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彗核 Ch.23（上）
清晨6点，阿莱茜丝突然醒来。她睁开眼，发现自己躺在一个陌生的地方。床很舒适温暖，周围很整洁，却非常简约。除了一张床外别无他物。但当她要下地时，却发现自己的悬浮板不见了。
这是哪里？有人吗？阿莱茜丝突然感到一丝恐惧，有点后悔昨天不应该擅自上康斯特号并且昏沉睡去。康斯特号的机器人非常礼貌而友好，友好到她放下了所有戒备。昨晚发生的事情就像一场梦一般不真实，但是它又确实发生了。
她有点焦虑地缩在床上。老迪知道她昨晚没回家吗？他会怎么找？等她回去后他会责备自己吗？浮板在哪里？一大堆问题在她脑袋里盘旋。特别是想到自己后来面对老迪的场景，她现在反而不想回去了，却又害怕老人太担心，发动整个镇子的人找她。
阿莱茜丝闭了好一会眼睛。周围静悄悄的，连风声都听不到。她决定还是在房间里到处看看。她撑着自己在房间地上匍匐，怀念浮板之时，不由得想到昨天带路机器人与医疗机器人对她说的话。
为什么自己当时那么蠢，居然会如此信任他们，以为他们真的会给自己搞机械肢。她有点气恼自己。一定是太晚了困糊涂了。
正常人都能摸到的开关对她而言就是无比的障碍。阿莱茜丝再一次气恼自己没有下肢。她注视着舱房墙壁，黑暗之中勉强看出墙上似乎有很多裂隙，里面或许折叠了其他家具。她摸索着爬到一处突起，试探地按了一下。什么都没有发生。其他的她也按过，同样毫无反应。只有上方发着微光的那块面板提示了操作房内所有器件的可能性。
她赌气地爬回床上，想着自己在这里安安静静待着，直到死去，被所有的人遗忘都不会发现。她不知道自己想了多久，感觉像是过了一两个小时，结果墙壁上方的荧光屏却显示才过去了十分钟。自己的肚子倒是不由分说地开始饿了。看来在这里，即使时间没过那么久，她都可能撑不到预想的时刻。
猛然间，灯开了。她觉得无比刺眼，连忙闭上眼睛。与此同时，她感受到一种莫名其妙的振动。她很早就发现，任何人接近时都会有这种振动产生，无论人或者机器。似乎只有她才能感受到这个。果不其然，舱门滑开的声音随即而至。她望过去，期望看到一个人类，结果让她有点失望——依然是机器人。
她不认识这个机器人。机器人手里的托盘上有两个杯子，依旧像昨晚一样礼貌而温和。但这次她戒备地看着它。机器人给她道过早安，阿莱茜丝敷衍应付。随后她主动开口致谢康斯特号机器舰员的热情招待，但现在她改主意了，想拿到自己的悬浮板并回家。
“不再考虑一下吗？”机器人的蓝色LED眼灯眨了一下，“你在这里不会受到伤害。假肢已经在制作中，你要是出去了，就不会再有机会进来拿假肢了。这是我们的规矩。”
阿莱茜丝没想到机器人以不能再进来要挟她。“那我什么时候能走？”她直说了，“家里人很担心我的安危。我甚至没法联系他们。而且，我没有轮椅或悬浮板，连生活都没法自理。”她生气地伸手指了指距她一大截的荧光控触板。
“很遗憾，我们现在无法联络艾克松号。”机器人说。“你们的镇长拒绝与我们舰联络。”
“那让我自己走行吗？”阿莱茜丝说，“我自己来的，我自己能回去。”
“很抱歉，不行。”机器人不由分说拒绝了女孩，“我们有义务保护人类，放你走，在你们镇长拒绝与我们舰沟通的情况下，我们无法跟从你，保证你安全回到地球镇。”
格兰德为什么拒绝与康斯特号联络？阿莱茜丝疑惑不已。但她直觉机器人不会骗她，却又感到非常奇怪。“那假肢啥时候做好？我告诉你，我最在意的地方在于，我没法碰到那个开关，如果你没有及时进来，我会在这个房间里出意外。”她盯着机器人，“我讨厌这种无法掌控的感觉。”
机器人沉默了。
“我想最多再有一天，你们镇长应该会主动与我们沟通。”它说，“他应该能发现自己养女去向，我们也会主动尝试联络他，让他接回来。”机器人把托盘轻柔地放在桌子上。“至于这个开关，我们等会会给你拿一个活动高架协助你活动。因为悬浮板过于危险，目前留在我们那里。等到镇长过来接你时，我们再连通悬浮板一并归还。”
机器人说得头头是道，阿莱茜丝不能不相信它。“你保证啊。”她警觉地说。“如果你待会没拿活动高架过来，那我就主动拿这个东西干一些你们不想看到的事情。”她拿起托盘里的杯子，朝自己的喉咙比划一下。
“我们言出必行。此前为给你带来的麻烦致歉。”机器人鞠了个躬，转身离开了。
康斯特号机器人果然信守诺言。不过半小时，它就回来了，带着一个活动高架。阿莱茜丝通过活动高架调整自己的高度，还能在房间里自由活动。她的心情一下子好了起来。加上送来的舰上食物和水分安抚了饥饿，她开始主动和机器人聊天。机器人也很耐心地留了下来，听她讲地球镇上的事情，不时回答女孩的问题。
科林在幕后观察着这一切。他借由机器人之手，让女孩画出地球镇的基本布局。他看到沿海的地球镇与O区，了解到O区的信息屏蔽。他还了解到地球镇的农业情况，教育特点及部分科技情况。女孩对康斯特号机器人讲了这两个月来的交流情况，科林证实了时间。通过女孩两天的讲述、对她的检查及扣押悬浮板的检查，他才确定阿莱茜丝的讲述应该不是假的。这些信息立刻被汇编到CCNS，传遍整个康斯特号机器人。
科林在过去的12小时里，在借由其他机器人与阿莱茜丝对话同时，同样没有放过其他战俘。康斯特号底层舱层的战俘清醒了，他往舱层内派了更多机器人，按照作战模拟系统内的模式开始询问这些地球镇人。
一开始，苏醒过来的地球镇人要么对康斯特号机器人的询问置之不理，要么答非所问。康斯特号机器人借由全息屏投出从他们身上搜得的通讯设备和武器，加上从舰内资料习得的问话技巧，一部分地球镇人不久败下阵来。他们提供的信息与阿莱茜丝提供的信息进行相互比对，随着越来越多的信息汇入CCNS，有关地球镇昨夜行动的目的也开始浮出水面。
“为了抢夺新飞船控制权，获得新设备。”数个被俘人员给出类似结论。
结合阿莱茜丝讲的地球镇分裂局势，科林认为他们的说辞可信度高。同时为他们在地球上无法进行工业生产感到奇怪。一个极小的可能性一直在他的中枢停留。与此同时，他开始加强飞船安保。地球镇人一上来就抢船，他有些庆幸早有预判，但以前做的所有预案却无法完美实施。就目前对地球镇的了解而言，科林认为，能对康斯特号造成阻碍的只有时间。
这边厢，阿莱茜丝依然在与机器人兴奋对话。她对康斯特号尤为感兴趣。科林借用当时与舰长设计的说辞，讲述了康斯特号的特征及部分历史。女孩听得津津有味。尔后女孩说的话让科林有点意外，但又在情理之中：她想结识一下康斯特号自动驾驶。
考虑到与镇长交涉时他也需要出面解释自己的行为，加上对女孩的检查证实不是间谍。科林思考良久，决定在女孩面前现身。他让机器人打开全息屏，处理过背景，让女孩看不出自己的位置，他将自己的形象投放在女孩房间内。
阿莱茜丝没有被突然出现的景象惊吓到。她平静地看着全息屏里的人形机器人，和奥托一模一样。在昏暗的房间里，那个银色的机器人盘坐在中央，面孔中间的镜头亮着红光。她隐约看到机器人左胸刻着EP-047字样。
“你好，阿莱茜丝。”这个机器人带着特有的康斯特号口音，语速比奥托快。除此之外和奥托几乎一模一样。一有对比，让她感觉差别非常大。“我叫科林。很高兴结识你。”
阿莱茜丝盯着科林的影像。她一时有些嗫嚅。过了好一会才整理好思路。“你……你们不是留在舰上吗？”她问，“我以为……你在舰桥里……”
机器人眼中的红光丝毫未变，和奥托一眼，看不出他的表情。“舰桥在迫降过程中被破坏了。”科林平静地说，“我的机体也受损了。现在只能这样。”
阿莱茜丝看着对方。他明明不是奥托，但他的外形与奥托太过相似，让她的思路总是跳回几个月前的生活，一时忘了自己要说什么。
“为什么打算找我？”依旧非常礼貌的询问。
阿莱茜丝这才如梦初醒。“呃，我……”她努力地组织语言，“我……和艾克松号自动驾驶比较熟。他最近好像发现了一些事情，可能对刚降落到地上的你们比较重要。我觉得应该直接和你说。”
科林安静地听着阿莱茜丝陈述。奥托采集雨水、查文献和发现地震、陨石坑的信息从女孩口中传出。他一边听，一边将这些信息汇总到CCNS内。最后，阿莱茜丝告诉科林，千万要小心地球镇人，他们对机器人相当不友好。
阿莱茜丝陈述完后，科林沉默了很久。“你很聪明，也很有胆识。如果不是现在情况特殊，我想我会愿意和你交友。”机器人说，“感谢你的信息。为什么愿意和我们这些陌生人说这些？”
“因为这些都不是秘密。”阿莱茜丝说，“这都是地球镇上存在的事情。有人想隐瞒，但我认为如果对你们隐瞒，未来你们在地球镇内会遇到很多奇怪的麻烦。”
“为什么有人要隐瞒这些事实？”科林依旧平静地问。
“我不知道。”阿莱茜丝说，“老迪从未告诉过我为什么。但我想……这些事实目前只有奥托发现了，大家都还不知道。如果他说出来，全地球镇会变乱吧。特别是现在O区还是个大麻烦。”
阿莱茜丝把自己所知都告诉科林了，通过CCNS那边的问话，科林也知道阿莱茜丝说的信息多半真实。他很想接触这个孩子。但战略上的谨慎让他不断打消这个念头。他站起身，以一种阿莱茜丝从未见过的方式郑重道谢。或许这是康斯特号上的礼仪之一。她把这一切看在眼里，露出早上以来首次出现的微笑。
【给房间通气。】科林经由CCNS系统，对另一处机器人下了命令。
混合无味麻醉气体的温和空气吹进阿莱茜丝的房间。她很快再度感到困倦。在房间内的机器人温和地给她盖好被子，关上了灯。4小时后将是24小时限期的一半。科林猜想，有了这个孩子，地球镇上的人可能会更加焦急。不到24小时应该就能够与他们联系。
不能是今天。劳伦斯边前往那个他从未听说过的地址边想。那个地点在O区内，发信人是他的上级。劳伦斯猜测自己离知道那个设施的真实面目不远了。但不能是今天。错，至少让我把今天的事情都干完了再说。他来不及打开通讯板，也没有机会打开通讯板。但只要板在他身上，他就不至于无计可施。那根如假包换的头发悄悄打开了通讯板，在生物学家疾速前往那个地点的路上，他在不为人所知的情况下，同时联系了3个人。从没有任何人类能做到这样。
【地点位置确认无误。】面对他的质疑，上级如此回应。
【出现了一个新的图标，是液管压力，但只有数值没有正常范围。】汉给他报告，【但是别的状态都没出现。仪器显示已经洗干净了，为什么会这样？】
【你在说什么，劳伦斯？】露丝几乎立刻回应了他的消息，【什么叫可能你要回不来了？】
他走进一栋不起眼的楼房。楼房很破旧，外面布满了又干又脆的苔藓。门口甚至没有任何人或者东西把守。一只巨大的蜘蛛半趴在破门边的网中央，似乎在看着他。劳伦斯一直都很怕蜘蛛，这个活物就在面前，让他寒毛直竖。破门里面一阵风吹出来，除了潮气，还有一股浓重的氨味和腐败的味道，像极了醉酒人钟爱的墙壁便池。他皱着鼻子，再三确认这就是目的地，小心翼翼地推开门。里面嗡声骤起，呼地冲起一堆飞虫，分不清是一大堆苍蝇还是群蜂。有几个肥胖强壮的飞虫粘到了蛛网上，立刻让守株待兔的猎食者前去翻卷、毒杀、吸吮。
有没有搞错？他怀疑起来。劳伦斯探头进去，里面只有一条走廊，最里面是盲端，旁边连房间门都没有。远处的地上粘了些污垢，这可能是吸引那么多飞虫前来的原因。生物学家立刻警觉起来。他没有打开平板，表现得像嫌弃里面肮脏的环境般离开了破门。实际上他在警觉地观察周围环境。谁知道里面那滩污物是什么。以前盛放动物尸体的冰柜坏掉后，那可怖的场景和气味和这条走廊几乎一模一样。谁知道如果他进去，他会不会在某些推手因素下，最终变成那滩污物中的一块痕迹？
太诡异了。一定有人入侵了他上级的通讯账号，给他引到这个地方，然后趁机杀人灭迹。劳伦斯本能就想逃离。一大串名单和那些名单的记忆全回映在他脑海里，到底是什么人要害他。周围都是破房，窗户上都长了草。随便哪一个角落都可能会骤然射出什么取他性命。逃跑显然不是个好选择。他最终选择闭上眼睛，在灰暗的天空下深吸一口凝冻的空气。然后对着空旷的废地开口了。
“我知道我以前做过很多烂事，或许是某一件让你怀恨于心，于是让你处心积虑引我到这里，要悄然取我性命。”劳伦斯对着面前的矮房说道，话语异常平静。近距离的矮墙强化了他的声音，“我知道你在这里，能听到我的话。在我死之前，我想知道为什么你要杀我。这是我最后的愿望。我也不需要知道你是谁了。怎么引我来的，就用什么方式告诉我吧。”
果然，他的平板有了反应。不能让他们发现自己可以直接读取平板内容，至少死之前不行。劳伦斯拿出来那根便携物，全息投影投射出对话。他的“上级”的确听到了他的声音。但回复并不是他想象的那种摊牌。
【我知道你心存顾虑，但我不想杀你。我有很重要的事情要告诉你，必须采取这种方式。】“上级”说，【请你根据指引前行。】
事到如今也只能暂且相信这个变态杀人狂了。劳伦斯绝望地看了一眼天空，有些遗憾最后的天景居然没有给他点最喜欢的蓝色和阳光。随后他重新面对那扇破门，无力地推开，如同傻子一般面对斑驳的破墙站着。想必你会喜欢我这个学识渊博的人像小孩一般在肮脏之所面壁思过，并且享受在这种气氛下，在我不知道的时刻洞穿我的头颅。他默默想着，不想转头面对后脑勺那把可能已经伺候良久的枪口。可真有情调啊。
枪声没有响起。也没有激光烧灼。突然，面前斑驳的墙立刻消失了一块，出现一个仅容两人的方形孔洞，里面是一个封闭的狭小空间，看起来像电梯。原来那是全息投影？劳伦斯惊诧地看着突然出现的干净电梯，不由得踏了进去。力场封住了狭小空间，随后他开始感到失重，果然是电梯。一股希望自灰暗心底涌起，死而复生的感觉让他不由得在电梯里开始放声狂笑。
不知过了多久，电梯门重新开启。当他看到一尘不染的地下室时，他知道那个愿望要实现了。但是里面没有任何人，劳伦斯有些吃惊。他本以为平板里的“上级”会在那里等着。
【欢迎来到折跃井，知识发源之所。】一排全息文字呈现在地下室中央，劳伦斯不禁被吸引过去，【你将会得知“逐梦计划”的历史和部分知识。它们将为你所用。】
这和自己知道的不太一样。经历了刚刚被全息墙壁骗过的惊魂，劳伦斯不想鲁莽地踏入地下室中央。逐梦计划的历史开始播放。他小心伸手探向前方地面，果然自己的手穿透了地面。但他能摸出来底下是硬的，不是一个空洞。这个地下室似乎看出了他的心思，主动褪去全息伪装的地面。中央出现一个隆起的盖子。他走下去，铿锵的脚步声证实盖子底下确确实实是空的，或许就是折跃井所在之地。
本来他不在意那些絮絮叨叨的全息影像。但他也没想到，自己居然很快就被娓娓道来的逐梦计划历史所吸引住了。他站在中央，入迷地看着那些画面。这些全息影像或震撼，或血腥，或惊悚，或奇特，几乎囊括了科研人员所有的疯狂设想，有些已经付诸现实。但它们早已成为历史。先人的疯狂尝试一个个摆在他面前，能够让任何一个自诩善于创新的人感到无比自卑。眼花缭乱展开的历史画面膨胀到充满整个地下室，又很快一个个消失，最终坍缩回到劳伦斯面前。他面对剩下的这段历史，突然跪到地上。
他阴差阳错触及到了计划中某项未完成的实验。现在，他有资格进来了解这个课题的内容，以及附带的一大堆背景知识。他摆开重叠在一起的全息画面，其中一张吸引了他的注意。那副眼熟的银色机体悬在空中，另一份说明书密密麻麻在旁边滚过。他可以随意下载呈现在他眼前的东西，也可以带走。但是一处字样同样显眼地告知他，不可向任何人透露数据来源，否则后果自负。
什么样的后果？他无处可问。他绞尽脑汁回想之前告知他有这个地点的人，他们虽然告密了，但似乎并无大碍。他看着这段红字，不禁开始沉吟。
劳伦斯虽然知道为何会让自己来折跃井这里，但他不理解。【为什么是我？】他在等待下载期间，给“上级”发送了信息，但这个“上级”没有回应。
他感觉自己就像是实验室的笼中之鼠，自己所有的动作都被看得明明白白，但是那些“人”就只是看着，不会有任何回应。面对这些全息屏，他感到了深深的羞辱和无力。
“操。”他暗暗啐了一口。本以为快要接触到真相了，没想到不过是跳进另一个火坑，成了一堆死人的牵线木偶。
“折跃井苏醒了。”O区某处，有人报告。“并且有交换现象。”
“信息性的还是物质性的？”另一个人问。
“信息性的。”甲说。
“一定有人被垂青了。”乙说。“务必找出是谁，问出呈递给他的是什么信息。”她顿了一下。“最近这一年，折跃井的活动越来越频繁，但在它从未成功接受我们的前提下，我们仍然对它一知半解。”
“是。”
甲离开后，乙坐在原地，默默思考着。她忍不住想起折跃井发现伊始的那段历史，虽然她并未亲身见闻。一开始，她也一直在质疑折跃井那些玄乎其玄事件的真实性。直到折跃井又一次物质性苏醒，她拿到了折跃井活动时的重力变化资料，并且通过影像发现了那些从未见过的生物，她才打消了自己的疑虑。
据说，那曾经是个十分不起眼的池塘。里面死水一滩，污物遍布，深不见底。周围草木茂盛，但是蚊虫也相当猖狂。当时在北坡建设地球工业区的开垦工人本想像填充其他沼池一样填掉这个池塘，他们用高频波探测到池塘深度，决定抽水后填。结果抽水抽了很久，池塘水一点都不见少。往往是白天抽水，过了一夜，水又回到原先的高度。
当时工人们怀疑这是一个天然泉水井。但是里面的污浊和平静程度又让所有人都不敢相信这个判断。工头坚信这是地球地下水被污染后的泉眼，无论如何开足马力昼夜不停抽水，见底为止。根据白天的抽水速度，工人们也同意一直抽肯定可以见底。那时供电设备还不是那么好，他们守着发电机，不让抽水设备一刻停摆。最终，池塘被抽干了。当最后一层污泥被吸上来后，暴露在众人眼前的景象让所有人都不敢相信。
池塘底端是一幅静止的画。画面干干净净，一点淤泥都没有。画面中，明亮的绿地上有一栋破败的小楼，和地球镇的建筑遗址有点类似。除此之外毫无异样。就是过于干净和明亮的画面有些诡异。
有人想下去，很快被谨慎的同伴拉住。他们决定先试探一下。有人投了一块小石头下去，所有人都看到，被石头击中的画面中央出现了一圈圈波纹，好似画是另一片水面似的。刚刚击中它的小石头则消失在了画中。
他们再投石头，画面中央再度掀起阵阵波纹，但画面没有起浪，小楼也没有砸的稀烂。波纹平静后小楼再度恢复原先的破烂模样。他们后来甚至鼓动在场的建设机器人下去一探究竟。机器人下去了。他们看着机器人没进画面中，圆形波纹绕着机身一圈圈荡着。它消失在画中，再也没有出来。
他们呼唤机器人，久久没有回应。突然间，画面消失了，只留池塘底端不断涌出的污水。工人们都吓坏了。没有人敢亲自下去。后来这个池塘上面盖了个盖子，再没人敢去填这个池塘。往后的日子，不少人拿着各种各样的仪器进行测量，但是鲜有解释，居然也没有多流传于世。说也奇怪，盖上盖子后，出来的水倒是澄清了很多。那幅画偶尔还会出现在池塘底端。
后来它被更多的人照顾，不知谁给后来者勇气，有人挖开了池塘，但没有人敢触碰那幅画。画面也安静地趴在池底，没有干扰挖开它的来犯者。他们围起圆形的画面，在上面盖了一栋小楼，和画面中的有些类似。后来，这栋楼因为诸多原因被抛弃。鲜有亲历者能讲述里面的故事。
乙知道，这幅画有自己的思想，至少给他们呈现出这种感觉。根据资料，它会选择性地传递给人信息，这指导了那栋小楼的建设。同时，它会送一些物质过来，多数是活物。那些在地球镇活蹦乱跳的小型动物，很多种类都能从物质传递记载中找到首现。后来，对它活动时的观测基本确定了它的物理性质，这幅画终于被命名为“折跃井”。而它欣然接受了这个名字。多个从未听说它的人在接触到它后都说出了一致的名称，这是折跃井唯一接受地球镇人信息的例子。
它一年活动时间很少。物质传输时间非常规律，除此之外偶尔穿插着信息传递。它似乎知道自己坐落在地球镇工业区内，于是经常传递他们没有的工业信息，加速他们的发展。那个时候他们已经和大区有所瓜葛，不愿再度分享工业知识，并且将折跃井传递的信息据为己有。折跃井从不关心他们的政治，也不与人交流，但它总是能找到合适的人传递合适的信息。这让乙确定折跃井背后的人一定通过什么一直在观察他们，细化到每个人的职业和目前状况，他们都清清楚楚。
O区成立后，他们曾经尝试在折跃井活动期间与它的另一面交流。但是它就像一个黑洞，倒是不拒绝送过来的各种探测仪器，只是全盘吞入后，那些探测仪器就再也没有回音，各种波段都没有。他们尝试用各种方式将自己的问题传过去，折跃井也置之不理。长久以来单向的活动让O区人感到非常挫败，但是又对这个人畜无害的小虫洞无计可施。
直到去年，折跃井给人传递了一罐带满黑粉病菌的玉米螟。乙想起此，依然气愤不已。他们已经赶在那个人行动之前抓住他，千叮万嘱不要释放这里面的东西。不知道折跃井还对他说了什么，那人还是释放了玉米螟。后来乙目睹了黑粉病引起的严重农业灾害，也看过真实数据和假设是这罐玉米螟引起的疫情预测。看到数据后，她坚信这块土地上折跃井绝对不止一个。在大区人没有掌握折跃井这项情报的前提下，O区人矢口否认是他们故意释放的生物战剂。
她的手下依然固定有一批人在不断寻找其他存在的折跃井。但除了O区这个之外，他们就没有再发现过别的小虫洞。乙甚至怀疑制造折跃井的人早就发现了这个“拓荒小队”的目的，将折跃井制造得更加隐蔽。甚至存在时间极短，短到只出现一瞬，就再无重力变化，连他们最精密的仪器都探测不到。
乙猜测，去年初秋那枚在东海平面上闪耀的核弹头与折跃井另一边的指挥有关。这次击毁康斯特号的众多卫星也与它有关。但面对他们的提问，折跃井缄口不答。他们是谁，他们要干什么，乙看不出任何目的。
据阿莱茜丝睡去3小时后，如科林所料，地球镇人果然决定与康斯特号对话。他们要求目前康斯特号的领袖现身，与地球镇领袖和平协商。
科林将机器人部署在康斯特号的舱壁暗道，仔细观察海岸区域情况，随时应对地球镇的新一次出其不意攻击。力场护盾已经修好，此时正以低功率开放。淡蓝色的力场隐藏在刚放晴的天空之下，仿佛覆了一层薄薄的空气干涉波纹。
向康斯特号驶过来的小艇在半路就被康斯特号机器人及复苏的人类舰员拦截。这次地球镇人没有携带武器。他们交流了协商事宜，康斯特号才开放新的通信频道。圆形房间背景显示镇长坐在一个逃生舱改造的会议室内，而呈现在地球镇人面前的画面中央是一个熟悉的人形机器人，但背景显示他不在舰桥，甚至看不出他在飞船的哪个部分。
“我们为昨夜擅自登舰的行为道歉。”镇长说。“本意是营救逃生人员，如你所见。”他投放出医院画面，细长的太空族躺在病床上，外骨骼被移去，以便进一步治疗。画面上显示太空族们虽然在重力下显得虚弱，但至少待遇还不错。“没想到小队中有人违背指令，擅自闯进飞船，并袭击了部分机器人。”
睁眼说瞎话。科林佩服眼前这个老人的自信。但他无意戳穿老人的谎言。“现在我们飞船稳定了。”科林单刀直入。“感谢你们昨天的辛苦营救与优待。为了减轻你们的无故负担，请让离舰的2143人返回飞船。”
“很不幸，有6人不幸重伤丧命。”镇长作出悲痛的表情。“现在只有2137人幸存。鉴于他们大多数都非常虚弱，我们可以分批护送他们返回康斯特号。但是请你将留在你们舰上的75人也让我们接回地球镇。”顿了一顿，“治疗康斯特号人花费了我们的大量精力，请你体谅一下我们的盛情招待，在舰员身体健康恢复后，我们希望康斯特号全体舰员能够参与地球镇的建设，共创良好家园。”
“这个决定我无法做主，需要全舰人员投票意见支持。”科林说。“等到全部人员归舰后，下一步建设具体方案才可提出。”
“可以。但是在第一批舰员护送上船时，需要将75人同时释放。”格兰德说，“第一批舰员拟定轻伤者500人。”
“最后一批舰员归舰才释放最后一批地球镇人员。”科林不由分说。“在此期间需要允许康斯特号人员与留地人员进行探视，不得袭击或粗暴对待探视人员。康斯特号也允许地球镇人上船探视剩余人员，但不得携带武器，不得阻碍舰上秩序维护行动。一旦发现，本舰有权拒绝释放地球镇人员。”
“同意协议。探视事项稍后细化。请康斯特号第一批释放地球镇人22人。”格兰德紧缩眉头，从旁边拿起一串名单，投放在人形机器人全息屏面前。
“这是地球镇方需释放的首批500人名单。”科林将一大串名单也投放在格兰德面前。“若有牺牲人员，也一并包含在内，归还遗体与其离舰携带设备。”
“同意。明日中午进行首次人员交换。”格兰德与科林达成协议。“明日中午地球镇方将会和平护送康斯特号舰员前往飞船。请康斯特号放下武装，和平接应。”
关闭全息屏后，科林想不到前一夜如此棘手的地球镇方面此次竟然如此爽快。他随后嘱咐在阿莱茜丝舱房前守护的机器人，若女孩要求离开，则立刻护送她离开飞船。
汉没有等到劳伦斯回来。他正边浏览新船降落的消息，边思考面前机器人的状况究竟是好是坏。平板里骤然弹出一条消息，他以为劳伦斯会解答他的问题，然而这条信息带来的冲击更大。劳伦斯发来的是一份文件。开头熟悉的探索者型号字样让汉一惊。没等他继续浏览，劳伦斯发话了。
【我应该是回不去了，孩子。这里面有解决方案，我的实验室里有类似的设备，按里面的要求把参数调到应有的位置。实验室密码和地址被我藏在了那份文件里，剩下的都看你了。】
原来你们一直都有探索者型号的数据？汉眯起眼睛。【为什么回不来？】
【我惹上麻烦了。】劳伦斯说，【我的判断是对的。那个地下装置找到我了。奥托他明白这是什么——】
最后一句在汉眼前仅出现了几秒就消失了。少年以为自己出现了幻觉，但那句话确实消失了，他也确实看到了“地下装置”几个字。汉忍不住看了一眼奥托。你这俩月到底发生了什么？
汉无暇理会生物学家的“麻烦”，他点开劳伦斯发的文件，所幸劳伦斯没有费尽心思藏实验室密码和地址。他看着里面详尽的EP机型资料，肩担重任感从天而降。他从未如此如饥似渴地阅读这份资料。许久过后，他的目光定在一处。然后抬起了头。
他反复确认眼前的状况的的确确与资料内的状况相符，甚至怀疑自己是不是看错了。汉仔细核对文件上的字眼，随后考虑良久，发了信息给露丝。他义无反顾走出0456房间，向生命科学中心奔去。在他关门的刹那，一只飞虫顺着门缝飞进0456房间。
“你知道O区里不能光天化日之下押解一个人吧？那是不合规的。”刚出折跃井，劳伦斯就被几个人抓住了。那些人首先把他带到一个空房里，搜索他身上有无携带新的东西。劳伦斯留意到他们的微力场屏蔽装置，这些能够抵御一定程度的突然攻击。
“例行公事。”劳伦斯不认识这些人。他们搜完他的身，没有发现携带有新的东西，“跟我们走。”
“所以这会威胁我的人身安全吗？”劳伦斯这时已经将文件传到汉那边。他做好了最坏的打算。
“看情况。”其中一个人说。“等你告诉我们折跃井传递了什么信息，再决定你的自由。”
“你们居然知道折跃井，但不知道她传递了什么信息？”劳伦斯大吃一惊，“我以为你们是始作俑者。”
“我们不是始作俑者。”他们说。“我们也不能直接获知折跃井传递给别人的具体是什么信息。”
劳伦斯翻了个白眼。他们带着劳伦斯在O区的巷子里兜兜转转，这块地方他不熟，加上刚刚发生的一系列事情，有点晕头转向。好不容易进了一栋楼，又是进了地下室。这个地下室装潢有致，劳伦斯一眼就看出此地非一般人所可及。他们带着他进了一个房间，劳伦斯看到里面站着一个较为年长的女人。房间相当简洁，只有墙上投射着低亮度的全息屏。劳伦斯瞥了一下上面密密麻麻的字，似乎是折跃井相关的资料。
“长话短说，劳伦斯。”这个年长女人让他坐在自己对面的沙发上，只留下两个机器人在劳伦斯身后浮着待命。“折跃井给你传达了什么，请务必告诉我。”
“我不知道你是谁，我也不知道如果告诉了你，折跃井会如何对我。”劳伦斯想起在井中看到的那段红字，不免有些警觉。
“折跃井会对每一个人告知不要向任何人透露信息来源，对你也如此告知了，是吗？”年长女人，乙，看穿了劳伦斯的心思。“那是让他们不要随便向O区其他人员说明此事，因为让其他人得知折跃井的存在，对我们整个地球镇并不是一件好事。”她顿了下，接着说，“我们是折跃井调查组，迫于它的各种未知属性，我们必须通过折跃井选择的人来获取它传递的消息。多数时候，我们都不会干涉这些人的行动。实际上，我们几乎从未成功阻止过任何与折跃井接触过的人。”
“那好，老姐，我相信任何人的智商都不会不把折跃井的警告放在眼里，我也不例外。”劳伦斯说，“你们想要信息，可以，为何要采取一种在O区内禁止的方式把我押过来？你们小组也不是法外之地吧？”他眨了一只眼睛。
“一定程度上，是的。”乙平静说道，指向身后墙上的特赦投影。劳伦斯皱起眉头。“即使你出去找O区的人事组织投诉我们，我保证你百分百不会得到想要的结果。你有投诉的自由，但是我们也有监控你的言论的权力。”乙说，“都清楚了吗？可以讲述了吗？”
承担责任的是我又不是你们。劳伦斯盯着这个年长女人，而且你们怎么知道我到底撒谎没有。
“劳伦斯，要是撒谎，我们能一眼看出来。”乙再次看穿了他，“别忘了你在自己脑袋里装过什么东西，通过对比时间，我们能立刻知道为什么你能不操作通讯板就对外发出信号。”年长女人翘起二郎腿，“但我们一点都不关心你之前做过什么。这不会给你留下案底。”
“操。”劳伦斯盯着女人说，“抓我来看忠诚度……有意思。那我就说吧。”
他把折跃井告诉他的 “逐梦计划”部分及EP机型数据告诉了女人。乙一直聚精会神听着。末尾特意问他最近在搞什么方向的研究。劳伦斯如实交代了。乙听完，靠在沙发背上。平静地看着劳伦斯。
“据我们的情报，你已经把这个数据发给了正在修理那个EP型号机器人，奥托，的少年，是吧？”乙说，得到了劳伦斯的肯定，“那我明白了。带他去楼里住一段时间。”她向劳伦斯身后的2个机器人示意。机器人立刻浮到劳伦斯身边要带他走。
“等等。”劳伦斯紧抿嘴唇，“你们要干什么？你们知道我在那边还有事情要做吧？”
“放心，我们不想杀你。就住一周，条件好得很。后面你要做什么，与我们无关。”乙站起身，机器人架住劳伦斯的手臂，“这是信息隔离。可能你都没意识到，你已经完成信息传递了。接下来我们要看会发生什么。”
劳伦斯被机器人不由分说架了出去。“嘿，没必要拿走我的通讯板吧。”他的声音远远从楼道中传来。门关上，女人再度独处一室。
第一次，女人感到这次折跃井终于开始了动作。以前折跃井多是传递单独且客观的信息，很少涉及其他人。这一次，它传递的信息直接涉及这个EP机器人，在这个时间点上，说明它很可能想修复奥托。后续它要用奥托做什么，乙有了几个答案，但是捏不准哪个才是真实的预判，抑或依然踩空。
她要保证折跃井的目标最终能够达成。这个大区来的孩子和露丝成为关键。她正要在全息屏上下笔添加折跃井的可能动作，她的小队传来信息。
【大区人发现汉·肯特在我们区，正进行严正交涉。】
【必须留他下来。顶过这一周再让他回去。】她在决策圈里投了反对票。
几近一年前的事件重演。大区以紧急追击不法分子为由，直接闯入大区进来搜查，并且直奔生命科学中心而去。女人的小队立即确认了汉的行进方位及大区人的位置。在眼花缭乱的窄巷中设下人马。大区人离汉仍有一定距离，他们等着少年通过，立即在巷口布下细丝蛛网阵。楼房间的阴影盖住了蛛网阵反光，几个人毫无防备扑了进去。他们恼怒地想扯去突然上身的极细物质，但如同撞进捕鸟网的飞鸟，越是扯动蛛丝，越是缠得紧。手指被极具弹性的人造蛛丝拉扯得动弹不得，要去伸手给同伴发信号，但关节已被扯得几乎脱臼。脖子也深陷蛛网阵中，窒息感逼得人眼珠暴突，青筋根根暴起。在不断加重的充血感中，无人敢继续挣扎。巷子楼上窗旁银光数闪，还在蛛网中苦苦挣扎的人很快忘却了恐惧。他们在麻药的作用下沉沉睡去，吊在蛛网阵中。墙上的蛛网发生器断开蛛丝，他们倒在了地上。在干燥的天气里，半小时后蛛丝即可缓解其威力。
后续到达的人见此知道遭到了伏击。他们仔细观察周围情况，确认无危险后，将自己昏迷的伙伴从地上拉起，同时汇报情况。大区人严厉谴责O区拒绝遣返少年的行为，O区以大区方式不当，可能对少年造成伤害为由，驳回大区继续搜查汉的行动，并且加强戒严。他们同意将遭到伏击的大区人送回大区治疗，并给予一定补偿。
汉已经进入生命科学中心，丝毫不知自己身后发生什么。他走进劳伦斯的实验室，找到了劳伦斯的万用小体合成装置。这个装置还在源源不断产生实验用的小体。劳伦斯曾想用此研究代血。汉停下了它的运作，重新设置参数。他反复确认参数正确，有些犹豫地按下启动键。机器再度轰鸣运作起来，汉看着滴出的液体呈现熟悉的银色，无来由地产生一种非常不安全的庆幸感。他知道按照这个手册应该能救活奥托，但万一它写错了怎么办？他甚至不敢面对这个事情。
露丝也得知劳伦斯惹上麻烦了。虽然令她惊诧，但她有些庆幸与他的关系已经破裂。尔后接到汉的求助信息，看在那孩子是无辜的份上，她决定暂且帮他一把。此时她身边已无机器人可供调配。露丝将自己的工作存档，上传到平板内，以便在等待时能继续用平板完成一些简单的任务。
露丝输入密码，打开门，却在0456房间内发现一个不寻常的身影。那人回头，露丝睁大了眼睛。她认识眼前这个年轻的电子技师。一直以来，她只觉得这个年轻人过于冷淡，只沉溺于自己的世界，对外界不感兴趣。没想到他居然知道这里。
“我以为那少年回来这么快。没想到是您。”年轻电子技师停下手中动作，将手揣进口袋。除了对付机器人的脉冲枪，他还有更高效的激光发射器。“先辈同志，我不想把您卷入其中。所以请您离开。”
“你不应该进来。”露丝拉下脸，果断拔出自己的枪，对准站在人形机器人对面的年轻男人。“我不知道你怎么进来的，但请你离开。”
技师叹了口气，将一只手从口袋中缓缓拿出，指环卡上了激光发射器。“先辈同志，露丝，”他说，没有将激光发射器对准女机器人学家。“我一向钦佩您对机器的狂热超过了对人的感情。”他缓缓抬起手，激光发射器对准的是奥托的金属头部，里面就是电子脑。“我一按下去，您所重视之物就彻底报废了。”
“真的？你觉得我分不清人命重要还是机器重要？”露丝笑了，说，“他对我而言早无价值。相反，你进来的目的就是他。按不下去的反而是你。”露丝向前逼近两步，枪口对准男人脑袋。“为什么不说说你怎么也对这机器人有兴趣？”
“一颗棋子，露丝，对你也是如此吧？”年轻电子技师歪起一边嘴角，“您手上的枪，快不过我的激光。”他笑了，“我倒是期待您能利索扣下扳机。”
时间僵住了。
“你赢了。”露丝终于打破僵局。她冷冷地看着男人，身子慢慢朝门挪去，手上的枪依然对着技师脑袋。“你说的没错。我更喜欢机器，视人命为草菅。”她说，缓缓倒退到门边，按下门控，房间门缓缓滑开。她的手慢慢放下，不再对准技师头部。
电子技师的手猛然抬起，立刻对着露丝腹部按下了激光按钮。露丝早预料到男人会趁她转身之际予她一击，立刻向外闪避，但来不及了，激光穿透了她的肝脏，向右切到门上，留下红热灼痕。与此同时她对着男人连开数枪，枪弹穿透男人胸膛，殷红血液溅洒到他身后的诸多仪器与地面上。年轻技师被子弹冲击力抛起，向后摔倒在地。他的肺被穿破，血液和气体涌进肺泡，一股股暗红色的泡沫涌出他的口腔，窒息感令他动弹不得。对面的女机器人学家贴着门框缓缓滑在地上，头歪出门洞。过了一分钟，走廊里涌起了尖叫。人们把露丝拖上担架紧急送往救治，同样也把房间里的年轻电子技师送去抢救。调查组进入房间调取证据，随后清理干净了里面的血迹。
有人注意到正在运行的过滤循环机和实验台上的奥托。出于谨慎，他们没有停下机器，但查找了登记使用此房间的人和用途，指向了失联的劳伦斯。但折跃井小队的负责人，年长女人很快停止了这项调查。她亲自前往医院，探望过露丝，知道她目前情况稳定，正等待灼伤的肝功能恢复后，来到年轻电子技师所在的病房。
“特纳先生（Turner），中级电子技师，目前主攻方向是拓扑信息网络。”年长女人冷眼看着他。年轻技师的肺组织被切除了一大半，正在接受干细胞疗法，在人造肺泡作用下艰难呼吸。他虽然插着呼吸管，但人的意识依旧清醒，也同样冷眼瞧着年长女人，只是那双眼有些发蔫。这在类似伤情的患者中并不多见。“告诉我，为什么要这么做？”
特纳插着呼吸管，没有办法说话。但他能用手指在触板上敲下话语。【你来了。】他输入着，【说明那堆破铜烂铁确实和折跃井有关系。】
“我们没有见过面。”年长女人波澜不惊，坐在床旁说道。“为什么你知道我，也知道折跃井？”
【道听途说。】特纳隔了好久，仅仅打出几个字。
年长女人依然冷眼看着他。“不要在我面前撒谎。而且，你也不会再有机会接近奥托。如果你拒不回答，我随时可以停下你的维生设备。”
特纳闭上了眼睛。许久后再度睁开。此时他眼中的光芒暗淡了。【我不想死。】
“为什么你要接近奥托？为什么你知道折跃井？”年长女人继续问。“不想死，就如实招来。”
【即使现在不死，成日生活在死亡的恐惧中，又好到哪里去？】特纳眼神呆滞，敲击出这段话，【艾克松号的后裔生性骄傲，无论大区还是O区，事到如今，都还在忙着自相残杀，不知大难即将临头。】
“你在说什么？”年长女人前倾身子。
【为什么你们要对其他人隐瞒折跃井？】特纳说，【是个正常人都看出来，那些基因序列一样的虫子出自人工之手。我不过是偶然发现了虫子身上的微发射器，再自己复刻一下，整出自己的昆虫微信息网大队罢了。】他继续输入，【论收集信息，我利用无处不在的飞虫和它们携带的发射器，一点不比您差。】
虽然看不出女人脸上有什么表情，但她没有继续执着于自己的问题，“继续。”
【既然奥托已经推测出即将发生的事件，折跃井也点名找他，难道不能看出折跃井想通过吞噬预言者，将我们一网打尽的意图吗？】特纳面容呆滞，手指不失电子技师的敏捷，【我不过是个想在这此前获取更多资讯的普通人罢了。】
年长女人停顿数时。“他离重启还远着，而你蹲守在0456房间及攻击露丝的行为过于可疑。”她说，“既然你获取资讯的能力和我不相上下，我有理由认为你知道汉·肯特的身份，恰好在那段时间埋伏在房间内，随后击晕肯特，将重启权控制在你手里。是吧？”
【是。】特纳没有掩藏。
“然后呢，你知道只要奥托一醒，折跃井就会活动，我们就会出现，你就有要挟的资本了，是吗？”
【是。】特纳回应。
年长女人顿了片刻，然后扬起一边嘴角。“聪明啊。特纳，实在是聪明。”她带着怜悯看着特纳，“让大区人知道汉的确切位置，也是你给他们提供的吧？”
特纳顿了很久。【是。】
“以一己之力掌握信息权，打算以此要挟O区与大区，我敬佩你的才能与勇气。”年长女人说。“然而，你错在于，不相信我们也是在为生存斗争。而且显然，命运之神没有站在你那边。”她停顿了一下，说，“等你恢复，你已经错过一切时机了。”
她不再询问特纳，也没有叮嘱机器人看守他。她只是平静走出病房，留特纳一个人依然在用残破的肺与死神进行殊死斗争。
傍晚时分，汉拿着万用小体回到0456房间。出乎他的意料，露丝不但没有回复，也不在房间里。一股奇怪的血腥气混合消毒液的味道扑面而来，他不禁感到有点反胃。他开了灯，奥托仍然静静躺在台上，旁边的过滤机依然在工作，旁边被套上保护膜的仪器似乎也没有什么变化。但那股潮湿的血腥味让他忍不住打开窗户。略微潮湿的冷气自外灌进来，里面的怪味倒因此消散了许多。
如果按那份文件上的提示，出现这种状况多为小体严重缺乏，那么只要把这些新的万用小体输入进去，理论上就能够解决问题。汉在回输端接上第一份小体，看着这些银色厚重的水银状物缓缓流进回输端，疲惫地坐在一边静静等着。他现在才有空从头阅读劳伦斯给的EP机型资料，不再仅仅关注故障处理。第一部分永远是项目历史和概况，他读着读着，内容逐渐令他忘却了现实。
探索者仿生机体项目启动于2094年。虽然项目启动较晚，但前期已有大量的基础研究为它铺路，此时已踏入应用阶段。项目隶属于逐梦计划，独立于BNL其他商业项目之外，旨在寻找常规机器人之外的另一条路。高昂的科研费用及大量人力投入决定探索者机型不可能被大量生产。加上逐梦计划对当时社会带来的巨大争议，项目成果无法公之于众。但黑洞般的财务支出与不透明的项目公示进一步引起了民愤。灯红酒绿的BNL主题赛博朋克繁华景象之下，被资本剥削得一无所有的落魄之人随处可见。叛乱无处不在，甚至波及到当时的飞船建造。
BNL内部也对逐梦计划争议不断。一开始，半慈善性质的逐梦计划吸引了大量不愿在BNL纯商业框架下的科研人员，也吸引了大量为逃避BNL资本剥削的中层人士及底层人士加入。但随着逐梦计划团体不断壮大，BNL逐梦基金逐渐不堪重负。他们不仅遭受外界的强烈非议，也被BNL传统资本排挤。尽管如此，逐梦计划确实结出一大批令人惊叹的硕果，探索者就是其一。
大逃亡前，项目负责人为了在BNL公司及社会的双重夹击中保留项目成果，彻底研究了BNL各商用机器人的特征，将探索者机型适配条件设为每条飞船上最不可能被替换的自动驾驶机器人，同时在自动驾驶程序中埋下了线索。探索者机体在坎坷中量产完成，登记为必要随舰物资，在逃亡前的混乱中运上了每一艘飞船。为彻底掩藏探索者机型的来源，项目负责人甚至在舰上数据库中隐去任何可能与逐梦计划相关的资料。只有这副与众不同的机体和构造提示来历非同寻常。所有飞船顺利起飞，不同飞船上的线人报告没有任何物资被抛弃。
逐梦计划的成果之一，探索者机型，就在每一艘BNL飞船上沉睡了上百年。直到返回地球或者在外太空有需要他们离开舰桥的理由，深埋在自动驾驶机器人程序中的线索才会浮上水面。但以后只能全凭他们自己找到折戟沉沙的探索者项目的出路了。
难怪奥托的机型这么奇怪。汉终于解开了一年前的疑惑，同时感到脊柱有些发凉。奥托从未关心过自己的机体，万一劳伦斯没有找到这些资料，他就会彻底停机。如果他们这个系列的机器人都像奥托这样，即使一开始煞费苦心地将探索者机体放置在飞船上，也会被每个不重视的自动驾驶仪机器人忽视，进而葬送自己的生命。机器人难道不会恐惧死亡吗？头一次，汉开始认真考虑这个问题。
第一份小体灌注完成，他取下空的容器，看了看机器人身上的状态板，依然只有两个指标显现其上。汉测了主输管压力，确认与状态板上显现无误，对照文件表格，又接上另一个容器，难以想象没有状态板指示及文件指导，他该如何处理这种情况。他正打算继续阅读，这时突然收到了露丝的消息。
【你回去了吗？】露丝说，【情况怎么样？】
【还好，好像没人进去过。】汉看了一眼台上的奥托，回复道。【但我进来的时候没人。】
【里面东西没动过就行。】露丝回应，【奥托情况怎么样？】
【还没啥变化。】汉回应。【今早劳伦斯给了我一份EP机型资料，他让我照着里面说的做。】
露丝躺在病床上，看着少年刚刚发过来的信息沉思良久。【资料发我一份。】她如此输入。
汉盯着露丝的信息瞪大了眼睛。他以为劳伦斯也发给了露丝，没想到生物学家没有这么做。汉把资料里劳伦斯的实验室地址及密码删了，将探索者项目文件发给机器人学家。
他再抬起头，惊异地发现奥托的状态板上又闪现出一个图标，是微阻片组温度。他被大大鼓舞了，立刻将这个信息发给露丝。他再度观察了液压，的确在稳步上升。通讯板又传来消息，露丝让汉给奥托接上线，让他实时监测奥托的人工智能恢复情况。汉照做了，与露丝确认步骤正确，但屏幕上电子脑的活动依然没有显现。
他调低了循环流速，最后查看一眼状态板。微阻片组似乎运作得不是很稳定，对照资料中情况，它依然低于正常运作需要的温度。汉站在房间里思考片刻，将窗户关上，然后出去拿了两张发热毯回来，将一张盖在了人形机器人身上。
