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皇帝讳勤，先帝第五子，生于大叛初起之年。时先帝仍然在诸子，却遭离乱，叛军逼入京师，天子西巡幸蜀，昭肃太子携百官迁至东都监国。颠沛之中，皇室四散，他与生母异族之女牧云氏流落无方，夹在难民游氓中徘徊乱军之间，后其母遭盗匪之辱，将他寄养渔家，留下文牒信物，投水而亡。后来平叛主将顾玉山麾下官军寻至，验过文牒后将他带回东都，先寄在顾府，与顾氏长子顾思林相与成长。后天子还都，昭肃太子劳苦过甚，逾年无子而逝，其父在顾氏支持下继立为嗣。

昭肃太子和先帝皆尝从状元宰相顾鸿峰读书习道，与其子顾玉山交从极密，顾鸿峰见谗远贬之时，昭肃太子为之力争，险遭废黜。大叛烽起，昭肃太子秉政，果然提拔重用顾玉山，而玉山恰因其父之故弃文从武，于是引兵平叛，与叛军驰逐对垒十余载，终于四境稍定，重肃皇图。昭肃太子去后，先帝对顾氏仍信之任之，以其功勋给予天下兵马节制大权，而皇四子肃王却以顾氏穷兵黩武之故多加弹劾。先帝嫡长子早崩，二子、三子失散难觅，皇四子人品贵重，文武全才，风度仪表，竟有圣宗文皇帝之态，朝野皆目之为中兴之主。然而皇四子与顾氏不合，皇五子则受顾家抚育之恩，为顾思林挚友，又娶顾氏女为嫡妃，经顾玉山一番周旋，皇四子获罪赐死，皇五子正位东宫，承继大统。

艰辛的童年，屈辱的往事，母亲离去前红肿的眼眶和绝望的目光；兵乱的恐惧，渔夫的打骂，隔岸箭矢飞腾，他在丛丛苇荡一点渔火中看见尸堆成山。

天地流血。

他寄居在顾府，白天练剑，夜来读书，一日不敢轻易荒废，为的是上承天道，下安黎庶，为了重现尊长们口中追思痛心不已的清平盛世——

波漂菰米沉云黑，露冷莲房坠粉红。夜不闭户，道不拾遗；市列珠玑，户盈罗绮；万国衣冠，齐拜冕旒。

为了天下人家不再饱阅离乱，不再仓皇失所，永不会再有骨肉分离，母子永诀……

直到遇见顾思卿。

仍是一个上巳日，他闭门练箭时不经意箭矢飞入顾府内宅，恐怕惊动顾玉山，只好去偷寻，思及夫人女眷应皆往城南赏花而去，便壮了胆子，入内宅寻找，却在一树玉兰之下瞥见伊人。

玉兰盛开之时，其叶不生，只层层皎白花瓣，丛立空枝，衬得花下佳人，面如璧色，形如兰姿，嘉树半倚，独立清绝。那箭正射在玉兰枝干上，顾氏拔箭递上，他慌忙抱拳请恕，只听伊人端言浅笑：“我爹爹并不很拘此礼，你也是无心，不必怕他。”言罢稳稳还礼，便欲往门外搭车观花，忽地回首又问：“今日上巳，城中男女皆往城南携春风，赏牡丹，公子不去么？”他自到东都以来，只顾用功，从未敢出门游乐，也几未见过女眷，此时更听不出伊人相邀之意，怯怯呆立，不知所云。顾氏去后，他将手中之箭摩搓良久，暗暗置入衣笥中珍藏。

他不知道，那一场牡丹游会，顾氏与他光彩夺目的四兄长邂逅相遇，以致经年以后，仍情难自禁。

顾思卿之于皇帝，是一场既甜美又苦涩的大梦，他在梦中饱尝辛酸与屈辱，却眷恋着人间再难寻觅的那一点精纯的期待，久久不愿醒来。皇帝的梦中，时而是那一株纯白的玉兰，时而是满目的血腥，时而是……顾思卿伫台而望的身影，而他明知伊人眼中心中绝不是自己。

顾思卿会与丈夫争执，但从她眼中从来看不到怨恨，只有冷漠和轻蔑。他因权臣岳父和少年挚友的逼迫，忍受着所爱的冷漠和轻蔑，在迷情熏香的助力中生下自己的嫡长子。看着呱呱坠地的婴儿和一堂喜上眉梢的族亲，他终于明白，自己一生不过是个寄居在顾府，带着可笑的血缘、倔强的目光和粗俗的行止，战战兢兢无可依靠的孤儿。

他命婢妾赵氏设法将顾玉山赠给他和顾氏的香药，在顾思林前来探望妹妹时点燃，只为羞辱其兄妹，而顾思卿竟毫无惭愧地诞下珠胎，反令他羞恨不已。

这场大梦随着顾思卿的离去而终结，皇帝不得不醒来，不得不正视自己多年以来无处安放的一颗血肉淋漓的心。他在昭阳殿前遍植玉兰，次年春日前去观赏时，只见玉兰树下倚立一人，向殿内依依翘首，似哀感凭吊，又似悬望降仙，听闻御驾已至，那人忙下拜顿首：“臣萧定权思母劳甚，才擅自前来，请陛下恕罪。”

他曾厌恶这个孩子，因他如四皇兄一般优异，如顾思卿一般高傲，如顾思林一般倔强，因他曾带给父亲奇耻大辱——顾家拥立的，并不是那个志存高远日日用功的少年，只是“顾太子”的父亲——天家苗裔，竟不如顾氏一点血脉来得高贵。

顾太子的外祖是权倾朝野的平叛功臣，顾太子的母舅是威风赫赫的军镇领袖，顾太子的老师是先帝亲延——状元宰相的关门弟子、百年一见的书道圣手、宗领文坛二十年的华亭硕儒卢世瑜。

这个孩子从降生便有如北辰，居其所而众星拱之，而他却只能在夕阳吻落在恭敬垂曲的纤颈时，仿佛嗅见当日顾氏帘中那令人晕眩又躁动的迷香的气味。

父子是什么？

他的祖父曾一日杀三子，毫不留情，他英武明睿力挽狂澜的伯父因祖父的狠心而拒绝传位之诏，终生不愿相见，而他懦弱的父亲在兵乱之中抛妻弃子独自抱头鼠窜……

他恨极了这个孩子口中的“君父”，事君事父，那份畏惧和恭敬，恐怕只是他要做那“尧舜之君”的一个道具——萧定权看似是敬他畏他，实来真正敬畏的只是从顾鸿峰到卢世瑜那一班迂腐儒生口中的纲常。

若毁了这纲常呢？父子相狎，又能如何？他在这孩子的脸上看到了顾思卿的面貌，也看到了顾思卿从未有过的怨恨和恐惧。从前只能不断地忍受、退让，而今在君权、父权，甚至是夫权的催动下，他终于感到自己不再那么卑微……只是那孩子的怨恨、违心的恭顺、不能移不能屈的倔强和一眼无可望透的心计，又让他恐惧至极。

——是该疼惜他？还是该毁了他？

他不止一次想过杀掉或废黜这个孩子，而一颗心却如同沉入又一场大梦之中——

不能失去顾太子，也绝不能让他登上那个位子。朝局如此，心局亦如此。

皇帝发现自己已经走得太远了，他想若儿子是父亲生命的延续，要怎么让你成为我？怎样让你忘记卢世瑜种下的那些道理是非？怎样让你忘记自己是“顾太子”？

皇帝仍以老辣的眼光观瞧着顾太子稚嫩地施展手腕，布局，落子，虽然弄险却一招制胜，也冷眼看他如何一步步引诱自己的弟弟。一切又似乎正中下怀——宁弈，皇帝并不担心他，一个没有尺寸功勋，没有母家外戚，甚至在朝堂几无人脉可言的皇子，不加掩饰的野心让他只能跟君父站在一起，做那把最快的刀，一点点剪掉顾太子和顾家的浓密的羽毛，如果他足够聪明或侥幸不死，便能顺理成章的走上至尊之位，得到那个悬慕切盼却永远不可能看得起他的人。

十年。皇帝原本预备在十年的太平中彻底拔除藩镇之患，让“顾太子”永远消失在人间——那孩子将只是他的三郎，他的一部分。

一场兵祸，一场疾病，让倒在病榻上的皇帝发现一切都在失去掌控。天命之年原本健壮的身体突然无可挽回地陷入颓败的境地，时而难以听清四周的言语，时而睁开眼便是一阵晕眩，不再能分清熏香和药香，太子亲尝从未出错的食物竟也觉得枯淡无比。

十二年，他一次又一次无底线地隐忍顾思卿的轻蔑和顾思林的冒犯，换来北疆平定、天下藩镇减半的中兴局势，不能就如此化作永巷凉风。

——杀了他。来生再父子……

若来生，重为父子，我绝不错过那么多款款年光，再抱你吻你，我会握着你的手写字，扶着肩膀教你剑法，上巳带你去曲江骑马，寒食喂你吃艾草甜糕，端阳带你看龙舟竞渡，重九为你插上鬓边第一朵黄花……

若来生，重为父子，你会不会在寒夜想起为我温一杯清茶，会不会在我的寿宴上真心真意笑逐颜开，会不会在远行归来时关切地问一句“家翁安好”，会不会在弥留病榻前告诉我“一切放心”？

玄想之中，他忽地激咳不止，连呼医官，却又似乎听不见自己的声音，只感到一双温热的手抚脸庞，在他口前骤然锁紧。

“是孩儿给陛下下了毒，下毒的手就是赵氏，我要你，现在就死，就死在我的面前。”

宁弈？

皇帝已来不及去想为何自己突然失了算，奋其最后的一点微薄之力，挣扎在窒息的边缘。宁弈一面紧扣手，一面缓缓说道：“爹爹若见到我娘亲，告诉她，孩儿好想她……你还记得她的名字和容貌么？”

雅乐。皇帝竟在濒临窒息的平静中记起这个女子的名字，面容早已模糊，记得当时后宫皆称她容颜绝艳，而皇帝却只在意头一遭见时，她胸前挂着一枚雪白芬芳的玉兰花。

那双手突然松开了，殿外似乎传来了颇震烈的声响，宁弈慌忙奔逃而去……

没骨气。皇帝最后的意识不过如此。

皇帝再度醒来，也许没过多久，又好像过了很久，容他做了一个很长很长的梦——

萧定权，顾思林，顾思卿，先帝，顾玉山，暴躁的渔夫，狞笑着的兵匪，绝望的母亲……惊醒。

医官在有条不紊地施针，殿内宫人齐列，甚至拟旨的翰林，撰史的实录官都在眼中。这时太子定权挑帘而入，端正地跪在榻前，声音已然温和清润：“臣萧定权，请问陛下，圣躬安和否？”

竟是素日昏定晨省之言，而他此刻却连“朕安”二字都难以出口。

“传位的诏旨，臣已拟好了，国玺在何处，臣也明知，但心里还期望陛下亲自把它交给臣。”

皇帝默然不应。定权又道：“陛下是想知道此刻龙禁卫何在？臣又如何敢行此事？”

“太子既然来，便是有了把握，朕错失的太多了。”

定权不清楚皇帝到底在感叹近日因病而不聪不明，还是……经年所失。

默然良久，皇帝方示意了立在一侧的陈监，陈常侍转出殿去不久就归，手托着一方玺印跪呈给定权，随身护卫的游鸣双手接过，定权这才站起身来，两旁宫人欲跪拜行礼却被定权制止。

他欲去时听见皇帝气喘吁吁的声音道：“三郎……朕只想知道，在你心里，朕……”

定权停了步伐，在与御榻相隔一人身长之地，向他抱拳拱手，通身礼数气派仍丝毫不差，顿而言道：“臣谨为陛下贺，外，无将无相；内，无妻无子。千秋万岁，独上天宫。”又对一旁黄门宫人们吩咐：“照顾好他，我要他无恙无灾，得享天年。”

那一夜电闪雷鸣，郁郁了数日的一场秋雨终于倾盆而下，定权抛下因悔恨和激愤跌落榻下的君父，步履沉沉地走入暴风雨中。

宁弈不知道自己能逃向哪里，也不知自己究竟在躲避何人，他只知道一切都完了，于是鬼使神差地闯进囚禁张小敬的龙禁驻所。

“本王审了你三次，都是大案要案，阁下真是有胆有谋，本王想和你交个朋友，怎奈你的罪，太大了，是罪不可恕。”

“如我所料不差，你现在也应该是，罪不可恕了吧？”张小敬回敬道，“你管得了龙禁卫，但宫中有鹤卫不说，城中还有两万京师虎威，这是我送给他的。”

一万龙禁，无论如何也没有胜算。

“无论如何，你现在还在我手里，将事情原原本本地说出来，本王给你一条活路。”

张小敬豁然一笑：“要给我活路的人真多啊，给我解开，我告诉你。”宁弈还真就拿了利刃，割开他身上的绳索，张小敬才得活动，松了松关节，只道：“一只小狐狸，受了伤，还藏不起尾巴来，让我替他报仇，就以身相许。”

“休得胡言乱语！”

“这小狐狸是太子啊……”张小敬看宁弈脸色青白变换，又道，“你爱他，可你抱过他么？知道他颈窝是什么香味儿？胸前肌肤纹络如何？野心遮住了真心，你为他想过什么？又牺牲过什么？我抱他的那天晚上，他对我说……你不配。”

宁弈丧心病狂般拔剑砍来，张小敬赤手空拳四肢僵硬地接招拆招，二人缠斗一炷香有余，宁弈才中了一拳，被击落在地。张小敬没有再进攻，他迷迷蒙蒙地感到成百仙鹤迎门飞入，秋水长刀凌霜一闪……

宁弈从昭阳殿醒来时，听见定权在外厅告嘱实录官：“天家丑闻，流传万世，是万代笑柄。罪囚张氏心怀奸宄，方滋昨日之变……”宁弈没有听到此言后来如何评述于他，却只见定权已转入内室，并不看他，自寻了高凳坐稳。他仍穿着那件云锦霓裳，似是湿透一过，打得翔天锦鹤失了神采，他瞑目凭坐，竟形如槁木，状若死灰。

今日之事，宁弈本算无遗策，陛下命赵妃在家宴上鸩杀定权，自己领龙禁卫稳控宫城，擒杀鹤卫，严防太子薨逝的消息走漏，待时机成熟，诱鹤卫之供，诬太子以谋反弑君之罪，如此一来，一旦顾逢恩或顾门藩镇叛乱，自己和赵妃便只能做替死羔羊。而他教赵妃佯装恐惧，阴将此事透露给太子，定权必然会将鹤卫全数调入宫城，并向他示好，逼迫陛下让位，他早令赵妃在皇帝汤药中施以不致命却可使人久病的缓剂——正是当年她在顾后药中所掺，也自然有办法将之栽向昭阳殿。

他料定赵妃虽愿助他，却没有弑君的胆量，于是他盯准了皇帝熟睡陈监外出端华宫内无人之时，欲下杀手，而太子调兵在先，设药在后，开脱不清，他可使龙禁卫挟之以要藩镇，取大位，而城中两万虎威提督和城外募兵团练皆李重夔所拔，与东宫素无往来，料不生变。

他所未料的，是一张墨痕模糊的画符，是两万虎威兵围宫禁，是一个冷面杀手翻作有情男儿，是至微至陋的泥尘对至高至远的朗月无所保留的爱恋。

长夜将逝，朗月将垂，春泥淡淡，依然护花。

本以为还有骨气，宁弈此时见了兄长，心中竟生出一鼓怨气来——好似那失足跌痛的孩童跑到家大人身前时，既安心，又委屈。

——“为什么不杀了我？”

定权俯身贴他鬓发，干枯的唇几乎触及耳廓，声息涣然：“死算得了什么？”宁弈侧目瞧他，只见兄长将一轴儿御旨掷于其身，眉目似含倩笑，唇边有血色斑斓，仿佛绝情之语并非出自他口：“我有的是办法让你生不如死。”

庚子重九，太子定权指月泣血而薨。三日后，帝崩，诏曰楚王贤颖，立为嗣君。帝崩之日，长州提调都督李重夔率部于崖谷遇伏，突围中迎箭阵而亡。

新帝继立，诏查罪囚张氏，挑拨父子，险滋变乱，为太子所斩，戮其尸于市，七日后允准收葬。端华宫赵氏，谋鸩先帝未遂，诏废为庶人，念其抚育幼子，不加刑戮。又严整京师虎威，急发金令诏外将武德侯顾逢恩赴阙诣驾。那日长州军报满纸空空，新帝从其间拾出一封夹带的薄函，展开却见一笔力可断玉的金错刀：

“逢恩吾兄如晤：久而不见，思子为劳，想同之也。自有吾生以来，稚龄相从，胶庠莫逆，弟举动之尤，言谈之愆，实赖匡承。兄之于弟，愿言愿教，弟之于兄，且感且零。弟固当奋一己风鹏之力，答吾兄隋珠之恩。然而苍莽身世，驱驰日月，弟之猥陋，竟至于忘先生之命，废圣人之言。总角之宴，言笑晏晏，静言思之，不堪其反。昔在腠理之疾，今已钻心入髓，弟将归于沉冥，兄务保其珍养，庶几不负先尊大人之遗体，光崇贞勇家氏之门教。如闻京师之变，愿勿探其详由，诏命制书，皆弟造作，宾旁莫间，兄慎无疑之。吾弟宁弈，才具聪达，既闻吾之志教，亦怀心向往焉。愿兄弼之佐之，忠言恕命，如吾在时。畴昔故往，吾悉以示焉，率皆抛嫌去隙，必使兄与新主君臣无间。至于军镇兵马钱草等务，弟知兄妥善，可自衡而处之。长州之地，天茫野阔，弟所未见；华亭之鹤，泣成正声，今日始知。弟定权再拜顿首。”

赴阙之令终归淹留，顾逢恩缓引王师逐日攻收所失城寨，辛丑上元，克复长州全境。正月末，王师凯旋，帝幸郊亲迎，延入宫禁，加衔文武大将军，顾氏却之。又言禁东外报本宫原属顾氏私宅，仍诏赐还，适加修缮，为娴宁公主与驸马新婚之所。

顾逢恩徘徊报本宫庭中，见那二度著蕊的梨木又长一围，枝上是无暇梨色，仰首却不见故人精魂。此时只见空中一蕊，先期而零，被春风一曳，西飞而去。

——全文完——