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时疫播散肆虐，连宫中亦有人染病。天象示警，流言四起，谓之上位者失德。朝廷中有人试探进言，请皇帝出面，为平息天怒、祝祷祈福。皇帝充耳不闻，避居深宫，连朝会亦停了。

 

旁人看来，皇帝沦落到这一步，已无还手之力；胜负已定。然而，众人或都忘了一桩事：当今陛下是元氏后裔，这一脉血液里从不缺孤注一掷的决绝。

 

宫中传出消息，嫡皇孙染病。楚国公豆卢崇闻言惊急，当日便匆匆进宫。皇孙病状尚不算重，然而婴儿幼弱，哪堪一点折磨。三日来，每日腹泻、兼以发热；失水既多，喂养又困难。楚国公见时，小儿双眼眍䁖，连囟门都瘪下去。若在平日，医官多半便按秋冬天寒，小儿胃肠幼嫩不服诊治；稍服些固本药物，慢慢调养便罢。可这疫情肆虐的时候，宫中又已有人病倒，谁也不敢说，这定与时疫无干。

治时疫的药物，药性颇大，用在几月大的小儿身上，医官们也甚迟疑。究竟如何决断，一干人都不愿出头担责。含糊推诿，谁也没有主意。父亲来探望时，豆卢妃除了摇头抽泣，木然得好似假人，只是眼中已哭得再无泪水。楚国公见这场面，心头痛惜却束手无策，除了发作一阵医官，良久亦只有叹息。

有内侍上来奉酪浆，父女二人谁有心思来饮。豆卢妃拭去眼泪，无力道：“你下去罢。”

那内侍讷讷应声，却立着不动。豆卢妃无意打量一眼，却见并不是东宫中人。那内侍抬头，深深相望。豆卢妃微一沉吟，向两旁挥手，道：“你们都下去。”

众人退开，豆卢崇亦发觉异状，沉声问：“什么人？”

那内侍躬身，细哑嗓音在空当堂内愈显鬼祟：“楚国公，陛下有请。”

 

豆卢崇来时，背对窗外光亮，面目并不清楚。日影偏转，皇帝坐于阴影之中。深幽殿宇的阴影角落，似隐没着稀薄的血腥气息。错金铜炉上的兽头纹样，在光影中突现狰狞。宫禁之中，从不缺只手废立的强权，亦不少阴暗杀戮的密谋；身处其间，便难脱宿命轮回。

只听皇帝道：“楚国公进前坐罢。”

座中除了皇帝，还有个人，带一张中年发福的面孔，却是御正庾仓和。

坐得近了，豆卢崇只觉数日未见，皇帝竟似苍老了十岁。稀疏眉梢耷拉，眼下是暗色青影。豆卢崇道：“陛下召我做什么？”

皇帝缓缓道：“京中疫病横行，连皇孙也未幸免，可见毒烈；为平疫情，已有人主张府兵入城执法了。”

豆卢崇颌下髯须突然蓬张，京内戒严之意，他再清楚不过，脱口问：“当真？”皇帝向身旁一指，道，“消息确实。”

庾仓和连忙接口道：“卑职当时在场。那一日，就在天官府，大冢宰召集众人议定对付疫情的主张时，商定了调周城军团入京。”

他将当日情形细节述说一通，以证所言无虚。豆卢崇浓重眉梢抖动，垂下眼目，缄口不语。皇帝向庾仓和示意，道：“多亏御正是忠心义士，冒险告知于朕。”

庾仓和闻言揖礼，道：“忝受陛下恩惠，敢不如此。”他似也有顾忌，又道，“陛下与楚国公商议大事，微臣告退。”

 

豆卢崇瞥着他退下，又注目皇帝一时，问：“陛下想要如何？”

皇帝自嘲笑叹一声，道：“朕是百无一用之人。”他突然倾身，低声道，“朕想要如何，全靠国公。”

一阵寒意扑面，豆卢崇竟悚然一惊。皇帝皱褶愁眉下，一双眸子晶亮得有似夜晚映月嘶嗥的野狼。

豆卢崇冷笑道：“陛下玩笑。”

皇帝道：“楚国公已甘心认输？皇室若倾颓，覆巢之下安有完卵。国公总该替爱女外孙想想。”

这不是恫吓妄言。百年间江山更迭，哪一次不是后来者屠杀前朝皇室以祭，从无仁赦二字。豆卢崇沉默良久，终于问道：“陛下有什么筹谋？”

皇帝嗓音干涩如朽木：“楚国公知道孝庄皇帝与尔朱荣的事么？”

前朝尔朱荣以权臣威势主宰朝局，视皇帝如股掌傀儡；孝庄皇帝终于不堪压迫，将尔朱荣诳进宫内诛杀，煊赫一时的尔朱家族亦轰然离散。豆卢缓缓开口道：“臣知道。那么陛下也当知道，孝庄皇帝的下场。”

孝庄皇帝杀死尔朱，却无力稳定其后的乱局，尔朱故部举兵报复，孝庄皇帝被叛军缢死宫中。

皇帝点头道：“楚国公说的不错。可怜孝庄帝身侧只有庸碌宗室，难逃覆亡下场。但而今，楚国公是老成谋国。”

豆卢崇冷笑道：“我这样的老朽，自觉也经不起这样的波折。”

皇帝道：“此事当然棘手。因而，对扶助我元氏于危难的忠义之士，定有答报。事成之后，朕愿以分散中军、与诸功臣共掌军权为谢。再者，悼怀太子不在了，朕心中总有个念头，就是早日册立皇孙为储君。”

这是开出了颇高的价码，皇帝望着豆卢崇道，“楚国公若觉得仍要思虑，亦无不可。只是，国公当知兵贵神速，时机稍纵即逝。”

豆卢崇面上渐现出皇帝不曾见过的冷峻神色，道：“陛下，依臣看来，此事关窍有三。其一，禁中卫戍由岑司马执掌，如何制衡；其二，京中戒严，如何抢得先手；其三，恶人伏诛，如何善后。”径自续道，“这三桩事的根本，都在抢控京畿。尉迟扈要调兵入城，可这于陛下未尝不是机会。陛下须知，卫国公部曲驻扎宁夷，亦距京畿不远。”

皇帝道：“楚国公有把握说动他么？”

豆卢崇侧目望着殿内一点点铺满的阴影，许久摇头道：“天命难测，只说尽人事罢。”

 

楚国公步出禁中，已是傍晚时分。登上车驾之时，突然低声向御夫道：“去卫国公府。”

长街上寥落无人，车轮辚辚、白马萧萧；日影西斜，是为几日来难得未雨的一天。余晖浸染天际浮云，夕阳光色是刺目殷红。御正庾仓和立于宫墙阴影之下，望着豆卢崇车驾行远，方悠悠回转。

 

天色到了这个时辰，楚国公来访，卫国公府上仆役亦甚吃惊。一面忙向内请，一面急着通禀。几日来劳神挂心，陈信正在假寐小憩；下人不敢打扰，便去寻陈峙。彼时陈峙正与妻儿谈笑，冷不防听这消息。沉吟一时，直觉来事不善，不敢耽搁，便忙起身。行在半路，却看见陈嵘，草草应他一声，径向父亲处去。待小心唤了陈信醒来，低声道：“楚国公来了。”

陈信立时清醒，不由蹙眉。思量片刻，唤来仆役道：“你去向楚国公说，我近日染恙实在不便相见，请他有事改日再叙。”

那仆役领命去了，陈氏父子相对而坐，敛容不言。一时那仆从又回来，道：“楚国公说，他只有一句话问郎主。请郎主予他一分薄面。”

陈信抬手拂过颌下胡须，看来豆卢崇是不肯轻易被打发。正在为难，只听陈峙道：“既然阿爷决计不见，便我去罢。”

 

陈信倏然道：“你莫去。”

陈峙道：“可恁大一位国公，总不能硬推出去，他拖着不走也是烦恼。我去替阿爷再做个解释，料也无碍。”言罢，已起身向外。只听父亲在身后唤他道，“如愿！”

卫国公眉心褶皱深刻，这几日间心力交瘁得何其厉害。陈峙轻笑一笑，道：“我自不会妄然自作主张，阿爷尽放心。”

 

豆卢崇静待堂内，听得外间疾声脚步，抬眼去看，来的却是陈峙。陈峙在门前令仆从皆退下，方过来施礼笑道：“阿叔，父亲这几日染了风寒，才服药躺下，他……”

豆卢崇止了他道：“如愿，你父亲便是一面也不肯见么？”

陈峙道：“阿叔有什么话，我来转告，亦是一样的。” 

豆卢崇道：“此事我不见他，便不能说。”

陈峙垂首道：“如愿得罪了，阿叔莫怪我。”

豆卢崇明白，这是在逐客。他如此便走，必是不甘。可这事关重大，他本意是非见陈信本人。此时，陈峙立在他面前，豆卢崇望着他低垂的眉目，突然心潮跌宕。陈信徘徊犹豫，无异自欺欺人，坐视祸事临头。这件事，他是否可寄望在这后生身上？

终于，楚国公开口道：“如愿，尉迟扈要调兵入京，这样大的事，你父亲都不肯与我一谈么？”

陈峙闻言悚然震惊，脚下都不由退了半步。豆卢崇观其举止，问：“怎么，你尚不知？”

陈峙摇头道：“不知。”

豆卢崇一笑，道：“那我便讲与你听。”

 

二人在堂内对坐。豆卢崇略将经过述毕，陈峙垂目不语，只据案双手的手指松握，手背上青筋暴起。

 

豆卢崇看着他道：“这样大事，你父亲竟只字未对你讲？真也为难慈父苦心。”

陈峙道：“阿叔要家尊做什么？”

豆卢崇道：“而今我不问他，便问你了。”

陈峙道：“阿叔，尉迟氏与元氏相争，您又何必牵涉？”

豆卢崇冷笑道：“你只想想，今日遭祸的是陛下，来日又是谁呢？”见陈峙不语，又道：“只看经年间的情势，若尉迟氏一朝称帝，北镇诸人多年经营的兵马心血，还保得住么。”

情势至今，武川诸将已是进退维谷，左右为难。想要与尉迟氏相安无事，除非交出兵权，可这于诸人何能接受；抑或倘若真交出兵权，岂非更是手无寸铁任人宰割？于楚国公眼中，事已至此，除非彻底扳倒尉迟，再无旁的出路。卫国公与他渊源同根，此刻又当如何抉择？

陈峙半晌道：“如此大事，我作不得主。”

豆卢崇道：“如愿，你父亲老了。正因是大事当前，大丈夫当有决断。”

 

陈峙一时未应。堂外夜风阵阵，堂内烛影无声。

 

待二人从堂内出来，陈峙沉声道：“阿叔一路小心。”

豆卢崇点头欲行，忽而瞥见堂外檐角下有一人，原来是陈嵘。楚国公看定他，忽向陈峙道：“不知万年何时能如你一般。”

陈峙淡淡道：“阿叔取笑。万年自有前程，何必如我。”

豆卢崇点头一哂，道：“走也。”

 

陈峙相送楚国公出府，转身见陈嵘仍在当地，唤过他道：“这时辰，你怎么还在外闲逛。”

陈嵘含糊应了，不知可是因为寒凉，脸色苍白，肩头微微发抖。

陈峙始觉蹊跷，问：“你在此作什么？”

陈嵘低声道：“我替阿兄看着，”勉强笑道，“百步之内，无人近前。”

陈峙恍然想起方才自己疏忽，正暗庆幸陈嵘有心，转而又一惊，厉声问道：“堂内的话，你暗在旁听着了？”

 

陈嵘垂下眼睫，显见内心仍在震动，半晌才轻轻点头。

陈峙心头惊忡，这阿奴可真知道，自己听去的都是什么？这样的噬人漩涡，他怎生还偏参涉进来。一时急道：“胡闹。这是你当听的事么？”

陈嵘喉头翻涌，道：“我不是胡闹。你和阿爷……”

言犹未尽，只听陈峙断然道：“莫再说了。”

 

只如迎面泼过一身冷水，陈嵘目光倏然一黯，垂首再不作声。牙齿叩着唇内狠狠一咬，口中已尽是铁腥滋味。只听陈峙道：“你听到什么都尽当忘了。今日这种事，再不许有下回。”

陈嵘静静抬起眼来，陈峙望着那双眸子，只觉似两潭深水，自己竟都看不到底。

 

终闻陈嵘道：“我记得了。”言罢，从旁而过，径自走了。

后宅之内，可见簇簇朦胧光点，不知是谁梦中惊醒，燃起的灯盏。愈沉的夜色之中，光亮如豆；陈峙心底阴沉，不由举目望向空中，欲寻繁星明月。却见又是云影聚拢，沉沉遮蔽了半天。

 

夜色阑珊，大冢宰府上，却是明烛彤彤，恍如白昼。酒香满溢，欢语盈盈，丝竹声戛然而止，正是数名乐伎的一曲合奏终了。尉迟扈笑道：“人皆言声色误事，只因确能令人身心愉悦而忘忧。”

在场的多是自江陵而来南朝文士。有人应道：“歌诗舞乐亦有教化之功，上通神明下合伦理，是为礼也。”

尉迟扈抚掌笑道：“说得好。”点手唤过一名乐工，呈上琵琶。尉迟扈从座中立起，自相弹奏，末了歌道：“昼短夜苦长，何不秉烛游！”众人待歌声弦声止了，皆笑而称赞，一时颇为热闹。

尉迟扈归座，正瞥见座下的开府庾陵，不由唤道：“素闻庾开府长于音律，不知这些演奏，能入开府耳否？”

庾陵微笑颔首，说了几句客套。有人道：“庾开府最善笛声。”

尉迟扈兴致颇高，道：“可得有幸，闻得庾开府吹奏一曲？”

庾陵推辞道：“我久不演练，只恐令诸位取笑。不若奉一首宴乐诗？”

尉迟扈道：“开府过谦，娱乐而已，便演一曲又何妨？”

庾陵面露难色，道：“我只会演些江陵曲目。靡靡之音，恐降了格调。”

说起江陵，尉迟扈了然一笑。庾陵虽已在西京多年，心中仍难忘故土，时时嗟叹不得南归。宴上与他勾起这些，难免扫兴。于是不再纠缠，道：“真论起来，能得庾开府一首诗，今日我这筵席便是赚了。开府有雅兴，我求之不得了。”吩咐道，“取笔墨来。”

 

正在宾主尽欢的当口，又有一人入得堂来，原来是御正庾仓和。尉迟扈瞥见是他，暗含了笑意。庾仓和上前，先拜见大冢宰，又向庾陵施礼道：“阿叔。”

尉迟扈和蔼笑道：“原来是御正到了。”

庾仓和陪坐在庾陵这厢。一时又持酒向大冢宰礼敬。

这不过席间常态，谁也不多曾留意。庾仓和正恭敬奉上酒盏，就听尉迟扈低低问道：“如何？”

庾仓和道：“我把消息逗露给陛下，陛下便知会了楚国公。”

尉迟扈道：“他们商议出什么？”

庾仓和笑道：“这便不知了。不过，楚国公出禁中，归途却不是向着自己府上。”复笑道，“卑职胡乱猜一句罢，应是去寻什么人了。”

尉迟扈擎着酒盏冷冷道：“那且看御正猜得准么？”

庾仓和见他不以为然，沉吟道：“这些武人终究生性凶蛮，大冢宰当心。”

尉迟扈笑道：“困兽之斗耳。”

庾仓和闻言，陪笑道：“原来大冢宰是欲擒故纵。”

尉迟扈乜斜着庾仓和这满面的笑意，亦冷笑了一声，道：“辛苦庾公了。”

这一位貌似靠风雅混迹朝堂的人物，一张笑面，真也不知骗过多少人去。尉迟扈望着满座歌舞升平，文人雅士高谈阔论的场面，眯了双眼，仿佛薄醉。