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细碎的哭声越来越近，小宫女从外殿被带进来。

乾隆对着光审谛那枚戒指，红宝石里有些杂质，并不是名贵的用料，也未发现有何纹路。

他将戒指扔到那宫女面前，哭声搅得他失了耐心，用拇指和中指按着太阳穴，示意毓瑚问话。

毓瑚会意，朝向小宫女道，“你可认得这枚戒指？”

“奴婢…”小宫女抽噎着答话，“奴婢认得，此乃炩皇贵妃之物。”

“是吗？那你倒说说，皇贵妃的饰物为何会出现在你屋子里。”毓瑚紧接着说。

“不关奴婢的事啊，”她像是慌了神，“这都是愉妃娘娘逼着奴婢做的，奴婢不能不从啊。”

“愉妃，”乾隆的目光这才聚在她身上，“她逼你做什么了？”

“奴婢本在延禧宫负责洒扫，娘娘只说让奴婢想办法拿到皇贵妃的戒指，其余的并不让奴才知道。”小宫女跪坐在地，垂着脑袋回话。

“愉妃自有她的心腹，这等事为何交由你去做？”毓瑚打量着人，问道。

小宫女语气突然带了几分恨意，“偷窃在宫中是要掉脑袋的事，愉妃娘娘怎么舍得让叶心姑姑去做。”

“你知道这是掉脑袋的罪，怎么招认得如此爽利？”

“自从愉妃娘娘逼迫奴婢去做此事，奴婢日日惶恐、寝食难安。”小宫女哭腔又重了几分，“如今所言句句属实，只求皇上能饶奴婢一命。”

“既是愉妃让你去做，这东西为何还在你手里。”到底是宫中老人，毓瑚揪着漏洞穷追不舍。

“原本是交由愉妃娘娘了的，可奴婢实在害怕，见叶心姑姑要销毁此物，便趁其不备偷偷取了回来。”

“为何要取回来？”

“奴婢只是微不足道的宫女，想拿着这枚戒指，日后遇险说不定还可以此自保。”

这小宫女面上哭哭啼啼的，思绪倒是清明，句句对答如流。可毓瑚总觉得哪有蹊跷，她以眼神询问皇上的意思。

房间静得可怕，进保连呼吸都不敢大声，只听得到小宫女的啜泣声。

毓瑚存疑，是因为她信任皇后为人，可这一系列物证人证已然在乾隆心里形成了闭环。两人先是有情，海兰替二人遮掩，还伪造定情信物想拿卫嬿婉做挡箭牌，谁知被进忠发现有异，于是借御船之事发挥，意图灭口。

李玉平日里也向着如懿，这些污糟事有没有他的协助，乾隆不敢细想，连带着看进保也不舒心。

“传朕旨意，收回乌拉那拉氏的皇后册宝，愉妃珂里叶特氏管教宫人不力，褫夺封号，降为常在。”乾隆怒极，反倒不显出什么情绪，他看向跪在面前的宫女，“至于这个宫女，偷盗财物，拖出去杖责五十，扔出宫外。”

小宫女脸色煞白，哭喊着“奴婢冤枉”、“皇上明鉴”被两个侍卫带出去。

宫里的女子哪受得住五十杖刑，这是要取人性命，进保看得出皇上正在气头上，不敢多言。

“皇上不再传皇后娘娘和愉…海常在来问话吗。”毓瑚照顾皇上时日久，总有几分薄面，她帮着求情道。

“朕瞧着她们就心烦。”乾隆摆了摆手，被气得咳了两声，嗓子里返上来铁锈般的血腥味。

见他此时脸色不好，毓瑚搬出五阿哥最后一试，“五阿哥如今已成年立府，皇上骤然降了他母妃的位分，怕是难堵悠悠众口啊。”

俗话说母凭子贵、子凭母贵，历代皇帝总要取个平衡。

乾隆倒不依这个规矩，海兰有过要惩，可永琪是他最满意的孩子，自然不能受其母影响。他压住喉咙处的血味，低声道，“五阿哥永琪，方正贤良，颖才兼备，特晋为亲王，封号为荣。”

见皇上心意已定，毓瑚自知无力回天，只得沉默下去。

气血翻得乾隆略感头晕，斜靠在龙椅上，“既然事情已了，便让进忠回来侍奉吧。”

“对了，”他询问毓瑚，“佐禄之事…可告知了皇贵妃？”

“这事突然，奴婢还未来得及去。”

乾隆思衬片刻，若他没记错，佐禄是卫嬿婉最后的亲人，此事到底是对不住她了。曾经觉得她毫无气性、奴颜媚骨，皇后之事一出，愈发觉得她乖顺，“朕记得库房里有一只九尾凤钗，给她送去吧。”

饶是进保对皇后生疑，也仍不愿与进忠为伍亲近永寿宫。知晓现手下两个都是进忠的人，但只不过是送个东西，干脆把这事交与周清，大家相互方便。

领了差事的周清忍不住觉得自己运气好，遇上了厉害师傅，用不着担心自己被进保公公打压，只等师傅回去做了正经的首领太监长脸。

送凤钗得了赏赐后，他更是喜上心头，竟也没发现自己说完“皇上让进忠公公明日回去当差”后，皇贵妃娘娘刷地变了脸。

依制皇贵妃只得佩七尾凤，卫嬿婉本想着皇上岂不是有了换后之意，还没来得及高兴，就被这消息打得兴致全无。

永寿宫与养心殿相距不远，进忠从前还能趁着空闲来送消息，即便如此，终归是与在自己宫里不一样。她刚意识到自己那迫切需要满足的依赖感，习惯了这人时时刻刻在自己面前献殷勤，又被调回去了。

可她连不满也没法说，一则这是皇上的旨意，违背不得；二则助他向上爬是早就说好的事，如今不愿意总得有个缘由。

舍不得、离不开？她可说不出口。

闷了一肚子气没处撒，卫嬿婉担心在奴才们面前跌了份儿，贴心地让师徒俩说话，自己转身回了屋。

发现炩主儿情绪低落，进忠只想得到是与自己要回养心殿有关，却又不敢这么认为，自己哪能压得住皇后之位近在眼前的喜悦。

他满腹疑惑地正要跟着进去，偏被周清绊住了脚步。

在宫里待了这么多年还不会察言观色，进忠想，最好当真是要紧事，不然看我怎么拾掇你吧。

“师傅，进保公公至今也还是暂任首领太监，”周清还傻乐着，满脸讨好地说，“皇上最近也不乐意他在跟前伺候，您可得抓紧机会，如今平起平坐算什么，拉他下去才是好的。”

“管这么多，自己的差办好了吗？”被拉着就听了这些，进忠有些不满，重重敲了周清帽檐一下。

既能回去自然要往上爬，他若只是个洒扫的小太监，炩主儿怕是眼神也不愿施舍给他一个。

但眼下这都不是最重要的，屋里那位高兴了，他才能舒坦。

突然进忠想到什么，打算再给小徒弟一次机会，若这事都办不好，这小子也不用在皇上面前当差了，“让你去查佐禄如何进的京，你查到了吗？”

莫名被打一下，周清有些委屈，扶正了帽子答道，“据说是和敬公主帮了忙，海常在才能把人接进宫来的。”

和敬公主…

进忠皱紧了眉头。

不比永寿宫的娘娘正乐得自在。

翊坤宫的主儿远没那么顺意，她对皇帝早就失望了，可不代表她不在意自己与凌云彻的清白。

如懿眼下被困，海兰禁了足，永琪只时常给翊坤宫送些物件，人却不曾来过。诸多琐碎之事，她只能交付给江与彬。

可江与彬哪是什么交际甚广的人，一来二去也不见进展。

皇上说自己的玉扳指丢失，怒不可遏地要找出来，毓瑚出宫探查凌云彻之事，只得由进保与周清各带一队，自两边开始搜寻。

进保长了个心眼，他随李玉自是更愿相信愉妃与皇后，为防别人做手脚，先一步去了愉妃的延禧宫。

永寿宫门外也传来数人走动声。

日头正高，该是午膳时分，小厨房将菜一道道送来，验过毒才敢上桌。铁锁被打开，周清领着几位宫女太监推门进来时，依着皇贵妃用度，菜刚上了一半。

听见响动，卫嬿婉才搭着进忠姗姗走出来，瞧了周清一眼算是询问。

“叨扰皇贵妃了，宫里丢了东西，还麻烦皇贵妃娘娘配合一二。”他请安答道。

知晓这是进忠的人，卫嬿婉放心，亦无意为难，颔首许他去了。

得了许可，周清扬手示意，一众人各自前去不同方向。

“动作都快着点，莫耽误了娘娘用膳。”周清补充道。

院里的人散尽了，只余下周清和两个快把头埋在胸前的小太监。进忠站直身子，卫嬿婉有所感地将手缓缓收回来，看着进忠步履翩翩行至周清面前。

宫绦勾勒出的窄腰显得人身材匀称，蟒袍上的绣纹在日光下熠熠生辉。

他通身自有不同于旁人的风度，卫嬿婉站在三级台阶上，望着这背影有些出神。

“也是在圣上面前当差的人了，怎得如此不注意。”进忠说着，替周清正了正衣襟。

在他手下做事多年，周清仅愣了一瞬，随之拱手道，“师傅提点，我一定谨记。”

“回去就把这身换了吧，仔细让人瞧出来这盘扣不正。”

进忠话音刚落，领头的就过来回话说并无收获。

周清不过是带人来做个样子，好戏并不在他这儿，索性也不多问就要告辞。

“去吧。”进忠轻飘飘地说，语声里能听出些笑意，他是没想到卫嬿婉已如此下得去手了。

那双白嫩的手沾的血越多越好，炩主儿越被诟病心狠手辣，越让人觉得他俩是一路人，继而生出畸形的羁绊。

周清来去匆匆，再进屋时菜已码齐全了。

嫔妃布菜本是宫女负责，可春蝉被进忠抢活儿习惯了，她自觉退一步，进忠亦上前拿起了象牙筷。

说来炩主儿今日也奇怪，存心为难进忠似地，一会觉得燕窝烩鸭子的肉过于肥腻，一会又嫌舀进碗里的山药葱椒鸡羹带了葱花。卫嬿婉将玉箸啪地一声拍在桌上，碟盏一概退回去，责怪他当差不仔细，要重新来过。

方才进忠那高高在上嘱咐人的样子勾得她心痒，偏爱看这人在她面前百般惯纵，任她予取予求的模样。

“炩主儿平日里没这些规矩的，怎地忽然不喜欢了。”

挟进碟子里鸭肉根本瞧不见肥油，一屋子人蹲下请罪，独进忠不动弹，心知这是使小性子要人哄呢，颇有些好笑地问道。

卫嬿婉将碟子推远了，嗔道，“不喜就是不喜了，哪这么多话，是嫌本宫麻烦了不成。”

春蝉是个机灵的，察觉到了什么，忙暗里做手势叫屋里一众人下去。

待春蝉关上门，王蟾才悄悄拽春蝉袖子问道，“怎么让我们都出来了？”

气他是个没眼色的，春蝉顿时有些恨铁不成钢，“主子的事你若不懂，便只管闭上眼睛、捂住耳朵。”

被孤零零留在屋里的进忠又重新仔细避了葱花盛了一碗，谄媚道，“侍奉娘娘是奴才几辈子修来的福分，哪还能嫌了您啊。”

炩主儿是个爱耍脾气的，被纵着才觉得自己被人放在了心尖儿上。

得亏进忠又是个嘴甜的，哄着人还自得其乐、甘之如饴，得意地想，也只有奴才受得住您这脾气。

“这还差不多，那些赏你了。”被奉承得高兴，卫嬿婉睨了眼那被先前她嫌弃的鸡羹和鸭肉，故作恩赐道。

进忠连忙谢了恩，又没忍住说道，“您也注意些，倒不怕被下人笑话。”

卫嬿婉不以为意，“满宫里也就你没个奴才样。”

说话间，周清已去过养心殿，禀报了皇上他所查宫殿并无异样。

趁着给香炉添香的空档，周清从衣襟里掏出来个小纸条，展开后上面书着“佐禄”二字。

他将纸条点燃扔进香灰堆里，见它被烧净了，才带着香炉出去。

去延禧宫的那队速度就慢得多了。

小宫女喊着“奴婢冤枉”，被两个太监押着带出来，嬷嬷上前道，“在这小妮子屋里寻到了东西。”

“这不可能！”海兰急道。她被禁足，宫里的人不得随意出入，这小宫女亦不是贴身伺候的，哪偷得到皇上的玉扳指。

“愉妃娘娘稍安勿躁，此事蹊跷，还容奴才把人带回去审问。”进保隐有些生疑，皱眉道。

进保带着人回养心殿复命时，毓瑚姑姑也回来了，约是已经说了些什么，皇上满脸怒容，地上碎了个青花缠枝莲纹盏托，他一时不敢插话。

“当真是结发同心，好啊，好大的胆子！朕屡屡顾念年少相知之情，她却如此背离皇后之德。”乾隆拍案厉声道。

“还有一事…”毓瑚有些为难。

乾隆带着怒气问道，“你说，朕倒要看看她还能做出什么大逆不道之事。”

“倒是与皇后娘娘无关，奴婢来的路上撞见了慎刑司管事的，他跟奴婢说…佐禄已经死了。”

“他可曾说了什么？”

“这佐禄是个没骨气的，进去挨了两下就改了口供，再问再改，颠来倒去没个准话，兴许是负责的下手失了轻重，再加上他刚被接入京，受不住刑也是有的。”

“受不住刑？”乾隆冷哼道，“朕看是有些人怕他活着说出些什么吧。”

像是气过头了，乾隆反倒冷静下来，他向进来站了片刻的进保问道，“东西找到了吗。”

被点到的进保一个激灵，立马应道，“奴才在延禧宫找到了此物。”

说罢，他双手捧了枚款式老旧的红宝石戒指呈上去。

饶是低着头，进保也能感受到皇上愈发低的气压。他方才越听越心惊，师傅经常与凌侍卫一同陪伴十二阿哥，这事他是知晓的，至于凌侍卫与皇后娘娘到底有无关系，就不是他能问的了。可一来一往间，倒让他开始担心师傅信错了人。

也容不得进保多想，当务之急该是莫让皇上把气撒到自己身上。

“禀皇上，藏匿这枚戒指的宫女已带过来了，皇上可要见见？”进保问。

“宣。”

黄昏时分落了阵小雨，现下虽已停了，前些天吹下来的凌霄花沾湿了贴在地上，远远望去污糟糟的一片。

春婵让小太监将花扫干净，卫嬿婉却已经没什么心思在外头坐着，索性早早卸了钗环，遣人打了热水沐浴。

浴桶里添了牛乳和玫瑰花，将窈窕身姿藏在其中，只露出曲线优美的肩头。

卫嬿婉倚在浴桶边阖眸休息，春婵在身后替她捏肩放松。

牛乳和花的香气向上聚成白雾，满室氤氲，芬芳雾气又贴在肌肤上凝出水珠，圆滚滚地顺着略后仰的脖颈滑到锁骨，最终停留在此不愿离去。

进忠昨夜照顾自己辛劳，还未到午膳时分她便让人回去歇着。

辜负了这番好意，眼见夜色吞噬了整个紫禁城，进忠还在床上睁着眼，一手枕在脑后，心绪乱得难以入眠。

自知之明他是有的。

一点夜谈和一晚上的看顾能让炩主儿从要杀他变成主动与他亲近，他自问没这个本事，也惶恐。

思来想去不得结果，索性起来开窗，骤雨初停的风吹得人思绪清明。

木窗一推开，积在窗棂上的雨便滚落下来。

奴才屋里没那么讲究，木头裂了缝也无人在意，雨水顺着滚下来迅速融进去不见了踪影，唯余下一小片浅浅的水渍。

他大概有了答案。

人都说高处不胜寒，大抵是自己真的摸透了卫嬿婉，她已经走到皇贵妃的位置，迫不及待想抓一个人陪着，无论死生，无谓是谁。

自己就是那滴被窗棂融进去的水，窗棂本不在意它从何而来。

好在进忠也不在意。

真诚的爱或复杂的欲念，非他不可或恰好是他，对他而言都是一样的。炩主儿要拉一个人陪着，他是唯一的选择，也愿意沉沦。

虽说炩主儿比他想得更豁得出去些，但也是他想要的，且甘之如饴。

就这么错下去，人是不必活得太明白的。

深吸了一口杂糅泥土与花香的清风，进忠将窗子掩上安稳睡了。

这边春婵却还揣着心事，空有一腔诉说欲而无人分享。她下午来了后就有些浑噩，捏肩的力道轻轻重重的。

卫嬿婉从浴桶踏出来，裹了衣服坐在镜前。春婵替她打理头发，一个失神拽断了一根，这才众魂归位，连忙请罪。

“起来吧。”念着她素来忠心，昨夜也费了神，卫嬿婉并未深究，只实在好奇，“一晚上心不在焉的，魂在谁那儿呢？”

“奴婢听说皇上的玉扳指丢了，进保公公带着人下午就开始搜宫，过两日应当就到永寿宫了。”春蝉站起来，从记忆里随便扯了个消息，低着头回话道。

“这也不是什么大事，就算搜到永寿宫又如何？”卫嬿婉没把这事放在心上，从铜镜里瞧她，显然不信她这番说辞，追问道，“本宫知你不会为此事烦扰，实话说了便是，本宫又不会吃了你。”

没想炩主儿执着于此，春蝉咬咬嘴唇，鼓足了勇气问道，“主儿，您和进忠公公…”

进忠...

想起早上交代他的事，也不知他记下没有，卫嬿婉的思绪忽地走远了。

透过铜镜，她看到了被皇权滋养得雍容华贵的自己，不知什么时候，画眉时会忍不住让春蝉向上挑去，不复当年。

这宫里世事变幻、总不如前，看似巍峨的宫墙也总需修缮。曾以为皇后不可动摇，可帝后之情也成了将断枝头的沉重牢笼，岌岌可危。

她本是深宫里摇曳的孤灯，后来受人荫蔽得以长明。

或许后宫的风从不会停，但她知道，自己抓住了雨天里永远为她倾斜的那把伞。

“进忠，你心里还有本宫吗？”卫嬿婉见进忠躲开后一直没什么反应，不满地问道。

“当然有您，”进忠答得及时，实则脑子里早成了一团浆糊，全凭着本能应付，“往后的路，奴才一定扶着您好好地走下去。”

约是看出进忠此刻心中不宁，卫嬿婉也不急于一时和他掰扯这些，寻了其它话头，“佐禄还在慎刑司吗？”

注意力被岔开，进忠迅速冷静下来略作回忆，随后答道，“在的，原先咬死了您和凌云彻的事，后来被打怕了又不断改口，正摇摆不定呢，慎刑司也没见过这样的，打也不是，不打也不是。”

“果然是个没胆子的，当初应了愉妃便该想到这天。”卫嬿婉指尖自妆台边划过，轻描淡写地说道，“额娘素来疼爱这个儿子，本宫做一回善人，让他们母子二人团聚吧。”

闻言，进忠颇为意外地瞧她一眼，应和道，“娘娘仁善。”

好不容易问出去了，春蝉战战兢兢半晌不见人回话，抬头一看炩主儿正双目放空不知在想什么，忍不住探头伸手在她眼前晃了晃，“主儿？”

卫嬿婉这才回了神，扭头看她片刻方反应过来，“你方才说，进忠怎么了？”

“之前在御船上进忠公公定然是知道了主儿想做什么才会那般，主儿若太信任他，万一进忠公公心有恨意…”

“他不会。”不待人说完，卫嬿婉立刻驳道。

这反驳当机立断，春婵上一次见炩主儿如此，还是初封妃，进忠公公说要除了凌云彻时，呵的那句“他不敢”。

几年过去，竟已颠倒了境况。

其实还是有所不同的，当年那句甚为心虚，是扯了皮做纸老虎，现下这句掺着嫌怨，是不喜有人误会，帮忙开脱呢。

被这么一堵，春婵更确认主儿对进忠公公不同以往了，她担心主儿对进忠公公失了戒心，更担心主儿若事事听从于进忠公公，自己会步了澜翠的后尘。

偏澜翠死后，卫嬿婉性情也愈发古怪，春婵不敢贸然进言，只得将脑袋缩回去，埋着头将话吞下。

琢磨出春婵神情里的不安，卫嬿婉忆起进忠说的话——春婵是个可信的。

皇上正追查凌云彻之事，决不能失了人心。

她拉起春婵的手，又从妆奁里择出一枚做工精细的戒指推上去，摸索从前推心置腹的神情，“春婵，我把你从四执库带出来，却也没让你过得比以前松快。这些年，还好有你事事陪着我。”

“进忠公公的确帮衬主儿不少，可他行事毒狠，您还是要当心啊。”被安抚一句，春婵还是忍不住忧心道。

卫嬿婉并不喜听人这么说，却明白春婵并无甚恶意，只是收回目光说道， “你放心，本宫明白自己想要什么。后路还长，且走着看看吧。”

“主儿，您醒了！”正用热水烫着帕子的春婵欣喜喊道。

“进...”卫嬿婉刚想开口说话，烧了半个晚上的嗓子干得冒烟，咳了两下才勉强发出沙哑的声音，“进忠呢？”

春婵端来绿茶，服侍卫嬿婉漱口，一边答，“在小厨房熬粥呢。”

想起夜里炩主儿的呓语，虽摸不准两人究竟发生了什么，但卖进忠公公一个面子是错不了的，于是春婵补充道，“炩主儿昨夜烧得厉害，进忠公公熬了生姜水喂您喝下，半个时辰前见您退了热，怕您醒后口中辛辣，便说去小厨房熬着清粥备上。”

知道人还在，卫嬿婉勉强松了口气，只是看不到人，心还是提着的，总担忧别人是在欺瞒自己。

待她盥洗结束，进忠端着新熬的白粥，撩帘子闯进她的视野，那粥还热腾腾地冒着白气，模糊了人的五官。

一看到这抹深蓝色身影，她顿时像溺水的人被救上岸，呼吸顺畅不少，心也安定下来了。

还好，我还活着，卫嬿婉想。

见炩主儿已经坐起来，进忠将粥放在桌上，三步并作两步走过来，顾不得规矩，直接上手在她额头上探温度，确实不再发热，这才松了口气。

肌肤相触，卫嬿婉能清楚感受到进忠手背的骨骼。她又喝了两口温水，嗓子舒适了些，对春婵说道，“你辛苦一晚上了，换个人来伺候就行，先去休息吧。”

春蝉正要带着进忠退下，仔细一想那话像是说给自己听的，进忠果然已经又去端了白粥，舀起一勺吹散热气往炩主儿嘴边递去。

饶是如今算有些心理准备，要真的承认炩主儿对进忠公公也有不一样的心思，震惊之余，想起澜翠的事可能有进忠推波助澜，她还有些心悸。

进忠虽在卫嬿婉面前惯会说话，只要无关凌云彻也总是纵容，可除此之外一向是瑕疵必报、不择手段的小人性子，倒也怪不得春蝉如此。

她心事重重地走出去，正巧遇见王蟾来换班，忙把人拦住。

“诶！”她叫住王蟾，“主儿和进忠公公还有话说，你且在门外候着。”

“哦。”王蟾见怪不怪，老老实实地在门口站定。

瞧他这实心眼的模样，春蝉犹豫了片刻还是没把心中疑虑告诉他，只希望他一直傻下去，不要看出端倪才好。

屋里。

卫嬿婉喝下一口粥，这粥煮得软烂，米香弥漫在唇齿间。

“炩主儿可梦见了什么？”进忠将白瓷勺子背后沾的米粒刮在碗里，状似不经意地问道。

得知人没事了，进忠也有闲情去琢磨她昨晚喊着自己名字的事。

“不曾入梦。”这倒也不算撒谎，她什么也没看到，什么也没听到，只是凭空经历了生活另一个分支的心情。

思及此，卫嬿婉盯着进忠的脸看了又看，就差上手确认面前到底是不是个有血有肉的活人了。

她不愿如实相告，进忠也不在意，仍泰然自若地喂着粥，任她打量，不时还会与炩主儿的眼神撞上。

是不是血肉之躯看不出来，卫嬿婉倒是发现这人劳心劳神一晚上，眼底有了淡淡的乌青。

昨晚的指印淡下去了，那护甲在他脸上划出的口子也已经结痂，像一小段红褐色的线头，碍眼得紧，仿佛下一秒那线头就要延长勒住喉咙，卫嬿婉瞧着很不喜欢。

一碗粥刚下去了一半，她已经没什么胃口了，拦住进忠递上来的下一勺，“你去将屉子里的药膏拿来。”

大病初愈食欲不振也是情理之中的事，进忠并未强求，将碗放下后拉开了妆奁下的屉子，里面躺着一个景泰蓝小盒，正是当初给炩主儿用的。之后他来永寿宫侍奉，索性随手扔了进来，日后再取也方便。

“昨夜是本宫情绪激动失手，这药膏你先拿回去用吧。”

奴才受不起的话在舌尖转了一圈又回去了，进忠换了语气，突然想知道炩主儿昨晚到底是再起杀意还是生了情愫。

他做足了得寸进尺的样子，“这伤在脸上，委实看不到。主儿可怜可怜奴才，帮奴才用药吧。”

难得说些关心人的软话，卫嬿婉本就有些不自然，此时更不惯他毛病，嗔他一眼便向外唤王蟾。

她做炩贵妃时，通身已然被养出贵气，惯用凌厉神色掩饰自己。可现下一副病容做这个表情，只觉得美人嗔痴喜怒都带三分情。

“在！”王蟾耳朵尖得不合时宜，应了一声就要进来。

眼看着就要扯开两人之间的那点别扭，哪能让王蟾进来打断，进忠眉头一跳，连忙制止，喊了句，“无事！好好当你的差去！”

两位意见不一样，王蟾在门口纠结徘徊两圈也没听见炩主儿再出声，又回去站着了。

进忠也没想着能如愿，拿药膏正要对着镜子涂，卫嬿婉却下床走了过来。

发了一晚上的汗，卫嬿婉此时又只穿了件樱桃色的单薄寝衣。

进忠还不知她想做什么，担心发热反复再严重了，好在春蝉昨日将大氅搭在椅子上还未来得及收回，他连忙过去拿在手里。

卫嬿婉从他手中取过那小盒，打开挑了一点在指尖，竟真的向进忠脸上的细疤抹去。

下颌传来凉丝丝的感觉，进忠僵着脑袋不敢动，手从卫嬿婉身后绕过去，把大氅给她披上了。

“别吹着了。”进忠操心道。

这一说话，下颌的伤口便随着变换位置，卫嬿婉皱眉说了句“别动”。

进忠只得僵到了她盖上盒子示意结束。

看来是念着自己的好了。

虽说是他掐着分寸，先将人推到孤立无援之际，再伸出手说，握紧我，我是你唯一的救赎。可真的如愿了，那人打算赏些甜头，好把自己牢牢拿捏在手里，进忠倒有些不敢信了。

不过他素来蹬鼻子上脸，借此探寻炩主儿对他的底线。

“主儿这手法娴熟，是也替他人操劳过？”

卫嬿婉本不想搭理他，转身将药膏又放回屉子，意思是他明日还需来此上药。

转念间，又想看他吃瘪的样子，于是眸子一转，做出一副追忆的样子来，“当初云彻哥哥做侍卫，难免磕碰着...”

果然一听这名字，进忠便面色不善，“哟，那受此优待，奴才实在惶恐，还是抹了得好。”

话虽这么说，进忠可一点也没有要抹去的意思，只凉飕飕地侧脸斜睨她一眼。

得到想要的反应，卫嬿婉没忍住问，“这是哪来的醋味？”

炩主儿纵使知道他的心思，也素来避之不谈，进忠一时也没往那儿想，还以为是昨日打翻了米醋坛子尚未洗净。

他在自己袖口闻了两下，正要回话，才突然福至心灵，明白此醋非彼醋。

“哪能啊，奴才日日勤勉侍奉，主儿怕是闻错了。”被挑开那点儿情愫，进忠也不太在意，踱着步子到卫嬿婉身后，凑在人耳边说。

离得近了，方闻到进忠身上的皂荚味杂了点油烟的味道进去，想来确实是时常待在小厨房里。

见人凑过来，卫嬿婉突然有些冲动的心思，她扭过头，嘴唇擦过进忠的脸颊，好在还没涂口脂，什么印子也没留下。

这次进忠失了冷静，慌着往后退开，就看见炩主儿瞧着他笑眯眯问了句，“真的吗？”

从那张木桌上醒来，进忠是心中有气的。

他愿意做卫嬿婉的一把刀，一条狗，却也要卫嬿婉心里不能念着别人。最好满心满眼都是皇后的位置，什么都豁得出去，才会更离不开这么得力的奴才。

爹死得早，娘又是只疼弟弟的，青梅竹马也早已另有所属。他捏着卫嬿婉那点旁人看不出的欲望，捧颗真心上去诱导，渴望她对自己也生出些偏执的心思，两个恶人纠缠一生才算美满。

他要两人是缠绕而生的荆棘，刺扎到彼此身上，反而更分不开了。

但问他，是否想让炩主儿对情人般对你。

这反倒让他犹豫了。

入宫时被一刀切断的还有自尊。

宫里的太监，洒扫的也好、御前的也罢，心底里总是有些自卑的。

卫嬿婉曾经只是启祥宫里受欺负的宫婢，那时愿意跟了他，他好好护着也不算亏待。

可今时不同往日，皇后眼瞅着就要倒台，卫嬿婉已然做了后妃里顶尊贵的一位，他侍奉时的小动作是一回事，卫嬿婉真依了自己，犹豫着要不要把他放在男女之情的位置又是另一回事。

皮肉磕到牙上，进忠在嘴里抿出一股子血腥味。

卫嬿婉用力不算大，只是雕了花的护甲没卸下来，约摸是划烂了，脸有些火辣辣地疼。

倒不是没有旁的法子，可他八面玲珑下还有些执拗的气性，半点不愿遮掩自己那点爱记仇的性子，偏要摊开了给人看——我就是不喜凌云彻。

这些天缠在她身边，想着日久总能有几分情面，得意忘了眼前的主儿是对澜翠下过杀手的。

他们表面素来维持得和睦，除却卫嬿婉要借着皇上杀人灭口那次，两人从未没动过手，就连争执也许久不曾有过，才让他无端生出些大胆心思来。

尤其沐浴时，瞧见心口的疤浅淡了许多，直觉间总以为是炩主儿对自己添了眷顾，原也是一场误会。

似乎太监的皮肤都比寻常男子好些，进忠脸上迅速浮起淡红色的指痕，下颌被刮出的细小伤口渗出几滴血珠子。

见此景象，卫嬿婉只觉得头脑瞬间清明了，杂乱的心绪全都被歉疚与无措掩盖。

被打的人还没什么，赏巴掌倒是流了两行泪下来。

这耳光真不是气急了进忠，而是突然面对了最不想承认的事实，只好强作盛气凌人的样子掩饰自己。

自从进忠来永寿宫当差，她心里翻来覆去地矛盾，当初御船上坚决的杀心早就消失得无影无踪了，还愈发纵容起他借着侍奉的名义亲近。

她从未敢细究其根本。

因为不知真切的爱是什么样，她便自作主张地美化了。

于是执着，建立在利益上的感情不如年少相知值得称颂；于是发现物是人非，也不愿意回头思考那段开始得不纯粹的情谊；于是某一日惊觉自己念的变了个人，却还不愿承认是对那阉人有了感情。

原以为这样含糊过去就罢了，大家其乐融融，全当凌云彻凭空消失了就好。

怎知那人偏要把心里一团血肉模糊的地方拿出来，拆干净了要自己分辨骨血与腐肉。

若要逢场作戏，卫嬿婉什么都放得下，温顺知趣或是妩媚动人，她总做得出样子来。

可如今沾上了点真心，她反而凭空生了别扭的傲气，绝不愿先低头。

两人双双沉闷下去。

春蝉来得正好，头也不抬地喊了声“醒酒汤来了”，打破了僵局。

她走近了才发觉这里气氛诡异，手里的汤放下端走拿不定个主意。

“放这儿吧。夜里凉，炩主儿体寒，你去屋里把狐狸毛的大氅拿来。”

进忠原还有些怒气和失意，瞧见扇完人有些不知所措的卫嬿婉，记忆不受管地飘到初遇的雨夜，心又软了下去。

他闭眼平静了片刻，心中骂道合该自己欠她的，赔上了命也不肯把心还来，被嫌了还要凑上去再讨一顿白眼。

手却已经轻柔地揩去面前人脸上的泪痕，端起醒酒汤，老老实实地哄道，“好了，别哭了，奴才不说了，瞧着忒可怜。来，把这汤喝了，小心明早起来头疼。”

卫嬿婉觉得入口的更像一碗红枣燕窝汤，看着进忠认真的眉眼，也忘了使性子，一口口地喝了个干净。

转眼醒酒汤见了底，卫嬿婉将手伸出去，“夜深了，扶本宫回去歇息吧。”

进忠明白这算是服软了，慢吞吞地收拾东西，暗自欣赏了一会儿炩主儿僵硬的神色，才将人停在空中的手接过。

“炩主儿，您方才问，有朝一日自己蒙冤是否有人着急。”进忠突然说，“若您把奴才当个人，便不该有此一问。”

“本宫...”

卫嬿婉想开口解释，又不知该说些什么。

春婵拿了大氅不敢来打扰，站在门后听二人脚步声近了，方往外走。

“主儿是要歇息了吗，”她将大氅放在臂弯，打算去扶卫嬿婉，“奴婢伺候您安置吧。”

往日进忠总是要不顾规矩贴身伺候的，可今日没什么心情。

他正打算将手抽出来，卫嬿婉没有答春婵的话，却突然握紧了要离开的手。

“炩主儿？”进忠有些错愕，问了一声。

卫嬿婉却没有答话，垂着眼像在想事情。见状，进忠当她是不愿失去自己这把刀，又放不低姿态。

他将炩主儿的手递给春婵，“您放心，奴才一直陪着您呢。”

她知道这不单是哄人的话。

浑浑噩噩地让春婵打理完，人已经躺下了，心思却还未安定下来。一会儿去了自己小时候，一会儿到了御船上进忠手握绳子，望着自己的眼神。

回头看才发现自己关于凌云彻的事早忘却许多，竟只记得当初托他借的银两，助自己去了大阿哥宫里，和那枚已经在愉妃手里的戒指。

可再想到进忠，自应了他那笔交易，这人便陪在自己身边了，他帮衬过的事，一晚上也想不全。

倒是想起愉妃手里的戒指，自己本也要处理的，可后来进忠应了，潜意识便不把它放在心上，几日来都抛诸脑后。

带着这点信任，最后回忆定在了慎刑司，那个他原本可以抽身，另寻去处的时节。

大概是做主子久了，也多了几分自命不凡的怪脾气，眼睛里压根儿看不到他们。

哭诉着无人陪我，可面前就站了个不离不弃的，是自己从前嫌他是个阉人，不把他放在心上，又觉得他不过是舍不下这棵亲手栽培的摇钱树，哪来什么真情。

宫门外传来打更人的声音，进忠数着，是三更天了。

春婵急匆匆地从卧房里出来，“进忠公公，主儿怕是夜里受凉染了风寒，这会发高热说胡话呢！”

进忠从椅子上跳了下来，扶正了帽子就要出门，“那还等什么，传太医去啊。”

“进忠公公还是先去看看主儿吧，这太医怕是喊不得。”春婵忙喊住进忠，话里有些为难。

喊不得？他不明所以地掀帘子进去。

卫嬿婉额头浮了层虚汗，两手紧紧抓住被子，嘴里还念叨着什么。

走近了也听不大清楚，只断断续续间似乎听见了“进忠”二字。

他当即转头去看春婵的神色，只见后者正专心垂着脑袋数地砖，并不给他窥视的机会。想来定然也是听到了什么，才有喊不得太医之话。

床上人看起来并不好受，他刚发了个小芽的旖旎心思立刻被打散了，随便是在梦里想着杀他或疼他吧，烧退了才是要紧事。

包太医有些把柄在他手里，尚可放心用着，可三天前和敬公主的世子病了，人被调出去住在了公主府，并不在太医院。

眼下时节敏感，唯恐多生事端，只能先用些土方法稳着，最好早上就能退了热，至少也等不念叨什么了，才敢去请太医来。

春婵打了热水替她擦拭手和额头，进忠去熬了生姜水，回来喂一勺流半勺地进着，瞧得他心焦，若不是顾念着春蝉还在，恨不得以口渡过去。

折腾了一晚上，打更人敲了第五次锣，卫嬿婉才从一片混沌中挣扎出来。

她像是被拽进一片无底洞，脑子里凭空生出一个想法——那日在御船本不该有意外，进忠早就死在自己手下了。

毫无根据的感受却无比真切，仿若这些天的相处是黄粱一梦，待她转醒时看到的应是一个没有进忠的永寿宫。

这样的日子实在可怕。

她用尽全力睁开了眼，第一件事就是去搜寻进忠的身影，验证那念头荒诞。

煎熬了半个晚上，她费力撑起子在屋里扫视了一圈都没看到所寻之人，竟一时不知自己到底身处何处。

按理说她本该痛快的，盼着他消失不是一日两日，早就想弃了他干干净净做自己的皇贵妃去了。

可人总是不满足的，从前只想往上爬，越高越好，等真做了后宫里的头一位，又不甘心曾经舍下的东西。

她贪恋进忠行事狠辣之余的柔情，更离不开只需把刀交给他，他便能将刀利索捅出去的奴才。

无论是满足自己从小缺失疼爱而日渐扭曲的那点欲望，还是做自己在深宫险路上的利刃，原来她都离不开这个人。

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刚开学 乱七八糟的事好多 更得有点慢🐽🐽

宫城里的活物大多没什么生机，有拔了毒牙的蛇，被栓住的孔雀。 美艳不可方物，像画一样精致而虚幻。

这地方时常让人待得喘不过气。

有时看到那一行南归的大雁割破月亮，才能借着它们呼吸几口新鲜气。

位分最高的两位娘娘宫门都落了锁，气氛显得愈发压抑了。

春蝉给门口的侍卫塞了个沉甸甸的布袋子，趁着落锁前，卫嬿婉亲手做了份桂花糕，让进忠给永琰带去，叮嘱他勤勉功课，勿要挂念。

永琰被送去了撷芳斋，这其实是个好兆头，意思是等娘娘解了禁足，随时都能将阿哥接回去。

那让礼部用心筹备典仪的圣旨也没变，明眼人大多都瞧得出，皇贵妃此番大概是受不到什么波澜。

这段时日卫嬿婉总让进忠与十五阿哥相处，永琰还真对他生出了几分亲近，这会儿拽着他的衣角不肯撒手，要他向自己保证额娘无事。

“奴才答应您，等您读完了这本《资政要览》，皇贵妃一定来接您回永寿宫。”进忠蹲下郑重其事地说道。

永琰将信未信地点点头，勉强放他走了。

回了永寿宫，进忠猜测今日炩主儿怕是要心情不好，预备去小厨房做些甜食哄她高兴。

谁知这边燕窝甜汤刚开了火，一点儿白雾都还没飘起来，他转身就将米醋坛子碰倒了。

瓷片啪一声在地上炸开，醇香的米醋把蟒袍晕湿了大片，发酵的味道飘上来熏得人头疼眼酸。

他连忙叫人来把这片残局收拾了，自己冲回屋沐浴去了 。

约摸洗了三四遍，他整个人才不像从醋缸子里刚打上来的。

进忠收拾利索从房里踏出来时，天已经擦黑了，远远地瞧见卫嬿婉坐在石椅上。

他左右瞧着走过去，今夜本是他当值，王蟾不在也就罢了，春蝉竟也不在旁伺候。

“去做什么了，半天不见人影。”卫嬿婉察觉到他走近，头也不回地问。

“奴才衣裳脏了，侍奉主子总不能失仪。”进忠答着，绕到人面前蹲下。

“呦。”这一看让他着实惊讶了一番，炩主儿面前摆了个小酒坛，这坛子颜色深，方才他从后面过来，酒坛和昏黑的夜色融到一块儿，一时没瞧见。眼下估计大半坛都下了肚，双颊飞上了红晕，眼睛倒还清清亮亮，正撑着脑袋赏月呢。

“炩主儿这是在借酒消愁？怎么也没人伺候着。”进忠想把酒收了，刚要伸手，那酒坛就换了位置。

得，醉没醉不知道，但必然是不大清醒了。

“春蝉去备醒酒汤了，”卫嬿婉猫似地把酒坛护在怀里，没手撑着脑袋了，就把下巴支在坛口，“本宫今日高兴，只差一步就能让皇后翻不得身，本宫终于走到今天了，可不是个值得庆祝的日子？”

“是，”进忠应和着，将酒坛从人怀里扣出来，哄着说，“奴才不拿走，就把酒放桌子上，炩主儿这么抱着仔细脏了衣裳。”

他默默将酒坛往远了放，卫嬿婉约摸是还没回过神，一门心思暂且不在他这，“你瞧这天上的星星，多亮啊，宫里好久不曾见过如此景色了。可本宫怎么感觉，天地穹庐间这么逼仄。”

“那是您今个儿心情不对，您可还记得第一次侍寝时候的天？”

卫嬿婉将目光收回来，两眼失了焦距，努力回想着，半晌才摇摇头。“不记得了。本宫只记得那条路很长，一路上都没有人，走了很久，才看到养心殿的匾额。”

“那奴才替您想想。嗯...那晚的星星比今晚的还亮，宫里头不用点灯也看得见路。最重要的是天儿高，铆足了劲儿也挨不着边。”

见卫嬿婉眉头微蹙，似是在很努力地想忆起那副景象，进忠只得开口打断她，“其实紫禁城里的天从未变过，是赏景的人心境变了，所以炩主儿，您今日怎么了？”

“愉妃为了皇后冲进来，带着我的亲弟弟来指证我。我知皇上如今信我多一些，可那场面显得我太过可笑。众叛亲离，莫过如是了...”卫嬿婉如今思绪被人牵着走，沉默了片刻答道，“有朝一日本宫蒙冤，满宫里翻来覆去，竟想不出一个有愉妃一半着急的人。”

“那...”进忠替她抚平裙摆上的褶皱，仰视着人问，“您后悔了吗？”

卫嬿婉摇头摇得毫不犹豫，“我知道我想要什么，我本也是包衣内管领家的女儿，凭什么只能服侍别人呢。若我满二十五岁出宫，大约也被额娘卖到哪个人府上做妾去了。”

“这已经是我最好的结果了，”她眼睛染上水雾，清澈得盛了一弯明月，星光也碎在里面，“只是我不明白，为何还是如今这幅模样。”

瞧不起她的蒙古嫔妃们话说得极对，她是心虚。

若她是被家里宠着长大，正经选秀做了娘娘，在宫里受了欺负总还有远方愿意替自己讨回公道的父亲。倒也不必如此抛亲弃友，殚精竭虑、步步为营。

偏她什么都没有，只能凭自己往上爬，犹如一块原石，任由皇上雕刻成喜欢的样子，再借皇上赏她的一点怜爱立足。

“是啊，您在深宫不容易，更得小心。”进忠瞅准了机会，试图将那人从炩主儿心里清个干净，“奴才早就说过凌云彻是把不知道什么时候就会捅向您的刀，若您早些下了决心，有些事并不至于走到如此地步。”

听见凌云彻三字，卫嬿婉本能地警惕起来，理智也有三分回笼。她略挺直了身子，“人已经死了，你提他做什么。”

“主儿就别摆出一副和凌云彻情深意切的模样了，自个儿信吗，”进忠望向别处，不满两个字摆在了脸上，“人家可不顾念您，定情信物都转手赠与仇人了。”

被戳到痛处，卫嬿婉立起浑身的刺儿，横眉呵了声，“本宫的事还由不得你一个奴才多嘴。”

“这会儿嫌奴才恶心了？”话赶话地，竟也让进忠多了点儿怒气，说好要随回京的御船扔进水里的话纷纷涌上来，言语直往人心窝子戳，“当年跪下来求奴才的时候，大家也都已经不体面了。这么多年，您和奴才早就是一样的人，手绑到一起，都不干净。”

“您不是真以为自己能手不沾血地走到最后吧，别逗了炩主儿，您可不是这么天真的…”

话说一半便戛然而止，被一记耳光打断了。

他没什么防备，整个人被向外偏了一个角度，扬起了一道皂荚味的微风。

“咔嚓、咔嚓”屋子里静得只有剪刀划破布料的声音。

听见乾隆的话，周河转身去寻来剪子递给周清。周清接过后，面朝皇贵妃，侧身对着皇上，拎起较窄的那头剪了下去。

封口被剪开后，他斜着将里面的杭白菊尽数倒出，袖口似有什么随之落下，被埋在白菊里。

那东西并不显眼，隐在黑色枕头布和大量的杭白菊里，除了事先知晓的进忠，竟无人发觉。

看见那东西没在了花堆，进忠才在心里戏班子开场似地敲了声锣，唱了句好戏开场。

单看落在木托盘里的白菊便瞧得出两方用心，一朵朵的虽然干枯了，大体却还依然完整。想来是先被精挑细选放进去，又被所有者小心使用。

“翻。”乾隆起身走近，下令道。

堆尖儿的白菊被慢慢地一层一层扒开，趁着众人注意力都在那盘东西上，进忠在卫嬿婉身后悄悄拍了两下她的胳膊。

同在一条船多年，这点儿默契还是有的，卫嬿婉忙看得更仔细了。

“啊！”突然，她惊声叫了出来。

乾隆不悦地转身看她，她立即蹲下请罪，“臣妾殿前失仪，还请皇上恕罪。只是...只是臣妾看到了...”

瞧她这副欲言又止的模样，容佩心中不齿，向前站了一步说道，“皇贵妃娘娘看到什么直说就是，在这儿扭扭捏捏做什么样子呢。”

“大胆！你怎么跟主子说话的！”春蝉当即驳道。

“闭嘴。”乾隆皱着眉打断，让卫嬿婉先起来。随后亲自去拨那堆白菊，这下连他自己也看了个分明。

隐藏在干枯花堆里的，是两束用红绳系在一起的头发。

结发同心。

“好啊，好得很。当真是朕贤良淑德、恪守宫规的好皇后。”他像是觉得恶心，一眼都不愿多施舍，直接将托盘踢翻了。进忠托着卫嬿婉的手退到一边，容佩这才扶如懿上前去看。

看了那两束头发，如懿这才意识到自己被人算计了。

她立即转身看向皇上，“不可能，皇上，臣妾从未见过此物！”

“这头发无姓无名的，的确不好就此断定乃皇后之物，说不定是哪个宫女的呢。”卫嬿婉附和道，“还请皇上明鉴啊。”

“是，”乾隆突然加大了声音，吓得屋内的人俱是一抖，“这宫女好大的面子，定情信物由皇后宫里的大宫女亲手缝制，朕怎么不知道这宫里还有此等人物。”

“毓瑚！”乾隆坐回龙椅，“既然皇后称说有冤，你就再去查，查凌云彻是否有过断发的痕迹！”

“来人！将…”

“皇上且慢！”

乾隆话还没说完，就被殿外一声急呼打断了。愉妃带着叶心走进来，匆匆行了个礼。

“皇上饶命，奴才实在是拦不住愉妃娘娘啊…”随之进来的小太监跪在地上，声音听起来像是快急哭了。

“臣妾听闻事涉皇后娘娘与凌云彻，恐皇上落入小人圈套，想请皇上看一样东西。”愉妃神情坚定，继续说道，“事后皇上罚，臣妾愿一力承担！”

饶是知道愉妃会来，卫嬿婉还是忍不住有些心慌，她搭在进忠手上的力道猛然增加，进忠指尖瞧着都有些充血。

这会儿众目睽睽之下，进忠也不好有什么旁的动作，只能将手指回扣，握住炩主儿的手让她安心。

“你要给朕看何物？”话被打断，乾隆也冷静了一些，他看向愉妃，问道。

叶心连忙从怀里拿出一枚戒指，愉妃目光炯炯地盯着卫嬿婉，“臣妾请皇上细看这枚戒指。”

卫嬿婉感受到进忠回握自己的力量，迅速平复了心情，又端起了雍容华贵的皇贵妃仪态。

乾隆颔首，毓瑚便上前将戒指递送给他，见他接过后，愉妃继续说道，“这是凌云彻死之前交给臣妾的，它是凌云彻与卫嬿婉的定情之物，戒指内的纹样便是证据！”

迎着光瞧，戒指里确实有燕过祥云的纹样。乾隆眯着眼审视卫嬿婉，只见她镇定自若，神情中仅有些茫然，心中反倒对海兰的话多了几分怀疑。更何况皇后那同心结发丝在前，这枚戒指反倒有些不足为道了。

他将戒指抛过去，“你自己看看。”

乾隆语气里听不出什么，进忠接下戒指递到卫嬿婉面前，她拿起来认真看了几眼，才带着几分委屈回话道，“皇上，这戒指的确与臣妾以前的一枚戒指相似，可那枚戒指臣妾已经丢失许久，永寿宫上下都是知道的。愉妃娘娘这番无稽之谈，臣妾实在惶恐啊。”

愉妃被她这般撇清的话气得一笑，“皇贵妃真是伶牙俐齿，皇上，臣妾还有人证！”

这下连进忠都有些意外。乾隆点头后，一个灰衣男子被人带进来，进忠瞧着眼熟，却一时认不出是谁。

“佐禄！”卫嬿婉惊讶地喊出声。母亲去世后，佐禄被发配，她每个月遣春蝉找人送些银子让他过得松快些，这个月的银子刚送过去，他竟被人拉过来作他亲姐姐的供词。

进忠这才想起来此人是炩主儿的亲弟弟，当年一见已过去数年，再加上服役辛苦，整个人都苍老了许多，他竟一时没想起来。

见炩主儿此时还算镇定，他心思迅速活络起来，好在炩主儿这个弟弟是游手好闲之辈，经不起诱惑和用刑，说话可信度天然少了五分，他们的赢面还是大的。

“罪臣佐禄参见皇上”佐禄看起来有些紧张，规规矩矩地行了礼，“罪、罪臣有要事禀报。”

“皇上恕罪，此事紧急，臣妾事先未请示皇上便将人从边境接了过来。”愉妃福了福身，说道。

“你有何事要禀？”乾隆其实不大认识这跪着的是谁了，只是看皇贵妃的反应，模糊记起她还有个弟弟。

“奴才要举报皇贵妃和凌云彻有私情。”佐禄在地上磕了个头，“凌云彻与皇贵妃乃是青梅竹马、自小相识，皇贵妃当年在四执库与凌云彻相好，凌云彻还多次向奴才的额娘提亲，只是额娘不满他当时只是冷宫侍卫，因此一直不曾答应。”

进忠眉头一跳，他摸不准现在炩主儿对凌云彻是个什么心思，又碰上亲弟弟作证，他生怕炩主儿一时失态。

可出乎他的意料。

只见卫嬿婉眨了两下眼睛，竟然挤出两滴眼泪来，她不敢置信似地看着自己的亲弟弟。

“佐禄，我是你的亲姐姐啊...我扪心自问从未亏待过你，哪怕当年我只是个宫女，知你好赌，我也省吃俭用把月钱寄回家，你究竟…你究竟受了怎样的胁迫或好处，来凭空污你亲姐姐的清白。”

“愉妃姐姐，我知你素与皇后娘娘交好，但您怎么能...”

“皇上，皇上…”她跪下举起三指，梨花带雨地好不让人心疼，“臣妾愿用自己的性命发誓，与凌云彻只是同乡之谊，还求皇上还臣妾一个清白。”

春蝉悄悄用眼神询问进忠，见对方眨了一下眼，便知此事还有后话，忙上前搀扶着卫嬿婉，帮着求情道，“奴婢自皇贵妃入宫以来便与娘娘相识了，奴婢也可作证，我们主儿与凌云彻并非熟识，还请皇上彻查。愉妃娘娘这是什么意思，难道皇后娘娘是清白的，我们主儿就不会是蒙冤了吗。”

这话落在乾隆耳朵里，自然品出了更深的意思。

方才愉妃来得突然，自己被她转移了注意力。

此事并非今天定下了一个真相，另一个就清白了。查，都要细查，他一个也不冤枉，也一个都不放过。

“此事没有定论之前，皇后和皇贵妃就在自己宫里待着吧，眼看快要入冬了，当心出门染了风寒。”

“皇上…”愉妃还想再说些什么，她不愿再看自己的姐姐被禁足，却被乾隆一个眼神制止了。

“至于愉妃，也身陷其中，此事不许再过问，擅自将边境罪奴接进宫，是谁给你的本事？回去好好闭门思过！”

“后宫琐事，暂交由庆妃打理吧。”

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赶着转车的时间更个新

天气渐渐转凉了，凌霄花再有一个月就过了花期，风一吹，簌簌地落下一片白色的花瓣。

花是好看的，就是名字不招人待见，进忠有些嫌弃。

前几日皇上询问阿哥们的功课，只有永琰得了句夸奖，卫嬿婉高兴之下允了永琰的愿望，命人在院子里打了个秋千。

趁着进忠在永寿宫侍奉，卫嬿婉常把永琰带在身边，让他用皇上问诸位皇子的题来考永琰。

她膝下多子，可唯有永琰是亲自从小照顾长大的，自然有着不一样的感情，也对他寄予厚望。后来十四阿哥和十六阿哥都薨了，她更是把永琰当心头肉一样疼。

许是上天看她可怜，给了她这么个馈赠。永琰还算聪慧，应答虽不如当年五阿哥那般机敏，但也得体。

卫嬿婉对永琰远没有对自己的狠劲儿，她总是想着，反正永琰还小，他慢慢学，总能学会。

时间长了，永琰也发现额娘对自己心软，累了去撒个娇求一求，卫嬿婉哄着他再学一会儿，最终还是允他休息了。

旁人没什么反应，倒是进忠意外不已。富察皇后贤名在外，当年尚且逼着二阿哥事事争先，他倒是没想到卫嬿婉对着永琰竟是这么个性子。

大概是自己不曾被父母宠着长大，便弥补在永琰身上了。

王蟾推着十五阿哥荡秋千，卫嬿婉瞧他乐得看不见眼睛，自己也眼角眉梢都是柔柔的笑意。

进忠这个时候总爱目不转睛地盯着人看，稀罕极了炩主儿这样的笑容。偶有几朵凌霄花被风吹到这边，他眼疾手快，一朵儿也不让落在炩主儿的肩头。

香花美人，童子嬉戏，也称得上是岁月静好了。

乾隆仍是不大爱来后宫，之前卫嬿婉本想亲自调制些安神的香料送去，进忠给拦下了，要她换成香囊，且还不让是自己绣的。

对于卫嬿婉的询问，进忠也一概拿“奴才自有妙用”含糊过去。

是有些莫名其妙，但想着进忠多年帮扶自己的情意，卫嬿婉终究还是照着做了。

香囊送去后，乾隆倒没什么太大反应，他并不爱佩这些物件儿，只是顾念着皇贵妃的心意，当晚来了永寿宫一次，这事儿也就这么过去了。

永寿宫的门被叩响时，众人都没反应过来，待它响了第二次，卫嬿婉才让春蝉去开门。

“奴才请皇贵妃安。”一个秀气的小太监进来请安，进忠一看，原是自己那叫周河的小徒弟，只见这人继续说道，“皇上请您和进忠公公前往养心殿一叙。”

进忠了然，约摸是毓瑚姑姑查到了什么，请人一同去做个见证。

他说这事不宜自己收尾后，确实只派了几个人出去处理细节，自己则在永寿宫待得惬意。

舒坦日子过久了，想到接下来要发生的事，骨子里追名逐利的因子开始跳动，让人有些兴奋。

卫嬿婉吩咐王蟾将永琰先送去撷芳殿，带着春婵与进忠向养心殿去。

见四周没什么人了，进忠才凑近对卫嬿婉说道，“炩主儿，今日之事恐多波折，难免攀扯到您身上。您只要记住，无论谁说了什么都一概不认。那戒指您早就丢了，若是拿出旁的东西，您也一概不知情就是了。 ”

听到进忠的声音，卫嬿婉这才回过神，发现自己紧张得死死攥着手中的帕子。

她点点头，可心里总有些不好的预感，慎刑司她也去过，倒是没什么怕的，只担心永琰被自己牵连。

进忠一直没有告诉卫嬿婉自己要做什么，只拿一句“奴才替您料理”遮掩。

破而后立，他要做卫嬿婉在沼泽地里唯一能抓住的绳子，才能以此为资本搏一把。

行至养心殿，进忠趁着随卫嬿婉行礼的时间垂眼打量了一圈。

皇上端坐上位，身边站着毓瑚姑姑和进保，将人带进来后，周河回到进保身后候着。左边坐着皇后娘娘，容佩立在一旁。

“你坐。”乾隆向着卫嬿婉甩了一下手中的佛珠手串，指了指右边的椅子。

见人坐下后，乾隆方说，“毓瑚昨日发现了个东西，朕把你们叫过来，一同看看。”

说着他看了毓瑚一眼，让人将东西呈上来。

毓瑚向外拍手，周清应声端进来一个木托盘，上面放着个黑色金线绣的枕头，沾染着尘土，随着人走动，枕头上的灰震落在木盘上，像是从哪里挖出来的。

众人还没什么反应，如懿倒是先抓着扶手站起来，瞪大了眼望向上位威严坐着的人，颤着声问，“皇上命人开了凌云彻的墓？”

乾隆此时约是还对如懿有几分信任，略放低了姿态，说，“朕也是为了查清此事，还你一个清白。”

如懿冷笑一声，失望地摇头，“皇上还是不信臣妾，何必说得这么好听。”

当着其他人的面，乾隆哪受得了被她这么奚落，佛珠重重摔在地上，崩断了绳子，滚了两颗到卫嬿婉脚下。

“朕本以为是你让愉妃杀了凌云彻，可非但不是，你还找永琪厚葬了他，朕并未深究。本是一个该在乱葬岗草草了事的人，朕开他的棺又如何。”

“可凌云彻本就不该死，”如懿直直对上乾隆的眼睛，像是想逼得他问心有愧，“是您的疑心害死了他。”

“毓瑚，你来说。”乾隆闭上眼，不欲与她争辩。

“是。”毓瑚福身应道，随后面向如懿卫嬿婉二人说，“奴婢奉皇上之命查证此事，一直未有进展，这才选此下策。凌云彻棺内陪葬之物仅有此枕，奴婢瞧着，像是容佩姑娘的手艺，便带了回来。”

毓瑚有心向着如懿，仔细看了那针脚不是出自如懿之手才放心带回来，虽说也是她身边的人，但皇后心善，吩咐下人做些什么送去总是合理的。

也正因如此，乾隆没有当即动怒，只是觉得自己的皇后总是记挂旁人，有些不适。

卫嬿婉安静了半晌，这会儿才开口说话，“臣妾记得皇后娘娘曾向内务府支了大量杭白菊，给十二阿哥做了个枕头。余下的打发给下人也无可厚非，既又是出自容姑姑之手，便更没什么事了，皇上莫要动怒，小心伤了身体。”

进忠向周河使了个眼色，周河立即会意，接着说道，“是啊皇上，要不奴才去取皇贵妃娘娘亲手做的香囊，里头装的五味子和松针都有安神之效，皇上带着也能舒心些。”

闻言，乾隆想起那日周河送来香囊时说的话——“皇贵妃娘娘担心自己手艺不佳，才选了内务府上好的刺绣来做。虽不是娘娘的针脚，但里面的用料都是一个个经了皇贵妃的手细心挑选的。”

一个想法在他脑中转了转，他看向地上的枕头，像是在看什么脏东西。

他对着周清说，“将这枕头给朕剪开。”

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就是说俺马上开学，估计之后就不稳定更新了

再走一章剧情就进感情线（搓手）

皇上果然不会将这种事全权交由进忠，他一回宫就去养心殿叫来了毓瑚姑姑，让她去细细查证，反倒正中了进忠下怀。

妃嫔宫中的大太监也只是首领太监，进忠调任原也不算被降了职。更何况许是皇上气不过皇后，下旨要将卫嬿婉封皇贵妃的礼仪办得极尽铺张奢华，足足给了礼部三个月的准备时间，永寿宫的人一个个风头正盛。

可进保暂任了总管太监后，进忠那两个叫做周河、周清小徒弟也升做了首领太监，名义上与他平级，又因着是伺候皇上的人，总是被高看一眼的。

好在二位是个聪明人，知道进忠日后还有作为，仍是恭恭敬敬地叫他一声师傅。

毓瑚调查此事难免时常出入宫闱，被这两个撞见了，半打听半推测地得知皇上在派毓瑚姑姑暗地里调查此事，周清立即寻了空闲来永寿宫向进忠禀报。

“知道了。”进忠得知此事，不咸不淡地应了一声，夸了一句他会做事，便打发人回去了。

许是因为那晚卫嬿婉说他一句做事懈怠，回宫后他近乎包揽了春蝉和王蟾的所有活计，从晨起梳妆打扮到陪着取乐，三人明明一同站在一旁，进忠总能先一步到位。再后来干脆找到机会就打发二人去做旁的事，只留自己贴身伺候。

进忠这般殷勤，春蝉倒是不甚在意。她隐隐知道一些进忠公公的心思，见炩主儿都不发话，她自然也不好说些什么。

这可就苦了王蟾了，二人同是太监，进忠事事得力，他不免惴惴不安担心自己地位不保。

春蝉只得安慰他“进忠公公心气儿高着呢，迟早是要回皇上身边做事的，你平白担心什么”。

卫嬿婉这边正在殿里调香，她为往上爬学了不少东西，现在皇上没心思赏那些娇媚邀宠的，她便投其所好，调一些舒缓心神的香料送去，讨一个乖巧。进忠便让另外两人挨个给娘娘们送礼去，以彰皇贵妃恩惠，自己则留下来侍奉。

方才有小太监敲永寿宫的门，说是找进忠公公，进忠出去说了两句话人就走了，没头没尾的。

见进忠回来，她头也不抬地问道，“出去做什么了，人也不进来回话。”

“奴才的小徒弟，如今跟着进保做事得了消息，来奴才这儿卖个乖。”进忠回着话，走到卫嬿婉身后替他捏肩。

进忠按摩的手艺是服侍皇上的，自然比旁的人更称心。这一桌子香料原本闻得她头疼，这一按只觉得松快了不少，于是放下东西向后靠在椅背上，闭了眼专心享受着。

“你这小徒弟倒是忠心，这种时候还想着来给你通消息。你也不打赏些，让他们多念着你的好，也更好替你做事。”

“炩主儿可会因为春蝉每日伺候您更衣便打赏她？”进忠见卫嬿婉靠过来，转而将手抬起在她眼角处轻轻按着，“做徒弟的，有了消息知会师傅乃是本分，若是因此打赏，只会让他们飘飘然，失了根本。”

借着按摩的由头，进忠细细感受着指下滑腻似酥的触感。

炩主儿今日的眉还是他画的，他在纸上仔细练了多日才敢向春蝉抢这个活，但第一次画眉还是画了一半便叫炩主儿撵出去了。不过如今已然画得比春蝉还要好了。

他学东西向来是快的。

当今皇上登基那年，进忠是同批入宫的太监里年岁最大的，却能被李玉收做徒弟，走到这个位置，自然是不简单。在皇上身边侍奉这么久，他将察言观色和人情世故学了个透彻。

这些年来，进忠教卫嬿婉如何搏皇上宠爱，如何最大限度地牺牲别人成全自己，她样样做得漂亮，一跃成了执掌六宫的皇贵妃，日后指不定还是皇后、皇太后。

进忠想着，是时候让炩主儿再明白些驭下之术了。

“若要一个人长久地为您办事，首先您自己得有些本事，能提供给他想要的东西，再要先付出几分真心，摆明了自己用人不疑的态度。”他声音跟动作一样有度，听了只叫人舒服，“可若止步于此，也只是说不准什么时候就会反咬您的白眼狼。”

身为皇贵妃，被一个太监教着做事，卫嬿婉倒也未见不悦，发出个气音示意进忠继续说下去。

她不是凌霄花，也不是雪中明艳的红梅，倒更像是荒漠里的沙棘，拼着命吸取周遭的一切养分。向戏班子学昆曲，向进忠学狠绝，向金玉妍学心计，向如懿学施恩，从不放过任何一个能让自己在这宫里更具优势的机会。

“这人啊，分两种。”进忠徐徐说着。

“一种是知恩图报的，如皇后的惢心，您的春蝉、胡芸角，前期拿真心待他们，他们自然也会为您踏实办事。这种人只需要表现出对等的信任，在合适的机会给些好处，让他们念着您就好。”

“至于另一种，总是些禁不住考验的，比如当年的阿若，之前的田姥姥。您若只是真心相待，他们只会觉得您柔善可欺，可依靠时一心为您做事，您势弱了便一脚踢开。这种人呢，便需要抓一些把柄在手中，就如您为田姥姥医治胡芸角，她若在慎刑司说了什么不该说的，一双儿女可还在您手里，自然得小心谨慎着。”

“那你是哪一种？”卫嬿婉听着，忽然问道。

“奴才？”进忠想了想，答道，“奴才哪一种都不是。炩主儿您就是奴才的命根子，只会有您嫌奴才不得力的一日。”

没有人不爱听这些奉承话的，卫嬿婉大概比寻常人更受用些，她笑骂了一句，“你尽会挑好听的话拿来哄本宫。”

其实卫嬿婉远没有她以为的那般厌恶进忠，恰恰相反，她心底是有些享受进忠那些称得上僭越的举动的。

父亲因罪去世，自己无缘选秀，做了四执库的宫女，每个月那点可怜的俸禄还要分大半给弟弟。看出皇上对自己存的一点心思过后，她便决定放弃青梅竹马，闯一闯这条艰险的路。

情爱是靠不住的，她没有办法把自己全权交给一个男人那点靠不住的感情，你看，凌云彻最终果然爱上了如懿。

都是靠不住的。

她必须有能紧紧抓在手里的东西，比如权财、比如地位。

但她并非不渴望被爱。

她不知道爱是什么样，也不会爱人，因为她从未被爱过，所以凌云彻和她那短暂的温暖回忆，她便记到如今。哪怕只是一枚不起眼的戒指，她也视若珍宝，以为这便是爱的极致了。

她抓着凌云彻死死不放，就像快淹死的人抓住了一根浮木，便再也不肯放手。

不愿承认凌云彻移情别恋了，总是自欺欺人他多少还念着自己，因为一旦认下了这件事，这偌大的人世间，当真是一个在意她的人都没有了。

至于进忠…

二人一开始便是一场交易，她知道自己姿色上佳，进忠对自己有些别的心思。那些哄着自己、偶尔占些小便宜的举动，总能让人觉得他为自己痴迷，进而得到些满足。

她太想要一条匍匐在自己脚下的忠犬了，但她不敢说这就是爱，她更愿意把这些归为欲望。因为自己能给他想要的，比旁的妃嫔都更需要他，所以进忠选中了自己。

可倘若她有一天彻底失势，进忠在皇上身边陪侍，总还有大把的妃嫔愿意卖他个面子。

这怎么会是爱呢？

她告诉自己，这都是见不得人的欲望。

杀了他，杀了进忠，你和云彻哥哥的感情就完满得像一段佳话了。

“炩主儿怎么好端端想起它了，”一提起这戒指，进忠便心中不快，说话间有些阴阳怪气的味道，“莫非不睹物也能思人。”

“你胡说什么呢，”卫嬿婉嗔他一眼，继而说道，“本宫怀疑，它许是被愉妃拿去了…”

凌云彻死后第二日，进忠换了班满身喜气地去了永寿宫，瞧见炩主儿手上的红宝石戒指没了更是高兴，只以为人死如灯灭，这是彻底放下了。

谁知这主儿立即给自己一当头棒喝——“那戒指，我还他了”。

当时他只恨不得去乱葬岗将凌云彻的尸身刨出来，鞭挞一遭再剁碎了喂狗。

那是什么物件儿，里面刻的纹样若是被旁人知道了，永寿宫的脑袋有一个算一个加起来都不够掉的。这东西她不毁了，反而还日日带着，如今干脆还回去，生怕自己过得舒坦。

“奴才早就说过那东西碎了扔了最好，您偏不愿意，难道还意外会被旁人拿走吗？”进忠面上看不出有什么反应，说道。

卫嬿婉却被说得有些不大自在，起身想去床榻上坐着，进忠立即托着她的手跟上。

“本宫只是不想亏欠他的。”到底有求于人，卫嬿婉坐下后解释了一句，才问，“我们若紧咬着皇后和凌云彻之事，必会将愉妃逼急了。你只说，可还有什么办法防备着。”

听了这话，进忠又气又笑，自己本还疑惑，怎么今早想杀自己，一个时辰前也还说着一拍两散的话，入了夜再来就像变了个人似的。

原来是有事相求。

炩主儿对自己，就差将“利用”二字写脸上了，用得到时，便匆匆服个软了事，吃准了自己从前那句“奴才心里有您”。

“行，”进忠拖着长音应下了，只要她开口，没什么不行的，“一个戒指能翻出什么浪来，主儿放心，奴才想办法料理了。”

卫嬿婉这才觉得心安了些许，她点点头，又问道，“往后你在永寿宫当差，做事可还方便？皇上虽未限制时日，但若总拿不出东西，难保没有人再提水玲珑之事。”

“炩主儿莫急，”进忠拍了拍她的手背，略有安抚之意，“证据总是要人经手的，沾过人手了，便总有发挥的余地。只是这事既是由奴才捅出来的，便不好奴才来收尾了。”

“最好是，能由皇上最信任之人翻出证据。”

知道卫嬿婉将戒指还回去后，他便遣人去了慎刑司和乱葬岗，到也没真的将凌云彻剁碎了，只是翻遍了他的东西，也没看见那戒指。

后来听闻是愉妃擅自来了结的人，心下猜到几分，当即便做了准备，只是不愿告诉她。

从前觉得此事冒险，自己所为她不必事事知晓，可如今…

进忠想着，若她当时多少顾念着自己、愿意救自己，哪怕只是嘴上说说，也还是愿意拼着命护她安享荣华的。偏偏她厌恶自己到如此地步，倒是非要在她心里占个位置不可了。

总得叫炩主儿受点磋磨，才能让她明白自己日日护着她，并非轻而易举的。日后若又有了过河拆桥的心思，也要掂量掂量自己能不能在后宫里独活。

进忠服侍着炩主儿睡下，将床幔拉上后也并未立刻离去。他坐在铜镜前，从怀里掏出个长方状的、挂着铜锁的小木盒来。也不知这人要做什么，只是对着那木盒发呆。

直到床幔里传出绵长的呼吸声，进忠这才有所动作。

他打开妆奁，取出了他送与卫嬿婉的戒指，换了一枚金镶珊瑚石的戒指进去。

铜锁“啪嗒”一声，只见木盒里小心存放着一只发钗，正是用来取他性命的那只，他将两样东西放在一处，又重新落了锁，这才出去和春蝉换位置。

守卫嬿婉的夜要轻松得多，反正他在炩主儿面前素来不大守规矩。

妃子居所，纸窗都更透亮些，月色入户，窗棱的影子虚虚投在地上。他整个人靠在红木扶椅里，一条长腿屈着踩在椅子边，手伸直了搭在膝上，闭上眼开始思考着。

让凌云彻死后发挥最大价值，再踩一脚皇后。

这事本计划回城后再寻机会挑起来，眼下虽说被迫提前了，可东西都是打点好的，七成把握总是有的。

他不怕逼急了皇后和愉妃，只怕她们太沉得住气。

等此事一了，炩主儿往后的日子就能舒坦一阵。凌云彻人是死了，但他得找个机会，把炩主儿心里的凌云彻也挖出来，成日里惦念一个死人算什么。

第二日，卫嬿婉未醒王蟾便来换了班，进忠出去时天边还没泛起鱼肚白。

这会儿的风最凉爽，吹得人身心舒畅。

再过几个时辰就要到地方了，主子都还没醒，内侍们却已经忙活起来了，船上来回走动的人多了起来。趁着巡逻的人还没来，进忠又掏出那个木盒来，将钥匙取下，一先一后地扔进水里。

那铜锁沉甸甸的，拽得木盒也转眼间就被水吞了下去，水面上只剩下木盒砸出的涟漪。

扔了吧，这两样东西都不要带回宫里去了，连带着那两次经历，以后就不要再忆起了，进忠望向那木盒下沉的位置，心想着。

等到了一天里日头最高的时候，船也靠岸停了。皇帝后妃们浩浩荡荡地转乘了马车，进了巍峨宫城里，重重叠叠的朱墙黄瓦将里面的景象挡了个严实。

等到卫嬿婉从马车上下来，进忠才又去跟着。

福珈瞧见了，立即禀报给了太后。

太后依稀记得那日皇上说已叫皇贵妃去处置人了，如今这人却明晃晃地跟在皇贵妃身边伺候，没有皇上的意思，卫嬿婉也不敢这么做。

这般反悔纵容，太后心下不喜，却也说不得什么。到底不是亲生的，自己前朝的大臣又被皇上清理个干净，提点一两句也就罢了，盯着一个太监不放，回头反倒和皇帝生了嫌隙，不值当。左右这人也不在皇上面前当差了，便由得他去吧。

乾隆径直回了养心殿，卫嬿婉坐着四抬的轿子回宫，进忠和王蟾一左一右随侍，如今她刚封了皇贵妃，风头正盛，进忠倒也没怎么失了威风。

一路到了永寿宫，卫嬿婉这才准备下轿。抬轿的小太监刚把轿子放下，王蟾正要过去扶着，进忠已经抢先一步将手递了过去，他只好退回去跟着。

一只白净细嫩、带着珊瑚石戒指的手搭上来，进忠瞧见心里头多了些微妙的满足感，面上也掩不住地笑了。暗搓搓地想着，早晚有一日将永寿宫庭院里的凌霄花全都铲个干净，替换些赏心悦目的进来才好。

卫嬿婉见他嘴角微扬，像是不经意地提起，“本宫今早梳妆，发现有东西被偷天换日了，看来宫里的人胆子是愈发地大了，在本宫眼皮子底下做手脚。”

她早上看见戒指被换了，便知道是进忠，春蝉和王蟾远没有这个胆量。虽不明就里，但她并不在意偶尔满足一下进忠的心思，总得让人尝些甜头。

进忠倒是直接，毫不遮掩地回话，“不过是枚戒指，也不是什么要紧东西，博炩主儿一笑罢了，您喜欢便好，不喜欢干脆扔了也无妨。”

“你不得好死…你不得…”

进忠竭力喊着，挣扎着从梦中惊坐，出了一身凉汗，只觉得胸闷气短，几乎喘不上气。

他下意识地去摸自己的脖子和心口，都完好无损，只是觉得头疼，思绪也并不清明。

太监帽被自己打到了地上，红穗歪歪斜斜地露出大片白顶。

进忠抬眼往四周瞧。

自己还躺在一个木桌上，房间空旷，窗户紧闭。临时找来关押自己的屋子应是荒废了许久，陈设简单，从纸窗透进来的光让屋内每一粒灰尘清晰可见。不过他在这待了一天，倒已经不觉得呛鼻了。

“还好…”进忠这才觉得呼吸顺畅了些，强行忽视了心头那些不适，安慰自己道，“还好只是个梦。”

隔着弯曲的回廊，不远处传来推门声和走动声，杏色的身影从朦胧的光影里走来。

是炩主儿来接我了，进忠这么想着，忙跳下木桌捡起太监帽，掸去上面的灰尘。

卫嬿婉施施然走进房间，停下了脚步，进忠忙迎上去颇为急切地说道，“炩主儿，您终于来了，您得救奴才出去啊！”

说完这话，进忠总觉得哪儿不太对劲，细细一想，自己方才梦中似乎也是这般言辞，他心中的不适又多了些。

“那是自然的。”卫嬿婉望着他，一派镇定自若的旁观者模样，好像面前并不是一个扶持自己许久的身陷险境之人，只是一个无关紧要的尸体。

“对了，”进忠眼睁睁瞧着面前的人好看的眸子里浮现出几分假惺惺的关切，卫嬿婉微微前倾，状似关心地问道，“关了一夜，一定饿了吧，要不要吃点东西？”

眼前的面容和梦里的完全重叠，进忠瞧着那食盒，只觉得嗓子发苦，又干又涩，“不了不了，还是出去要紧。”

语毕，正要给自己递食盒的王蟾有些惊讶和慌乱，但到底也是跟了卫嬿婉多年的人，迅速便调整好了状态。

进忠不愿去猜食盒里究竟是什么，面上不动声色，试探地问道，“事情办得怎么样了？”

卫嬿婉没有答话，王蟾稍稍挺直了腰，回道“进忠公公，现在我们主儿啊，已经是摄六宫事的皇贵妃了。”

“皇贵妃…”进忠轻声冷笑，喃喃道，“皇贵妃好啊…”

“走吧。”卫嬿婉瞧了他一眼，便转身向外走去。

三人并未发现进忠的异样，又或是发现了，但左右是马上要见阎王的人，便觉得无所谓了。

见卫嬿婉走了，进忠特意停了停步子才跟上，怎知王蟾偏站在那儿，等自己迈出了门才跟在自己身后。

进忠不敢分神，他紧张地吞咽了一下，自己急促的呼吸在只有脚步声的屋子里无比清晰，紧紧攥着太监帽的手已经出了一手心的汗，心跳声和身后的脚步声同时加快。

直觉有时也是人的救命稻草。

听起来急促的脚步声越来越近，进忠觉得似乎有一双手要伸向自己，他立即转身一脚蹬了出去，随即踩在王蟾胸口，抢过王蟾手上的绳子。

“王蟾，你这是干什么？”进忠脚下多用了一份力，俯视看向问道。

只是谁都明白，进忠问的并不是王蟾。

卫嬿婉听见响动才施舍了一个转身，看清形势后，神色也只慌乱了一瞬，她走近几步，开口道“咱们可不敢做什么，可是皇上要你死，本宫不过奉旨罢了。”

进忠又将王蟾踢开了些，用来勒死自己的绳子被绕在手上，瞧着也是内务府选了上好材料缠绕而成的。

是啊，面前这位是后宫里独一位的皇贵妃了，吃穿用度可不得送好的巴结，可这绳子怎么就扎得自己手疼。

杏色的身影不断靠近自己，可瞧着面容却越发模糊。这还是那个雨夜跪下求自己疼她的宫女吗，进忠有些不敢认了。

“卫嬿婉，你忘记那个雨夜你是如何求我，又是如何答应我的了吗？”

王蟾到底是第一次动手杀人，从地上爬起来后，站在原地半天不敢动弹。进忠瞧见，心里想着若是自己死了，王蟾这副模样能办成什么事，到头来脏得不都是炩主儿的手。转而又在心里唾弃自己，被人杀了却还要替人担忧，自己也是头一个了。

“若你本分些，本宫并非不能与你同享富贵。”卫嬿婉终于走到他面前，眼里淬满了恨意，“你千不该万不该，不该对凌云彻下了那样的手，让他活着比死了还不如。”

没有哪句话比卫嬿婉介怀凌云彻之事更让进忠痛心，护了近十年的人，还比不上同乡进宫、青梅竹马那点儿拿不上台的情意。

真可笑啊，进忠想着。

“别逗了，炩主儿，您真的爱他吗？”进忠凑上前，近得像是要吻上面前人的脸颊，在她耳边说，“若是真的爱他，怎么就弃了他来做炩皇贵妃，怎么就答应了若事情不成便悄悄与我做对食？”

语毕，进忠退开了些，卫嬿婉定定瞧着他，突然伸手拔出发钗扎进他的脖颈，“本宫是更顾虑自己一些，却也是真的恶心你。”

发钗扎破皮肤，进忠这才想起来，梦中自己不是死在王蟾手上，而是死在了自己疼过、护过、哄过的人手里。

自己一步步扶着人走到贵妃位子，难免得意自满，也怪表面繁荣太过美好，让他一度以为炩主儿真是倚重自己，两人真是相互扶持依靠，在这深宫里相互慰藉。

或许那也不是梦，是自己真的在她手上死过一次了。

痛还是痛的，不过并非是那发钗带来的。

进忠要收回之前的想法，还是方才这句恶心自己更让人痛心些。

“您与我是一样的人，”脖颈处血流不止，进忠伸手压住，试图让它流得缓一些，却还是能感受到自己的生命正不断流逝，“您若恶心我，可也恶心现在的自己？”

卫嬿婉并未接话，只取下手上的戒指，随意扔在地上，见他逐渐没有力气支撑自己，跌坐在地上，最后居高临下瞧他一眼，满身干净地踏出门了。

绿宝石戒指掉下来滚到进忠身边，他斜眼望去，努力伸手拿起，放在眼前细看。

这还是卫嬿婉将凌云彻的戒指归还后，自己专门去买的，满心欢喜地亲手给人带上，到底被人弃之如敝履。

戒指精雕细琢出的浮雕花纹里被染上了血污，绿宝石也被摔出了一道划痕。

瞧着有些让人恶心。

直播体，全员男性我流眉右！

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再度睁眼时，耳边传来的不是死亡提示反倒是急切的闹钟铃声，窒息感并未完全消散，他想要挣脱，逃离。

这种感觉太真实了，就像是真的溺亡，一寸一寸的剥夺着生者的最后希望。

【主播好狼狈啊，怎么还没到血腥的地方就受不了了，完全没有隔壁好看啊】

【666喷子赶紧闭嘴吧，你猜为什么《束》要采用全息装置，不就是为了以最真实的感受来还原感觉以及感官吗，而且这里面的每一个角色就算是路人甲，也都可以拥有自主思考进程的说】

【所以眉眉这波是真真切切的体验了一回死亡的感觉？】

【这种也就只有全息版的玩家能体验到了】

【够了，老子心疼他】

看着白花花的弹幕一条又一条的闪过entp只觉恶心，生理上产生的痉挛使得他不得不靠在床沿干呕起来。良久过后才缓身坐起，抬起手摩挲掉因为刺激所产生的生理盐水，视线重新聚焦，眼尾的一抹嫣红与苍白的脸颊形成反差。

【我靠，他看着真的快死了。。】

【啊？没人觉得很瑟琴吗】

【老师，这里是互联网不是无人区】

【老公给我□一个】

【？？】

无暇顾及弹幕，青年仰起头开始上下打量，房子很简陋，倒像是什么很经典的欧式大学宿舍。

“entp？你怎么了。”entp闻声望去，那应该就是他隔壁床铺的室友了，栗色的短发微卷，耳机如同装饰品似的挂在颈脖处，灰蓝色的眼眸配上雀斑倒也让人心生好感。

entp无力回答，也只好摇摇头告诉对方自己没事。现在的他可谓是记忆一片空白，除了刚才那个意外以及开篇文案，他什么都不知道。

【woh！！那个npc好帅】

【雀食，我听他们说魅力点为0是会变丑的，我说眉眉今天怎么那么怪，大众脸了都，但眉的眼睛真的依旧有神韵啊】

【他都是npc了，估计马上下线吧】

【这一看就是那种很受欢迎的类型啊，估计他是凶手的目标了】

【那眉眉能干什么？】

【活下去】

是啊，活下去，然后通关。

他一边翻看着弹幕，一边在思索下一步的计划，毕竟他现在根本不知道智慧为零的话会不会出现什么反作用，就像他现在的脸一样。

室友在场，并不能贸然出声，毕竟这样也太诡异了，就像是在进行什么通灵仪式一样，尽管智慧为零，他entp也不想当傻子。

‘这么说的话，这个游戏的自由度很高？’

【那包高的好吧，指不定就像你的现实生活加入了一点恐怖元素一样】

‘这么说我可以直接干掉凶手或者和他一起犯罪？’

【？你】

【笑成大粪了，果然只有我们想不到，没有他做不到的事情】

……

将弹幕挨个看完，entp无言，就这么如同沉思者一般停了很久这才重新在纸上写下字样。

‘金发  笑脸  醉酒’

‘目前已知的线索，记好了’

【前面两个我懂，最后一个醉酒哪里来的】

【总不能是进入副本前的文案吧？】

【受害者和酒有关？】

【难道不是像刚刚那个梦一样吗】

‘一群小学生你们就笨着吧，谁都不许去看原案’

话已至此，entp大概对剧情也有些头绪了，看来智慧为零，并不会影响什么。翻身，随意的将未闭合的钢笔丢在一旁，黑色的墨水污浊了白色的床单，他不想管，也不会去管。床单到头来都会被墨水染黑，为什么要及时止损？

在经过一系列的无厘头心理安慰后，又开始看起了弹幕。

【眉眉这是不打算去找凶手吗】

【找不找都无所谓吧，只要凶杀的目标不是自己活下去不就是很简单的事情吗 ？】

【那这个副本的意义在于什么？】

【合着bug和漏洞全被你小子找到了】

话说的不错，只要凶手的目标不是自己，自己永远都可以活下去然后顺利前往下一个副本，真不知道为什么通关率这么低。

正在entp悠闲地想要再去睡一觉时，沉闷的敲门声突兀的响彻在宿舍之中，几乎是一秒，在entp还来不及制止前，隔壁床铺的室友竟然直接把门打开了，门外站着的赫然是一位穿着警察制服的金发青年，似乎是刚入职不久，他带着墨镜，看不清神情。

“我们很抱歉，向你们带来沉痛的消息……”他的语速很慢，像是故意的，想要把自己的情绪表现的丰满一些。

entp将头窝在床铺栏杆的空隙处悄悄打量着。不知是不是他的错觉，他总觉得这位警察在隔着墨镜盯着自己，尽管他是在和自己的室友说话，尽管自己已经是当下条件最隐蔽的情况了，荒诞感如同甩不掉的潮汐，一点点的随着尾椎骨向上将自己淹没，拆入腹中。

“……”

“你们的另一位室友，就在前不久尸体在河流中被发现。他是失足溺亡的，我很痛心。”

语速再度放慢，如同逐字逐句一般，每一次停顿就像千斤重的秤砣压在这沉静的氛围之中。

语毕，金发男人也不给雀斑男孩反应的时间，身体前半前倾，握住门把手把门带上。

真的是有够怪的，entp能感觉到，就算之前的是错觉，这次也绝对不会再是错觉了，他很清楚的明白那个所谓的警察关门时一直在盯着自己。

【他刚刚是不是一直在盯着眉少啊】

【是因为他是警察，还是因为他本身就不简单啊？】

【眼神拉丝，嗑了】

【吗的你够了】

看见弹幕的认可，entp更加坚持心中的决心，他最终翻身下床快速来到门边后猛的拉开，正巧对上了金发男人刚放开门把手的疑惑眼神。

“有什么事吗？同学。”

【叮————‘笑脸杀手’副本boss estp 对您印象已升至‘兴趣’，他似乎对您提起了兴趣，或许是因为您的某些举动？请注意，这并不是什么好事 】

还有这玩意？entp有些疑惑，原本凌厉的眼神此刻也只有茫然，他正隔着墨镜镜片与身前人对视。“没事，应该吧。”敷衍的开口，似乎想这样搪塞过去。

【好一个没事哈哈哈哈】

【眉少：妈的我都在床上想半天要不要出来了你怎么还没走】

【我勒个大骚豆啊，tmd他居然是boss】

【第一眼就觉得不对劲了】

【刚刚那个什么印象，应该类似好感度吧】

【现在是兴趣了诶】

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妈妈我困了，明天继续