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荒墟杂俎：改易，但是补偿N+3
天和二年（1682）的夏天，我在姬路藩普请组做事，寓居城下町的长屋，终日无所事事。夏末的某一天，我在家招待了身为主计的平田。
平田和我是同乡，一起在寺子屋读书，继承了十几二十石的家业，在藩里做些无谓的杂务，总归是蝼蚁一般的人物，拿大好的时光换三五斗碎米。富贵是不用想，不至于饿死就谢天谢地。
平田喝干碗盏里面的劣酒，摊开身子依靠墙壁，眼望着院子里面的樟树，悠悠然地开口说事：“你晓得那件事了吧，藩府里面沸反盈天的。”
我自然早有耳闻，藩主松平直矩参觐江户的时候得罪了幕府的大老，将军下令自姬路移封丰后国的日田，即刻动身。
“此去潮阳路八千......”想到山远水远，行路艰难，我不觉也呻吟起来。
平田回头看我一眼，嗤笑起来：“播磨姬路十五万石，丰后日田七万石。家中石高减半，财政艰难，容不得这许多国人武士同去。”
“藩中密论，要减员增效，裁撤一半以上的武士......”平田凑近我耳边，悄声送出一则惊天霹雳的大新闻。
我手抖一下，差点将酒洒在席榻上。“这不是强制改易么，幕府御法度不允许的。”
平田再嗤笑了一声：“子曾经曰过：笑人痴呆曰迷信法度。”
“你还记得番役组的安原么。”满上一碗盏酒，平田仰头倒入口中，睁着半醺的眼凑到我眼面前。“他做了一辈子刀剑教头，前不久首批被优化成了庶人，武士身份和知行俸禄皆成泡影。”
“安原放不下，占住菩提寺说要找佛祖喊冤。佛祖哪里理会他，还是藩里派了他父亲老教头去，只一刀就斩下了首级。”
“老教头后来就在安原身边切腹自尽了。”
“凡人都有弱点，最大的软肋便是吾辈的至爱亲朋。”
“那可是血肉的羁绊啊。”平田长出了口气，瘫倒在草席上呼呼喘息。
“倒是有一个好处。藩府见闹得不像话，承诺和南蛮人看齐，改易的武士全都补偿N+3。”
平田说到这里，和我一样住口沉默，望着空旷无人的院落，将一盏冷酒倒进嘴里，细细体会那丝灼烧胃肠的不适。
我也思忖起来。算计效命藩府的年限，若是N+3的补偿，差不多也是一笔不菲的积累了。无论是在京都换一套飞脚的装备替公卿或是商家递送信笺物件，还是在江户置备一副驾笼护送旗本老爷出行，都能说得过去。
族里在大坂还有一间陋室，多年没有住人，请人收拾一下或许就能开一家店铺，卖点酒水吃食什么的，大概总能过活。
只是舍不得武士的身份。士农工商，总归是高人一等，就算出入宫阙的豪商见到我等武士也是要低头让路，不然就要让他见见武士的风骨。
什么风骨啊。再强横的气性若是两袖清风，囊中羞涩，也只是随之死的一钱汉。
这世上有钱才有风骨，有钱才有地位。武士虽是尊崇，写到购买身份的契约上面也就小判数枚，不够几年酒喝。倒不如趁此良机换成补偿，或许会有别的出路。
夫钱，穷者能使通达，富者能使温暖，贫者能使勇悍。故曰：君无财，则士不来。君无赏，则士不往。
区区武士，亦孔方兄裙裾下饿鬼矣。
听着夏蝉啾啾，平田蓦然开口：“你在大坂还有屋舍，不如自请改易，拿了补偿去做商人。空一个名额给我。”
我盯住他满是汗珠的脑壳，觉得很不顺眼。
平田继续说：“你知道的，我们关西地方最看重武士，没有身份平日赴宴都上不得席面。”
“我家里刚给我说了一门媳妇，对面不求彩礼，还附赠少许嫁妆，所求无非是我的武士俸禄。”
“我才去见过面，不是什么美娇娘，好在低眉顺眼，煮得一碗很好吃的荞麦面。”
平田持续劝我：“我探过口风，藩里的意思裁撤一半是一定的。你若是放弃身份，我就有很大可能留用下来。”
他背对着我低头，身体蜷缩成了一团，似乎是在卑微求助。我反倒越发生气，咬牙切齿地回复：“你我是同乡，风俗一体。”
平田的脑袋几乎贴在席榻上，“你心仪的是新垣家的公主，积攒几辈子的功德都不能如愿。不如成全我。”
我暴怒起来，挥舞合鞘的打刀敲在平田的背上，“我，绝不允许你，这样说结衣小姐！”
平田疼得跳起来，从架子上抢了把刀，翻滚到了院子里。
“来，来。今日你我便押上武士的声名，决一生死。”他大喝一句，眼红得几乎要滴血，手可是一直在抖。
长屋的房东笼着袖子走出来，看了我们一眼，丢下一句话又走开了。
“打坏家俱要照价赔偿。”
我和平田都酒醉，又不是专事打斗的武者，挥着刀来回几十个回合，衣角都没有碰着。只是各自平白跌了好几跤，满身都是尘土。最末躺倒在地上使劲喘息，怎么也爬不起来。
几天过后，藩府贴出细则，补偿年限最高不超过十二年，并且知行三十五石以下的武士尽数改易，无一幸免。
平田和我都失掉武士身份和知行俸禄，沦为庶人。
（完）
（镇楼图：新垣家的公主）
