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有些冬天拒绝结束 第一部分-2
4-1
他给自己找了个新名字，燔祭。不只是为了与他人区分开来，也为了用这个名字维系自我，不让它在无尽的鼓声中消散。整整一年，他与空踏遍坎瑞亚的国土，拯救还能拯救的坎瑞亚人。许多人被复苏，挤入崭新的、更高大也更强壮的躯壳。但最开始时他们总是把身子蜷缩成一团，就像受惊的婴儿。他们大部分也加入到队列之中，这条队伍长久地笼罩在沉默中，仿佛是由苦行僧组成。
坎瑞亚的贵客愈发寡言。几乎每天，都有人带着丧失心智的怪物来到他面前。或请求、或乞求他救救它们，因为这是他的家人或朋友。燔祭不知道他们是如何判断出来。可能是怪物身上佩戴的某些东西唤起了他们的怀旧之情，也可能根本不需要理由。他们只是期望自己所爱的人还活着。
但更多的人没能得救。无论空如何努力尝试，它们都无法恢复神智。在空尝试治疗怪物的途中，其中有些仍用尖爪和牙齿反抗。关于谁能被拯救、谁不能被拯救，并没有明确的规律。唯一可信的是：随着时间的推移，得救的可能性会越来越小。也许是他们的灵魂——一个燔祭曾不愿相信的概念——永远地散落了。
但对于剩下的东西，迷失在狂暴中的空壳们，谁能痛下杀手？他们近乎可笑地觉得，这些怪物还有恢复的可能。也许现在它们无药可救，但是谁能明确地说，以后它们也无药可救？说不定，等他们对天理的诅咒有了新的理解，或是找到独立于天理之外的，不一样的规则……
于是他们放走了怪物，任由它们在坎瑞亚的土地上生存下去，撕咬野兔、破坏建筑。这是种可笑的希望，每个人都知道，但也是在他们从今往后苦涩、艰辛的生活中唯一可以握住的希望。
鼓声永不停歇。在他们清醒的每一刻，梦中的每一刻，它都在那里，周而复始。他们必须生活在巨大的不和谐中，因为一旦专注于鼓声，怪物就会再次找上他们。有人反复地用头砸向石墙，有人用火焰烫伤自己，用冰锥刺破手腕，只为求得片刻的宁静。有人在漫长的挣扎后，仍然屈服于鼓声，变回了怪物，而即使是空也无法再次挽救他们。
有一队人去了地下，试图在古老的地脉中寻找治愈的方法。地脉什么都没有说。但他们发现在地下，天空的光芒照不到的地方，鼓声不再来临。当这个信息被带到地面上时，引起的并非讨论，而是沉默。他们仍然遵照过去的习惯，在密林环绕的广场上席地而坐，一环嵌着一环。队伍的领路人站在圆环中心发言。他陈述了事实，回应少数几个对真实性的怀疑，然后就是漫长的沉默。他们已尝试了能尝试的所有中止鼓声的方法，甚至寄希望于最原始的巫术。没有任何一样成功。接下来该怎么办？在鼓声的间隔中，他们思考着这个问题。答案如今摆在面前，却令人厌恶。
“到地下去。我们必须在地下生活。”燔祭站起来说。他说出这句话，是为了减轻其他人的罪责，好像他们只是听从了决策，而不是自己选择了它。
“你要我们像蚯蚓一样活着？”立刻就有人反驳，“那会让我们失去尊严！”，“地下的资源延续不了伟大的文明。”，“我们的领土怎么办？”，“难道我们就这样向天理投降吗？”，“我们要过上蚯蚓的生活？”
质问如潮水般涌来。在这之前，他早就想好该如何反驳这些质疑，但亲耳听见这些异议仍是另一种痛苦。事实上，就连他自己也没准备好接受命运。可除此以外，他们还能做什么，来回报空为他们做的一切？
“这是唯一的办法。”一个冰冷的女声说。他觉得那声音异常熟悉，令他有流泪的冲动。
“你们都知道。他只是替你们开口，说出你们不敢说的话。”
他终于看清说话的人。说话者在广场的正对面，她高挑纤细，被冰晶构成的雾气缠绕。她也正看着他，对他点头。他鼓起勇气说了下去。
“同胞们，过去的一个月里，鼓声已经侵蚀了我们中的八人。他们不再是我们中的一员，也不再是……坎瑞亚人。我相信假如再这样持续下去，更多的人会受到侵蚀，包括在座的各位。这只是时间问题。现在摆在我们面前的，有两种选择：生存还是毁灭。不，另一种结局比毁灭更糟。我宁愿清醒地死亡，也不愿沦为无理智的怪物。我们要在地下生存下去。我们要变得更强大，更有智慧，直到我们能找到治愈同胞的方法。或至少，是远离鼓声的方法。到了那时，坎瑞亚的孩子将重返阳光之下。”
“或者直到我们战胜了天理为止。”另一个声音说，“把它虚假的神像砸碎，颠倒。用它的纯白之血建成喷泉。这是对死去族人的祭奠。”
“如你所愿。”这并非他想走的路。但假如仇恨能凝聚他们，那就这样吧。
他们开始互相争论。有赞同，也有异议。混乱中，一个人尽力大声地喊叫：“让我们用老办法来解决问题，同胞们。让我们投票！”他们便拉来瓦片，用火焰或冰晶刻下自己的意向。
随着一道道划痕出现在石柱上，争议逐渐平息。他们决定往地下去。也就在这时，始终坐在队伍正中的那位外乡人说了自己的第一句话。
“无论去哪，我都与你们一同。”
于是他成了坎瑞亚的王子，而他们成了他的使徒。一共两千七百八十位使徒，在阳光灿烂的四月，或成双结对或孤身一人地走下深渊。到地下去，到幽暗的界域去，远离鼓声，远离天空，远离阳光的温暖、海峡的微笑和花朵的亲吻，远离曾是坎瑞亚的断壁残垣。生存，只为生存本身。如果还有什么的话，那就是为了仇恨。在没入黑暗以前，他们中有许多人回到自己的故乡，长久地伫立，把景象印进心里，唯恐在未来自己的记忆变了质，会无法勾勒出地上世界的形象来。燔祭做了同样的事。当他来到他的图书馆时，他再次见到了那位冰霜使徒。她比他来得更早，安静地借着一汪湖，观望着水下的自己。那里原本没有湖，只是天花板被打穿后，雨水便淌了下来，在这里汇聚成水洼。
“你是谁？”他问。水仍在一滴一滴地往下落。曾经有关于水的哲学，他想，关于它的流动，关于瞬变又永恒的河。
“我记得这个地方。”她的声音依然让他产生了悸动，“我记得我在这里看过书，和人一同辩论，微笑。我走在一个人身边。我召唤出冰霜的精灵，与它嬉闹。有时阳光会从吊窗上射入，正好落在走廊上。我也记得你的声音。这些事曾发生过，但没有任何感觉。那也许根本不是我。你为什么在哭？”
“你的眼睛应该是翠绿色的。”比最美的宝石还绿。
“可它们是蓝的。我照过了。现在的我就只是冰歌。不多也不少。”
冰歌离开后，他在图书馆里坐了一会儿。他尝试拿起一本书阅读，但始终读不进去。于是他又走出图书馆，在河边抱膝坐下。湖水清澈无比。清风吹拂着柳树，雪花般的柳絮飘进湖中。我们曾把乐器垂挂在柳树上，他想。说不定，去到地下以后，我们也不再会作诗、歌唱或者辩论。坎瑞亚就是这样死去的。不会再有受祝福的孩子来到世上，也不会再有新的歌曲、新的书本和文化。天理瓦解了他们，让他们瓦解了自身。
一个戴面具的丘丘人蹒跚着靠近，几乎可以说是四肢并用。他以为对方要发起进攻，但它只是蹲到地上，歪头观察他。他便任由它靠近，抓起石板，嘴里哒哒作响，用黑炭涂抹着什么。几分钟后，伴随着一声喜悦的呼叫，它炫耀似的举起石板。歪歪扭扭的线条构成了一张脸。燔祭认不出那张脸，但毫无疑问，它属于一位坎瑞亚人。
他听见不成形的笑声冲破喉咙，然后是咳嗽，然后是哭泣。
4-2
达达利亚叩响旅店的门。门沿上的雪应声落下，有几片正巧砸在荧的头顶。她小声抱怨着拍掉雪花。
“别站在积雪的树或者屋檐下边，这是在至冬生活的常识。”
“你确定你不是故意的么？”
“到这个点，老板都睡着了。得弄点大动静才能把他拉过来。”
过了十几秒，他们就听见旅馆里传来拖拉鞋子的响声。一只手结实地拍在木门的对面，指甲蹭着门框，好像在摸索门把手的位置。
达达利亚叹了口气。飘出的白雾在空气中消失时，那扇门才打开一道缝。暗淡的暖黄光芒渗透出来。荧踮起脚，越过达达利亚的肩头，看见一个胡须比头发还茂密的中年人。他闭着一只眼，另一只眼眯成缝，看上去像是刚把美梦做到半截的海狮。
“是哪个不长眼的……”从他通红的鼻头里喷出粮食发酵的气味，“哦，是你。门禁……钥匙呢？”
“老板，我是给你做生意来的。”
“这么晚的生意，不做。明儿再来吧。”
门在关闭前的一刹那被达达利亚握住，“就当是看在我的面子上，行吗？”
“你，你的面子？你上次借我的地方，说是开派对用，结果是押运犯人来。后来搞出多少麻烦，你自己还记不记得了？”
“这次真的是我朋友来住。”
“这时候来至冬的外国朋友。”店主摩挲着下巴上的胡须，“你保证不惹出麻烦？”
“保证，保证。”他回头看了荧，“能保证吗？”
问我做什么？“肯定不惹麻烦。”但麻烦主动找上门就是另一回事了。
一段长得没必要的沉默后，门再次拉开，“进吧。”
“真是个奇怪的人。”荧悄悄对达达利亚说。
“哎……他是我姨父。”
“姨父是，你母亲的妹妹的丈夫？”辈分对她来说是个相当陌生的概念。
“准确说是我老妈的姐姐的丈夫。”
“那就好。”
“为什么说好？”
“没啥。”
旅馆里的温度外边高了一些，但仍是能让手心发僵的冷。柴灰在壁炉里冷却，它可能熄灭了半小时，也可能是一整天。空气中有酒精的味道。柜台内，一团大衣趴在宽敞的木椅上，桌上倒着一个酒瓶，液体把木头染成深褐色。可以想象老板之前就趴在椅子上，一口一口地喝酒，也许直到他被醉意打倒，趴在桌上入睡。他们就是在这个时候敲的门。他为什么不直接去睡觉？
“别看这看那，找位子自个儿坐去。”
于是她拉开一张椅子坐下。与此同时达达利亚给她付了住宿费，拿到房间钥匙。
“有吃的吗？”他抛着钥匙问。
“当然有。大碗的雪。自己扑到外面地上啃去吧。”
“那太好了。我会一路啃雪啃到姨妈家门口，跟她说姨父这么晚还抱着酒瓶子过。”
“你小子……小时候我还抱过你呢。算了，厨房里的东西随你动。记得给我也做点。”
老板回到柜台后，缩进大衣里，很快就开始打呼。达达利亚走进厨房，在灶台间翻找黑面包和蛋黄酱。他捡起一颗红洋葱放到鼻前，皱起眉毛。
“要搭把手吗？”荧问。
“哦，你坐那儿等着就行了。他很讨厌陌生人动他的厨具。”
“果然是个怪人嘛。”她回到大厅里坐下，与店主的鼾声为伴。她望着积灰的停转吊扇，很快也耷拉着眼皮，半梦半醒间，切菜的声音持续着。
碗盆与桌子相碰的震动唤醒了她。她睁开眼，看见两碗热粥放在桌上，散发牛奶的香味。有人给她盖了条毯子，她把毯子抱到身前，用手指摩擦着粗糙的布面。
“燕麦粥。不是特别好的东西，但够填肚子。”
他又转身从厨房里端来香肠和土豆沙拉。店主不再打鼾了，他拖拉着步子，一手捏住两个玻璃杯，另一手拎着半瓶酒，走到桌边。透明无色的液体被倒进杯子里。酒精的香味立刻变得浓烈。他把其中一杯递给达达利亚，“来陪我喝一杯。”
他接过杯子，举到空中晃了晃，看了一眼荧，像是在提问。
“别想了。她看着像是到能喝酒的年纪吗？”
“哪有什么能喝酒的年纪？我还没学会认字的时候，就抱着酒瓶不放……”
“你自己没救了的人生不具备参考价值，谢谢。”
老板挠着肩膀，“哼，两个人喝酒，总没三个人喝酒好。”
荧举起一只手，“那个……我应该成年了？”说不定，其实有一千多岁了？
“成年了也不行。来，这个更适合你。”达达利亚从厨房端来一杯牛奶。
她白了达达利亚一眼，“你又在吃什么呢？”
“我？这是三明治，我自己带来的。”
“看上去像是块破抹布。”老板说。他已经开始给自己倒第二杯酒了。
“很可惜，在水里泡得有点久。”
大概指的就是他之前吓走金鱼那次，“都泡过了你还不丢掉吗？”
达达利亚咬着浸成褐色的面包，用力甩头才啃下一块来，“我烤过了，又不是不能吃。再说这是我弟弟做的，不能浪费。”
“你呢，你是从哪来的？”老板问。
“我到处旅行。”
“说了和没说一样。我是问你是出生在哪？肯定不是至冬人。”
“呃……蒙德。”她用自己最先抵达的国家来应付。
“那确实是很远，很远的地方了。蒙德人还有金色的眼睛？以前从没碰到过。”
“这几天生意怎么样？”达达利亚试着扯开话题。
“糟得很。还用问吗？多亏了我们女王英明的决策，现在哪有人会来至冬？”
“您这么说……很不合适。”
“我醉了。总不能因为一个酒鬼喝醉之后说几句，就把人抓走吧？除非女王亲自来抓。”他又闷了一口酒，“只可惜她自己都已经变成冰雕了，连带着整个至冬一起受苦。何必再说她好话？”
荧被燕麦粥呛到，又咳嗽了一小会儿。她差点就把“到底发生什么了？”问出口，但是在最后一刻止住。
“您说得太多了。”达达利亚的语气依然柔和，但他眯着的眼睛显然在表示威慑。
老板仿佛不再专注在话题上，他从嘴里扯出一段肠衣，然后把燕麦粥喝干净，“随你怎么说。我只是老了，知道过去的至冬是什么样。我也还没瞎，还有现在的至冬是什么样。房门钥匙给你了，夜宵也吃饱了，没我什么事了吧？我去睡觉咯。”
他抹了几下嘴，站起身，提着还剩少许的酒瓶，在木楼梯上踩出刺耳的声音。两人目送着他肥大的身躯消失在二楼。
“又让他蹭了一顿饭。不过材料也是他自己的，倒也还好。”达达利亚说，“对了，这是你的房间钥匙。房间在三楼，左边最里面那间。”他隔了一会儿又补充，“已经过十二点了，早点休息吧。”
但是荧仍盯着他不放。他尝试了几次躲闪荧的眼神，都没能成功。“怎么了？”他笑得相当苦涩。
“你准备好告诉我，至冬发生什么了吗？”
“如果我说没有呢？”
“我会等。”
达达利亚点头，把剩下的酒喝掉。他想站起身，又坐了下来，“知道吗？我有时候会想，你是不是来得太晚了。毕竟，莫名其妙被卷进某个危机里，想办法逃出来顺路发现幕后黑手，然后漂亮地一拳把他打飞出去，解决掉笼罩整个国家的危机——以往你不都是这么做的吗？至少我已经见证过两次了，我想在其他国家也差不多。但至冬不会是这样。该发生的都已经发生，没有什么好拯救的了。就当是……真的来旅行的吧。”
“这是最后一个国家了。”
“什么'最后一个国家'？”
“我能抵达的最后一个国家。第七个国家。”
“这样啊。”
他们之间的沉默又持续了很久。当荧再次开口时，她也不再注视达达利亚了。
“在这之前，我已经走遍了六个国家。最开始旅行的时候，我带着几个问题。我的——我以为，会在旅行的路途中找到答案。这是我旅行最初的原因。但很多事都没有找到答案，问题却越来越多。很奇怪吧？这么远的路，却什么都没有。如果在至冬，我仍然找不到答案……”
然后就什么都没有了。达达利亚想，就和我在这场已经结束的战争中寻找的东西一样。很奇怪，不该是这样，简直荒唐。但事情就是如此发生。
“听起来，我们都有很多该丢给明天的自己的问题。”
“嗯。比如说贴派蒙的寻人启事。”
“在这之前，最重要的还是，睡个好觉。”达达利亚撑起身，“回家还得走好长一段路呢。我先告辞了，明天见。”
荧起身时双腿酸麻。她想起达达利亚先前经历的战斗，即使元素之力能恢复他身体上的伤痕，但疲倦无法消除。从野外走到这里也花了半个小时。他是怎么还能做菜，现在又要走那么长一段路回去？
“累吗？“她对着达达利亚的背影问。
他停顿了脚步，“撑得住。”
“最后我想问个问题。现在我该叫你达达利亚，还是阿贾克斯？”
达达利亚耸肩，“你自己选吧。”
“那么，晚安，阿贾克斯。”
“晚安，伙伴。”
5-1
痛觉是一项早已被舍弃的本能。
自从在新的躯壳中醒来，他就再未感受过肢体上的疼痛。数百年过去后，就连疼痛的记忆也不复存在。他只知道那是尖锐的，滚烫的触觉，用来提醒生物自己所受的损伤，以免在一无所知的情况下扩大伤口。
但如今，当有一个大洞贯穿他的左胸，而右臂几乎被挑断时，他什么都没有感觉到。只有微弱的麻木，如同身体的一部分从来就未存在过。
也许它也的确没有存在过，燔祭想，构成使徒身体的只是以太，本该一吹气就散佚，却被他们的王子固定下来，让他们拥有思维的能力、行动的能力，以及继续感受痛苦的能力。那痛苦不是来自于身体，而是来自耳边永动无休的鼓声。回到地面上后，阳光之下，鼓声再次变得吵闹，令他头晕目眩，但他决不允许自己屈服于那声音。他把双手伸进厚实的雪地里。一部分记忆告诉他，这样做可以带来刺痛，分散注意力。结果并没有好转。鼓声敲打在他的耳膜上，他麻痹着的伤口上，他想要尖叫的意识上。
他的行为招致了注目。几个小孩，看起来不过十二三岁，衣服朴素但还算干净。他们聚拢过来，眼中藏着无邪的好奇心，观察着他，这个在积雪的窄巷子里，倚着斑驳的砖墙而坐，旁边支着一口锅的奇怪家伙。
“这是我们玩的地方。”个子最高的孩子站到最前面说。
“啊，我不知道。很抱歉打扰了你们的游戏。不过，能让我在这里再坐一会儿吗？一会儿就好。”
孩子们交头接耳了片刻，“那行。你锅里煮的是什么？”
“跟我一起等吧。很快就知道了。”他愉快地接受了孩子们的陪伴。他们静静等待着，偶尔有人擤鼻涕，互相拍打肩膀。“那肯定是土豆和卷心菜。”他听到有个女孩说，“臭臭的。”这些孩子全然不知道眼前的这个青年是来自千年以前。
“你们在玩什么？”
“我们准备玩捉迷藏。”
“捉迷藏，我小时候也玩过这个游戏。这个时间出来，你们的父母在哪？”
“爸爸妈妈？他们都牺牲了。”回答得轻描淡写，好像牺牲的是陌生人的父亲和母亲。
“对不起，我不该问的。”
“没关系。他们是为至冬牺牲的。在记录英雄的大本子上，能找到每个人的名字。你听说过斯穆罗夫吗？我是他的儿子，排行第二。”
“我听说他是个很英勇的人。”谎言，“那你们是在……”
“壁炉之家。以前我们每天都要训练。可突然有一天，就没有人来管了。现在，我们自己管自己。”
“我饿了。”有个小个子说，眼睛直勾勾地盯着那口锅，“锅子里是什么东西？闻起来很香。”
“很香吗？”
燔祭掀开锅盖，白雾腾空而起，“是蘑菇啊。”有人感叹。
“经常去地底下的话就会知道，蘑菇是好东西。有些蘑菇会在黑暗里发荧光呢。”他用勺子舀出汤，盛进碗里，“要喝吗？”
依然是个子最高的孩子接过了碗。他捧着碗凑到鼻尖，闻了闻它的气味，抿了一口。“好淡。”
“对了，我没有放调味料。”答案很简单，却是燔祭从遥远回忆的场景中拼凑出的答案。调味料。盐、胡椒、迷迭香，用来让食物变得适宜入口，就像给画布染色。但如今所有食物在他口中都和沙土无异，进食只是为了补充能量的机械劳动。
“没关系，我们有盐。呃……我们有吗？”
“当然有。”最小的孩子说。
“我们还有洋葱、土豆！”另一个人跳起来，“我们可以从食堂里拿出来，反正没人会讲我们。你瞧，你正好有口锅。老师以前教过，要不吝于分享。我们可以一起吃饭，吃完饭再一起捉迷藏。”
燔祭面露微笑，孩子总是最天真的。可立刻，那些脸庞在他眼前碎裂开来。白骨阴森，笑声悦耳。“怎么了？”、“怎么了？”一个个问题掷入鼓声中。在消失前，坎瑞亚的孩子没有机会去提问，也没有孩子得到拯救。最年轻的使徒在神怒之日以前已生活了二十年之久。孩子们都变作了丘丘人。要毁掉一个文明，最残忍的方式莫过于此：把希望的种子全都扼杀，徒留老人来祭奠他们。
“你是不是不舒服？”
可眼前的这些孩子呢？他们现在还鲜活地生存着，互相取笑。他们属于另一个文明，另一道血脉，但同样无辜。他要把他们送向什么样的命运？
燔祭站起身。躯体中的空洞感让他步履不稳。他握住一个孩子的手，全然不顾对方眼中的惊惶和抵触。“听着，从这里往东走，三十四里，就是枫丹的领地。现在河水都结了冰，你们应该可以在河上行走……然后你们就过去。千万不要回来，知道吗？”
孩子挣脱他的手，“你在说什么啊？”他现在是什么样子？他一定很滑稽，神神叨叨，如同宣扬末日即将来临的流浪汉。他确实知道末日即将到来——不是作为先知，而是吹号人。
“他肯定得了什么病……”父亲是斯穆罗夫的孩子拉开其他人，“我们走吧，走吧！”
他们跑得飞快，就像远离麻风病人，生怕被传染疾病。燔祭独自站了一会儿，又重新靠回墙边。罪孽感和犹豫依然压在他身上。他想要呕吐，可惜腹中空空如也。就是他这样的人，他想，要把这整个国家，所有仍在至冬土地上的人，都推入冰冷的永恒，他能做到吗？
“你还想发呆多久？”
燔祭注意到空气的冷却，抬头看向来者，“你好，冰歌。”
她俯视着他。即使化作人形，她的眼睛依然是冰蓝色，为什么不是绿色？“你倒是看起来很不好。你的灵火摇曳得厉害，是执行官留下的伤？”
他叹了口气，“那些孩子……我告诉他们，如果可以的话，离开至冬。”
“你确定他们跑得出去吗？你都不知道他们会不会相信你。依我看，他们只会把你当作笑话。”
“我已做了我应做的事。他们是无辜的。”
“又有谁不是无辜的？”
他回答不上这个问题，“其他人进展如何了？”
“已经确认好了，每座城市下方的符印都已被揭露，能量的流动畅通无阻。我们都把计划实施得很顺利。很遗憾，失误的只有你。就连你命令的丘丘人，都比你自己更可靠。”
“执政官的死，并不是打开门扉的必要条件。”
“那为什么要把自己搭进去？我以为你早就明白战斗不是你的强项。”
“我有一件事要确认。”
“什么事？”
“在最后的时刻，执行官召唤了水流。遮挡住我的火焰。”
冰歌摇头，“你想说，所以你才输了？”
“他没有携带神之眼。你明白我的意思吗？在他需要的时候，元素便自然地呼应了他的愿望，为他所用。”
冰歌靠到墙边，双手抱胸，无视了燔祭递过来的蘑菇汤，“也就是说女王的确伤到了天理……哪怕只有一点，在一个国家。”
“没错。在至冬，天理的监视已不复存在。现在，我终于可以负责任地向你们所有人承诺：我们渴求的拯救就近在咫尺。”
“终于。”这个词从冰歌口中吐出，是一道绵长的、颤抖的白雾。
“等这件事成了，你们就可以恢复原样，卸下尖壳。”他说，卸掉了始终背负在身上的重担，“鼓声无法再阻碍你们，天理也不行。你们可以重新沐浴阳光，你们可以回到故乡，重建领土。你们会重新唱歌、写下故事，延续坎瑞亚——”
“别忘了，我们还需要窃火者的旋律。”他被粗暴地打断，“另一半旋律。走吧，同胞已设好了局，就等你入场。”
燔祭从锅中捞起更多蘑菇，盛进碗里。冰歌冷冽的一瞥也没能阻止他继续。
“你觉得她会同意吗？”冰歌问。
“她毕竟是王子的血亲。等她知晓了他的痛苦，他的无奈……我希望她会加入。但如果她反对我们，也有别的方法。”
“我们即将犯下大罪……你可以停了吗？蘑菇有什么用？”
燔祭把最后几片蘑菇捞出。碗被盛得满满当当，汤水从碗沿溢出，“你还记得蘑菇是什么味道吗？”
“不记得。”
“可惜。你以前很喜欢蘑菇。把它切半，撒上胡椒粉，用一点黄油——”
“那不是我。”冰歌说，“在你做出自以为是的牺牲以前，我认为我仍然有义务说清楚。我不是你记忆中的那个人。这个幻觉不知怎么竟在你脑海中根深蒂固，并让你数百年如一日地对我抱持幻想。现在，我最后一次告诉你：我尚存的美好记忆之中没有你的身影存在。如同刻画在石碑上那样，这件事确凿无比，就像我的眼睛永远是蓝色。”
燔祭耐心地听冰歌说完，然后开口，“它们曾是翠绿色的。”
“你真是我见过的最顽固不化的人。”
“没关系。等这一切结束，你再来吃这碗蘑菇好了。记住，黑胡椒、黄油。”
“到那时，蘑菇早就腐烂了。”
“哦，是吗？你的确还记得些什么，我连这种常识都记不住了。你曾经也拥有超群的记忆力，闭上眼都能知道一本书保存在图书馆的哪个角落。”
冰歌迅速走出窄巷，像是要彻底甩开燔祭。但在街道上的阳光下，她犹豫了。她来回踱步，用手撑着自己的额头，烦闷地闭眼，“还有什么甜言蜜语？全都说出来好了。等你把自己变成冰块之后，我说不定会听。”
“有的。这句话说给你们所有人。”燔祭在黑暗中回答，“能让你们重新吃上真正的食物，让你们重新生活下去……我愿付出一切我拥有的，以及更多。”
5-2
她醒来时发现自己落了枕，几次扭动脖子的尝试都带来疼痛，让她对着天花板龇牙咧嘴。
一定是天气太冷导致的，她想。她都不愿把手臂从被窝里抽出来。最后仍然是窗外的鸟叫声让她决定掀开被子，开始一天的活动。毕竟，就连鸟儿都能在结霜的清晨外出捕食，她也该做得到。
昨晚与旅店的坏脾气老板、还有达达利亚的对话都还在她脑子打着转。至冬到底发生什么了？她想着这个问题，这些事与空和深渊，是否又有关联？
要解答的问题堆积如山，却找不到能起手调查的地方。更重要的是，不再有伙伴与她讨论了。以前每到一个新的国家，派蒙总能提出各种愚蠢的方式开展冒险，像是直接挑衅当地的高官，或者藏进货车里，直接偷渡进神明的宫殿……再由她一一排除，留到最后的就是稍微可行的计划。至于在实行计划的过程中，又会发生什么意外，就不是她能控制的了。
现在想来，也许这是派蒙在用自己的方式给予她引导。当她走出旅馆，望向白茫茫的街道，这种感觉愈发明显。每条路都通往她陌生的土地，哪一条通往真相？沉默七天神像也无法告诉她。
无论如何，空想是不可能得到答案的。于是她选择了一个初来乍到的冒险者应该做的事：去冒险者协会，看看自己有什么能承接的委托。
但是在至冬的冒险者协会，亭子里站的并不是凯瑟琳，而是一个穿大衣的老人。她揉揉眼睛，想要确认自己没看错。那位老人缓慢地看着为冒险者准备的任务册，只用中指和拇指翻页，全然沉浸在自己的世界里。正当荧打算转身离开时，老人抬起了头，他灰色的眼珠淡得接近白色。
“年轻人啊，你在找什么？”
“我在找凯瑟琳。”
“我就是凯瑟琳。”老人带着无限的耐心说。
“您就是？”
“更准确地说，是制造凯瑟琳的人中的一个，比较无关紧要的那一个。”
“我明白了。”其实她根本没明白，只是想顺着老者的意思说下去。
“所有的凯瑟琳，最近都出了些问题。没法投入使用。对于所造成的诸多不便，我们深感抱歉。”
荧等他说下去，但老人刹住了嘴，试探地看着她。难道是在等我回应？她点了点头，老人就继续说了下去。这点倒是和凯瑟琳本人差不太多。
“但是我们毕竟不能让冒险者协会荒废下去。无论是为了冒险者考虑，还是为了至冬人考虑。这个协会最初就是依照着双赢的策略搭建起来的，而且以女王的名义运行。所以，现在，我就是凯瑟琳。”
“好吧，凯……凯瑟琳。请把委托手册给我看一下。”她憋住一口气才没笑出声，“不，这太奇怪了。请问您的名字是？”
“就像我之前说的那样，我现在就是凯瑟琳。但如果你坚持要了解我的名字，并用它来称呼我，那么我感谢你的礼貌。我是——”老人深吸一口气，“贝尔法斯特。”
“好的，贝尔法斯特。”
“您可能已经注意到了，这是贵族的姓氏。来自蒙徳的一个高贵家族。”
“是这样吗？”
“你不知道？好吧，没事。我只是……只是猜有些人会知道。总之，这些是从各地收集来的委托，请您查看。”
就连他挥手的动作都和凯瑟琳一模一样。这并不是荧到了至冬后遇见的最怪异的事，她略作思考，就上前去翻看冒险者委托。第一张贴纸，有人找不到她的猫——不知为何，在每个城市都有人找不到她的猫，但当她去找时，这些古怪的动物就只是蹲在树梢或农田里，用两只圆溜溜的眼睛盯着她。我也该申请个委托，她想，“我找不到派蒙了。”把问题丢给另一个冒险者，让他忙活去。
她翻过两页，又扫过几个委托，像是清理丘丘人营地、或护送车队去林中搬运木柴。和其他国家大同小异。她默记着，根据委托的复杂程度和所在地点安排了处理的顺序，规划这一天的行程。
她又翻过一页，纸上的内容让她皱起眉。贝尔法斯特倾过身，“请问有什么问题吗？”
“贝尔法斯特先生，我想知道，为什么会有专门指派给我的委托？”
“你是说这个吗？”老人把眼镜拉到额头上，俯视着书本，“‘帮图书馆找回神秘失踪的古老图书……希望由经验最丰富且博学的冒险者，也就是荧，来承担这项委托’。委托人没写自己是谁。有趣。好吧，至少委托的报酬十分丰厚。而且如果你完成了委托，冒险者协会从中的抽成也会很……比较可观。说不定就能协助我们度过难关，修好凯瑟琳们。”
“看来我没得选了，是吧？”
“但这件事也着实是巧合。太过巧合……就像是个陷阱。指定特定冒险者的委托并不多见。”
“我也这么觉得。”
“我听说过你，还有你的那些美好事迹，从遍布在提瓦特大陆的凯瑟琳口中。关于你的身份，我并不愿意多过问，那不是我需要理解的。但我知道，你是协会中最负责的冒险者之一，会被人盯上，不管是好是坏，也很正常。”
“您到底是叫我去呢，还是不去？”
“我当然是希望您自己判断，亲爱的冒险者。”
她合上册子，原以为会带出一记利落的“啪”声，但并没有，“这个委托我接下了。”
5-3
他把寻人启事钉在风车磨坊的墙上。为了防止被风吹走，又在纸张背后加了两层胶带，让派蒙的鬼脸更好地固定上去。真的有人能靠这张脸来认出派蒙吗？他不禁怀疑。不过，飞在天上的小人——有这个特征就足够了。他有时觉得，最快找到派蒙的方法是把派蒙画到风筝上，让它在至冬的空中到处飘，见者有份。但这个方案肯定会招来荧的一顿骂。
但漫无目的地到处贴寻人启事，又能好到哪里去呢？在他身后的树林里躲藏着几个孩子，他们已经观察他好一会儿了，从最开始不知道他在干什么，到他拿出寻人启事，把顶着死鱼眼，炖在锅里的派蒙画像张开时，他们都忍不住笑出声，然后纷纷躲到他们以为他注意不到的地方。他贴到哪，他们就跟到那。达达利亚打算在贴完这块区域的寻人启事后，好好用雪球去戏弄他们一番。
“公子大人！”
几对脚步声，混着“快逃”、“警察叔叔来了”的呼喊，一起窜入林中，留下普什卡尔一个人挺立在雪地中。昨晚他被达达利亚半是建议半是强迫地赶回了家，现在他穿着制服，全副武装，并用火枪的木柄敲打地面，完全是仪仗队的作风。据说他原本是被安排做达达利亚的副官，替代他阵亡的前任。但是战争过早地结束。
“普什卡尔，倒不用每次见面的时候都把枪托在地上敲一下。”达达利亚把剩下的七张寻人启事折好，塞进背包，“这么磕碰下去，你的武器会伤心的。”
“我是来向您汇报的，大人！”少年把腰挺得笔直，像是认真听讲后终于被老师点名的学生。这意味着他们两个人都站在雪地里，直到把事情交待完。
“按照您的指示，我今天上午又去了巴尔契克，没有找到使徒的痕迹。丘丘人的残骸也都消失了。”
“丘丘人在地上的涂画呢？”达达利亚问。
“已经派人去铲掉。不过……”
“不过在至冬，还有很多丘丘人留下的涂画痕迹，是不是？”
普什卡尔点头，“从其他城市也传来类似的消息。这些丘丘人每天尽在鬼画符，别的什么都不干。它们从两周前就开始这么干了，只是当时没有人在意。类似的事情发生得多，被记录得多，才会被我们关注到。”
“整个至冬的丘丘人统一开始发疯，这可不是什么小事。”难道是季节的缘故？因为春天没有如约到来，所以丘丘人就和冬眠不醒的熊、不小心开放又冻萎的小花一样，失去了属于生物的平衡？
“而且，那些痕迹没法被抹干净。”
“什么意思？”
普什卡尔无意地把火枪攥紧又放松开来，“我们试了几次。拔掉草叶，铲开土地，但痕迹就是留在那里。那些线条和颜色……仍然刻在裸露的岩石上，犁过的土壤里。就像是投射下来的影子。”
达达利亚用拇指摩擦着下巴，“图案的内容呢？学者们有弄明白吗？丘丘人在画的到底是什么东西？”
“他们说，‘还需要进一步研究核对’。他们找到了七十多张图画的照片，在互相对比，总结规律。”
“哪怕天要掉下来了，他们也会慢悠悠地去‘寻找规律’。那么在你看来，这像什么？”
“魔法。只是我并不能辨识出是哪种魔法。而且我也从没见过能直接涂在草地上的仪式阵。但它们肯定相当危险。假如结合您说的，深渊使徒能直接号令丘丘人来战斗——”
“深渊使徒心血来潮，教会了丘丘人画魔法阵。于是丘丘人放弃了打猎和捣蛋，全身心投入美好的艺术创作——这听起来像个好的解释吗？”
普什卡尔皱着眉，认真思考这种可能性，“不……我觉得非常不可能。”
“是吧？我也这么觉得。”
“请问您是在开玩笑吗，公子大人？”
他摇头，“我更觉得至冬是在开玩笑。难道我是唯一觉得这些鬼画符意味着某些不妙的东西的人吗？肯定不是。但没有一个人有所行动。或者他们行动了，只是我们不知道。呵，我们不知道。要是放在以前，愚人众会……”
以前会是怎么样？以前会是由公鸡召开会议，博士会以带刺的言语解释问题，但终归能让他们理解威胁在哪。然后他们会接受命令，开始行动。从执政官、干部，到最嫩的新兵蛋子。排除威胁，解决问题，以女王的名义。
“他们不信任我们了。”普什卡尔说。
是因为我们输了。也许事情就是这样简单。愚人众从来不是一个真正军事化的组织，尤其是对执行官而言。他们拥有太多的自由，太多自我意识，也有太多独属于自己的目标要实现。但在至冬的利益面前，他们愿意做出让步。
现在，就连他们时常用来开会的屋子都不再属于愚人众了。执行官们也是如此，一部分人牺牲，一部分人脱离。剩下的几位也在战争结束后相继离开。“女王辜负了我”，“至冬辜负了我”，他们中有人这么说；也有人说，“我辜负了女王”。她独自离开，去寻找把女王从冰封中解脱的途径。等回过神来，达达利亚就成了唯一还留在至冬的执行官。为什么只有我会留下来？他想过这个问题，答案单纯得可笑：他毕竟是至冬的孩子。
“无论如何，这件事都得通知到大臣们。”他抖着衣领里的雪。荧又是哪里的孩子？他有些晃神，一个人总会有诞生的地方、成长的地方，塑造他们的地方。那也将是他们在苦闷和困境中回想的地方。
“哪位大臣？”普什卡尔问。说实话达达利亚想不出一个具体的名字。那些戴着假发、说话慢条斯理的老人，在他看来都一个样。他们可以与任何人愉快地交流上半小时，但除了最开始的那几句话以外，之后所有交流都无法改变他们的想法，仅仅是浪费时间。
“任何管事的大臣、部长……不管他们叫自己什么。我把这个任务交给你，普什卡尔。把我们收集到的情况说明清楚，让他们知道这是对至冬的威胁，一种全新的、陌生的威胁。”
普什卡尔又用枪托敲了一下地面，“我会的，公子大人。”他听起来很开心，远比昨天夜里被要求回家时更开心。
“如果你搞不定……”达达利亚原本想说“再回来找我”。那时他会发挥以前在其他国家锻炼的本事，把大臣们看作敌人而非同胞，一点点地劝诱、欺骗、夸耀，直到说服他们。
“不，你能搞定的。”他改了口，“我相信你。”
“谢谢。”普什卡尔憋着笑，“对了，我还有个问题想问您。就是在我来之前，您是在做什么呢？追寻通缉犯吗？”
达达利亚拿出一张寻人启事，“她看起来像是通缉犯吗？”
“任何人都不长这样，大人。所以我怀疑这是某种人、也可能是生物的自我伪装，或者……”
达达利亚不禁微笑，他想得太多了，不过是以愚人众的思维去想太多，这不是坏事。
“我不知道是不是我多虑了……因为我没有亲眼目睹过它们。不过，这幅画上的东西的装扮，是不是和天理的仆人有点接近？就是飞在空中的那些？”
达达利亚这才想起他们在白夜城中遇到的敌人。那些由石头和金属组成的沉默人像，悬浮在空中，把沙土变成砖石、砖石变成墙体、墙体变成建筑，用这些东西压垮入侵者。
他们的确穿着类似，头顶都有金色的圆环。恐怕是因为他太熟悉派蒙，才没有直接把这两者关联起来。“你说得有道理。相当有道理。但我只是在帮伙伴找伙伴。”这个说法多有意思，伙伴的伙伴，“而且我相信，她不会对至冬有害。她没那本事……除非饿了三天三夜。”
普什卡尔歪头，消化着这些信息。他显然没消化进去，“如果是这样……我倒是有个建议，能跟您说吗？”
“当然可以。”
“我想，我们今天讨论的两件事，都有个组织可以帮上忙。哪怕没有直接帮助，也能提供另一个视角的信息，听听总没坏处。”
“我开始想到你想说的是谁了。好主意。”假如冒险者协会还在正常运作，那么确实值得一问。
“对了，还有您要我调查的另一件事，那个身份成谜、对至冬心怀不轨的外国旅客……”
事实上对普什卡尔交代时，达达利亚只说了“可疑的旅客”，至于怎么拓宽成这么长的名号，达达利亚并不知道。他不指望普什卡尔能从中调查出任何信息，这只是一件小概率可疑的事件罢了。
“我没有找到关于他的记录。但是在各个城市最近的治安报告中，都有汇报过类似的，不知底细的外国人出现。他们把这解释为边境岗哨人员不足，因而对外来人士的审核有所懈怠。”
“然后呢？然后是怎么处理的？”
“没有什么处理，大人。这些外来者被简单讯问后就放行了。”
“深渊使徒可以化形为人——我以为这是常识。你知道这件事吗？”
“深渊使徒？我在课本上见到，但从没真正遇到过。您说的化形为人是什么意思？我以为他们和丘丘人一样，是没有智能的野兽。”
“他们可以以常人的姿态出现，正常行走、交流，任何人都察觉不出区别。”哪怕是他，或者荧也不能。在过去这给他们都带来过不小的麻烦，“我不知道是怎么做到的。既然连你也不知道这件事，也没法指望其他人提高警惕。”
“请原谅我，大人，教官并没有……”
“这不是你们的错。愚人众把很多事都当作秘密保守，以为这样是在保护至冬的平民。现在看来却是起到了反作用。”也不是任何官员的错。
“但是，这些问题有个很明确的解决办法。”达达利亚活动着肩膀，“我们挑一个外国客人，毁掉他的至冬之旅。”
5-4
她没怎么费力就找到了委托中的图书馆。这栋建筑挤在荒废的集市和酒馆中间，方方正正，干净得格格不入。她没有进门，而是在路对面观察了一会儿。一群孩子有说有笑地路过，他们全都避开图书馆门前的一段楼梯，但没有一个人低过头，或者转身观察图书馆。其他人似乎也完全无视了这座建筑。她犹豫片刻，拉住一个过路的人，“嗨，你能看到这间房子吗？”
路人眯着眼，看了许久，“是……的。”
“它看上去像什么？”
这个问题让路人犹豫了更久，“这是一座塔。”他最后从唇间挤出几个字。
“什么样的塔？”在荧的眼里，图书馆显然和塔毫无关联。
“这是一座塔。”他用古怪的眼神看了她几秒，重复抛下这句话就走了。她在他眼里肯定是个怪人。至少现在她知道了，这幢建筑确实有怪异之处。通常情况下，这都意味着建筑里有人要找她的麻烦。她低头去检查剑鞘的位置，确保随时可以拔出。这把剑是除了语言以外的第二种交流方式，而且她可能更擅长此道。
她走上台阶，推开图书馆的门。室内暗得出奇，也冷得出奇。看来这座建筑的主人，无论是谁，都懒得做一点掩饰。荧回过头，看向她刚走进的门。门外依然熙熙攘攘，但没有一点声音能进入图书馆。那就像是另一个世界的景色。
“欢迎，我们等待已久。”
大门缓缓关上。阳光收窄、逐渐消失。她不为所动。如果他们觉得这就能吓到她，那就太天真了。这种把戏顶多能让派蒙抖三抖。她抱着胸，饶有兴致地看着墙上的蜡烛依序亮起，苍白的火焰燃烧其中，照在建筑深处的墙上，映出模糊的阴影。
“有人在吗？你好？我是来完成委托的。”她听见自己的回声。
“果然如此。你和他一样，没法拒绝挑战。”
“‘他’是谁？”
“我们的王子。”另一个冰冷的女声说。她仔细观察对面墙上的影子。那里不止有一个人。
“所以你们是从深渊来的。”
第三个人回答了她，“无知的人总是称那里为深渊。我原本希望你会了解更多。要知道，在无光的——”
荧叉起腰，“可以了可以了。你们是来打架的吗？是的话就快点上。辛辛苦苦准备的开场白，可以等你们趴到地上的时候再聊。”
“我们不想要分歧。我们想要和平……还有共识。”
“我们所做的一切，都是为了拯救你的亲人。空。”
“请相信我。”
听见空的名字时，荧产生了些许动摇。但她不打算输掉气势，“那就让你们的老大来和我说话。就一个人。别像接力赛似的。我就两只耳朵，听不过来。”
“如你所愿。”
其中一位使徒走下台阶。他的头顶和手心都冒着火焰，胸口有几道裂纹，发着白光。有那么几秒，荧怀疑那是渊上，又换了幅新模样来戏弄自己。
不是渊上。当她看见使徒的眼睛时便明白了。使徒的悲哀和庄重，是渊上无法也不愿去模仿的。
“我是燔祭，首位从谵妄中归来的坎瑞亚人，侍立在深渊王子身侧的第一位使徒。我报上这些名号，并非是作为夸耀自己的修饰。只是希望你能明白，接下来所要告诉你的所有事，都是由我亲眼见证的事实。”
“你要先告诉我什么？”
“我们的确有求于你，但我也希望：你能在知晓全部信息的情况下，再做出自己的判断。因此，在你做出选择之前，我会先告诉你真相。关于你的哥哥如何成为坎瑞亚的贵客，又如何成为深渊的王子。”
“说吧。”听起来会是很长的故事，她想，要是能给我张椅子坐下就更好了。
“请随我来。”一道阶梯从空中垂下。当她跟着燔祭走上台阶时，其余使徒仍站在台阶两侧的黑暗之中，绿色的、金色的眼睛如同萤火闪烁。他们会想说些什么？这些视线只让荧觉得不适。
一张石质方桌在台阶的顶端等待着她。桌上放着散乱的棋子。燔祭在其中一张椅子上坐下，于是她坐到另一边。
“我们这是要下棋吗？”荧问。
“如果你愿意的话。”
她随手拿起一枚棋子。棋子是用大理石雕成，顶端的球体上有一道裂纹，从中散发翡翠色的温润的光，“我没见过这种棋。”
“坎瑞亚还存在的时候，我们时常用它来消磨时间。”
“规则是什么？”荧问。
“没有人知道了。时间消磨着所有的记忆。那些我们彻底遗忘，以至于都意识不到它曾经存在过的事物，比我们知道自己遗忘的要更多。幸好，这些棋子仍然留存下来，提醒着我们所失去的事物。它并不是坎瑞亚最重要的遗产，但也足以让我痛心。”
“既然你也不明白规则，那为什么要把它放在这里？”
“为了讲述故事。”
“我懂了。”就像给孩子讲童话时，常用的折纸道具。
“在过去，我的许多同胞曾与你接触，例如那位仍然保持着坎瑞亚人样貌的骑士。我想，对于空为何会耽搁于深渊，他们也对你做过解释。他们会把它解释成责任或使命，王子需要在坎瑞亚达成什么目的，是为了与天理对抗所做的必要准备……但事实并非如此。”燔祭伸出手，一枚纯白的棋子降落在棋盘上，棋子顶端点缀着金色的光芒，“当他拖着火焰的尾巴，来到坎瑞亚时，他首先带来的是警告：无论他走到何处，都会招来天理的注视。如不想惹火上身，让他独自离开便是。他厌倦了见证文明被切片、被保存。他不想再与这场游戏扯上任何关系，他只想找到你。
“是我们执意请他留下。外来者，窃火者，从此世之外到来的异类，预示着不属于天理的另一套因果关系。他是一把钥匙，坎瑞亚人等待已久的机遇。如果能解开他身上的谜，那么我们就能扯断虚假太阳的束缚，真正掌握自己的命运。这是一场赌博。与时间赌博，与命运赌博。崛起，或万劫不复——成为标本，成为盐桩，成为永远哀嚎的雕像，就像之前的无数文明一样。即使是这种结局，我们也愿欣然接受。在那短暂的数年里，我们交流了文化和知识，我们一同狩猎，庆典，研究科学与法术，就像血脉相通的同族。”
仿佛承受不了内部的高温，棋子逐一碎裂开来。残渣散落在棋盘上，之后拼凑成更矮小的，毫无美感的形象。各个部件粗糙地贴合，像是被陶艺师随手丢弃的泥土。这一过程该是全然无声的，她的耳边却萦绕着无数嚎叫，首先是痛苦，然后是野性。只有一枚棋子没有遭到扭曲。那枚象征着空的白色棋子。
“但我们没有预料到天理的残酷。天理要降给坎瑞亚的惩罚，远比死亡更为可怕。我们沦为野兽。这只发生在一瞬间，没有预兆，没有辩驳的权利，更无法反抗。坎瑞亚数百年的文明毁于一旦，被我们亲手撕碎。这其中的讽刺，我们本该无法意识到。我们本该永远陷在疯狂中，恐惧着自己的面容，甚至无法再想起自己曾是坎瑞亚的子民。是他拯救了我们——我们中的一部分人。他分享了他的血，他的逻辑，他的智识，全都给予了我们。一些人恢复过来，成为他的深渊使徒。借由他的力量，我们重新成为具有理智，具有尊严的生物，即使遗忘了自己的名字，也永远被耳边的鼓声所困。更多的坎瑞亚人无药可救，至今在提瓦特的土地上游荡。”
破碎的棋子重新聚合，即使无法恢复成原来的模样。它们在棋盘上跛着步拖行，划出刺耳的声响，汇拢到白色棋子周围。
“听起来，你告诉我的许多事都是我已经知道的，虽然细节上有些差异。”她注视着白色的棋子。它默然地站在簇拥之中，就像王和臣民，甚至神和祭司。不知何时，一顶花环落在棋子头顶。这是你想要的身份吗？哥哥？
“你依然没解释最初的问题。为什么他会留下？”
“就只是因为这个。”
“什么？”
“他留在深渊，仅仅是为了这个。愧疚和责任。他认为是他招致了坎瑞亚的覆灭，即使我们从未责怪过他。”
这和愧疚无关。荧想，这是善意。最纯粹的，不需理由也不求回报的善意。为什么要把它理解成愧疚？
“当我们为了逃避鼓声进入地下，他也与我们一同告别阳光。由此，他成为我们无冕的王子：作为天外来客，与我们一同背负罪责，寻找解救族人的方法。让使徒脱离鼓声的干扰，让丘丘人恢复理性，让坎瑞亚重现于世。一次又一次地尝试，在与天理的游戏中寻找漏洞，推诿、狡辩。我们与他数个世纪的努力，让使徒能够重返阳光下。但时至今日，坎瑞亚遗落的族人仍在土地上游荡，失魂落魄……并被现在大地的主人当作野兽狩猎。”
“狩猎？是它们先袭击了人才对。”
“是的，我无意责怪你们。归根结底，这一切都起始于天理的恶行。现在，有一个选择放在我们面前，可以终结这场漫长的苦难，把天理之阳从提瓦特的天空中永久地隔离。解放我们，也解放他。”
她不是第一次听到类似的允诺。在过去，没有一个许愿能成功兑现。事到如今空虚的言辞已打动不了她。
“至冬是一个带着目标诞生的国家。”使徒在她的沉默中侃侃而谈，“在至冬女王的规划下，它存在的全部意义，就是成为天理的封印。这是一场历经千年的伟大工程，从至冬的第一座城墙砌下时，女王就有了如此规划，并在数个世纪里付诸实践。建立七座城市，收集七颗神之心，进入天理的界域，占据掌控，全都是为了执行最后的仪式。这是最古老的接触巫术。伤害部分，便是伤害整体。封锁视线，便能阻断控制。”
“让我确认一下，你真的是来自深渊的使徒吗？我以为这些话会是从至冬人嘴里说出来。”她仍在竭力理解燔祭所说的概念。把一整个国家，和土地上的千千万的人看作仪式工具，她不喜欢这个想法。
“当代的至冬人对这件事一无所知。这并不是他们的错。对于这些罪人的后裔，女王告诉他们的是如此之少……而要求他们去做的，却如此之多。只有女王本人了解计划的全貌，但她已无法开口。”
“她不是仍在前线吗？”
“谎言。冰之女王已经落败。她被囚禁、冰封，在王宫之中，众目睽睽之下。而至冬人仍声称那只是座雕像。为了欺骗他人，以及自己。他们陷入恐惧中，唯恐女王已败的消息被其他国家掌握。考虑到愚人众曾在其他国家所做的事，这样想也是正常的。”燔祭向她伸出手，“但我们可以继续计划。由我们来完成这未竟的事业，把天理的视线从提瓦特剪除。想象一下，完全自由的提瓦特会是怎样一幅景象。当你们从天理手中窃来火焰时，是否也有过如此的期望？”
她当然有过。但她没有想到，有朝一日这个愿景会被一位使徒端上来。若一切都与他承诺的那样美好，为什么不是由哥哥来亲自告诉她？
“凡事都有代价。这场仪式的代价是什么？”
“至冬会成为永恒。”
“说人话。”
双手传来刺痛。荧抬起手，发现整张棋盘都被白霜覆盖。
“这个国家会永远冻结。每一座城市，每一条街道，每一条河流，每一个灵魂，服从它最开始规划时的职能，成为固定天理的锚点，封存在时间中。就像河流结冰时，第一个凝固的晶体。”
“永远？”
燔祭点头，“永远。”
“每一个灵魂。你是在告诉我，你要杀死至冬的所有人。”
“不是死，只是定格。他们的生命将成为不朽，冻住天理窥视提瓦特的通道。”
“那就是死亡。”她站起身。不知何时，其他使徒也来到她周围，就像棋盘上的棋子簇拥着他们的王子。他们无声地注视她，这是过分明显的威胁。
“是什么让你认为，我会参与到你们的计划中？”
“这是女王的计划。”
“我看出来了。”她冷笑，“你们就是这样说服自己的：他们没有死，这不是我们自己的策划……这样你们才能逃避负罪感。”
“你不愿加入我们。”并非提问，而是陈述。
“绝不。”她开始估算如何逃离。要在这么多使徒中杀出一条血路绝非易事。
燔祭抬起手。台阶重新升起，铺出一条向下的路，“那么，你可以离开。”
“啊？”
“我之前就说过：我希望你在了解真相后，做出自己的决定。我不会食言，即使倍感遗憾。请离开吧。”
荧走下台阶，一级接着一级。习惯了黑暗之后，远方的大门外的光亮成了刺眼的针。万一我接受了他们的邀请会是怎么样？她不敢去想。
至少空没有参与其中，这算是个宽慰。
在只剩几级台阶时，她突然注意到自己忽视了一个致命的问题。
“那你们呢？”她问。
答案像一颗巨石从高处滚落，“你有你的决定。而我们要做的事，在很久以前就已注定。”
“假如我说，我要阻止你们呢？”
“这明智吗？”
“不。就和我哥哥在数百年前决定帮助你们一样不明智。”
有什么东西扑了过来。她本能性地试图召唤石柱，但元素没有回应她。她抽出剑，在千钧一发之际挡住拳头。强风吹拂着她的脸颊，她忍住不眯眼，发现来袭的是一位使徒。
“不！”燔祭在远处喊。难道这不在他的授意中？她挡下第二拳，又一阵风把她吹出门外。她的剑深深插入地面，留下一道半米的划痕，才止住冲击。来往的路人纷纷投来视线，几颗苹果在她脚边滚动，一位父亲捂住孩子的身体。“快走！”荧对他喊。
图书馆的幻象消失了，她眼前是一间平平无奇的仓库，使徒推开木门走出来，他双手都裹着淡绿色的风暴。
“很抱歉。我不能让你妨碍计划。”
“燔祭也是，你也是，一个个说话都这么客气……要干的事却冷酷无情。”
“他们是罪有应得，想想看吧，在女王的命令下，至冬的人在其他国家犯下多少罪行，祸害了多少人！你应当比我们更清楚。”
“是我错了，不该和你们讲道理。”荧甩出三枚带雷的勾玉。使徒双拳在胸前相碰，勾玉便失去原先的方向，被吹飞到空中。荧对此早有预料，她左手比出指枪，水弹击中其中两枚勾玉，随着风的流动构成一张电网，伤害到身在其中的使徒。他咕哝着，身体僵直了片刻。荧乘机上前，无锋剑在他肋侧划出伤痕。使徒的回击和他的咆哮一样迟缓，但每一击都伴随着猛烈的飓风，削去地砖，震碎窗户。荧试图在战斗中转换方向，把他向仓库里引，以免伤及无辜。
“你仍在顾及至冬人的安危。有什么意义？”使徒横向挥拳，把荧召唤的岩石笼碾碎，“他们的生命短如烛火，而且愚蠢。”
“轮不到你来判断。”荧同样唤出风元素，吹开袭向自己的土石。和使徒比起来，她的风微不足道。她察觉到自己的精力所剩无几，只能选择再次用剑刃迎上拳头。她双手持剑，在一次次的猛击下步步后撤，虎口的疼痛愈发沉重，让她难以进攻，更不用说造成什么伤害。她气喘吁吁地踉跄着，脚后跟触到了砖墙。退无可退。
“戏法不错。但你需要一把更好的剑。”使徒的夸奖不像是讽刺，更像是胜者对败者的怜悯。他再次攥紧拳头。狂风呼啸着汇集到他身前，形成一个螺旋。
荧不知道自己的演技是否成功，她总觉得，使徒会上钩完全是因为他自己太蠢了。在使徒周围的地上躺着三颗勾玉，其中仍有些许元素残留。她利用这些勾玉让先前播下的草种子迅速生长。当使徒挥出拳头时，藤蔓也破土而出，缠住他的双脚。这点元素不足以止住使徒的行动，但当他扯断藤蔓时，他也失去了平衡，拳头歪斜着打进离荧数十厘米外的墙体。砖块和杂草一样被拨开，使徒径直冲进仓库，面朝下，在一片粉尘中跌倒在地。她得承认，建筑的质量相当不错，她原以为仓库会就此倒塌，把数吨重的建材压在使徒身上。
使徒挣扎着起身。荧从指尖点起一簇火，准备把它投进仓库。粉尘漂浮得像是浓雾，一点火星就足以引起剧烈的爆炸，摧毁建筑和使徒。她并不想这么做，但现状只允许她——
白光从后方射入，刺进使徒的后背。他发出的哀嚎足以使人做噩梦，他爆出一阵狂风，把粉末一扫而空，把荧也震得摔倒在地。
“再来！”声音似乎是达达利亚。第二枚晶体——她终于看清那是一枚水晶，比象牙和珍珠还白，亮得发烫——钉进他的左腿，然后是第三枚，第四枚。每枚都只有指甲大小，但似乎从使徒身上抽走了全部的力量，让他动弹不得。
“这真的有用了！我以为——”一个年轻的声音喊。
“我告诉过你这会有用的。别傻愣着，控制住他。”
两个穿愚人众制服的人从荧身边走过，把使徒抬起来，铐上手铐。之后达达里亚也走进仓库，俯视着荧，“嗨。”
荧不满地叹气，“我快赢了。”
“我确实不觉得你会输。”
“然后你就冲进来抢了最后一下？”
“抱歉，得抓个活的。”
“如果你们早行动十秒，这间仓库也坏不了。”
达达利亚耸肩，“该怎么说呢？我们也是刚找到使徒的位置。”
“你们怎么知道的？”
“知道什么？使徒的位置？当然是靠科学手段，数据分类什么的。”
荧一时语塞，“知道……”
“我们只是来抓深渊使徒的，至于你为什么会正巧在这里，我也不知道。”达达利亚对她伸出手，“但我得说，看到你出现在麻烦现场，我一点都不惊讶。”
