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自太乙山归来之后，李世民开始命人着手于洛阳天策府的构建，他命唐俭与宇文士及分别为府内长史与司马，负责府内各项事务的管理，又在其下设从事中郎、军师祭酒、主簿、诸曹参军事等各级。他声望本极高，此番明设官属，来归顺之人更是如过江之鲫，长孙无忌、尉迟恭、秦琼、房杜诸人自不必说，连素来极为低调行事的李靖也入了天策府。

但李世民本人并未一直呆在长安或洛阳，几个月间，东至琅琊、南至会稽云梦、北临碣石，他已踏遍了海内诸岳。这么做，一则为求贤：之前天下大乱，许多能人异士为明哲保身，都蛰居于山林之间；二则为了解诸地民风：这些年来他所行皆是行伍之事，对百姓的生活却不甚了解。若仅仅当个将军或富贵贤王也就罢了，可如今他想做的不止于此。若为天下主，须知苍生事。

还有一个原因，却是他的私心：琅邪、泰山、邹峄、芝罘、会稽、碣石……这些地方，皆是那人到过之处。

每至一处，李世民抚摸着那石上的碑文，总幻想能于此重见那个身影。

然天地无情，可见的唯有山锁横流、故垒萧萧。

暑往寒来，转眼间又到岁末了，这段日子，天下大势亦不算太平：北边刘黑闼自立为王，势头甚猛，连连击败唐军。

这件事还要从几个月前说起，李世民将王世充与窦建德缚回长安之后，李渊饶了王世充，却执意要杀了窦建德。原因无二：窦建德于河北太得人心了。若他是个昏庸之主，放了也就放了，掀不起什么波澜。可他偏偏施行仁政、深得百姓爱戴。那便可惜了，这天下，容不得两处众心所向。

但斩了他，却激怒了河北那些本就不欲归顺之人，他们反抗之意变得更重。窦建德原部下刘黑闼趁机聚集了残部，重组一支军队，自立为汉东王，打着延续窦建德遗志的旗号，意欲与李唐分庭抗礼。李渊原以为此人不足挂齿，谁想其竟是个军事奇才，几次派去的大军都被他一一击败。

心腹大患在侧，朝廷上下这个年也过得无滋无味。

年后一日下午，李渊私召李世民入宫，见了他也不说话，直接将一封信扔给他。李世民其实早知信上内容，但仍是装模作样地打开看了一遍。

李渊长叹一声：“先是李神通，再是罗艺，如今竟连徐世绩也不是他的敌手。”

“还生擒了薛万均兄弟。将冀州也攻占了。”

“这么下去，我大唐军威荡然无存不说，辛辛苦苦打下的地盘也要拱手送人了。”

话已至此，李世民自然知道应该怎么做。不过这也本就是他心中所愿。

“父皇，儿臣请缨与那刘黑闼一战。”他单膝跪下，抱拳说道。

“好…好…..想来也只有二郎可击败此人了。”

翌日早朝，李渊便命李世民率兵直讨刘黑闼，原与其交战过的罗艺等人再从幽州南下，两面夹击，誓要将其一举歼灭。

刘黑闼自贝州漳南起兵，几个月来，已连续攻下瀛州、定州、冀州。于宋州击败徐世绩后，又南下连连攻取邢州、洺州、魏州。李世民率兵先至相州获嘉，坚壁清野，意欲先阻断其西向之路。刘黑闼几次派轻兵攻城，无奈李世民已先据险要，且只守不攻，故十几天过去，仍是获得不了什么便宜，一路所向披靡的气势终于降了几分。

期间，罗艺于幽州南下夺回定州与瀛洲。罗士信也已攻下洺州东面的洺水城。

相州既不可得，原取的地盘又连连丢掉，刘黑闼不再执于西向，决定先回去再夺洺州——那是他建都之处，断不可失。但仍留了一小队人马持续攻城以迷惑李世民，自己却率大部队暗暗北归洺州。

洺水城四面环水，刘黑闼便命人修建甬道来作攻城之用。李世民得知消息时，甬道已然建成。他急忙率兵前去增援，谁知上天此时有意助刘黑闼一臂之力，眼看就要到洺水城了，突然降起大雪，他们就这样被困在离城七十里的列人一地。

李世民站在檐下，望着漫天飞雪，心急如焚：罗士信只带了两百士卒驻守城内，刘黑闼此时却率领了全数精兵，如此悬殊的实力，交战必是凶多吉少。他只盼罗士信能坚持得久一些，只要雪停了，半日之内他们便可抵达洺水城。

可是这场雪足足下了八天八夜。李世民的心也越来越凉。待他们终于抵达洺水城下时，城头上已复插上刘黑闼的旗帜。

一个浑身是血的小兵被放了出来——大抵是刘黑闼有意留他性命来给李世民报信的——他来到李世民面前，双目含泪道：“禀秦王…..罗将军….罗将军力战而死了！”说罢便昏死过去。

李世民在来洺水的路上，便已猜到这个结果。但亲耳听到这个消息，仍然难抑心中的悲痛：他与罗士信相识不过三年，可与之的情谊却并不比其他人浅。李世民少年从军，相处之人多是比他大上十几岁乃至几十岁。唯有罗士信与他年龄相仿，骁勇善战，脾气秉性又极合他心意，故两人颇有倾盖如故之感。闲暇时，他们常在一起交谈，李世民见他仍未娶妻，也催促过他几次，他总搪塞过去，李世民便笑他“莫非你也想学那汉代的霍去病——匈奴未灭，何以家为。”谁知竟一语成谶。

他也不过二十三岁。李世民望着洺水城头，慢慢握紧拳头。

“尔等听令：全力攻下洺水，势要拿刘黑闼的人头来慰藉罗将军在天之灵。”

      这些天来，刘黑闼先攻相州，又修甬道，再与罗士信激战数日，其兵卒已是疲惫不堪，自然不是休息数日的李世民的对手。未出几日，李世民便又夺回了洺水，刘黑闼逃到洺水之北，那里临着邢州，可邢州已被唐军夺回。他们只得停了下来，在洺水下游安营扎寨。

      李世民得知后，对尉迟恭等人道“刘黑闼准备背水一战了。也好，这些天只守不攻可把兄弟们憋坏了，咱们也好好选个地方，送他上西天。”他看了看地图，不多时便确定了他们的应战之地。

“就在这儿。”他指着洺水上游，临近沙河的位置说道。他没说出这个地方的名字，因为他刚一看到它，就感到有把刀子插入心口，随后五脏六腑都疼了起来。

这个地方，原名沙丘。