始吧。”

劳伦斯取血的手法非常娴熟。他用柳叶刀在她右臂的胳膊肘内侧划了一道口子，从静脉溢出的深红血液不多时就盛满了一小碗。

“非常感谢你的配合。”男人儒雅俊秀的脸上出现餍足的神色，声音里的谢意货真价实，没有任何伪饰的成分。

即将离开时，劳伦斯在门边叫住她：“如果以后还有需要，我可否……”

“可以。”她道：“我能走了吗？”

“哦，当然。只是恕我有些好奇，”劳伦斯维持着得体的笑容道，“你为什么会如此配合？你甚至没有多问几句我为什么需要你的血。”

“……”

她表情不变：“因为玛利亚觉得你是一个好医生。”

“只是这样？”劳伦斯道，“你也这么想吗？”

她的想法是：敏锐的人真麻烦。

她收回目光，压下黄铜的门把。

“……请别让玛利亚失望。”说完，她就径直走了出去。

持续多日的暴风雪终于止息，厚厚的积雪淹没了拜伦维斯的庭院和道路。学院雇佣的佣人天还未亮就起来工作，到目前为止只清理出了一小片区域和通往各个建筑的主干道。

从位于三楼的房间向下望去，可以将中庭的景色尽数纳入眼底。劳伦斯站在窗边，用仿佛正在赏雪的口吻说：

“——它很信任你。”

身后没有传来回应。他停顿片刻，转过身，对站在壁炉旁的猎人道：“感谢你，玛利亚。你的帮助让我们的工作变得顺利许多。”

壁炉里的火光噼啪燃烧，银发的猎人抬起眼帘。

“……她有名字，劳伦斯。”

“原谅我，我高兴过头，差点就忘了。”劳伦斯和颜悦色地继续道：“她真不可思议，不是吗？这新的血液样本一定能帮助我们的研究获得突破性的进展。”

“在研究获得突破性的进展之前，先管好你的舌头吧，劳伦斯。”陷在沙发里的米克拉什怪笑一声，“小心那边的猎人一个不高兴就先让你的脑袋开花。”

劳伦斯举起一只手：“哦，玛利亚，我知道你一向不赞成血液的滥用，但我愿以自己的灵魂担保，所取的血液只会用作研究……”

“不要忘记潜在的危险。我们目前对它所知甚少。”

格曼突然开口，让所有人都看了过来。

“它对自己身上发生过的事印象模糊，曾有一段时间完全失去记忆。”他用警告的语气说，“我们不能排除它在这期间攻击过人类的可能。毕竟，所有兽化病的初期都伴随着对鲜血异常的渴望。”

“……但是她并不渴望鲜血。”玛利亚冷静道，“隔离期间我们已经对此做过测试，路德维希也可以作证。”

“它和我们到目前为止接触过的野兽都不一样。”米克拉什从沙发上坐起来，懒洋洋地加入话题。

“它明显拥有高度智慧。既然是拥有智慧的生物，那么自然也知晓怎么撒谎伪装……哦，别用那种眼神看我，我只是实话实说。”米克拉什怂怂肩，用那诡异而慢悠的语调继续道：“它能伪装至今，只有两种可能。”

“往好的方面想，它是奇迹般的个例，对血液毫无渴望。但若往坏的方面想——

米克拉什扯了扯嘴角，露出笑容：“它会是比我们想象中还要可怕得多的怪物。”

周围一时没人开口。

炉火哔啵一声，溅出星点火花。

“……如果是那样，事情会简单很多。”格曼不动声色。“猎人的工作就是狩猎野兽。”

“猎人的工作，”玛利亚说，“是救助他人。”

“确实没错，猎人通过狩猎野兽救助他人。但医生和猎人同样都可以救人，你为什么选择了成为后者，而没有选择前者？”

银发的猎人看向壁炉中的火光，脸上的神情晦暗不明。

“狩猎，”格曼低声说，“使猎人心潮澎湃。”

手里的刀锋割开猎物喉咙的质感，飞驰的子弹击中猎物的声音。在暗夜里隐蔽气息，追踪猎物的痕迹，最终狩猎成功的那一刻——那无与伦比的成就感在这世上没有任何东西可以取代。

在世人看来，猎人这份工作危险而血腥，时刻都在死亡的刀尖上起舞，只有疯子才会继续干下去。但品尝过狩猎的甜美之处的人，鲜少有人能从中抽身而退。

“会对伴在身边的事物产生情感无可厚非，毕竟猎人也是人，拥有人类的七情六欲。但你要小心，玛利亚，不要让情绪蒙蔽你的感知和判断。”

“不要忘了——”

那个声音说。

“你是一名猎人。”

是野兽的天敌。

……

门外响起了脚步声。

因为认出了那是玛利亚的脚步声，她待在原地，没有挪动位置。

工作台上放着猎人的爱枪，金属的枪管优雅流畅，木质的枪托用蜡油擦拭过，光滑的外壳连一丝裂痕也没有，一看就受主人精心保养。

门在身后打开了。玛利亚的脚步声似乎顿了一下，旋即，猎人几个跨步来到工作台前，动作飞快地攥住她的手。

“你在做什么？”

她眨眨眼睛，又眨眨眼睛，松开手指表示自己什么都没碰。

这个手一展开，就暴露了她前不久还在吃小饼干的事实，指缝间的饼干碎屑扑簌簌地落了下来。

“……”

玛利亚表情一怔，不自觉松开手里的力道。

她其实并不介意玛利亚继续攥着自己的手，猎人的皮革手套离开她的手腕时，她忍不住心里惋惜了一下。

“玛利亚回来了。”她说，“要吃小饼干吗？”

她找到了厨房的饼干罐，将一些偷偷藏在衣服里带了回来。

“很好吃。”她强调，“绝对不会吃坏肚子。”

玛利亚的眼神渐渐柔软下来，但她的神情中除了无奈的纵容，还有一些说不清道不明，近似愧疚的阴翳残留。

“你吃吧。”

银发的猎人补充：“别吃太多。”

闻言，她有些心虚，忍不住碾了碾指腹，确保没有饼干碎屑残留。

“为什么站在工作台前？”玛利亚耐心问她，“有什么东西引起了你的兴趣吗？”

她犹豫半晌，伸出一根干干净净、没有沾着饼干碎屑的手指。

“这个。”她指向那把枪，“我可以学吗？”

“……”玛利亚看着她：“为什么会突然想学这个？”

“其实一直都想学。”

她抬起目光，摆出自己最诚恳的表情：“可以吗？”

等冬天一过，到了春天，猎人们又会重新活动起来。

如今她已经明白，自己无法成为猎犬。但若是有其他的方法，让她能够跟在猎人身边呢？

再说了，她总不能一直受玛利亚保护。在这个危机四伏的世界里，她至少要做到能够不拖后腿——不，她想要能够帮得上玛利亚的忙。

哦，还有一点：拥有共同的兴趣爱好非常重要。

以后玛利亚坐在工作台前保养枪支的时候，她就能够加入了。

她其实不太喜欢这把枪，好看是好看，但占据了玛利亚太多的时间和注意力。

她维持着正常的表情，希望玛利亚没有看出自己的想法。

也许是出于奇怪的愧意，也许是出于她所无法了解的某些原因，玛利亚安静半晌，没有拒绝她的请求。

她裹上一件玛利亚的旧外套，心满意足地跟着猎人离开温暖的室内，来到拜伦维斯边缘的一处林间空地。

寒冷的空气将呼吸化作白雾，静悄悄的林间听不见任何活物的声息。黑色的枝桠在两人头顶交错纵横，玛利亚站在她身后，教导她如何握枪、瞄准远处的目标。

“这把枪的最远射程是三十码。目标一旦超过十六码，弹道就容易产生误差，也容易被风力和湿度影响。”

这个时代的枪都是燧发枪，使用的是外部点燃的系统。枪管右后侧的击锤要在开枪前扳至全扣的状态，扣下扳机和枪响之间会有一定的延迟。

因为只是训练，玛利亚没有使用猎人的水银子弹，而是用了这个时代最常用的铅弹。

将火药倒进枪管，之后再用推杆将铅弹压至枪管底部。在枪管右后侧的火盆里加入引火药，然后扳开击锤，准星对准目标。

“……看到前方的那棵树了吗？”清冷如雾的声音从身后传来。“那棵树距离你现在的位置大概正好十五码，在有效射程内。瞄准它最下方的树枝。” 

“手再抬高点。”玛利亚托住她的手臂，“现在——深呼吸。”

她大脑一片空白，下意识跟着猎人的指示照做。

“很好。待会儿扣扳机的时候，记住动作要平稳轻柔，避免让枪身产生偏移。”

玛利亚平静的声音突然在她耳后响起：“像这样。”

银发的猎人扣动扳机，前弹的击锤撞上火帽，引燃了火盆里的引火药。枪管里的火药跟着爆发。伴随着一声撕裂寂静的枪响，前方的枯枝应声而断。

白色的烟雾飘散开来，开枪的后坐力震得她靠到了玛利亚怀里。猎人身上独有的冷香包围过来，她的心脏在体内咚咚跳动，声音简直震耳欲聋。

她恍惚地想：……感谢后坐力。

“——要再试一次吗？”

玛利亚稳稳地托住她。她看向手里的枪——都是它的功劳。她决定和它握手言和，不再介意这把枪以前占据了玛利亚多少时间。

两人在林间的空地里练了一下午，直到天色渐暗才打道回府。

女佣将晚餐端至二楼的房间，她非常积极地说：“我今天想喝雪莉酒。”

——她会用枪了，是成熟的大人了。

女佣的眉毛向上抬起，然后看向坐在桌对面的银发猎人。

玛利亚微微颔首，于是那名女佣给她换了一个玻璃杯，倒上琥珀色的雪莉酒。

她端起杯子尝了一口，停顿片刻，听到对面的猎人问她：“味道还习惯吗？”

她控制着面部表情，放下玻璃杯，然后讪讪开口：“还行。”

玛利亚抬手抵住嘴唇，轻咳一声。

旁边的女佣将她原本的杯子端了上来。杯子里的东西，毫无意外——是加了糖蜜的热牛奶。

“怎么了？”玛利亚问她，声音里含着一丝笑意。

她抬起头，发现那丝笑意不是错觉。银发的猎人向来表情很淡，因此露出笑意时给人一种冰雪初融，河流解冻的惊艳感。

她下意识磕巴了一下，赶紧回答：“没什么。”

雪莉酒的味道对她来说过于干涩，但如果能让玛利亚露出笑容……她想，喝多少杯她都甘之如饴。

地毯上散落着酒杯的碎片，剔透如冰霜结成的花瓣。暗红的酒液模糊了地毯的花纹，干涸后留下血迹般蜿蜒的污痕。

她裹着玛利亚的斗篷坐在壁炉旁，不知道时间过去了多久。明明其他人都已经离去，周围却仿佛残留着他们的目光。不管是长桌、高背椅、还是挂在墙上的油画，那些东西都生出眼睛，用看待异物的眼神注视着自己。

作为一头狼时，她明明从未觉得自己赤身露体。

无法言语的情绪涌上心头，她的头脑一片混乱，喉咙又干又涩，胸膛里仿佛有一团火在燃烧。

玛利亚的身影重新回到房间里时，她差点以为那是自己产生的幻觉。

她踉跄着站起身，然后后知后觉地回过神——自己现在能用两条腿直立行走了。

“……小心。”银发的猎人突然伸出手，扶住了她的手臂。

一手攥着斗篷，她侧过身。地毯上散落着锋利的酒杯碎片，刚才差点就被她直接踩了上去。

她无意识微微蜷缩了一下脚趾，然后小心翼翼地避开那些玻璃碎片，在壁炉前饶了一个小小的圈，来到玛利亚身边。

她的视野比作为狼时拔高了不少，但身高似乎依然只及玛利亚的肩膀。

银发的猎人松开手。

“我们先回房间——我的房间。”玛利亚声音微顿，继续道：“我说的话，你都能听懂吗？”

她点了下头，然后担心自己表达得不够明显，又更加用力地点了点头。

“很好。”

玛利亚耐心道：“跟我来。”

她不知道玛利亚和其他人说了些什么，达成了哪些共识，又做出了哪些决定。她只知道玛利亚的语气相较离开之前没有变化，依然柔和、平稳——而且听不出太多波澜。

走廊里烛光昏暗，冰凉的木地板被岁月打磨得光滑平整。银发的猎人带路走在前面，她亦步亦趋跟在后面。因为对方的斗篷此时正裹在自己身上，她只能抬手拉住那黑色风衣的一角，像个小尾巴一样缀在猎人身后。

黑色绣金色暗纹的长风衣不知道用什么布料制成，摸上去保暖而舒适，但又不会显得笨重，穿在猎人身上挺括利落极了，甚至还有几分优雅，防风防水的性能估计也非常优秀。

猎人走路时几乎不会发出声音，安静的走廊于是只能听见她啪嗒啪嗒的脚步声。

两人回到玛利亚位于二楼的房间。被熟悉的景物和气味包围，她不自觉微微放松，就像回到窝里的野兽一样，本能地感到了亲切和舒适。

“要不要简单清洗一下？”在玛利亚开口前，她都没注意到自己先前出了一身汗，经她这么一提醒，才发现身体黏糊糊的，不自在得很。

澡盆里的水——毫无意外——是冷的。

壁炉噼啪燃烧，在周围投下摇曳变化的光影。她乖乖坐在澡盆里，玛利亚让她抬手，她就抬手，玛利亚让她转身，她就乖乖地转过身。但像羊毛一样……不对，像狼毛一样柔软厚密的长鬈发，必须要拨到一边，玛利亚才能用布巾给她擦拭后颈和背脊。

她趴在澡盆边沿，庆幸自己背对银发的猎人。脸颊的温度怎么都降不下来，一定是因为壁炉就在旁边的缘故。

热浪化开寒冷的空气，酥酥麻麻的感觉沿着背脊升腾而起。她脸颊发烫，头皮发麻，明明布巾是普通的布巾，质感一点也不柔软，甚至还有点粗糙，她却忍不住微微战栗，要非常努力才不会让人瞧出端倪。

她低下头，将额头抵在手背上。

“……是水太凉了吗？”

她摇了摇头。

“热水澡需要提前很多时间让人准备。”玛利亚似乎认为她只是在逞强。“怕冷的话，马上就好了。”

玛利亚让她转过身，她有些惊慌，下意识往水里沉了沉，但那点水位根本不足以让人隐藏。

……手。

她慌张地想：手要到前面去了。

她畏惧猎人的手。

——因为渴望，所以尤其畏惧。

有些事情不说出来的话，她一定会死，一定会现在就因为无法顺畅呼吸而心肺停止。

在猎人有更进一步的动作之前，她深吸一口气，侧过身。

湿漉漉的长鬈发贴着脸颊和肩背，沿着身体的曲线没入过腰的水中。

她的脸颊被热意熏得微红，眼睛被炉火照得湿润发亮。

“……玛利亚。”

太久没有使用人类的语言，她感到自己的舌头就像生锈许久没有上油的工具一般，声音也显得磕磕巴巴。

“玛利亚……”她说，“讨厌我吗？”

银发的猎人好像怔住了。

紧随而至的寂静似乎持续了很久，也可能只维持了几秒不到。

她感到自己的心脏好像都要停跳了。银发的猎人终于回过神，然后说：

“当然不。”

心里的石头重重落地，她如同获得赦免的死刑犯，整个人都肉眼可见地放松下来。

她靠过去，扒着浴盆的边缘问：“真的……不讨厌？”

“不讨厌。”

“就算我……能变人？”

“就算你能变人。”

话音稍顿，玛利亚问她：“以前的事情你还有印象吗？”

如果身后还有尾巴，此时她的尾巴已经欢快地摇了起来。

“不太记得了。”她说，“狼之前的事……都没什么了。”

她说的是实话。在这个世界待得越久，她对前世的记忆就越淡。这也许是某种生存机制——毕竟，人如果一直挂念着上辈子的事，这辈子也会过得魂不守舍。

闻言，玛利亚道：“你以前是人类？”

她意识到自己泄露了重要的信息，在撒谎和不撒谎之间犹豫了一下，但也只是犹豫了一下而已。

她点了下头，然后用自己应该被夸奖的语气说：“你以后还会给我梳毛吗？”

玛利亚微垂眼帘。

——她的睫毛真好看，又细又密，像银白的霜花。

青蓝色的眼瞳也好看，像这世上最美丽夺目的宝石。

湿漉漉的发梢还在滴水，她凑过去，用非常郑重的语气说：“沙沙的……很舒服。”

“……如果你喜欢的话。”

“我喜欢。”她回答得非常坚定。

自从得到玛利亚“不讨厌”的回答后，她整只狼，不，整个人都重新自信了起来。

“所以，露娜还是露娜？”她向银发的猎人寻求最后的确据。

玛利亚注视她片刻，柔和的眼神不似作假。

“露娜还是露娜。”

她满意了。她不闹了。

别人的想法和目光什么的都无所谓，只要玛利亚不会把她当成怪物就行。

洗完澡后，玛利亚给她拿了一件宽松的亚麻布上衣。上衣的下摆放下来，长度刚好到她的大腿中部，作为睡裙来说刚刚好。

那件衣服散发着玛利亚的气味，是她最喜欢的味道。她无意识脸颊微红，好在玛利亚并没有看出什么。

玛利亚在床边的椅子上坐了下来，并没有和她一起躺下休息。

“不睡觉吗？”她问。

“你先睡，我还有些事。”银发的猎人这么说着，打开了那本皮革包裹的厚厚手账。

壁炉的火光勾勒出猎人优雅挺拔的侧影，为苍白精致的容颜增添了些许暖色。她注视着那道身影，视野渐渐模糊，后来不知何时就睡了过去。

醒来时，灰白的阳光透过拉开到一半的窗帘落进来。壁炉的火光只剩余烬，空气里弥漫着未散的暖意。

玛利亚穿戴整齐站在床边，问她：“要不要起来吃点东西？”

女佣将早餐和煤炭一起送了上来。壁炉里垂死的火光重新焕发生机。她坐到窗边，桌子的中央摆了一篮新鲜出炉的黑麦面包，旁边配有黄油、乳酪、和火腿。

玛利亚掰开黑麦面包的动作很慢，仿佛在给她做示范。于是，她有样学样地拿起一块面包掰开，用银色的餐刀抹上黄油，配着乳酪和火腿吃了起来。

吃完面包，玛利亚拿起银勺，舀起燕麦粥。

她跟着拿起勺子，开始食用燕麦粥。

燕麦粥见底后，玛利亚端起旁边的茶杯。

她也端起手边的杯子，然后发现她杯子里的是加了糖蜜的热牛奶。

“……”

好吧。

用完早餐，冬日的光线没有变得更加明亮。

窗外，天空灰白无垠，几只乌鸦落在光秃秃的树杈上。远方的湖泊被大雪覆盖，和陆地的界限早已变得模糊不清。

“劳伦斯想和你谈谈。”玛利亚的声音让她转回视线。

“世间正蔓延着一种兽化病，他相信你能帮助更多人获得痊愈。”

“当然，他不会强迫你做什么。你若是不愿意，现在就可以拒绝。但你若是愿意和他谈谈，我保证他不会伤害你。”

她缓慢地眨了一下眼睛。

“只是劳伦斯吗？”

“……如果你愿意和其他人聊一聊你的情况，他们肯定也会非常感激。”

窗外万籁俱静，只能偶尔听见屋角或枝头的积雪坠落时，摔得粉身碎骨的一声闷响。

她没有移开视线。

“玛利亚相信那些人吗？”

拜伦维斯的学者们，和以格曼为首的猎人们有着长期的合作关系。

只有少数人能进入的研究室和储藏室，玛利亚的名字也赫然在其中。

她当然会给出肯定的答复。

“是的。”

“拜伦维斯的研究也是？”

玛利亚的声音好像停顿了一下：“……是的。”

“明白了。”

她嗓音轻快：“如果玛利亚相信的话，我愿意和他们谈谈。”

随着湖面彻底结冰，拜伦维斯正式迎来了漫长的严冬。

寒风裹挟着雪片，在窗外整日呼啸。天空变成了怒涛翻涌的灰色大海，吞噬了本就惨淡泛白的太阳。

白昼阴沉灰蒙，黑夜寒冷漫长。这种天气，就算是路德维希也不能带她出门遛弯。于是她每天都趴在壁炉前，把自己晒得暖和蓬松，然后再去找玛利亚贴贴蹭蹭求摸摸。

是的，由于古墓暂停挖掘进度，玛利亚和其他猎人最近这段时间都没出任务，待在房间里的时间变多了。

这对她来说本是一个天大的好消息，但不知是不是季节转变的缘故，她发现自己最近也变得古怪了起来。

玛利亚坐在壁炉旁看书时，她很想轻轻咬一咬她的手腕。

玛利亚伸出手来摸摸她的脑袋时，她发现自己很想轻咬她的脸颊……不，是把她整张脸都含进嘴巴里，然后“啊呜啊呜”地用含糊不清的话语表达自己的爱意。①

她想轻轻啃咬那月光般美丽的银色长发，想将鼻尖贴到猎人苍白的颈窝里，细嗅她皮肤温热的气息。

“——啊呜。”

她不知道自己怎么了，并为此苦恼不已。

玛利亚检查枪支，保养武器时，她围在工作台边转圈，热切盼望猎人能将注意力分给她一点。

甚至玛利亚靠在床头休息时，她都要巴巴地将脑袋凑过去，可怜兮兮地抬目望着她，如同植物渴望水源一般殷切。

这么一来二去，就算玛利亚再迟钝，也察觉出几分不对劲来。

问路德维希，路德维希怀疑她之前吃的奶油小饼干，终究还是让她吃坏了肚子。

问劳伦斯，劳伦斯若有所思，说她可能只是在屋子里关得太久，浑身的精力无处发泄。

问格曼……格曼让玛利亚保持警惕。

养得再熟，野兽终究还是野兽。

她不想承认，但她觉得格曼的意见到目前为止好像最为中肯。

当然，她可以用自己的灵魂发誓，她绝不会伤害玛利亚。哪怕她满嘴尖牙，爪子锋利，在旁人看来毫无疑问是危险的野兽，银发的猎人阖眼休息时，她只会将自己在壁炉边晒得暖呼呼的，然后快乐地蹭过去依偎在猎人腿边。

她最大的问题是，她最近好像已经不太满足于此。

无法被满足的需求变成了一种生理上的饥饿。她最近时不时就啃啃桌腿，咬咬床脚。玛利亚的工作台和经常坐着看书的那张椅子是不能动的，于是她只能将注意力转到这些无关紧要的家具上——

还有花瓶里的那束花。

她为玛利亚衔来的“向月葵”，她后来得知学名为流明花。玛利亚似乎很喜欢这份礼物，特意将那枝花插到了房间的花瓶里。

花瓶里的花如今早已枯萎，白色的花瓣似片片落雪，散落在桌面上。

她一开始只是偷吃几瓣，发现没什么副作用后，就咔哧咔哧把整朵花都给吞了。

老实说，流明花的味道很淡，但因为口感新奇，所以整体而言还算不错。

她只是想填饱肚子里的空腹感。

她状态不对，路德维希开始带她在室内遛弯。拜伦维斯的建筑物庄重典雅，穹顶、高窗、回廊，内部结构错综复杂。其中图书馆明显倾注最多心血，棕色的厚木书架从地板高及屋顶，偌大的空间安静得能听见时间走动的声音。

但在这历史悠久的建筑里，有些地方对她来说是禁止踏足的。劳伦斯等人进行研究的地方是其一，存放古墓文物的储藏室则是其二。这些房间只有少数人被允许进入。

倒不是她对禁忌多么感兴趣，只是玛利亚也是少数能进入这些房间的人之一。

被风雪关在室内的这些天，尽管完全没有活动身体的机会，玛利亚的精神并没有因此受到影响，因为有其他事情能够让她保持兴趣，并且为此沉迷。

那就是拜伦维斯进行的研究。

挖掘进度停止，不代表研究进度也会一并暂停。

“让我们一起为人类最卓绝的发现举杯。”挂着油画的房间内，劳伦斯含笑站在燃烧的壁炉前，杯里的酒液色泽如血。

“——愿诸神垂青，赐予我们他们的智慧。”

光线昏暗的房间，家具鎏着金边，烛台垫着蕾丝布。高窗被厚重的天鹅绒窗帘遮掩，壁炉噼啪燃烧的声音盖去了外界呼啸的风雪。时间是深夜，以劳伦斯为首的几人在周围或坐或立，她靠在玛利亚所在的沙发旁，看着众人齐齐举杯。

葡萄酒的气息弥漫开来，那味道醇厚馥郁，甜美迷人。心情极佳的劳伦斯很快面颊就熏上一丝薄红。

靠坐在不远处的棕发男人，眼睑下挂着淡淡的青黑，皮肤透出一种足不出户的苍白。他和劳伦斯似乎是同届，以朋友之间才会有的口吻毫不留情地嘲笑：“你如今这般醉态，莫非还想在梦中与诸神对话不成？”

“……哦，米克拉什，若能在梦中与诸神对话，那我多喝几杯又何妨。”劳伦斯笑着揽住男人的肩膀和他碰了碰酒杯。“想必你也一定和我意见相同。”

相较之下，猎人们的表现要内敛克制得多。当然，受邀的猎人也只有格曼、玛利亚和路德维希。

玛利亚坐在壁炉旁，只在最初喝了一口杯中的葡萄酒。其余时间她不是在轻轻转动酒杯，望着杯中影若有所思，就是在观察其他人的行为。

尽管开口的时间不多，她看得出来，猎人们和在场的拜伦维斯学者相处融洽。只是相较于主动引导聊天的话题，猎人们还是更习惯做倾听者。

也许是职业所致，不管身处怎样的环境，猎人们都时刻关注着周围的情况。

因此，异样的感觉突然涌上来时，她拼命忍耐，不想让人看出异常。

体内的血液好像在某一瞬变成了流动的火，那股火烧般的感觉从心脏肺腑迅速扩散到身体四肢。她浑身发烫，头脑发昏，视野也逐渐被黑斑侵蚀。

心脏在胸腔里急速跳动，她口干舌燥，肺部的供氧跟不上来，她急促喘气，终于忍不住俯身在地，剧烈颤抖起来。

“……露娜？！”

玛利亚的声音好像从很远的地方传来。她一人置身于被烈火炙烤的地狱里，身体不受控制地剧烈抽动。

皮肤抽搐的声音，骨头咯吱作响的声音。

从很远的地方，她好像还听见了酒杯落到地上时迸裂四溅的碎响。

她短暂地失去了时间的概念，对现实的感知也变得无比模糊。

就在她终于忍不住要啜泣出声时，那股可怕的烈火突然小了下去。仿佛要融化她骨头的高温变得能够忍受，她的身体也渐渐停止了颤抖。

“哦，诸神啊……”

那些模糊而遥远的声音再次变得清晰起来。

周围不知何时变得落针可闻，壁炉依然在噼啪燃烧，但没有人出声。

她恍惚着爬起来时，感到有什么东西不太对劲。手掌下地毯的触感变得比之前粗糙许多，还有空气里的凉意……是的，凉意。

她忽然感到了寒冷，无意识瑟缩了一下。

她抬起头，路德维希突兀地别开了视线。她还没反应过来，视野骤然一暗，染着玛利亚气息的斗篷落下来，从头到脚将她遮得严严实实。

银发的猎人将她抱在怀里，背对众人挡去了他们的视线。

“都出去。”玛利亚声音平稳，透着一丝凉意。

她靠在玛利亚怀里，能闻到她身上那股雪松般凛然的气息。裸露的肌肤贴着猎人的皮质大衣，冰凉柔软的奇怪触感让她无意识颤了一下。

“请移步，先生们。”

玛利亚语气冷硬。有些人的脚步声离开得不情不愿。在那之后，房门终于被重新关上，寂静再次笼罩下来。

她缩在玛利亚的怀里没有动。她已经大概意识到发生了什么，毕竟，她的手——人类模样的手，此刻正紧紧抓着玛利亚的衣服。

她心想，不要开口。

千万不要开口。

“……露娜。”

猎人戴着皮革手套的手覆上她的手背。她就像一下被卸去所有力气似的，安静片刻后任对方将她的手拿了下来。

她就像原本挂在树上的树袋熊，突然不得不和树干分离。她裹紧了身上的斗篷，试图汲取挽留那布料上属于猎人的体温和气息。

她始终低着头，不敢看玛利亚眼中此刻的神色。

奇怪的热意涌上眼眶，她的身体变得好奇怪，情绪也跟着一起波动起来。

“露娜。”玛利亚特意放缓语气，再次轻轻喊出她的名字。

她裹着斗篷，慢慢抬起头。

有什么湿漉漉的东西沿着脸颊滚落下来，银发的猎人明显怔了一下。

——她想变成人类，但绝对不是在这种场合，以这种方式。

玛利亚回过神，似乎想说些什么，似乎想要抬手拂去她的眼泪。

迟疑片刻，猎人将抬起的手放了下来。

“别怕。”

玛利亚语气柔和：“没有人会伤害你。”

“你是露娜，对吗？”

“……”她抬起眼帘，注视银发的猎人半晌，然后轻轻点了下头。

“你先待在这里，我保证不会有别人进入这个房间。”玛利亚问她：“你能做到这点吗？在我回来前，待在这里别动。”

于是她又点了下头。

“好姑娘。”

玛利亚起身时，她下意识伸出手，但指尖只是堪堪碰到了猎人的衣摆，她就重新将手收了回来。

她裹着玛利亚的斗篷，一动不动地坐在壁炉边，看着银发的猎人打开门走了出去，直到背影消失在门后都没有回头。

房间外，烛光驱散了走廊里的黑暗。劳伦斯等人候在另一边的房间里。

玛利亚走进去的那一刻，所有人都看了过来。她的老师压低帽檐，神色难辨地站在角落里。路德维希有些神不守舍，但并没有人打算寻求他的想法。

劳伦斯看起来已经完全酒醒了。他的兴致比之前更加高昂，开口就想要发表赞叹。

米克拉什看出他的想法，嗤笑一声，率先对银发的猎人说：

“恭喜你，玛利亚。”

他耸耸肩，摊开手：“你运气不错，发现了难得的好东西。”

拜伦维斯坐落于湖畔，银白的湖面一望无尽，常年大雾弥漫。

随着季节转变，枯黄的落叶铺满了石砖小径。她最近获得了新的特权，不再被局限于小小的一方天地，虽然没有成为猎犬，却在每天散步的过程中成为了看门犬一般的存在。

路德维希每天准时起床，准时牵她出去散步，哪怕她睡眼惺忪地待在被窝里，也会被他半拖半抱地带出门。

他要做的事情很多，每天都有人需要他帮忙，有时候是需要他清理马厩，有时候是需要他修缮桌椅书柜。论文写不出来的学生愁闷到想要跳湖时，将人从湖边拽回来也是路德维希赋予自己的责任。

原本因为她行动受限，路德维希做这些事情的时候不会带上她。现在情况不同了，路德维希开解想不开的学生时，她就在旁边蹲着，尽量不让自己的狼脸上出现百无聊赖的神情。

“……我可以摸摸它吗？”

她最近已经收到了多次类似的请求。

她转了转耳朵，不为所动。

“啊，它不太喜欢被人触碰。”路德维希露出抱歉的表情。

那名学生失望地把手放了下来。

路德维希将那名学生送回阅读室。屋内烧着壁炉，铺着花纹繁丽的地毯，空气里沉淀着陈旧纸张和崭新油墨的气味。

她动了动鼻子，忽然闻到一股香甜的气息。

是饼干。

而且还是奶油味的小饼干。

她警觉地转过头，和坐在沙发上的学生对上视线。那名学生有些慌张——阅读室不许带食物——面对她炯炯有神的目光，对方心虚地从口袋里掏出用手帕包着的点心，挣扎着开口解释：

“我不是有意违反规……”

话还未说完，她以迅雷不及掩耳之势伸出头，然后嘴巴一张，像铲土机一样啊呜一声，干脆利落地没收了那名学生带来的甜点。

她已经有多久没有吃到有甜味的东西了？

她津津有味地咀嚼着小饼干。路德维希回过神，突然问那名学生：“这个饼干里有肉豆蔻吗？”

对方愣愣地点了下头。

路德维希面色一变，上手就要掰开她的嘴。

她死死闭住嘴巴。

黑发青年肉眼可见地焦急起来。他抬手猛击她的背部，试图让她将吃下去的小饼干吐出来，差点一击就让她直接看见天国。

路德维希，真是何等可怕的对手。情急之下，他居然将颇具雏形的海姆立克急救法都使出来了。

不过很可惜，那些招数对她都没用。

她咕地一声，将小饼干吞咽下去，宣告这次拉锯战的胜利。

黑发青年跌坐到旁边的地毯上，用一副「完蛋了」的表情望着她。

“——恕我多嘴问一句，肉豆蔻有什么不对吗？”围观全程的学生颤巍巍地开口。

“……它不能吃肉豆蔻，那东西对犬类有毒。”路德维希用怀疑的目光看着她继续活蹦乱跳，甚至精神气比之前还足。

考虑到路德维希其实一直对她不错，她差点被猎人们围杀时他也为她说过好话，她停止蹦跶，走到路德维希身边，用脑袋顶了他一下。

黑发青年表情茫然，似乎一部分思绪还陷在「要怎么和玛利亚交代」这件事上。

她啊呜了一声。

路德维希迟疑着抬起手。她纡尊降贵地让他摸了摸她的脑袋。

但这件事好像只是让黑发青年坚信了她时日不多，连行为都变得反常起来。

活马当死马医，他将最后的希望寄托在了劳伦斯身上。

她不知道路德维希对劳伦斯的信任从何而来，但有这毛病的绝对不止他一人。温文儒雅、风度翩翩的年轻教授在拜伦维斯极受欢迎，只要是他讲的课，阶梯教室总是座无虚席。

“真是不可思议。”下课后，学生陆陆续续离开教室。劳伦斯靠在讲台旁，饶有兴趣地听路德维希解释事情的来龙去脉。

“它的消化系统估计有别于普通的犬科动物，不然，它现在也不会好端端地站在这里。”

劳伦斯拍了拍路德维希的背：“放轻松，我有一种直觉，它肯定会没事的。”

黑发的青年放松下来。

“感谢你，劳伦斯先生。”路德维希似乎在组织措辞，“我不请自来，希望没有打扰你的工作。”

“当然不会，路德维希，我很高兴能帮上忙。你知道，这个教室的大门永远为你敞开，你随时都可以来听课。”

“但是，我不是拜伦维斯的学生。”

“知识不应拣选听众。只要有求学之心，我欢迎任何人加入我的课堂。”

能够进入教学楼后，她总算知道劳伦斯身上那股化学制品和死人的味道从何而来。他主要教授历史，但对人体的了解在整个拜伦维斯也鲜少有人能出其左右。

几天后，路德维希带着她进入阶梯教室，正好遇上劳伦斯做解剖演示。

教室穹顶的天光落下来，照亮了陈列尸体的解剖台。周围的学生屏息静气，目不转睛地望着劳伦斯用解剖刀切开那具尸体的大腿。他一层一层分开皮肤、脂肪、筋膜、肌肉，精确凝练的动作犹如在雕刻艺术品，落下的每一笔都经过缜密的计算。

静置的人体变成了盛开的花，肌肉层被分离干净后，露出猩红的血管丛和神经网，妖娆瑰丽似某种花蕊。

解剖的演示由浅至深，由外向内，一层一层揭开人体的奥秘。

劳伦斯一边切开尸体，一边用镊子将各个组织和部位展示给周围的学生。

“了解人体的奥秘，即是对抗死亡和无知。”他的声音在血腥味弥漫的阶梯教室里回荡。“人类虽生而有限，却从未停止探索进化的道路。”

“我们要向解剖台上的这位先生献上敬意——他为人类的进化付出了高贵的牺牲。”

那天之后，路德维希开始经常旁听劳伦斯的课。

苏美鲁是已经覆灭的古代文明，曾经只存在于各种传说和语言近乎失传的古卷中。但如今拜伦维斯在考古时有了巨大突破，发现了位于地底深处的苏美鲁文明遗迹。劳伦斯坚信这是人类进化史上重要的一页，是神明赐予人类的一次契机。

而一切的关键，在于血液。

拜伦维斯在苏美鲁遗迹中发现的，时隔漫长岁月依然保持鲜活、不曾干涸凝结的血。

那是生命的奇迹，神明的馈赠。研究已经在紧锣密鼓地进行，只要成果推出，便能彻底改写人类的命运。

他们正处于人类新文明的诞生之初，多么奇妙，多么不可思议。

劳伦斯的演讲总是座无虚席。

当路德维希也跟着听得入神，和在座的所有人一起畅想人类的新纪元时，她悄无声息地溜了出去。

她几天前发现了拜伦维斯的植物园。古典的长方形庭院被圆柱环绕，哪怕在阴冷的天气里也开满了植物鲜花。

最近好像要下雪了，天空被铅灰的云层填满。那植物园中的花草成了天地间唯一的亮色，其中有一小片“向日葵”特别显眼，沉甸甸的花盘平日里垂着脑袋，只有到夜晚降临、月亮升起时，它们才会抬头挺胸，舒展花叶，如同汲取月光养分的精灵，柔软的花瓣散发出莹莹光辉。

从路德维希和其他猎人的交谈中，她得知玛利亚可能会在今天回来。她偷偷从庭院里折了一枝花，长长的花梗几乎要垂到地上，一路小跑来到拜伦维斯的大门前。

她将那枝向月葵——嗯，她决定就叫这个名字了——衔在口中，像静止的雕像一样，蹲在台阶上一动不动地望着玛利亚会出现的方向。

等在门前台阶上的并非她一人。今天拜伦维斯有学生的未婚妻到访。那抹窈窕的身影离开马车，等候多时的人飞奔着跑下台阶。跟在主人身边的侍女叹了口气，移开视线假装没有看到紧紧相拥在一起的身影。

天空开始飘起雪花，纷纷扬扬的雪片柔软无声，如同某种默片。

那对爱侣依偎在一起，走进附近的石砖建筑，喁喁细语渐渐被落雪声淹没。

天色渐晚，周围的世界浸入雾蓝的暮色。

雪片飘到她的脑袋上时，她没有抖动耳朵。冰凉的雪点降落到她的鼻尖上时，她亦没有转开视线。

道路的尽头终于出现了一抹高挑的身影。黑色的三角帽缀着羽毛，扑簌簌的雪片沿着黑色的斗篷滑落。那人微微抬起脸颊，看向枯枝间墨蓝的天空，呼出的气息落入寒冷的空气，化作一团柔软的白雾。

在她身后，拜伦维斯的人们做着成神的美梦。

在她身后，人们幻想着登上更高的阶梯。

雪花纷纷扬扬，越下越大，仿佛要淹没周围的世界，将一切化作纯净无垢的白色。

——她想成为人类。

这个念头出现得毫无预兆，如同庭中错季盛开的花。

“露娜——”

呼唤她的声音，含着笑意蹲下来的身影。

身体自行动了起来。她衔着花奔下台阶，朝着那个身影飞奔而去。

身体好热，胸膛里有什么东西仿佛要满溢而出，呼呼的风声刮过耳畔。在那个瞬间，她心想：

「我要成为人类。」

她想像人类一样彼此相拥。

像人类一样，扑入她的怀中。

刺耳的狼嚎突兀响起，屋内动静一窒。紧接着，不知是谁咒骂了一声，愤怒焦躁的情绪如同滚油遇水，瞬间在空气里迸溅开来。

“路德维希！……那个家伙去哪了，该死的！赶紧把这头畜生拉走！”

一双有力的手臂从后搂住了她的脖子，被点到名字的黑发青年按住她的身躯，试图让她冷静下来。

截肢的手术还在进行。由于医疗条件有限，这个年代的手术动作一定要快，每分每秒都是在和失血过多和感染造成的死亡赛跑。

劳伦斯全神贯注地操持着手里的锯骨刀，对周遭的混乱浑然不觉。猩红的血液不断顺着桌沿流到铁桶里，其他人好像都没注意到那股血腥气里酸腐的味道。

她看到玛利亚离开手术桌旁，朝这边走了过来。她看到被火光照亮的粗糙石墙，映在上面的阴影突然膨胀扩大，接着便是一阵什么东西抽枝生长、破皮而出的抽搐声。

承受不住重量的长桌应声而裂，离那怪物最近的猎人被它一巴掌拍开，脊骨砸上墙面发出一声令人恶寒的闷响。似人非人的痛嚎响彻夜色，她挣开路德维希的束缚，想都没想箭一般蹿出去，在它即将挥出第二击的时候一口咬住它的小臂。

她感到自己的獠牙刺破粗糙的皮肤，深深没入腥臭的血肉。

凭着一股不知道从哪里冒出来的狠劲，她借着奔跑的势头和身体的重量，咬住那怪物的手臂往下一拽，将对方扯得踉跄了一下，短暂地失去了身体重心。

利落的枪声撕碎了空气。那神志不清的怪物在最后一刻凭着某种本能微微侧头，子弹呼啸而过，将壁炉上方的杯盘击了个粉碎。

「……怪物……」

她死死咬住对方的小臂。那个可怖的身影短暂地忘却了疼痛，被锯到一半的右腿血肉模糊、可见森森白骨，它却依然能够凭借某种不可思议的力量保持站立。

「到处……都是怪物……」

它从喉中发出凄厉的嚎叫。下一刻，她的视野急剧模糊，反应过来时，那个怪物已经挥动手臂，直接将她甩了出去。

“……！”她隐约听见路德维希的声音。紧接着，她砸到某人怀里，咕咚一声，两人一起滚落在地。

怪物的嚎叫声突然戛然而止，她抬起头，看见银色的刀光飞速一闪。于此同时，横扫而出的长斧削断了怪物的下肢。

瞬息的寂静后，无头的身躯伴随着一声闷响砸落在地。那颗血淋淋的头颅跟着落下来，滚到离她不远的地面上，露出脸侧的一道长疤。

变成怪物的猎人已经死去，但肃杀凝滞的气氛并没有改变。

她踉跄着站起身，发现周围的猎人都盯着这个方向。壁炉的火光明明灭灭，那些黑色的身影逆光而立，形成某种无声的包围圈，而位于那包围圈中心的猎物——正是她自己。

“……它不是……”在她身后，路德维希试图出声。

“就算现在不是，它已经尝到了野兽之血的味道，很快就会病变。”铿锵一声，拿着锯肉刀的猎人展开手里的武器，冷酷无情的双眼仿佛在注视着一摊死肉。

“收起你那无用的同情心，路德维希。杀死感染的野兽是猎人的天职。”

其他的猎人跟着上前一步。她毛发蓬张，根根直立。

她在心里告诉自己：不能龇露獠牙，千万不能龇露獠牙……

为首的猎人收住步伐。斩下怪物头颅时被血迹染红的银色刀刃，此刻正平稳地停在他的喉前。

“坐下来吧。”玛利亚表情平淡，以邀请众人赴宴的语气开口。

“危险已被解决，各位没有继续拿着武器站在原地的必要。”

拿着锯肉刀的猎人沉凝片刻，帽檐阴影中的面容不辩喜怒。

“……你这是在威胁我吗，玛利亚？”

“我建议你现在坐下来。”玛利亚念出那个猎人的名字，抵在对方喉口的刀尖没有移动分毫。

阴影中有什么东西一闪，她下意识想要跳起来，但忍住了那股冲动。左边本来想开枪的猎人维持着抬起手臂的姿势，枪口被刀刃整齐削断，落到地上发出一声轻响。

高挑的银发猎人依然静静立在原地，仿佛连呼吸的频率都没有改变。但刚才出手的人是谁，在那不容错认的杀意面前，答案显而易见。

周围的猎人露出忌惮的神色，没有再轻举妄动。

“……别告诉我是见鬼的愧疚。”拿着锯肉刀的猎人出言嘲讽，“因为那个村子没有留下一个活口，所以哪怕是头畜生，你也想养到它寿终正寝？”

“你的想象力很丰富。”

“不及你最近的多愁善感。”

“那我们就坐下好好谈谈吧。”

压在喉咙上的刀尖，冰冷的杀意货真价实。拿着锯肉刀的猎人神情阴沉，半晌，在玛利亚的注视下缓缓坐到了旁边的椅子上。

厨房中央，血肉模糊的无头尸体横在地上。壁炉的火光拖出长长的阴影，周围散落着桌椅杯盘的碎片，场面一片狼藉。

“你瞧，这并不难。”染血的银刀离开喉管，玛利亚神情淡淡，但眼底的神色比北国山巅的积雪还要森冷，不论壁炉的火光如何照耀都无法融化分毫。

路德维希无意识松了口气，但这口气还没彻底舒出来，她就忽然难受地绷起身体，四爪抓地并且背脊开始不断抽搐。

所有人的视线都转了过来，气氛再次变得紧绷。毫无疑问，只要她展现出丝毫异化的痕迹，下一瞬那些斧头、长鞭、锯肉刀就会毫不留情地将她碾成肉泥。

胃部翻江倒海，难闻的血腥味充斥着鼻子和口腔。在所有人的注视下，她低头耸动半天——

“……呕。”

终于成功地干呕了出来。

“……”

“……”

猎人们好像愣住了，寂静的厨房一时只能听见她干呕的声音。

最后是路德维希率先反应过来，从水罐里舀了点水出来给她漱口。

于是她又“哇啦哇啦”一通漱口，这么反复几次后，等嘴巴里那股难闻的味道消散得七七八八，她才颇为感慨地长吁一声，露出一副劫后余生的表情。

“……它刚才好像叹气了。”一名猎人用非常不确定的语气开口。

出来打圆场的人是劳伦斯。刚才的混乱中，她几乎都忘了他的存在。现在看来他虽然不擅战斗，在审时度势这方面却有着出色的才能。

“各位，让我们先安葬同伴吧。”

他的衣服、双手、脸颊全部都是刚才进行手术时溅到的血。他仍维持着风度，以最恰当的语气开口：“天马上就要亮了。在人们醒来之前，我们还有不少事要做。”

首先要做的事情之一，就是清理血淋淋的厨房。不然，待会儿来工作的女佣铁定要被这屠宰现场吓得够呛。

葬礼十分简单草率，没有人开口抱怨。拜伦维斯外的墓园石碑林立，如同一小片雾中的村庄。

被玛利亚牵进熟悉的房间时，她想：来了，审判的时刻还是来了。

她只见过格曼一回，出于某种野兽的直觉，她一直对这人有些忌惮。

也许是对方锐利的目光，总让她觉得无所遁形。也许是对方身上洗不褪的血腥气比所有猎人都要浓重，让她忍不住抱有某种面对天敌的警觉。

她精神紧绷，贴在玛利亚身边，然而对方的第一句话并不是问责。

“你想要一头猎犬吗，玛利亚？”

她无意识呼吸一松。

戴着黑色宽檐帽的男人，隔着一段距离仔细地打量她。

他似乎对各种野兽都分外熟悉，不需要上手检查，便能凭借外观将她的情况评价得七七八八。

她原本以为格曼会是她留下来最大的阻力，现在看来她似乎误判了这个人对自己学生的……关怀？

“它还很年轻，精力充沛，也没有疾病。虽然猎犬的训练从幼犬时期开始为佳，现在开始也不算迟。”

“我们一般不使用猎犬的原因，想必你不需要我过多赘述。面对我们要狩猎的野兽，猎犬能够派上的用场非常有限，而且猎犬极其容易受到感染，变成同样嗜血的怪物。”

格曼抬起眼帘：“若能排除这两点，我不会过多干涉你的决定。”

她无意识屏住呼吸，满怀期待地望向玛利亚的反应。

时间一分一秒过去。

“……感谢你的建议，”玛利亚不动声色地回答，“但我并不打算让它成为我的猎犬。”

她摇尾巴的动作一僵，尾巴尖慢慢垂了下去。

“……为何？”格曼有些诧异，“我还以为你已经对它产生了一定的情感。”

“正是因为如此，我才不希望它成为我的猎犬。”

玛利亚道：“猎犬的工作太危险了。”

和猎人一样，那是不知何时就会死去、非常危险的职业。

玛利亚微垂眼帘，青色的瞳孔映出她傻愣愣的身影。

注视她片刻，银发的猎人好像轻轻弯了弯唇角，眼中的神色也变得柔软下来。

“所以，我觉得维持现状就好。”

玛利亚和其他的猎人都不一样。

这个判断不排除她爱屋及乌的可能，因为陷入热恋的人会无限放大心仪对象的优点，同时忽视对方的所有缺陷，任由自己心里膨胀的爱意将对方变成这世上最完美的存在。

但首先，她现在是一头狼。其次，她并没有坠入爱河。她相信自己的判断有绝对客观公正的地方，证据之一就是玛利亚只要往猎人中间一站，很快就会像淤泥里的花朵、黑夜里的月光一样脱颖而出。

其他猎人也能察觉到这种不同：玛利亚谈吐文雅，从不使用粗话。她情绪稳定，绝不轻易发怒，总是和所有人保持着恰当但又不会显得过于疏远的距离。

哪怕是用斗篷擦拭刀刃血污的时候，银发猎人的动作也比其他人优雅细致，一言一行皆彰显出和猎人这个职业格格不入的良好教养和高贵出身。

——从事体力劳动是非特权阶级的证明，而经常和野兽打交道、工作性质有时候和屠夫无异的猎人，毫无疑问处于社会等级制度的下层。

绝大多数人都不知道玛利亚从何而来，又为什么会选择这个职业。作为玛利亚的老师，格曼不喜与人攀谈，于是这件事到现在仍是谜题，只能任由人们从各种蛛丝马迹中自行推断。

玛利亚显然不是本地人。虽然她发音准确，表达流利，用词也没有任何不妥，但正是这教科书般的标准背叛了她不是本地人的事实。

就像一间屋子里的家具一样，使用的年代越久就越是松垮舒适。只有不常使用的家具才会锃亮如新，搬挪叠放皆小心谨慎，唯恐碰坏哪个边边角角，让其失去原本面貌。

本地人说起母语时，有时一不小心就会把音节混作一团，像面团似的在舌头上滚来滚去，语法也是怎么舒服顺口就怎么来。但银发的猎人从不会犯这种错误。

从她口中吐出的每一个音节都像用银色的餐刀切下来的一样。那些经常被本地人省略的辅音，她从不会任其掉落。而那些漂亮的元音，若是凝神细听，偶尔便能发现被家庭教师纠正过的痕迹。

种种蛛丝马迹虽然都已罗列在前，但显而易见，还有更加容易、哪怕是三岁孩童都判断玛利亚不是本地人的方法。

那苍白如雪的皮肤，和月光般美丽冰冷的长发，毫无疑问都不是当地人会拥有的外貌特征。

房间里的壁炉噼啪燃烧，银发的猎人坐在旁边的高背椅上。难得没有任务的时候，玛利亚不是在保养武器，就是在阅读各种书籍。

拜伦维斯在进行某种研究，这研究和他们发现的地底古墓息息相关。虽然不清楚猎人在其中起到的作用，双方达成了某种长期合作，交流明显十分密切。

玛利亚的房间里有一本手账，上面画满了她看不懂的图形和符号。其他猎人可能只把这次合作当成单纯的任务，但玛利亚似乎对拜伦维斯的研究抱有某种个人的兴趣。

银发的猎人沉思时，她就卧在壁炉前的地毯上望着她。

那个画面非常赏心悦目：身姿优雅的猎人长腿交叠，将皮面的书籍放到一边，望着壁炉里的火光出神。

双手交握于怀中，胳膊肘自然搭在扶手上，玛利亚凝神沉思时会微微垂下眼帘，纤密的银色眼睫看起来就像不会融化的霜雪。

注视片刻，她从地毯上站起身，走过去将脑袋枕到猎人的大腿上。

霜雪般的神色微微融化，玛利亚的目光落到她身上。她轻轻摇起尾巴，从喉咙里发出柔软的呜呜声，摆出自己最可怜巴巴的表情向上望去。

——要摸摸。

猎人已经能熟练地辨别出她细微的肢体语言。

“……好女孩。”

没错，就是这个。她要的就是这个。

她撇下耳朵，方便猎人将手放到自己的脑袋上，然后惬意地眯起眼睛。

——她绝对没有坠入爱河。

她只是，单纯地很享受这种肢体触碰罢了。

这是犬类的本能。

可惜她如今活动范围受限，虽然不用被关在铁笼里，跟着玛利亚自由出入这件事明显还有待商榷。

她能够完全自由活动的地方只有玛利亚的房间。只要出了这道门，就必须有其他人陪同，而且哪怕如此也不能进入拜伦维斯师生所在的教学楼。

她本来对自己目前的待遇很满意，每天白吃白喝，还不用上班。但美中不足的是她经常见不到玛利亚——银发的猎人总是很忙，而且每次出任务都一连几天见不到人。

每到这种时候，路德维希都会代替玛利亚成为她的监护人，确保她这个大型犬不会在拜伦维斯造成安全隐患。

和玛利亚分别，她绝对没有感到焦躁。她只是偶尔会觉得很无聊，然后只能在房间里来回踱步转圈圈。她很想知道玛利亚每次出任务具体会做什么，但没有人会和一头狼聊天，路德维希也不明白她到底想表达什么。

到底要怎么样才能正式成为一只猎犬呢？

只要成为了猎犬，她就能光明正大地时刻跟在玛利亚身边了。

玛利亚来了兴趣时，会教她一些基础的指令。她已经学会了“坐下”，“握手”，“前进”，“停下”，但她能看出来，银发的猎人并没有在正儿八经地培养她成为一只猎犬。

至于路德维希，路德维希就更不能指望了。他每天就负责给她送饭，然后在她闲得快发霉时牵她出去溜溜。

“乖孩子。”

他曾经试着像玛利亚这么夸她，然后收获了她嫌弃的眼神。

黑发的青年有些茫然。

“它有什么不对劲的地方吗？”

路德维希问玛利亚。

“爱干净算吗？”玛利亚说，“它很爱洗澡。”

路德维希欲言又止。

“我总觉得……”他犹豫片刻，迟疑着补充，“它看我的眼神有时候过于人性化了。”

她本来正懒洋洋地靠在玛利亚腿边，闻言顿时精神一振。

两人同时朝她看来。为了不露馅，她飞速思考起怎样才能表现得和普通的犬类无异，然后衔住自己的尾巴开始转圈。

“……”

“……”

路德维希说：“应该是我的错觉。”

危机解除。

在这个人类会变成野兽的诡异世界，让人看出她不是普通的狗……普通的狼，那就糟糕了。

好在凭着她的聪明才智，到目前为止，一切风平浪静。

又是夜晚。玛利亚离开后，她一个人卧在壁炉前，将自己紧紧团在一起。

摇曳的火光拉长了室内的阴影，周围的寂静如同活物，随着夜色的加深生长蔓延。

她注视着工作台的方向，在脑内描绘出猎人保养武器的身影。玛利亚的爱刀名为落叶，刀镡和刀尾由弧形的护手相连，刀身优雅流畅，银色的刀鞘镂有花纹，是一把和她自身气质非常相合的武器，而且能在战斗时拆卸成一长一短的两把刀使用，就像钟面的时针和分针一样，体现出工匠独特的巧思。

保养爱刀时，银发的猎人总是全神贯注，而且经常会忘记时间。有时候她窝在玛利亚脚边，一不小心就直接睡过去了。

作为一头狼，她并不会觉得寒冷。梦中的雨水淅淅沥沥，透过马厩破损的屋顶漏进来。

轮廓扭曲的野兽啃噬着马匹的尸体，身上穿着人类的衣服。她僵硬地卧在干草堆旁，耳边不断响起咀嚼血肉的声音。

「好饿啊……」

那些声音说：「真的好饿啊……」

她在月色下奔跑，越过藤蔓枯萎的篱笆，越过血迹干涸的门栏，在没有活人的村庄里奔跑。

但她好像忘记了什么重要的东西，不管怎么奔跑，都无法甩掉似乎忘记了重要之事的感觉。

「……大狗狗。」

她猛地停下步伐。

冰冷的夜风吹起了翻涌的麦浪，窸窣作响的声音层叠推涌。

「呜……大狗狗。」

那个声音越来越近了。她转过身。一道黑影分开麦浪朝她扑来，张开血盆大口发出凄厉的咆哮。

“铛——”

凌晨的钟声撕碎了梦境，她在壁炉前惊醒，发现窗外的夜色依然混沌一片。

黑暗中，通往拜伦维斯的道路上依稀浮现出点点火光。那些孤魂游鬼般的光点在幽深的林间跃动，而且朝大门的方向越来越近。

——猎人们提前回来了。

她扭头离开窗边，用牙齿打开门栓，飞快地沿着二楼的楼梯跑下去。

凌晨的大雾中，漆黑的雕花铁门缓缓开启。她还没看清楚猎人们的身影，浓郁的血腥味已经扑面而来。一个人靠在伙伴的身上，似乎已经失去意识，完全是在被其他人架着拖行。

他们路线笔直地朝最近的建筑物后门奔去。很快，金发睡得乱七八糟、明显刚刚被人拖起来的劳伦斯就出现在了临时搭建的手术室里。

这里原本是厨房，壁炉的火光最亮。长桌上的杂物被人通通扫到地上之后变成了手术台。几名猎人七手八脚地将失去意识的同伴放到桌上。

“……别担心，把右腿截掉你很快就会没事了。”

混乱中，她在人群边沿瞥到了玛利亚的身影。银发的猎人蹙着眉，神色晦暗地望着躺在桌上的身影。

没时间去拿专业的器具，进行手术的工具只能现场取材。

失去意识的人清醒过来，痛嚎撕心裂肺。旁边的猎人动作娴熟地按住同伴的身体，血液迸出来时，所有人都面色不变。动作利索的甚至已经到壁炉边拿起铁钳，准备烧烫后用来止血。

挣扎的动静微弱下去。但就在那一刹那，她忽然寒毛直竖。

湿润厚重的血腥味中，传来了一股什么东西酸腐变味的气息。

那个时候，她最先注意到的是气味的改变。

黑暗的森林铺满腐败的枯叶，寒冷的雾气似幽灵如影随形。猎人手里的提灯如同鲸鱼的眼，浑浊的光芒散发着动物油脂和铁锈的味道。

新鲜的血液和干涸的血迹闻起来并不一样。下过雨的土壤和干燥的泥块截然不同。

人类和野兽的味道，闻起来也并不一样。

那孩子的体温降了下去，惊厥不再发作，噩梦似乎已经止息。明明一切都彰显出病情好转的迹象，但就像突然被踩断的枯枝，晴朗冬日从屋檐一角猝然落下的积雪，那时她忽然闻到了什么东西酸腐变味的气息。

如同过期的牛奶、久未开封的罐头，打开盖子的那一刹那，古怪的味道满溢而出。

她拧过身，猎人手中的提灯落到地上，昏暗的火光触到枯叶即燃。年幼而凄厉的咆哮随之响起——那发出声音的东西前不久还被猎人抱在怀里，用披风仔细地掩去了寒风的侵袭。

小小的怪物摔到地上，四肢着地撑起身躯。它似是极其惧怕燃烧的枯叶，同时又被新生的饥饿所驱使，瞳孔扩张的眼瞳直勾勾地望着猎人的方向。

它眼中有毫不掩饰的贪婪，比火焰更加刺目的渴望。如果是普通的村民此时早已吓得连滚带爬，但猎人只是站在不远处，然后默默拔出了腰间的银质猎枪。

年幼的野兽弓起背。它披头散发，嘴里不断发出奇怪的声音，稚嫩的脸庞还保留着人类的五官，神志却已经明显被嗜血的渴望吞没。

“啊啊啊……！！”它发出刺耳的尖啸，闪电般朝猎人的方向扑了过去。

风声袭来，猎人扣在扳机上的手指似乎微微顿了一下。那大概率只是她的错觉，因为下一瞬，枪声响起，那小小的怪物身子一歪，从半空砸落回地面，发出噗通一声闷响。

她无意识往前走了几步，湿润新鲜的血腥味弥漫开来。此时黎明恰好破晓，灰色的清晨驱散了黑暗的夜晚，将其稀释成清冷的雾气。

那幼小的怪物歪倒在枯叶上，银发的猎人准头极好，直接一枪打穿了它的胸口，鲜红的血液染红了破烂的衣裳。

她还待在原地愣神，猎人已经冷静地扑灭了火光，将提灯重新收了起来。

轻微的抽搐声传来，幼小的怪物还留有一口气。猎人朝它走去，它好像在害怕，眼中涌出惧怕的神色。但猎人只是蹲下身，用手轻轻托起它的脑袋。

野兽的瞳孔映出人类的眼睛。它好像短暂回想起了什么，短暂地模糊了幻想和现实，喉咙中发出血沫涌动的咕噜噜声。

她听得懂那个小姑娘在说什么。

「妈妈……」

那声音低微下去。猎人静静地托着它，直到它眼中的最后一点光芒也熄灭下去，被死亡镀上青灰的玻璃釉。

埋葬尸体的过程中，猎人看起来好像并不难过。

不管是寻找合适的埋葬地点，还是挖掘坟墓的过程，猎人的动作都过于娴熟，仿佛相同的事情她早已做过千百次。

灰蒙蒙的白昼勾勒出森绿的冷杉，浓稠的雾气给人一种随时都会下雨的感觉。猎人给那小小的坟墓盖上最后一捧土，直起身正要退后，她衔着一小束不知道从哪里找到的野花凑过来，抬起眼睛露出巴巴的表情。

猎人抬起手，然后摸了摸她的头。

这个季节——她其实无法判断目前是哪个季节——在野外盛开的花卉不多。

猎人蹲下身，将那束黄色的野花放到小小的坟墓上。

“……关于你的主人，我很抱歉。”

那个小姑娘不是她的主人——她试图用眼神传递这个信息。由于不能口吐人言，她还摇了摇尾巴，希望猎人能借此明白她并无怪罪之意。

猎人离开时，她忙不迭跟上去，就差没紧紧贴在猎人腿边，表达出自己不想和对方分离的意图。

“……啊呜。”

在这个人类不知何时就会变成怪物的世界里，只有猎人的身边最安全。

“啊呜呜。”

她嗷了几嗓子，但对方一看就是喜静的个性，于是又赶紧闭上了嘴。

好消息：猎人目前还没有赶她走。

坏消息：猎人目前也没有答应收留她。

她得苟住。

幽绿的森林绵延无尽，仿佛藤蔓和树枝交织的巨大迷宫。不知走了多久，在白昼再次被黑夜吞没之前，铺满落叶的林间小径终于渐渐拓宽成石板铺就的道路。

潮湿的风中传来湖水的气息，但湖泊暂时见不到踪影。巨大的穹顶石砖建筑从森林后方显出身形，漆黑冰冷的雕花铁门矗立在道路尽头。

守门人认出了猎人的身影，颇有历史年头的铁门嘎吱作响着缓缓开启。

她紧紧跟在猎人身边。穹顶的古典建筑内部光线昏暗，木质的走廊两侧烛光摇曳。空旷寂静的走道一时只能听见她爪子哒哒的回声。

两人走的似乎是后门，尽量避开了遇到其他人的可能。走廊尽头右侧的房间门扉留了一丝缝隙，此时里面正传来谈话的声音。

虽然是谈话，但主要还是一个人在神采飞扬地阐述自己的想法。

“瞧瞧，这是谁来了？”听到脚步声，壁炉前的金发男人转过身。他看起来三十岁出头，穿着折领的衬衫和橄榄绿的马甲，外面套了一件缀着穗子的学士服外套。整个人看起来文质彬彬，颇有魅力，是一位在舞会上邀请淑女时绝不会遭到拒绝的绅士。

“劳伦斯。”银发的猎人微微颔首，算是和对方打过招呼。

随后，她看向站在壁炉旁边的身影，语气流露出一丝敬意。

“格曼老师。”

那个男人尽管在室内也戴着黑色的宽檐帽，帽檐低到遮去了他的大半面容。他站在壁炉旁的阴影里，身形瘦削，略有些驼背，明明个子高大，开口前却几乎不会让人察觉到他的存在。

“你回来了，玛利亚。”低沉的声音略显沙哑，那个男人以老师关心弟子的语气道，“这次的狩猎如何？”

——银发猎人的名字原来是玛利亚。

她喜欢这个名字。

她无意识摇起尾巴。

“我看到你带了一个新伙伴回来，它有名字吗？” 保持着得体的笑容，劳伦斯将话题转移到了她身上。

她摇尾巴的幅度不自觉变小了。

“这是村里的牧羊犬。”玛利亚说，“它没有染病。”

格曼抬起眼帘：“现在要下结论还为时尚早。”

玛利亚没有改变自己的主张：“这一路上它都没有产生异变，也没有对人类发起攻击。”

名为格曼的猎人身上混杂着木屑、皮革、金属、刀油、火药和蜡烛的气味，不知道的估计会以为对方是什么作坊的工匠，这点从男人手上的厚茧也可见一斑。

但不管是格曼还是玛利亚，两人身上都萦绕着一股挥散不去、常年浸泡在血腥里的人才会有的气味。

“玛利亚，你知道我们为什么从不使用猎犬，更何况——”

“——更何况它并不是什么牧羊犬，”劳伦斯笑眯眯地插话，“它是一头不折不扣、如假包换的狼。”

她停止摇动尾巴。

她瞳孔剧烈地震。

——她居然是一头狼！

不是狗，是威风凛凛的狼。

她下意识看向玛利亚，后者微不可察地顿了一下。

——噫！你居然也没看出来吗？

“狼和狗不一样，是不能家养的动物。”

被抢去台词的格曼看了劳伦斯一眼。劳伦斯摊开手，微笑着继续道：“不过，如果是从那个村里出来的，就不得不让人有点感兴趣了。”

她贴向玛利亚，紧紧靠着她的大腿侧，小小地“呜”了一声。

玛利亚：“……是狼是狗都无所谓，我已经决定收养它了。”

黑色的宽帽檐下，格曼打量她的目光似乎变得像镰刀一般锋利。

她撇下耳朵，从下往上看，尽力摆出自己最狗的表情，甚至轻轻摆动起尾巴尖。

劳伦斯：“……嗯，也有可能是混有狼的血脉的牧羊犬。”

“不过，不论如何，肯定还是要先隔离观察一段时间。发病的时间既然可以因人而异，在动物身上会产生什么差异，这个可能性我们必须得考虑。”

“你应该先去休息，玛利亚。”格曼开口，“如果它确实没有感染，几日后就会获得自由。”

劳伦斯补充：“你若还是不放心，照顾它的事情可以交给路德维希。那小子最是死板，但换句话说，在守规矩这方面也最靠得住。”

她看向玛利亚，发出呜呜咽咽的声音。银发的猎人低头看她片刻，然后抬手摸了摸她的脑袋。

“我会来看你的。”她压低声音。

这不是她想要的结果。她差点呜呜汪汪地叫起来，但现在要表现得乖巧才能活命。

玛利亚将她交到路德维希手中时，她只是一步三回头地表达了自己对玛利亚的不舍，倒没有真的跳起来咬这个叫路德维希的家伙一口以表抗议。

“……哦，玛利亚，我从不知道你原来这么喜欢动物……”劳伦斯打趣的声音在身后渐渐远去。她不知道三人留在那个有壁炉的房间里说了些什么，只依稀听到劳伦斯敛起声音里轻快的笑意，语气也渐渐随着炉火的噼啪声低沉下去。

“——好了，进去吧。”

陌生的声音让她回过神。

那个叫路德维希的猎人学徒对她很礼貌。虽然很礼貌，对方还是按照规矩将她关进了足有半人高的铁笼。

隔着铁笼，她和黑发的青年对视。

那是一张非常年轻的脸，看起来绝对没有超过二十岁。他身上嗅不到什么血液和尸体味道——要知道，哪怕是看起来像一位儒雅绅士的劳伦斯，学术袍上也沾染了一丝淡淡的血腥味。

和玛利亚以及格曼身上的血腥味不同，劳伦斯身上的味道……让她想到某种化学制品，或是防腐剂。

那个有着漂亮金发的男人，身上有死人的味道，而且很重。

她在笼子里踱步几圈，找了个勉强还算舒服的位置趴下来。接下来几天，她都和这个叫路德维希的家伙相安无事。

他每天负责给她换水送饭，而且永远准时。因为送来的饭菜居然还有温度，不是冷掉的残羹，她都差点忍不住要对这个人稍微有所改观了。

但到了第五天的时候，送到她笼子里的清水，不知怎的换成了一盆鲜红的血。

透过眼角的余光，她看到银发的猎人似乎愣了一下。

从来没遇到过这种情况，对方明显迟疑起来。

“……是村里的狗吗？”自言自语的声音，透出些许微妙的疑惑。

闻言，她更加卖力地摇起了尾巴，蓬松的尾巴将地面敲得邦邦响，表现得简直不能更狗。

漫长又短暂的停顿过后，染血的刀锋滑回鞘中，发出咔哒一声轻响。

她一个激灵，翻身坐了起来，将尾巴乖乖圈到身侧。

一道阴影落了下来。猎人的皮革手套沿着她的耳廓摸向她的脑后，伴随着那简单的动作，无法言喻的麻意从她体内升腾而起。冰凉柔软的触感瞬间就让她酥了半边身子，不自觉从喉咙里发出“呜”的一声。

“乖孩子。”清冷如雾的声音语气微缓。

她迷糊起来，尾巴尖不受控制地胡乱摆动，但对方的下一句话立刻将她拉回了现实。

“你是唯一的幸存者吗？”

她蹦起来——物理意义上的跳起来——往回村的方向飞奔出几步，又一个急刹车停了下来。

“啊呜。”她回身看向银发的猎人，发出焦灼的声音，“啊呜呜。”

她发现自己“汪”不出来。

对方好像明白了什么，表情变得凝重起来。

她一边往前跑，一边时不时停下来回头看对方一眼。银发的猎人一直跟在自己身后。她就这么一路跑跑停停，将人领到谷仓里。

观察周围片刻，银发的猎人蹲下身，掀开地窖的木板。藏在底下的瘦弱孩童蜷缩成一团，正因高烧而瑟瑟发抖。

那孩子明显已经烧得神志不清，被银发的猎人抱起来时一声都没吭。

猎人抱孩子的手势十分生疏，很明显是第一次做这种事。对方停顿片刻，不知怎的看了她一眼。

……看她做什么？她又不是真的保姆狗。

她焦急地原地转了一圈，跟在猎人身后，在沉沉夜色中朝最近的城镇奔去。

抵达药剂师的诊所时，黎明还未破晓。浓重的夜色如大雾弥漫，这镇上唯一的诊所大门紧闭，铜锈的门把甚至用铁链缠绕了好几圈。

不论怎么叩门，诊所内的死寂都没有变化。如果里面有人的话，那人一定早已下定决心，今晚不管是天使还是魔鬼都休想让他改变心意打开门扉。

银发的猎人后退一步。她看到对方有那么一刻将手放到了刀柄上，但停顿片刻后，终究还是将手收了回去。

这个时间点，只有酒馆还在营业。煤油灯浑浊的光芒透过门板缝漏出来，粗豪的笑声混杂着杯碗碰撞的声音。各种浓烈而刺鼻的味道混杂在一起，还未走近就让她忍不住打了一个喷嚏。

银发的猎人推开门时，里面的笑闹声戛然而止。

房梁低矮的酒馆光线昏暗，熊熊燃烧的火炉边醉汉扎堆。那些人前一刻还在高声喧哗，赌博打牌，下一刻就像被集体静音了一样，所有人都朝这边望了过来。

哔啵一声，灶膛溅出火星。银发的猎人单手抱着怀里的孩子，面对众人或惊疑或忌惮的视线，不咸不淡地开口：“我需要退烧药。”

“……这里没有那种东西！”柜台后看起来像是酒馆老板的男人嚷嚷起来，“不要影响我做生意，快出去！”

那气势汹汹的声音在猎人的注视下逐渐低微，最后甚至染上了一丝颤意。放完狠话，酒馆老板低下头，胡乱地擦拭起裂痕斑驳的桌面。

“……这里不欢迎你这样的人。”跟着开口的是坐在火炉边的一名醉汉。那人面颊通红，胡子拉碴，显然已经酒醒了大半。

蓬乱而肮脏的头发后露出一双警惕的眼睛。对方嗓音嘶哑，语气虽没有酒馆老板那么放肆，话语里的逐客之意却非常明显。

“这个小镇里的人只想安稳度日。我们不想惹上任何麻烦。”

“拿到药后我很快就会走。”猎人的表情没有变化，淡漠的声音也没有波动分毫。“我并不打算在此久留。”

“你是从东南边来的，是不是？”

猎人站在酒馆门口。借着昏暗的灯光，可以看见那长风衣上褐红的血迹。但即便在漆黑无光的深夜里，和猎人擦肩而过的普通人也能闻到那象征死亡的铁锈味。

“看来你们也有所耳闻。”

“东南边的村庄发生了怪事，我们当然会知道。”坐在火炉边的人压低声音，“我们同样知晓——每当有不祥的事情发生，像你这样的人都会紧随而至。”

“就像食腐的乌鸦、嗅到血腥味的恶犬……”

那人说到这里，她忍不住打了个喷嚏——并非有意嘲讽或打断，只是这酒馆里的气味实在刺鼻难闻。

“——猎人的出现总是伴随着灾厄。”

银发的猎人向前一步。围在火炉边的男人们齐齐哆嗦了一下，忍不住贴近彼此。

但猎人并没有朝他们走去。那抹高挑的身影转了个弯，来到柜台边，对局促不安绞着双手的老板娘说：“我听说用白柳树皮煮的茶可以退烧。”

酒馆的老板娘抬起头，表情有些愕然。

黑色的三角帽在猎人苍白的面庞上投下阴影。那挺拔的身影比酒馆里的男人们高出半个头，让人感到一股无形的压力。但若是凑近了，就能看清楚那双青色的眼瞳平和温淡，沉静如月光下的湖泊，没有任何要为难人的意味。

额发被汗水打湿的小姑娘蜷缩在猎人怀中，瘦弱得就像一只早产的羊羔。

老板娘收回视线，看了等在柜台前的猎人一眼，无视旁边自己丈夫的眼风，讷讷说了一句“请稍等”，再次冒出来时，手里已经多了一碗热腾腾的药茶。

“……您知道怎么给孩子喂药吗？”

银发的猎人沉默不语。

于是酒馆的老板娘伸出手，将小姑娘从猎人的怀中接了过来。

未至中年已育有三子一女的老板娘经验丰富，很快就将药茶给孩子灌了下去。

小姑娘呛出声时，老板娘熟练地拍了拍那孩子瘦弱的背脊。待咳声止息，便将孩子还给了猎人。

银发的猎人掏出几枚银币，放到柜台上。见到那银光闪闪的钱币，老板娘低呼一声，还没来得及有所反应，旁边的酒馆老板已经飞快地用手掌一抹，将那几枚银币尽数收入囊中，好像生怕猎人反悔似的。

“……吃点东西再走吧。”老板娘只能这么说。

她的丈夫想瞪她，又不敢当着猎人的面这么做。只能嘟嘟囔囔地骂着“败家娘们”之类的话，背过身去当个甩手掌柜。

老板娘将猎人请到酒馆最角落的桌边，端上面包奶酪和肉汤，又附赠了一杯麦酒。

“至于这位……”老板娘看过来时，她不受控制，满怀期待地摇起了尾巴。

银发的猎人正要端起酒杯，闻言，声音似乎微微顿了顿。

“给它也来一份吧。”

酒足饭饱，她觉得自己终于又活过来了。

离开城镇时，天刚好蒙蒙亮。城镇外的荒野一马平川，只有几棵孤零零的树站在遥远的地平线上。

多云的阴天，日出之后并没有变得更加明亮。沿海的平原孤寂寥落，带着海腥味的大风将树吹得东倒西歪，墨绿的野草似海浪一般不断波动翻涌。

银发的猎人并不怕冷，但怀里的孩子吹不得风。她正要紧一紧裹在对方身上的披风，那孩子微微睁开眼睛，迷茫而沙哑地喊了一声：“……妈妈？”

猎人怔了一下，旋即回过神。

“你已经安全了。”

海风冰冷呼啸，吹起了猎人银色的发尾。怀里的小姑娘没有立刻出声，只是无声地抓紧了她胸口的领巾。

“……你把那些怪物都杀掉了？”

猎人淡淡地嗯了一声。

那孩子将脸埋到她怀中。

“……我们现在要去哪？”

“去拜伦维斯。”猎人说，“那是一个很安全的地方，你会将这噩梦抛在身后，平安健康地长大。”

见到小姑娘醒了，在不远处晃悠的她凑过来。

“啊呜！”

猎人和小姑娘一起低下头。

“……这是你的狗？”

小姑娘摇了摇头。

银发的猎人又问：“它有名字吗？”

“大狗狗。”小姑娘回答。

她的尾巴垂了下去。

猎人没有追问。小姑娘伸出手，猎人配合地低下身，让小姑娘拍了拍她的头。

“……好狗狗。”

她不应该摇起尾巴的，但她的尾巴不受她的主观意志控制。

她在一望无际的荒野里奔跑起来。稀薄的天光透过云层洒落，如同泛着微光的纱帘，朦胧柔软地笼罩四野。她像追着野兔的猎犬一样，仿佛追风的傻瓜一般，在及腰高的野草里飞跑。

她一会儿嗖的一下从猎人左边冒出来，一会儿又嗖的一下从右边窜出来。冒出来的时候她还要蹦一下，仿佛特意炫耀着自己灵敏的身形，从猎人和小姑娘的面前飞过去。

病恹恹的小姑娘果然被她逗笑了。那孩子的烧已经退了大半，但依然没什么精神，笑声也疲弱无力。

“……我们快到了吗？”

从灰色的天空俯瞰大地，一行人的身影小得如同海边的沙粒。

“就快了。”猎人总是这么回答她。

“我们很快就要到了。”

得到肯定的答复，小姑娘慢慢合上眼睛。

那瘦弱的孩子靠在猎人怀里，死于第二天的早晨。

物种保藏库是幽影城最具标识性的建筑。

在漫长的时间中，教区逐渐腐朽，变得年久失修，其他建筑也或多或少被岁月的痕迹腐蚀。唯有物种保藏库保存完好，堆满石板的书架越来越多，存放标本的储物柜也逐年增加。

她喜欢站在物种保藏库的第一层，抬首仰望从穹顶漏下的灰白天光。雾蒙蒙的光尘在木地板和书架之间游走，偌大的空间寂静肃穆，只能偶尔听见升降梯木质齿轮转动的声音。

圣战军的使命是讨伐异教徒，焚毁一切和黄金律法相悖的事物。

物种保藏库的存在，本身就很不可思议。

以萨赞为首的火焰骑士们日复一日、年复一年，巨细无遗地记录保存着幽影地的历史。

焚火者和被焚毁的事物其实有着相同的命运。梅瑟莫的圣战不会被歌颂，不会被铭记。投身于这次远征的人们被遗忘在历史的背面，被遗弃于黄金树的阴影里。

也许是意识到了这一点，也许是出于某种隐晦的赎罪，或是对被遗忘的恐惧——后来玛莉卡的雕像被绝望的士兵砸毁，金碧辉煌的教区在人们离弃信仰后沦为废墟，以萨赞为首的火焰骑士们仍然日复一日、年复一年，巨细无遗地记录着幽影地的历史

那些堆满书架的石板、书卷、标本，会在他们的尸骨化为尘埃后继续长存。但这宏伟矗立的保藏库同样会风化腐朽，最终被岁月抹去所有痕迹。

做这些事有意义吗？

萨赞没有给她答案。

主君死后，年老的火焰骑士又回到了物种保藏库。

他们当年背井离乡，奔赴战场，将与黄金树为敌的文明付之一炬。他们烧毁无数城镇，拆毁无数祭坛，打赢无数场战役，让黄金王朝威名远扬。

可后来他们发现，他们追寻的意义不在这些事物之中。

不在崇高伟大的圣战里，亦不在熊熊燃烧的火焰之中。

将幽影地化作焦土和废墟后，他们回顾来路，发现周围尽是虚空。

「……请不要觉得不甘心，莱拉大人。」

在最后的最后，他们的所作所为也并非尽是枉然。

在千年时光的末尾，他们终于做了稍微有意义一点的一件事。

物种保藏库的烛火幽幽燃烧，年迈的火焰骑士注视她良久，似乎想说些什么又找不到合适的言辞，于是对方最终只是移开视线，嗓音嘶哑地开口：

「幽影城今非昔比，可您若愿意，这里永远都会是您的归处。」

……

分享记忆只是一瞬间的事。

她松开手，如同劫后余生的溺水者，不受控制地大口喘起气来。

玛莉卡同样站立不稳地晃了晃，抬手抵住太阳穴，微微往后退了一步。

——“……妈妈！”

瘦小的身影不知道从哪里蹿出来，飞快拦到玛莉卡身前。那孩子身上的带翼蛇张开翅膀，露出獠牙，朝她发出威吓的嘶嘶声。

可惜他现在身高只及母亲腰间，红色的带翼蛇细幼娇小，不管怎么虚张声势，都无法对敌人产生震慑。

她恍惚了一下，踉跄着站起身。

“……别过来！”年幼的梅瑟莫嘶声威胁，如同即将张口咬人的蛇。

那孩子全身肌肉紧绷，似乎深知自己弱小。尽管如此，他仍摆出自己最阴狠的表情，警惕而愤怒地盯着她。

她捂着伤口站在原地，明明是想笑的。

她明明那么高兴，大颗大颗的眼泪涌出来时没有声音，打湿了她血迹斑斑的脸颊，不断沿着下颌滑落。

那孩子脸上的神情由警惕变成了困惑。在他眼中，她估计就是一个不知道从哪里冒出来，对着自己又哭又笑的怪人。

他不让她靠近，紧紧盯着她的一举一动。

“……没事的，梅瑟莫。”玛莉卡放下手，慢慢睁开眼睛，金色的眼眸悄无声息地将之前的惊涛骇浪尽数敛藏。

“她不是我们的敌人。”

梅瑟莫顿了一下，回头看向自己的母亲。带翼蛇将自己黑色的小翅膀收了起来。

玛莉卡问她：“你的诉求是什么？”

“……”

她喘了口气，枯涸的肺部仿佛有火在燃烧。

“我……没有诉求。”

她忍着痛站直了，望进那双金色的眼眸。

“……我只要他平安。”

她没有言明这个人是谁，两人心知肚明。

“未来的时代……”玛莉卡继续道，“你难道对此毫无期望？”

闻言，她笑了一下。

“我可管不了那么长远的事。要怎么做……当然是由你决定。”

事已经成了。她的指尖已经开始微微变得透明。玛莉卡好像看出了什么，对扒在自己身侧的孩子开口：

“梅瑟莫。”

他抬起头。

玛莉卡缓和语气：“你在这里陪这位客人等着，我去摘点草药。”

周围再次安静下来。黄金树的幼苗还没有抽枝生长，色彩明丽的花海在风中摇曳。

若是闭上眼睛，那柔和的沙沙声会让人觉得自己身处雨中。

透明的雨水沙沙落下，她站在原地，失去光感的眼睛看到被灰烬淹没的王城重新露出轮廓，被战火烧焦的大地重新冒出生机。

如同退潮的海水，远方的历史开始被缓慢重写。

刀剑收回鞘中，投石车被拆解。离弦的箭回到起点。艾尔登法环不曾被砸碎，僵持千年的破碎战争自然也不曾发生。

雾泽弥漫的湖水退去，腐烂的花草焕发生机。记载历史的文字微光闪烁着离开纸面。

幽影城的存在被抹去，幽影树跟着消失不见。遮蔽天光的帷幕被揭去，遍地废墟被无形的手重建起来，碎裂的砖瓦一一回到原本的位置。

流放千年的人们，沿着远征的道路回到了家乡。

时间在倒退，她所来自的未来在消失。

她慢慢蹲下身，将逐渐变得透明的手指藏到袖子里，张口怔然许久，对年幼的半神说：

“……你平时喜欢做些什么？”

他如警惕的幼兽闭口不言。

“你叫什么名字？”

那孩子依然对她充满敌意。

她看向散落在他脚边的花。他摘花摘到一半，察觉到陌生人的气息，第一时间就赶到了母亲身边。

“这些花很漂亮。”她声音柔和，“你打算送给妈妈吗？”

好半晌，他才开口：“……你哭什么？”

眼泪怎么擦都止不住，她愣了一下，然后又笑了。

她看向远方，看向现实之外、正在被缓慢改写的历史。

“因为我也想我的妈妈了。”

梅瑟莫的表情动摇起来。他似乎有点想安慰她，又恼于自己如此轻易就放下了戒心。

“不用担心。”她对他笑，“我很快就能回家了。”

圣战不曾发生，火焰骑士不曾来到过幽影地。让两个世界的时空产生交集的裂缝，此刻也正缓慢收拢闭合。

那是更好的未来，也是两人不曾相遇的未来。

她亦步亦趋地跟在红发的半神身后参观物种保藏库。

风声拂过幽影城的后门，她迈开步子朝他跑去，枯黄的野草在身边似海浪翻涌。

「梅瑟莫先生。」她喊他时，有时候他要出神半晌，才会低低地回应一声。

壁炉噼啪燃烧，寝殿昏暗静谧，她靠在他怀里，听他阅读古老的诗集。她坐在镜前，摩挲着无名指上的戒指，周围的侍女们笑着为她戴上头纱。

他说她可以反悔，像他这样被命运诅咒的人，注定不会有什么好下场。

她说她不介意，不管结局如何，她在乎的是拥有过程。

那些过去随着历史的海潮渐渐变淡，逐渐消失，如同夏夜微末的萤火。

空无一物的黑暗里，被火烧焦的蛇蜷缩在她怀中，她抚摸着他的鳞片。

她抚摸着他的鳞片。

那些荧光在黑暗中闪了闪，光芒熄灭下去。

被母亲抛弃的半神心里有道无法愈合的伤，包括她在内，不论是谁都无法安慰。

也许是因为知道这点，所以当时才会吵架吧。

但是不要紧，这一次，一切都能够重来。

除了两人的相遇，一切都能够重来。

“……可以帮我摘一束花吗？”她放轻声音，“我很喜欢蓝色的花。”

年幼的半神犹豫了一下，不知怎的答应了。

色彩明丽的花朵在风中柔和摇曳，但就是没有蓝色的花。她目送着他越走越远，最终来到巫者村的花海边缘。

身体变得好轻，心脏也变得好轻，晚风穿过她透明的身体，天空染上夕阳的光辉。

蓝色的花原来在这里。年幼的半神不自觉松了口气，摘了一束花，然后转过身。

他身后的花海空空荡荡，仿佛从一开始就没有任何人来过。

她回到幽影城时，看见了等在那里的火焰骑士。

高挑瘦长的身影立在原地，不知道在门口等了多久，以至于见到她时都没有立刻反应过来，神态动作仿佛仍身处梦中。

她在火焰骑士面前停下脚步。对方终于后知后觉地回过神。“莱拉大人……”希德以手按胸，低头深深向她行了一礼，竭力维持平静的声音含着一丝不易察觉的颤抖。

“您回来了。”

从第一次见面的时候起，她就一直想告诉对方不必使用敬称。

她微垂眼帘，望着保持行礼姿态的火焰骑士。

“……希德。”火焰骑士闻声抬起头时，她上前一步，抬手抱住对方。

火焰骑士的胸膛其实一点也不温暖，金属冰冷，纹饰也不光滑平整。那猩红如火的长斗篷只是颜色看起来炽热。

但她并不介意。

火焰骑士的身影僵了一下。太久没有被拥抱，也太久没有去拥抱他人，那熟悉而陌生的举动似乎让希德有些不知所措。

好半晌，瘦高的火焰骑士才抬起手，小心翼翼地环住她的背，而且不敢抱得太紧，似乎担心自己的力道会把她弄疼。

“怎么了，莱拉大人？”

对方语气和动作都极其生疏，然后蓦地想起什么，语气紧绷起来。

“您受伤了吗？”

她摇了摇头。

她离开火焰骑士的胸膛直起身，从怀里拿出一个小小的装着白沙的瓶子。

“抱歉……我能带回来的就只有这些。”

追随梅瑟莫的火焰骑士，曾经都是黄金王朝的贵族。

在千年的时间中，他们一直盼望着能回到王城罗德尔。但他们日思夜念，千思万想的故乡，如今只剩下被灰烬淹没的废墟。

不管是熟悉的人还是事物，都已经不在了。

“……没关系的，莱拉大人。”

火焰骑士已经决定用余生为主君守墓。

就算成王的褪色者打算揭开幽影地的封印，让所有人都能回到交界地。

他们想要回去的地方也已经不在了。

火焰骑士迟疑了一下，声音微轻：“您要去看看吗？”

——位于幽影树树脚的墓地。

她没有直接回答对方的话。

“……我有点累了。”她说，“我想一个人待一会儿。”

黄金树烧了几天几夜，漫天飘落的灰烬让白昼也暗得如同黑夜。

她当时站在树下，站在灰烬里，抬首仰望火海般通红的天空，一动不动不知望了多久。

后来她终于看够了，决定启程回幽影地。和褪色者辞别时，也许是因为对方从始至终都没说过一句话，她也不想要任何回复。

“在我的家乡——”开口时，她意识到自己从来没有和任何人提起过自己的故乡。

“在我的家乡，”她也不知道自己当时为什么突然笑了一下。

“关于半神和英雄的故事，一向都没有什么好结局。”

夜幕垂临，幽影地被黑暗吞没。

空空荡荡的寝殿内，烛火昏暗摇曳。她坐在垂落幔帐的床边，任无声的夜色包围过来。

她对体内的东西说：“出来。”

“我知道你在，也知道你在看。”

周围寂然无声。那寂静仿佛嘲笑着她的不自量力，连烛火摇曳的光影都没有变动分毫。

她离开床畔站了起来，抽出早就准备好的匕首划开自己的掌心。殷红的血液溢出来，她将伤口一抹，以血为颜料，跪到地上描绘她当初在祭坛前瞥到的符文。

血液没过神殿的台阶，将洞窟变成了血液的河流。

她一个人的血根本不够。不够。

她在寝殿的地板上画出繁复诡异的符文，将鲜红的血不断抹到周围的床帐、软榻、桌椅、屏风、镜面上。

“……出来。”

但是没有动静。

还不够。还不够。

只是这点血还不够。

她将血抹到周围的墙壁上，涂到浮雕冰冷的地面上。

她再次划开自己手掌的伤口。温热湿润的血液淌出来，她干脆用整只手掌一抹，在地上抹开猩红刺目的痕迹。

“……你不是想要我的身体吗？”

“你不是渴望鲜血吗？”

“那就来拿啊！”

“出来拿啊！”

她将血迹斑斑的手砸向地面：“……滚出来啊！！”

血珠溅到脸上，被反复划开的手仿佛已经不属于自己，连那烈火灼烧般的疼痛都变得麻木起来。

无人回应。她弯下身，血肉模糊的手指攥握成拳，全身剧烈颤抖。

地面上的血迹尚有余温，她趴在那用鲜血描绘的符文中，满脸是血地抬起头时，发现周围寂静得过于诡异。

不论她之前闹出了多大的动静，不论她如何嘶喊，黑色的幽灵侍女和殿外的火焰骑士都没有冲进来查看情况。

烛火的光影在墙上凝固静止，周围的景色就像画布上的颜料。在她注意到的那一刻，那些景色融化扭曲，缓慢地滴落下来。

她踉跄着站起身，烛光昏暗的寝殿开始溶解。回过神来时，她已经站在漫无边际的黑暗里。

「汝太吵了。」她感到有什么东西舔过她手掌心的伤口。在想要吞掉她整只手的前一刻，那个存在勉为其难地停了下来。

「求吾可不应该用这种态度。」

在她开口之前，真实之母继续道：「不过不碍事，反正吾也无法复活死人。」

那无形的存在张开恶意。

「看在汝的血液甚合吾意的份上，说说看吧，汝所求之事。」

无尽遥远的黑暗中，如脊髓神经般错综细密的光河蜿蜒开来。她立在虚空中，立在那细细密密、如千亿丝线纠缠在一起的时间之外。

她哑声开口：“……把我扔下去。”

真实之母微微一顿，然后不受控制地大笑起来。

「汝想回到过去？」它道，「就凭汝？」

周围的黑暗隆隆震动起来。

「再说了，吾为什么要帮汝？」

它似乎以为她会说出“我可以成为你的眷属”“我可以给你我的血液”诸如此类的话。

“因为你输了。”她仰脸注视虚空。

“黄金律法覆灭，褪色者成王。你的眷属蒙格并没有达成你的期望。你依然需要以鲜血为媒介才能降临，力量无法在交界地自由施展。”

她微微喘了口气，挣扎着站直身体：“想要改变这一切的，并不只是我。”

黑暗中，那无形之物在打量她。

尽管如此，她也只比一粒尘埃稍微显眼一点，是时间的长河一个浪头打过来，就会让她彻底消失湮灭的渺小存在。

「在时间的夹缝中迷失道路比死亡更凄惨。」真实之母的语气突然变得温缓慈爱起来。

「汝会在无尽的虚空中永远下坠，到时候就算渴求死亡，也不会得到解脱。」

“就算如此，我也愿意。”

「可怜的孩子。」真实之母弯起唇角，再次重复：「哦，真是可怜的孩子。」

「何等愚蠢。何等无知。」周围的黑暗波动起来，随着它的笑声震颤摇晃。

「就算回到过去，汝又能如何？」

“我……”

但真实之母没有给她回答的时间。

黑暗膨胀翻涌起来。下一瞬，时间的巨浪席卷而来，如奔腾的山洪吞灭了她的所有感官。

坠落的过程中，她看到了通天彻地的光柱，看到了只剩空壳的神祗被悬挂在黄金树内。她看到脸色苍白的少女立在白雪飘飞的锻造炉边，以身为芯引燃烧树的灰灭火焰。

但那只是刹那闪现而过的历史。攻城的火光紧接着铺天盖地，投石车的尖啸响彻战场。海沙般的士兵涌向高耸的城墙，厮杀声震耳欲聋。

——我的半身啊，和我一起被击碎吧！

神祗的箴言在黄金树内回荡。伴随着破裂四溅的光芒，让世界都为之摇动的力量，金发的神祗挥起锤子，砸碎了象征世间律法的法环。

她看到交界地陷落战火，厚实的城墙崩毁坍塌，繁荣的城镇化为废墟。黄金树的根部被诅咒污染，不死的怪物爬出坟墓。曾经丰饶的大地被腐烂寄生，天空变成血一般的鲜红。

她从时间的缝隙中落了下去。

静止于风暴之眼的古老龙王似有所感，在某个瞬间微微睁开眼睛。

在战场上和敌人交手的红发女武神，旋身挥刀时的动作似乎顿了一下。

在地底用鲜血祭祀的独眼君王朝虚空举目。压低斗笠朝云海之巅进发的佩刀武者停下步伐。

混乱的时间、交错的时间，如同滔天巨浪，毫不留情地朝她迎面打来。

火巨人的咆哮撼天动地，黄金树创立之初的战争尤为惨烈。那个时候的黄金王朝与全世界为敌，踩着敌人的尸首不断向前。

她好像看到了手持巨斧的身影，率领着黄金树的军队南征北战，一路扩张。她好像看见了红发张扬的英雄，在黄金王朝和卡利亚皇室的利耶尼亚战争中大放异彩。

但在黄金王朝之前是龙族和兽人的时代，万物仍旧保留彼此的特征，五指被认为是智慧的象征。能工巧匠建立起将来会坐落于天空之中的宏伟都城。万物死后的灵魂会被特殊的火焰焚烧分解。死亡无比神圣。

她从时间的缝隙中不断坠落。

锵——

砸环的声音再次响彻天地。黑暗中，那金色的耀光一圈圈扩散开来，如同地震剧烈的余波。

她从时间的缝隙中不断坠落，没有归处亦没有来处。无数历史的碎片从她眼前纷飞而过，但她找不到落脚点，也无法阻止自己继续下落。

砸环的神祗金色的长发染上烈焰般的赤红。同一具躯体好像裂成两份意识，一边代表毁灭，一边象征铸造。

铁锤落下时，法环迸现出裂痕。

铁锤落下时，那裂痕再次修复如初。

周而复始，周而复始，最后还是毁灭的意图占据了上风。

伴随着艾尔登法环的碎裂，那身躯也出现裂痕。

从裂痕中迸发出刺眼的光，炽金明亮，比太阳更加耀眼。

她还在不断下落。虚空没有尽头，连那滚滚向前的时间之河，也在黑暗中变得遥远起来。

……不好。

她伸出手，但只能抓住虚空。

她张开口，但无法发出声音。

就在这时，一团暗红色的火焰从她胸中冒了出来。

那火焰在黑暗中燃烧起来，如鼓动的心脏一般拼命膨胀。如同做出呼应，仿佛回应某种信号，在那蜿蜒交织、纠缠交错的时间中，突然亮起了一线暗红色的光芒。

从开始到结束，尽管在历史的长河中短暂无比——

那色泽不祥的火焰，她绝对不会错认。

……那是梅瑟莫存在过的时间。

泪意毫无预兆涌上眼眶，她睁大眼睛，拼命朝那个方向伸出手。

察觉到她的意图，周围的黑暗朝她挤压而来。时间的法则如同一扇关上的门，如同一只无形的手，攥住了她这只试图外逃的蝼蚁。

灵魂仿佛都要被挤碎的剧痛让她无法思考，无法呼吸。

在思维停滞的空白中，她仿佛听见真实之母的声音在脑内响起：

「就算回到过去，汝又能如何？」

像她这样弱小的人，能改变什么呢？

她没有雄辩的口才，没有纵横捭阖的智慧。哪怕把削铁如泥的利器交到她手中，她也无法发挥武器的优势。

在这个世界的历史中，她就是一粒沙……不，比沙粒和尘埃还要渺小。

本能和直觉都告诉她，她马上就要消失了，她马上就要湮灭于无人知晓的黑暗里。

但是——

被剧痛模糊的视野里，眼泪大颗大颗地涌出来。

但是——

她张开口，没有声音出来。

……这个世界本来就是由比尘埃更加渺小的物质组成的。

不管是多么宏伟壮丽的王朝，不管是多么宽广无垠的世界，全部——全部都是由最微小的事物构成的。

世界的法则无情收拢。但她只是一粒沙，一粒尘埃。

不，她比那些东西更加渺小，更加微不足道。

时间的大门关上了，但微小到几乎不存在的东西从它的缝隙中漏了下去，如同细砂一般在黑暗中微微一闪。

……坠落停止了。

意识慢慢清晰起来时，她意识到自己趴在地上，被太阳晒过的花草气息包围。柔软的花海在风中摇曳，不远处传来脚步声。

抬起头来之前，她已经知道自己会看到谁了。

她用尽全身的力气，用血迹斑斑的手死死抓住那人的裙摆。

——她也许没有强大的力量。哪怕把削铁如泥的利器交到她手中，她也无法发挥武器的优势。

——但是，她知道最锋利的刀该交到谁手中。

她知道最致命的武器，应该递到谁手里。

阴影落下来，她挣扎着抬起头，看向那个尚未成神的身影。

她对玛莉卡说：“……请阅览我的记忆。”

她不明白一个人的体温为什么能消散得那么快。

明明前一刻他还有呼吸，还有心跳，她指缝间全是黏稠温热的血，和他的头发一样是烈焰般猩红夺目的颜色。

她抱着梅瑟莫的脑袋，听着他的呼吸声在怀中渐渐变得平稳、逐渐变得微弱，最后就像水面上扩散开来的涟漪，轻悄悄地没了踪迹。

和痛苦的生平相比，红发的半神死去时，被火烧毁的面容神色平和，仿佛他只是睡着了，只是暂时想要休息一会儿。

她等啊等，但他始终没有起来。