LOFTER-网易轻博

此事之后的第二年元月，皇帝亲自下诏，诏书中说：“朕夙承宝业，惧不堪荷；而天臻地瑞、风和气晥，岂朕冲昧所能置哉？实赖天人交协，神祇降福。今三正告初，祗感交切，宜因阳始，协典革元，其改今年号为元和元年。”终“延平”而开“元和”，这年之后，在常太后心中已经思虑了多年的汉化改制始发新声。由班禄肃腐肇始，朝廷又重修律令；不同于遏制贪暴官员的严厉，反而革除腰斩、辕刑、重枷之酷刑滥罚，又罢门株，竭力在士庶中缓和源氏既往法用重典的残酷印象。其后这数年间，又经酝酿而均田亩、立三长；期间虽有青州李会案的插曲，皇帝与太后协力同心的局面却从不曾变过。而今，元和改制虽不曾全然完善，颠沛动荡数十年的凋敝民生却已复苏，北朝气象为之一新。

在这诸事顺遂的局面之中，皇帝年满二十而及冠。太后亦罢朝还政，以示祖孙和睦，以绝流言搅乱朝纲。或是群臣眼中，这不过是个姿态，且皇帝亦依然事事请示从不独断。然而这眼下、元和七年的春天，皇帝巡视东都，突然流连不返。起初说是考察民风，渐渐却迁去若干官署。太后不置可否，皇帝亦仍礼敬周全，然而风起于青萍之末，该来的亦终究要来；举朝臣工在最初的诧异之后，又都回想起来：其实这变故早有蛛丝马迹的征兆，溯其源头，就是三年前李会案后，皇帝沉默迅速的深沉成熟。

 

此时，皇帝坐在当下，这其实只是转瞬的走神，于他却仿佛过了半生。他十四岁跟着祖母纵马登高时，并不会想到后来那样多。可是登高极目的兴奋和向往，会慢慢演变成欲望。峻岭深谷，独木成桥；无限风光的山巅，终究只站得下一人。而这一个人，就可以掌握其他所有人的生死命运——这就是他在十八岁那年的阵痛中，和着血泪咽进喉中的醒悟。仅仅靠着服从所得的，于他而言，已经不够了。

但他或还是失于急迫了，皇帝忽而有些懊悔。转而又迷惘，他担忧的究竟是拂逆祖母的后果，还是对自己究竟是否真能自立门庭的怀疑？前一个念头固然令人忐忑，后一个念头更令他烦躁。进而暗骂自己，难道已像被豢养呆傻的雀鸟，都不知该如何归去山林。

耳旁的木杖击打在人身上的声响便愈发令他心神不宁。瞬目看去，却见罗彦已经伏在刑床上不动。皇帝不由探身，唤着一旁内侍道：“且先停下，看看人是怎么了。”

 

罗彦是已几乎打散了半条命去，罗钧已又拜下替他弟弟求情。太后起初似乎也动了恻隐之心，谁知又被一只来路离奇的玉钏搅起波澜。一时后，孟国公竟又突然带着林娘子现身，前情述清，原来是如是曲折一番故事。患难之中、情急之下，平日为着脸面扭捏的真心才被激发出来，这小夫妻间其实是有情意在。太后终是松口，既往不咎，一场风波终于平息。太后似被这事搅得无奈疲惫，皇帝在其中从头至尾周旋下来，也不由长吁口气。

 

众人尽皆散去，殿内只余太后与皇帝。太后阖着双眼，手指撑在额角，眉心微微纠结。皇帝凝望那再熟悉不过的面目，暗自些微困惑。这事再如何说，亦不过是小儿女情分中事，以太后一世的眼界，又何至于为此伤神？或者仅仅是因为有了年纪，便容易神思倦怠。他默默想着，终究捉摸不透。

太后只这般纹丝不动的坐着，仿佛像已睡去。殿内愈显安静，这诡异安静中，皇帝一时似只能听见自己的呼吸。他为这错觉猛然惊了一跳，几乎脱口便要唤。此时，太后披被的纯白狐裘忽而滑落，她肩头亦同时微动了一下。皇帝只觉这一瞬间，血液才重流到身上。轻出口气，起身上前，跪坐在太后近旁，轻轻将裘衣重为她披好。

太后睁眼看过来，皇帝关切道：“一日劳累，孙儿陪祖母去寝殿歇着罢。”太后直起身来，只道：“你对景国公略做些安抚，我今日有些委屈他弟弟了。”

这是难得的怀柔，自己这多年间都不曾受过；皇帝不由一笑，道：“衡之是明事理的人，祖母放心。”言罢便欲扶她起来。

太后却是一哂，道：“我无甚不放心，那左右是你的人。”已抬手轻轻将皇帝双手推开。

 

一双手臂尴尬停在半空，皇帝不易察觉的震了一下。太后面上的笑意仍似天然带着嘲讽，或许于她看来，自己种种处心积虑的举动，意图都昭然若揭到浅薄。皇帝心中对着自己狠狠哂了一哂。这老妇人不但养他成人，亦是他的老师。而在老师面前，他有什么资格卖弄。仅这半日间的敲打，他就该意识到这点。太后未阻拦他在东都理政时，他还庆幸欣喜；回想起来，不免可笑。那并非因为阻拦不住，或许只因她有纵然相隔千里、仍可稳妥掌控的把握。那么更早呢？他栽培心腹的默默积蓄，他自以为隐秘的不臣之心，是否也都早被冷眼看穿？

初冬时节，皇帝额头亦微微渗出薄汗。他缓缓收回双手，交握在身前。习惯中揉掐虎头的刺痛，却突使他心念一转：他好像时常忘记，自己是为天子；即为天子，又何谈所谓“不臣”？他想好此番要说的话，浅薄也好，莽撞也罢，既然决心了那样久，此刻为什么不能说？皇帝抬头望向太后，他与父亲不同，他有自己的筹码。

 

趁着这冲动鼓起的勇气，皇帝沉声道：“衡之那里不妨碍。不过，孙儿是想替罗彦求祖母件事。”见太后颔首，道，“便是今后无论罗彦与公主是和好或是和离，祖母都能容下。”

太后微微扬眉，玩味笑道：“他刚刚侥幸得赦，还敢提和离？我指的女子，难道配不上他？”

皇帝温和含笑，道：“祖母眼力不谬，公主性情稳重，才貌无可挑剔；只是，罗彦再不及她，也终究不是小儿，有自己的心意了。”

太后看着他，唇际浮现嘲讽，他终究还是要说了。她并不觉恼怒，她亦很想知道，皇帝在这场面里将如何应对。她悠悠开口道：“老妪我此时方听懂了。原来小一辈已经长起来，我的作为是老迈过时了。”

皇帝在她的直视下，微微垂下眼睛。他直起身来，便如正跪在自己面前。肩头磊落，脊背挺拔，那棱角清楚眉目舒展的面孔带着超出年龄的沉稳。一时沉默之后，他语气恭谨，神态却是破釜沉舟的郑重：“祖母何谈老迈，何况这都是为着少年人好。可一辈人的事，也终究要一辈人做。”

 

 

皇帝言罢，殿内一时安静。他抬眼望向太后，仿佛坦然镇定，却掩饰不住，两颊因忐忑而浮起的潮红。太后没有说话，神色亦无一丝变化。但恰是这如雷雨降临前的安静，使皇帝心中愈生出压抑。太后扬起手臂，皇帝紧抿住唇角。此刻，即便太后挥手狠掴在他脸上，他亦不觉丝毫诧异。他望着那老妇人指上莹碧的祖母绿戒指，不由咬牙紧绷起腮边肌肉。

然而太后只是抬手略整了下肩头狐裘，淡淡道：“皇帝这话的意思，老妪我不太明白。”

 

皇帝面上突如真被掣了一掌般红热起来。这样的明知故问，就是要他自己把那隐秘却炽热的权欲供述出来，断绝他企图保留退路的一切侥幸。皇帝听见太后话尾余音中似轻笑了一声，仿佛对他心存妄念却又胆怯逡巡的嘲讽。

他缓缓开口道：“孙儿想说，”却突然发觉，要他直面向那双含着凛然笑意的深邃眸子，那些话涌在唇边竟就再难吐露。太后不过一句话，就似将他逼入死角。皇帝胸前起伏，避开那审视目光，终是道：“有分担政务的事，欲与祖母商榷。”吐字艰涩，却也清楚。

 

太后望着他，皇帝长到这样大，亦不曾向自己要过什么。若说有，三年前他外祖那事能算一桩？自己也没有允他。而在她看到皇帝亲笔对议罪奏章写下的批复时，就已然料到了今天。这青年此刻孤注一掷的神色，使她又想起他父亲，当年也是他而今的年纪。只是想到这一节，她已无早年间的恼怒。皇帝终究不是她血亲，这是她不甘与辛酸之余不得不接受的现实。他更似她的学生；如是，关怀、教诲、训导、打骂，乃至徒儿学成后的脱离、反制，都见怪不怪、无需惊诧——师徒之间传承，最紧要本也不是情意，而是道艺。

如是想着，不由悠然笑问道：“皇帝，我仍是不懂。去岁我已罢朝，当日便说不再主政而只备咨询；今年连你在东都耗去半载，我又阻拦过什么？”

 

她的平和倒皇帝双颊的绯色愈发鲜明，如打翻在白麻纸上的朱砂。太后的话他无以反驳，因为事实便真是如此。然而，无论再谁眼中，这帝国的主宰都还并不是他这个站在台前的皇帝。

气血汩汩翻涌着，皇帝觉得自己的眼中也一定都是赤色，而强自压抑的憋闷使胸中一阵阵隐痛。太后却似并未留意他的反应，突然转而道：“不过，有一桩事上，我确是食言了。”继而道，“七月间，广陵王去向东阳王说过什么，你知道么？”

 

皇帝扬眉，他记起那时在东都曾见着一份广陵王乞请养老的陈情表，彼时未多过心便就准了。此刻听来，却大有内情。这两位源氏亲王论辈分皆是他祖辈，东阳王更是宗室领袖。皇帝倾心汉化，宗亲便觉受到冷待，且班禄均田之后，连旧日敛财的途径亦寥落；而今，皇帝又流露倾慕东都的意图，一朝若要迁都而去，连故巢亦要失却。广陵王心生抱怨，怂恿东阳王向皇帝强谏，甚至说出“据守句注山，便可断东都北向归路，使陛下就范”的话。

太后闲话般说着，皇帝脊背已阵阵发凉。他行驻东都，对这萧墙内生变的事，竟然不知。这是他调度失当，只想着将可用之人笼络带走，却失于在北都留几颗得力的楔子。顾此失彼，犯了如此大忌。那么，背后替他平息下此事的人——皇帝仰目望去，喉中干涩，发不出一言。

后怕沮丧正缠绕难分，却听太后悠悠道：“这事我就那般做了主，皇帝可介意么？”

 

皇帝微咬起牙。对于祖母听到还政要求后的反应，他猜想过很多。他甚至想象她从幼时抚养的恩情说起，用最激烈的勃然愤怒，训斥他的不孝、桀骜、忘恩负义、痴心妄想。然而，如是存在于假想中的责骂，竟都不及这一笑间的反问令他感到难堪和羞辱。这笑语带着凌驾于上的超然，而衬托这一点的，恰是他自己的疏忽愚蠢。这更令他怀疑，他那些殚精竭虑的筹划，在这老妇人眼中都是闹剧。这从头至尾的不动声色，却恰无可辩驳的告诫着他，他的经验和心智，还差得太远。

 

皇帝竭力淡笑着说：“祖母何来此说。祖母去岁虽说欲放手国事、安享清福，可当日孙儿便自忖才德尚浅，是力求祖母再帮一帮的。”

只听太后仍然平和应道：“当日的确有这话，不过说来那是去年的事了。转年到现今，情形又不同。皇帝此时才德已经增长了，老妪我只怕被嫌碍事。”

 

皇帝一时语塞。这不单是嘲讽，而亦有隐隐的指责。他若为安抚太后而承认当日所谓的“以备咨询”，便是仍默许听命于太后的现状，早先的话便全白说了；而他要宣告此事作废么？那不啻于彻底撕开他与太后间的一点颜面。他不敢——他也不愿。

沉默之中，空气似也粘滞得无法吸进肺腑。皇帝额角一记记沉重闷跳，耳中亦起了嗡鸣。他仿佛看见自己尚未掣出刀剑，便已一败涂地。他该自惭技拙而收起锋芒，退回原处去？诚然，他可以等，等到那阴影自己消失。可那要等多少年？岁月可以等，锐气可能经得过那蹉跎？这念头令他不由蹙眉。太后欲他知难而退，他却实在不能甘心。况且今日至此，哪怕他退缩服软，与太后间的裂缝亦已被他亲手摆上台面；自取其辱无功而返，这于他万不能接受。

事已至此，他索性赌上一赌。皇帝暗下决心，声音不由微微扬起，道：“祖母的话，孙儿惶恐。”停一停道，“这一向的行事，祖母若觉有冒犯，孙儿愿受责罚。”

 

话如是说，他心中却绝非是真要听凭发落。这事关窍其实在此：若太后说要罚，当然是糟糕；也若太后不罚，便是无冒犯，亦即太后便要承认他所说所做的一切。哪怕勉强，于他而言却也好歹是跨出了一步。

那么此时，他正要赌的，便是今日太后不会公然降责。

 

这倒也并非奢望祖母对他怀有怜惜；只是而今的局面，与从前已不同了。废黜自然全无可能——皇帝心中一哂。不错，自己的父亲就是在同样的年纪，被生生鸠杀；然而十一年过去，太后已经老了。若较量真正的实力，他无疑仍将屈辱的脆败；只不过这一次，时光站在他的一边。无论如何，太后终究要面对权力更替的局面，而放眼举朝，能承大统者，有谁比他更理解太后的心意与志愿？

至于他自幼常受的体罚——而今，他及冠成年、受命亲政；无论可否名副其实，亦已是独对群臣的天子，而再不需要谁在垂幕之后与之同座。他是国之至尊，即便太后，也不可轻侮。

况且，他刚刚从东都归来，朝野上下都在静默观望；这微妙的时刻，祖孙间的任一丝波澜都会引发揣测和骚动。轰轰烈烈的元和改制正推行到紧要，若无安稳政局做后盾，又如何续行乃至发扬。皇帝赌的，便是比起个人权威，太后会更珍惜与慎对她毕生的心血。

这便是他与他父亲的不同；皇帝为此生出些底气，可转而又为这念头自惭。他用催老太后的岁月，弥补自己的幼稚；而他用来争取权力的筹码，竟然是先行人的志愿；而这，恰也是自己的志愿——又或许，他心中那光明澄澈、不该玷污的高华至宝，亦终究不得不靠着一双双肮脏的血手来打磨雕琢。

 

种种纠缠的心绪，使他几乎不合时宜的长叹出来。直到那激荡稍稍平息，皇帝才恍然发觉，太后竟仍无回应。沉寂之中，皇帝抬起双眼，向太后望去。那仍是波澜不惊的平和，而这样的平和实则分明并不是太后的性情。皇帝想，他曾认为是太后的威严令他压抑，可今日才知，原来静默竟有着更深重的力量。这沉默愈拖越久，以致这压力令他始为动摇；信心无声间片片瓦解，他怀疑起刚还笃定的一切。太后唇畔似有若无含着轻笑，眼光不经意刮过面孔都令他心头一颤。惶惑之中他才发现，十八年相对，他其实依然无法真正探知这老妇人的深沉心意，那丹朱庄重的双唇间，未知不会在一笑之后吐露出严厉斥责。

 

就像过往一次次与之类似、难堪痛楚的时刻；他被横闯进来的内侍拉扯起来、强按在地，衣裤不存、臀/腿/赤/裸。阉官们含义莫测的表情，掌刑人毫不留情的笞挞，木杖在肌肤上烙下僵肿痕迹，一记记清脆的杖击声都在提醒他的屈辱。身后的皮肉充血、高肿、青紫、绽裂；痛楚与神智来回争夺，他只能用无望忍耐维系残存的尊严。之后，当这些终于在冷汗涔涔、狼狈颤抖中结束，他又不得不尴尬面对医官们的诊治探视，在朝臣们探询同情的目光中装作若无其事。这些疼痛、羞耻、惶恐和无措，将再一次深深刺进他的记忆，再无法剥除。

 

皇帝只觉心脉似有一瞬的停搏。怔忡回神，殿内除了他与太后，空荡无人。他仍跪坐在太后身旁，等待着祖母对他这挑衅的裁决。

 

太后嘴唇动了一动，皇帝已不由自主的绷起肩背的肌肉。然而他只听道叹息般的轻笑：“皇帝正在盛年，老妪我却已日薄西山。从前的管束，现在想来我都怕令皇帝挂怀，而在来日中计较；况且你羽翼丰满，我还能提什么责罚呢？”

她似乎已经洞悉着自己转过所有念头，皇帝不由自主扶住膝头。他此刻应当松口气么？太后正如他所愿的，表示不会降责。然而这并不是他预想中被迫的让步，却更像恩赐施舍。从方才生出那番恐慌的幻觉，他便知道，自己已经输了。无论从筹谋还是勇气，他都根本没资格让太后忌惮。即便此时真的刑杖加身，他将做的亦不过是和从前那些次一样；甚至将被更彻底的摧毁掉反抗的勇气，不得不继续乖顺俯首、唯命是从。那些他假设出来的决裂、反抗，和由此带来的所谓后果，是真的只存在于臆想。

 

太后于胜券在握时，却把他拼命妄求的轻巧施予，这本身就是宣告：他的命运荣衰，依然脱离不了这老妇人的掌握；即便将这给他，他亦未必有能耐承受。这世上，还有什么比使其不得不腆颜接受恩赐，更能折堕对手的自尊。皇帝的声音几乎微微发颤：“祖母这样说，孙儿无地自容。也实在承担不起。”

 

太后笑道：“皇帝已然做了，难道还不令人说？莫非，你要我赞你此番恭谨孝顺么？”

皇帝倏然仰面，胸中似有一块隐痛被狠狠点中。太后这一句句间指责他图谋报复的暗示，令他的心神突然激烈动荡起来。半晌，压着气息只道：“孙儿不敢自称为孝。可是祖母养育教诲的恩情，内铭于心，从不敢忘。”

太后闻言哂道：“你的心，亦只有你自己知道罢。”

 

皇帝齿列深扣进唇内，口中渐渐弥散出淡淡血腥。无论如何，他都从未动念忤逆她的恩情，并且不能忍受太后对此的质疑。不错，这个女人剥夺他承欢双亲的快乐，严厉管束监督他的言行，为行震慑不吝粗暴专制，乃至曾几乎令他丧命。他怨恨她的理由确实太过充裕，以致人人都这样觉得；然而，不可思议的是，他却竟然又那样珍视感念她予以的一切，而绝非仅仅限于这个皇位。年华增长，他愈是要竭力挣脱她的阴影，便又愈觉有难舍的依恋。归根结底，他渴望从他祖母这里得到的，不独是权力，还有旁的——

他望着太后唇角清淡冷笑，忽觉心似刀戳。许久，一字字道：“祖母若觉不悦，任凭处置，孙儿绝无怨言。”

 

他们沉默相对，似冰面下两道击撞的暗流。

突然，殿外响了一声，有内侍在外禀报道：“景国公求见。”

太后蹙眉，似要开口令他等着；皇帝却突然扬声应道：“让他进来！”