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“你还有什么可说的？”九王冷眼逼视跪着的铁颜。

铁颜垂着头，脸色绷得又黑又紧，不敢反驳。

战刀“咵嚓！”被扔在地上。

“那你就用自己的鲜血，去洗清你的耻辱。”九王恨恨地转过身。

铁叶惊慌跪下求情：“九王饶了哥哥吧，哥哥他能赢的。”

“可是他居然认输了！”九王额头青筋暴跳着，指着铁颜，“我用对待武士的方式对待他，已经是莫大荣耀了！”

九王仰首闭目坐在了椅子上，虽然东陆武士那一枪出神入化，但也只是强弓末弩，铁颜只要轻轻的一刀就可以结束战斗，赢下这场比武，但铁颜却主动认输了。他们青阳的武士，怎么能够认输。

铁叶也看出来了，他抓过自己的哥哥，脸涨得通红，他素来自负手里的刀，关乎到青阳部声誉的事情，无论是他还是哥哥都从不会退缩：“哥哥你为什么要认输，你为什么不杀了他？！” 

“他的枪先赢了，盘鞑天神不允许我杀死这样的对手。”铁颜不后悔自己的做法，那个东陆武士明明可以用那一枪杀死对手，但他没有，那个人只想证明自己。

铁颜捡起扔在自己面前的刀，刀锋竖立，对准了喉咙：“这样死，是青阳武士的荣耀，谢九王成全。”

“住手！”

迟一步赶来的阿苏勒高喝：“铁颜，我命令你，把刀放下。”

铁颜迟疑了，停下手里的动作。他是世子的伴当，命便是世子的，世子让他做什么，他就要做什么，这是他当初和铁叶一起对着盘鞑天神发的誓。

“放下！”阿苏勒又喊。

铁颜和铁叶的父亲铁益是青阳大君自小的伴当，后成为青阳的十二铁牙武士之一，他们也跟随父亲的脚步从小习武，是青阳小有名声的年轻武士。但当初他们成为世子的伴当时，没少被人白眼，很多人都说他们兄弟两跟了个没用的主子，一辈子都不会有出息，也不会有机会跟着大军上阵杀敌。可就是这样在别人口中无能的世子，却日常与他们平坐桌边分享吃食，更会在其他贵族为难找事时，将他们护在身后。

世子身上有种与他人不同的感觉，让他们觉得，那是他们应该追随的。

“世子，你是来为你这个伴当求情的是吗？”九王的眼神极其冷厉，他见惯了这个侄子的软心肠，一点都不像他们帕苏尔家的后代。

面对九王的质问，阿苏勒不但没有退后，反而向前走了一步：“叔父，今日场上那个叫姬野的武士，是不是一个连你也尊敬的对手？”

九王目光森严，但他不得不承认：“是。”

“那铁颜输给他，没有丢掉武士的尊严。”

“可是我们青阳部的尊严呢？！”九王暴雷，又站了起来。

面对带领草原第一强兵的九王、青阳的神弓、战功最高的汗王，阿苏勒没有胆怯：“叔父，我的阿爸告诉我，草原上的狼群若是自相残杀，那他们连饥饿的秃鹫都打不过。我们青阳，也要这么手足相残吗？”

九王眉头形成一道深深的沟壑，不再言声，扬过黑甲上的长袍背过去。

阿苏勒朝着九王的背影行礼，然后转过头来，唤起还跪在地上的铁颜和铁叶：“你们两个，跟我走。”

比武场外的河边，在百里国主的车马返回宫城后，阿苏勒并没有一同回去。夜色慢慢降临时，铁叶和随行的护卫点燃了取暖的小火堆，铁颜听从命令，取来了一个小布包。

“你赢了。”阿苏勒取出布包里的铜镜，擦了擦，递给了按照约定等候的女孩。

依依双手接过，拿着铜镜细细端详起来，不过是自己一句玩笑话的赌约，没想到这位世子如此认真：“这个是你们青阳的镜子吗？”

“不是，这是我在来东陆的路上，路过一个镇子的时候看见的，东陆人手艺比我们草原精巧，所以买了下来。”阿苏勒解释到。从青阳离开时他并没有带太多东西，他琢磨着自己身边也没有什么女孩子会喜欢的物件，想来也只有这个镜子适合一点。

“虽然这次是下唐赢了，不过你们青阳武士也很厉害，尤其是你的那两个伴当。”依依和少年对视上，“你是世子，也就是未来的大君，应该也很会比武打仗吧？” 

“归尘自小体弱，寄养在外，阿爸没有教过我领兵，归尘也不懂兵法。我四位兄长文韬武略都远胜于我，相信阿爸将来会另有安排。”

“你的病是小时候就有的吗？”

“是，我听人说，说我生下来就没有心跳，可能天生就是个死人。”

“死人？”依依打了个冷颤。

“嗯。”阿苏勒嘴角轻轻勾起，带着一丝苦涩的微笑，一双眼睛真挚地看着女孩，深褐色的瞳孔像夜里的湖水，在闪烁的篝火映射下发出粼粼的光。

那是一个荒年，入秋开始，北面的草场一片一片地被刮倒，牧民们连收冬草的机会都没有。最初人们以为只是一个气候比较差的冬天。到后面，雪没过人的腰，成群成群的牛羊被冻死在雪地里，几大部落的主君带着贵族来草原上唯一不怕风雪的大城驻扎。积雪堆在城门前，连门都推不开，河里结着厚冰，除了冻死的鱼，什么动物都猎不到，整整一个冬日就没有几个晴天，夜里天空也是一片漆黑，半颗星星都没有。

城里开始流言纷纷，说大君不敬天神，说盘鞑天神发怒了，青阳部的天师首领大合萨整夜整夜地不睡，推演星轨变化。

大合萨是每个蛮族部落巫师的首领，意思是盘鞑天神的信使，他学习最深奥的星辰古卷，承担着指引部族方向的重任，无论是出征还是祭祀，都要由他观星而定，是从牧民到贵族都敬畏的人。

而就在大君的侧阏氏临盆的那天，神卜池中的玄明神鱼全身赤红而死，祖庙地宫中的万年灯熄灭，彤云大山的山顶泛出金色光芒。

“太阴现世，阏氏怀的是灭世的灾星啊！灾星不除，暴雪不止，请大君将灾星祭天，以止天怒！”

“灾星祭天，以止天怒！灾星祭天，以止天怒！”

城门前聚满了人，巫师们像是疯了一样，他们认定这个即将出生的孩子，正是带来灾祸的灾星。

九州诸族生灵千余年来一直相信，世界的变化都在星空诸神的掌握中，那些细微的提示就藏在繁星的图画里。在九州的星象学里，将十二颗最瞩目的星辰称为主星，他们围绕着大地运转，呈现出不同的轨迹。主星之一的谷玄，又称太阴，与太阳相对。与代表光明、生长、秩序的太阳完全相反，谷玄是传说中的死星，它代表的是黑暗和终结。

“表哥，让我带兵出城去和他们谈谈。”当时正在北都城避雪的狮子王龙格真煌，向青阳大君提出带兵逼退这些示威的人。

“龙格真煌，你的刀是草原上最利的刀，但不是所有事情都像绳结可以一刀两断。”吕嵩不仅是北陆的大君，也是青阳的大君，但大君这个位置不是想做什么就能做什么的。草原上大多的部落，都不会满足有片自己的草原就够了，他们想要的是成为草原上的第二个逊王，那个像传说一样集合了七部的人。他们都在等待青阳的大君犯错误，等着将帕苏尔家拉出北都城。

“你也听信那些无知妄人的话，相信自己的亲生骨肉是魔鬼？”

“我不相信任何人的话，你听我的。”

听到这里，依依忿忿不平：“怎么可以用一颗星星就评定一个人呢？你又不能决定你出生的时间，那些事情怎么能都推给你呢？”

阿苏勒又淡淡地笑笑：“但事实就是这样。” 

预示着灾祸的孩子还是降生了，他生下来就没有心跳。奴仆们都惊恐地跪在地上，床上的女人头歪向一边侧躺着，怀里抱着刚出世的孩子，嘴里低低地不知在哼什么，屋子里弥漫着刺鼻的草药味和血腥气。

大君走到女人床边，一只手放在女人的肩上，试着让她转过身来：“勒摩，这个孩子，是天神没有给我们，天神要把他带走……”

女人突然情绪激动地瞪着他：“不，你们要杀了他，你们每个人都要杀了他！”

“勒摩…..”

大君朝着女人背后的英氏夫人挥手，示意让她把孩子带走，女人察觉出，猛地拔出枕头下的刀，对视图靠近的人挥动，但抱着孩子的手一分也未松。

“勒摩，你疯了吗？！”

“他是我的孩子，不是魔鬼！只要我还活着，没有人可以把他从我怀里抱走！”

“勒摩，你生下他的时候，他就已经死了。”

女人看着怀里的孩子，不会哭，没有呼吸，没有心跳，分明就是个死人。崩溃的悲伤从女人眼睛里流溢出，她掀开自己的衣襟，露出雪白的皮肤，将母乳喂到到孩子的嘴里。 

“愿你来世不要生在帝王家，我们母子天上见……”女人低头下去贴着孩子的脸。

“噗！”一刀穿过，鲜红的花从女人的腹部绽放。

“勒摩！”

“阏氏！”

绝望的女人用防卫的匕首，了解了自己。

“哇……哇……”伴着一条逝去的生命，所有人都以为死掉的孩子，却爆发出哭声。流星划过夜空，刚出生的小王子活了过来。

“你的阿妈她…...”依依心里一颤。

“是的，阿妈死了，我却活了下来……”阿苏勒的眸子变得迷濛。

孩子的出生，第一个带走的就是自己母亲的生命。接生的英氏夫人见证了事情所有的经过，等到在他大些的时候，告诉了他原委。母亲死后，他的父亲吕嵩大君和龙格真煌，在族人的重重压力之下将他保了下来，为他取名阿苏勒，意寓长生。

也不知道是巧合还是什么，从小到大他身边的人死得特别多。他在只有几岁时被送往草原南边的真颜部，后来，一场草原纷争中，真颜部被灭，他才被接回青阳，但他依旧是众人口中的灾星，依旧是众人避之若浼的祸源。

别的王子总是有无数的侍从围绕，出入大殿，猎场，得到万人追崇，但他身边没有几个人。不过大合萨与他很是亲近，会来给他讲故事，讲关于九州古老的神话，或者北陆的传奇。有时候大合萨喝多了酒，脸色通红醉眼迷茫，就开始唱一些不太听得懂的古谣。当有人在阿苏勒背后说些难听的话时，他也不会生气，就站在原地，笑着看大合萨像护小鸡崽似的拿个棍子驱赶教训那些人，那个时候苏玛也还陪在他身边。

河的另一边时不时传来街市热闹的声音，但依依没有理会或分神，只是认真地看着自己面前的人：“那你为什么要来这里啊？”

阿苏勒沉吟了一下：“阿爸派我来与下唐结盟，除了学习兵法之外，更重要的是……用我，能换回给青阳子民过冬的粮食。”

在去年雪季还未到来的时候，大合萨带着一队精悍的武士回到了北都城，这距离他的离开已有近两年的时间。大合萨回来的时候，比起离开时打着大君出行的仪仗更加声势赫赫引人注目，因为和他一起回到北都城的，还有一支来自东陆的使节队伍，由下唐国的三军制司将军拓跋山月带领，将下唐国主的手书奉呈。

“羊腿子抓饭来了。”

帐篷的帷幕掀开，女人端上来羊肉抓饭，几个年轻人和一个老头子围坐在桌案边。羊腿肉抹了好几种香料和大盐粒子，和米饭一起拌上清香的野菜，闻起来又香又馋，一点都不膻。

“好吃，好吃，他们谈他们的国家大事，我们吃英氏夫人的羊肉抓饭。一去这么长时间，一口好羊肉都没吃到过。” 一头白发半秃的老头子撕下一大块羊肋排放进嘴里咀嚼，手上都是油，全然不讲什么体面，若不是他胸前挂着的兽骨礼器，很难让人将他与合萨神圣的身份联想到一起。

“怎么样好吃吧？”英氏夫人笑呵呵地往银碗里倒上羊奶，“我听说，下唐国正用船运大批的粮食过来，足够咱们北都人整个过冬了。”

“那船粮食可不是下唐国的礼物，是我自己买的，我把带出去的黄金花得干干净净。有了这船米啊，够阿苏勒和他帐下的这些奴隶好好过个冬了。”大合萨一口手抓羊肉，就着一口酒，朝着坐在自己旁边的少年说着。

大合萨远渡重洋，出使了宛州的下唐国。在蛮族千年来都没法得到的那片土地上，气候温和降水适中，十分适宜农作物的生长。要知道在瀚州就算是在南方的草场上烧荒种麦子，气候好的时候也只不过出产一季，而在东陆宛州，稻米一年可以熟三季，每到收获的时候，产出可以堆得比山都高。 

“我还听说，以后下唐国每年都要运十万石粮食过来。”英氏夫人的丈夫是北都城里有名的武士木犁将军，大殿里的事情她多少也能知道些。

“这么多？十万石？”铁叶惊得喊了起来，一石米可供一个成年人吃上近三个月，这对任何一个国家都不是小的付出。

“是啊，那以后，咱们北都就不愁粮食吃啦。”英氏夫人也很高兴。

“东陆人的粮食可没那么好拿，得等我们签下盟约，粮食才能够运过来。”大合萨咂咂嘴。

下唐国提出的条件有两个，第一，是请青阳部调遣五千虎豹骑，长居南淮城，以助下唐军事；第二，则是让青阳部的一位王子亲赴下唐，与下唐郡主结亲，暂居南淮。下唐国还会将教这位王子最完备的军政知识，学成之后下唐国愿以黄金千金，鱼鳞钢十万斤，大船五十艘，作为嫁妆，送郡主夫妇返回北都。

“他们下唐国要把他们的公主，嫁给咱们的王子啊？”铁颜停下抓饭吃的手。

“不是公主，是郡主。”大合萨纠正到，在东陆胤朝地方实行分封制，只有皇帝的姐妹或者女儿才叫公主，下唐国国主是公爵，他的女儿只是郡主。 

“听起来啊，还是挺般配的。”英氏夫人坐了下来。

“我也要娶一个。”铁叶的兴奋都写在了脸上。

“你啊，算了吧。”铁颜打趣着弟弟。

一阵爽朗的笑声里，一直没说话的少年也跟着呵呵笑起来。

大合萨看了看他，想了又想：“阿苏勒，大合萨有句话你可千万要记住，如果有人问你愿不愿意去东陆，你一定要说不愿意。”

“让我去东陆？”阿苏勒满脸的疑问。

“为什么不愿意啊，东陆人不是开了很好的条件吗？”铁叶不懂了。

“东陆人狡猾得像狐狸，他们想的事情不会那么简单。”大合萨哑着嗓子，两国结盟互送王子贵胄，其实说白了就是人质，“我隐约觉得，那个下唐国主有着很大的图谋。阿苏勒，信大合萨一句话，东陆虽然繁华，可世上没有什么地方比家里好，你的哥哥们要怎么做那是他们的事，你不要卷进去。”

阿苏勒并不是很明白大合萨说的那些事情，他也没有去过东陆，但是他相信大合萨：“好，我知道了。” 

然而出使东陆的事情，远没有那么顺利，几个王子没有一个愿意去，话里话间都避之不及。对于他们来说，战场才是立业的地方，去东陆当人质，是懦夫和女人做的事情，更关键的是，这一去何时能回来谁也不知道。即使在大君发了好大的怒后，他们还是坚持自己的态度。

“拓跋将军，我的四个儿子都不情愿去东陆，不如我把选择的权力交给将军，将军心中可有合适的人选？”吕嵩大君和拓跋山月一同走在宫殿中。与下唐的结盟他已经决定，不可更改，既然没有人主动去，他只能把这个问题交给客方。

“说起来，我既要找草原上的龙种，又要为郡主寻觅佳偶，两者都不可偏颇，仓促间很难做出决断。”

“那就多住几日，好好为你们的郡主择婿。”

“谢大君恩典，微臣还有一事请问。”拓跋山月拱手问道，“人人皆知大君有五个儿子，为何年纪最小，也是最尊贵的那位世子一直没有露面，是说世子并非可选之人吗？”

“我说过了，选择的权力交给将军。祖上的规矩，幼子守业，不过世子阿苏勒身体孱弱，才智武功都比不上他那几位哥哥，我恐怕将军会失望。”吕嵩大君倒是没有遮掩什么，他不觉得下唐会愿意选择这样一个体弱的孩子，“这样，再过几日，兽群会路过我北都城，是狩猎的好日子，我请将军与我们一起，去火雷原狩猎，到了那里或许将军能看到，谁是我们青阳部未来的雄鹰。”

入冬之前，漫山遍野的草被已经开始变黄，微寒的风还说不上凛冽，武士们纵马驰骋在连绵的草地，按照蛮族的老风俗，趁着第一场雪还未下下来的时候，猎取最肥美的猎物。剑齿豹大旗下，武士跨下的马来回奔跑兜圈，马背上扛着中箭的猎物，周围的人也跟着高呼助兴。

“奴隶们足足用了二十几日，才把这些猎物赶到了一起。一次盛大的狩猎，收获的猎物啊，也只够我北都城的冬天，一成的口粮。”吕嵩大君看着健马长嘶的猎场。

“久闻青阳狩猎场面宏大，但亲眼见到还是远胜于耳闻。”拓跋山月感叹。

“拓跋将军，你可知道我青阳的猎场，为何是在这个地方？”

“请大君明示。”

“这个地方以前是战场，当年我的父王钦达翰王，就是在这里击败了风炎皇帝，从此你们东陆的兵马，再未踏上过我青阳的土地。”吕嵩大君的声音带着自豪和高亢，“每到这个季节啊，北都城的男儿，就要在此狩猎，以示不忘我祖先的勇武。”

拓拔山月正对他的目光，也不闪避。

“击鼓传令，就地扎营。”

入夜的火雷原，冷风飕飕地吹着，成片的乌云已经盖住了半个天空，巡猎的小队骑兵带着战马跑回营地。

“狼群来了！”

“狼群来了！狼群来了！”

在草原上，凶猛的动物有很多，狼是其中充满野性又极其聪明的物种，它们会在草原各处觅食。一匹孤狼，对付起来并不难，但如果它们集结成群，就算是狮子和老虎也会逃跑，再魁梧的汉子也挡不住。秋天火雷原上通常是不会有成群的白狼的，可现在这么多狼越过河流深入草原，所有人都很意外。

为了避免惊扰猎物，大队人马跟在主队后几十里，防护巡视周围有没有其他军队的活动迹象。营地里的骑兵们集体出动，随行的虎豹骑立刻整齐马步进入战斗状态，营地前的山坡上有几片灰白色，逡巡着逼近，疾烈的风也随之扫了过来，带来一阵淡淡的腥臊气味。成百上千头狼群绿色的眼睛在夜幕下一齐闪烁，令人肌骨发麻。马匹躁动，所有人的脸色都十分难看。

“放箭！”吕嵩大君断然下令。

数百匹战马仿佛洪水开闸冲锋出去，对着狼群掷出了火把，射出了利箭。狼群并没有被这般气势震惊住，而是以凶猛的势头对着人群发起了冲锋。入夜后，人的视力不如狼群，只是短短的一瞬间，成群的野狼就把整个虎豹骑的队伍冲散了。在几位王子的指挥下，队伍朝着四面突袭的狼群，不断射出羽箭，冲在前面的恶狼接二连三地倒下，可是后面狼群好像发了狂一样，只是不顾一切地往前冲，骑兵们箭囊中剩下的箭已经不多。

狼群加速狂奔，跑到了弓箭射程中，扑倒弓箭手，武士用火把驱赶狼群。拓跋山月拔出腰间的弯弓，张弓在狼群里寻找。狼群的活动不是无序的，它们会紧跟着狼王，只有当狼王被杀才会撤去，重新决出一头新的狼王带领狼群。

就在这时，吕嵩抬眼四顾：“阿苏勒呢？”

营地的兵力都集中在了前方，少年独身一人站在帐篷之间，他听到高亢的嗥声在夜空中反复回荡，他转过头，比马还高的灰白色狼影压低了身形，提着爪子，已经到了他几步之外的地方。

阿苏勒瞬间被吓坐在地上，他手边没有武器，正是野兽眼里最新鲜的血食。

一个黑影忽然跃出，吕嵩跨下的战马临空扑下，巨狼与马同时落地。吕嵩手持重剑，翻身一击，却被狼的利齿咬住。那只狼恶扭头用力，就把口中的剑甩了出去。

“阿苏勒！快跑！”吕嵩朝着呆滞的少年喊。

吕嵩的身体完全暴露在了恶狼的爪牙之下，他用小臂的铠甲去封狼吻，另一只手朝着狼鼻眼的位置砸去，但两方力量极其悬殊，恶狼钳子一样的嘴里尖牙深深的嵌入了吕嵩的铁护腕。血溅在阿苏勒的脸上，他看到被巨狼压制在地无法动弹的阿爸。

剧痛中，一贯威风凛凛的青阳大君被袭倒在地滚了出去，变成狼口下流涎的猎物。

 “阿爸，你快走。”少年握住了父亲掉落的那柄刀，那把为大君量身打造的刀具，在他的手里显得的笨重，平日里他想要举起都有些困难。

“阿苏勒你要干什么？”吕嵩大喊，面前的这匹巨狼力量尤为惊人，应该就是狼群的狼王，阿苏勒根本不可能打得过。

“我手里有刀，我可以保护你。” 阿苏勒没有回头，像蛇一样的红色脉络在脸上变得清晰。

暗黑的天空压了下来，少年身体一震，手臂坚硬如铁石，他旋身将刀举过头顶朝着奔行的巨狼挥去。银光闪过将黑夜撕出一道缺口，剑锋的铁色上染上鲜红的痕迹，白狼胸口正中剑刃，血涌出在半空溅成血花。

少年的眼神变得空白，这一挥刀像是用完了他的力气，僵硬地倒下去。

 “阿苏勒！”吕嵩咆哮着。

拓跋山月看到了那雄伟的一刀，他难以用言语比喻出那是怎样的一股力量，如果不是亲眼目睹，他也不敢相信如此孱弱的世子，竟然能将丈高的白狼砍死在刀下。

火雷原猎场斩狼之后，阿苏勒陷入了数日的昏迷，在多方的医治下，好不容易才醒过来。待世子苏醒后，拓跋山月立刻向吕嵩大君正式提出请求，求青阳部世子为结盟之宾。

“大君，微臣曾听说过一个传闻，说吕氏帕苏尔之家是青铜之血的家族，每隔数代都会生出天赋绝顶的武士，他们挥刀的时候，仿佛是天神的手在帮他们挥刀。”拓跋山月最初听到这个传说时，是不信的，直到他亲眼见证了那传说变成事实。

大君愣了一下：“青铜之血，那都是牧人间的传闻罢了。”

“一刀之中能杀死白狼的，就连我也做不到，岂不正是天神的手在帮世子挥刀吗？”拓跋山月跟在大君身后，“大君，恕微臣直言，我们不能等太久，这个冬天太冷没有足够的粮食，一定会饿死很多人的。”

大君闻言转过身：“拓跋将军，你是在用粮食要挟我吗？”

“微臣只是说出了实情。”拓跋山月又转换了一下说辞，“其实大君很关心世子，下唐愿倾一国之力培养世子，世子跟下唐结亲，就是背靠南北两大强国，待世子再次马踏瀚州之时，整个下唐都会是世子的后盾。”

 “郭勒尔！大君！”

未等大君做出答复，老头子的声音穿过大殿外的广场。

“这事不能答应啊，阿苏勒的身体怎么能去当质子呢？”大合萨跳着脚，就差拿手杖去敲他的头。

“这不关你事。”大君虽然这么说，但也没有怪罪。

“阿苏勒是世子，世子是未来的大君！下唐国离北都城千里之遥，阿苏勒的身体刚有好转，你要让他死在路上吗？！”大合萨据理力争，东陆朝堂争斗异常凶险，阿苏勒是他看着长大的孩子，在这样的局势中就像是把羔羊扔到了狼窝里。

“沙翰，我答应过拓跋将军，他选中谁就是谁，我说的话能改吗？”

厉长川·沙翰·巢德拉及，是大合萨的名字，在青阳知道这个名字的人没几个，而会这么称呼的，只有大君一个。就像现在，还敢当着其他人的面叫大君小名郭勒尔的，也就大合萨一个。

大合萨瞪着眼睛，他这个老头子怎么都不认同，非得用阿苏勒去交换这种事。

“阿爸，我愿意去。”刚经历一场生死之劫的阿苏勒听到了阿爸和大合萨的争执声，拖着还很虚弱的身体，走到殿外，毅然接受了这个提议。

“诶呀！”大合萨小跑到他身边，急得直用木杖杵地，“阿苏勒，你傻了吗？你是世子，就要留在北都城，就该是你继承青阳部。” 

“大合萨，我想帮青阳做点事。”阿苏勒沉静地吐出这几个字。

很多事情他不懂，去东陆意味着什么会面对什么，他也不知道，但他知道，粮食对于牧民有多重要。他是阿爸最小的儿子，阿爸给予了他世子之位，可他空有虚名却名不副实，无法像哥哥们那样保卫青阳，而这，或许是他唯一能做的事情。

依依听着少年静静地陈述，声音像是河里的水慢慢地流，既不高亢也不悲伤，就那样润物细无声地漫入心间。

“其实，郡主她……”依依完全不知道怎么开口，她一直为羽然考虑，为追命考虑，却没能顾及到世子的难处，这让她懊恼不已。

“郡主见我第一次，就已经表明态度了。”阿苏勒直白地接下了后半句话，还有上次依依在归鸿馆表演的那一出，他大概也猜到了，郡主想必是不愿结亲的。

“你不要难过，郡主她不是针对你。”依依赶紧解释，“她是因为……是这个事情太突然了，她没办法接受，总之不是因为你的缘故，你不要怪在自己身上。”

“我没有难过，这件事情，其实是我打扰到她了。”阿苏勒反而露出了歉意，“我本来以为离开草原，到一个没人认识我的地方，就不会影响到别人，没想到刚来，就给人添了麻烦。”

来到下唐后，他一直谨言慎行，所有的一切都被人安排妥当，本想着随遇而安，但很多事出乎他的预料。

“那你不想和亲吗？”依依把镜子拢在两手间，小心翼翼地问。

“我这身子，结亲了，不就害了郡主吗？”阿苏勒自嘲般轻笑到，又会有谁愿意嫁给一个像自己一样的病秧子呢。

阿苏勒微微抬起头，望着天空隐隐可见的几颗星星，叹了口气：“我当时就应该让阿爸给我一群羊，我骑着马带着羊群，去没人的地方生活……” 

听着少年的声音，依依的思绪变得茫然，有一种苦苦的涩涩的感觉在心里化开，她不知怎么的，逐渐湿润了眼眶。围坐在篝火边的人，一半脸映射在火光中，一半又隐藏在黑夜中，表情是那么的平和，眼睛是那么的清澈，嘴角还挂着一丝微笑。他笑起来非常的好看，却没有一点欢愉，似乎在他那还不算长的人生里已经体会过了世间百态的各种滋味，但那颗心依旧是那么的柔软。

篝火跳跃着，燃烧的木柴发出噼里啪啦的声音，伴着心跳声，久久都没有人打破这沉寂的画面。少年双臂环搭在膝上，背微微拱起，整个人融入夜色之中，好像黑夜随时会将他吞噬。

女孩痴痴地望着那让人心疼的身影，默默地做了一个决定。就算过去无法改变，但是未来，她愿意帮助眼前的人，从黑暗中走出来。

紫梁宫殿内烛光通明，男人斜靠在软座。

“世子，近来有何异动？”

“禀国主，世子近日都在宫内活动，其他一切正常。”穿着浅紫色宫裙的女人跪在阶下，她身上的衣饰是紫梁宫中位阶较高的女官才可穿戴的。

青阳世子入宫后，女人便被安排到了归鸿馆，主要领管归鸿馆服侍的宫人，和负责青阳世子日常的起居事宜。女人虽然已不是豆蔻年华，但在素纱衣裙的衬托下，就像一朵清淡的紫花，好像从来都不会老去。

“苏尚宫对孤还是有所隐瞒啊。”百里国主看着她，“那个与世子走得很近的孩子呢？”

苏尚宫想到了国主所问之人，语气还是很平淡：“那个女孩是有找过世子几次，但无非是一些孩子间的关心玩耍，并没有其他，还请国主放心。” 

“若是这样，倒不必刻意拦着，注意世子的行踪和安全就行。”  

“臣女明白。”  

“嗯。”百里国主慵懒地饮上一杯安神酒，“世子远道而来举目无亲，宫里宫外行走不方便，你与他朝夕相处，一定要让他知道，下唐是他唯一的依靠。” 

“是。”

“苏尚宫，孤家还是那句话，你不要忘了孤家的交代，忘记了自己。下唐不仅是培养了百里隐，对你也不薄，不要让孤家失望。”

“臣女谨记。”苏尚宫的脸上依旧没有什么表情。

“没什么事就下去吧。”

“是。”

“隐儿也已经成年了。”百里国主再次出声，“我对他期望颇高，过再几日，我打算带他去地宫走走，去地宫看看他父亲的遗物。苏尚宫替隐儿保存的那枚指环，是时候拿出来了。”

苏尚宫的脚步停下，心里一沉，应答到：“请国主三思，隐儿他只是个孩子，以他现在的心性是做不到的。”

“他不再是孩子了，从你带着他投奔孤家的那天起，他就只有一条路可走。要么成为英雄，要么就像个懦夫一样活着，你觉得他会怎么选？”百里国主转过头去不再看她，“好自为之，去吧。”

苏尚宫心有戚戚焉，但只能退出宫殿。

寝殿开了半边窗，光线只照得进一点点，殿内大片都在阴霾里。梨木屏风隔开书桌，年轻男子在屋里运剑，手臂转折，杀气飒然。

女人提着食盒走进来，没有人通报。

“最近霜红花开得正盛，我亲自采摘了一些，让后厨做成了霜红饼，带过来看看你。”女人说着话同时将那些点心放在桌上，“记得当年我带着你，从晋北一路乘船下了南淮，这一路上你都很警觉，可到了南淮就好了，因为这里的特产有你最爱的酥皮点心，尤其是这花瓣做馅的霜红饼，你每天都要吃上一块。”

百里隐放下剑，很是不屑地走到桌边坐下：“苏尚宫，我已经不是小孩子，不用每天吃点糕点才能入睡。”

“你呀，小时候有很多话跟我说的，现在越来越大，话也是越来越少了。”苏尚宫脸上带着难得的笑，颇有耐心，“那我先回去了。”

“苏尚宫，我有件事想问你，我父亲到底是怎么死的？”百里隐阴阴地看着她，“我查了所有跟那件事有关的记载，但都语焉不详，我只知道我的父亲是晋北国人，世家出身，仕官于皇室，有一天他突然离开了帝都，来到了南淮，却被不明身份的人给杀了。”

触到他的目光，苏尚宫有一些回避：“事实也确实如此。”

“杀他的到底是什么人？”

“隐儿，你问的问题，有些我知道，有些我不知道。有人觉得他是罪人，但他问心无愧。当年全天下的人都想要杀他，一路上他遭遇了无数次的伏击，可至于最后谁得手，到今日仍然是一个悬案。”

“那你为什么还要带我来下唐？” 

“当年你尚且年幼，你父亲的敌人遍布东陆各地，没有一国之力如何保护你？”

“难道你苏尚宫不是国主的马前走狗吗？”百里隐声音里带着愤怒。

苏尚宫不再解释，她转身走入屋室拐角的阴影中，浅紫色裙尾拖过地面，像是一缕游荡的魂魄。

“苏尚宫，当我遇见你的时候，你才十六岁，我拿你当我的亲姐姐看，而且我也一直想有这样的一个姐姐，好看，又照顾我，英姿飒爽的。但我现在觉得啊，是很多人一起杀了我的父亲，而你，就是其中一个，对吗？”百里隐冷冷地看着女人的背影。

质问里，苏尚宫忧郁地低头，眼里尽是落寞。

水畔边上高架于河面的歌酒坊，莺歌燕语好不快哉。楼宇间，雾气笼罩的水面，商贩划着小木船，船上堆着各种瓜果，有人想买什么，就喊一声，商家就把船停下来，任其挑选。

息衍穿梭过桥梁楼阁，来到一个隐蔽的茶肆，有一个人正在等着他。

鹤发苍颜的老人背着的长枪卸下，放置座椅的旁侧，他看着息衍，手背重叠，带着指套的右手翻转握住左手掌心：“铁甲依然在否？”

息衍回以相同的手势，低声回应：“铁甲，依然在。”

双方的身份确认后，息衍收起手势，给桌上的茶杯续上水：“如果我没有猜错的话，您就是翼天瞻大人，当今世上仅存的铁皇，这些年来一直有传闻说您死了，但您再度出现依然是利剑般锋芒。” 

“下唐国，武殿都指挥使兼稷宫主官，息衍将军，没料到是这么慵懒的一个人。”翼天瞻轻笑了一下，声音淡漠。

“大人，并不是每一个人都像您一样，锋芒毕露。”息衍倒也不恼，“先生此番南下应该用了不少时间吧。”

翼天瞻呷了一口茶，慢慢品着茶香：“不错，途径四州，见到了不少风景。” 

“对了，我要代谢圭，先谢过大人，若不是大人，他很可能已经死在从青阳部回来的途中了。”

“我只是恰好经过，不过，赤牙武士倒是出乎我的意料，说是人类，更像是嗜血的猛兽。”

“青阳世子遇刺的事，离国有一位神秘的国师，应该是他在幕后主导。”息衍对那位国师早就有所听闻，但是还没能得知那位国师的真实身份。

“既然发现赤牙的踪迹，息将军难道只是静观其变吗？”

息衍没有回答翼天瞻的问题，而是看了看这间小小的茶肆，摆放着原木色的桌椅，门口挂了块简单的木牌，来往的客人大多是离家来做小买卖和做手艺的异乡人。

“先生是第一次来到南淮吧，南淮是一座暖软的城市，就像南淮最有名的酒南淮月一样，绵甜醇厚。有时候我就在想，如果能守住这一番人间美景，我这一生也不算一事无成。”

翼天瞻对息衍的态度有些不满：“我算是看明白了，也听明白了，是这南淮城中的风花雪月侵蚀了息将军的意志吧。” 

息衍默默地转着杯子，静了一刻，又开口询问道：“有个叫姬野的孩子，先生认识吗？”

翼天瞻停下了喝茶的动作：“你怎么知道这个事情？” 

“在演武场，他使出了极烈之枪，我想如果连他父亲，都没有掌握这门枪术，恐怕在当今能够教他的，只有先生您了。”息衍在比武场上一眼就认出了姬野手中的枪，他没曾想到自己能够亲眼见到传说中的东陆第一名枪。那是一位很了不起的武士曾经拥有的，直到那个人死了多年，还是会让人感到敬畏害怕，只是当今世上能够认出这把枪的人，已经不多了。

翼天瞻点头，他一路南下，循着当年一些故人留下的地址去察访，可都是一无所获。但在南淮，他找到了姬家，从而见到了姬野。

“这个孩子很执着，但是太执着，不好。不过他是姬扬的后代，有资格，看上一回他们姬家的枪法。” 

“先生已经收了他为学生？”

“我只传授他枪法，我只是觉得这个孩子的内心太过孤单。至于他学到了多少，就看他的造化了。今后他是用那把枪，马上取功名，或是刺穿乱世，都是他自己的选择。”

息衍说出心中的猜测：“我想先生此次来南淮，除了寻访旧人，更重要的是来找那把剑的吧？” 

翼天瞻放下茶杯，息衍既然是下唐军旅第一人，应该多少有些线索：“我现在当务之急，是要尽快地找到那把剑，苍云古齿剑，只有靠这把剑才能够重新聚拢我们的人。”

“幽长吉带着那柄剑到南淮的时候，就像蒸发了一样在南淮消失了，而且也没有证据证明，他离开过这里。过了那么多年，也不清楚剑是不是还依然留在这里。还有一件事先生可能不知道 ，除了先生外，赤牙背后的那群人也在找这把剑，而且他们已经到了南淮。” 

“来得可真快啊。”

“不知道先生想过没有，每次苍云古齿剑的出现，都会让天下掀起一番腥风血雨。那不是一件死物，聚拢一个团体靠的是精神力，而那种精神，早已不复存在。”息衍摇头。

翼天瞻如刀的目光凝视对面的男人：“不去做，怎么知道做不到呢？”

时局震荡，隐藏在黑暗中的影子已经按捺不住，想要借着混乱的朝局，掀起滔天巨浪。