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徐氏回到府中，忍不住痛哭失声。源熹不明所以，只知要有灾祸临头。见母亲哭，便也只跟着哭。徐氏这一场哭过，望着儿子抽噎悲泣，头脑才清楚了些。她不肯坐以待毙，决心想个办法。可此事亦无人能商议，辗转了一夜，也想不出什么。次日又苦想了一天，终于想起一个人来，就是孟国公久良。

孟国公武帝朝入仕，是源氏最早任用的一批汉臣。历经四朝，始终皇恩不绝，且为太后尊重。若能请他从中周旋，这事或还有寰转。主意打定，抬眼却见日已西坠，这一天也是去不成了。心中再急亦无法，只能过这一夜再说。

徐氏一面因有了指望而稍宽解，一面亦料不定明日前景，坐卧皆不能安稳，只觉一世中也无如此难捱的一夜。

可其实，这一夜间最难捱的，并不是她。

 

皇帝已在冰冷地面上蜷缩成一团。这侧室说是偏殿，实则只有小小一间。内中空荡，莫说被褥，连床榻案几皆无。他只剩一身中衣，这两日间亦无人送来饮食。

他被押送来前，刚受了杖打，痛得一身是汗。衣裤浸湿，贴在身上愈发冰冷。那湿漉汗水似吮血的毒虫，将周身些微温度也一点点蚕食吸取。皇帝紧抱着双肩，只觉肩胛突兀，似都在颤抖。他几乎不敢大口呼吸，少一丝冷气吸进肺腑，才勉强护住胸前一点热气。他听见自己齿列间“格格”作响，却像有什么将他的神智也一点点咬碎了。

身后疼痛早已经麻木，痛觉含糊，一向为忍痛而紧绷的意志似也随之松弛。令他时刻忐忑的赐罪赐死都没有来，太后难道是要他就这般冻饿而死？甚至连一个让他在死亡面前摆出体面尊严的机会都没有，就要他这样自生自灭。

 

天色渐渐黯淡，最后一丝光亮都褪去，寒夜降临，殿内地面几乎凝起寒霜。皇帝鼻息已经不畅，目中生生冻出眼泪，又结在眼睫上。眼睫上冰晶相融，一时化开一时又冻住。他双眼也不由闭合，接着生出许多幻觉。有热水在唇边，却陡然打翻；软和裘衣披上肩头，又突被狂风卷走。他名义上仍是一国之尊，却孤苦无依，饥寒交迫。恍惚中似乎有人触着他脸，手指轻柔，却也冰冷。他睁眼去看，仿佛是一个模糊的影子。那是一个面色青白的女人，他并不认得。那女人含着眼泪唤他：“我的儿……”

他恍然明白，这或许是他生母李氏。记忆模糊，情感似也飘忽。那手拂过他面颊、鬓边、颈后，无限温柔；这爱抚当是他渴望的，然而那爱抚如此轻飘无力，皇帝心中竟若有所失。李氏慢慢将他揽在怀里，一点点抱紧。那声音在说，“睡吧，何必如是辛苦，”他的呼吸不由变得清浅，寒意一点点从肌肤渗进心肺，四肢也绵软下去。

忽而，皇帝眼前浮现一双狭长的凤眼；那目光倏然翻转，便突然闪出一道光彩，如日光撕开云霭。似又有一只手扳住他的肩头，蕴着沉稳的力量。他周身被激得一震，躯体弛怠的肌肉猛然收缩。他下意识推开怀抱他的女人，脱口道：“不，那才是我的母亲！”

 

身躯摇晃中，皇帝恍然惊醒，原来只是一梦。也许是躯体忍耐到极限的时候，意志再无法辖制平素被压制的隐秘，他在一瞬间吐露出心底深处的真相。常氏令他失去生母，而鸩占鹊巢的占据了这个位置。然而，光阴流逝，那光华风采、雍容气韵、强势手腕令这逐渐成长的少年仰慕、折服、依赖。她不曾生育他身，可他的识知、志趣、性情却无一不是因她而塑造。她于他，其实与母亲无异。

 

这真相令皇帝如跌宕进激流；两日一夜间寒冷疼痛的折磨，将到来的难熬冷夜，在这一刻都不能摧折他无限涌出的求生欲望。他无法甘心，他在被强行押下前要问的话，他已决心一定要等到向太后去问——他究竟做错什么。这并不是质问，就像儿子不会质问母亲；他只是希冀，他的尊崇爱戴，能得到一丝温暖回音。

皇帝明白，轻易睡去便可能一睡不醒；他振作起来的一点精神，也支持不了多久。在困倦席卷，他犹存一点意识时，便毫无犹豫的将齿列噬进小臂。肌肤穿破的疼痛和血腥气味让他又拖延出一刻清醒；时至此时，这身血肉他都不吝惜，哪怕只为了能问出那个问题。

 

 

第三日，东方才露青白，徐氏便急忙起身梳洗。穿戴已毕，枯坐着眼睁睁等着天色大明。好容易捱到差不多的时辰，备辆小车就向孟国公府上去。

待见了孟久良，将事情如是说清，已一头拜在他跟前，哭诉道：“求国公去劝劝太后…”

孟久良亦是惊动。两日之间，竟出了这样的大事。那一日太后听了阉官传话生怒，却如何竟就要废黜皇帝？献文帝时母子相争的政局才稳定下这几年，如何就又生波澜。

徐氏在侧哭得凄惨，孟久良连忙劝道：“此事是二圣的家事，亦是国事。老臣不敢含糊，太妃放心。”

送着徐氏泪眼婆娑一步三顾的去了，他沉下心仔细再想，此事他不能去向太后说。不说他一向明哲保身，太后痛痒里的心思，以他的身份也不便点破。这样必得一击即中的事，话说不通透，就办不成。即要话有分量，且需人有胆量，与皇帝不远不近能持中公允：孟久良将朝内资深位重的宗亲，巧言能辩的宠臣细细想过一遭，也只有一个人能负重任。

他随即去寻的，便是内秘书令李崇。

 

李崇当日才三十四、五岁，风华正茂。他祖上是西凉国主，被灭国后辗转追随源氏；到他这一代，亦早是当朝臣民。李崇少年老成，殊有才谋；二十六时为秘书中散，掌管宫禁图书。他那时得遇太后，太后惊艳其学识见解，旋即引为皇帝指点经史，说来竟算半个帝师。李崇姿容俊美、风姿翩然，性情开阔潇洒却无骄纵轻浮，太后对他的爱重便渐渐不止限于案牍奏笏之间。尤其延平以后，他自如出入宫禁，连一向多事的阉官都要畏避三分。

李崇承恩却不恃威，风光之下仍能博得贤名。孟久良心知太后心中不单视他为床第间的宠臣，更是出谋划策的心腹。他若能说话，自然事半功倍。

 

李崇听清这来意，亦吃惊匪小。事关者大，他也无心与孟久良推拉纠缠，沉吟慎思片刻，便道：“我去向太后进言。”

孟久良料不到他应得如此爽利，倒又替他生出忧虑，反劝道：“此任艰重，你可再慎重想想。”

李崇扬唇微笑，道：“那国公是想要我去，还是不去？”再低声正色道，“孟公放心，我有分寸。”

至这一日过了午后近晚，李崇修饰仪容，向禁中去。此时皇帝已在寒室中羁押了三日。既无水米果腹，亦无衣裘御寒。他再竭力清醒，眼睑亦愈发沉重。呼吸心跳皆在寒冷中渐渐迟缓，已一阵阵失却意识，半昏半醒，是支撑不了多久了。

 

李崇来时，太后似正在出神，见了他些微诧异，转而却仍是温和点头，道：“你来了。”

李崇禀奏了两桩事，其实也都不要紧。太后只听着点头，亦似心不在焉。李崇稳当述毕，只若不曾看出太后的懒怠，似闲话般道：“陕城崔厚一案，臣听说了后文，也着实有趣。”

太后闻言，精神似稍振奋，道：“你如何看？”

李崇道：“肃绝贪暴之法，其实五年前，当时的给事中张昭便提过。”

太后接口道：“班禄。”

朝廷班禄，则清者可得自保，贪者难肆其奸；既然已有了衣食来源，再行贪腐，朝廷便可理直气壮的予以严惩。不单如此，颁班禄而绝掠夺，是以华夏王朝的旧制摒除鲜卑掳掠私财的遗习。借题发挥，乃至可为汉化文治开声。

 

李崇笑道：“太后既然已有良策，便不必再苦恼了。”

太后面色仍沉郁，道：“班禄后若仍有贿贪恶行呢？”

李崇含笑相对，只吐一字道：“杀！”

太后不由扬眉，哂道：“你如此怂恿我断人财路，不怕来日步晁错后尘？”

李崇道：“臣仰赖太后庇护。”

太后冷笑叹道：“我之后呢？”

李崇道：“那便更赖太后慧眼，择一位能承懿志的至尊了。”

这正说在太后心事上，她一愣后正欲开口，李崇已从容转了话头，道：“臣回去再细思量，来日将班禄的事，呈一份奏章上来。”

言罢起身告退。冬日中衣裳厚重，太后只见玄色外氅从李崇宽阔肩头垂坠而下，底下的青衫却衬着腰身，愈显出他丰神峻伟；又望着他隽雅容貌，开口笑道：“秘书令，等一等罢。”

这便是欲赐予恩宠，李崇心领神会的一笑，揖礼应诺。

 

销金帐内，炭暖香薰；角枕锦衾，正是寒夜中春风一度。他二人都正富于春秋，身心和契，鱼水缠绵。缱绻多时，只听太后低低长叹，却带着无限满足。

李崇起身，探手从帷帐外案上擎过碗盏，奉与太后略饮了口水；太后已取过衫子披在肩上。往日尽欢之后，太后并不爱多再言语，也就闭目睡去，今日却反而坐起身来。李崇抬首仰望，笑问道：“太后可还不尽兴？”

太后瞥他一眼，哼了一声。一时道：“皇帝的事，你是不听到什么？”

李崇道：“臣听到什么不当真，当真的是太后想着什么。”

太后扬眉冷笑道：“我死之后，皇帝若挟怨报复，你能死在头几个。”

李崇微笑道：“若真如此，陛下不是太辜负太后教诲？”见太后摇头，又道，“或是退一步说，太后废黜了他，再立新君，便一定比陛下合意么？皇子熹亦不是太后自幼抚养，心性还很难说。可陛下长到今天，勤谨老成，却都是太后的心血。”

太后道：“可就是他这老成，我总觉忧虑；或有一日，我便缚不住他。”

李崇手掌轻覆上太后双手，道：“臣有一言直陈。”

太后点头道：“说罢。”

李崇披衣起身，正色道：“臣私相揣测，太后养育皇帝，并不图他报以恩情，却是要一个续画宏图的传人。因而，太后又何必束缚他？反倒是要让他明白，他依太后所作为的，并不是为太后，而是为天下、为生民。陛下若终究懂得了这一点，私心的恩怨，又算什么？到那时，太后的志愿，亦是他的志愿，他又怎么会毁掉太后的心血？”

太后注目道：“真能令他如此么？”

李崇诚恳道：“陛下圣聪。只若太后悉心指点，必不孚厚望。”

太后看李崇一时，反手抓着他手腕道：“你我都是失国之人，漂泊在这异族的朝廷，只有你是最懂我。”

听这情真挚语，李崇心头亦不由激荡，垂首道：“太后言重了。李崇终究只是人臣，不敢妄度圣意。太后挥斥八极，您的志愿总将会有人真正懂得。”

太后悠悠道：“但愿吧。只恨我所愿的，一代人之间，终究做不完。”

李崇笑道：“太后何必伤感，圣贤们的求索，就是要代代传承啊。”

太后凝眉一时，开口道：“皇帝被我囚在侧室，这三日衣食不曾供应。你去看看，倘若无恙，此事便当过去；”停了一停，低声道，“倘若已不行了，亦是命中注定。”

 

李崇听这语气，心中已然惊骇。才知这事是片刻不能再拖延。忙起身穿衣退下，唤来内侍，急向偏殿中去。殿门推开，便见一具少年身躯蜷缩伏卧在地上，唤之不应，是已昏厥过去。

李崇急忙摘下肩上大氅将皇帝裹住，鼻息微弱，胸前还摸得出跳动。一旁有人奉上热汤。李崇欲喂他喝，那牙关却咬合得掰不开；又见单薄中衣下露出那一截手腕，齿痕相叠，青紫的颜色如烫下的烙印。这躯体虚软得如幼弱婴儿，可眉间神色却执拗得几乎庄严。李崇想起从七、八年前他最初见到皇帝，便仿佛看着一株奋力生长在山间岩缝中的树苗，顶拨开周遭的石砾；那一颗起初并不知将变成什么的种子，而今正被风露雨，沉默顽强的生长起来。他自己的长子，也才这般大；李崇只觉肺腑中一块柔软心肠被触动，低头将外氅整好，双臂用力便将那少年托抱在怀里。见他起身，一旁阉官似怕他累着，慌忙道：“秘书令节劳。”

李崇神色郑重，只道：“你们引路，我送陛下回去。”

 

皇帝醒来时，已是又过了整整一日的晚间。睁眼时，周遭灯光仍颇明亮；他还有些迷糊，半身犹觉酸疼，头亦隐隐作痛。口中干渴，用力咽了咽，反而刺得喉头难过，不由咳嗽了起来。他正蹙眉喘气，忽而有人帮他抚着脊背。皇帝这一时，意识才明朗了些：他俯卧在被衾之间，周身温暖；前因后果一时尚未全想起来，回首望去，坐在身侧轻抚他的，竟然是太后。

一见之下，皇帝脑中骤然闪过寒室中景象，心头一阵惊惧；下意识间手指猛抓住被角，便躲闪开去。待他全然清醒，才发觉自己正将太后手臂晾在那里，更觉糟糕；而这一翻身，恰又压在身后还肿硬着的杖伤上，肌肤回暖，那触觉也敏感起来；心中乱、身上疼，“嗯”的低哼了一声，竟不知如何是好。

 

太后望着他这窘态，微笑了一笑，未说什么，只取了床旁碗盏予他。皇帝低头接过，顺从饮下盏中酪浆。那其中还掺了石蜜，口齿间盈然甘甜。他刻意喝得极慢，只为有一时想想；可愈是思量，愈是忐忑无着。半晌将那碗盏置回案上，便撑着起来，道：“祖母……”谁知喉咙尽是喑哑，几乎听不出音。

太后抬手按着他肩头，扶他重又卧下，淡淡道：“这一遭天寒染恙，是因为我对皇帝照顾不周。虽耽误了几日上朝，倒也无甚太要紧的事。”

 

寥寥几句间，皇帝却明白，这一遭劫难竟是过去了。他不知这是为何，就像他当日也不知为何遭厄。他此时应当谢恩？可口唇翕动良久，一个字也吐不出来。抬眼望向太后，鼻后却突然发酸，赶忙垂下目光，抿唇默然不语。

偏殿中支撑着他的那个念头，此时再提似并不合时宜。太后话语太平和从容，好似什么都不曾发生；他是否也应该装作若无其事，抿去这一场无妄之灾在他身上一切迹象，就如从没有过那些苦痛。这自是最乖巧恰当，骤从大祸中侥幸脱险，当然应该如此。可不知为何，他却有些不甘心。

太后看出皇帝的欲言又止，便问：“皇帝想说什么？说罢。”

这一日来，太后只在皇帝寝殿，便也未多妆饰。发髻寻常挽起，披着件帔子，往日威严形容在烛影的明暗交映间，竟又显出些不可捉摸。皇帝仰面望她，太后此时并未画妆面；挥去烈焰般明艳，唇角笑纹意味深长，似消融之中的浮雪，却猜不透雪下掩蔽着什么。皇帝因不甘委屈攒起的力气，倏然又皆退缩。夸父竟日而死，羲和亦不知道凡人的仰慕；羔羊欲追随猛虎，便须下必死的决心。她于他是太高远，高远到那些对他痛苦的漠视，都无从令他生出恨意。

 

皇帝这样迟疑隔阂的举止，太后明眼看着，却只当未见。她愈如是，皇帝心头却愈动荡挣扎，默然中一双肩头微微发颤，双手又不由相握起来。太后却已起身，道：“安心休养罢。”抬手理过肩头帔子，迈步便向外走，一条身影正映在白墙上。

只听身后皇帝唤道：“祖母！”

太后侧首，只见那少年满面通红，声音尤是哑的：“孙儿愚笨……那日的错处，我，我尤未想清……祖母，可，可能教导？”

太后只见他强鼓勇气间，手指又掐着虎口不放。回过来屈膝低身，从腕上褪下一物放在他在掌间，边道：“这一遭，你确是不曾错什么。”见皇帝瞠目愣住，又指着他掌心笑道，“手里若觉得空，予你拿着这个罢。”皇帝低头看去，原来是一只乌亮的石墨精串珠。此物于辽西所产，供奉朝廷；因是故国之物，太后平日亦常戴在身中，此时如何就给了他？

 

太后重向外去，行至殿门，回首见皇帝仍在出神。一笑间道：“过几日天气转暖，皇帝与我一道，出巡去四处看看罢。”

 

这话说着，等皇帝身体好转如常，又安稳了些时日，一时便已快到春末的三月间。东风吹细雨，拂醒绿槐高柳，皇帝与太后由平城南下出巡。车驾行过北都城郊，清风凉雨之中，城周田地里多少农人往来劳作。有耕牛拉着铁犁，在田地中被驱使向前；可耕牛亦不过寥寥，更多见的，是农人推拉扯拽着各式农具，躬腰挣背，呼喝着口号向前。春日尚有微寒，且在雨中，却已有人赤了上身；皲黑肤色，暴胀筋肉，口中白气吞吐，青筋亦在颈上勃起。赤条条的双腿双脚，就踩在泥土之中，一步步皆是深深脚印。

这费力搏挣的场面，颇为出乎皇帝意料。他不曾见过真正农耕，便也不知，这场面中竟也含着如此沉蕴的力量。太后在一旁向他指点讲说，那些农具，哪一件是方耙、哪件是耢、哪件是耰；再讲耕犁深浅，如何顺应地气；春日土干，如何一次次整饬，才能让强土变弱，适于播种。那些顺着精壮脊背滴落进泥土的水滴，不知几多是冰凉春雨，几多是农人血汗。

皇帝从前确是从不知春耕收秋，原来是如此繁琐苦劳；那些填补进人口，充实进仓廪的食粮，都是这样艰辛得来。太后亦望着车外，感慨道：“王事靡盬，不能艺稷黍。父母何怙？父母何食？天子靠生民所养，若还要小民最终问出这样的话来，岂不是无颜。”

 

车马再行，太后转首道：“皇帝可还记得，这一片空旷土地，是延平元年，你下诏退为耕田的？”

皇帝道：“记得。是祖母当日说，应当将旧时鹿苑分与农人耕种，因此才有了那道诏书。”

太后笑道：“确是我令你做的。只是，这可是你先祖规划出来的御苑山林，你也不曾问问，我凭何便要将它还田？”

皇帝知她要借题讲说，也不多言，只倾身细听。太后道：“皇家山林这样舍弃，日后再想狩猎便无去处，似也颇可惜。只是溥天之下，莫非王土；即便尽皆散赐，亦仍是天子所有。而这土地握在你一人手中，至多不过能供游乐；可与生民共之，这王土才真不虚置。”言罢看着皇帝。

皇帝轻声道：“孙儿想起孟子的话：五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家，可以无饥矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”

这便是先贤们，不动刀兵却能征服天下的理想罢。太后不由慨叹而点头道：“对，这正是仁者为政，保民而王的道理。”她侧目望着皇帝明澈双眼中的郑重神色，忽而一阵心颤。她播下一颗种子，无限期待；可或是因为太期待，她便忧惧他长成别的模样，乃至患得患失，差点不待他发芽便要粗暴铲除。幸而，还并没酿成大错；在这块以铁蹄直刀犁耕的贫瘠土地上，她播种的这颗种子，终究是笔直蓬勃的生长起来了。

 

是她当日的易激暴躁委屈了这个孩子。只是——太后无奈自嘲，可惜该说的安慰之语她却不知要怎么说。春风拂面而来，裹挟吹断漫天银线。太后见皇帝似被吹进车内的雨丝打迷了眼，便举袖为皇帝从旁挡住。半晌才瞥见皇帝直望着自己，略扬了唇角，温和一笑却也不言。

 

数日之中，祖孙同车同食，偕手伴行；皇帝的恭谨之中，退惧隔阂已消逝许多。这一日到了近晚，夕阳斜照，天边被渲染得煦暖斑斓。只是路不甚好走，车轮颠簸，亦不得不时时停下暂歇。太后兴致倒好，掀起帘布，吩咐道：“这车晃得人烦闷，备两匹马来罢。”言罢起身便从内下来，皇帝在一旁尚来不及扶。

卫士已牵了马来，太后略整整衣装，只见两匹骏马眼神乌亮，鬃毛柔顺。满意点头微笑，抬手捋过马缰。卫士眼明略扶她一把，太后已稳当跨坐上去。此时皇帝亦从车上下来，望着祖母，面上难抑的露出讶然。太后洒然一笑，催马行来，伸臂带过另一马的缰绳，递在皇帝面前，道：“上马罢。”

 

祖孙二人并辔，卫士们随侍左右。一行人亦不甚急，便续向前行。走过一段上了高处，突然迎面展在眼前的，竟是一片壮阔明丽的景象。只见数里间的地面，矗立簇簇石柱，原来是一片土林。晋北旷原之上，赭色柱石如刀劈斧凿，棱角如刃，直刺青天。石刃披挂霞色，那赤黄便在流光间转换。这不知是千秋万年间如何的风蚀水流，凿刻出这鬼斧神工的自然造化，兀然耸立，沉默而威严。那伟岸磐石用巨大投影覆盖金色的砂砾地面，盘旋在阴影之中的咻咻风声，亦仿佛带着流金光彩，述说这千万年时光的荏苒。

 

少年天子立在马上，已然惊叹出声，这自然伟力的恢弘在一瞬拨响他的心弦。原来天地间如此雄浑开阔，他忽而明白七岁时父亲的话：“这面前的，皆是你日后的山河。”

却听太后笑道：“人生不满百，常怀千岁忧。为人立世，确当纵情。想做的事，便当去做。须知人生苦短，耐不起蹉跎。”又向皇帝道，“你看此景，便知人力何等渺小微弱。这世上能千秋不朽的，若非这壁立坚石，便只有青史留名。”

 

皇帝的胸膛如鼓风般起伏，明亮眼眸中由震撼而充溢的晶莹光彩在夕阳下闪耀金光。他突然问：“如何才能做到祖母说的这般？”

太后含笑看他，却不作答。扬手指着远方问：“皇帝想看到那里有什么？”言罢，倏然抖擞马缰，道：“你便随我来。”

那马匹嘶叫一声，在驱策下沿着道路又向更高处而行。皇帝跟随在她马后，这一时，他已经领悟了这语中的意涵。他年轻的生命，对这世间的广阔和深邃都还那样懵懂；引领他向高处的，正是他历经沧桑的祖母。那样沉稳、高傲、俯瞰一切却又掌控一切的气度，已经充塞在他生长的每一寸空间。所有挑战、质疑，统统像烈火旁的冰雪，都化成水汽弥散不见。就像此时夕阳从空中披洒下来的炽热的辉煌，而他能做的，便只有敬畏和追随。