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细碎的哭声越来越近，小宫女从外殿被带进来。

乾隆对着光审谛那枚戒指，红宝石里有些杂质，并不是名贵的用料，也未发现有何纹路。

他将戒指扔到那宫女面前，哭声搅得他失了耐心，用拇指和中指按着太阳穴，示意毓瑚问话。

毓瑚会意，朝向小宫女道，“你可认得这枚戒指？”

“奴婢…”小宫女抽噎着答话，“奴婢认得，此乃炩皇贵妃之物。”

“是吗？那你倒说说，皇贵妃的饰物为何会出现在你屋子里。”毓瑚紧接着说。

“不关奴婢的事啊，”她像是慌了神，“这都是愉妃娘娘逼着奴婢做的，奴婢不能不从啊。”

“愉妃，”乾隆的目光这才聚在她身上，“她逼你做什么了？”

“奴婢本在延禧宫负责洒扫，娘娘只说让奴婢想办法拿到皇贵妃的戒指，其余的并不让奴才知道。”小宫女跪坐在地，垂着脑袋回话。

“愉妃自有她的心腹，这等事为何交由你去做？”毓瑚打量着人，问道。

小宫女语气突然带了几分恨意，“偷窃在宫中是要掉脑袋的事，愉妃娘娘怎么舍得让叶心姑姑去做。”

“你知道这是掉脑袋的罪，怎么招认得如此爽利？”

“自从愉妃娘娘逼迫奴婢去做此事，奴婢日日惶恐、寝食难安。”小宫女哭腔又重了几分，“如今所言句句属实，只求皇上能饶奴婢一命。”

“既是愉妃让你去做，这东西为何还在你手里。”到底是宫中老人，毓瑚揪着漏洞穷追不舍。

“原本是交由愉妃娘娘了的，可奴婢实在害怕，见叶心姑姑要销毁此物，便趁其不备偷偷取了回来。”

“为何要取回来？”

“奴婢只是微不足道的宫女，想拿着这枚戒指，日后遇险说不定还可以此自保。”

这小宫女面上哭哭啼啼的，思绪倒是清明，句句对答如流。可毓瑚总觉得哪有蹊跷，她以眼神询问皇上的意思。

房间静得可怕，进保连呼吸都不敢大声，只听得到小宫女的啜泣声。

毓瑚存疑，是因为她信任皇后为人，可这一系列物证人证已然在乾隆心里形成了闭环。两人先是有情，海兰替二人遮掩，还伪造定情信物想拿卫嬿婉做挡箭牌，谁知被进忠发现有异，于是借御船之事发挥，意图灭口。

李玉平日里也向着如懿，这些污糟事有没有他的协助，乾隆不敢细想，连带着看进保也不舒心。

“传朕旨意，收回乌拉那拉氏的皇后册宝，愉妃珂里叶特氏管教宫人不力，褫夺封号，降为常在。”乾隆怒极，反倒不显出什么情绪，他看向跪在面前的宫女，“至于这个宫女，偷盗财物，拖出去杖责五十，扔出宫外。”

小宫女脸色煞白，哭喊着“奴婢冤枉”、“皇上明鉴”被两个侍卫带出去。

宫里的女子哪受得住五十杖刑，这是要取人性命，进保看得出皇上正在气头上，不敢多言。

“皇上不再传皇后娘娘和愉…海常在来问话吗。”毓瑚照顾皇上时日久，总有几分薄面，她帮着求情道。

“朕瞧着她们就心烦。”乾隆摆了摆手，被气得咳了两声，嗓子里返上来铁锈般的血腥味。

见他此时脸色不好，毓瑚搬出五阿哥最后一试，“五阿哥如今已成年立府，皇上骤然降了他母妃的位分，怕是难堵悠悠众口啊。”

俗话说母凭子贵、子凭母贵，历代皇帝总要取个平衡。

乾隆倒不依这个规矩，海兰有过要惩，可永琪是他最满意的孩子，自然不能受其母影响。他压住喉咙处的血味，低声道，“五阿哥永琪，方正贤良，颖才兼备，特晋为亲王，封号为荣。”

见皇上心意已定，毓瑚自知无力回天，只得沉默下去。

气血翻得乾隆略感头晕，斜靠在龙椅上，“既然事情已了，便让进忠回来侍奉吧。”

“对了，”他询问毓瑚，“佐禄之事…可告知了皇贵妃？”

“这事突然，奴婢还未来得及去。”

乾隆思衬片刻，若他没记错，佐禄是卫嬿婉最后的亲人，此事到底是对不住她了。曾经觉得她毫无气性、奴颜媚骨，皇后之事一出，愈发觉得她乖顺，“朕记得库房里有一只九尾凤钗，给她送去吧。”

饶是进保对皇后生疑，也仍不愿与进忠为伍亲近永寿宫。知晓现手下两个都是进忠的人，但只不过是送个东西，干脆把这事交与周清，大家相互方便。

领了差事的周清忍不住觉得自己运气好，遇上了厉害师傅，用不着担心自己被进保公公打压，只等师傅回去做了正经的首领太监长脸。

送凤钗得了赏赐后，他更是喜上心头，竟也没发现自己说完“皇上让进忠公公明日回去当差”后，皇贵妃娘娘刷地变了脸。

依制皇贵妃只得佩七尾凤，卫嬿婉本想着皇上岂不是有了换后之意，还没来得及高兴，就被这消息打得兴致全无。

永寿宫与养心殿相距不远，进忠从前还能趁着空闲来送消息，即便如此，终归是与在自己宫里不一样。她刚意识到自己那迫切需要满足的依赖感，习惯了这人时时刻刻在自己面前献殷勤，又被调回去了。

可她连不满也没法说，一则这是皇上的旨意，违背不得；二则助他向上爬是早就说好的事，如今不愿意总得有个缘由。

舍不得、离不开？她可说不出口。

闷了一肚子气没处撒，卫嬿婉担心在奴才们面前跌了份儿，贴心地让师徒俩说话，自己转身回了屋。

发现炩主儿情绪低落，进忠只想得到是与自己要回养心殿有关，却又不敢这么认为，自己哪能压得住皇后之位近在眼前的喜悦。

他满腹疑惑地正要跟着进去，偏被周清绊住了脚步。

在宫里待了这么多年还不会察言观色，进忠想，最好当真是要紧事，不然看我怎么拾掇你吧。

“师傅，进保公公至今也还是暂任首领太监，”周清还傻乐着，满脸讨好地说，“皇上最近也不乐意他在跟前伺候，您可得抓紧机会，如今平起平坐算什么，拉他下去才是好的。”

“管这么多，自己的差办好了吗？”被拉着就听了这些，进忠有些不满，重重敲了周清帽檐一下。

既能回去自然要往上爬，他若只是个洒扫的小太监，炩主儿怕是眼神也不愿施舍给他一个。

但眼下这都不是最重要的，屋里那位高兴了，他才能舒坦。

突然进忠想到什么，打算再给小徒弟一次机会，若这事都办不好，这小子也不用在皇上面前当差了，“让你去查佐禄如何进的京，你查到了吗？”

莫名被打一下，周清有些委屈，扶正了帽子答道，“据说是和敬公主帮了忙，海常在才能把人接进宫来的。”

和敬公主…

进忠皱紧了眉头。

春寒尚料峭，进忠昨晚在永寿宫站了一夜，好在炩主儿惦念着，早有吩咐，让他在皇上醒前喝上了一碗热腾腾的姜汤，避免早朝上殿前失仪。

说起来，进忠也并没有比后宫众妃早知道那赐姓抬旗的旨意，乾隆上朝时方才在大臣面前提出这想法，本也没有询问的意思，如今大局已定，少数维护嫡传血脉的反对声音很快就被压了下去。

进忠将两个小徒弟带得懂事，两人虽不敢把当今皇贵妃认作师母，却都有眼色地各自去了东西六宫传旨，让进忠在内务府听足了奉承话，才精挑细选地带着两大队贺礼去了永寿宫。

“皇上特地嘱咐，这花樽要奴才亲手放下。”进忠笑道，身后的人闻言递上来一个插着红梅的青玉花樽，春婵当即领略了意图，引人进了屋。

瞧见花樽，卫嬿婉皱了眉头，“皇上这是什么意思。”

“大约是怀念您当年湖中一舞吧。”进忠答得有些心不在焉，案几上放着一株还未长开的花苞，如今被青玉花樽顶替了，落在进忠手里被打量着。

“喜欢梅花的是哪位，这是宫里人都心知肚明的事。”

卫嬿婉有些气恼地拍桌坐下，这才引得进忠放下花，给人捏着肩回道，“那位喜欢的是绿梅，给您送的是红梅，就算有点寄托的意思，人都已经走了，这盛开到最后的，是您啊。”

察觉到人心情好了些，进忠才追着问，“奴才还记得炩主儿当年说最爱凌霄花、一直未改，怎么如今院子里另栽它物了。”

“你知道这是什么花吗？”卫嬿婉指尖点着花苞问道。

进忠在心里思索一番，才摇了摇头，“这都还没长成呢，恕奴才眼拙，瞧不出什么。”

“这是迎春柳，又叫作…”卫嬿婉神秘地招了招手，等人凑到耳边，隐隐得意地悄声说，“金钟花。”

起初进忠还没咂摸出什么，花的名字在舌尖又走了一遭就乱了心跳，轻咳一声道，“行了，奴才来找您也不是为这事儿的。周河找到了一方好墨，与您的安神香极为相配，稍后奴才差人给您送过来，再寻个机会送到皇上那儿去。”

“嗯，”卫嬿婉见人耳朵红得与太监帽交相辉映，不依不饶地拽住人的袖子追问，“那墨能用多久?”

自打两人那一夜过后，炩主儿愈发胡闹，进忠余光瞟见外面去放置贺礼的太监陆续归位，只好咬着后槽牙将心里的冲动压下去，经历几个呼吸起伏才恢复平静，“以皇上如今的身体来看，两年足以。”

“那正好…”卫嬿婉眯着眼算了算日子，“永琰快到能上朝参政的年纪了，他再长大些，拿作万寿节寿礼，也能让他父皇觉得懂事。”

宫里的日子说快也快，转眼永琰就要十二岁了，生辰时乾隆赐了一件黄马褂，允许他上朝亲政，同年秋猎命其监国理政。

乾隆的身体亦是每况愈下，包太医诊后只隐晦地说是年岁大了，只能慢慢调理着，滋补的药喝了两年，却敲响了丧钟。

进忠需留在养心殿打点上下事务，差遣了周清前来报信，香囊与墨台均已焚毁，藏在暗格里的也确是传位于十五皇子永琰的旨意。

漂浮在水面上的石子终于落回了水底，罪臣之女、四执库宫婢、卫答应、炩妃、皇贵妃、皇太后，她踩着自己曾经珍惜的竹马情谊，踩着可笑的亲人骨血，终于爬到了世间女人最尊贵的地位。

还好，她抚着食指上那枚珊瑚石戒指，当今新帝是她的亲生骨肉，还有他…终究不算是孤家寡人，比起如今吃斋念佛的太皇太后，总是更加幸运几分。

卫嬿婉并不打算去看乾隆最后一眼，龙椅上的人转眼间就要更换，耀武扬威也失去了意义。比起虚与委蛇半辈子的人，卫嬿婉倒是更想看一位故人。

珂里叶特氏被贬为庶人后一直禁足于延禧宫，如今新帝即位，总要空出来换下一批莺燕。

宫里的奴才最会见风使舵，早先被贬作庶人时还有如懿借皇后之位替她打点，如懿走后，后宫的主儿变作皇贵妃，内务府哪能不明白当年的纠葛，对延禧宫里懈怠欺辱主子的奴才睁一只眼闭一只眼，总归还有个忠诚的叶心护着，只不把人饿死就行。

延禧宫落锁的大门一被打开，飞扬的尘土味便扑面而来，春婵护着卫嬿婉进了侧殿。不知是否因为光线昏暗，显得佛像前的人罩在一片灰暗之中。

待海兰虔诚磕下一个头后，卫嬿婉才开口道，“姐姐心态平和，真是好性子啊。”

“我当是什么人，”海兰并不瞧她，闭着眼挺直身子搓捻佛珠，开门见山地质问她，“皇上自两年前身体急转直下，少不了你的手笔吧，如今终于得偿所愿，太后的位置舒服吗？”

“先皇后与皇上感情深厚，姐姐不希望他们早日相见吗。”春蝉擦干净了木椅，卫嬿婉搭着扶手坐下。

“是进忠的手笔吧，与他为伍，不觉得耻辱吗？”海兰顿了顿，嗤笑一声，“哦，忘了，都是一路货色。”

“是啊，被你瞧不上的人踩在脚下的滋味不好受吧。说起来，当年还是拜你所赐，让纯妃把我调离大阿哥身边，若不是我去了金玉妍宫中，也搭不上进忠这艘船。”

就像众妃瞧不上卫嬿婉谄媚讨好，卫嬿婉也同样看不惯她们自诩清高，偏要让她们承认被曾经鄙夷的人俯视。她前半生担忧与凌云彻的竹马之情被人戳穿，后来担忧与进忠的来往被人发现。如今终于成了太后、唯一的太后，卫嬿婉太想撕开自己所有的伪装，让人睁眼看看她就是靠着所谓不入流的手段，从宫婢走到了这些名门贵女也不敢想的位置。

“我和他何止是一路人，”卫嬿婉刻意压低了声音，意有所指地说，“我们的关系，可比你想得亲密。”

海兰饶是知道进忠与永寿宫关系密切，却也不敢想宫妃会与太监苟且，她震惊道，“你…你，简直为天下所不齿！”

“诶呀，”卫嬿婉捂嘴，做出一副惊慌的样子道，“不小心说漏嘴了，姐姐尽管说出去，只是空口白话，不知诋毁当朝太后清誉的罪名你担不担得起。”

海兰闭了嘴，像是不齿与她说话，卫嬿婉倒不在意，追着说道，“现在普天之下都要称我一声太后，替你的如懿姐姐愤愤不平吗？只可惜，姐姐看不见永琰登基的样子。”

“你什么意思?”海兰听了这话又气又惊，手上的佛珠落在地上发出闷响。

这副样子倒是逗乐了卫嬿婉，她娇笑两声才解释道，“姐姐别误会，永琰这孩子孝顺，请示我如何安排宫中姐妹去处。”

她喜欢盯着人受惊的眼睛，缓缓揭开他们故作镇定的伪装，好像就能看到曾经无助的自己，等海兰情绪紧张到了极点，她才慢悠悠接道，“姐姐别误会，永琰刚即位，总不好让他留下不孝的罪名。我想着庆贵妃等人就依旧制送去寿康宫，不过…皇上素来礼重蒙古，宫中繁文缛节恐让她们不自在，如今皇上已去，不如送去圆明园，远离尘嚣、乐得自在。”

就在海兰刚要以为卫嬿婉并无赶尽杀绝之意时，她又补充道，“可是，你不是妃嫔。一朝天子一朝臣，宫里也是一样的，那些年老的嬷嬷们缺个伴儿，你去陪她们吧，好姐姐。”

待卫嬿婉扬眉吐气够了回去时，进忠早已在永寿宫里候着，看到春蝉扶着人踏过门槛，迎上来撩起蟒袍行了个大礼，喜气洋洋地扬声道，“参见太后。”

卫嬿婉心里受用极了，面上却嗔他，“得了，从前不见你守这些规矩。”

进忠起身替了春蝉的位置，握着人的手进了里屋，恭维道，“今时不同往日，您这才真真是后宫第一人。”

屋里的物件整理了一半准备移去慈宁宫，当下显得宽敞不少。

卫嬿婉轻哼一声，表示对进忠的奉承满意，倚到软榻上才开口，“进保被打发去了圆明园陪李玉，日后太妃也有一部分要他们侍奉。”

“至于你…还可以做皇上面前耀武扬威的第一人，”卫嬿婉瞧着进忠，眼底多了几分真诚，“我打发你常常跟着他，不只是为了让永琰多了解圣意，也是想让你多得他些信任，日后若真在他身边做事，总能对你多几分纵容。'

“太后还记得当初那约定呢，”进忠单膝跪在卫嬿婉身侧，笑道，“可惜奴才早就换了志向，如今看上了慈宁宫的首领太监的位置，不知您肯不肯给。”

本是真想助他登上一人之下的位置，但听到这话，总归还是高兴的，故作为难道，“王蟾也替哀家做了一辈子的事，这对他也不公平啊。”

进忠殷勤地给人按着小腿，答道，“这些年他待您还算忠心，也该歇着了，拨两个小太监给他安度晚年也就算了。”

“你倒是想得清楚，”卫嬿婉乐了，“我要是不肯给你这个职位呢？”

“哟，”进忠皱眉道，“这可不好办，奴才只能没名分地赖在太后您身边了。”

“你若是把哀家伺候舒坦了，慈宁宫倒也能给你一口饭吃。”

“炩主儿，嬿婉。”进忠放软了声音求道，他顿了顿，想起什么，又笑着唤，“樱儿。”

这一声恍如隔世，夹杂着她在金玉妍手下饱受欺凌的记忆，却也让她好似穿过岁月的大雨，死死抓住眼前救命稻草般的人。卫嬿婉身子向前探去，食指挑起了正专心给自己按摩的人的下巴，略显轻佻道，“进忠公公，你跟了我，谅来以后也无人再敢欺负了你去。”

磅礴大雨不在，进忠膝下是柔软的地毯，他体会不到当年卫嬿婉抓住浮木的心态，只有激动的情绪几乎要撑开胸腔，让人忍不住战栗。往后没有凌云彻、没有皇上、没有对地位权利的算计，浮沉后宫，只剩下他们二人纠缠到死。

“求您疼我。”

进忠顺着卫嬿婉指尖的力道抬头，帽檐倾斜成当年油纸伞的样子。

——————完——————

赶在七夕之前终于完结了，未来如果有其它产出就放到另一个合集了，不过应该不会有这么长的文了。这还是我第一次写完整的、还算长的同人文，忍不住想说点题外话。

隐藏结局其实就是一些想写但是不知道往哪放的话。

本来就是写着自己爽的，能让大家看得高兴属实是意外之喜了，但因为主线是感情，剧情部分可能多有漏洞。

不知道停在这算不算圆满，我一直觉得剧中卫嬿婉对进忠很难有世俗观念中的爱情，但是进忠一定是她现实意义上最特殊的人。进忠不愿离开她，而她离开了进忠也难独活，他们相互拉扯着在深宫里陪伴一生也就够了。

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